Бекки видит привидение.

Через несколько дней после того, как Мейбл покинула пансион, удалось найти новую экономку. Это оказалась приятная, спокойная женщина лет сорока на вид, с умным и внимательным взглядом карих глаз, в строгом, довольно скромном платье темно-зеленого цвета, Мария изучила ее рекомендательные письма и осталась довольна результатом. Вручив кандидатке контракт, Мария дождалась, когда будущая экономка прочитает и спросила: — Вам всё понятно? — Да, мисс. — У вас есть какие-то вопросы или уточнения? Женщина, миссис Вудворт, задумалась. Затем уточнила. — Я правильно понимаю, что вы обучаете не только пансионерок – но и прислугу? Могу я узнать – зачем? — Грамотного и образованного человека сложнее обмануть. Умение читать, писать и считать. немного расширенный кругозор – разве это так уж и плохо? — Не плохо, нет. Просто… необычно. — И у слуг достаточно времени для выполнения их обязанностей, тем более, что девочки приучены к дисциплине. Да, и еще там пункт – не входить в комнату девочек в их отсутствие. Это касается и прислуги. — Я поняла. Что ж, соблюдать эти правила не будет для меня сложным, учитывая размер платы. — В таком случае – вы приняты. На контракте – и на копии были поставлены подписи и Дженнет Вудворт приступила к своим обязанностям. Она провела полную проверку всего хозяйства, дав несколько действительно дельных советов, и обнаружив факты хищения. Мария лишь рукой махнула – украденного не вернуть, но впредь такое допускать не стоит. Жизнь продолжалась, и всё было благополучно, пока в середине ноября пансион не был разбужен среди ночи испуганным визгом, доносившимся из комнаты младших служанок. Сама Мария, Амелия, экономка и несколько горничных поспешили туда – чтобы застать перепуганных девочек… и распахнутое настежь окно. На полу остались следы – кто-то проник в комнату девочек, но его спугнули. — Так! Всем стоять! Мария, раскинув руки, остановила всех на пороге. — Селия, Анна – принесите лампы. Девочки, спокойно, сидите на кроватях. Горничные понятливо убежали, а Мария окинула комнату внимательным взглядом. У окна на полу лежал какой-то довольно большой сверток – гость выронил его убегая. Очень осторожно, чтобы ничего не затоптать, она вошла в комнату, попросив остальных ждать, и принялась осматривать следы. Следов было не много – и они были в основном у окна: девочки проснулись от холода, снег выпал уже, увидели… а кого, собственно? и завизжали. Гость бросил принесенное и сбежал. Горничные наконец принесли лампы, Мария вернулась к порогу и взяв одну, выкрутила фитиль на максимум, рассматривая мокрый след — комочки снега уже начали таять. Размер ступни был небольшим. Подросток? Или просто от природы он такой небольшой… Приставив свою ногу в туфельке, хмыкнула – ее нога даже покрупнее была бы. Поднявшись на ноги, она осмотрела окно, выглянула наружу — следы уходили по крышам куда-то. За саму раму зацепился клочок белой ткани… Как любопытно! Убедившись, что большего она не узнает, Мария решительно закрыла окно, и повернулась к девочкам. — Бекки, расскажи, что случилось? — Я… проснулась от холода… А там… там… — она вздрогнула, темные глаза распахнулись от пережитого испуга. — Белое… через окно лезет… Я так испугалась, мисс! Так испугалась! Я закричала… а оно… убежало… Женщина кивнула. Не удивительно – если визг всех перебудил – то уж визитера вообще снесло волной. — Ты молодец. Не каждый бы решился так закричать. — А что это там? Глазастая девчушка углядела сверток под окном. — Ну давай посмотрим. Наше “привидение” это явно несло сюда. Мария позвала горничных – в любом случае, всё что она могла увидеть и узнать, она уже выяснила, и девушки перенесли довольно увесистый и объемистый сверток на стол. Распутав веревочки и развернув бумагу, раскрыли сверток, и… все ахнули. И было отчего. Внутри свертка были теплые вещи на девочек примерно того же возраста, что и служанки, книги, даже какие-то лакомства. И от всего этого шел легкий, почти неуловимый пряный запах. Бекки, подошедшая к столу, принюхалась. — Ой, от этого пахнет как от вещей мисс Сары! — Уверена? — Да… как тогда… на дне ее рождения… А вот это уже было интересно. Невысокий рост – судя по размеру ступни, клочок белой ткани, аромат пряностей… Это кто же такой интересный внезапно решил облагодетельствовать девочек? Загадка… — Хорошо. Так, девочки – ложитесь спать. Это у вас никто не заберет, раз уж принесли вам. Мария строго посмотрела на горничных и экономку. В глазах пары девиц она заметила досаду. Ну-ка, ну-ка, что – не в первый раз отбираете у девочек что-то? Ну так этому пришел конец! — Мисс Минчем, а это… привидение… Оно больше не придет? — Не думаю. Вы так напугали его, что можете спать спокойно. Только вещи уберем – и засыпайте. С помощью экономки – при этом успев шепнуть, чтобы присматривала за горничными и получив понятливый кивок, Мария помогла девочкам убрать вещи и лакомства в тумбочку и в шкафчик, и пожелав доброй ночи, наконец покинула комнату. Уже в их комнатах ее спросила Амелия. — Мари, кто это мог быть? — Я полагаю, чей-то слуга-индус. — Что?! – младшая из сестер хлопнула глазами. — Ну а кто еще мог бы так легко проникнуть? Невысокий, нога там меньше моей, легкий, да еще и запах. Я уверена: шаль – тоже его работа. — И что ты будешь делать? — Наблюдать. Может, это его инициатива, а может его кто-то послал. В любом случае, вреда он девочкам не желал. — Уверена? — Абсолютно. Хотя и я бы на месте девочек напугалась – что-то белое с чернотой на месте головы в окно лезет… Амелия хихикнула. — Ну а сейчас – спать. Сон лучше всего успокаивает. …Младшая давно ушла к себе и видела десятый сон, а Мария лежала в кровати и думала. Итак. К девочкам на чердаке начал приходить в подарками индус. Значит ли это, что канон снова начал действовать? Вполне. Но есть нюансы – комната больше, девочки живут вдвоем, да и отношение к Саре кардинально иное. Индус, индус… А ведь слуга-индус был у некоего мистера Керрисфорда – партнера мистера Кру. Который жил в Индии, и что-то там пошло не так с этими треклятыми копями. Был ли виноват сэр Керрисфорд в случившемся – или он и сам жертва обстоятельств? Неясно… Но вот его слуга проявляет интересную инициативу в виде помощи девочкам. Что ж, она подождет… и посмотрит, что будет дальше. В любом случае, вреда никто не хотел.