Часть 5 Ученик Химерологии

# Ученик Химерологии ## Приёмная Адепта @Мельгерана Приёмная Адепта @Мельгерана выглядела на удивление светло и импозантно — так, будто её оформляли не для работы, а для впечатления. Высокие витражи отбрасывали цветные отблески на пол, а мебель из тёмного дерева была выстроена с почти математической точностью. На стенах — гравюры с изображениями химер: от грациозных до откровенно отвратительных. За столом с гербом Академиума Нейрата сидел сам @Мельгеран, погружённый в чтение рекомендательного письма, запечатанного знаком Леса. Его лицо было спокойным, но взгляд — внимательным, цепким. — @Лириель, — произнёс он, не поднимая глаз. — Я встречал твоего отца. Не ожидал, что @Тартириель иногда увлекается человеческими девушками... Но у него хороший дар магии. Часть его способностей обязательно передастся тебе. — Учился в Лесу на домашнем обучении. Имеешь базовый, но слабый контроль магии жизни. Знаешь немного общей теории магии. Неплохо для начинающего. — То, что ты уже можешь чувствовать и направлять магию — это хорошо. Очевидно, кровь отца помогла... Он отложил письмо и посмотрел на юного полуэльфа. Один глаз — янтарный, другой — серый. Казалось, что один смотрел равнодушно, а другой блестел интересом. — Химерология — не просто наука. Это искусство. Она по необходимости объединяет в себе элементы артефактики, натурфилософии, биомантии, големостроения, ритуалистики и алхимии — всё в одном, как говорят алхимики, флаконе. Ну а для нас, химерологов, это звучит больше как "в одном теле". В дополнение мы используем некоторые приёмы шаманизма. Химерология объединяет не только тела разных тварей, но и разные научные подходы. Нам приходится создавать странную красоту, которая для непривычного глаза может выглядеть жутко, отталкивающе-пугающе и даже отвратительно. @Лириель кивнул, стараясь держать спину прямо. — Хорошо. Тогда начнём. Настоящая работа и обучение пройдут не здесь. Пойдём в лабораторию. ## Лаборатория Лаборатория находилась в том же доме — на первом этаже, с дверями, выходящими в задний двор, и аркой, ведущей в коридор. Именно по этому коридору и пришли @Мельгеран с @Лириелем. Дверь в лабораторию открылась с глухим скрипом. Внутри царил полумрак, освещённый магическими светильниками, дающими зелёноватый свет. Воздух был густым, насыщенным запахами трав, металла и чего-то такого, что интуиция подсказывала — лучше не пытаться определить. На столах — инструменты, банки с кусками тел, или, по-научному, «органами», клетки с существами, которые не вписывались ни в один известный классификатор. В одной из банок шевелился ком, по форме напоминающий мозг, покрытый мхом. — Для начала, — сказал Адепт @Мельгеран, проходя мимо стеллажа, — мы определим твою склонность к мане: насколько хорошо ты умеешь управлять и выделять нейтральную энергию, а также — ману псевдосмерти. — Встань в малый диагностический ритуальный круг. Артефакты и амулеты можешь оставить на столике рядом. — Я чувствую в тебе слабую силу магии жизни. Теперь попытайся направить её на этот красный шар. Это сенсорный кристалл. @Лириель пропустил немного маны жизни по древесным каналам. — Очень неплохо. Энергия слабая, но чистая и стабильная. — Ты умеешь направлять другую ману, кроме жизни? — Только нейтральную и огненную, учитель, — ответил @Лириель. — Нейтральная — это хорошо. С неё можно дойти до псевдонекрона, энергии подавления жизни, которую мы называем псевдосмертью. К сожалению, она довольно неприятна по ощущениям и чужда как людям, так и эльфам. — Теперь направь нейтральную энергию на сенсорный кристалл. На этот раз @Лириелю пришлось сосредоточиться, выработать немного нейтральной энергии и направить её по своим родным каналам. Ощущения были слегка неприятными, а поток слушался плохо. — Да, контроль и выработка нейтральной маны у тебя, к сожалению, слабоваты. Но это ожидаемо для эльфов и воспитанников Леса. Я подберу тебе упражнения для развития контроля и генерации нейтральной маны. Она полезна во многих направлениях — биомантии, артефакторике. У неё нет антагониста, разве что хаос и некоторые проявления божественного уровня. И то — со специфическими оговорками. — Позвольте заметить, наставник, наш караван подвергся магическому удару. Возможно, со временем мои способности восстановятся, — сказал @Лириель. — Действительно, магические удары и травмы могут ухудшить контроль и поток маны. Но это не отменяет необходимости тренировки. Нейтральная мана хорошо поддаётся развитию, она безопасна и даже полезна — за исключением специфических условий: травм, проклятий и особой магической среды. В отличие от некроэнергии. Истинный некрон — вотчина некромантов, и мы затронем его нескоро, да и то лишь поверхностно. — А вот псевдонекрон для химерологов так же важен, как мана жизни, биомантия и нейтральная мана. Он не так опасен, как истинный некрон, но всё же противоестественен для людей, эльфов и большинства рас. — Придётся использовать несколько искусственных приёмов. Я направлю поток псевдонекрона на твою руку, а ты постарайся его ощутить. Потом прогоним его по одному каналу — чтобы ты привык. Я задам тебе домашнюю работу на следующую неделю. У меня есть небольшой артефакт, преобразующий нейтральную ману в псевдонекрон. Тебе нужно будет заправлять артефакт и направлять потоки по своим каналам — сначала по периферийным, пока не привыкнешь к ощущениям и не научишься уверенно управлять слабым потоком. Потом дотянешь до магического ядра. Не спеши с этим этапом — его лучше проходить под моим наблюдением. Преимущество артефакта в том, что поток слабый, и им трудно пораниться, даже если ощущения неприятны. — Дополнительным упражнением будет выработка и движение нейтральной магии. Перед работой с артефактом прогоняй слабые потоки нейтральной маны по каналам. После упражнений с псевдонекроном — тоже. Если появятся неприятные ощущения, прогоняй также ману жизни. Она — антагонист некрона и, в некоторой степени, псевдонекрона. — Думаю, тебе понадобится около месяца, чтобы уверенно направлять слабый псевдонекрон. Это важнейшая составляющая нашего искусства. У нас с тобой будут индивидуальные занятия раз в неделю и два групповых — с другими моими учениками. Там вы будете изучать теорию и работать в паре. Сейчас ты — самый младший ученик, но через три-четыре месяца я ожидаю нового новичка. — Теперь мы по-настоящему начинаем обучение, Ученик! — Вот, возьми артефакт псевдонекрона. Через пару недель ты узнаешь, как мы используем его для создания химерических соединений тканей. Иногда нам приходится одновременно направлять потоки, противоположные по спектру. У тебя есть умение управлять жизнью. Если тебе не удастся одновременно контролировать псевдонекрон и жизненную ману, можно воспользоваться этим артефактом — он позволяет добиться поразительных результатов. — Чуть не забыл! Вот тебе знак Соискателя — Кандидата в Ученики Академиума. Носи его поверх одежды. Это добавит тебе уважения и покажет, что ты не просто магик, но находишься под моей защитой и покровительством Академиума. А вот ещё один знак — для твоего слуги. Многие лавочники и стражники будут обращаться к нему с большим почтением. Даже воры и разбойники предпочтут не связываться. *** @Лириель не ожидал многого от первой встречи с новым наставником, а тот как-то уж слишком быстро подкинул задания и тренировки. Слишком по-человечески быстро. В Лесу сначала рассказывали бы несколько часов теории, а потом медленно переходили к одному упражнению. Короткоживущие вечно куда-то спешат. Зато и прогресс у них быстрее. Ничего не поделаешь — придётся приноровиться к новому ритму. Ведь он теперь под видом полуэльфа, и все замашки бессмертных нужно приуменьшать. А те, что всё же проскакивают, можно списать на воспитание в Лесу... Пора приступить к первому самостоятельному упражнению. Сначала — создание и направление нейтральной энергии по своим родным каналам. Древесные протезы работали стабильно, но почти не ощущались. Слабый комок нейтральной энергии вызывал лёгкий дискомфорт, пока он двигал его по повреждённым каналам. Комочек зуда двигался к ладони, остановился в её центре, а потом, накопив чуть больше силы, начал двигаться обратно к источнику. Как только энергии стало больше, контроль ухудшился — комок двигался рывками. Зуд становился неприятным, на грани боли. Периферийные каналы были повреждены сильнее, но когда комок приблизился к центру, неприятные ощущения уменьшились. @Лириель позволил комку впитаться в источник, и тот начал вырабатывать больше нейтральной энергии. Молодой эльф начал направлять одновременно несколько комков по разным каналам. Управление слабыми потоками давалось неплохо, но стоило одному из них усилиться — по всем каналам начинали проходить судорожные импульсы, и комки энергии метались взад-вперёд. Пришлось ограничиться четырьмя слабыми комками. Обычный разумный может управлять от четырёх до семи каналов с помощью рассредоточенного внимания, если его разум не занят другими задачами. С тренировками это число можно увеличить, но без особых ментальных техник управление будет общим — как будто все каналы сливаются в один. Для повреждённых каналов такой подход опасен: общее управление может перегрузить самый слабый. Погоняв нейтральную энергию по каналам около получаса, @Лириель решил, что пора использовать артефакт-преобразователь. Взяв его в правую руку так, чтобы спинка артефакта касалась выхода канала в центре ладони, он начал понемногу подавать нейтральную энергию. Слабый единичный поток управлялся легко — он был равномерным, без рывков и неожиданностей. Когда, по ощущениям, накопитель артефакта заполнился примерно на одну двадцатую, @Лириель остановил подачу и потянул ману на себя. Ощущение тока псевдонекрона по каналу было сначала непривычным и странным, потом появилось чувство неправильности. Боли не было, но ощущение мерзости — как будто он опустил руку в навоз или в нужник, наполненный растворяющей алхимией. Вроде бы не больно и не вредно, но страшно противно. Друидам приходилось сталкиваться с неприятными ощущениями — это часть обучения. Но если наставники считали, что ученик провинился, его могли заставить нырнуть прямо в центральный фекальный коллектор ближайшего дворца или города. После одного такого случая @Лириель нашёл заклинание воздушного пузыря. Более провинившиеся коллеги рассказывали, что в портовом коллекторе стоит подавитель магии — чтобы очищающие водоросли не мутировали. Вот им и пришлось хлебнуть нечистот... @Лириель медленно двигал комок псевдонекрона по внешней части канала. Наставник велел не спешить с внутренней частью — и он точно не будет. Он подозревал, что когда источник начнёт впитывать эту энергию, ощущения будут не лучше, чем нахлебаться фекалий из центрального коллектора. Противно, страшно, но не вредно. Иногда даже полезно — ведь они заряжены маной жизни. Поговаривали, что некоторых посетителей Леса именно так и лечат от лёгких болезней: биомант парализует нервные и аурные каналы в носу, а потом пациенты лежат в ваннах, наполненных переработанными фекалиями... К сожалению, заглушить ощущения не получится — они не физические, а аурные. Начинающий химеролог вернул заряд обратно в амулет и повторил упражнение для другой руки. Под конец, по совету наставника, он прогнал импульс средней силы нейтральной энергии по каналам, которые тренировал. На этот раз зуд был ощутимо слабее. Это означало, что псевдонекрон заглушает эффекты от отравления маной жизни. Надежды оправдались — у него есть хорошие шансы на ускоренное заживление каналов. Он боялся, что восстановление затянется на многие годы, но с такой скоростью есть шанс, что за год или два он восстановится полностью. Конечно, это должен подтвердить целитель. Но надежда есть! ## *** Одногрупники Первое групповое занятие проходило в просторной аудитории, стены которой были украшены гравюрами химер и схемами ритуальных кругов. Воздух был насыщен лёгким ароматом алхимических масел, а свет исходил от магических сфер, закреплённых под потолком. — Здравствуйте, мои ученики, — начал наставник @Мельгеран, входя в зал. — Позвольте представить вам нового соискателя звания Ученика Академиума. Это @Лириель, сын @Тартириеля. Он обладает базовыми навыками управления магией жизни и нейтральной маны. Кроме @Лириеля, в аудитории находились ещё трое учеников: Самой странной была @Гримма — ученица, внешне напоминавшая полурослицу, хотя ростом она была примерно с @Лириелем. Её кожа имела сероватый оттенок, пальцы были короткими и мощными, словно созданными для работы с плотной материей. Лицо — широкое, с низким лбом и чуть выступающими клыками, которые она не пыталась скрывать. Волосы — тёмные, собраны в тугой узел. Одежда — простая, но удобная: кожаный жилет, штаны с множеством карманов, сапоги с металлическими вставками. Она сидела молча в углу, с руками на коленях, бросая на новичка тяжёлые, оценивающие взгляды. Самой интересной была @Селинда — стройная человеческая девушка с каштановыми волосами, уложенными в сложную причёску. Её кожа была светлой, глаза — янтарными, с живым блеском. Она носила богатое купеческое платье с вышивкой, украшенное амулетами. На пальцах — кольца с камнями, сверкающие при каждом движении. Для представительницы своего народа она была весьма миловидной, хотя до эльфийских стандартов красоты немного не дотягивала. @Селинда улыбалась, слегка наклоняя голову, наблюдая за @Лириелем с любопытством и лёгким кокетством. Последним был @Рейнар — высокий человек с благородной осанкой. Его волосы были тёмными, аккуратно зачёсаны назад, а на висках серебрилась лёгкая седина. Лицо — строгое, с резкими чертами, взгляд — проницательный. Одет он был как мелкий дворянин: тёмно-синий камзол с гербом рода, перчатки, сапоги из мягкой кожи. @Рейнар выглядел постарше девушек, примерно как @Лириель, что, по эльфийским меркам, соответствовало около тридцати человеческих лет. — Поприветствуем же @Лириеля. Сегодня он вступает на путь, который не каждый осмеливается пройти. Путь химеролога — это не просто изучение магии, это искусство, требующее ума, воли и внутренней готовности принять странное. — Что же такое наука химерология? В самом простом, обывательском представлении — это магическое искусство соединения частей двух разных живых существ. Даже неодарённые, а уж тем более друиды, способны вырастить гибрид двух растений. Многие огородники пересаживают плодоносящие ветки на корни или стебель другого растения — зачастую совершенно другого вида. Друиды специализируются на растениях, а некоторые люди — на выведении полезных пород животных. В целом они используют скрещивание или естественные процессы. - Простое отрубание и пересадка конечности с одного животного на другое не работает — мешает природная защита организма. А вот биомант может отрезать нос и пересадить его, скажем, на задницу — и он будет нормально расти. Правда, что он при этом учует и услышит — вопрос сложный. Студенты рассмеялись незамысловатой шутке. — Но химерология — это не просто наука. Это синтез дисциплин, казалось бы, несовместимых: артефактика, натурфилософия, биомантия, големостроение, ритуалистика и алхимия. Мы не просто соединяем органы — мы объединяем подходы. Мы создаём нечто, что живёт, движется, реагирует. Мы даже используем шаманские практики, чтобы связать дух и плоть, намерение и форму. - Химерология требует от вас не только знаний и умений, но и смелости. Мы создаём странную красоту — ту, что для непривычного глаза может показаться жуткой, пугающей, даже отвратительной. Но именно в этой грани — между ужасом и восхищением — рождается настоящее искусство. - Если вы готовы принять это, если вы готовы учиться видеть в уродстве — гармонию, в хаосе — структуру, в невозможном — решение, тогда вы на правильном пути. - Простейшие, или низшие химеры — это случаи пересадки органов или тканей одного существа другому. В самом простом случае магическая одарённость не требуется. Многие народы прокалывают тело и вставляют декоративный пирсинг. Часто у такого пирсинга есть функции амулета или артефакта. Если амулет буквально вживлён — формально мы имеем не просто человека с серёжкой, а низшую химеру. Не зря многие начинающие химерологи хихикают, глядя на варваров. - Более сложные случаи — это изменения на уровне ауры. Шаманы и оборотни смешивают свои тонкие тела с духами в той или иной форме. Такие изменения иногда передаются по наследству. Типичный пример — людокошки и людоящеры. - Людокошки, скорее всего, произошли естественным путём — из наследственного симбиоза между людьми и духом пантер. Поначалу по наследству передавались не животные признаки, а склонность к вселению соответствующего духа и хорошая переносимость этого процесса. - Иные виды несут следы направленного вмешательства. Людоящеры — типичный пример. По многим признакам они произошли от обычных ящеров-варанов, но кто-то скрестил их тонкие тела с человекоподобной расой. Поэтому, несмотря на ящеричью внешность, их тонкие тела и разум очень похожи на человеческие. - Разные зверолюди имеют разные пропорции. Тавры, скорее всего, — изначально простые люди с привитыми свойствами быков. А вот пасюки, то есть крысолаки, ближе к крысам, но какие-то силы сблизили их с человекоподобными расами. — Среди человекоподобных рас люди — самый очевидный пример. Эльфы физически отличаются от них незначительно. Полурослики, орки и гоблины — гораздо сильнее, и их аура заметно отличается. Тем не менее, они совместимы с людьми и между собой, то есть способны к скрещиванию — чаще всего, увы, недобровольному. Типичные примеры среди присутствующих — это @Лириель, рождённый от добровольного союза эльфа и человеческой женщины, и @Гримма — дитя необычных отношений орчихи и полурослика. — Есть даже основания полагать, что и люди, и эльфы — результат химерологических изменений. Причём не самых удачных. Например, если взглянуть на расположение уретры и яичек, можно подумать, что сперма должна идти напрямую. Но нет — канал извивается, проходит вглубь, минует два энергетических центра и буквально проходит сквозь них. Или вот: около сердца идёт нерв, который переплетается с трахеей. Мы, химерологи, подозреваем, что это — следы неудачных вмешательств, передавшихся по наследству. С одной стороны, эти изменения бессмысленны, с другой — они сделаны на глубоком уровне, как будто работу начинающего химеролога кто-то стабилизировал воздействием божественного уровня. Многие не любят такие факты, поэтому вне круга химерологов о них говорить небезопасно. — Но изменение тела — это низший уровень. За несколько лет вы сами научитесь делать подобное. Главное — преодолеть сопротивление животного тела и избежать отторжения. Здесь особенно важен псевдонекрон. Иногда дикая магия или сильные духи могут соединить несовместимые ткани, но мы работаем иначе: подавляем сопротивление, стимулируем заживление маной жизни, стабилизируем результат ритуалами и алхимией. — Есть редкое направление — вживление артефактов в тело. Многие шаманы и жрецы практикуют это, потому что при определённых условиях (детали которых, увы, мне неизвестны) структура артефакта может отпечататься в ауре. Это даёт возможность развить склонность к магии как врождённую. — Есть и более прозаическое применение артефактов: их вживляют для защиты или улучшения физических показателей. За счёт контакта с кровью можно использовать элементы магии крови — усиливать воинов или корректировать здоровье. Некоторые боевые школы вживляют дополнительные мышцы и сухожилия. А богатые мужчины, как известно, усиливают «своего воина» — в самом буквальном смысле. — Но большая часть нашей работы связана с животными. Например, можно сделать ноги лошади менее ломкими, обвязав кости особой нитью, которая стягивается при переломе. Это позволяет сохранить жизнь ценным породам. Или пересадить железы лягушек, защищающие от обморожения. Есть особый вид осликов, способных впадать в спячку на всю зиму, не замерзая — это экономит еду. Многие города хранят спящих лошадей или боевых химер, которым пересадили магические органы диких тварей. — Как видите, наша наука многогранна и способна на удивительные вещи. Иногда достаточно знаний и терпения, даже без выдающихся магических способностей, чтобы создать по-настоящему сильную химеру. Он сделал паузу, оглядел учеников. — На сегодня достаточно лекций. Теперь сделаем небольшой перерыв, а потом покажете, кто как контролирует псевдонекрон и нейтральную ману. Аудитория была тиха, освещённая мягким светом магических сфер. Наставник @Мельгеран стоял у диагностического круга, наблюдая за учениками с привычной сдержанностью. — @Лириель, — произнёс он, — ты тренировался неделю. Посмотрим, как изменился твой контроль. Встань в круг. Начни с нейтральной маны. @Лириель шагнул внутрь, уже без той скованности, что была в первый раз. Он сосредоточился, и слабый поток нейтральной энергии начал формироваться. На этот раз он был чуть плотнее, двигался увереннее. По каналам энергия шла без рывков, хотя в повреждённых участках всё ещё ощущался лёгкий зуд. — Поток стал стабильнее, — отметил @Мельгеран. — Хорошо. Теперь — псевдонекрон. Используй преобразователь. Медленно, как мы отрабатывали. @Лириель взял артефакт, подал нейтральную ману, дождался, пока накопитель заполнится, и потянул поток на себя. Псевдонекрон пошёл по каналу — вязкий, неприятный, но уже не вызывал такого отвращения, как раньше. Он чувствовал мерзость, но теперь мог удерживать её в себе, не теряя контроля. — Ощущения? — спросил наставник. — Всё ещё противно, — признался @Лириель. — Но я могу удерживать поток дольше. Он слушается лучше, особенно в периферийных каналах. @Мельгеран кивнул. — Это уже прогресс. Контроль всё ещё слаб, но ты научился не терять его при первом толчке. Это важно. Ты начал адаптироваться. @Лириель направил псевдонекрон по второму каналу. На этот раз энергия двигалась ровнее, без судорог. Он даже смог слегка усилить поток, прежде чем тот начал дрожать. — Хорошо. Не переусердствуй. У тебя появилась устойчивость, но она хрупкая. Продолжай тренировки. Через неделю попробуем направить псевдонекрон ближе к ядру. Он вышел из круга, чувствуя лёгкую усталость, но и удовлетворение. Это было не победой — но шагом. И в химерологии каждый шаг имеет значение. *** После завершения проверки @Лириеля, наставник @Мельгеран сделал пометку в воздухе, и магический круг слегка изменил цвет. Он повернулся к остальным ученикам. — @Гримма, твоя очередь. Полурослица встала в круг с тяжёлой поступью, без лишних слов. Как только она начала работу с нейтральной маной, стало ясно: её потоки были мощными и устойчивыми. Энергия двигалась с точностью, словно выточенная из камня, без дрожи и отклонений. — У тебя уверенный контроль, — прокомментировал @Мельгеран. — Поток плотный, стабильный, хорошо держится даже при усилении. Ты не просто управляешь — ты давишь сопротивление. Когда @Гримма перешла к псевдонекрону, её лицо не изменилось. Поток пошёл ровно, без рывков, даже по периферийным каналам. Она не пыталась подавить отвращение — просто игнорировала его. — Ты не боишься дискомфорта, — отметил наставник. — Это рабочий подход. Продолжай в том же духе. Она вышла из круга, не сказав ни слова, но в её походке чувствовалась уверенность. — @Селинда, прошу. Человеческая девушка шагнула в круг легко, почти танцующей походкой. Её потоки были тонкими, но изящными. Нейтральная мана двигалась плавно, как струя воды, разделяясь на несколько каналов без усилий. — Ты управляешь энергией с грацией, — сказал @Мельгеран. — Хорошая чувствительность, точность выше среднего. Ты ощущаешь даже мельчайшие колебания. Когда дело дошло до псевдонекрона, она слегка поморщилась, но не дрогнула. Поток был слабее, чем у @Гриммы, но стабильный. — Ты пока воспринимаешь псевдонекрон как чуждый, — заметил наставник. — Но не теряешь над ним власть. Это уже достойный уровень. — @Рейнар, теперь ты. Дворянин вошёл в круг с выправкой, словно на дуэль. Его нейтральная мана была плотной, как стальной трос, и двигалась с безупречной точностью. Он сразу активировал несколько каналов, удерживая их без напряжения. — Ты демонстрируешь зрелый контроль, — произнёс @Мельгеран. — Потоки уверенные, устойчивые, хорошо распределены. Ты не просто управляешь — ты интегрируешь. Псевдонекрон он принял спокойно, почти равнодушно. Поток двигался по внутренним каналам, не вызывая ни дрожи, ни отторжения. — Ты адаптируешься к энергии, а не борешься с ней. Это признак зрелого мага. @Мельгеран оглядел всех. — Вы показали хорошие результаты. У каждого — свои сильные стороны. @Лириель, ты пока только в начале обучения и уступаеш в устойчивости, к тому же у тебя есть травма каналов. Ты показал достойный контроль, но слабые потоки. Продолжай упражения. Можешь вводить псевдонекрон во внутренние каналы, но избегай ядра. Остальные — продолжайте укреплять контроль. Через неделю начнём работу с живыми структурами. *** После завершения проверки, когда магический круг погас и наставник @Мельгеран удалился в соседнюю комнату, ученики остались в аудитории. Напряжение официальной обстановки спало, и между ними завязался разговор — неформальный, но насыщенный скрытым соперничеством и любопытством. @Селинда первой нарушила тишину, поправляя один из амулетов на запястье: — Ну, думаю, я справилась неплохо. Потоки слушались, даже псевдонекрон не вызвал дрожи. Хотя, честно, мерзость всё ещё ощущается. Как будто в ауре появляется липкий налёт. @Рейнар, стоявший у окна, отозвался без лишней эмоции: — Это нормально. Псевдонекрон не должен быть приятным. Главное — не позволять ощущениям влиять на контроль. Ты держала его ровно, это видно. @Гримма усмехнулась, сидя на краю стола: — А я просто отключаю восприятие. Он идёт — я веду. Не думаю, не чувствую. Как с грязной работой: не нюхай — и не противно. @Лириель, всё ещё ощущая слабое покалывание в ладонях, осторожно вмешался: — У меня получилось лучше, чем в прошлый раз. Хотя это всего лишь мой второй раз. Мне ещё учиться и тренироваться. @Гримма кивнула: — Ты держался. Видно, что тренируешься. Каналы у тебя слабые, но ты чувствуешь их хорошо. Это даже полезнее, чем тупая сила. @Селинда посмотрела на него с интересом, слегка склонив голову: — А ты правда учился в Лесу? Говорят, там всё слишком… неторопливо. Теория, медитации, неделями одно и то же. @Лириель кивнул, не спеша отвечая: — Да, обучение там действительно медленное. Но обстоятельное. Много объяснений, постепенные упражнения, достаточно времени на восстановление. Там ценят глубину, а не скорость. Он сделал паузу, будто взвешивая слова. — Основной упор — на магию жизни. А она мне даётся не слишком хорошо. Каналы у меня… ограничены. Он сказал это спокойно, без жалобы, но с лёгким оттенком смирения. Это была правда, но не вся. Он не стал уточнять, что ограничения — результат отравления, полученного в караване. Пусть думают, что он просто слабоодарённый. Особенно для полуэльфа — это создаёт нужное впечатление. @Селинда чуть приподняла бровь: — Странно. Обычно у полуэльфов с магией жизни всё в порядке. Но, наверное, Лес даёт хорошую теоретическую базу? — Да, — ответил @Лириель. — С теорией у меня проблем нет. А вот с практикой приходится догонять. @Рейнар, стоявший рядом, бросил короткий взгляд: — Главное — не происхождение, а прогресс. Ты уже показал, что умеешь чувствовать потоки. Это ценнее, чем просто сила. @Гримма хмыкнула: — А если ещё и не хвастаешься — значит, не совсем бесполезен. @Лириель не ответил. Он просто слегка улыбнулся. Пусть думают, что он слабее, чем есть. В человеческом обществе это может быть даже полезно. *** Вечером @Лириель уединился в своей комнате для личной тренировки. Свет магических сфер был приглушён, воздух — насыщен остаточной энергией после дневных занятий. Он сел на коврик, положил ладони на колени и закрыл глаза. Тренировка началась. Он медленно активировал нейтральную ману, позволив ей пройти по внешним каналам — как разминку перед настоящей работой. Затем — переход к псевдонекрону. Он не торопился: сначала накопление, активация артефакта, затем — осторожное введение в родной канал через ладонь. Энергия была вязкой, как всегда, но уже не вызывала отвращения. Она слушалась. @Лириель направил поток внутрь — в глубокие, повреждённые каналы, те, что пострадали от отравления. Раньше они реагировали судорогами, дрожью, иногда даже болью. Теперь — только лёгкое напряжение, как будто тело удивлялось, но не сопротивлялось. Он чувствовал, как псевдонекрон медленно обволакивает повреждённые участки, не разрушая, а стабилизируя. Внутри — слабое покалывание, затем тепло. Как будто ткань начинала принимать чужую энергию как свою. — Нет зуда, — прошептал он. — Уже не царапает. Он открыл глаза. На ладонях — лёгкое свечение, ровное, спокойное. Он провёл рукой по диагностическому амулету: показатели стабильны. Пульсация в каналах — ровная. Сопротивление — снижено. Это было не исцеление. Но он чувствовал: отравление подавлено. Каналы всё ещё ограничены, но теперь они начали меняться. Не от боли, а от работы. Не от страха, а от терпения. Он позволил себе улыбнуться — его первая личная мини победа за последнее время. Не в неразберихе боя, а сам своими услиями: он движется вперёд. *** ### Активация псевдонекрона в ядре Поздним вечером, когда лаборатория погрузилась в полумрак, освещённая лишь мягким светом сфер, @Лириель стоял в центре диагностического круга. Рядом — наставник @Мельгеран, наблюдающий с внимательной, но сдержанной позицией. Сегодня было не просто занятие — это был переход. Впервые @Лириель должен был ввести псевдонекрон в ядро собственной ауры. — Ты готов? — спросил @Мельгеран негромко, но в его голосе звучало: «Сейчас начнётся настоящее». @Лириель кивнул. Страха не было — только напряжённая сосредоточенность. Он опустился на колени, положил ладони на ритуальный камень и закрыл глаза. Сначала — нейтральная мана. Она пошла легко, как всегда, по внешним каналам, разогревая структуру, подготавливая тело. Затем — накопление псевдонекрона. Он активировал артефакт, позволил энергии собраться в ладонях, и медленно направил её внутрь. Поток был вязким, как густой дым, но уже знакомым. Он слушался, не вырывался, не дрожал. @Лириель провёл его по боковым каналам, затем — вниз, к ядру. Ощущения были уже не такими мерзкими, но чуждость этой энергии всё ещё ощущалась — как будто он впускал в себя нечто, что не должно было быть частью его. Ядро ауры — это не просто место, это состояние. Центр, где пересекаются все потоки, где живёт воля. Вводить туда псевдонекрон — всё равно что впустить в сердце чужую тень. Чужая мана коснулась ядра и начала медленно впитываться. Первые секунды были терпимыми. Затем — напряжение. Каналы задрожали, как струны, на которые легла тяжесть. Но @Лириель не отступил. Он не подавлял — он позволил энергии лечь, как она хочет, и лишь направлял. — Хорошо, — произнёс @Мельгеран. — Не дави. Пусть она сама найдёт путь. Псевдонекрон впитался в ядро. Внутри — вспышка. Не боль, но ощущение, будто кто-то постучал изнутри. Затем — тишина. Энергия стабилизировалась. Ядро приняло её. Не полностью, но достаточно, чтобы не вытолкнуть. @Лириель открыл глаза. Артефакт в ладонях был пуст — вся энергия ушла внутрь. @Мельгеран подошёл ближе, глядя на него с лёгким одобрением. — Теперь твоё ядро запомнило ощущение псевдонекрона. Его оттиск позволит тебе генерировать его самостоятельно. Своя мана поддаётся филигранному контролю. Та, что выдаёт артефакт, — грубее, неуклюжая. Скоро ты будешь готов к работе с плотью. @Лириель молча кивнул. Он чувствовал: внутри стало иначе. Не легче — но глубже. Он сделал шаг, который не только помог ему в восстановлении но и дала новое направление в его развитии. *** Вторая лекция проходила в той же самой аудитории. @Лириель уже несколько недель учился контролировать ману и достиг уровня, позволяющего ему частично генерировать псевдонекрон. В Лесу образовательный подход акцентировал внимание на теоретических объяснениях и мерах предосторожности. В отличие от этого, текущий курс сосредоточен преимущественно на практических упражнениях, сопровождаемых минимальными теоретическими комментариями, что вызывало у него опасения и живой интерес к предстоящей лекции. — Добрый день, уважаемые ученики. Я рад отметить ваш прогресс в индивидуальных практиках. Пришло время раскрыть их целевое назначение. — В контексте химерологии часто упоминаются такие понятия, как мана жизни и псевдонекрон. Что они собой представляют? Вероятно, услышав термин «псевдонекрон», вы задаётесь вопросом: существует ли некрон как самостоятельное явление, не в приставочной форме, а в истинном виде? — Некоторым из вас я уже предоставлял индивидуальные разъяснения, однако повторное прослушивание лекции будет полезно и для них. — Одним из ключевых направлений, лежащих в основе нашей дисциплины, является изучение жизненных процессов. Мы имеем дело с живыми организмами, и, следовательно, манипуляция жизнью осуществляется либо посредством естественной жизненной энергии, присущей всем живым существам (включая растения и некоторых духов), либо с помощью маны, окрашенной в стихию или имеющей аспект жизни. В отличие от природной энергии, мана позволяет воздействовать более мощно, точно и на расстоянии, а также способна обходить, иногда "отодвигать" или даже "продавливать" фундаментальные законы мироздания. Наш коллега @Лириель демонстрирует впечатляющий уровень владения маной жизни, несмотря на ограниченный резерв и слабую проводимость каналов. Многие практикующие ограничиваются использованием исключительно жизненной энергии, однако биомантия оперирует как ею, так и маной. — В случае поступления в Академиум вы получите возможность сменить специализацию на биомантию. Тем не менее, знания, полученные в рамках химерологии, сохранят свою актуальность. Биоманты и целители способны модифицировать плоть, органы и ткани, а при достаточной квалификации — осуществлять пересадку. Однако, если биоманту потребуется несколько месяцев для восстановления конечности, химеролог может попросту пересадить новую, даже от организма другого биологического вида. — В практической деятельности подобные ситуации возникают с пугающей регулярностью. В отношении рабов или неквалифицированных работников хозяева редко прибегают к услугам целителей — стоимость ингредиентов и лечебных эликсиров зачастую превышает рыночную цену самого раба. В таких случаях, по моему опыту работы с хозяевами — если не скупыми, то уж точно экономными, я вам советую требовать эквивалентную компенсацию за труд и материалы, например, корову, для обеспечения материалами, необходимыми для пересадки. Если хозяин не готов предоставить хотя бы корову, то какова для него ценность лечения? Следует избегать использования органов, извлечённых из трупов: процедура сопряжена с множеством сложностей, а её результат, как правило, неудовлетворителен. Исключение составляют случаи, когда тело очень свежее и ещё сохраняет признаки жизнеспособности. Тогда многие ткани и органы практически живы. — Почему же биоманты испытывают трудности при пересадке чужеродных органов? Причина кроется в наличии у живых организмов, особенно у животных, сложной системы виталической защиты, препятствующей внедрению чужеродных элементов. Эта система предназначена для борьбы с вредоносными миязмами и паразитами, но одновременно она затрудняет успешную пересадку. Представьте, что городской совет нанимает отряд орков для охраны стен — неизбежно возникнет конфликт с местной стражей. Это упрощённая аналогия врождённого механизма отторжения чужаков... — Существует ещё одна сложность, которая на фоне виталического отторжения может показаться второстепенной, однако она включает в себя множество технических нюансов. Недостаточно просто соединить разнородные члены тела — необходимо корректно организовать кровоснабжение, связать сухожилия, мышцы и нервы хотя бы на материальном уровне. Представьте, что кто-то пытается надеть одежду, просто водрузив её на голову. Формально — одежда присутствует, но функционального результата нет. — Если пересаживаемые члены и плоть принадлежат одному организму, они, как правило, не вызывают конфликта виталической защиты. Это можно сравнить с перемещением людей по комнатам одного дома — сторож не будет набрасываться, как на чужаков перепрыгнувших, через забор. Структура тела едина, и задача сводится к корректному соединению правильных частей. В некоторых случаях жизненная энергия способна самостоятельно инициировать рост вспомогательных тканей и даже модифицировать функционал плоти. Биомант направляет этот медленный процесс, а мана позволяет модифицировать уже существующие структуры на более глубоком уровне... — И именно на этом этапе на помощь приходит псевдонекрон. Не без доли хвастовства скажу, что именно в Академиуме Нейрата придумали использовать псевдонекрон в химерологии, хотя он известен уже многие столетия, если не тысячелетия. Многие школы обходятся лишь маной жизни и за счёт филигранного контроля достигают схожих результатов. Такие практиканты могут презрительно отзываться о нейратских химерологах, но они либо используют псевдонекрон под другим именем, либо справляются за счёт чудовищных усилий и контроля, либо вовсе не способны сделать то, что для нас тривиально. — Псевдонекрон. Его применение позволяет либо полностью устранить, либо тонко модулировать естественные защитные механизмы организма. Он может выступать в роли энергетической прокладки между различными стихиями. Мана псевдонекрона обладает способностью адаптировать и обеспечивать совместимость тканей и органов. Там, где биомант вынужден применять интенсивное давление маной жизни, псевдонекрон способен внести необходимые изменения с меньшими усилиями. — Разумеется, грубая трансплантация, например, лошадиного уха на лоб, приведёт к конфликту, поскольку отсутствуют внутренние связи, необходимые для интеграции. Представьте себе хаотичную перестановку комнат в доме: если лестница упирается в стену, дверь из комнаты выходит в воздух под крышей, а в саму комнату нельзя войти, то, несмотря на отсутствие отторжения, система нежизнеспособна. В таких случаях требуется тонкая настройка со стороны химеролога, способного создать функциональные аналоги недостающих структур. — Для физического слияния плоти псевдонекрон демонстрирует выдающиеся свойства. А в сочетании с маной жизни он позволяет достигать поистине впечатляющих результатов. — Высшая химерология охватывает также работу с тонкими телами и энергетическими оболочками. Однако подобные практики находятся за пределами начального курса и доступны лишь ученикам Академиума третьего, а порой и пятого года обучения. Существуют, тем не менее, обходные методы: ткани магических существ иногда сохраняют свои свойства после пересадки, а аурное тело реципиента часто способно адаптироваться и интегрировать новую энергетику. — В завершение следует затронуть тему некрона — не псевдо, а так называемого «простого» или «вульгарного» некрона. Название «истинный» несёт в себе оттенок восхищения, которого мы стремимся избегать. — Как следует из этимологии, некроен представляет собой энергию смерти. Иногда он называется некросом. При ответственном применении он может быть полезен — например, для уничтожения паразитов или стерилизации инструментов. Однако его необходимо нейтрализовать с помощью маны жизни или нейтральной маны, иначе существует риск заражения окружающих живых объектов смертельными эманациями. По этой причине некрон не используется, скажем, для борьбы с грызунами в зернохранилищах, иначе еда становится ядовитой. - Академиум с союзниками не одобряет заигрывания с некромантами, а я вам посоветую держаться подальше от некромантии и магии крови. Знания эти опасны, и ведут на скользкие дорожки. Только магики уровня Адепта и выше, с доказанными волевыми и моральными качествами могут получить официальное разрешение на такие исследования. — Но вернёмся к безопасному псевдонекрону. Согласно преданиям, именно некроманты первыми начали использовать псевдонекрон. Они обнаружили форму маны, способную обволакивать энергию смерти, модулировать её и направлять. Без этой техники некромант рискует быстро превратиться в умертвие, если не сможет отделить энергию смерти от собственного бренного тела. Простой некрон — абсолютный антагонист жизни, тогда как псевдонекрон лишь подавляет её активность. — Возможно, вы слышали истории о зомби, покрытых мхом, плесенью или водорослями. Настоящие зомби, поднятые некроном - энергией смерти, излучают токсичную ауру, в которой без магической защиты не выживают даже простейшие формы жизни. Если подобные организмы покрыты растительностью, скорее всего, это не зомби, а химеры или големы. Псевдонекрон, несмотря на угнетающее жизнь воздействие, не уничтожает жизненную силу полностью и не является её прямым антагонистом. Он не ядовит в буквальном смысле, но его избыток способен настолько подавить жизненные процессы, что они могут привести к смерти. Именно поэтому контроль потоков — как жизненной энергии, так и псевдонекрона — является краеугольным камнем нашего искусства. - Теперь вы имеете достаточно знаний, чтобы сделать свою первую простую химерологическую трансплантацию. *** Занятие проходило в лаборатории. Столы были покрыты защитными тканями, инструменты аккуратно разложены, а в центре — магический резервуар с усыплённой кошкой. Её дыхание было ровным, тело неподвижным, глаза закрыты — она находилась под мягким сном, наведённым ритуальной формулой. Наставник @Мельгеран прошёл вдоль столов, останавливаясь у каждого ученика. — Сегодня вы впервые работаете с животной плотью. Задача — пересадить участок рыбьей чешуи на бок кошки. Цель — добиться приживления без отторжения. Операция простая, но требует точности, контроля и понимания межтканевых взаимодействий. - Кожа - особый вид плоти, которая кажется простой по структуре. И действительно, для пересадки она одна из самых простых тканей, или органов. В Академиуме всё ещё ведутся споры, является ли кожа самостоятельным органом или просто оболочкой. Но она не требует подсоединяния кровеносных сосудов, сухожилий и нервов. Это не лишне, но в простейшем случае можно просто пришить мелкий кусок кожи, и тело само прорастит кровеносные сосуды. Для больших или глубоких кусков, конечно, этого будет недостаточно. Он остановился у резервуара и бросил взгляд на кошку. — Некоторые считают, что кошки не испытывают настоящую боль, а их крики — лишь рефлексы типа реакций големов и аутоматонов. Я не берусь судить и не буду влезать в такие философские дебри, но, по мне, она орёт весьма правдоподобно. А если исследовать тонкие тела, то реакция на боль есть. На всякий случай — она усыплена. Даже если у неё нет сознания, способного переживать боль, её вопли точно не помогут вашей концентрации. Он указал на лотки с подготовленными образцами: серебристая чешуя речной рыбы, обработанная стабилизирующим раствором, лежала рядом с амулетами подавления боли и флаконами маны жизни. — Усыпление проведено. Кошка не чувствует боли, но её тело всё ещё сопротивляется вмешательству. Ваша задача — подавить это сопротивление с помощью псевдонекрона, задать стабильную ауру, простимулировать заживление и закрепить результат. @Селинда принялась за работу первой. Её движения были точными, почти хирургическими. Она наложила стабилизирующий амулет, активировала поток маны и начала аккуратно вживлять чешую. Поток был тонким, но уверенным — кожа кошки слегка засияла, принимая чужеродный материал. @Рейнар работал методично, как по учебнику. Он использовал ритуальный нож, сделал надрез, активировал псевдонекрон для подавления отторжения и закрепил чешую с помощью алхимического клея. Результат был безупречен — чешуя легла ровно, без дрожи и раздражения. @Гримма действовала быстро и грубо. Она буквально вдавила чешую в кожу, подавила сопротивление потоком нейтральной маны и зафиксировала ткань ритуальным давлением. Кошка слегка дёрнулась, но чешуя прижилась — пусть и не идеально. @Лириель подошёл к столу последним. Он чувствовал, как тело кошки реагирует на его прикосновение — слабое напряжение, лёгкое сопротивление. Он активировал ману жизни, направляя её по искусственным каналам, стараясь не перегрузить. Одновременно он накопил псевдонекрон в родном канале и ввёл его через выход в ладони — осторожно, почти с опаской. Поток был вязким, но на этот раз не вырывался — он слушался, пусть и с усилием. Он наложил чешую, и она встала — не идеально, но ровно. Кожа кошки слегка дрожала, но не отторгала. Он зафиксировал результат ритуальным кругом и отступил. @Мельгеран прошёл вдоль столов, осматривая результаты. — @Селинда — чисто, эстетично. @Рейнар — надёжно, безупречно. @Гримма — грубовато, но эффективно. @Лириель — осторожно, с чувством. Поток псевдонекрона у тебя всё ещё слаб, но ты начал его понимать. Как для второй недели занятий — весьма достойно. Твои теоретические знания по магии жизни помогают очень заметно. Он сделал паузу. — Для некоторых из вас это была первая операция. Дальше будет сложнее. Но вы справились. Кошка проснётся через час. Если всё прижилось — она не почувствует ничего, кроме лёгкого зуда,что является нормальной реакцией при успешной интеграции ткани. У неё теперь четыре участка рыбьей чешуи вместо шерсти. Чешую нужно будет регулярно смазывать увлажняющим кремом. Мы будем вести наблюдение в течение месяца. Если за это время не произойдёт отторжения — значит, ткань прижилась. Ученики переглянулись. Формально это было просто задание, но для @Лириеля — это было первым настоящим химерологическим вмешательством. *** Через час после завершения операции в лаборатории снова стало тихо — только мягкое гудение магических сфер нарушало покой. Кошка, лежавшая в резервуаре, начала шевелиться. Сначала дёрнулся хвост, потом лапа, и наконец она приоткрыла один глаз с выражением глубокой, почти философской обиды. — О, — пробормотал @Мельгеран, — пациент возвращается в мир страданий и непонимания. Кошка медленно поднялась, села, огляделась и тут же начала вылизывать бок. Но, дойдя до участка с рыбьей чешуёй, остановилась. Моргнула. Понюхала. Попробовала лизнуть — и тут же фыркнула, словно лизнула лимон. — Ну да, — усмехнулся @Гримма, — кот требовал "Рыбов" и ваше кошачье желание исполнено: Рыба и кошка — нераздельны. Усталые студенты рассмеялись незамысловатой шутке. Кошка встала, прошлась по столу с видом «я всё ещё хозяйка здесь», но при каждом шаге бок с чешуёй слегка поблёскивал, и она то и дело бросала на него подозрительный взгляд. В какой-то момент она попыталась почесать его задней лапой, но звук был… шуршаще-металлический. Она замерла, посмотрела на лапу, потом на бок, потом на всех присутствующих. — Мне кажется, она только что поняла, что стала частью химерологического эксперимента, — заметила @Селинда. — И теперь планирует месть. Кошка прыгнула с резервуара, прошлась вдоль учеников, демонстративно игнорируя каждого, и села рядом с @Лириелем. Уставилась на него. Долго. Очень долго. — Я не виноват, — прошептал он. — Я был последним. Кошка моргнула, фыркнула и, как будто ничего не произошло, начала вылизывать лапу. Но бок с чешуёй она обходила стороной, словно это был чужой кот, приклеенный к ней. — В любом случае, — сказал @Мельгеран, — если она не сбежит и не начнёт царапать себе бок, значит, пересадка прошла успешно. Кошка мяукнула. Глухо. С обидой. И ушла в угол, где демонстративно легла, повернувшись к аудитории спиной — чешуёй наружу. *** Индивидуальное задание На очередном индивидуальном занятии, после проверки контроля псевдонекрона, @Мельгеран обратился к молодому полуэльфу: — Ты делаешь неплохие успехи. Думаю, тебе пора дать индивидуальное задание. @Лириель чуть приподнял бровь, но промолчал. — Наша подопытная кошка зажила хорошо, хотя всё ещё ощущает дискомфорт от рыбьей чешуи. Пора это исправить. — Она её пытается счесать? — уточнил @Лириель. — Периодически, да. Но главное — энергетическое раздражение. Сегодня тебе предстоит более востребованная операция: пересадка кожи с шерстью на лысый или повреждённый участок. — Это как в косметической биомантии? — спросил полуэльф, слегка оживившись. — Именно. Многие мужчины, страдающие облысением, но не имеющие средств на услуги биоманта, соглашаются пересадить себе шерсть животного. Сама по себе операция не сложнее тех, что ты уже выполнял. Но есть нюанс: шерсть будет выглядеть чужеродно. — То есть, она не будет совпадать по цвету и структуре? — уточнил @Лириель. — Верно. Поэтому понадобится следующий этап — её модификация. Мы, так сказать, заходим в вотчину биомантов, но тебе нужна практика. Ещё вместо обычной кожи можно пересаживать укреплённую или даже магическую. Такая операция, конечно, в разы дороже, но иногда полезна для добавления особой защите химере. Но мы начнём с обычной. @Лириель задумчиво кивнул. — Завтра тебе предстоит пересадить собачью кожу кошке. Кошка серая, а собака — рыжая. Структура волос отличается. После пересадки у тебя будет задание — подогнать цвет и сделать шерсть максимально похожей на родную. — А можно использовать стабилизирующий фильтр на уровне ауры? — спросил он. — Можно. Это хорошее упражнение на контроль и развивает мышление химеролога. Можешь пользоваться всеми средствами. Единственное ограничение: если используешь материалы или артефакты не из моей лаборатории, сначала покажи их мне. — Понял. А по времени есть лимит? — До конца следующего занятия. Ну и, конечно, ты должен выполнить все манипуляции сам, хотя советы других не запрещены. @Лириель слегка усмехнулся: — Значит, можно слушать, но не давать им трогать кошку? — Именно. И не забудь: результат должен быть не просто жизнеспособным, но эстетически приемлемым. Кошка — не просто подопытная: она — ваш экзаменатор. *** Практика: пересадка шерсти На следующее утро @Лириель вошёл в лабораторию, где его уже ждала серая кошка. Она сидела на подогретом каменном столе, слегка подрагивая хвостом. Рядом лежал контейнер с рыжей собачьей кожей — аккуратно обработанной и пропитанной стабилизирующим раствором. К счастью, ему не пришлось самому работать живодёром и добывать материал. @Мельгеран стоял у стеллажа, перебирая инструменты. — Всё готово. Не забудь: сначала приживление, потом эстетика. Не торопись. @Лириель подошёл ближе, внимательно осмотрел участок на боку кошки. — У неё здесь старая рубцовая ткань. Придётся немного зачистить, иначе псевдонекрон не ляжет ровно. — Верно. Используй скальпель с кромкой из алхимического серебра — он не нарушит энергетический контур. Полуэльф взял инструмент, и работа началась. Он действовал уверенно, но осторожно: зачистка, активация маны жизни, наложение псевдонекрона, фиксация тканей. Кошка тихо мяукнула, но не вырывалась — её аура была стабилизирована, а болевые ощущения заблокированы. — Структура волос... слишком плотная, — пробормотал @Лириель, сравнивая рыжую шерсть с серой. — Это нормально. У собак волосяной фолликул глубже. Придётся модифицировать. — Я могу подавить лишнюю шерсть псевдонекроном через сито Винкерштейна Нейрадского, — предложил полуэльф, указывая на шкаф с артефактами. — Хм. Смело. Но ты уверен, что справишься с калибровкой? Сито нестабильно при низком резерве. — Я проверял — резерв держится. Если усилить поток через левую ладонь, фильтрация будет равномерной. — Можешь. Только не переусердствуй — иначе шерсть станет ломкой. И облезлой как у старого чучела проеденного молью. @Лириель закрыл глаза, сосредоточился. Потоки маны закружились вокруг пересаженного участка, постепенно изменяя цвет и текстуру. Он пытался скопировать ощущение маны жизни из родных участков кожи. Рыжий оттенок должен тускнеть, превращаясь в пепельный, а шерсть - становиться мягче, ближе к кошачьей. Правда, это будет заметно только после прорастания новых волос. — Почти готово... — прошептал он. @Мельгеран подошёл ближе, оценивая результат. — Неплохо. Осталось стабилизировать. Как думаешь, чем? — Я бы добавил немного аурного массажа, чередуя слабый псевдонекрон и ману жизни. Это закрепит цвет и снизит раздражение. — Хороший выбор. Только не забудь — мана должна копировать ауру кошки, иначе можно спровоцировать отторжение или деформации. @Лириель кивнул, завершил процедуру и отступил. Кошка потянулась, зевнула и свернулась клубком, не проявляя признаков дискомфорта. — Всё. Готово. @Мельгеран улыбнулся краешком губ. — Весьма неплохо. Ты начинаешь думать как химеролог. Это уже не просто пересадка. Я заметил, что ты прорастил маной жизни кровеносные сосуды и подсоединил лимфу. А вот изменение цвета и ауры — уже продвинутый этап. Ты попытался сделать всё за раз. Но это типичная ошибка новичков: без надлежащего опыта почти невозможно с первого раза выровнять цвет и текстуру. Он сделал паузу, глядя на кошку. — На это у тебя будет целый месяц. За это время ты прорастишь нервные окончания, чтобы кошка восстановила чувствительность кожи и могла управлять шерстью — например, когда она встаёт и дыбится при испуге. @Лириель тихо выдохнул, глядя на спящую кошку. — Понял. Буду работать поэтапно. *** Прошла неделя с момента пересадки. Кошка чувствовала себя хорошо: не чесалась, не проявляла признаков отторжения, спокойно спала на подогретом каменном столе. Но на утреннем осмотре @Лириель заметил странное: на месте пересадки начала прорастать шерсть — густая, блестящая… и ярко-оранжевая. Он нахмурился, провёл ладонью над участком, активируя диагностическую мана-сеть. Потоки были стабильны, псевдонекрон не проявлял агрессии, аура кошки не конфликтовала с пересаженной кожей. — Цвет... — пробормотал он. — Почему он вернулся? @Мельгеран, стоявший у стеллажа, повернулся, уловив напряжение в голосе ученика. — Что-то не так? @Лириель указал на бок кошки: — Я подавил рыжий оттенок через сито Винкерштейна, стабилизировал модуляцией маны жизни. Всё было ровно. Но теперь — посмотри сам. @Мельгеран подошёл, присел рядом, провёл пальцами по шерсти. — Хм. Текстура волос и плотность — почти как родные. Но цвет... Цвет действительно вернулся. Причина может быть в том, что, несмотря на схожую ауру, сама ткань реагирует иначе. Цвет задаётся памятью крови в основании волоса. Это более тонкая работа, чем ты думаешь. Он выпрямился, глядя на кошку сверху вниз. — Придётся поэкспериментировать. Раздели пересаженную кожу на участки толщиной в палец и попробуй разные подходы. Сравни реакцию. И не забудь — цвет может проявиться не сразу. @Лириель вздохнул: — Значит, мне придётся долго и кропотливо экспериментировать? — Не обязательно. Посмотри у себя дома или во дворе у меня — если найдёшь серую собаку, просканируй её. Прочувствуй ауру. Это даст тебе подсказку, как работает пигментация в естественной среде. @Лириель задумался, затем спросил: — А если использовать иллюзии? @Мельгеран покачал головой: — Мы не сильны в иллюзиях. Если речь идёт о чисто эстетических целях — есть плетения, которые меняют преломление света близко к коже. Но это, во-первых, элементы школы иллюзий и света. А во-вторых, внедрение и закрепление магических плетений — это уже продвинутый уровень химерологии. Ты создаёшь практически живой артефакт с подпиткой либо от жизненной энергии, либо от ауры существа, либо из внешнего контура. Есть школы магического татуажа, но это вне моей компетенции. Он сделал паузу, глядя на ученика с лёгкой улыбкой. — Вернёмся к этим подходам через год, когда ты усвоишь глубокую интеграцию после пересадки. @Лириель кивнул: — Спасибо. Я попробую оба метода — сначала просканирую серых собак, а потом разделю пересаженную кожу на участки с разным влиянием. @Мельгеран усмехнулся: — Только правильно их раздели и пронумеруй. За месяц легко забыть и перепутать участки. Ищи стабильные ориентиры — позвонки, шрамы, конечности, изгибы, линии напряжения. Химеролог работает не только с плотью, но и с памятью формы. @Лириель кивнул, стараясь запомнить наставление. — А если ориентиры начнут меняться? — спросил он после паузы. — Кошка растёт, двигается, спит в странных позах. Я заметил, что один изгиб на боку уже сместился. @Мельгеран усмехнулся, не отрывая взгляда от стеллажа с артефактами: — Вот поэтому ты должен использовать не один ориентир, а систему. Позвонок сам по себе — точка. А вот линия от позвонка к шраму — уже вектор. Добавь к нему изгиб и получишь треугольник. Такие структуры сохраняются даже при изменении позы. Он повернулся к ученику: — И ещё. Не полагайся только на физические ориентиры. Используй ментальные и аурные метки. @Лириель задумчиво провёл пальцем по спине кошки, словно уже выстраивая в уме карту. — Значит, я должен создать карту тела, как будто это территория? — Именно. Химеролог — это не хирург. Это географ, и даже художник, плоти. И если ты хочешь, чтобы пересаженная шерсть стала родной, ты должен знать, где она живёт. Кошка зевнула, потянулась и перевернулась на другой бок, как будто подтверждая слова наставника. — Пора начинать, — тихо сказал @Лириель. — У меня есть месяц, и я не хочу терять ни дня. @Мельгеран кивнул, уже уходя вглубь лаборатории: — Тогда начни с карты и правильной методологии. *** @Лириель стоял у входа в дом, листая свои заметки по пигментации шерсти. — Мне нужна серая собака, — пробормотал он. — Стабильная, спокойная, желательно не магически активная. И желательно не рыжая. Он оглянулся и заметил @Забара, который как раз проходил мимо, неся в руках два мешка. — @Забар! Подожди. Мне нужна помощь. — Твоя кошка в прошлый раз меня всего исцарапала. — Нет, не кошка. Мне нужна серая собака. Для сканирования. Только серая. Не голубая, не пятнистая, ни с иллюзорной шерстью. Просто серая. @Забар остановился, задумчиво почесал затылок. — Серая… собака… Ладно, найду. Через час будет. Через час @Лириель услышал радостный лай и увидел @Забара, гордо ведущего на поводке… великолепную рыжую дворнягу. Шерсть переливалась на солнце, хвост был завит буликом, поза гордая. — Вот! — сказал @Забар. — Самая красивая собака в округе, а походка — прям как у бургермистра. Сканируй, пока она все сосиски не съела. @Лириель застыл. — Она… рыжая. — Ну да. Но посмотри, какая грация! Какая текстура! Это же эталон! А цвет… ну, цвет можно подавить. Ты же химеролог. — Я просил серую. Стабильную. А это… это огненная фурия на лапах. Собака в этот момент радостно залаяла, вырвалась из поводка подбежала к двери, чтобы пометить свой новый дом. — Видишь? — сказал @Забара, не теряя самообладания. — Активная аура. Отличный материал для наблюдений. @Лириель закрыл лицо рукой. — Я не знаю, что хуже: то, что она рыжая, или то, что она всё описает. Давай ищи серую. *** Прошёл ещё месяц. @Лириель стоял в лаборатории, слегка нервничая, но с гордостью глядя на свою подопытную кошку. Та выглядела вполне довольной жизнью: шерсть на пересаженном участке была ровной, мягкой, цвет — идеально подобран под остальную шубку. Даже аура стабилизировалась. В целом — успех. @Мельгеран вошёл, бросил взгляд на кошку, прищурился. — Ну, показывай. Что у нас? @Лириель кивнул, провёл рукой над боком кошки, активируя мана-сеть. Пересаженный участок засветился ровным, спокойным светом. Кошка зевнула и лениво потянулась. — Цвет выровнял, текстуру сгладил, чувствительность восстановлена. Даже при испуге шерсть встаёт — проверял на звуке гремящего котелка. @Мельгеран присел рядом, провёл ладонью против шерсти. Та навострилась… но не вверх, а вбок. Он замер. — Лириель… ты… ты видел, как она поднимает шерсть? — Конечно. Я же сказал — реагирует на испуг. — Да, но… направление. @Лириель нахмурился, провёл рукой снова. Шерсть поднялась… в сторону хвоста. — О нет. @Мельгеран сдержанно усмехнулся: — Ты пересадил участок с инверсией ориентации фолликулов — классическая ошибка, но весьма поучительная. У тебя шерсть растёт в обратную сторону. — Но… но я же синхронизировал по ауре! — А ты проверил вектор роста? — Я думал, он сам подстроится… — Он и подстроился. Просто растёт не в ту сторону... Кошка в этот момент встала, встряхнулась — и шерсть на пересаженном участке встала дыбом… наоборот. @Лириель закрыл лицо рукой. — Я… я могу это исправить... наверное. — Или оставить как есть. Даже у людей волосы часто закручены вокруг темени и растут в разные стороны. — Главное — ты научился. Чувствительность и контроль движения — есть. Цвет совпадает. Текстура — тем более. Многие не обратят внимания, что зачёс не тот... Он хмыкнул. — А теперь иди, проверь, не растёт ли у неё, хе-хе, хвост вперёд.