Часть 4 Приезд в Шварцбабр

# Приезд в @Шварцбабр После вынужденной задержки караван вновь направился в @Шварцбабр. На этот раз дорога прошла без тревог и неожиданностей. Охрану усилили, а воздушная разведка проводилась регулярно. Связь с командованием поддерживалась через переговорный амулет — четыре раза в день отряд получал и отправлял сообщения. Козлиная роща находилась в трёх дневных переходах от @Шварцбабра, если учитывать ярмарку, расположенную на полпути. Там торговцы ненадолго задержались: одна телега въехала на площадь, и за считаные минуты удалось продать немного недорогой медицинской алхимии и семена яблонь, напитанных благословением Леса. На третий день, после обеда, караван подъехал к городским воротам @Шварцбабра. Город хранил в памяти Оркские войны, а периодические конфликты с соседними баронствами не позволяли ослабить бдительность. Его готовность к обороне была очевидна: укрепления были внушительными. @Лириель, ещё не привыкший к суровому ритму человеческих земель, с интересом рассматривал укрепления @Шварцбабра. Он подошёл к @Агиртеону, который выкраивал пару минут на отдых и сидел на телеге, пытаясь хоть немножко расслабиться. — Простите, @Агиртеон, — спросил он, — город хорошо укреплён? @Агиртеон хмыкнул, поправляя ремень с ножнами: — Хорошо ли? — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Город крепкий, не спорю. Видишь стены? Они тут точно не для красоты. Он махнул рукой в сторону укреплений. Караван всё ещё ждал у ворот, и @Агиртеон устроился поудобнее: — Стена каменная, высокая и в @Шварцбабре она не просто для вида. Камень прочный: не трескается на морозе, под ударами не крошится. Маги над ним работают — усиливают, накладывают руны и плетения. Главный маг — геомант, мастер своего дела. Говорят, он вложил столько чар, что стене не страшны ни тараны, ни заклятия. @Лириель кивнул, стараясь не перебивать. @Агиртеон продолжал, рисуя в воздухе башни: — А на башнях — метатели. Настоящие боевые машины, по силе как десятки, а то и сотни жезлов. Управляют ими боевые маги — не те, что в Академиуме только книжки читают, а те, кто кровь нюхал. Многие из них держали стены, когда Орки шли на @Шварцбабр. Он понизил голос: — Но это — вторая линия. Первая — ров с валом. Земляной, но почти живой. Друиды его укрепляют, наши из Леса тоже. Структура усилена зачарованными корнями. Внешний слой постоянно зарастает новыми, на них насыпают землю. С каждым годом вал растёт — на локоть, а то и больше. Говорят, если @Шварцбабру дадут лет тридцать без войны, вал станет выше стены. @Лириель присвистнул: — Впечатляет. Особенно если они смогли сохранить корни живыми и напитывать их маной… @Агиртеон ответил: — Я не друид, и ты официально тоже. Если будешь с ними говорить — не умничай, просто проявляй интерес. А потом усмехнулся и вернулся к разговоры как будто и не было замечания: — Чем выше вал — тем больше забот. Плетения требуют силы. Совет мечтает, что друиды выведут деревья, которые сами будут расти и укрепляться. А между ними — геоманты землю насыпят, крестьяне помогут. Мечты, конечно, хотя и звучит логично. Он встал, стряхнул пыль с плаща: — Для мелких набегов — хватит. Но если придёт Орда Орков с шаманами… тогда всё сложнее. Духи они такие: разберут укрепления по щепке, землю в грязь превратят. Поэтому и вкладываются в защиту — дорого, но иначе никак. @Шварцбабр не из тех, кто надеется на авось. Поэтому он и стоит... @Лириель молча смотрел на стены — теперь уже с уважением. Каравану пришла очередь заезжать в город. @Шварцбабр, хоть и небольшой по численности, обладал характером. За его основной стеной постоянно проживало около двух тысяч человек. Среди них — три влиятельных дома, принадлежащих главным торговым родам. И все три дома смотрели на центральную площадь. Центральная площадь была вымощена серым камнем из ближних карьеров. В её центре стоял фонтан — не просто украшение, а источник воды, благословлённый друидами и защищенный от зараз. Вокруг располагались здания Совета, архив, храмы богов и гостиница «Удачливый Путник», стены которой хранили множество историй — увы, не всегда приятных. От площади расходилось несколько улиц, которые петляли между домами, как ручьи между камнями, и каждый поворот открывал новую сцену: лавку с сушёными травами, мастерскую по зачарованию стекла или скрипучий балкон, где старый друид @Гордей, давно утративший ясность ума, ежедневно кормил ворон и спорил с ними о политике. Город делился на несколько кварталов: Торговый квартал — шумный, пёстрый, пахнущий специями, горячим хлебом и алхимией. Здесь можно было найти многое: лечебные артефакты эльфов, специи Халифата, алхимию из Морграфа, защитные амулеты из Нейрата. — «Пять капель — крепкий уд и сон без сновидений», — уверял продавец, протягивая пузырёк с мутной жидкостью. Работорговля в @Шварцбабре была официально запрещена. Но не рабство: продавать рабов было нельзя, однако владеть ими разрешалось, если они были приобретены за пределами города. — «Закон есть закон», — пожимал плечами стражник, проходя мимо связанного человека с клеймом на шее и кивая рабовладельцу, который дарил начальнику стражи один серебряный в год. Ремесленный квартал — оглушающий от звона молотов, визга пил. Благодаря воздушным чарам шум выходил за квартал ремесленников только в виде шепота. Здесь жили кузнецы, стеклодувы, ткачи и маги-артефакторы. Иногда они создавали новые вещи, но чаще — заряжали и настраивали амулеты и артефакты. — «Не трогай, пока не стабилизирую!» — крикнул магик ученику, когда тот потянулся к мерцающему амулету. — «А у тебя есть что-то от боли в спине, но чтобы не слишком дорого?» — спрашивала пожилая женщина, заглядывая в лавку. Учёный склон — район школ: храмовой, городской и магической. В последней преподавал учитель @Лириеля — Адепт @Мельгеран. Именно сюда и поселился @Лириель. Его домик находился всего в десяти минутах от дома @Мельгерана и примерно на таком же расстоянии от магической школы. Она была начального уровня — предназначена для того, чтобы дать одарённым детям базовые знания и уберечь их от ошибок. — «Если ты снова рассыпешь реагенты, я отправлю тебя к друидам чистить внутренности канализации на перевоспитание», — ворчал @Асистент, проходя мимо группы учеников. Местные маги присматривались к ученикам: могли взять кого-то в личные ученики или дать рекомендацию в Академиум. Низины — старый район, где дома теснились друг к другу, словно боялись остаться одни. Здесь жили простые люди: водоносы, грузчики, повара, травники. По вечерам улицы наполнялись песнями, запахом жареной рыбы и смехом. — «Эй, @Циеля, не забудь соль!» — кричал кто-то из окна, пока на углу жарилась рыба. — «Пой, @Сренька, пой! Пока голос есть!» — подбадривали соседи, хлопая в ладоши под флейту. Город был окружён стеной, но за ней начиналась ещё одна зона жизни: сады, огороды, пастбища, конюшни. Многие жители селились именно там — за стеной, где жильё стоило дешевле. Так в мирное время можно было не платить за защиту стен. Каждое утро вереница людей переходила мост через ров, чтобы попасть в город. @Агиртеон посоветовал @Лириелю снять дом за городом, если ему понадобится больше пространства для магических практик, а ночевать под защитой стен. Но не сразу — сначала стоило присмотреться и понять, что именно нужно. Барон @Шварцбабриский не управлял городом и, согласно уложению, даже не имел в нём резиденции. Отношения между бароном и вольным городом были непростыми: с одной стороны — напряжёнными, с другой — взаимозависимыми. Город выплачивал барону содержание на его дружину, а тот, в свою очередь, был обязан прийти на помощь в случае нападения. С другими баронствами дружина справлялась достойно. Но при нашествии орков приходилось отсиживаться за стенами, пока не подоспеет помощь из Леса или соседних городов. Стены и ров не раз спасали @Шварцбабр от разграбления, но главной защитой города оставалась его удалённость — от степей и от владений Морграфа. Здесь было трудно награбить что-либо из-за колючей обороны, а особых богатств город не имел. Основной доход шёл от торговли. От города тянулась судоходная река — хоть и небольшая, но достаточно глубокая, чтобы принимать баржи с высокой осадкой. Она впадала в приток Дантры. Эльфийский Лес находился примерно в десятке дневных переходов. Лес поставлял алхимические реагенты, медицинскую и косметическую продукцию, а также небоевые артефакты. Взамен закупал специи и редкие товары, доставляемые по реке. По объёму дохода эта статья была, пожалуй, самой значимой. Эльфы также щедро платили за наёмников, охранявших границы со степью. Кроме того, они закупали простое продовольствие — оно заполняло телеги, но стоило меньше всего. Иногда поступали крупные заказы на материалы и руды, но это случалось редко. Помимо трёх крупных торговых домов, где проживало от ста до двухсот человек в каждом, в городе было около двадцати домов родов средней руки. В каждом из них жило по тридцать–тридцать пять человек, включая прислугу. Эти дома обычно совмещались с лавками и мастерскими. И, наконец, оставалось множество домов, где ютились семьи — часто в отдельных комнатах с причудливыми входными дверями. Из-за нехватки места здания росли вверх: на первых этажах размещались лавочки, выше — кладовые, а ещё выше — жилые помещения. @Лириелю приобрели небольшой домик с внутренним двориком. В нём было три основные комнаты: спальня, приёмная и лаборатория для упражнений. Также — кухня, две комнаты для прислуги, кладовая, подвал, ванная и даже отдельная "комната для уединённых размышлений" с халифатским сиденьем и сливом. Чердак с окнами выходил как на улицу, так и во двор. У дворика была калитка, через которую быстро разгрузили телеги с имуществом @Лириеля. По меркам людского города домик считался роскошным. Гидроманты провели трубы с водой до второго этажа. Ванная, кухня и "комната для размышлений" были подключены к подземной канализации и снабжены водой. Одна труба проходила через медный котел, которых мог её согревать и теплую воду можно было направить в ванную и на кухню. Благодаря этим улучшениям дом стоил значительно дороже, чем строения средней руки аналогичного размера. Жители домов без водопровода были вынуждены набирать воду в общественных фонтанах и тащить её наверх. Чем выше этаж — тем тяжелее и неприятнее. Вынос вёдер и слив в центральные канавы тоже был делом трудоёмким. Во многих домах выделяли водоносов. Иногда несколько лавочников, живущих по соседству, скидывались и нанимали гидромантов вскладчину, чтобы те подвели воду к самой высокой точке здания. Спускать воду сверху было, конечно, проще: достаточно прицепить ведро к верёвке и крутить колесо. Но всё равно кто-то должен был стоять наверху. Некоторые открывали специальный механизм с помощью верёвочки, и вода стекала по спиральным желобкам. Так каждый этаж мог подставить ведро и дёрнуть верёвку, когда возникала необходимость. Многие дома ставили бочки на крыше, чтобы вода собиралась и нагревалась на солнце. Дома поскромнее обходились дождевой водой, но подвод гидромантов был ещё и вопросом престижа. Летом воду можно было лить по желобкам прямо в комнату или мастерскую. Зимой всё начинало леденеть. @Забар, как камердинер, представил @Лириеля остальным слугам — двум крепким мужчинам средних лет и старой кухарке с лицом, испещрённым морщинами, как кора древнего дуба. Мужчины были немногословны, но в их взгляде читалась надёжность. Кухарка, поклонившись, тут же начала расспрашивать, чем бы угостить нового хозяина. После короткого знакомства они направились в эльфийское представительство. Здание выделялось на фоне людской архитектуры, словно лист серебристого тополя среди дубов. Его фасад был выложен гладким камнем, который на солнце переливался мягкими зелёными и голубыми оттенками — будто отражая свет лесной листвы. Арки украшала тонкая резьба, почти незаметная, но если приглядеться, можно было различить сцены из жизни лесных народов: символ древа жизни, изображение оленьих рогов и созвездия. Внутри царила тишина, наполненная ароматом сушёных трав, древесного масла и чего-то неуловимо магического. Воздух казался чуть плотнее, словно сам Лес дышал сквозь стены. По углам стояли высокие вазы с ветвями, на которых распускались цветы — благодаря магии жизни они цвели круглый год. Начальником представительства был полуэльф по имени @Вирельникс. Его внешность сочетала эльфийскую утончённость и человеческую основательность: высокие скулы, прямой нос, волосы цвета выцветшего мха, заплетённые в две тонкие косы, и глаза — серые, как утренний туман над рекой. Он носил длинную тунику из ткани, которая не шуршала при движении, и говорил с лёгким акцентом, словно каждое слово было отточено веками. @Агиртеон, войдя внутрь, кивнул служащему у входа и направился прямо к кабинету @Вирельникса. Дверь была открыта — знак того, что @Вирельникс свободен для посетителей. — @Вирельникс, — произнёс @Агиртеон, слегка поклонившись, — привёл к тебе @Лириеля. Он прибыл сюда для учёбы. Надо бы оформить выдачу довольствия и внести его в реестр как кандидата на гражданство Леса. @Вирельникс поднял взгляд от пергамента, на котором аккуратным почерком были выведены строки на двух языках — эльфийском и общем. Он изучил @Лириеля с лёгкой улыбкой, в которой не было ни высокомерия, ни простоты — лишь вежливое внимание. — Добро пожаловать, @Лириель, — сказал он, вставая. — Надеюсь, город не показался тебе слишком шумным. Здесь всё немного... плотнее, чем в Лесу. Он протянул руку — тонкую, с длинными пальцами — и жестом пригласил пройти к столу, где уже лежала папка с гербом эльфийского Двора. — Твоё стремление к учёбе похвально. Твой отец постарался обеспечить тебе всё необходимое. Довольствие будет поступать ежемесячно, согласно договору. Если возникнут вопросы — обращайся ко мне напрямую. Я не люблю бюрократию, но порядок должен быть. Если захочешь приобрести недвижимость или дорогое имущество — сначала посоветуйся со мной. Молодёжь иногда попадает в неприятные ситуации, не зная местных особенностей. @Агиртеон усмехнулся: — У него уже есть дом, слуги, лаборатория и даже туалет со сливом. Осталось только убедиться, что деньги поступают, и @Лириель будет в безопасности во время учёбы. @Вирельникс кивнул: — Конечно. Как полуэльф, @Лириель может стать целью для мошенников. Лес помогает своим, даже если они пока только кандидаты в подданные. — Теперь тебе осталось освоиться с городской жизнью и начать учёбу, — сказал @Агиртеон. @Лириель слегка покраснел, но кивнул: — Спасибо. Я постараюсь оправдать доверие. Всё это... немного непривычно, но интересно. И, честно говоря, я рад, что у меня есть с кем посоветоваться. *** Как только @Лириель вернулся из представительства, он направился обустраиваться в свои комнаты. Всё казалось чужим и непривычным. Он прошёлся по комнате, провёл пальцами по гладкой поверхности стола, заглянул в пустой шкаф. «Странно… — подумал он. — Всё это вроде бы моё, но пока не чувствуется. Как будто я гость в собственной жизни.» После походной жизни — а тем более после ящика-гроба — здешняя обстановка казалась почти роскошной. К слову о ящике: он остался в роще, где временно будет служить хранилищем улик, пока их не доставят в лес для подробного расследования. Когда сундук освободится, его привезут с одним из следующих караванов. Тогда его можно будет поставить в рабочей комнате — пока та остаётся почти пустой. Он открыл дверь медленно, почти с осторожностью, будто ожидал, что за ней его поджидает кто-то — или что-то. Но комната встретила его тишиной и одиночеством. Пахло деревом и пылью. Свет из узкого окна ложился на пол ровной полосой, разделяя пространство на тёплое и холодное. @Лириель сделал шаг внутрь. Комната была пуста — почти. В углу стоял одинокий стул, на стене висела криво прибитая полка, а на полу — потёртости, оставленные кем-то до него. Он прошёлся по комнате, провёл ладонью по стене, словно пытаясь на ощупь понять её характер. «Вот оно, — подумал он. — Место, где я буду не только тренироваться, но может и соберу свою маленькую лабораторию. Может мне удастся химерология.» Он присел на стул, который скрипнул в ответ, и на мгновение закрыл глаза. В голове всплыли обрывки: роща, Звёздный Луч, Коза-Хранительница, ящик, дорога, "теургический понос", разговоры, шутки про противоестественные сношения с козами — и конфузы, которые он предпочёл бы забыть. Рабочая комната была пуста, но в ней уже жила тишина, полная ожидания, подогреваемая мечтаниями молодого эльфа о том, как он подлечит свои каналы, и даже поднаберётся знаний в человеческой магии. Как он докажет хранительнице Козлиной Рощи, что секс в эльфийском теле гораздо лучше... особенно с ним. *** Мечтания - это хорошо, но ему придется прожить несколько лет среди людей. Пора устраиваться на новом месте и познакомиться со своим новым наставником, особенно если магические каналы хоть немного восстановятся. @Вериор несмотря на травмы, усугубленные магическим ударом, чувствовал себя неплохо. Лечение Хранительницы помогло. Внешняя мана фильтровалась древесной присадкой, а источник поддерживал циркуляцию по внутренним каналам. На первое время он постарается воздержаться от сильной магии. С другой стороны, мелкие плетения стали даваться ему даже чуточку легче. Непонятно почему именно, из-за того что ему не надо беспокоиться последствий отравления маной жизни, или протез из астрального дерева действительно дополнительно стабилизирует потоки. В конечном результате он себя чувствует даже лучше, чем до отъезда из леса. Целители вряд ли одобрили бы такой радикальный подход к лечению каналов. К тому же хранительница была не совсем цела умом. Так сказать, текла не только снизу, но и в голове тоже... Если бы обстоятельства не были бы так близко к смертельной опасности, то он бы предпочел подождать когда всё восстановится естественным путём. А вместо энергетического вмешательства лучше бы ограничиться только эротическими воздействиями... @Забар отнесёт рекомендательное письмо @Мельгерану и тот назначит встречу. Но можно расслабиться на пару месяцев, или хотя бы недель! Для хоть и молодого, но эльфа, последняя пара месяцев была насыщена событиями в избыточной мере. Даже через-чур.. Он уже в человеческом городе, пережил нападение по дороге и встретил духа хранителя. Такое не каждому рейнджеру выпадает и за несколько десятилетий... Но первым делом надо отдохнуть. оценить кулинарные таланты кухарки, попробовать как работает душ и ванная, разложить вещи написать письмо и передать его в эльфийское представительство. Сколько дел!