Глава третья: в которой Софи удалось выкрутиться.

Софи была слишком смущена, чтобы продолжать свои исследования Хаула. К тому же, она и так задерживала открытие магазина. Хаул показал Софи книгу на стороне замка, которая открывала секретную дверь в её маленькую комнату. Книга находилась примерно там же, где на её собственной полке стояла скучная книга о недвижимости, но эта была не менее скучной — о морских узлах. Когда полка отъехала в сторону, Софи услышала стук в парадную дверь в конце коридора. Время открытия цветочного магазина давно прошло, и она гадала, какой же покупатель осмелился явиться с визитом. Может, это Марта заглянула навестить? Хаул быстро поцеловал Софи на прощание и исчез в замке, закрыв за собой книжный шкаф. Софи вздохнула, пригладила волосы и направилась к двери, стараясь выглядеть сонной. На пороге стояла Фанни. — Фанни! — воскликнула Софи, удивлённая. — Что ты делаешь в Маркет Чиппинге? — Софи! — вскричала Фанни, игнорируя её вопрос. — Почему ты всё ещё в ночной рубашке? Уже почти десять! Ты здорова? Фанни приложила руку ко лбу Софи. — Я, признаться, чувствую себя неважно, — пробурчала Софи. — Ты выглядишь ужасно, дорогая. И вся раскраснелась и вспотела. Ложись в постель, — скомандовала Фанни, заталкивая Софи обратно в комнату и закрывая за собой дверь. Софи подчинилась, понимая, что если Фанни решит, что она больна, это может сыграть ей на руку. Это могло бы избавить её от необходимости объяснять, почему она так долго не открывала дверь и почему выглядит такой разгорячённой. От Хаула и правда можно многому научиться. — Жара у тебя нет, — озабоченно сказала Фанни. — Неужели Хаул переутомляет тебя в обучении магии? Софи фыркнула про себя от внезапной заботы Фанни о её усталости. — Нет, вовсе нет. И Майкл, и Хаул мне очень помогают. Наверное, я просто подхватила простуду, — сказала Софи, стараясь звучать так же жалобно, как Хаул, когда у него был насморк. — Как же я умудрилась заболеть, особенно теперь, когда мы решили пожениться до конца месяца. - как бы невзначай упомянула она. Софи надеялась, что эта новость переключит внимание Фанни на другую тему. И, увы, она оказалась права. Лицо Фанни сначала застыло от изумления, а затем озарилось бурным восторгом. — О, Софи! — воскликнула Фанни, забывшись и заключая падчерицу в пылкие объятия. — Свадьба с придворным волшебником! Это будет событием десятилетия! Софи тут же пожалела о своих словах, когда Фанни начала вслух строить планы — кто будет приглашён, о приглашении короля, еда, платье, пышность. Конечно, теперь Фанни придётся проводить в Маркет Чиппинге гораздо больше времени, чтобы всё организовать. Хаул был прав, мрачно подумала Софи. Я не продумываю вещи до конца. — Фанни, милая Фанни, мне нужно открыть магазин! — наконец удалось прервать её Софи. — О, не волнуйся об этом, — отмахнулась Фанни. — Майкл позаботится, чтобы всё было в порядке. Он, знаешь ли, и есть причина моего приезда. Хотела поближе познакомиться с парнем твоей сестры, но когда он сказал, что ты до сих пор в постели в такое позднее утро, я забеспокоилась о тебе. Софи выдохнула, испытывая одновременно облегчение и стыд за Майкла. — Я рада, что он присматривает за магазином. Но мне действительно нужно умыться. Уверена, после этого я почувствую себя гораздо лучше.

***

Остаток дня тянулся мучительно медленно. Когда Софи пришла в цветочный магазин, ни она, ни Майкл не могли смотреть друг другу в глаза, не смущаясь. Спустя какое-то время он пробормотал что-то об обеде и работе над заклинанием, добавив, что ему действительно пора идти, на что Софи кивнула и пробубнила, что он молодец, такой прилежный ученик, и магазин, в конце концов, её обязанность. Вскоре после этого появился Хаул, сияющий, как в тот день, когда Софи впервые его встретила, с небольшой корзинкой еды в руке. Софи думала, что будет смущаться при виде него после их утреннего приключения. Но вместо этого её сердце наполнилось теплом, когда он вошёл через заднюю дверь магазина. — Здравствуй, милая, — сказал Хаул, коснувшись её поясницы и нежно поцеловав в щёку. — Слышал, тебе сегодня утром нездоровилось, вот я и принёс тебе обед. Единственная покупательница, пожилая дама, которую Софи часто видела в магазине, с любопытством наблюдала за проявлением их нежностей. Неужели покупатели всегда так разглядывали их с Хауллом, когда они были вместе? — Новости и правда быстро разлетаются, — уныло сказала Софи. Теперь ей казалось, что взгляды покупателей пронизывают её и Хаула, словно они знали об их близости и ждали малейшего намёка, чтобы осудить её. Будь прокляты эти приличия. Хаул остался пообедать с Софи и задержался гораздо дольше, что стало для неё облегчением, поскольку он отпугивал многих покупателей. Обычно Софи считала это поводом для споров, но сейчас ей хотелось спрятаться от всего города. Изгнание любопытных глаз было едва ли не единственным, в чём Хаул был полезен. Ей стоило немалых усилий держаться подальше от Хаула, пока она собирала букет из бегоний или помогала кому-то выбрать лучшие нарциссы. В моменты, когда магазин пустовал, Хаул пытался учить Софи магии, набрасывая заклинания, ингредиенты, особые слова и символы на клочках бумаги. Однако Софи была слишком рассеянной, что привело к тому, что Хаул начал дуться. Когда он затеял свою обычную лекцию о том, как опасно не продумывать всё заранее, Софи выпалила, что рассказала Фанни о свадьбе. Хаулл нашёл это весьма забавным и вовсе не был так встревожен грандиозными планами Фанни, как Софи. Впрочем, Хаулл наверняка обрадовался бы возможности покрасоваться перед восхищённой толпой, особенно такой большой, какую задумала Фанни. А сделать это в роскошном костюме, вероятно, для него было лучше любого дня рождения. — Ну, теперь точно не отверчусь, — рассмеялся он. — Ты хотел выкрутиться? — в ужасе спросила Софи. — Софи, нет! Это была шутка. — Очень неудачная шутка. И их ссора продолжалась до самого закрытия магазина. Софи совершенно забыла о любопытных взглядах и сплетнях Маркет - Чиппинга.

***

Хаул и Софи отправились на ужин, когда Майкл уже собирался уходить. — Идёшь к Марте, да? — весело спросил Хаул, словно Майкл не видел того, что произошло утром. — Да, Фанни хочет получше меня узнать, — мрачно ответил Майкл. — Ну, уверена, она будет слишком занята обсуждением нашей свадьбы, чтобы устраивать тебе допрос, — пробормотала Софи. Глаза Майкла широко распахнулись, и он вдруг забыл о своём смущении перед Софи. — Свадьба? — спросил он. — До конца месяца, — заявил Хаул, сияя. — Когда это произошло? — Э-э, — замялась Софи. — Сегодня утром, — лучезарно ответил Хаул. Майкл оторопел. — Да, ну... поздравляю, — сказал он, его лицо отражало целый ураган эмоций. — Я ещё не успела рассказать сёстрам, хотя, думаю, Фанни позаботится о том чтобы Марта узнала, — сказала Софи, немного разочарованная. — Остаётся Летти, — сказал Хаул, обнимая Софи за талию. Софи напряглась и опустила взгляд в пол. Майкл с беспомощностью взглянул на часы. — Пора идти, нельзя заставлять Фанни ждать, — поспешно сказал он. — Да, конечно, — ответила Софи. Майкл неловко открыл дверь и шагнул наружу. Прежде чем закрыть её за собой, он посмотрел на Хаула и Софи, стоявших у лестницы. — Я вернусь около одиннадцати, — строго сказал он. — Да, хорошо, — неловко ответила Софи. — Одиннадцать, — подчеркнул Майкл. — Ладно, иди уже, — холодно сказал Хаул, небрежно махнув рукой. Майкл вздохнул и закрыл дверь. Софи и Хаул повернулись друг к другу, и Хаул взял её руки в свои. — Ну, Кальцифера нигде не видно. Похоже, ужинать будем только мы вдвоём. Как насчёт того, чтобы сегодня для разнообразия готовил я? Софи нашла это предложение вполне приемлемым. Хаул воспользовался случаем, и заставил Софи попрактиковаться в создании огня с помощью магии (при этом он предусмотрительно держался на безопасном расстоянии), что ей давалось с трудом. Создавать что-то из ничего оказалось совсем не так легко, как разговаривать с предметами, и показалось очень сложным. В магии Хаул был терпеливым наставником, и после того, как Софи едва не подпалила его драгоценные волосы, она всё же разожгла огонь. После этого Софи села в своё маленькое кресло и наблюдала, как Хаул, стоя на коленях у очага, держит сковороду с длинной ручкой над огнём. Его лицо и волосы озарялись тёплым светом, который мерцал на чертах его лица. — Мне кажется, тёмные волосы тебе больше идут, — сказала Софи, наклоняясь вперёд и опираясь на локти. — Да, но светлые в моем вкусе, — ухмыльнулся Хаул. Как ни старалась, Софи не нашла аргумент , чтобы с этим поспорить. После ужина Хаул, как обычно бывает по вечерам, взял Софи под руку и повёл через цветочный магазин на прогулку по Маркет - Чиппингу. Они были весьма примечательной парой — точнее, Хаул был примечательным, выглядя величественно в своём изысканном камзоле и с ослепительной внешностью. Хотя Маркет - Чиппинг уже привык к тому, что Хаул Дженкинс стал постоянным визитером города после возвращения Софи Хаттер и вот ведь совпадение, что её жених владеет бывшим семейным бизнесом, стали предметом многочисленных сплетен. Люди гадали, куда она исчезала, почему так внезапно вернулась, что превратило её из скромной, невзрачной девушки в уверенную в себе красавицу. И как, в конце концов, она встретила чародея Дженкинса. Так что, прогуливаясь по улицам, они привлекали немало внимания. Сегодня Софи особенно остро ощущала взгляды любопытных прохожих и шла очень осторожно, стараясь держаться от Хаула на расстоянии, пока наконец не высвободила руку из-под его локтя и не отошла на добрый фут. — Софи, что я натворил? — спросил Хаул, кладя ладонь на её поясницу. Софи напряглась под его прикосновением. — Ничего. Это не твоя вина, — сказала она, покраснев. — Мне трудно в это поверить, — сказал Хаул, пытаясь подойти ближе, но она отступила. — Хаул, люди смотрят, — почти шёпотом сказала Софи, оглядываясь. — А почему бы им не смотреть на такую красоту? — сказал Хаул, и Софи не была уверена, говорит ли он о ней или о себе. — Мне кажется, будто они знают, — прошептала Софи, ещё больше краснея. Хаул вопросительно склонил голову, пытаясь понять, что она имеет в виду. — О нас, о сегодняшнем утре, — прошептала она. Хаул остановился и взял её руки в свои. — В этом дело? — спросил он. Софи кивнула, прикусив нижнюю губу. Хаул молчал несколько долгих мгновений, рассеянно поглаживая её ладони. — Как они могут об этом знать, милая? — наконец сказал он с грустью в голосе. Он положил ладонь на её лицо, поглаживая щёку большим пальцем. Софи хотела прижаться к нему, но заколебалась и напряглась. — Не знаю. Может, Майкл… — робко сказала Софи. — Он слишком любит тебя, чтобы делать предметом пошлых сплетен. К тому же, после знакомства с твоей семьёй я уверен, что Марта не потерпела бы, если бы он говорил о тебе что-то неуместное. — Хаул улыбнулся. — Пожалуй, ты прав, — сказала Софи, всё ещё не убеждённая. Хаул нежно поцеловал её в лоб, и Софи закрыла глаза, чувствуя себя на седьмом небе от счастья из - за его прикосновения. Чуть позже Хаул взял её под руку и повёл домой. Софи всё ещё чувствовала себя неловко. — Я могу наложить чары на весь город, если тебе так будет спокойнее, — сказал он после долгого молчания. — Хаул! — Я серьёзно. Превратить их языки в червей, если они сплетничают о нас, сделать их глаза стеклянными, если они посмотрят на тебя с презрением, заставить их думать, что мы ужасающе могущественные маги. У меня полно всяких фокусов. — Ты и правда ужасен, — с улыбкой сказала Софи. У дверей Софи Хаул низко поклонился и поцеловал костяшки её правой руки. — До завтра, милая, — сказал он. Софи кивнула и скрылась в доме.