2 глава: Договорённость

Таисии было немного тяжело осознавать, что теперь она подчиняется своему фавориту. А ещё тяжелее – то, что она с ним живёт. Подчинение – это всегда удар по самолюбию, особенно для такой независимой натуры, как она. – Тася, – обернувшись на тихий, будто шелестящий голос Гробовщика, она увидела, как тот смотрит на нее через полумрак комнаты. – Принеси, пожалуйста, папку с бумагами из лабораторной. И не задень ничего по пути, умоляю. – Хорошо, – коротко ответила Таисия. Встав с гроба, на котором она, к своему удивлению, вполне комфортно устроилась, вампирша толкнула дверь и стала спускаться по винтовой лестнице в лабораторную, мрачновато подсвеченную мерцающими колбами. Она жила с Гробовщиком уже около полутора недель. Рутина складывалась странная: печь новую порцию печенья (Гробовщик оказался большим любителем сладкого, что казалось совершенно нелогичным для Легендарного жнеца), помогать разбирать какие-то бесконечные бумаги, и, конечно, выполнять его поручения. В первые дни она сопровождала его на работе, но потом Гробовщик в своей манере, полной намеков и недосказанности, обозначил: либо она сама занимается работой на кладбище (какой именно, он толком не объяснил), а он корпит над бумагами в своем бюро, либо наоборот. «Всё зависит от моего настроения, моя свободолюбивая птичка! Хе-хе…» Ох, как же Таисия могла упустить в контракте пункт о том, что он обожает над ней подшучивать, вводить в заблуждение, а потом ухахатываться над ее дерзкими, колкими или агрессивными ответами? Гробовщика это действительно забавляло. Впервые за долгое время он встретил девушку, которая не похожа ни на кого из тех, кого он знал. Не очень пунктуальная, этикета толком не знает, не стесняется показывать свой характер... и одеваться так, как ей вздумается. Эта непредсказуемость была словно глоток свежего воздуха в его вечной рутине. – Почему я не могу надеть брюки?! – Воскликнула Таисия в один из дней, громко топнув ногой. Её начинала раздражать эта ситуация. Откуда она могла знать, что Гробовщик окажется таким упёртым консерватором, скрывающимся за маской чудака? Но девушка и сама была не промах, и её упрямству любой баран позавидовал бы. – Всё настолько элементарно, птичка моя, что ты себе представить не сможешь, хе-хе, – Гробовщик медленно отошёл от стеллажа с книгами, на который только что вернул том по истории погребальных обрядов, и повернулся к вампирше с лукавой усмешкой. Его глаза, как всегда, были скрыты за длинной челкой, но Таисия чувствовала его изучающий взгляд. – Ты ведь девушка. А девушкам несвойственно ходить в брюках. – Легендарный жнец двигался с какой-то неестественной грацией, словно скользил по воздуху. В мгновение ока он оказался за спиной девушки, одну руку положил ей на талию, а другой взял ее ладонь, слегка приподнимая её. – Они всегда должны носить юбки или платья… Это так... элегантно и утонченно. – Я никому ничего не должна и не обязана! – Рявкнула Таисия, вырвавшись из его рук и резко повернувшись к нему. – Как мне, по-твоему, скакать везде и бегать, если юбка будет задираться?! Я тебе не какая-нибудь хрупкая куколка, которую нужно оберегать! – Всегда можно придумать альтернативу брюкам, птичка моя, хи-хи, – промурлыкал Гробовщик, глядя на нее с каким-то странным огоньком в глазах. Он явно наслаждался ее вспыльчивостью. После своих слов Гробовщик театрально приложил палец к губам Таисии, словно запечатывая ее рот, и неспешно удалился, оставив ее заниматься бумагами в его отсутствие. Вернулся он спустя часа четыре, наверное. Девушка вымоталась с этими чертовыми бумагами, а когда Гробовщик с улыбкой до ушей зашёл в бюро, он наткнулся на злой и уставший взгляд Таисии, но совсем не обратил на это внимание. Лишь кинул около десяти больших коробок ей под ноги со словами, чтобы та шла мерить и показывала ему. Теперь Таисия надолго не будет нуждаться в вещах. Из десяти коробок восемь оказались полны изящных платьев и юбок разных стилей, а в двух оставшихся коробках лежали туфельки на небольшом, устойчивом каблуке. Позаботился о том, чтобы она могла бегать и не жаловаться, черт возьми. На ее вопрос о том, как он узнал её размер одежды и обуви, Гробовщик лишь загадочно захихикал. – Клыкуша, совсем забыла, кем я работаю! Хе-хе… Разве сложно измерить спящую девушку? У Таисии не было своей комнаты. Она спала на, к своему удивлению, очень мягком и удобном диване, который больше походил на огромную подушку. Она не жаловалась – ей было вполне комфортно. Гробовщик также выполнял условия договора – давал ей свою кровь. Когда пришло время для очередного "приема пищи", Таисия напомнила ему об этом. – Где я могу выпить у тебя крови? – Подойдя к сидящему за рабочим столом жнецу, спросила Таисия, стараясь не показывать своего раздражения. – А где пожелаешь, Клыкуша? – Ехидно улыбнувшись, задал встречный вопрос Гробовщик, продолжая перебирать какие-то бумаги. – У меня нет каких-то особых пожеланий, главное – выпить, – в очередной раз закатывая глаза из-за данного ей прозвища, ответила вампирша. На ее вопрос, почему "Клыкуша", Гробовщик только загадочно захихикал. – Как почему? Характер – что любой демон позавидует, да и звучит по-хулигански, прямо под тебя, Клыкуша-а-а. И клыки у тебя, к слову, отменные, хе-хе. – Вот как, хе-хе, – Гробовщик откинулся на спинку стула, расстегивая несколько верхних пуговиц своей рубашки и обнажая бледное плечо. Он маняще похлопал рукой по своему бедру. – Тогда присаживайся, моя маленькая Клыкуша. И будь аккуратна, я не люблю, когда меня кусают слишком сильно. Девушка долго упиралась, злилась и пыталась сопротивляться прихотям Гробовщика, но стоило тому злобно сверкнуть изумрудными глазами из-под челки (что случалось крайне редко, и оттого было вдвойне впечатляющим), как Таисия послушно уселась к нему на колени. Не зная, куда девать руки, она неловко положила их на грудь мужчины, невольно подмечая, что телосложение Легендарного жнеца, несмотря на его кажущуюся худобу, на удивление крепкое и подтянутое. Ощутив, как клыки начинают прорезаться, она, с тихим вздохом, вонзила их в изгиб шеи мужчины и начала пить кровь. Во время трапезы Гробовщик нежно гладил девушку по голове, сюсюкая словно с малым дитём. – Смотри, не подавись, аккуратнее, не заморайся, моя маленькая хищница, – и тут же получал ощутимый тычок в плечо. Он тут же успокаивался, бормоча лишь пару колких фраз с тихим хихиканьем, и возвращался к своим документам, словно ничего и не было. Этот контраст между нежностью и сарказмом был частью его странного очарования. Вернувшись к Гробовщику с нужной папкой, Таисия протянула ее мужчине. Тот, не отрываясь от своих мыслей, машинально взял её в руки, начал листать, достал какие-то бумаги и закрыл обратно, хихикая про себя. – Скоро наведается Граф Фантомхайв со своим дворецким, хе-хе, – Легендарный жнец повернулся к Таисии, лукаво улыбаясь. – Тебя не должны раскусить. Будет неловко, если юный Граф решит, что я держу у себя домашнего питомца. – Могу я тогда просто обратиться каким-нибудь животным и посидеть рядом с тобой? – С мольбой в глазах, спросила вампирша. Преспектива общения с избалованным ребёнком её совсем не радовала. – Хм, дай-ка подумать… – Наигранно задумчиво Жнец посмотрел в потолок, прикрыв глаза, а затем лукаво хихикнул, снова переведя взгляд на Таисию. – Если рассмешишь меня, то разрешу. Достойный смех – достойная награда. Таисия вздохнула. Ну да, надеялась она, что её вот так просто оставят в покое. Она задумалась, перебирая в уме анекдоты с черным юмором, и, наконец, удовлетворённо улыбнулась, переведя взгляд на мужчину. – На распродаже человеческих органов началась драка. Я еле успела унести ноги! – С максимальным энтузиазмом и обаянием, рассказала анекдот Таисия, надеясь, что этого будет достаточно. Гробовщик искренне засмеялся. Видимо представляя эту картину, он стал бить ладонью по столу, смеясь всё сильнее и сильнее. Его смех был заразителен, и Таисия невольно улыбнулась. – Девушка пишет письмо Деду Морозу: „Уважаемый Дед Мороз, когда в прошлом году я загадала желание найти мужика, я не имела в виду труп во время пробежки в парке“! – Чтоб добить Легендарного жнеца, Таисия добила его еще одной мрачной шуткой. Гробовщик, услышав новую порцию черного юмора, съехал со стула и покатился под стол, ухахатываясь так, что дверь в бюро распахнулась от вибрации, стол со всеми бумагами перевернулся, а жнец, валяющийся на полу, отчаянно хватался за живот. – Ну, что, могу остаться? – Улыбаясь и хихикая от неудержимого смеха мужчины, спросила девушка, скрестив руки на груди. – Да-да, хе-хе-хе-хе, можешь. Только… убери всё это, пожалуйста, – успокаиваясь, ответил Гробовщик, показывая пальцем на хаос, который он устроил. Вампирша удовлетворённо улыбнулась и тут же обратилась кошкой – маленькой, светленькой, с большими, выразительными серо-голубыми глазами. Подошла к Гробовщику, который, наконец, успокоился и пытался перевести дыхание, лёжа на полу, но когда Таисия подошла к нему, он повернул к ней голову. Именно тогда Таисия впервые за всё время, проведённое рядом с жнецом, увидела его глаза так близко и отчетливо. В их глубине пылала древняя мудрость, некая мужественность, смешанная с искорками озорства, но при этом чувствовалось некое высокомерие. "Или это я уже себе фантазирую?" - промелькнуло у неё в голове. – Ну надо же, какая красота, хе-хе, – пробормотал Гробовщик, поднимаясь с пола. Он куда-то вышел и вернулся уже с тонкой красной ленточкой. Опустившись на корточки, он нежно посадил кошку на гроб и завязал ей бантик на шее. Всё это время Таисия, в кошачьей форме, тщетно пыталась вновь разглядеть в этих зелёных глазах что-то ещё, но завеса чёлки надежно скрывала их. – Теперь совсем как домашняя, хе-хе! – Легендарный, полюбовавшись своим творением, повернулся к царящему беспорядку и вздохнул. – Надо прибраться. Граф будет с минуты на минуту, не хотелось бы предстать перед ним в таком виде. Девушка кивнула ему, демонстрируя свою готовность помочь, и перевоплотилась обратно в человека. Бантик, к её удивлению, остался у неё на шее, явно озадачив вампиршу. Гробовщик же, заметив её замешательство, лишь расхохотался, проговаривая, чтобы она ни при каких обстоятельствах его не снимала, ведь теперь она ручная, а значит – домашняя. С помощью своей вампирской скорости Таисия быстро прибрала всё, что смогла, после чего Гробовщик занялся бумагами, которые девушка со своей скоростью успела перемешать ещё сильнее. – Перевоплощайся, – скомандовал Гробовщик, беря в руки красную папку и садясь за прибранный стол. Таисия кивнула и вновь приняла облик кошки. Ей пришло в голову прыгнуть Легендарному жнецу на колени, но в этот момент дверь в бюро резко открылась, и она, испугавшись, юркнула за один из стоящих у стены гробов. – Сколько лет, сколько зим, Граф, – хихикая, промурлыкал Жнец. – Столько времени прошло, а вы вдруг решили заглянуть ко мне. Какая честь! Хе-хе. И что же привело вас в мои скромные владения в этот чудесный день? – Отставить колкости, Гробовщик! – Таисия, до этого притаившись в гробу, чуть приподнялась, удивлённо выглядывая наружу. Голос звучал непривычно взрослым. Это точно Сиэль? Она привыкла видеть надменного, но все же ребенка. – Нам нужна информация по недавнему инциденту. Убийства в закоулках… У жертв ранения разные, но один общий след – пара следов от клыков на шее. Знаешь что-нибудь об этом? Хихикнув, Гробовщик прикрыл рот своей костлявой рукой, украшенной несколькими серебряными кольцами с темными камнями. Его глаза, обычно скрытые за челкой, на мгновение блеснули недобрым огоньком. – О, да, милорд, – прошептал он, склонившись ближе к гробу. Его дыхание, пахнущее землей и формальдегидом, коснулось лица Таисии. – Я знаю секреты, погребенные глубже, чем иные тела. Но за знания, знаете ли, нужно платить… лучшим смехом. А то что-то вы совсем меня перестали радовать, хе-хе... Хихикнув, Гробовщик прикрыл рот своей костлявой рукой, украшенной несколькими серебряными кольцами. – О, да, милорд, – прошептал он, лукаво поглядывая на девушку. – Я знаю секреты, погребенные глубже, чем иные тела. Но за знания, знаете ли, нужно платить… лучшим смехом. Или… есть другие способы отблагодарить меня за мою помощь? – Его взгляд скользнул к Таисии, намекая на её присутствие. Гробовщик обернулся в сторону Таисии и улыбнулся шире, с каким-то хитрым огоньком в глазах. Он похлопал себя по коленям, явно вводя Графа и его дворецкого в недоумение. Поняв намек, Таисия мысленно вздохнула. Опять он что-то задумал. Она осторожно вылезла из гроба, показываясь на виду у гостей. Девушка не могла не заметить Себастьяна, у которого на мгновение засверкали глаза от ее вида. Что-то в ней его явно заинтересовало. Или, скорее, ощутилось. Демон незаметно напрягся, нахмурив безупречные брови. А вот Сиэль… Он действительно вырос. Ему было на вид лет двадцать, стал больше похож на своего отца, но с утонченными чертами лица матери. Он ходил без повязки, и на глазу не было никакой печати. Странно. Это точно тот Сиэль, про которого она думает? Куда пропал его контракт с Демоном? Не замедляясь, повинуясь какому-то внутреннему порыву, она резко побежала к Гробовщику и запрыгнула к нему на колени, стала тереться о его ноги, словно кошка, и довольно мурчать. На эти действия Легендарный лишь хихикнул, нежно поглаживая её. Кошечка замурлыкала громче и полезла на его грудь, прямиком к лицу, начиная ластиться еще сильнее. – Ну-ну, Клыкуша, совсем разадорилась, хе-хе, – промурлыкал Гробовщик, не переставая гладить её. Он явно наслаждался вниманием девушки. – Ты кошку себе завел? – С удивлением приподнял бровь Фантомхайв, наблюдая за этой странной сценой. – Почему бы и нет? Хи-хи, – Жнец взял кошку на руки и приподнял ее вверх, улыбаясь широко. – Каждому нужен тот, кто будет рядом с тобой и любить до конца своей… загробной жизни, – После этих слов мужчина прижал кошку к себе на руку, будто держа драгоценного ребенка, и стал нежно гладить по животу и голове. – Мой проект… не совсем удался. Мёртвых действительно не достать из мира смерти, поэтому спустя некоторое время я нашёл эту прекрасную особу за убийством своего ужина и решил приютить к себе, хе-хе. Должен же я о ком-то заботиться, в конце концов. – Мур мяв! – Мурлыча как трактор от таких ласк, Таисия совсем не могла остановиться. Кошачьи повадки брали верх. – Тц, неважно! – Отмахнулся Граф, поворачиваясь к своему дворецкому. – Разберёшься с оплатой? – Подождите, Милорд, – Не отводя взгляда от кошки, произнёс Себастьян. Его улыбка стала более натянутой. – Кажется, мы нашли наше дело. Не успел Сиэль спросить в каком смысле, как Себастьян резко нападает на Гробовщика, выхватив из воздуха пару серебряных ножей. Девушка, подсознательно обязавшаяся защищать жнеца, мгновенно перевоплотилась обратно в человека и взмахом ноги выбила ножи из рук демона. К сожалению, один из них все же успел задеть её ногу, оставив глубокую царапину. Таисия, не медля, схватила ножи и метнула их прямиком в глаза и в лоб демону, но тот с легкостью уклонился, отпрыгнув назад и встав рядом со своим Графом. На его лице играла довольная ухмылка. – Кошечка оказалась совсем не обычной, – Мило улыбнувшись девушке, он краешком глаза заметил, как и остальные присутствующие, что из полученных ран Таисии стал идти некий дымок, после чего царапина быстро заживала. – Что и следовало ожидать от демона-дворецкого семьи Фантомхайв, хе-хе, – Пропел Гробовщик, потянув девушку за руку и ставя её позади себя, словно защищая. – Кто эта девушка? – Со сдержанным любопытством и легким раздражением спросил Граф, разглядывая Таисию. – Не поверю, что ты приютил демона. – Она совсем не демон, не жнец, – Сказал Гробовщик, прикусывая свой длинный ноготь и не скрывая лукавой улыбки. – Она вампир. – Вампир?! – Уже не сдерживая удивления, воскликнул Сиэль, глядя на девушку, которая теперь с интересом изучала затылок Гробовщика. Ей было жутко неудобно от такого пристального внимания, поэтому она предпочла разглядывать затылок того, к кому уже привыкла, чем выдерживать взгляды этих незнакомцев. – Самый настоящий вампир, хе-хе, – Легендарный махнул рукой, давая понять Таисии, что ей надо наклониться, после чего, словно показывая диковинного зверька, продемонстрировал ее клыки. Проведя подушечкой пальца по одному из клыков, он намеренно порезался. – Она и замешана во всех этих убийствах. По крайней мере, её вид отлично подходит под описание свидетелей. Фантомхайв с подозрением посмотрел на Гробовщика. Уже было ясно, что тот не станет просить обычный смех в качестве оплаты. У этого представления явно была скрытая цель, и Графу не терпелось узнать, какая именно. – Что ты хочешь от меня? – Сразу в лоб спросил Граф Фантомхайв, хмуря тонкие брови. Его пронзительный взгляд, обычно скрытый под пеленой юношеской надменности, сейчас был полон подозрения. – Не многого, мой юный друг, – Улыбаясь, Гробовщик неспешно поднялся со своего рабочего места. Грациозным движением он обошёл Таисию, которая всё это время стояла позади мужчины, и, не обращая внимания на ее предостерегающий взгляд, обнял ее за талию, притягивая к себе. Затем, словно это было самым обыденным делом, положил свою голову ей на плечо. – Прикройте Таисию, – промурлыкал он, словно говоря о погоде. – Скажите, что эти убийства связаны… ну, скажем, со змеями. Или, может быть, с культом безумных садовников, хе-хе. Дайте волю своей фантазии, Граф. – С чего вдруг я должен выполнять твою просьбу? – Воспрошал Сиэль, складывая руки на груди. Его взгляд был прикован к Гробовщику, но Таисия чувствовала, что он оценивает и её, пытаясь понять, кто она и какую роль играет во всем этом странном представлении. – Ты же знаешь, что я не делаю ничего просто так. В чем твоя выгода, Гробовщик? И почему я должен доверять тебе, после всего? Вот исправленный и дополненный вариант, с акцентом на характер Гробовщика: – Всё до смешного просто! Хи-хи-хи! – Гробовщик, словно фокусник, достал из-под стола красную папку и, подбросив её в воздух, непринуждённо перекинул Графу. Ехидная, зловещая улыбка растянулась на его бледном лице. – Боюсь, вскоре настанет момент, когда вам, мой юный Лорд, понадобится вся мощь, все ресурсы, какие только можно собрать… и даже те, что немного… запылились. Было заметно, как Фантомхайв изо всех сил сдерживает аристократическое презрение. Открыв папку, Сиэль слегка приподнял бровь, изучая содержимое. – Это ведь то самое расследование… которое безнадёжно пылится в архивах уже два года. – Произнёс Сиэль, бросив проницательный взгляд на Гробовщика и Таисию. В его глазах читался не вопрос, а скорее констатация факта, приправленная изрядной долей подозрения. – Верно, верно! Хи-хи! – Гробовщик вальяжно откинулся на спинку своего гроба-кресла и, порывшись в кармане балахона, извлёк оттуда печенье. – Там собрано всё, что только может понадобиться… вся соль и перец, так сказать… для весёлого раскрытия этого маленького секрета. Сиэль молчал, прожигая Гробовщика взглядом, словно пытаясь вычитать в его затаённых глубинах истинные мотивы. Наконец, он махнул рукой, отдавая папку Себастьяну. – Так уж и быть, мы… прикроем Таисию. – Разворачиваясь к двери, холодно обронил Граф. – Но учти, Гробовщик, теперь ты у меня в долгу. И должок этот будет необычайно интересен… Дверь с тихим щелчком закрылась. Едва карета Фантомхайва скрылась из виду, Таисия бросила на Гробовщика испепеляющий взгляд. – Ну-ну, Клыкуша, не стоит так хмуриться. Иначе твои клыки будут ещё острее! – Промурлыкал Гробовщик, поворачиваясь к вампирше. В его глазах плясали искры безумного веселья. – Я ведь не сделал ничего действительно плохого, верно? Хи-хи-хи! Просто добавил немного… пикантности. – Обязательно было устраивать весь этот цирк?! – Процедила девушка сквозь стиснутые зубы. В ответ Гробовщик лишь протянул ей пустую банку из-под печенья, постучав по ней костлявым пальцем. – Принеси мне ещё печенюшек, моя юная вампирша. – На этот раз в его голосе не было ни хихиканья, ни усмешки. Лишь тихая, почти зловещая требовательность. – И улыбайся почаще, дорогуша. Тебе это идёт куда больше, чем хмурить свои прекрасные бровки. Фыркнув, Таисия взлетела по лестнице на второй этаж, на кухню. Яростно распахнув дверцу шкафа, она принялась с остервенением высыпать печенье в банку. Что это с Гробовщиком? Неужели его задело, что он теперь в долгу у Сиэля из-за неё? Хотя с чего бы ему волноваться? Он ведь за семейство Фантомхайв, кажется, был готов перегрызть глотки самому дьяволу… да и, скорее всего, уже перегрызал. Таисия вздохнула, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу. За окном стремительно сгущались сумерки, а вместе с ними надвигалась и неизвестность. И что будет дальше? Что скрывает Гробовщик в своём хихикающем безумии? И какую роль она сыграет в его зловещей игре?