3. And the conclusion is, he shall be thine.

К восьми вечера мы начинаем собираться в столовой. Столы сдвинуты к стенам, чтобы можно было танцевать, на стенах висят маски и постеры с Шекспировскими персонажами в маскарадных костюмах, под потолком растянуты гирлянды из тряпичных флажков, на одном из столов блюдо с капкейками украшенными маленькими масками из темного шоколада. Двери в сад широко распахнуты и на деревьях развешаны бумажные фонарики. Это ты Маргарет? - окликает меня из-за спины Бен. Я в совершенном восхищении от его маски. Никак не ожидала что у него получится что-то настолько нежное и изящное. Но вот тебе раз - оказывается Бен умеет делать декупаж, маска у него в маленьких трещинках и ее белый фон расчерчивают полосы нотного стана у левого края маски приклеено несколько светло-серых перьев и искусственное соцветие сирени, а правый край ассиметрично обломан так что глаз обрамляется маской только сверху, и по открытой таким образом щеке вьется нарисованный гримом плющ будто бы прорастающий из под маски. Нет, я Кэрри, - откликаюсь я. Хорошая попытка, но я на это не поведусь, - ухмыляется он, - всем известно, что она не надела бы брюки, да ещё такие яркие, готов поставить тридцать долларов на то, что она нацепит платье пастельных тонов и эффектно спустится в нем с лестницы как в том фильме, про ... он замолкает на полуслове. В дверях стоит Беки. На ней мужской костюм века этак семнадцатого чёрный с надутыми рукавами и белым воротником в складочках. Маска просто черная, вообще без каких-либо украшений, но все равно она привлекает с себе внимание. Не могу толком сформулировать почему это так, но в ней будто сосредотачивается вся та веселость которой положено витать в воздухе на маскарадах. А вот эта дама у нас не заморачивается, - вполголоса комментирует ее появление Бен, - Никакого тебе перевоплощения в прекрасную принцессу, никаких шуршащих подолов, длинных белых шлейфов и аромата фиалок, даже голову не помыла, проснулась утром с вороньим гнездом на голове и на бал пошла с ним же. И уж, конечно, никакой сцены “богиня сходит с небес к восхищенным смертным” ... And yet, by heaven, I think my love as rare as any she belied with false compare.- мысленно завершаю я его монолог. Я здесь лишняя. Нужно бы поскорее переключить внимание на что-нибудь еще. Где, например, Кэрри? Сколько можно копаться?

***

Кэрри сидит на кровати в незашнурованном платье и молчит. Я сажусь рядом и молча обнимаю ее за плечи. Я боюсь, - наконец признает она, - я в ужасе, Маргарет, о чем я только думала утром? Я так нервничаю, что и двух слов-то из себя выдавить не смогу, а уж полноценное признание в любви... я на ногах не стою, куда уж мне танцевать, я вся трясусь и, если сейчас ступлю за дверь наверняка первым делом упаду с лестницы Тем лучше, - пытаюсь ободрить ее я, - ты упадёшь, Мэтью внизу тебя подхватит, будешь лежать в его объятьях как в романтической комедии и тебе даже говорить ничего не придется, настолько все будет очевидно. Ты не помогаешь, - мрачно сообщает мне Кэрри, - и я даже не уверена, что ему нравлюсь. Господи, я просто хочу перемотать время на полчаса вперед и обнаружить что я уже вышла из комнаты поговорила с Мэтью и все позади...Придумай, пожалуйста, как это воплотить, но так чтобы никуда не ходить, потому что я не в состоянии встать с этой кровати. Напиши ему, - предлагаю я, - письменное признание тоже признание, так что ты не обманешь ожиданий. Можешь написать на бумаге, если сообщением недостаточно романтично, а я доставлю письмо. Идея отличная, - грустно соглашается она, - но мы пообещали друг другу первый танец. Если ваши отношения дошли до этапа, на котором заранее обещают друг другу танец еще перед балом, то у тебя, по-моему, нет причин волноваться, - говорю я, но Кэрри в ответ только закрывает руками лицо и трясется. К сожалению, я печально известна как человек, которому очень быстро приходят в голову всякие нетривиальные идеи. Когда мне было девять Керри подарила мне свой экземпляр “Мадикен и Пимс” с выделенной сиреневым маркером строчкой “Вообще-то настоящим именем Мадикен было Маргарет”, потому что не успеет поросенок глазом моргнуть... Снимай платье- командую я.

***

Одна моя подруга, играющая в театре, рассказывала, что костюм ни в коем случае не должен быть удобным. Он должен быть необычным, ты должен каждое мгновение чувствовать, как его странная на ощупь ткань прилегает к коже, чтобы у тебя было напоминание что ты сейчас не ты, а кто-то другой. Я тоже сейчас не я, я сейчас Кэрри, чему способствует длинное платье, шуршащий шлейф за спиной и маска, которую Кэрри украсила белыми искусственными цветами, бантиками из серебряной ленты и крошечными бубенчиками. Затянутая белой перчаткой рука Кэрри-меня медленно и уверенно ложится на перила лестницы, и я начинаю с нее спускаться. Я будто смотрю фильм, в котором двигаюсь я сама и одновременно не я вовсе, всё просто происходит по сценарию, в котором есть всё что должно происходить этим вечером с Кэрри, я двигаюсь автоматически, не вполне отдавая себе отчет в том что всё это происходит со мной и только вторая рука в белой печатке, ощущающаяся куда более моей, нервно вцепляется в веер. Мэтью встречает меня у подножия лестницы и протягивает руку, приглашая на танец. Он что-то говорит, а я только киваю, чтобы голос меня не выдал. Мы танцуем и когда танец забрасывает нас почти к самым дверям в сад, я хватаю его за руку и вытягиваю за собой на улицу. Что такое, Кэрри?- спрашивает Мэтью. Но я только прикладываю палец к губам. Мне ужасно страшно. Что мне, например, делать если он попытается меня поцеловать? Мы ведь имели глупость послушаться Бена в отношении выбора масок... Но та часть меня что притворяется Кэрри продолжает играть роль, поэтому я просто раскрываю веер и медленно разворачиваю его, так чтобы Мэтью мог прочесть что на нем написано. Кэрри написала это в спешке, черным перманентным маркером и довольно кривыми буквами и все-таки это отличное любовное письмо. Очень короткое, но самое главное в нем сказано. Там есть фразы "я люблю тебя" и "давай встречаться" и ещё несколько слов про то, что он давно ей нравится и парочка комплиментов. Так что думаю оно соответствует минимальным требованиям к письму с признанием в любви, хоть будь оно моим я добавила бы в него ещё и парочку шуток чтобы слегка разбавить всё остальное. Да, - шепчет Мэтью таким счастливым голосом, что мне жаль, что Кэролайн не слышит его в этот момент, я ведь не смогу ей этого толком описать словами, - да, я тоже тебя люблю и хочу встречаться. Он протягивает ко мне руки, но я отстраняясь у снова сую ему под нос веер, на этот раз сложенный и повернутый другой стороной, где я заранее написала одну единственную фразу: "в моей комнате через пять минут" а потом я разворачиваюсь и убегаю от него через танцевальный зал и вверх по лестнице до самых дверей в нашу с Кэрри комнату.

***

Сработало, - сообщаю я подруге, сбрасывая платье, маску и фату, - Мэтью от тебя без ума и хочет встречаться, что и требовалось доказать. Правда? - радуется Кэрри, - боже мой, я так тебе благодарна. Спасибо, - откликаюсь я, -но этом ты будешь говорить потом, потому что Мэтью будет здесь через четыре минуты и, если ты так и будешь сидеть на кровати в одном белье, он скорее всего неправильно это истолкует, так что надевай платье, немедленно. Ой, -Кэрри начинает судорожно натягивать платье, - почему так скоро, я же не успею, вся эта шнуровка...и как дамы прошлых веков вообще умудрялись надевать такие наряды быстро?! Никак, у них было гораздо больше времени и камеристки, - объясняю ей я, - давай помогу.