Глава 13. Приятное знакомство

      Без сомнений остров был так же великолепен, как его описывала Оттэ. Красочный, цветущий, пышный остров Эсплендор.       Разноцветные домики с плоскими крышами поднимались от самой пристани, наполненной торговыми, пассажирскими, пиратскими кораблями разных размеров и форм, к центру острова, где возвышались роскошные виллы.       Между домов пробивали себе путь к солнцу деревья с широкими листьями, стены обвивали плющ и лианы, а по всем улицам были раскиданы клумбы с кустами и горшки с цветами, источающими запахи, которые разносились по всему острову.       Люди здесь были одеты, как и полагается в преддверии фестиваля, пышно и ярко, словно они хотели посоревноваться с цветами в красочности. Отовсюду доносились звуки гитары и бой барабанов, пение и смех.       Когда Хоуп подошла к берегу, команда тут же отправилась узнавать про фестиваль у людей на пристани. Оказалось, что до него ещё три дня, но местные обещали, что они даже не заметят, время пролетит так быстро, что им будет печально оттого, что его нельзя замедлить.       — Значит, если мы отправимся сразу после фестиваля, то Лог Пос не успеет перестроится. — заключила Кира, поднимаясь обратно на борт Хоуп.       — Если повезёт, мы и правда можем успеть. — согласилась Алекс. — Пока можно просто погулять, думаю, в таком месте должно быть много всего интересного.       — Кстати, ты заметила, как местные удивлялись, когда мы говорили, что хотим посмотреть на фестиваль?       — Насколько я поняла, это потому, что мы пираты. — Алекс равнодушно пожала плечами.       К ним подлетела Яна, которая тоже ходила по пристани с расспросами. Люди выкладывали всё, что они знают, лишь бы она поскорее отвязалась, поэтому информации Яна собрала гораздо больше.       — Вы прикиньте, на другой стороне острова проходит пиратская сходка! — чуть ли не взвизгнула Яна.       — Звучит очень и очень плохо, особенно учитывая, что ты про неё знаешь. — прокомментировала её слова Кира. — Да даже если не брать тебя в расчёт, вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего от места, где собираются толпы пиратов. — они зашли в кают-компанию, куда пришла остальная команда для общего инструктажа, а, как оказалось, он здесь необходим.       — Кира права. Итак, внимание, в какой-то части острова проходит пиратская сходка. Думаю, все понимают, что это значит. Всем быть осторожнее. — пираты понимающе закивали. — И кто хочет пойти с Яной?       Вопрос встретился тишиной от большой части команды и возмущением со стороны Яны. Захар выдвинул кандидатуру Уилла, но Алекс предложение отклонила. Им нужно предотвратить проблемы, а не просто втянуть в них ещё одного человека. В то, что Уилл сможет удержать Яну, не верилось от слова совсем.       — Может, я пойду одна?       — Ну нет, ты слишком радостно отреагировала, чтобы я просто это проигнорировала.       — А могу я сама выбрать? — Алекс кивнула. — Тогда Василиса.       Та ничего против не сказала, на том и порешили. Все остальные разошлись поодиночке. Захар пошёл изучать местную кухню, приманенный запахами из местных кафе. Остальные тоже сразу ушли гулять по острову.       Стоило парочке отделиться, как Яна взяла Василису за плечи и развернула к себе лицом.       — У меня есть план. Мы сейчас идём в бар, где есть карточные столы, и зарабатываем там кучу денег. — Василиса опустила голову и вздохнула.       В это время Алекс добралась до менее туристических районов, где не было так много людей. Там люди тоже готовились к фестивалю, однако выглядело это менее пышно и скорее по-домашнему. Где-то были вынесены столы, и местные медленно танцевали под акапельное пение.       Алекс, пританцовывая, проходила по этим улицам, пока к ней под ноги не прикатился мячик. Её взгляд упал на него, а затем она посмотрела на группу мальчишек, улыбнувшись, и пнула мячик обратно, однако мальчик, принявший его, перебросил его обратно и задорно рассмеялся.       Играть в футбол Алекс не умела и чувствовала, что эта банда разобьёт её в пух и прах, но она приняла предложение. Мячик снова прилетел мальчику, и тот ногой подбросил его в воздух, отбив коленом. Алекс подошла ближе, перехватив мячик, и повела его дальше, пока кто-то не проскочил сбоку и мяч не пропал. Да уж, она была права.       Смеясь, Алекс посмотрела на мальчика с мячом, но тот вдруг выкинул руку вверх и побежал. Она хлопнула себя по пустому карману.       — Вот же… мелочь. — гаркнула Алекс и кинулась за ним.       Мальчик уже успел забежать за угол. Он скатился по перилам лестницы, Алекс, перепрыгивая через несколько ступеней пересекла её за несколько секунд. Они преодолели столики, распугав посетителей какой-то кафешки, снова свернули.       Впереди забор. Мальчик забрался на какие-то ящики и перемахнул через преграду, приземлившись на ноги и побежал дальше. Алекс недовольно мотнула головой и, схватившись за верхний край забора, перепрыгнула его.       Опять лестница. Ещё несколько поворотов. И вот мальчик врезался в случайного прохожего, упав на землю. Алекс успела поймать его за руку, прежде чем он встал, и забрала свои деньги.       Под её пристальным взглядом мальчик весь сжался, ожидая наказания. Алекс, вздохнув, помогла ему подняться и отпустила руку. Она уже собралась уходить, но мальчик её окликнул.       — Вы ничего не сделаете?       — Эм, нет? Я пират, не мне тебя судить. Мальчик на это рассмеялся и побежал обратно.       — Спасибо, тётенька. — Алекс аж застыла от такого обращения. Простого «спасибо» вполне бы хватило.       Она подняла взгляд на удивлённого прохожего, который стал свидетелем этой сцены. Молодой парень в жёлтой рубашке и рыжей шляпой показался ей смутно знакомым. Покопавшись в памяти, Алекс вспомнила его лицо с розыскной листовки и мысленно чертыхнулась. Значит, она всё же попала в этот район.       — Прости за это. — буркнула Алекс и пошла куда глаза глядят — возвращаться тем же путём с забором, лестницами и бедными посетителями кафе не хотелось.       Парень даже не успел ничего сказать, так и остался на том месте, хотя его губы тронула веселая улыбка.       Пиратский район выглядел почти таким, каким Алекс его и представляла. Более тёмное и мрачное. Было видно, что это место раньше тоже было красочным районом, однако со временем краска выцвела и стены покрылись пылью и грязью. В этом месте улицы были закрыты сверху полотнищами, которые перекрывали солнечный свет, создавая прохладу.       Везде сновали пираты. Чьи-то лица Алекс узнавала, кого-то видела впервые, а иногда люди всматривались и в её лицо, сравнивая с листовками. Казалось, что абсолютно от всех пахнет перегаром и табаком, причём и алкоголь, и курево были не самого лучшего качества.       Алекс ускорила шаг, пока звуки музыки не заставили её притормозить у входа в один из баров. Сомнение мелькнуло на её лице, но она всё же прошла через пендельтюр, оказавшись в относительно неплохом с виду заведении.       Там было чисто, в отличие от улиц. Столы были покрыты красными скатертями, в тон обивке стульев и диванов. На каждом столет располагались лампы, чтобы посетителя могли разглядеть еду в общей темноте, которая была создана, чтобы представить в выгодном свете сцену. Там стояла женщина уже преклонного возраста, что не мешало выглядеть ей сиять своей красотой.       Она была одета в чёрное платье с довольно откровенным вырезом и юбкой в пол, которая к низу становилась полупрозрачной и поэтому не скрывала туфли на шпильке тоже чёрного цвета. Её руки в перчатках, помогая пению, опускались и поднимались, а иногда раскидывались в стороны, будто обнимая зал. Образ дополняли распущенные волосы, волнами огибающие шею.       И хоть певица и сам бар смотрелись странно в подобном месте, Алекс не обратила на это ни капли своего внимания, завороженная глубоким голосом. Она стояла, замерев, пока кто-то не толкнул её плечом, обругав за то, что Алекс мешается в проходе. Это была правда, но она фыркнула в ответ и обратила взгляд обратно.       Наконец Алекс заметила, что, помимо неё, пением наслаждаются лишь единицы. Конечно, певица лишь поддерживала атмосферу, а бар — это прежде всего место, куда люди, по большей части пираты, приходят выпить. И всё же подобная несправедливость, подобное невежество опечалило её, и она решила остаться. Остаться до самого вечера.       Неплохо проведя время, Алекс вышла из бара, взяв на заметку это место, и, ещё немного поплутав по району, вернулась к Хоуп.       Впечатлений у всех накопилось достаточно, чтобы весь оставшийся вечер прошёл за разговорами об Эсплендоре. Захар хвастался, что познакомился с какой-то красоткой, которая к тому же угостила его каким-то местным блюдом, которое, к сожалению, было в духе острова — жгучее. Кира, прогуливаясь по городу, встретила Уилла, и поэтому дальше они ходили вместе. Яна с Василисой сказали, что они дошли до вилл, однако смогли увидеть лишь живые ограды. Алекс поведала историю про то, как она чуть не лишилась денег, а потом и дара речи.       На следующий день Захар снова ушёл исследовать местную кухню под отпускаемые командой колкости и шутки. Яна с Василисой тоже быстро исчезли с корабля. Алекс отправилась в тот же бар, однако певицу там уже не встретила. Вместо неё на сцене выступала какая-то группа, которая временами фальшивила, поэтому задерживаться там Алекс не стала.       С надеждой встретить ещё подобное потрясение она побродила по району, пока, разочаровавшись в тщетности поисков, не осталась в случайном заведении, намного более подходящем общей атмосфере этого места.       Зал был обустроен таким образом, что столы стояли по краю, а в середине было чисто символически огорожено место под драки. Пираты могли поставить на кого-то или поучаствовать лично. Алекс же выбрала просто понаблюдать.       Многие из участвовавших, дрались, чтобы продемонстрировать свою силу, хотя были и те, кто бился из принципов, мести или просто из-за обиды. Хозяину бара это было даже на руку — такие драки получались зрелищнее. Но из-за этих же участников было введено условие на отказ от оружия и сил дьявольских фруктов.       В какой-то момент Алекс заметила и вчерашнего прохожего. Он был из числа тех, кому просто захотелось подраться.       — Эйс, значит. — протянула задумчиво Алекс и пригубила пиво.       Бой оказался на порядок быстрее прочих. Несколько ударов, и противник Эйса уже лежит на полу. Зрители загалдели. Но одним боем всё не закончилось. За полчаса около десятки пиратов проиграло буйному парню, после чего желающих с ним потягаться значительно поубавилось, из-за чего Эйсу пришлось уйти с арены.       Как раз тогда он встретился взглядом с Алекс и, видимо, узнал её, судя по чуть подскочившим бровям. Эйс недолго думая пошёл к ней, чтобы как-то занять себя. Алекс окинула его изучающим взглядом, недонеся кружку до рта, пока Эйс усаживался рядом, и посмотрела на него, только когда он поздоровался.       — Это ведь ты вчера была? — Алекс коротко кивнула и наконец отпила из кружки. Дальше разговор не пошёл. Было видно, что Эйс хотел бы что-то ещё сказать, но не знал что, тогда Алекс решила прекратить его мучения.       — Тебя ведь Эйс зовут? Капитан Пиковых пиратов.       — Да. — оживился Эйс. — Ты слышала обо мне?       — Видела в газете. А я Алекс, капитан Бубновых пиратов.       Так слово за слово они разговорились. Эйс рассказал немного про свою команду, Алекс поведала о своей, а потом пошли истории. Они весело делились рассказами о своих приключениях, об островах, о людях, встреченных ими во время плавания.       Что происходило на арене буквально в нескольких метрах от них Алекс с Эйсом уже не волновало, они попросту этого не замечали, увлечённые разговором, а за хорошей беседой и время незаметно пролетело.       Попрощавшись, Алекс поднялась со своего места и собралась уйти, когда её окликнули, из-за чего она обернулась.       — Завтра здесь же? — приподняв одну бровь, спросил Эйс.       — Конечно. — губы Алекс расплылись с доброй усмешке. — Я ведь должна узнать, как вы с Дьюсом выбрались с того необитаемого острова. — Алекс подмигнула ему и покинула бар.       Кира весь день провела в компании Уилла. Она не была против, но от его расспросов любой человек мог устать, тем более Кира не была любительницей поговорить. По сравнению с Захаром она могла рассказать раз в десять меньше.       — А ты знаешь, как познакомились Алекс и Яна?       — Нет, но предполагаю, что наш капитан попросил послать ему самого прекрасного ангела, а к ней прилетело это инопланетное чудовище. — Кира усмехнулась. — Лучше спроси у кого-нибудь из них. А почему ты вообще интересуешься?       — Ну так мы же теперь команда. — сказал Уилл таким голосом, что Кира невольно представила на его месте Яну. От неприятных ассоциаций она скривила лицо, но постаралась сделать так, чтобы Уилл этого не заметил. — Ты когда присоединилась, не хотела узнать обо всех побольше?       — Нет. — Кира равнодушно пожала плечами и прибавила шагу.       Они добрались до вилл, красивых ярких зданий, огороженных высоким забором. Кира остановилась и осмотрелась, то же самое сделал и Уилл. В лучах закатного солнца виллы сияли оранжевыми красками, но несмотря на красоту этого места, лицо Киры стало хмурым, и как бы Уилл ни пытался найти причину, у него не получалось этого сделать.       — Ты тоже не видишь живой ограды, про которую говорили Яна и Василиса? Уилл опустил брови, посмотрел на заборы, на Киру, а затем снова на заборы.       — Получается, они здесь не проходили?       — Получается, кому-то сегодня прилетит. — сказала Кира и пошла дальше.       — А мы не должны пойти их искать? — догнав её, спросил Уилл, чуть наклонившись.       — Понадеемся, что до конца дня с ними ничего не случится.