Глава 25. Кого можно встретить в лабиринте

      Зал для заседаний представлял из себя прямоугольное помещение. Стена, которая находилась со стороны города, отсутствовала, вместо неё стояли колонны. Посередине стоял длинный стол, вдоль которого стояли одинаковые кресла. Даже то, которое предназначалось королю, хотя его расположение во главе стола выдавало главенствующий статус человека, сидящего на нём.       Заседание Совета всегда проходило шумно. Главы провинций спорили из-за земельных и экономических вопросов и тратили на это добрую половину от времени всего заседания.       Ромул никогда не любил их. В смысле, заседания, хотя главы провинций тоже не пользовались особой любовью у короля. Единственная причина, по которой он с ними мирился, это то, что они действительно старались ради процветания своих провинций. От чистого сердца или чтобы утереть нос другим главам, это уже другой вопрос.       Ромул подпёр голову рукой и понадеялся, что в этот раз им не придется сидеть здесь допоздна. Открывшая дверь, дала ему повод улыбнуться. В зал зашёл Рем.       — Раз все собрались предлагаю начать. — Ромул несколько раз хлопнул в ладоши, привлекаю внимание глав.       Рем занял своё место — самое дальнее от короля — и приготовился выслушивать доклад каждого главы, пока очередь не дойдёт до него. Ожидание съедало его. Нет, он прекрасно понимал заведённый порядок, но этот случай был исключительным, ведь ему нужно было сообщить очень важные новости. Рем чувствовал, как от волнения у него вспотели ладони. Временами он понимал, что пропустил часть чьего-то доклада, и мысленно упрекал себя, после чего снова погружался в мысли.       — Теперь очередь астронома. Рем, ты говорил мне, что хотел вынести на обсуждение какой-то важный вопрос. Рем обвёл немного нервным взглядом глав и встал.       — Мне нужно сообщить вам одну крайне ужасную новость. Я долгое время проверял свои догадки насчёт одного события. Недавняя моя поездка была организована как раз с этой целью. Но там я полностью убедился… Вулкан, на подножье которого стоит Примус, скоро проснётся.       В зале воцарилась гробовая тишина, затем последовали шепотки. Ромул сидел в раздумьях, устремив взгляд в сторону города.       В это время один из глав, мужчина зрелого возраста с бордовым волосами и пышной бородой, решил высказаться:       — Позвольте, вы утверждаете, что вулкан, который не извергался уже сотни лет и считается потухшим, начнёт извергаться?       — Да, именно это я и сказал. — твёрдо кивнул Рем.       — И когда же, по-вашему, это произойдёт?       — Я не могу назвать точных дат. Я не уверен.       — То есть вы предлагаете эвакуировать целый город и даже не знаете, когда вулкан начнёт извергаться?       — А вдруг вы ошиблись? — поддакнул другой глава.       — Здесь нет и не может быть ошибки. Астрологи долгое время пользовались доверием у жителей нашего острова, так не сомневайтесь во мне сейчас, когда на кону стоят жизни стольких людей.       — Действительно астрологи из поколения в поколение помогали нам справиться с невзгодами, но ведь все мы люди.       Рем сжал губы в тонкую линию и промолчал. Его взгляд устремился на короля. В любом случае последнее слово за ним.       — Нельзя исключать такой возможности. — сказал Ромул. — Я бы посоветовал вам приготовиться к резкому увеличению населения ваших провинций.       — В Примусе проживает столько же людей, сколько во всей остальной Фертилите. Нам не разместить их, как бы мы ни старались.       — Поэтому я и сказал вам приготовиться.       — Хорошо, Ваше Величество.       — Через несколько дней мы проведём повторное заседание с учётом сказанного сегодня.       Главы стали вставать из-за стола, скрипя по полу ножками кресел, и все как один с негодованием сверлили взглядами Рема. Он стойко выдерживал это, пока последний человек не покинул зал.       Тогда Рем поднялся и пошёл к Ромулу. Король в это время осматривал город.       — Ты… ты точно уверен, что наш город может в скором времени перестать существовать?       — Я даже ездил в Калоре, чтобы посмотреть на небо незамыленным взглядом, но, боюсь, что это действительно произойдёт.       — Если это случится, то дворец пострадает первым. А ведь мы провели всё детство и юношество именно в этих стенах.       Рем молча согласился с Ромулом. С дворцом действительно связано много их совместных воспоминания. Как и с остальным Примусом. Они не раз вместе сбегали в город, а потом получали нагоняи.       — Ваше Величество! — в зал ворвался стражник. Если он решил потревожить короля, который в это время должен был находиться на заседании вместе с главами провинций, значит, дело действительно срочное.       — Что случилось?       — Во дворец проник пират. — лицо Ромула исказила злоба. — Он был в зале Славы.       — Пират во дворце? Как он мог сюда попасть? — спросил Рем.       — Мы понятия не имеем.       — Поймайте. В город прибыли дозорные, пусть они будут готовы, если пират выберется в город и попытается уплыть. — сказал Ромул и быстрым шагом вышел из зала.       Рем так и остался стоять к зале заседаний. Пират был слишком мелкой проблемой по сравнению с тем, что могло ждать его родной город.

      ***

      Немного ранее в зале славы…       Оказавшись лицом к лицу с вооружённой толпой стражников, Алекс пыталась придумать какой-то план. Слушать её никто не собирался. Она и не надеялась, поэтому решила выбрать самый простой и тривиальный путь — бежать напролом.       Алекс побежала к буквальном смысле по головам, пытаясь преодолеть коридор. Ей нужно было отвести стражников, чтобы Яна смогла выбраться. Сама она что-нибудь потом придумает. По крайней мере, на это был расчёт.       — Схватите же её! — прокричал, видимо, глава стражи, высокий широкоплечий мужчина в шлеме быка.       Алекс пыталась уклоняться от высовывающихся то там, то здесь острых пик. Наконец, ей удалось добраться до конца толпы стражников и спрыгнуть на твёрдую землю. Не задерживаясь ни на секунду, Алекс побежала дальше.       Чёртов дворец походил на лабиринт. Все коридоры выглядели одинаково. У Алекс даже появлялось ощущение, что она бегает по кругу. Было бы забавно нагнать своих преследователей со спины, но пока этого не случилось.       Но вот она свернула ещё раз и ещё. Спустилась по лестнице, пробежала по какому-то узкому коридору, обнаружила зал. Осмотревшись, Алекс поняла, что в этом месте она ещё не была. Побежала дальше.       Решив отдохнуть, она чуть сбавила темп. Быстрым шагом она поднялась по лестнице, уже другой и оказалась точно в таком же коридоре, как и многие другие здесь.       — Кто так строит? Ну кто так строит? — вздохнув, Алекс встала на месте. — Хоть бы план эвакуации повесили, что ли. Люди, ау.       Вздохнув ещё раз, Алекс продолжила бежать. Люди отыскались быстрее, чем хотелось бы. Пара солдат обнаружила её, когда Алекс вышла на балкончик какого-то зала. Нового, естественно.       Солдаты ринулись за ней по лестнице, которая располагалась вне зала. И Алекс вроде бы понимала, что бежит им навстречу, но думала, что уж лучше подраться с ними и, быть может, наконец узнать, как выбраться из этого лабиринта.       По закону всех погонь они умудрились разминуться. Нет, возможно проблема заключалась всё в тех же невероятных решениях архитекторов, которые придумывали план этого здания.       — И их девизом было «я не злодей, просто не люблю людей». — бормотала себе под нос Алекс. — Открыта новая локация «внутренний двор». А как бы мне вернуться к первому чекпоинту?       Алекс повернула обратно, поднялась по лестнице, выглянула в окно. Оттуда был виден внутренний двор, в котором появились солдаты. Она тут же побежала туда, но не успела. Пришлось снова возвращаться.       Наконец Алекс вышла к просторному холлу с широкой лестницей. Там было много резных колонн. Вдоль ступеней стояли статуи, а на потолке красовалась фреска с виде ночного неба, обрамлённого облаками.       Засматриваться на это Алекс не стала, да и была не в состоянии, потому что в голове крутилась лишь одна мысль, что она уже была в этом месте, правда на балкончике. Был шанс, что она уже на верном пути.       К тому моменту какая-то часть солдат почти успела её догнать, поэтому решив положиться на удачу, Алекс спряталась за колонной. В холл вбежал ряд солдат — по меньшей мере тридцать человек — и промчался по лестнице вниз. Алекс убедилась, что они пробежали и стала возвращаться обратно. По крайней мере, она надеялась, что этот путь ведёт обратно.       Нужно было думать, что им делать дальше. Вряд ли после такого инцидента они смогут спокойно ждать настройки Лог Поса. Хотя Алекс не была уверена, что он ещё не настроился.       — Ну, Яна бы сказала. Хотя этот остров ей, кажется, понравился, так что она могла и не заметить. — бормотала себе под нос Алекс, рассуждая о чувстве ответственности своего навигатора.       Она остановилась. Во дворце было достаточно неплохое эхо, поэтому Алекс хорошо могла расслышать дальние шаги. К ней откуда-то приближались люди. Поздно, уже сама справилась.       Даже если это не солдаты, они могут поднять шум, а этого ей хотелось бы избежать, поэтому Алекс подбежала к первой попавшейся двери, но та оказалась заперта. Озираясь по сторонам, Алекс постаралась отыскать какое-нибудь другое место, чтобы спрятаться, но таких не оказалось. Пришлось применить силу.       Выйдя из коридора, она аккуратно приложила дверь обратно. Та норовила в любой момент повалиться на пол, но Алекс приставила стоявший рядом старый стул и отошла на несколько шагов, уверяясь, что дверь держится на соплях, но для её целей достаточно крепко.       Когда проверка прошла успешно, Алекс посмотрела, куда она зашла. Это была лестница. Ступени вели только вверх, поэтому по мере приближения шагов Алекс решила, что ей стоит подняться повыше. Вдруг кто-то заглянет в это место?       — А это место и правда лабиринт какой-то. Зачем здесь эта бесконечная лестница? Куда она может привести? Во дворце, конечно, высокие потолки, но даже для пары пролётов это слишком много. — говорила сама с собой Алекс. — В этой стране у архитекторов фетиш на лестницы, да?       Добравшись до верха, она упёрлась в люк. А вот тот, в отличие от двери, оказался незапертым. Алекс приподняла его и увидела чердак. Выглядел он довольно презентабельно для такого слова, но от этого не переставал быть чердаком.       Осматривая сводчатые потолки, Алекс не сразу заметила в дальнем углу человека. Тот сидел на ящике и смотрел на какие-то бумаги. По крайней мере, до её прихода. Обнаружив этого человека, Алекс подумала, что ему вряд ли хотелось, чтобы его нашли, и стала закрывать люк.       — Эй!       Люк стали тянуть наверх. Алекс не хотела проблем, поэтому тянула его вниз. В это время ей на ум пришла одна мысль. Яна же говорила, что видела блондина в цилиндре. Вряд ли таких много расхаживает по дворцу. Но даже если и так, Яна не рассказывала о том, что это за человек.       Алекс тянула люк на себя, а парень на чердаке обратно. Сила была явно на его стороне, поэтому люк стал немного открываться. Алекс уже видела чужие ботинки.       — Ну что за. — пробурчала Алекс. Она упёрлась ногами в ступеньки и стала тянуть всем телом.       Вдруг люк захлопнулся. Алекс потеряла равновесие и, не удержав руки на ручке люка, полетела вниз. Спиной прокатившись по ступеням, она приземлилась на площадку перед лестницей.       — Ты в порядке? — послышалось сверху. Парень открыл люк и выглянул к ней. Вместо слов Алекс показала большой палец. Она чувствовала себя как сыр на тёрке, а в остальном всё было не так уж плохо. — Ты зачем пыталась люк закрыть?       — Паническая боязнь чердаков. — отшутилась Алекс, поднимаясь на ноги, и стала отряхивать спину. — Подумала, что помешала, и решила не лезть не в своё дело.       — Не помешала. — усмехнулся парень. — Если хочешь, можешь подняться.       Здравый смысл вряд ли поддержал бы это заманчивое предложение, но любопытство отпихнуло его от управления. Алекс забралась на чердак, захлопнув злосчастный люк. Она огляделась.       — Сабо. — парень протянул ей руку. — А ты Алекс из Бубновых пиратов. Читал недавнюю статью в газете.       — Да уж, я тоже читала. — хмыкнула Алекс.       Они подошли к тому месту, где Сабо сидел до этого. Он быстро свернул свои бумаги.       — А ты устроила переполох.       — Я бы не назвала это «переполохом». Фестиваль же благополучно завершился.       — Я про то, что произошло внизу.       — А-а, это да. Шуму было много. Но что удивительно, за мной пришла стража раньше, чем я встретила хоть кого-то в этом дворце. Полагаю, меня с кем-то спутали. — Алекс усмехнулась.       — Ты так думаешь? — Сабо глуповато улыбнулся, но косить под дурачка у него получалось плохо. По лицу было видно, что человек непростой. Алекс просто кивнула.       — Ладно. А ты чем здесь занимаешься? Крадёшь какие-то королевские документы?       — Почему ты сразу подумала, что я занимаюсь чем-то подобным?       — Может, потому что ты сидел на чердаке, за запертой дверью, а ещё пролез во дворец через какой-то странный лаз в стене?       — Значит, мне не показалось, что за мной кто-то шёл. — Сабо хмыкнул. — Но я здесь не чтобы что-то украсть. Мне нужна информация, желательно та, которую обычно прячут от простых людей. Где ещё её узнать, кроме как на собрании Совета здесь?       — Ого, как ты прямо говоришь о том, что подслушиваешь разговоры между представителями местной власти.       — Ну так ты же не пойдёшь докладывать об этом королю.       — Справедливо. Встречаться с членами королевской семьи не входило в мои планы.       Сабо почему-то усмехнулся, но пояснять ничего не стал.       Они разговорились. Про себя Сабо рассказывал мало и постоянно старался перевести тему разговора с себя на Алекс. Она не особо сопротивлялась, даже когда заметила его увёртки. Плохим человеком он не казался, тем более у каждого есть свои секреты. Алекс даже не была уверена, что «Сабо» это его настоящее имя.       И всё же её одолевало странное чувство. Она не замечала ничего подозрительного в человеке, который занимается прослушкой важных — скорее всего, секретных — разговоров. Возможно, это сказывается пиратство. Когда ты сам вне закона, начинаешь по-другому смотреть на некоторые подобные вещи.       — Думаешь, там внизу стало поспокойнее?       — Они же не поймали того, кого искали. Хочешь выбраться?       — Ну да. Мне незачем здесь засиживаться. Политика меня мало интересует. — Алекс встала и потянулась. — Было приятно пообщаться. — она махнула рукой на прощание. — А, и кстати, там дверь была заперта…       — Я уже понял. Ничего страшного, меня не поймают. — отмахнулся Сабо и, когда Алекс уже начала спускаться, бросил ей вслед. — Вам с командой не стоит задерживаться в городе.       — Ладно. — кивнула Алекс и скрылась за люком.       Выбраться в город труда не составило. Сложнее было пройти через столицу до пристани и не попасться на глаза снующим туда-сюда стражам. По сравнению с тем временем, когда она вместе с Яной шла в обсерваторию, их стало в разы больше. «Подумаешь, мы же даже ничего не украли», — думала Алекс, перебегая из одного переулка в другой.       Когда она добралась до корабля, ей на шею бросилась Яна.       — Я уже стала думать, что тебя поймали.       — Я просто немного заблудилась. — сказала Алекс, улыбнувшись. Пока она бежала по тем коридорам, ей действительно иногда казалось, что она потерялась. — Остальные уже здесь? — Яна кивнула. — Все успели прогуляться по Примусу?       — Нет. — бросила Кира, выходя с камбуза.       — Ты свою возможность упустила. Нам нужно уплывать отсюда.       Узнавать причины никто не стал, все решили отложить это на потом.