Глава 34. Кусочек лета посреди вечной зимы

      Погода на Гранд Лайн была до безобразия капризна. Это знал каждый моряк, плавающий по этому совершенно непредсказуемому морю, точно так же общеизвестным фактом было то, что в климатической зоне острова погода становилась более постоянной. Что ж, это был не тот случай.       Ясное небо, с которого солнце бросало яркие лучи на снежные просторы, заволокло тёмно-серыми тучами так быстро, что пираты даже умудрились пропустить этот переход. В очередной раз от скуки выглянув из кабинки, Яна удивлённо выдохнула и высунулась наружу сильнее. Алекс заботливо, но не слишком неаккуратно притянула навигатора за пояс.       — Смотри, вывалишься — мы тебя, как пазл, собирать обратно не будем.       — Вы видели, что там твориться?! — восторженно проговорила Яна, проигнорировав слова капитана. — Там снег идёт!       — Снег? Здесь? Восьмое чудо света. — отреагировала на её слова Кира.       — Да вы посмотрите.       Алекс привстала и тоже выглянула за шторку, увидев примерно ничего. За короткое время снегопад набрал такую силу, что увидеть что-либо становилось практически невозможно. Лишь кое-где можно было заметить тёмные пятна одиноких деревьев или больших камней и то, если они были на достаточно близком расстоянии.       Беспокойство кольнуло Алекс, из-за чего она посмотрела в сторону Винджи. Их перевозчик всё так же сидел на холке у мамонта, разве что капюшон надел. Успокоившись, Алекс забралась обратно и утянула за собой Яну, а то тепла, которое и так не особо хорошо сохранялось в кабинке, становилось всё меньше, а снега всё больше.       — Нам стоит волноваться? — сразу спросила Кира.       — Вроде нет. Винджа, по крайней мере, ещё сидит впереди. — Алекс усмехнулась. Было бы «весело», если бы она его там не нашла.       — А не будет как в «Маверике»? — вдруг спросил Уилл.       — В смысле? — чуть сдвинув брови, спросила Алекс.       — Ну, там старый извозчик умер прямо на козлах, из-за этого герои были уверены, что их везут в нужное место, а потом чуть не упали в пропасть…       В кабинке повисла тишина. Алекс несколько секунд смотрела в его глаза, чувствуя, как тараканы в голове начинают бить тревогу. Она снова встала и выглянула к Виндже. Яна высунула свою голову вслед за ней.       — Извините. — сказал Алекс, но ей не ответили, из-за чего ей пришлось повторить это только громче: — Извините!       — Я и с первого раза услышал, не глухой. Что такое?       — Проверяла не окоченели ли вы случайно. А то понимаете, мы же в езде на мамонтах мало смыслим.       — Я много лет живу на этом острове. Думаете, я первый раз попал в метель?       — А как вы видите, куда мы едем? — влезла в разговор Яна. — Эти очки у вас только от солнца или сквозь снегопад тоже лучше видно? А мамонты управляются только с помощью команд? Что будет если они не услышат, что вы им говорите?       Вслед за чередой вопросов последовала долгая пауза. Алекс вздохнула. Может, их перевозчик и не был глухим, но врединой редким его можно было назвать без всяких сомнений. Он даже на её простое «извините» не откликнулся, а тут целый допрос.       — Я не вижу дорогу, но мамонты и сами хорошо её помнят.       — А у слонов память фантастическая. — пробубнила Алекс себе под нос.       — Им не нужны какие-то указания, они придут, куда нужно, поэтому проблем с управлением не возникает. Очки только от солнца.       Алекс фыркнула и задёрнула штору со своей стороны. Яна же не спешила этого делать. Её уже начали дёргать за край длинной куртки, только бы она перестала запускать снег внутрь, но Яна даже начала отпинываться, только бы подольше простоять так. Продлилось это ровно до того момента, когда Алекс с Кирой одновременно не свалили её на пол.       — Эй-эй, я что-то видела там. — практически прокричала Яна и указала куда-то в сторону. — Какой-то чёрный зверь.       — Странно для такой местности иметь чёрную шерсть. Может, это всё же была странной формы ёлка?       — Нет-нет-нет, я уверена в том, что видела. Это был чёрный зверь, причём очень быстрый. Я его увидела, а уже в следующий момент его не было.       — Что ж, эта тайна так и останется нераскрытой. Придётся нам с этим смириться.       Вскоре о чёрном звере, был он настоящим или нет, все благополучно забыли. Прижимаясь ближе друг к другу, они старались хоть как-то справиться с холодом и время от времени жалуясь на метель, когда снежинки случайно залетали внутрь кабинки.       Будто сжалившись над ними, погода постепенно стала успокаиваться. Ветер перестал закручивать снежинки в подобие снежного урагана, хотя сам снегопад не прекратился. По такому поводу Яна снова отодвинула шторку.       — Да хватит!       — Яна, ну в самом деле, сколько можно?       — Закрой, пожалуйста.       — Мы замёрзнем раньше, чем приедем на источники.       Наперебой начали говорить пираты.       — Не успеем. — радостно отозвалась Яна на последнюю фразу. — Я уже вижу дома.       Винджа подтвердил, что светящиеся точки, которые с наступлением вечера можно было легко разглядеть издалека, и были тем самым городом, Стимхолом. Деревянные двухэтажные дома были окружены высоким кольцом заснеженных гор, преграждающих путь ветрам. Источники грели землю, растапливая снег, и создавали пар, который плотным столбом поднимался к небу.       Мамонты, не сбавляя скорости, направились к единственному проходу в город, но остановились, так и не дойдя до него. На вопросы команды Винджа лишь ответил, что мамонты дальше не пойдут, так что им следует поскорее спускаться на землю и идти, куда они там собирались. Пираты быстро высадились и, подхватив свои туристические сумки, решительно потопали в сторону города.       Алекс чуть задержалась, оплачивая их поездку и договариваясь о чём-то с Винджей. При виде белли парень почти что выдавил из себя улыбку, но при дальнейшем разговоре его лицо не изменяло своей привычной угрюмой мине. Что бы Алекс ему там ни предлагала, Винджа в итоге согласно кивнул. Получив желаемое, она догнала команду и приготовилась к отдыху.       Стимхол встретил запахом хвои, который, к слову, пираты до этого не замечали на острове. Люди ходили по улицам в лёгкой одежде, на ногах носили преимущественно сандалии. Пираты и сами вскоре заметили, что температура в городе разительно отличается от той, что снаружи, и сняли верхнюю одежду.       — Знал бы Захар, что он отказался от единственного кусочка Африки на этом острове. — не сдержав усмешку, проговорила Алекс.       — Разочаруем его, когда приедем? — протянула Кира. Ответ ей не особо требовался, она уже знала, что обязательно скажет об этом коку. Но это всё потом.       Пираты первым делом отправились искать место для ночлега. В основном источники совмещались с гостиницами, так что компания не стала долго думать. Они побродили минут десять, пока наугад не зашли в первую попавшуюся.       Владелец «Вулкана» позиционировал свои источники как самые горячие в городе. Убедительности его словам, конечно, не хватало, однако он с лихвой компенсировал этот недостаток настойчивостью. Пиратам долго не удавалось отвязаться от него, пока Кира не гаркнула на владельца. Бедный мужчина невольно отошёл назад, а пираты воспользовались его замешательством и последовали за Кирой к номерам.       — Три по двое. Уилл, держи. — Алекс передала ему ключ. Второй она отдала Кире, и та вместе с Василисой ушла. Сама Алекс осталась с Яной — это был самый безопасный и беспроблемный вариант по её мнению.       Посмотрев на навигатора, она поняла, что сделала правильный выбор. Настроение у Яны было приподнято-воодушевленное. Киру бы это выбесило. Возможно, не сразу, но минут через двадцать точно. Экспериментальным путём они выяснили, что и на Василису оставлять этот заряд чистой энергии не стоит.       Пока Алекс мысленно довольствовалась своим решением, они дошли до номера. Вернее, Яна уже стояла в нетерпении у двери и лишь логика не давала ей начать дёргать ручку. Алекс перебросила ей ключ, и Яна, поймав его, тут же отворила дверь.       Комнатка оказалась небольшой, и не сказать, что из-за обилия мебели. Её там вообще было минимальное количество: две кровати, между ними комод на два ящика и низкий столик. Впрочем, что им ещё нужно? Место, чтобы сложить вещи, есть, куда упасть тоже.       Яна сразу же решила провести проверку кровати, залетев на неё с разбега. Послышался предсмертный скрип досок, но хруста не последовало. Алекс вздохнула — не хватало им ещё сломать что-нибудь — и скинула сумки на свою кровать.       — Не разваливайся, мы зашли только вещи оставить. — бросила Алекс через плечо, но, когда повернулась, уже не увидела Яну. Та стояла у входа, полностью собранная и решительно готовая идти греться.       Алекс посмеялась с этого и, накинув на себя халат, присоединилась к Яне. Как оказалось, они собрались раньше остальных. Мимо проходящий владелец гостиницы взглянул на них, видимо, желая снова начал забалтывать своих постояльцев, но быстро передумал.       — Судя по всему, Кира произвела на него достаточно сильное впечатление. — протянула Алекс.       — Думаю, дело в другом. — радостно сказала Яна. Зашуршали бумажные листы, которые оказались недавней газетой. Не успела Алекс что-либо сказать, как ей уже протянули статью про события в Фертилите.       — Где ты её достала?       — Тут лежала. — отмахнулась Яна. — Как раз с последними новостями из Фертилиты, где нас выставили похитителями!       — Ну мы же пираты, нельзя было написать, что мы спасли короля. Да и Дозору ведь нужно было отыграться на нас за то, что мы ушли от них. А ты расстроилась из-за этого, что ли?       — Вообще-то они могли ещё немного поднять тебе награду. А вот у Киры и Захара, как было по пятнадцать, так и осталось. — Яна стала возмущённо махать газетой. — Что это за игнор с их стороны?       — Да ладно, у нас ещё будет время им достаточно надоесть, чтобы они по достоинству оценили нашу команду. — не разделяя переживания навигатора, проговорила Алекс.       — Да! Им не избежать своей участи. — тихо проговорила Яна, словно это был коварный план мести.       Сама Алекс не особо ждала, когда это время наступит. Кому вообще нужны проблемы с Дозором? Они и так прилипчивые, как пиявки, а если награда будет больше, то они и будут пытаться поймать их с большим усердием.       — Мне не нравится, как Яна ухмыляется. О чем вы с ней говорили? Мне стоит волноваться?       Оставшаяся троица тоже в халатах наконец подошла к месту сбора. Пока Яну не прорвало на новую порцию возмущений по поводу несправедливости Дозора, Алекс направила её мысли на источники. Та переключилась, словно и не было никакого выпуска газеты, и рванула туда. Команда поспешила следом.       Когда они вышли на улицу, их встретил тёплый воздух, волосы почти сразу стали влажными из-за пара. Пираты отправились по длинному коридору, образованному хлипкими стенками, которые отделяли небольшие бассейны друг от друга. Пришлось поискать место, куда могли бы поместиться пять человек.       Не допуская возможность поскользнуться на мокром деревянном настиле, Яна убежала далеко вперёд, заглядывая к каждому бассейну, пока не остановилась у одного из проходов. Она замахала обеими руками, призывая команду прибавить шагу.       К тому времени, когда они наконец дошли до бассейна, сложили халаты на стоящие рядом скамейки и опустились в воду, окончательно стемнело. Небо было абсолютно чистым, и на нём сверкали маленькие точки-звёздочки.       — Эстетично. — прокомментировала открывшийся вид Кира, примостив голову на край бассейна. — Нужно было взять что-нибудь выпить.       — Да, упущение. — скопировав позу старпома, протянула Алекс.       Она блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как тепло окутывает тело и пронизывает его до самых костей. Положить голову явно было не самым лучшим решением, потому что спустя пару минут Алекс начала ощущать сонливость, но уже ничего не могла сделать.       — Кира, а от этой воды ты чувствуешь слабость, как от морской?       Не только старпома этот вопрос заставил напрячься. Алекс автоматически вскинула голову, чувствуя неладное. Василиса и Уилл отползли в дальнюю часть бассейна, чтобы в случае чего не быть втянутыми в эксперимент Яны.       — Чувствую, но слабость не такая сильная. — всё же решила ответить Кира, и села ровно.       — А силой фрукта можешь пользоваться?       За вопросом последовала длинная пауза.       — Нет.       — Понятно. — Яна кивнула какими-то своим мыслям, которыми она отчего-то решила не делиться с остальными. Хорошо это или плохо, никто пока не знал.       Яна опустилась в воду чуть ли не по уши и затихла. Этому спокойствию поверили не сразу, но обстановка всё же располагала. Алекс снова положила голову на край бассейна и прикрыла глаза. Кира переместилась к Василисе и Уиллу.       Они сидели в тишине, пока Яна не погрузилась в воду с головой. Из всех отдыхающих она решила выбрать того, кто меньше всего ожидал, что его скоро во что-то втянут или куда-то утянут.       Алекс чуть приоткрыла один глаз, когда почувствовала движение воды рядом с собой, и почти сразу обе её ноги схватили и потянули. Потеряв опору, она еле успела ухватиться за край бассейна, чтобы не рухнуть в воду. Алекс кинула шокированный взгляд на Яну, но та лишь весело улыбнулась.       — Ладно, я тебя поняла. — вздохнула Алекс. — Готовься.       Одной рукой она махнула по воде, и брызги хлынули на Яну, из-за чего была вынуждена отпустить чужие ноги. Освободившись, Алекс метнулась к ней, но Яна ловко увернулась, обрызгав капитана со спины.       Кира поморщилась, когда брызги достали её. Попадание воды на лицо именно таким способом она находила малоприятным, но что ей оставалось делать? Кира надеялась, что капитана и навигатора хватит ненадолго, а там они смогут продолжить греться спокойно.       Когда Алекс поймала Яну и вместе с ней опрокинулась в воду, остальных окатило полностью. Уилл рассмеялся, Василиса тоже похихикала, а Кира тяжело вздохнула.       Возможно, из-за того, что она не особо разделяла общее веселье, Кира смогла различить среди смеха и плескающейся воды чужие голоса. Она бы не удивилась, что кто-то решил посмотреть, что происходит у этого бассейна, учитывая какой шум создавали Алекс и Яна.       Вопреки ожиданиям увидеть кого-то в проходе, Кира заметила пару наблюдателей на верхушке перегородки, разделяющей соседние бассейны. Удивлённо приподняв брови, Кира толкнула локтем Уилла и показала на них.       — Вот тот кажется мне знакомым, или я всё же его с кем-то спутала?       Уилл поднял взгляд, как и Василиса. В брюнете с веснушками он сразу узнал парня, с которым они познакомились в Эсплендоре.       — Это же Эйс, а рядом с ним, кажется, Чарли. Какая неожиданная встреча.       — Ну какая это встреча, если они даже не зашли поздороваться? Надо исправлять.       Кира бы вообще не стала на них реагировать, если бы эти двое не решили так внаглую подглядывать. Действительно, если бы они заглянули из коридора, то ситуация не приняла бы такую двусмысленность.       Эйс с Чарли настолько увлечённо наблюдали за Алекс и Яной, что даже не заметили, как Кира неспеша вылезла из бассейна, обогнула его сбоку и с помощью фрукта прошла сквозь перегородку.       Неожиданное появление Киры неслабо удивило третьего парня, который, в отличие от друзей, подглядывать то ли не решился, то ли постеснялся. В любом случае, Кира пришла не по его душу. Эйс и Чарли удерживали шаткое равновесие, оперившись животами на перегородку, ноги для удобства они скрестили и согнули в коленях.       До этого Кира думала, что они на чём-то стояли, а оказалось нет, и это подало Кире просто блестящую идею. Возможно, позже она не показалась бы ей настолько хорошей, но в тот момент, когда Кира подтолкнула Эйса и Чарли, чтобы они перемахнули через перегородку, она чувствовала себя замечательно.       Дьюс, увидев это, не смог вымолвить ни слова, а оставшиеся двое полетели вниз и кубарем свалились в бассейн. Раздался плеск. Довольная Кира усмехнулась.       Появление двух парней не могло пройти незамеченным, учитывая, что они сбили с ног Алекс и Яну. Все четверо подняли такую волну, что Василиса с Уиллом автоматически отвернулись.       Клубок из тел распутался не сразу. Сначала им пришлось сообразить, что вообще произошло, потом осознать своё положение в пространстве, и только потом они смогли встать.       — При… вет… — от удивления Алекс не нашла, что ещё можно было бы сказать в этот момент. «Кроме, разве что: «It, s Raining Men», — но они не поймут. И хорошо, что не поймут», — проскочило в её мыслях.       Уилл подорвался, чтобы поздороваться. Яна прилипла к руке Алекс не в силах сдержать радость. Василиса тоже встала, чтобы не оставаться в стороне.       С обеих сторон тут же посыпались вопросы «как вы тут оказались?», «когда приплыли?», «почему свалились в бассейн?». Последний вопрос так и остался без ответа, потому что Эйс упомянул Раш, это сразу вызвало поток новых вопросов.       — Так она наконец-то добралась до этого острова?       — Оймякона. — добавила Яна.       — Да, мы её проводили, а потом решили остаться ненадолго, но кто знал, что вы тоже тут окажетесь.       Продолжая разговор, они расселись в бассейне. Отсутствие Киры заметили только после её появления вместе с Дьюсом, который заодно принёс вещи. Они обменялись короткими взглядами, и что-то такое проскочило между ними. Это была не буря, искра, а нечто более тонкое. Понимание и сочувствие. Не хватало синхронного тяжёлого вздоха.       Кира и Дьюс присоединились к остальным, влились в общий разговор. Бубновые пираты как раз рассказывали о Фертилите. Алекс очень эмоционально жаловалась на Чука, который пробрался на Хоуп, из-за чего им пришлось возвращаться.       — Если бы не он, я бы не попала в ту жопную ситуацию с вулканом. Там город ходуном ходил, на меня куски домов несколько раз чуть не падали, а я между ними тараканом бегала, ещё и белая с ног до головы. Тьфу. А так остров славный, очень славный. — Алекс рассмеялась.       — Так похищение короля полностью выдумка?       — Ну как сказать. Отчасти… отчасти это правда. То есть я вытащила его из дворца, перенесла через город, а после он какое-то время у нас на корабле обитал. Мы его потом сдали…       Яна дёрнула Алекс за руку. Они посмотрели друг на друга. Причину этого действия Яна не спешила объяснять, но и Алекс мысли читать не умела, поэтому они продолжили так сидеть, пока Эйс не спросил, что было дальше. Алекс перевела взгляд на него, уже неуверенная, что ей стоит рассказывать.       — Я присоединюсь, вы не против? — раздался тягучий женский голос.       В проходе стояла девушка ростом почти два метра, с пышными каштановыми кудрями, скатывающимися по плечам, и медовыми глазами, которые даже в полутьме казались невероятно яркими. Невольно пираты засмотрелись на неё, причём и парни, и девушки.       — Потеснимся? — спросила Алекс, решив прервать неловкую затянувшуюся паузу после вопроса.       Девушка прошлась неслышимо почти на носочках и опустилась в воду, поправив густую шевелюру, и кудри совершенно случайно прилетели в лицо Кире. Та фыркнула и недовольно зыркнула на девушку, но та смотрела в сторону Алекс и Эйса, которые сидели напротив.       — Наверное, стоит представиться. Меня зовут Багира. — и снова этот приятный слуху голос заставил всех на несколько мгновений замереть, кроме разве что Киры. Она уже была слишком негативно настроена против неё, чтобы поддаться очарованию.       — О, у меня так кошку звали. — пробормотала Кира, и готова была поспорить, что в этот раз в её сторону направилось молчаливое недовольство.       — Не хотите послушать местные легенды? — быстро вернув самообладание, протянула Багира. Хотели или нет, но все согласились, и тогда она начала говорить: — Как говорят на Оймяконе, каждая легенда требует отдельного вечера у камина, но у нас есть неплохая альтернатива. Итак, я бы хотела рассказывать вам легенду об изумрудных пещерах.       Слушатели невольно придвинулись ближе, желая услышать начало.