Глава 36. Поход через белые равнины

      Солнце ещё не успело и выглянуть из-за горизонта, когда пираты уже собрались на улице перед гостиницей, готовые в любой момент отправиться пешим ходом до места, в котором разворачивались события легенды. Возможно, готовы были не все, но хотя бы часть.       Небо ещё было тёмным, фонари тёплым светом озаряли пустую улицу. Василиса зевнула, облокотившись на Уилла, который тоже еле разлеплял глаза, но старался держаться ровно. Алекс и Эйс болтали о чём-то на двоих, пока Яна, повиснув на руке у капитана, наблюдала за ними, вставляя время от времени восторженные восклицания. Чарли стоял рядом с Эйсом, но не принимал активного участия в разговоре. Судя по надетым набекрень рабочим очкам, сон у парня тоже прошёл не до конца.       Кира и Дьюс решили узнать поподробнее о пути до ледяных ущелий у работников гостиницы, поэтому все ждали только их.       Спустя минут пятнадцать они вышли наружу, тогда Алекс повернулась к Василисе и Уиллу. Оба стояли с закрытыми глазами, поэтому она решила аккуратно позвать Уилла. Он чуть приоткрыл глаза, молча проанализировал ситуацию и опустил глаза в сторону.       - Вась.       - Пора? - с закрытыми глазами спросила она.       - Пора.       Василиса отлепилась от него, словив приступ зевоты, и наконец разлепила веки. К тому времени Кира и Дьюс уже подошли к ним, держа в руках свою тёплую одежду.       - Отправляемся! - скомандовал Эйс, тряхнув Чарли за плечо. Тот вскинул голову и помотал ей из стороны в сторону.       Подобрав вещи, они все вместе направились к выходу из города. По мере их приближения воздух становился всё холоднее, у самых окраин уже лежал тонкий слой снега. Пришлось одеться теплее.       Дьюс сразу после выхода из города достал карту, стараясь сориентироваться. К нему подкралась Яна и тоже взглянула на расчерченный лист бумаги. Пока они обсуждали маршрут, водя указательными пальцами по карте, остальные тоже встали.       - Смотрите-ка, мамонты. - хмыкнула Алекс, указав на тёмные фигуры в том месте, где их вчера оставил Винджа.       - Ого, круто. Интересно, какие они вблизи. - проговорил Эйс.       - А вы разве не на них сюда добирались?       - Мы могли пройти весь этот путь не пешком? - опередил Эйса Чарли, этот вопрос и был ответом. - Вот чёрт.       Чарли поник, а Эйс засмеялся и похлопал друга по плечу приговаривая, что ничего страшного в этом нет. Его слова убедить Чарли не смогли, тот только поморщился.       Конечно, им бы хотелось в этот раз добраться на местном общественном транспорте, но по словам жителей мамонт-экспресс туда не ходил – опасно. Не расстраивался от этого разве что Эйс, но ему было не понять, каково людям без силы мера-мера пробираться через снег. Слишком отвык от ощущения холода.       Зато вокруг Эйса создавалась некая обогреваемая зона. Чарли мог забить на все неудачные решения и откровенно идиотские идеи ради этого спасительного тепла. Акция длилась до конца пребывания на Оймяконе, потому что функция переносного нагревателя на летних, например, островах им вообще будет не нужна.       Именно по этой причине Чарли старался стоять как можно ближе к капитану. Нагло, хотя до навигатора Бубновых пиратов далеко. Чарли посмотрел на Яну, припомнив слова Киры о том, что с ней нужно быть осторожным, затем перевёл взгляд в другую сторону, снова наткнувшись на мамонтов.       Большие тёмные фигуры начали шевелиться, подниматься на ноги. Мамонты стали трубить хоботами. На обычное пробуждение это похоже не было. Звук оказался настолько громким, что привлёк внимание всех пиратов, включая Яну и Дьюса.       - Похоже на тревогу. – первой отреагировала Кира.       - По какой причине? – спросил Уилл, но его вопрос остался без ответа. С такого расстояния и с такой видимостью разглядеть что-либо было практически невозможно, поэтому стоило быть осторожными.       А мамонты тем временем стали шевелиться ещё более оживлённо. Они носились из стороны в сторону, создавая невыносимый шум. Пиратам было не увидеть, но на спинах этих больших животных сидели перевозчики и пытались вразумить их самыми различными способами. Кто-то доходил и до насилия, но как только мамонты начинали пытаться скинуть их со своих спин, переставали этим заниматься и просто крепко держались за шерсть.       Пара молодых мамонтов, можно сказать, подростков отделилась от общей массы и понеслась куда глаза глядят. Пираты не сразу осознали, что фигуры мамонтов стали увеличиваться.       - В стороны! – крикнула Алекс.       Пускать напуганных мамонтов в город было плохой идеей, но и вставать на их пути вот так просто было самоубийственным решением. Единственный, кто мог что-либо сделать, это Эйс. Он, собрав все силы, создал яркий столб огня, который поднялся высоко в небо, а затем раскинулся в стороны, перекрывая дорогу. Мамонты остановились в последний момент, снова испуганно затрубили. В панике они уже не знали, куда им бежать.       Уилл кинулся к Алекс, схватил её за локоть и дёрнул, привлекая внимание.       - Если мы попробуем скомандовать им, как Винджа? Они уже достаточно далеко от того места, где их что-то напугало, так что это может сработать. Я так думаю.       - Можно попробовать. В любом случае это лучше, чем пускать их бегать по округе дальше. – Алекс вместе с Уиллом подбежала к Эйсу. – Уменьши огонь немного, мы попробуем их успокоить.       - Хорошо. – Эйс кивнул. Огненная стена просела недалеко от него, и Уилл с Алекс вылетели через эту лазейку на другую сторону.       Никаких кабинок и тем более лестниц на спинах мамонтов не оказалось, поэтому, подгадав момент Алекс и Уилл уцепились за шерсть на одной из лап и полезли каждый на своего мамонта. Животные даже не противились, но от растерянности они крутились на месте, то и дело издавая жалобные звуки. Уилл и Алекс продолжали лезть наверх.       Очередной всполох огня заставил одного из них подняться на задние лапы. Алекс бросило в сторону. Она потеряла опору под ногами, продолжая держаться лишь руками. Смотреть вниз Алекс принципиально не хотела, потому что и так понимала, что падать будет высоко и наверняка слишком больно, чтобы об этом думать в такой момент.       Наконец мамонт приземлил передние лапы, и Алекс смогла ногами помочь себе удержаться. Нужна была небольшая передышка. Она прижалась к мягкой, но холодной шерсти, а затем услышала голос Уилла. Он звал её.       - Всё нормально. – ответила Алекс. Зубами она сняла перчатки, те спикировали на снег, а Алекс продолжила лезть вверх. До спины оставалось не так уж далеко, а Уилл уже добрался. Он сел на шею, немного растерянными глазами окинув голову мамонта, и похлопал его по голове сверху.       - Стоп. – попробовал Уилл, затем повторил громче: - Стоп!       Мамонт подчинился и скоро успокоился. Спустя пару минут и второй мамонт перестал тревожно двигаться и встал спокойно. Тогда Эйс убрал свой огонь, и вместе с остальными пиратами подошёл ближе.       - Так даже круче, чем в той кибитке. – сказала Алекс Уиллу.       - Если бы не пришлось так лезть. – усмехнулся парень, повернул голову в сторону, где стояли другие мамонты. Перевозчики, судя по всему, тоже смогли успокоить мамонтов.       Несколько подошли к ним, поблагодарили, но тут же попросили слезть со спин мамонтов, чтобы они смогли отвести их к остальным.       - Вот так. Помогаешь, а тебя потом гонят. – пожаловалась сама себе Алекс. Она-то надеялась ещё немного отдохнуть после этого альпинистского порыва. Что ж поделать, пришлось быстро слезть. - Что их так напугало?       - Хищник. Пару лет назад появился на острове, причём до сих пор непонятно откуда. Может с корабля какого сбежал. Его пытались поймать, да только он, сволочь, умный: на ловушки не ведётся.       - А выглядит как? – подскочила к ним Яна.       - Кто ж знает. Он ночью только вылезает. Пугает мамонтов и убегает. Хотя бы не нападает, уже хорошо.       Мамонтов повели обратно, компания проводила их глазами, а затем вернулась к своим проблемам.       - Этот инцидент ведь не подпортил наш настрой? – Алекс хлопнула в ладоши, и стала тереть их друг об друга. Мороз, к сожалению, не хотел входить в её положение и учитывать обстоятельства, поэтому пальцы уже начинали ощутимо коченеть.       - Ну раз никого не раздавили… - хмыкнула Кира.       Наконец пиратам удалось выйти на свой маршрут, который проложили Дьюс и Яна. Они шли впереди,за ними Кира, Уилл и Василиса. Замыкали Эйс вместе Алекс и Чарли, тот всё так же старался держаться поближе к источнику тепла. Алекс тоже шла ближе, чем могла бы, стараясь согреть руки, хотя она и так уже их растёрла докрасна.       - Держи. – вдруг сказал Эйс и протянул Алекс перчатки. Она их узнала. – Они были мокрые, я их высушил.       - Как удобно. Спасибо. – Алекс взяла перчатки и поняла, что они не просто сухие, а ещё и тёплые и тут же сунула руки в них. В голову даже закралась мысль, что она была бы не прочь получить такую силу. Плюс к удобству, огонь достаточно сильное оружие. С другой стороны, этот мир состоит практически только из воды, поэтому отказываться от умения плавать Алекс не хотелось.       В это же время Яна очень старалась разговорить Дьюса. Она много спрашивала и про создание их команды, и про экипаж. Отдельный список вопросов был отведён на Эйса, но стоило ей дойти до этой самой увлекательной части, как её дёрнули сзади за капюшон.       Намёк Яна поняла, но проигнорировала, поэтому в следующий раз её потянули так сильно, что ей пришлось отстать от Дьюса на несколько шагов. Кира ничего не сказала, но взглянула так сурово, как умела, наверное, только она. Возможно, если бы взгляд имел вес, то конкретно этим можно было бы раздавить гиганта.       Яна перешла вправо, чтобы между ней и Кирой оказались Василиса с Уиллом, а потом, пока та не видела, улизнула назад. В их компании ещё оставались не опрошенные люди. В самом конце колонны шло обсуждение хищника, испугавшего мамонта.       - Раз он не нападал, значит, либо мамонты слишком крупная добыча для него, либо ему не хотелось рисковать и нападать на целое стадо.       - Второе точно нет. – помотал головой Эйс. - Мамонты ведь не могут всегда ходить такой большой группой. К тому же, на этом острове не так много добычи. Отбить одного мамонтёнка не так сложно, мы это уже видели.       - Значит, мамонта ему просто не завалить. Тогда я вот ещё о чём думаю: почему его так боятся? Если мамонты раньше никогда не видели этого хищника, а он не нападает, то у них просто нет причин так бояться за свою жизнь. Тем более они крупнее, как мы выяснили.       - А ещё шерсть у него чёрная. – добавила Яна.       - Ага, а мамонты ведь такие суеверные, думают: «Вот он сейчас нам дорогу перебежит, и всё. Весь день коту под хвост». – отшутилась Алекс, но затем повернулась к Яне. – Почему чёрная?       Этот факт в памяти Эйса и Алекс не числился, потому что перевозчики про шерсть не говорили. И не могли. Они ведь сказали, что не видели его ни разу.       - Так он ведь ночью охотится, значит, шерсть должна маскировать его, может, он поэтому днём и не показывается. А ещё хищника завезли из другого места, следовательно, шанс, что его окраска не будет подходить для зимнего острова больше. – это всё звучало достаточно логично, но на все сто процентов не могло подтвердить слова Яны. – И я думаю, что мы его видели, когда ехали на мамонте.       - Мы разве не решили, что тебе показалось? – раздался голос Киры.       - Нет, ты тогда сказала, что это останется для нас тайной, но! мы можем соединить то, что я видела, и факты про этого хищника.       - Тогда получается, что мамонт, на котором мы ехали, и второй с грузом тоже должны были испугаться. – решил вступить в обсуждение Уилл.       - Знаешь, говорят ведь, что питомцы похожи на своих хозяев, а Винджа такой непробиваемый, что мамонты могли просто забить. – усмехнувшись, сказала Алекс.       - Мы вряд ли поймём почему, пока не узнаем, из-за чего остальные мамонты его боятся. – сказал Эйс, пожав плечами. И он был прав.       На этом обсуждение зашло в тупик. В общем-то им и не требовалось найти истинную причину, но за таким разговором дорога становилась заметно короче. Стимхол всё ещё маячил позади благодаря высоким окружающим горам, но их можно было закрыть ладонью вытянутой руки. Даже не верилось, что они уже так далеко. Хотя это даже не десятая часть всего пути.