Глава 39. Сквозь льды

      — Зато мы живы. — сказал Уилл, считая, что это сможет хоть как-то поднять общий дух, но получил в ответ от Багиры злобный взгляд.       — Надолго ли? Ты имеешь представление, сколько людей, ушедших исследовать эти пещеры возвращались хотя бы просто с обморожением? Нет, конечно. Поэтому хватит этого идиотского оптимизма. — Багира отвернулась и вытянула руку. — Порвал, сволочь. Моя любимая шуба. Будете должны.       — Это если мы отсюда выберемся, но шансы, кажется, невелики. — проговорил Чарли.       — На том свете сдеру с вас. — загробным голосом ответила Багира.       В это время Кира осматривалась в поисках хоть какого-то способа вернуться к каменному ущелью, но какое там, в этом месте даже стены были покрыты толстым слоем плотного льда, с которого ты скорее просто соскользнёшь вниз, чем перелезешь в другое место.       — У-у! — крикнула Яна в пещеру, и эхо отозвалось повторяющимся «у-у». — Мы долго ещё будем здесь стоять?       — А тебе уже не терпится потеряться?       — У нас всё равно другого выхода нет. — Она права. — сказал Дьюс.       Кира поджала губы и вынужденно согласилась с ней. У них не было вариантов, как и у остальных.       — О! А может ты попробуешь пройти сквозь лёд?       Кира вскинула голову наверх и отрицательно помотала ей.       — Нет, слишком толстый слой. Меня выбросит туда, где стены тоньше, а это либо обратно, либо туда вниз.       — Ну вот. Вперёд!       Дьюс подошёл ближе к краю и крикнул всем, что они собираются зайти в пещеру. Ему ответили тем же.       Яна тут же зашагала вглубь пещеры, и Кира с Дьюсом двинулись следом. Чем дальше они уходили от входа, тем тусклее становился свет, пробивающийся через ледяные стены. Тоннель то расширялся, то снова сужался. Иногда потолок уходил куда-то ввысь, а временами опускался так низко, что приходилось пригибаться, чтобы протиснуться дальше.       Идти было тяжело. Чтобы не упасть, приходилось буквально скользить ногами по земле и хвататься друг за друга. Каждое оброненное слово расходилось гулким эхом и пропадало где-то в глубине тоннеля.       Всем приходилось проходить через те же проблемы. Разве что Багира выбрала идти в виде пантеры, но, вынужденная ждать остальных, она не могла уйти далеко вперёд. Иногда тоннель разветвлялся, а иногда соединялся с другими. Заблудиться в таком месте было проще простого, поэтому Багира тем более выбрала оставаться в группе.       — Вы такие медленные.       — Извини, мы тут стараемся сберечь свои жопы. — ответил Чарли.       — По вам незаметно. — протянула Багира. — Услышали, что здесь опасно, и всё равно пошли.       — Вообще-то это ты нам рассказала про пещеры.       — Идти или нет — это личный выбор каждого. — Чарли хмыкнул и, сделав следующий шаг, свалился с ног. — Впрочем, идти у некоторых получается так же плохо, как и беречь свои пятые точки.       Чарли глубоко вдохнул, мысленно уговаривая себя не продолжать спор. Уилл остановился рядом и протянул ему руку, и Чарли поднялся. «Я благодарен ей за помощь, но блин! Почему она идёт именно с нами?»       В это же время в другом тоннеле Кира задавалась похожим вопросом. Хотя из двух зол ей выпало меньшее, по крайней мере, к этому она уже привыкла.       Прежде чем Яна успела ускакать далеко вперёд, Кира схватила её за капюшон и отпускать не собиралась. Яна против не была, разве что время от времени ей казалось, что Кира пытается не удержать её, а придушить. Та давила в себе эти порывы.       Дьюс не стал ничего говорить, хотя изначально собирался, но, лишь взглянув на абсолютно безэмоциональное выражение лица Киры, передумал. Его мысли перенеслись к Чарли и Эйсу. Судьба накама его волновала, хотя он знал, что они сильны. И всё же ситуация сложилась такая, что ни Дьюс, ни Эйс, ни Чарли не могли быть уверенными, что с ними всё будет в порядке.       Особенно Дьюс переживал по поводу Эйса. На это были свои причины.       Эйс самую малость был рад, что им всё-таки посчастливилось зайти в пещеры. Изнутри они выглядели ещё более завораживающими, чем снаружи, и как будто шептали на ухо, что впереди ждёт что-то ещё более волшебное.       Когда Эйс зажёг огонь в руке, блики от света начали плясать на стенах, земле и потолке. Алекс на мгновение замерла, когда пещера стала светиться, подняла голову, и свет отразился в её глазах.       Но она вернулась в реальность и отскочила в сторону, чуть не поскользнувшись, когда почувствовала жар сзади. Эйс поднял руку, удивлённо моргнув.       — У тебя спина мокрая, а ты ещё без куртки. — пояснил он.       — Ну да… — чуть замедленно сказала Алекс. — Просто неожиданно было.       — Думала, я собираюсь поджечь тебя? — усмехнулся Эйс.       — Ну Чарли там что-то про твою репутацию говорил. Кто знает… -Эйс на это лишь фыркнул, и они продолжили идти. — А у тебя тоже ощущение, что мы чуть под наклоном вниз идём?       — Хм, вроде нет.       Хоть Эйс и сказал так, но со временем он тоже стал чувствовать, что тоннель начинает уходить ниже, и это уже не было похоже на навязчивые мысли. Они действительно спускались всё дальше и дальше, пока в какой-то момент не остановились.       — Наверное, стоит попробовать вернуться и свернуть в другой тоннель.       — Давай вернёмся. — быстро согласился Эйс и повернул обратно.       Алекс тоже развернулась, но, неудачно поставив ногу, поскользнулась. Эйс схватил её за руку, но тоже не удержал равновесие. Они рухнули на землю и прокатились ещё дальше вниз.       У Алекс открылись давно забытые зимние воспоминания, хотя ностальгию они не вызывали. Эйс же боли не почувствовал, поэтому у него падение вызвало лишь приступ смеха. Алекс тоже засмеялась — так неловкость и боль ощущались меньше.       Они постарались встать, но это у них не получилось. Лёд в этом месте был настолько гладким, что ботинки соскальзывали сразу же, как появлялась мысль, что ноги стоят крепко, а уцепиться было просто не за что. А тем временем уклон становился всё больше.       Наконец Эйс решил растопить часть льда, чтобы таким образом создать засечки Алекс обхватила его поперёк туловища. Плотный лёд не хотел таять, но постепенно и он стал поддаваться жару пламени.       — Хватайся.       Алекс протянула руку к засечке. Пальцы еле-еле могли докоснуться до неё. Она попыталась оттолкнуться от земли, но ноги по-прежнему скользили по льду, не оставляя и шанса забраться выше. Эйс подтолкнул её коленом, и Алекс удалось схватиться за засечку.       Они продолжили лезть дальше. Со временем стало легче, когда появилась возможность поставить ноги, но от близости со льдом всё тело начинало коченеть.       Алекс стала переминать пальцы поочерёдно на каждой руке, потом подтягивать колени, которые тоже мёрзли больше остальных частей тела. Эйс повернул голову к ней и молча отвернулся. Он увеличил расстояние между засечками, чтобы они поскорее смогли встать.       Поставив ногу повыше, Эйс подтянулся, но носок ботинка соскользнул с выступа. Алекс постаралась схватить его, но Эйс полетел обратно, пытаясь схватиться за предыдущие засечки. Чертыхнувшись, Алекс покатилась за ним, пока наконец не достала рукой. Вторая ухватилась за последнюю засечку, но заледеневшие пальцы не смогли удержать их общий вес. Они стали падать вниз.

***

      Тоннель, по которому шли Багира, Чарли, Василиса и Уилл со временем расширился и стал походить на ледяной зал с колоннами. Его потолок был намного тоньше, из-за этого в свободное пространство проникало куда больше света. Это место находилось настолько близко к поверхности, что, когда солнце приближалось к зениту, потолок начинал таять, а затем капли воды застывали в форме ледяных сталактитов. Спустя время они достигали пола и становились подобием колонн. В этом месте эхо становилось ещё мощнее. Монотонный звон капели отскакивал от стен и сливался в одну мелодию.       — Ого. — восторженно выдохнул Уилл, и его голос прокатился по пещере.       — Воздержитесь от громких звуков. — прошипела Багира. — Не хотелось бы, чтобы нас похоронило под кусками льда, когда мы так близко к выходу.       — Извини.       Багира фыркнула и поспешила вперёд, чтобы осмотреть это место на наличие тоннелей, которые могли вести наружу. Остальные медленно последовали за ней. Пространство оказалось достаточно большим, поэтому Багире потребовалось время, чтобы оббежать его. Тоннелей от него выходило немного, но те несколько, которые она обнаружила, выглядели такими же тёмными, как и тот, откуда они вышли. Стоило бы проверить их по очереди. Возможно, какой-то из них и выходил наружу, просто не скоро.       Остановившись около одного из тоннелей, Багира перешла в форму человека и махнула пиратам, чтобы они подошли к ней, но наблюдать за тем, как они еле-еле тащились, было практически невыносимо. Закатив глаза, Багира тихо цыкнула и повернулась в другую сторону.       Она подняла руку, чтобы снова с досадой осмотреть разодранный рукав, и в этот момент на неё упало несколько капель. Багира осмотрелась. На несколько мгновений капель прекратилась. Замерев, Багира прислушалась. Капли вернулись к прежнему ритму, а затем вновь упали разом.       — Быстрее. — вложив чуть голоса в шёпот, сказала Багира.       — Иди одна, если так невмоготу нас ждать. — ответил Чарли.       — Сейчас сюда приближается кто-то большой — потолок трясётся. Если он подойдёт ещё ближе он вообще может рухнуть.       Багира скорее предполагала, чем знала точно, но желания проверять у неё не было. Тем временем дрожь достигла такой силы, что стала трясти кусочки обвалившихся сосулек, валяющихся по всей пещере.       Уилл схватил Василису за руку и потащил за собой, она даже не успевала перебирать ногами, поэтому просто скользила по льду за ним. Чарли поспешил следом.       Воздух разрезал треск первых упавших сосулек. Скоро вся пещера заходила ходуном. По некоторым колоннам разошлись кривые трещины. Они трещали и падали на землю с грохотом настолько громким, что его можно было услышать в тоннелях за сотни метров от этого места.       Багира, нервно крутя головой, надеялась дождаться момента, когда тряска пройдёт, но с каждой секундой надежда горела всё более тусклым огнём. На краю тоннеля стоять тоже было небезопасно, но Багира не уходила. Хотела уйти, рвануть, скребя когтями, но не делала и шага дальше.       Лишаясь опор, всё опаснее трещал потолок. Каждая падающая колонна приближала момент, когда лёд переломиться и рухнет вниз.       — Мы можем не успеть добежать до тоннеля. — сказал Чарли. — Забежим в тот, что ближе?       Уилл чуть замедлился, неуверенно глядя на Багиру, а затем на проход, что находился всего в паре десятков метров от них. Василиса, стоя за Уиллом, тоже перевела взгляд на тоннель, что был ближе, и тут треск совсем рядом заставил её вскинуть голову. Руки потянулись к спине Уилла, и Василиса толкнула его вперёд. Он прокатился по осколкам льда. Их разделила разбившаяся колонна. Волной разнёсся крик.       — Вася!..       Уилл, чуть не упав снова, поднялся на ноги и приблизился к Василисе. Она держалась за ногу. Недолго думая, Уилл подхватил её на руки и бросился к ближайшему тоннелю. Чарли уже стоял у входа. Убедившись, что с Уиллом и Василисой всё в порядке, он метнул взгляд к Багире. Она не смотрела на него.       — Багира! — третий раз крикнул Чарли, и она повернулась к нему. — Беги оттуда! Внутри тоннеля безопаснее.       Багира и так знала это. Не нужно быть гением, чтобы понять, что чем дальше ты от эпицентра, тем меньше опасность. Но она не просто так стояла на этом месте. У неё ещё оставался выбор, и Багира готова была проклясть возможность сделать этот выбор.       — У неё же не шок? — пробормотал сам для себя Чарли. — Багира!       — Заткнись!       Обернувшись пантерой, Багира сорвалась с места и под град кусков льда побежала к ним. Потолок переломился где-то в центре, и его обломки стали по цепочке падать один за другим, расходясь к стенам. Подняв голову, Багира тут же опустила её и прибавила скорости. Когда от потолка почти ничего уже не осталось, она заскочила в тоннель, врезавшись в стенку на всей скорости.       Грохот прекратился, и стало темнее. Багира встала и подняла взгляд на Чарли. У него на лице будто был выцарапан вопрос: «Зачем?», — но она не собиралась на него отвечать, по крайней мере, не сейчас. Опустившись на колени рядом с Василисой, Багира осторожно задрала штанину и ощупала ногу. Чарли с Уиллом одновременно отправились проверять, можно ли им откопать выход.       — Перелома нет, просто сильный ушиб.       — Там откололась ледышка, небольшая.       — Значит, тебе ещё повезло, но идти сама ты, скорее всего не сможешь. Попробуй встать.       Багира подставила своё плечо, и Василиса, положив на него руку, поднялась, а затем неуверенно опустила раненую ногу и тут же подняла обратно. Багира подхватила её и повернулась к Уиллу и Чарли.       Как бы они ни пытались откопать вход, сделать это у них так и не получалось. Обломки были слишком большие и тяжёлые, к тому же долго удерживать лёд не получилось.       — Откуда вообще могла появиться та тряска? — спросил Чарли, обращаясь по большей части к Багире.       — Скорее всего дикий мамонт. Они обычно здесь не ходят, но учитывая, что мы недавно наткнулись на снежных тигров, одного из них могли отделить от стада и загнать сюда. — равнодушно проговорила она, а после добавила: — Будете и дальше там копаться — отморозите пальцы. Нужно идти дальше, может, у нас и получится выйти.       — Обидно всё же, если бы не этот завал, мы могли бы попробовать вскарабкаться. — Чарли провёл рукой по ледяному обломку.       — Да… а счастье было так близко. Никто не хочет помочь?       Уилл подбежал и перехватил Василису. Чарли с досадой стукнул по льду и присоединился к ним. Вчетвером они продолжили идти дальше по тоннелю, всё больше отдаляясь от обвалившейся пещеры.

***

      — Там что-то лежит. — сказала Яна, указав куда-то вперёд.       Из-за малого количества света сразу разглядеть вещи, лежащие на полу ледяного тоннеля, было довольно-таки сложно. Приблизившись, пираты увидели небольшие деревянные ящики и полупустые мешки, которые были распределены по небольшой территории.       Дьюс присел, чтобы поднять керосиновую лампу с помятой ручкой. Покрутив её в руках, он почувствовал маслянистую жидкость на пальцах и с досадой вздохнул. Дьюс надеялся, что им удастся использовать её. Конечно, для этого сначала потребовалось бы найти спички или зажигалку, но при повреждённой лампе в них уже не было смысла.       Подняв на один из ящиков случайно выбранный мешок, Кира развязала верёвку на нём. Внутри оказалась еда, покрытая коркой льда и слипшаяся в один большой кусок. Отложив его, Кира принялась проверять другие. В некоторых обнаружились связки верёвок, с ними лежали карабины и другое снаряжение, в других можно было найти бинты и медикаменты.       — Видимо, это осталось от какой-то исследовательской группы. — сказала Дьюс, подходя к Кире.       — Мы могли бы что-то отсюда прихватить. К сожалению, еда вся промёрзла.       — Был бы здесь Эйс. Кстати, я нашёл несколько ламп, две из них выглядят целыми. Ты не находила спички?       — Были где-то тут. Яна, где спички?       — Держи! — Яна тут же вытащила коробок и передала его Кире.       Дьюс поставил перед ней лампу и решил, пока Кира зажигает её, проверить содержимое ящиков. У большей части из них крышки намертво примёрзли к самим ящикам, поэтому Кира и Яна решили разобраться с ними потом.       — Оп-па.       Тоннель озарился светом. Оставив фонарь где-то посередине, все разошлись расколачивать ящики. Опустившись к одному из них, Дьюс почувствовал слабый, но очень знакомый запах. Он огляделся, затем провёл рукой по земле. На его пальцах остались тёмно-серые частицы. Он поднёс руку к носу и втянул носом воздух.       — Здесь рассыпан порох. — взволнованным голосом сказал Дьюс. Его глаза метнулись к лампе. — Нужно поднять…!       Прежде чем он успел закончить, раздался взрыв. Пираты были достаточно далеко, поэтому их не задело, но вот лёд выдержать не смог. Словно самое хрупкое стекло он потрескался и начал осыпался маленькими кусочками, а вместе с ним вниз полетели Дьюс, Яна и Кира.

***

      Чарли, Багира и Уилл с Василисой шли молча ещё около часа. Они отдалились от поверхности, что их совсем не радовало. Каждая минута стала тянуться неимоверно долго, а тоннель казался просто бесконечным, однако спустя время кое-что изменилось.       Стало теплее. Было всё ещё холодно, но в сравнении с тем, что было раньше, можно было определённо сказать, что температура поднялась. Лёд же стал приобретать зелёный оттенок, который виднелся всё яснее с приближением к яркому концу тоннеля.       Когда группа вышла на свет, перед их глазами предстала картина, которую они и не думали увидеть на Оймяконе. В пещере, настолько большой, что она могла превысить размер некоторых островов, раскинулся густые заросли тропических деревьев.