Глава 40. Воссоединение под сенью тропических деревьев

      Тоннель, по которому какое-то время назад шли Алекс и Эйс, оказался настоящим ужасом для людей с плохим вестибулярным аппаратом. Он изгибался, словно змея, петляя влево, вправо, а иногда поднимаясь чуть вверх, кажется, лишь затем, чтобы потом круто уйти вниз.       Эйс и Алекс держались друг за друга, крича то ли от страха, то ли от ощущения, что сердце скачет по всему телу вместо того, чтобы уйти в пятки, как ему полагается. Они катились так долго, что, казалось, рано или поздно они должны оказаться у центра Земли, но, когда импровизированная горка под ними исчезла, никакого ядра они не увидели.             Их выбросило на ветви высокого дерева с большими листьями, закрывающие вид на полупрозрачную перегородку, сквозь которую виднелось голубое небо. Не сумев ухватиться за дерево, Алекс и Эйс стали падать всё ниже и ниже, пока не достигли твёрдой, но уже не промёрзлой земли. В это место свет почти не проникал, лишь тонкие лучи солнца могли пробиться сквозь плотные кроны деревьев.       - Фух, не зовите меня больше на эти ваши американские горки. - Алекс встала и осмотрелась. Джунгли в самом их зелёном и непроходимом виде.       Удивлённо оглядывая заросли, оказавшиеся посреди заледенелого острова, Алекс не сразу вспомнила об Эйсе, который до земли так и не долетел, вернее, он запутался в густой растительности и теперь висел вниз головой. Подтянувшись, он сжёг, опутавшие его ноги лианы и наконец приземлился.       - Ну, из тоннеля мы определённо выбрались. – хмыкнул Эйс.       - И не поспоришь. – согласилась Алекс. – Правда, мы оказались ещё дальше от нашей цели.       - Здесь хотя бы есть кто-то, кроме нас.       Лес действительно был наполнен звуками. Откуда-то сверху слышала мелодичная трель, вперемешку со свистом и постукиванием. Если прислушаться, можно было услышать далёкий топот. Но никого не было видно. Джунгли скрывали всё, что в них обитало.       Недолго думая, Алекс и Эйс зашагали вперёд. Забраться обратно возможности не было – тоннель выходил слишком высоко. Они решили поискать другие способы выбраться из этого места. И заодно поесть, если им удастся хоть кого-то найти.       Пробираться через лес оказалось той ещё задачкой. Корни деревьев настолько плотно переплетались, что земля была покрыта ими почти полностью. Часто им не хватало места, и тогда они выгибались дугой.       В тех местах, где земля оставалась свободной от деревьев, раскинули свои листья папоротники. Условия для них были настолько благоприятны, что в высоту они достигали двух метров, поэтому, чтобы пройти, нужно было лишь немного приподнять низко свисающие листья. Скоро тёплые вещи пришлось скинуть, хотя оставлять их было нельзя. Всё-таки им ещё идти обратно, а это несколько часов по холоду.       Алекс совсем немного была рада, что они оказались в этом месте. Ей наконец удалось согреться, и теперь потеря куртки, хоть и вызывала чувство досады, уже не так сильно её беспокоила.       - Как думаешь, какие животные здесь живут?       - В смысле?       - Ну, это же зимний остров, но тут тепло, поэтому либо кто-то сверху сюда попадает, как мы, либо здесь обитают животные, привыкшие к такой температуре.       - Возможно и те, и те. – Алекс пожала плечами, следуя за Эйсом через папоротниковые заросли, но после её ответа он обернулся. – Ты чего?       - Тебе не хочется узнать наверняка? Алекс опустила глаза, чуть подумала и подняла их обратно на Эйса. На её губах заиграла улыбка.       - Так меня на ужин ещё никто не приглашал. В нашем случае обед, конечно, но при такой освещённости можно опустить детали.       Эйс рассмеялся. Он не говорил о том, что хотел найти местных обитателей именно с этой целью, но очень удачно, что его поняли и без этого. Вообще он привык, что его команда реагирует на подобные предложения с некоторой опаской, поэтому и молчал. Одно дело пойти посмотреть, а другое выйти драться.       Они направились в ту сторону, где, по их мнению, могли находиться животные, и судя по топоту, который становился всё громче и громче, шли они в верном направлении. Спустя время они дошли до той части леса, где растительность была не такой густой, но вместе с тем им начали встречаться поломанные ветки, участки раскуроченной земли с втоптанными в неё папоротниками и даже несколько невысоких деревьев со сломанными стволами или вовсе поваленные наземь.       По всем признакам где-то неподалёку вёлся бой. Когда Эйс и Алекс наконец добрались до места, перед ними открылся вид на двух стегозавров. Эйс чуть не кинулся сразу к ним, но Алекс вовремя дёрнула его назад. Над их головами пролетел шипастый хвост.       - Ого. – выдохнул Эйс.       - Думаю, даже если мы кого-то из них поймаем, приготовить динозавра будет сложновато. – протянула Алекс всё ещё не веря своим глазам. Она и от мамонтов только недавно отошла, а тут такое действо прямо перед её глазами. - Да и не выглядят они аппетитными.       - Мы ведь не узнаем, пока не попробуем.       - Так-то оно так…       Эйс рванул вперёд. Алекс вздохнула и побежала за ним, правда, потом ей всё же пришлось признать, что она ошибалась. На вкус мясо стегозавров оказалось довольно-таки неплохим, хотя лично для Алекс оно было немного суховато.       Вместе с Эйсом они расположились прямо на том месте, где недавно сражались два динозавра. Будто именно для них поляну подготовили. Эйс разжёг костёр, где скоро стали запекаться большие куски мяса. Когда капли жира падали в костёр, огонь начинал шипеть, но вместе с тем всё сильнее стал распространяться запах жаренного мяса.       - Готова признать, это офигеть как вкусно. А ещё я до сих пор не могу поверить, что ем динозавра.       - Да, вкусно. Жалко, что они мало где водятся.       Алекс хмыкнула. Вряд ли люди сильно бы обрадовались, если бы им пришлось жить бок о бок с этими гигантскими ящерами. С другой стороны, фауна этого мира настолько разнообразна, насколько и опасна, так что, возможно, разница была бы небольшой.       Представив такую жизнь, Алекс помотала головой. Что-то ей подсказывало, что местным жителям – в смысле, жителям этого мира – такого счастья не нужно. В «Динотопии» вот камни светящиеся были, и они защищали людей от хищных видов динозавров, а тут что?       - Мда, жалко.       Они продолжили за разговором есть, пока готовилась дополнительная порция мяса. Дым от костра тянулся вверх, сквозь кроны деревьев, и рассеивался только у их верхушек. Но даже такое небольшое тёмное пятнышко, еле выглядывающее из зелени, не ускользнуло от взгляда Багиры.       - Там дым, а значит и люди.       - Даже если так, мы же не пойдём к ним? Мы пока спустимся отсюда, все кости переломаем. – сказал Чарли.       - Так оставайся здесь. – равнодушно бросила Багира и подошла к краю выступа, оценивая расстояние. - Есть ещё вариант пойти обратно. Удачи. – она помахала ему рукой, не оборачиваясь. – Я прыгну с ней.       - С Василисой? – переспросил Уилл и с опаской глянул на дерево, верхушка которого колыхалась в метре от выступа, а ведь это были самые тонкие ветки. До крепких расстояние было ещё больше.       - А ты видишь здесь кого-то ещё, про кого я могла сказать «с ней»? Ну, возможно, я чего-то не знаю насчёт вас двоих. – Багира подавила в себе желание продолжить развивать эту тему, хотя готова была накидать ещё немало подобных шуток. - Ладно, ваша самоидентификация меня мало волнует. Давай её сюда.       Уилл сомневался, но всё же сделал так, как сказала Багира. Пойти обратно они могли, но ведь он с Чарли уже пытался откопать вход – тщетно. Точно с такими же мыслями молчала и Василиса. Чувствовала себя немного неодушевлённым предметом, но в целом готова была с этим смириться.       Багира же довольно ловко в гибридной форме спрыгнула вместе с ней на дерево. Уилл с Чарли помялись у края выступа. Они не так хорошо видели, куда нужно прыгать, но после слов «вы мужики или тряпки» у них появилось больше решимости. Ясности это не придало, поэтому прыгнули они практически вслепую, разве что старались повторить траекторию, по которой летела Багира.       Приземлились оба на ветки, удержались чудом. Багира не стала это комментировать, однако у неё на лице и так были написаны все её мысли. Дальше спускаться было легче. Это заняло какое-то время, но в конце концов они ступили на землю.       - Можешь передать Василису обратно мне.       Багира задержала взгляд на Уилле на несколько секунд и, кажется, первый раз за время их знакомства на её лице отразилось некое одобрение.       После этого они начали свой путь по дну пещеры к тому месту, откуда поднимался дым. После спуска идти по такому тёмному месту было непривычно. Деревья будто специально подступали всё ближе, чтобы схлопнуться над головами, поймать в ловушку. Не самое лучшее место для клаустрофобов. Таких, к счастью, в компании не оказалось, но ощущения всё равно были не из приятных.       Пока они шли Чарли почувствовал в себе смелость заговорить с Багирой. Не то чтобы она вызывала у него страх, но её манера речи несколько отбивала желание начинать диалог. Чарли хотел задать ей пару вопросов, поэтому спустя время, убедившись, что ему всё же слишком интересно услышать ответ, он подошёл к Багире.       - Почему ты не побежала в тоннель, у которого стояла, когда пещера начала рушится?       - К чему вопрос? – сухо спросила Багира с намерением отпугнуть нежеланного собеседника. Чарли был готов к такой реакции.       - Мне интересно. – честно признался он. – Ведь тот тоннель мог вывести тебя наружу, а теперь ты тут в нашей не слишком приятной для тебя компании.       - Мы всё равно не знали, где выход. Ни один из них мог не вести наверх.       - Но безопаснее было остаться у того, а не бежать к нам. А что, если… ты беспокоилась о нас?       - «Нас» громко сказано. Как доктор, я не могла спокойно уйти, видя, что человек получил травму, на остальных мне было совершенно плевать.       - А если бы травму получил я или Уилл? Ты бы тоже подхватила нас на руки, чтобы спустить на дерево?       Уилл даже чуть замедлился, чтобы не попасть под удар, а его вероятность росла с каждой фразой, выходящей из рта Чарли. Василиса, глядя на это, не смогла смолчать и прошептала Уиллу:       - Как сказала бы Кира: «Он ходит по ахуенно тонкому льду».       Багира подумала, подняв глаза наверх, пока Чарли с довольной усмешкой смотрел на неё. Он думал, что загнал её в угол. Молчание бы воспринялось, как поражение в их небольшом диалоге, поэтому Багира наконец ответила:       - Боюсь, мы этого уже никогда не узнаем. Это настолько печально, что я, впрочем, готова нанести одну любую травму, чтобы тебя перестала мучить неизвестность. – Багира приподняла бровь, с вопросом посмотрев на Чарли. В её взгляде не было и тени насмешки, и оттого находиться под ним было ещё более неприятно. И только когда Чарли капитулировал, отстав от Багиры на несколько шагов, она приподняла уголки губ.       По мере их приближения к источнику дыма в воздухе всё отчётливее становился заметен запах жаренного мяса, что только укрепило мнение, что скоро они встретят людей. Это же и пугало. Если в этом лесу обитают какие-нибудь аборигены, наткнуться на них было бы неприятно, да и несколько разочаровывающе. Но проверить стоило.       Когда сквозь деревья стала проглядываться открытая поляна, до компании стали доноситься голоса. Речь звучала знакома, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова. И вот наконец они вышли к костру, у которого сидели Алекс и Эйс.       - А вы неплохо тут устроились. – хмыкнул Чарли. – Когда успели только? – он осмотрел валяющиеся рядом кости.       - Как попали сюда, так и пошли охотиться. – Эйс усмехнулся и помахал полусъеденным ребром. – Налетайте.       Людям, которые с самого утра ничего не ели, прошли пару десятков километров и поплутали по ледяным пещерам, повторять не пришлось. Они накинулись на мясо, невзирая на то, что оно горячее.       Уилл посадил Василису рядом с Алекс, да и сам расположился рядом. Алекс одними глазами спросила Василису, почему её пришлось нести, но та помахала рукой, как бы говоря, что ничего страшного не случилось. Чарли плюхнулся недалеко от Эйса и, размахивая руками, начал рассказывать, что с ними произошло. Он так активно всё это описывал, что пару раз чуть не попал по своему капитану мясом. Багира опустилась чуть в стороне от Алекс, просто потому что компания Эйса и Чарли ей нравилась куда меньше, а особняком держаться не хотелось.       Пока до обсуждения плана дело не дошло, атмосфера держалась довольно мирная и спокойная. Это было необходимо, чтобы перевести дух, отвлечься, тем более, у них было достаточно впечатлений, которыми они спешили поделиться.       Эйс показывал, как они с Алекс увидели стегозавров, как ему чуть не снесли голову хвостом, как этот же динозавр оказался на костре. Взгляды тут же обратились к мясу. Никто как-то не задумывался, что за еду им подсунули. Есть, что поесть, и ладно.       После Чарли стал жаловаться, как им пришлось проходить по большой пещере, а потом началась тряска, стены зашатались. На моменте, когда он показывал, как именно сосульки со скоростью пуль летели им на головы, на краю поляны зашуршали папоротники.       К ним вышла последняя троица. Они с ног до головы были измазаны в грязи и зелёном соке. Шапка Яны сидела набекрень. У Киры было большое тёмное пятно на одном колене и большая дыра на втором. Дьюс выглядел так, будто его волокли по земле, причём лицом вниз. Минуту все молчали.       - Здесь живут динозавры. – сказала Кира таким голосом, будто её в этой жизни уже ничего не колышет.       - Мы знаем. – ответила Алекс. Кира закивала, поджала губы.       - Пиздец.       - Если хотите немного отомстить, вот один из них. – Чарли махнул на костёр.       Яна, Кира и Дьюс взяли по куску, расселись и стали рассказывать, что с ними такого произошло.       - Мы шли по тоннелю, потом нашли какое-то место. Исследователи, не исследователи останавливались, хрен его знает. Там коробки везде, мешки, мусор разбросан. Мы подобрали лампу эту… - Кира защёлкала пальцами.       - Керосиновую. – подсказал Дьюс. – Оказалось, там был рассыпан порох. Из лампы искра попала, а может просто от времени порох самовоспламенился.       - Там ка-ак рванёт!       - Мы начали падать в раскол. С одной стороны лёд, с другой – лёд. Пока падали об них туда-сюда бились. Потом наконец приземлились. Хорошо, что никто ничего не сломал.       - Так у вас пол рухнул. Просто у нас это был потолок. – хмыкнул Чарли.       - А у нас ничего не обваливалось. – поделилась Алекс.       - Кроме нас самих. – добавил Эйс. – Мы потом съехали сюда, как по горке.       - Ну так мы упали. – вернула нить разговора Кира. – Выходим, здесь везде зелень, сверху свет пробивается. Мы ещё шутили, что ад выглядит немного не так, как представлялось.       - Мне нравится, что вы не рассматривали другое вариант, ведь по общим представлениям рай это прекрасное цветущее место. – заметила Багира.       - Мы падали. Логично, что после этого возникли мысли на счёт ада, ведь по общим представлениям он находится глубоко под землёй.       - М-м, оправдывайтесь теперь. Кира вперила в неё немигающий взгляд и только начала, как её буквально пригвоздили обратно Уилл и Яна.       - Держи чай.       Кире протянули небольшой термос, она сразу переключила внимание на него. Недолгий мыслительный процесс привёл к выводу, что этой вещи просто не могло оказаться ни в лесу, ни в тоннеле, а Яна предлагала взять его как будто это что-то само собой разумеющееся.       - Откуда? – спросила Кира, и остальные тоже с любопытством стали ждать ответ на этот вопрос.       С улыбкой Яна пару раз хлопнула себя по груди.       - Под курткой несла.       Кира взяла термос и налила в крышку чай. Приятный запах ударил в нос, но при этом довольно знакомый. Кира поднесла крышку к губам и сделала глоток.       - Ромашковый?       - Я хотела, чтобы получилась выдержанная шутка. Ты начнёшь злиться, а тебе раз! И протягиваю термос с ромашковым чаем. Правда, получилось не так смешно, как я планировала.       На лице Киры застыло выражение, которое можно было описать одним лишь вопросом «ты издеваешься?»       - Почему же? По-моему, очень даже смешно. – пробормотала Багира, сквозь смех.       - Дурдом. – прокомментировала это Алекс.       Чудом избежав криков, ссор и драк – Кира предпочла наслаждаться горячим чаем – они продолжили историю. На этот роль основного рассказчика взял на себя Дьюс.       - Пока мы шли по лесу, нам казалось, что здесь совершенно пусто, а потом перед нами появился динозавр, кажется, трицератопс. Он шёл, сбивая всё на своём пути, и именно на нём мы и оказались. Нас чуть не снесло его головой, нам еле удалось отбежать в сторону.       - Одна из причин, почему мы выглядит так, будто в грязи покатались.       - После мы пошли дальше, пока не наткнулись на маленьких динозавров. Сначала они вроде бы не собирались к нам приближаться, но потом их стало так много, что размер перестал иметь значение. Так-то      э в высоту они были примерно такие. – Дьюс двумя ладонями обозначил расстояние, примерно равное диаметру футбольного мяча.       - Ты что-то совсем их крошечными показываешь.       - Может, и побольше немного.       - Ну в любом случае, с твоего ракурса рассмотреть было тяжело. – хмыкнула Кира. – Пока они тащили его за ботинки куда-то в папоротники, мы с Яной тянули обратно. Так втроём потом и налетели на какие-то корни.       - А через какое-то время мы почувствовали запах жаренного мяса и пришли на него.       Повисла тишина, которая прервалась смехом Эйса.       - Весело вы время провели.       Ещё немного пообсуждав эту историю и приправив её достаточным количеством шуток и комментариев, они собрались и отправились искать выход. Кто-то шёл внизу, кому-то выпала доля перебираться по деревьям для лучшего обзора. Среди них были Багира, Алекс и Эйс. Дьюса, Киру и Яну, посмеявшись, решили лишний раз не нагружать, и так натерпелись. Уилл был с Василисой, а Чарли после пары колких слов в свой адрес – естественно от Багиры – решил остаться в менее токсичной компании.       «Его выбор», - равнодушно заключила пантера и стала карабкаться по стволу. Алекс и Эйс перемещались по деревьям не так быстро, но тоже довольно ловко. Усталость долгого похода как рукой сняло после отдыха и обеда.       По земле передвигаться тоже было нелегко, поэтому группы друг от друга не отставали, хотя продолжали следить, пока сверху не донеслось короткое «стойте там». Причина остановки осталась неясна. Багира, Алекс и Эйс что-то обсуждали, потом спустились вниз и стали вести всех в определённом направлении, пока не подобрались к толстому дереву.       Его корни занимали столько места, что остальным деревьям просто не оставалось места. По другую сторону толстого ствола обнаружилась деревянная лестница. Её прогнившие перегородки скрипели под ногами, но все остались целы, когда компания поднялась наверх, на сколоченный из досок настил. Он охватывал несколько ветвей и вмещал на себе стол, стулья, несколько лежанок, какое-то подобие шкафа с заполненными полками. Ещё одна лестница вела к другому настилу, но намного выше.       - Здесь кто-то живёт.