Глава IX — Пепел

Утро пришло не торжественно, не победно. Оно просто пришло. Как и должно. Как приходит тепло после мороза, даже если ты его не ждёшь. Солнце взошло, но не ослепило. Оно лишь подсветило снег — и пепел. На площади, где накануне стояла толпа, теперь лежали головёшки. Не от костра — от намерений. Кто-то выронил факел. Кто-то так и не сжал кулак. Всё осело. И башня — стояла. Не сожжённая. Не разрушенная. Просто… впервые пустая. Велиан проснулся поздно. Не от звуков. От тишины.Она была не враждебной. Она была — тёплой. Он сел, выпил воды. Смотрел в окно. И понял — остался. К нему пришёл мальчик. Тот самый — Ванек. Он не говорил. Но в руках у него была ложка. Он протянул её. Велиан взял. На ручке — выцарапано: Мама. — Ты помнишь? Мальчик кивнул. — Говорить необязательно, — сказал ведьмак. — Важно — не молчать. Потом пришла женщина. Та, что кричала. Мать Клюквы. Она держала корзину. В ней — хлеб, мёд, вяленое мясо. — Это… для тебя. — Я не герой. — Ты — человек. — А он? — Мы будем… думать.Долго. — Этого достаточно. Он пошёл к башне. Аурет стоял на пороге. Лицо — усталое. Глаза — пустые, но… не мёртвые. — Они не убили меня. — Нет. — Но это… хуже. — Потому что теперь ты жив. Они сели у огня. На полу. Без слов. Аурет сказал: — Я… начал записывать. — Что? — Их. Поимённо. Что помню. И что… могу восстановить. — Это — искупление? — Нет. Это — мост.Чтобы… кто-то другой дошёл. — Этого достаточно. Девочка — Гретта — вернулась. Молчаливая. Но в руках — кукла. Старая. И она её — обняла.И тогда мать… заплакала. Но уже не от боли. Слана пришла к храму. Оставила у порога сумку. — Тут травы. — И письма. — Пусть… читают. — Чтобы помнили. На холме ведьмак вырезал новый знак. Не руны. Не символ Школы. А дерево. С корнями. Пепел от старого огня он собрал в мешочек. И отнёс к реке. Высыпал. Смотрел. — Уходит, — сказал он. А река ответила — шёпотом. — Но не исчезает. Он обернулся. Ванек стоял у берега. Держал платок. Протянул. — Себе оставь, — сказал ведьмак. — Ты заслужил. Мальчик улыбнулся. Первая улыбка. По-настоящему. Велиан пошёл назад. К дому. К башне. К… людям. Он не знал, останется ли. Он не знал, куда дальше. Но он знал: они вспомнили. А значит — живы.