Нарушенный договор [2]

      "Дыра". Это место по полному праву местные жители зовут Дырой, и в большинстве своём избегают.       Именно сюда вошла девушка в розовом жилете и с такого же цвета длинными волосами. В руке она нервно сжимала цилиндр с кроличьими ушами, сделанными так искусно, что едва ли их можно было отличить от настоящих, разве что они были слишком большие. Среди жутких нарядов посетителей этого места она выглядела слишком уж живо, но что поделать, она решила не тратить время на переодевание после работы. В конце концов, она тут по очень важному делу.       Местные завсегдатаи стали искоса поглядывать на неё, но почти сразу отворачивались, завидев, что её сопровождает рослый, грозного вида мужчина в черной кожаной куртке и с синим амулетом против сглаза на шее. Он исподлобья осматривался вокруг: сидевшие за столами в полумгле незнакомые существа, иногда просто странные люди, иногда совсем нечеловекоподобные создания не вызывали у него доверия. Он не видел этих персон нигде за пределами сего заведения и, скорее всего, все остальные нормальные жители города тоже. Однако он сюда не глазеть пришёл, а только вызвался сопровождать в это подозрительное место свою начальницу. Та, в свою очередь, окидывала взглядом тёмное помещение, ища нужное лицо среди незнакомых рож. Она точно уверена, что необходимый ей человек сегодня здесь, иначе не могло быть.       Минуту спустя, она наконец разглядела цель своего поиска. Та сидела в тёмной стороне барной стойки, потягивая неторопясь из стакана какой-то алкогольный напиток, в котором болтались, стукая о стенки, кубики льда. Хоть все заведение (определить было трудно, как назвать его: бар - слишком современно, кабак - слишком старинно) было погружено в полумрак, и нельзя было сказать, что в нем особенно шумно, так как говорили гости в полголоса, не желая быть подслушанными, но несмотря на это персона у стойки выбрала самый тёмный, самый уединенный и тихий угол, из которого незаинтересованно наблюдала за остальным залом, отмечая про себя, кого из обычно присутствующих в этот день не было сегодня, кто пришёл впервые, какие компании сидели обычным составом, а кто, обычно сидевший вместе с кем-либо другим, был на этот раз один. Она хорошо знала и заведение, и всех посетителей его, что логично исходит из её регулярного пребывания в Дыре. Если бы кто-то вёл учет, то обнаружилось бы, что она здесь самый регулярный гость.       Не смотря на то, что она знала почти всех присутсвующих в лицо, и они, в большинстве, её знали, ни с кем она не состояла дружеских отношениях, и почти ни с кем и словом не перекинулась ни разу. Да и не за этим приходила сюда. Одна из целей её присутствия в Дыре плескалась сейчас в стакане со льдом, а вторая тлела в пальцах, источая не заметный среди других похожих табачный аромат.       Но вот они с новоприбывшей пересеклись взглядами. Персона у стойки жестом пригласила её приблизиться. Очевидно, что кроме важного разговора к ней, у вошедшей не могло быть иных причин сунуться сюда. — Привет, Ксистер. Так и знала, что найду тебя здесь. — Что ж искать, я особенно и не пряталась. Ты могла бы заглянуть в церковь в воскресенье, у тебя как раз выходной тогда, а не соваться в эту дряную забегаловку после рабочего дня. — Странно, мы давно не виделись, а ты вдруг заботишься о моем расписании. Но это мило с твоей стороны. — Расписание важно, лучше меня знаешь. Как ты только умудряешься составлять все эти расписания репетиций и представлений в цирке своём, я всегда удивлялась. — Да-а, тебе не понять. А мне не доступно к пониманию, почему ты отказываешься нанять хоть кого-то для помощи в церковных своих делах. — А зачем, я ведь прекрасно справляюсь. Вот даже целый выходной день могу посвятить праздному времяпрепровождению в Дыре. Какой контраст, а? — Контраст контрастом, да только остальную неделю ты не вылазишь из своей церквушки. Разве что покурить выходишь, но это не считается. — Почему же не считается, вот уж дудки. Выход в белый свет он и в Африке выход в белый свет, наличие сигарет никакой роли не играет.       Ксистер допила свой напиток и привычным движением толкнула стакан скользить по стойке, сопровождая это просьбой налить ещё одну порцию. Из ниоткуда выскочила низкого роста фигура с завязанными бинтом глазами. — Единую секунду! Всё для постоянной клиентки в лучшем виде!       Новый стакан, заполненный ромом до краёв уже через мгновение снова был в руках Ксистер, к её большой радости. А вот Виван этой радости не разделила, чуть ли не перескочила через стойку, и схватила барменшу за воротник. — Крейзи, какого чёрта ты тут делаешь? — Ой! - та пискнула от неожиданности, заслышав голос начальницы, в котором звенели злые нотки. - Это подработка! Только по вечерам! Она не мешает цирковым репетициям! — Тебе не по возрасту находится здесь! Здесь такой контингент, а ты тут... - Виван от недовольства дар речи потеряла. Но перепалка быстро была остановлена. — Ну-ну, успеешь ещё накричать на неё, не сейчас. - Неизвестно, хотела ли так Ксистер защитить барменшу, или только желала восстановить нарушенную тишину. — Так вот, в продолжение нашего разговора... Я ведь никогда в жизни не поверю, что моя дорогая сестрица пришла бы вдруг в Дыру только за тем, чтоб читать мне нотации о том, как часто должна я покидать своё рабочее место и с кем я там должна работать. У тебя ведь, очевидно, дело ко мне. Так выкладывай. — Думаю, для этого лучше выйти на улицу. — Что ж, хорошо. Надеюсь это не просто попытка вытащить меня отсюда. Я всю неделю ждала, когда будет возможность насладится здешним пойлом. — Миллер, идёшь с нами? Громила утвердительно хмыкнул, и они трое покинули дыру.       На улице был прохладный летний вечер. Лёгкий ветерок доносил из леса запахи листвы, иногда даже можно было учуять дуновение с речки, находившейся за деревьями, причём довольно далеко. Ксистер, собравшись закурить по привычке, достала из кармана зажигалку. А вот сигарет не оказалось ни в этом кармане, ни в другом. Понедоумевав секунду, она заметила лукавую улыбку сестры и тотчас же всё поняла. — Виван! Опять твои глупые фокусы! Взялась за старое, ну что такое, отдай назад сигареты! — Минздрав предупреждает: курение - это яд. Не отдам. — Это натуральная наглость. Ну да ладно, вроде как и в Дыре сигареты продаются. Так что знай, твои фокусы не смертельны. — Смертелен только твой образ жизни. — Для кого смертелен, а для кого сама жизнь... Ты ведь знаешь... - Ксистер щелкнула пальцем по большому железному кресту на цепочке, который всегда носила при себе. Внутри этого креста было кое-что, что позволяло ей несколько больше, чем может позволить обычное человеческое здоровье, но об это позже. — В общем...- тут Виван посерьезнела. Тема предстояла не из приятных. - Помнишь договор с Лесными? — Мне определённо не нравится направление разговора. Что в этот раз? Вроде же тогда всё обговорили, условия устроили обе стороны. Не хотелось бы снова тащится к ним. — Вот потому и говорю тебе: почаще выходи в люди. Совсем не знаешь последних новостей. Пропали два человека, оба перед своей пропажей уходили в лес. Маловероятно, что они нарушили границу или договорённости. Оба - взрослые люди, прекрасно осознающие опасность леса. — Как давно пропали? — Ушли в лес три дня назад. Никто в здравом уме не остался бы там так надолго. Те, кто видел их незадолго до ухода, свидетельствуют, что у пропавших не было с собой каких-то приспособлений для ночёвки в лесу, и вообще ничего для длительного пребывания там. — Хм...       Ксистер задумчиво крутила в пальцах зажигалку. Ей не приходило в голову, зачем кому-то из лесных обитателей вдруг понадобились бы жертвы из городских жителей. — Мне сейчас не очень-то удобно браться за такое дело. Кто ж в моё отсутствие будет за церковью следить? — На этот счёт, думаю, беспокоится не стоит. Все местные, в том числе и прихожане, в курсе, что в прошлый раз вопросы с лесными обитателями решала ты. И в этот раз они простят, если пару дней церковь постоит закрытой по уважительной причине. — И то правда. Ну, сегодня я уж не пойду, а вот завтра можно. — Хорошо. Миллер может пойти с тобой, на случай если лесные будут чем-то очень недовольны. Ксистер оглядела громилу. Он может и мог бы помочь, если возникнут проблемы, но одно его присутствие эти проблемы могло бы вызвать. — Спасибо, но откажусь. Это может быть сочтено угрозой, так что было бы безопаснее пойти одной. — Уверена? В прошлый раз может и прокатило бы, но сейчас лесные, похоже, разозлились на что-то. — В таком случае не надо их злить ещё больше. Ну и не пойду же я туда с голыми руками, в конце концов. Наличие оружия они могут мне простить, сами же вооружённые часто ходят. — Как знаешь. Будь, пожалуйста, осторожна. — Разумеется. Это всё, что ты хотела сказать? — Да, это всё. — В таком случае доброго вечера. Попрощавшись, Ксистер пошла по направлению обратно к Дыре, но Виван её окликнула. — Эй! Ты что, перед завтрашним собираешься всю ночь там сидеть? — Да ладно тебе, у меня там стакан рома недопитый остался, от него одного ничего не будет. Потом сразу же уйду. — Ну смотри...       Служительница церкви была несколько раздосадована тем, что её план потратить один выходной на выпивку, а второй на то, чтоб отоспаться, был нарушен. Однако дело предстояло интересное. Её действительно заинтриговало это внезапное исчезновение.

***

      Жила она там же, где и работала. Через служебное помещение церкви можно было пройти в просторную комнату, где находилось все необходимое для жизни, и дверь в кухню. Такую "квартиру" нельзя было назвать монашеской кельей: удобств здесь было предостаточно, да и ящик, забитый пачками сигарет и разными сомнительными препаратами тоже не укладываться в понятие смиренного образа жизни. Ксистер особо не волновалась по этому поводу: если вдруг бог и есть, вряд ли он часто будет заглядывать в такое оторванное от мира захолустье, как их городок. А может и нет бога вовсе, тогда тем более. Правда прихожанам об её мнении было знать совсем не обязательно.       Неизвестно, на чем вообще держалась вера местных жителей, многие из которых воочию видели Лесных: чудовищ разных видов и мастей, существование которых вряд ли было бы одобрено высшими силами. Но видимо так уж сильна была в людях привычная вера. Всё-таки Лесные появились тут каких-то десять лет назад, а религия существует много дольше.       Только заполонив лес, окружающий город, Лесные стали сильно терроризировать население. Многие в те годы уехали, оставив тут кучу заброшенных зданий, и населённый пункт серьёзно измельчал. Его уж и городом назвать было тяжело. Однако около четырёх лет назад, благодаря некоторым дипломатическим шагам, примерение было достигнуто. Лесные вовсе не преследовали цели причинять людям вред. По причинам, которые они отказались озвучивать, с прежнего места обитания им пришлось уйти, и столкновение их мира и мира людского привело к некоторым потерям с обеих сторон.       Ксистер помнит эти "дипломатические шаги". Ей в то время было только семнадцать лет, и даже с ружьём на перевес, соваться в чащу, кишащую монстрами, было страшно донельзя. Однако, как ни странно, всё получилось. И теперь нужно было это повторить.