Глава 2. Царапина

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке, 2001 г. Шумно, как и всегда в обеденный перерыв. Почти беспрерывно работают кассы, на кухне повара делают все новые и новые порции хрустящей курицы, очередь из посетителей едва ли не доходит до выхода, все столики заняты, люди стараются подсаживаться даже к незнакомцам. Это продлится не больше часа — потом в ресторане быстрого питания Los Pollos Hermanos новый наплыв случится только под вечер. — Мне куриные крылышки с острым соусом, э… картошку фри, э… колу э… диетическую э… — после очередного «э» молодой человек неприглядного вида, с отросшими русыми волосами, давно не видавшими мыла, красными белками глаз и одеждой висящей как балахон, задумался и не знал что добавить. — У нас есть новинка — куриный рулет, хотели бы попробовать? — спросила девушка у кассы. — Да, точно! — он улыбнулся и оголил кривые зубы. — Итак, куриные крылышки с острым соусом, картошка фри, диетическая кола и куриный рулет Los Pollos Hermanos, что-то еще? — она улыбалась и дружелюбно смотрела на посетителя. — Нет… — он прокашлялся. — Все верно. Далее девушка назвала сумму к оплате и приняла деньги в кассу, выдала чек и попросила ожидать заказ. Ей нравилась работа: много разных людей, дружелюбный коллектив и понимающее начальство. Большего и желать нельзя было. К тому же платили всегда вовремя и довольно хорошо для ее позиции кассира. — Ариана, не забывай, пожалуйста,  собирать волосы в пучок! — Лайл напоминал ей об этом через день, а она через день забывала.  — Лайл, прости! Он только покачал головой и ушел контролировать работу поваров. Кудри Арианы все так же были непослушными, но делать что-то кроме хвостика она часто не успевала, так как постоянно была в спешке: колледж — работа — подработка — колледж и так постоянно. Нет, конечно, на практических занятиях она собирала волосы в пучок и надевала все необходимые медицинские предметы типа маски, шапочки, перчаток, но почему-то именно у кассы в Los Pollos Hermanos она позволяла себе забывать об этом правиле. Может, хотелось дать больше свободы волосам? А может, действительно уставала так, что забывала об элементарном на работе. Ее смена подходила к концу, и совсем скоро она будет бежать со всех ног на автобус, который довезет ее почти прямо к колледжу. А пока она старалась обслужить как можно больше клиентов. Ей повезло, что начальство пошло на такой график и позволило подстраиваться под изменения в учебном расписании, которое происходило раз в 2,5 месяца, когда завершался один модуль и начинался новый. На прошлой работе не сложилось именно по причине несостыковок в графиках. Ариана почувствовала вибрацию в кармане джинс: кто-то звонил ей. Она быстро вытащила телефон и глянула на экран: Алекс Громила Она хмыкнула, но трубку не взяла, потому что у кассы было запрещено болтать по телефону, тем более когда поток посетителей так и норовит снести закусочную, если их всех не накормить как можно быстрее.  «Еще 25 минут и побежала…» — подумала она, кинув взгляд на настенные часы в зале. — Ариана, знаю, ты торопишься — можешь идти, — к девушке подошел темнокожий мужчина лет сорока. Он завязывал фартук за спиной и был готов встать за кассу. — Я тебя подменю, пока не придет Кейли, — он улыбнулся. Ариана взглянула ему в глаза, и тут же чувство  благодарности разлилось в ее груди: — Мистер Фринг, спасибо большое! Не стоило, я же и так вчера… — Мне нетрудно, — перебил он и сразу же принялся обслуживать гостей. — Спасибо вам, еще раз! До завтра! Ариана на радостях побежала в подсобное помещение, чтобы переодеться, умыться и на этот раз в спокойном темпе пойти до остановки, не боясь упустить автобус. А так случалось примерно раз в неделю. К сожалению, после такого ей приходилось бежать еще несколько кварталов до другого автобуса. Вызывать такси было слишком дорого, поэтому она обычно предпочитала опоздать, чем потратить 20 долларов на дорогу до колледжа. Ариана сменила фирменную футболку Los Pollos Hermanos с бейджиком на обычную белую, подошла к небольшой раковине и умылась. Промокнув лицо полотенцем, она взглянула в отражение в зеркале: синяки под глазами и лопнувший сосуд на белке правого глаза. «Да уж, ну и видок у меня…»— подумалось ей. Последнюю неделю она действительно проводила в ритме выживания. Телефон вновь завибрировал и вновь это был Алекс Громила. Она взяла трубку и кинула полотенце в корзину для грязной одежды. — Алло, Алекс. — Ариана, привет! Как ты там? Не забыла взять проект с собой? Все готово? — Да, все готово, — она зажала телефон между ухом и плечом, параллельно натягивая кроссовки. — Проект — на ватмане, ватман — в тубусе, тубус… — девушка перекинула его через плечо. — Тубус — у меня за спиной. Так что можешь не переживать, нас сегодня ждет успех! — Давай встретимся у входа в здание? Или ты сегодня опять опоздаешь? — голос Алекса звучал настолько буднично, когда он задал второй вопрос, что это укололо Ариану. «Опять опоздаю?! Какой вздор! Неужели я реально так часто опаздываю, что теперь все считают это нормой для меня?!» — Алекс, я приду вовремя. До встречи, — отрезала она и скинула звонок. — Вот же придурок! — Кто же так не понравился нашей Ариане? — в подсобку зашел Лайл. — Неважно, Лайл. Я побежала: мистер Фринг меня отпустил. — Я в курсе. До завтра! Девушка выбежала из здания и только через несколько секунд одернула себя: сейчас можно не мчаться сломя голову, на автобус она точно успеет. И не опоздает, как к этому привык Громила. Идя вдоль дороги до автобусной остановки, она беззвучно шевелила губами, повторяя текст предстоящей презентации. Первокурсники их специальности обязательно должны сдать проект по анатомии: они объединяются в пары и выбирают одну из анатомических областей человека и подробно изучают ее, затем представляя основные моменты в виде проекта. Конечно, все будет не так просто: преподаватель и однокурсники имеют право задать любой вопрос, в том числе и касающийся вероятных патологий, связанных с выбранной анатомической областью. В общем, если говорить простым языком: если захотят, то тебя завалят. Они были в группе с довольно строгим преподавателем, поэтому Ариана, несмотря на свой уверенный голос при разговоре с Алексом Громилой, переживала весь месяц, пока готовили этот проект. Автобус приехал вовремя и Ариана со спокойной душой села в него, наслаждаясь тем, что никуда не спешит, не задыхается от «легкой» пробежки от работы до остановки и не хочет пить. Через две остановки автобус внезапно встал посреди дороги. Сначала Ариана не обратила на это внимания, потому что была сосредоточена на обдумывании финального тезиса проекта. Однако через 5 минут вдруг заметила, что стоят они не на остановке и что людям предлагают покинуть транспорт, потому что… — Автобус перегрелся. Мы просим прощения, — громко сообщил водитель. — Потребуется некоторое время для ремонта. — Да ладно… Закон Мёрфи, блин… — вздохнула девушка и выскочила из автобуса. Наручные часы показывали 14:03, а это означало, что занятие начнется ровно через 17 минут. За эти 17 минут ей предстояло преодолеть 5 кварталов, 3 этажа (лифт был сломан всю неделю и скорее всего придется бежать по лестнице) и длинный коридор. «Что ж не впервой!» — думала она, пока бежала по тратуару, сворачивая и срезая, где было возможно, перебегая дорогу в неположенном месте и переодически поглядывая на наручные часы. Знаете ту историю про гусеницу, которая задумалась, какой лапкой ступать, и не смогла сделать больше ни шагу? Так вот Ариана задумалась о том, как ей улучшить технику бега — споткнулась о бордюр и завалилась прямо на колени, стукнувшись о припаркованную машину. — Блин! — громко вскрикнула девушка. Глянула на автомобиль и увидела царапину. — Блин-блин-блин! Вот теперь точно закон Мерфи! Совесть уже мучала ее, когда она только начинала отбегать от машины, заворачивая последний раз за угол к колледжу. Вслед ей кто-то прокричал: — Ах, ты ж сука! «А вот и водитель…» — девушка продолжала бежать, но тут замедлилась и вдруг остановилась, пытаясь отдышаться. Ей было ужасно стыдно. Но лучше пусть она опоздает, чем поступит так! В один миг она развернулась. Кажется, Алекс Громила махал ей издалека. Но это было уже неважно. Ариана вернулась на место «преступления» и застала там машину и ее разозленного водителя, который ругался на испанском и разглядывал царапину. Она долго мялась, не решаясь подойти. Мужчина не замечал ее. — Мистер… кхм… Синьор… — она решила обратиться по-испански в надежде, что переход на родной язык сыграет ей на руку. Мужчина кинул на неё беглый взгляд, а затем еще один и вдруг понял, что перед ним та самая «преступница», которая только что пыталась смыться. Он вскинул брови и на лице будто промелькнула легкая улыбка. Странно… — Вы решили вернуться? — удивленным и как будто насмешливым голосом обратился мужчина к ней на испанском. — Да… — осторожно проговорила Ариана. Она знала, что машина дорогая, хотя и не разбиралась в них. Знала, что если бы не вернулась, он вряд ли нашел бы ее. Знала, что вернувшись, попадет на огромные деньги, которых у неё не было. Но она вернулась. — Дон… — Эмилио Каррера. Но для вас просто Эмилио. Она молчала, хлопала глазами, не знала, чего ждать от него. Однажды она общалась со старшекурсницей, которая проходила практику в психиатрическом отделении: человек мог перейти от ненависти до любви и обратно за 10 минут. Поэтому Ариана всегда была осторожна с подозрительными незнакомцами. — Эмилио… Я очень виновата перед вами. Это я упала на вашу машину, да. Простите меня. Как я могу загладить вину? Выпишите мне счет, пожалуйста. Моя страховка не покроет этот ущерб… Он слегка наклонил голову влево, внимательно рассматривая ее, подошел к девушке поближе, по-доброму улыбаясь, и сказал: — Брось! — он подмигнул и наклонился, чтобы что-то поднять из-под машины. Эмилио вытащил какой-то свернутый в трубку кусок ватмана, который довольно сильно испачкался о пыльный асфальт. Только через пару секунд до Арианы дошло, что этот ватман — её! — Блин! Это, кажется, мое! — она зажмурилась от досады. — Значит, хорошо, что я не успел уехать, — мужчина протянул девушке ее проект и по-доброму улыбнулся, оголив ровный ряд белых зубов. — Спасибо, — девушка смущенно приняла обратно свою работу и отвела взгляд. — И все же я хотела бы загладить свою вину… — Ну для начала хотя бы представьтесь, — хмыкнул Эмилио. — Ариана. Ариана Альба. Я спешила… у меня защита проекта в колледже. Автобус сломался, я опаздывала… — Так а сейчас вы уже не торопитесь? — Вообще-то… я уже опоздала и, наверное, подвела своего напарника. Это просто ужасно… — она закусила нижнюю губу, осознавая масштаб проблемы. — Но он, возможно, сейчас потянет время и попросит, чтобы мы выступали последними. Беглый взгляд на часы — 14:27. — Так чего же мы тянем? Я подкину, — он пригласил девушку сесть на переднее сидение, открыв дверь для неё. — Нет-нет, Дон Эмилио, я вас и так… — Вы же хотели загладить свою вину? — он хитро улыбнулся. Девушка вздохнула, но была рада, что снова бежать ей не придется. — Итак, ты студентка? — диалог Эмилио поддерживал с неподдельным интересом. — И что же ты изучаешь? — Медицину… я учусь на фельдшера. — О! Это похвально! Замечательная профессия! И какой же курс? — Третий, то есть, первый… — Так третий или первый? — усмехнулся Эмилио и запарковал машину у самого входа в колледж. — Долгая история… еще раз спасибо вам! Я… побежала. Но все-таки я хотела бы… — Беги, — он кивнул головой и, подмигнув, добавил: — Ариана, успешной защиты проекта! С улыбкой на лице девушка поспешила в корпус. Когда она вошла в кабинет, где проходило занятие, настенные часы показывали 14:35. Алекс с укором посмотрел на одногруппницу и, кажется, вздохнул, а прозвучало это как «я же говорил…» К счастью, он действительно попросил выступить среди последних, а ватман испачкался по большей части с обратной стороны, поэтому выступление прошло вполне успешно. Ариана, может, и опаздывала часто, но училась она очень хорошо и не позволяла никаким обстоятельствам испортить ее оценки. — Что будем делать с биохимией? Они только вышли из кабинета, Ариана чувствовала облегчение, что проект защитили, но напряжение между ними с Алексом ощущалось сильнее. — С биохимией? Смеешься? Я теперь уж точно с тобой в команде ничего делать не буду! — он цокнул, покачал головой и обведя ее осуждающим взглядом пошел в сторону лестницы, оставив обескураженную девушку в коридоре. — Ариана! Ты как? Все в порядке? Что с коленкой? — А? — Ариана взглянула на ноги: правое колено джинс было порвано. Как она не заметила? — Ой… я так торопилась, что упала на асфальт, пока бежала… — детали про оцарапанный автомобиль она решила утаить от Марии. — Будь аккуратна! Неужели ты не можешь с начальником договориться на более удобный график в такие ответственные дни? — Мария говорила с возмущением и нотками высокомерия по отношению к начальнику Арианы. — Ты что! Он и так вошел в мое положение! Сегодня просто еще автобус сломался… закон Мерфи, одним словом, — девушка пожала плечами и расстроенно вздохнула. Они были однокурсницами, но учились в параллельных группах. Будь возможность, Ариана обязательно бы делала проект с Марией. Но, к сожалению, по правилам это было запрещено. С кем же теперь ей придется проводить все лабораторные? — У тебя есть сегодня еще занятия? — Нет, я пойду отсыпаться… — Да, Ариана, у тебя очень вымотанный вид! Ладно, тогда до вечера! — Мария скрылась в одном из кабинетов. Когда Ариана в расстроенных чувствах выходила с территории колледжа, она вдруг услышала, что ее окликнули. Девушка оглянулась и увидела всю ту же машину и Эмилио, опирающегося спиной о неё. Это был мужчина среднего роста с темными волосами и одной седой прядью, черными усами и небольшой бородой под нижней губой. — Дон Эмилио… — обратилась девушка, подойдя к нему. Он покачал головой и исправил ее: — Просто Эмилио, — мужчина открыл перед девушкой дверь автомобиля, приглашая внутрь. — Эмилио… если я все-таки могу как-то исправить эту… в общем, давайте я лучше заплачу за царапину. Он вновь снисходительно заулыбался, взял ее за руку и вновь пригласил в машину. — Сеньорита, эта царапина — ерунда. Моя страховка покроет ее, а вы спешили в колледж с благородной целью. В конце концов, когда-нибудь, возможно, вы спасете мне жизнь благодаря вашему проекту. Он перешел на «вы» и это было как-то высокопарно и забавно. Ариана еще не знала, что очень скоро ее знания по анатомии действительно пригодятся ей. — Эмилио… я предпочту добраться до кампуса на автобусе, — Ариана была смущена и насторожена из-за такого внимания, проявленного к ней со стороны человека, чей дорогой автомобиль она поцарапала. — Она все еще помнила жизнь в Мексики и помнила тамошние негласные правила. А Эмилио, судя по акценту, был урожденный мексиканец. — Ты боишься меня? — он слегка выпятил нижнюю губу. — Я просто подвезу тебя! Смотри, у тебя же штанина порвана — наверняка ушиблась. — Я не боюсь… — она хмыкнула и, немного помявшись, все-таки села в машину. — Ты живешь в кампусе или снимаешь квартиру? — Я снимаю комнату в доме, где проживает еще несколько студентов нашего факультета. Правда, все кроме моей подруги уже на старших курсах. Он понимающе кивнул. Ариана пристегнула ремень безопасности, а Эмилио, увидев это, хмыкнул: — Не переживай, я хорошо вожу, — широко улыбаясь, он подмигнул ей. Ариане вдруг показалось, будто она давно знает этого мужчину. Но странное чувство дежавю быстро покинуло ее. — Где находится кампус? — Рядом с парком, в двух кварталах отсюда, — девушка выглянула в окно. Из корпуса выходили студенты старших курсов. Если бы она поступила сюда раньше, то уже училась бы на предпоследнем курсе вместе с ними. — Ты часто там гуляешь? — он вырвал Ариану из раздумий. — Где? — В парке рядом с кампусом, милая. На последнем слове она незаметно вздрогнула. Ей не хотелось такого внимания от этого мужчины. И вообще она уже начала жалеть, что села в машину. Она глубоко вдохнула, сжала ладони в кулаки и выдала: — Не называйте меня так, пожалуйста. — О! — протянул он и присвистнул. — Простите, Сеньорита Альба, я был слишком невежлив с вами. Могу ли загладить вину и пригласить вас на ужин сегодня вечером? Ее лицо залилось краской, казалось что оно прямо сейчас сгорит, жар прилил прямо к щекам, а в горле встал комок. Девушка не знала, что делать. — Эмилио, — начала она, а голос ее предательски дрогнул, что не мог не заметить мужчина. — Хей, — он остановил машину на обочине, рядом с кампусом. — Ариана, успокойся. Я не пристаю к тебе и совершенно точно не собираюсь как-то пользоваться ситуацией с царапиной. Не переживай, — он посмотрел в ее глаза, лицо его выражало переживание. — Простите… я просто… знаю, что такое Мексика и мексиканцы, — она отвела взгляд и быстро отстегнула ремень. — Ариана, я понимаю о чем ты. Но я не тот мексиканец из фильмов про накроторговцев, — он рассмеялся. Девушка вдруг улыбнулась, понимая, как, наверное, глупо все выглядело. — Простите меня… я просто родом из тех мест, где… — Мой отец американец, хоть и мексиканского происхождения, мать из Мексики, но я не занимаюсь ничем таким, — Эмилио взял девушку за ладонь и вновь устремил взгляд прямо в ее глаза. — Ариана, если хотите, чтобы мы узнали друг друга поближе, то приглашаю в кафе, потому что я точно хочу. Девушка кивнула, вытащила руку из его теплой ладони и поспешила открыть дверь. — Я заеду за тобой сегодня в семь. Не опаздывай, — она оглянулась и он вновь подмигнул, и опять волна дежавю накрыла ее. Это было странно. Весь день до вечера Ариана пыталась понять, кто такой Эмилио Каррера и почему ей кажется, будто он на кого-то похож, но ничего не приходило ей в голову. Ни имя, ни фамилия, ни внешность не казались ей знакомыми. В конце концов она успокоилась, когда приняла душ и привела себя в порядок после рабоче-учебного дня. — Ого!.. Куда это ты намылилась? — Мария уже вернулась с учебы и с удивлением обнаружила, что ее подруга разложила все три имеющихся в ее арсенале платья и единственные нарядные босоножки, которые она когда-то по глупости купила и так ни разу не носила. — Мария, привет! — девушка оглянулась. Ее подруга стояла в дверях комнаты. — Заходи! Поможешь мне с выбором! — Я что-то упустила? Тебя позвали на свидание? — Мария плюхнулась на свободный от платьев край кровати. Ариана смущенно улыбнулась и кивнула. — Только… даже не знаю. Я боюсь, что это даже не свидание. А если и свидание,  то ничего особого я не жду. И вообще все это внезапно и странно… — Эй, подруга! Ты чего? Когда ты последний раз была на свидании? Колись — кто этот счастливчик?! Ариана не стала ничего скрывать от подруги в этот раз и пересказала всю историю. Мария озадаченно смотрела на девушку и не знала, что сказать. — Так… что посоветуешь надеть? — Дорогущая тачка, говоришь? — Мария чуть наклонилась вперед. — Судя по всему — да. Она закивала и выдала: — Ни одно из них не подходит! Они же выглядят, извини, будто им лет десять! Ну в плане, такое уже сто лет как вышло из моды. Ариана поджала губы и вздохнула. Она редко покупала новую одежду, старалась беречь каждое платье, потому что лишних денег у неё никогда не было. Каждую зарплату она по-максимуму откладывала, тратясь лишь на еду и проезд. Сегодняшняя ситуация, из-за которых порвались джинсы была накладной — ведь тратить деньги на новую пару она не планировала ближайшие месяцы. — Послушай, я тебе дам свое платье! — Мария поспешила успокоить подругу. Ариана усмехнулась: — У нас с тобой совершенно разная комплекция! Это действительно было так: Ариана была невысокого роста, с довольно выраженной талией и объемными бедрами, а Мария — высокая и очень худая, благодаря чему иногда подрабатывала фотомоделью. — Ну… ладно, плохая идея, — признала она. — Знаешь, я думаю нет ничего страшного, если я пойду вот в этом, — она указала на зеленое платье с квадратным вырезом. — Богатый он, а не я. И я не обязана соответствовать его стандартам. К тому же на свидание он позвал меня, когда на мне вообще были порванные джинсы и простая футболка! Мария усмехнулась, но подругу поддержала. — Ты собрала сумку? — поинтересовалась она. — Я возьму только мобильник и кошелёк, наверное, — девушка достала маленькую сумочку, которую купила на распродаже прошлой осенью. — Кошелёк? Он тебе явно не пригодится! А вот что нужно не забыть, так это… — Мария вышла из комнаты и быстро вернулась, держа в руках свою сумку, в которой что-то искала. — Извини, у меня вечно беспорядок в ней! Куда же я его положила?.. Или мы его уже использовали?.. Ариана помотала головой в недоумении: — Кого его? Ты о чем вообще? — Ах, вот он! — она победно протянула к Ариане небольшой квадратный предмет, похожий на влажные салфетки, которые клали к заказам в Los Pollos Hermanos. Только этот был фиолетовый и надпись… — Ты что сдурела?! — Ариана была ужасна возмущена. — Я не собираюсь с ним спать! — Да ладно, Ри! —  Мария вздохнула. — Опять ты за свое! Ты же не монашка! — Причем здесь монашка? Мария кинула беглый взгляд на полку с иконами, крестом и Библией. — Я не буду снова с тобой из-за этого ругаться. Ты мою позицию знаешь. И прошу впредь не давать мне подобных советов… — Сколько тебе лет? Двадцать? Ты старше меня, а темы этой как огня боишься! Ариана поджала губы. Она сдерживалась, чтобы не наговорить гадостей подруге. В голове кипели злобные мысли. Можно подумать, главное достижение в жизни — это поскорее с кем-то переспать! — Мария, я уже тороплюсь. Спасибо за заботу, но ты мое мнение знаешь, — Ариана взяла сумку и вышла из комнаты. Эмилио должен был уже подъехать.