Глава 11. Страсть или оправдание

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке. 2001 г. Ариана вышла во двор, когда поняла, что звонить в офис компании D.R.T. group из комнаты — не лучшая идея: стены картонные, поэтому в утренний час соседи могут подслушать разговор. К тому же она не хотела, чтобы Мария потом задавала вопросы или еще хуже — обиделась, что Ариана вчера ничего ей не рассказала о проблеме с оплатой семестра. Девушка тихонько прикрыла входную дверь и, посчитав до десяти и мысленно перекрестившись, нажала на кнопку вызова. Гудок, второй, третий — включился автоответчик: — Добрый день! Вы позвонили в офис компании D.R.T. group, — звучал женский голос. — Если вы звоните по вопросам оптовых заказов, нажмите 1. Если вас интересует работа в нашей компании, нажмите 2. Если у вас возникли вопросы или претензии по нашей продукции, нажмите 3, — Ариана уже начала терять терпение. — Если вы хотите предложить сотрудничество, нажмите 4. По всем остальным вопросам, нажмите 5. Ариана сразу нажала «5». Из динамика послышались гудки, но чуть более короткие и звонкие. Спустя несколько секунд трубку подняли: — Здравствуйте, компания D.R.T. group. Меня зовут Лэйн. Чем могу помочь? — безэмоционально оттарабанил мужчина на другом конце провода. — Здравствуйте, меня зовут Ариана Альба. Я выиграла грант на обучение в колледже Альбукерке в прошлом году. Вчера мне сообщили, что оплата за следующий семестр не была произведена. Я хотела бы уточнить причину. Нужно ли мне продлить контракт? — проговорила Ариана заученный текст, который сочинила перед звонком. В ответ — молчание. — Алло? — осторожно произнесла девушка. — Да, я слушаю. Вероятно, вы ошиблись номером. Наша компания не создавала никаких грантов на обучение. — В смысле? — с нервным смешком ответила Ариана. — Вы куда звоните, девушка? — в голосе Лэйна уже читалось раздражение. — В D.R.T. group. Фармацевтическую компанию… — Я еще раз повторяю, никаких грантов у нас не было и нет. Перепроверьте номер. Затем послышались короткие гудки. Ариана медленно опустила телефон и нажала на кнопку сброса. Стеклянными глазами она смотрела куда-то вперед, не понимая, как такое может быть. Минуту спустя она снова позвонила и снова нажала на «5». — Здравствуйте, компания… — Послушайте, ваш сотрудник, мистер Кэмпбелл, он подписывал со мной контракт. Можете у него спросить? Вы просто не в курсе, наверное. Это грант от управления компании! Вам могли не сообщить! — голос Ариана приобрел противные нотки, по крайней мере, ей так показалось, когда она произносила последнюю фразу. — Девушка… Как вас там? Я еще раз повторяю, никаких грантов и никакого Кэмпбелла в нашей компании, а тем более в управлении — нет. Перестаньте звонить! — Но… Вновь короткие гудки. Вспотевшими ладонями, Ариана открыла входную дверь и побежала в свою комнату. Она натянула первое, что попалось под руку, взяла рюкзак и помчалась в колледж. Бухгалтерия находилась на первом этаже, в конце длинного коридора. Ариана была здесь лишь дважды: в первый день учебы и перед началом второго семестра с Марией за компанию. Здание колледжа уже начинало пустовать, у некоторых курсов давно шла сессия, обычные пары закончились, и в этой летней тишине эхом отдавался каждый шаг Арианы. И чем ближе она подходила к нужному кабинету, тем более зловеще звучали переодически раздающиеся хлопки дверей в начале коридора. На двери кабинета 175 висела табличка: «БУХГАЛТЕРИЯ Снимайте верхнюю одежду! График работы: ПН-ПТ с 9:30 до 16:00 СБ с 12:00 до 14:30 ВС - ВЫХОДНОЙ!» Ариана свела брови. Если воскресенье у них выходной день, то кто вчера звонил ей? Так много вопросов и так мало ответов… Она постучала и открыла дверь. В кабинете с тремя рабочими столами, заваленными папками, находилась лишь одна женщина средних лет. Очки на пол-лица, рубашка с огуречным принтом и осуждающий взгляд — она смотрела на Ариану и молчала. — Э… Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, мне звонили по вопросу оплаты семестра. Я выиграла грант, но почему-то оплата не поступила на счет колледжа… — Так… Давайте по порядку, — пронзительно писклявым голосом ответила женщина. Она поджала губы, закрыла большую полупустую папку и, сложив на ней руки, продолжила: — Факультет, курс, имя и фамилия. — Ариана Альба, факультет лечебного дела, первый курс. — Номер группы? — женщина встала из-за стола и направилась к одному из шкафчиков. — 103. Через минуту в руках женщины оказалась еще одна папка. Она поискала нужную страницу, переодически облизывая палец. Ариана невольно поморщилась. — Так… Да. У вас неуплата. Осталось 26 дней… — Там написано, какая организация оплачивает обучение? Женщина прищурилась, несмотря на свои огромные очки, и ответила: — Тут указано имя частного лица… — Я… могу глянуть? — Конечно, — женщина пожала плечами и, достав лист из файла, протянула его Ариане. Это был чек с подтверждением оплаты второго семестра первого курса. В строке отправителя значился мистер Кэмпбелл. Никакой информации о D.R.T. group не было.  Ариана хотела выписать номер расчетного счета, чтобы как-то связаться с мужчиной через банк, но не нашла его. Видимо, деньги были внесены наличными. Девушка уже собралась уходить, как вдруг спросила: — Простите, а вы по воскресеньям ведь не работаете? Мне позвонили отсюда именно вчера… — Да, не работаем. Но наш стажер иногда остается разгребать эту кучу дел по воскресеньям, — женщина развела руками, показывая масштаб неразобранных бумаг.   Ариана кивнула и вышла. Два дня перед отъездом Лайла прошли обычно. Девушка работала не полный день, сдала один зачёт во вторник, почти не думала о пропавшем Эмилио и не рассказывала о проблемах с оплатой Марие. Все ее мысли были заняты одним — как бы найти деньги для оплаты семестра. Всех ее накоплений хватало лишь на две трети. Где найти недостающую сумму — задачка со звездочкой.  Но главный вопрос — если это был не грант и если в D.R.T. group никогда не было Кэмпбелла, то кто он такой? Попытка найти мистера Кэмпбелла по данным из справочника не увенчалась успехом. Поэтому Ариане оставалось лишь гадать. Она раз за разом прокручивала тот день, когда выиграла грант. Эрнесто, Рита, да и все остальные сразу заметили что-то странное. Лишь Ариане «удача» так застилала глаза, что она ничего не заподозрила. Кто-то изначально хотел отправить ее в США. Как бы она ни выступила в тот день год назад, грант все равно достался бы именно ей. И несмотря на веру в чудо, девушка осознавала, что это было сделано руками человека. Но кого именно? Кому могло понадобиться тратить такие суммы на ее обучение за границей? Завершая работу у кассы вечером вторника, Ариана вновь прокручивала в голове все, что происходило прошлым летом. Как она могла не заподозрить ничего странного? Документы, билеты — все далось ей так просто! Но Мистер Кэмпбелл не вел себя как-то необычно. — Ариана, — голос за спиной вырвал девушку из размышлений. Она оглянулась. Это был мистер Фринг. Его взгляд выражал недоумение и беспокойство. — Все в порядке? Ты уже несколько минут стоишь и смотришь в одну точку. Рабочий день закончился, — он подошел к ней и закрыл кассу. — Я… Да. Все отлично. Я уже собираюсь. — Переживаешь за завтрашний день? — мужчина приободряюще улыбнулся. Девушка помотала головой и улыбнулась в ответ. — Не волнуйся. Большую часть времени ближайшие несколько дней я буду на месте. Разве что завтра нужно будет съездить в благотворительный фонд. Но к вечеру уже буду здесь. Я уверен, ты справишься, — мистер Фринг прошел на кухню и проверил чистоту плит и раковины. Ариана вздохнула и направилась в подсобку. Когда девушка вышла из здания кафе, телефон завибрировал. На экране высветилось имя Эмилио. Сердце Арианы в мгновение забилось чаще. Однако она тут же охладила себя волной разума. Решив, что советы Марии могут быть вполне рабочими, Ариана положила телефон обратно в карман и пошла дальше. Через несколько секунд телефон завибрировал снова, но девушка проигнорировала звонок и на этот раз. Пройдя через парковку рядом с кафе, Ариана перешла дорогу в сторону остановки. Внезапно сзади кто-то засигналил. Девушка сначала не обратила на это внимание, но когда рядом остановилась машина и из неё прозвучало испанское «Hola, señorita!», она оглянулась. — Невежливо сбрасывать звонки! — Эмилио подмигнул ей, широко улыбаясь. — Я не сбрасывала, — невеселым голосом ответила Ариана. Она встала на полпути к остановке и не знала, как лучше себя вести. Эмилио кивком пригласил ее сесть в машину: — На машине быстрее, садись. — Нет, спасибо… Я на автобусе. — Эй, ты чего? — мужчина заглушил мотор и вышел из машины, когда Ариана, преодолев сопротивление тела и души, направилась в сторону остановки. Он подошел к ней и взял за руку. Ариана обернулась, но руку из его ладони не вырвала. — Ты за меня не волновалась? — он состроил обиженное лицо. Девушка хотела что-то ответить, но Эмилио не дал ей, он притянул ее за талию и поцеловал.  Запах сигарет, алкоголя и одеколона смешались. Ариана на мгновение перестала дышать, стараясь удержать этот запах в памяти. Сердце бешено заколотилось, а по щекам потекли предательские слезы. Он обнял ее крепче и запустил ладонь в волосы, которые она уже успела распустить после рабочего дня в Los Pollos Hermanos. — Не переживала за меня, да? — он хитро улыбнулся. — Переживала, — девушка толкнула его в грудь и обиженно отвернулась. — Ну ладно тебе! Уже по делам на историческую родину смотаться нельзя, — Эмилио рассмеялся. — Ты был в Мексике? — Ариана удивленно посмотрела на мужчину и на автомобиль, будто стараясь найти подтверждение его словам. — Я хотел тебе сказать в субботу, но ты так внезапно умчалась, что я просто не успел. — Мог бы и написать или позвонить, в конце концов. Не в 18 веке живем, — девушка все еще чувствовала обиду. — Но ты ведь и сама мне не звонила. Хотя я тебя, кажется, спас от неприятностей в субботу, — он подмигнул. Ариана смущено отвела взгляд. — Расскажешь, что ты там делала? — мужчина провел девушку за руку к двери машины. — Да… — Ариана стала вновь придумывать, что же ей сказать. Солгать нельзя, но правда в ее случае позорна. Девушка села в машину, Эмилио завел мотор и положил руку на ее ладонь. Нежно поглаживая ее, он посмотрел на девушку: — Ты можешь рассказывать мне все. Ты же не хочешь строить отношения на лжи? — эти слова укололи Ариану. Она почувствовала себя такой виноватой. И вдруг ей подумалось, что Эмилио справедливо обиделся на неё. Зачем звонить и писать той, кто так внезапно сбегает, но при этом пользуется его добротой и помощью? — Я убирала в том доме. Делала уборку за деньги. Я уборщица на час… — Ариана отвернулась к окну. — Милая… ты стесняешься своей работы?.. — он потянулся к ней и поцеловал ее в щеку, отчего по лицу и шее Ариана ощутила прилив мурашек. Она вздохнула и закрыла глаза. Он все понял… и от осознания, что он так ее понимает, она не смогла сдержать свои эмоции. Ариана повернулась к мужчине и, запустив ладонь в его волосы, прижалась к его губам. Он с энтузиазмом ответил на поцелуй и углубил его. От порыва чувств, девушка чуть не задохнулась. Впервые в жизни она ощущала что-то столь жаркое и сильное в груди и внизу живота. Однако осознав, что это, она устыдилась своего порыва и просто отстранилась. — Прости, что не сказала сразу… я ужасно стеснялась этого… — Ты должна доверять мне, — произнес в ответ мужчина, и голос его звучал одновременно заботливо и требовательно. Спустя несколько минут молчания, Ариана вдруг поняла, что едут они не к кампусу. — А куда мы?.. — Ко мне. Хочу продолжить наш прекрасный вечер, который прервала твоя срочная субботняя работа, — в голосе Эмилио читались нотки укора. Как только они переступили порог, Эмилио захлопнул дверь и прижал девушку к стене. Он прижался губами к шее Арианы, жадно вдыхая запах ее тела, одной рукой он держал ее за талию, а вторую запустил в волосы и контролировал движение ее головы. От неожиданности Ариана забыла, как дышать. Она хотела вырваться, но внутреннее желание продолить это мгновение перебарывало ее.  Эмилио продолжал властно целовать девушку. Она даже не сразу заметила, как его ладонь скользнула под футболку, а когда обратила на это внимание, поняла, что он сжимает ее грудь через бюстгальтер. Осознание неправильности происходящего в мгновение ударило ей в голову.  — Прошу, отпусти, Эмилио… Я не хочу! Ариана попыталась вырваться из цепких рук Эмилио, однако это не входило в его планы. Он лишь сильнее сжал в ладони ее волосы, отчего страх холодной волной пробежал по позвоночнику девушки. Мутное воспоминание о ситуации на балконе вдруг всплыло у нее в голове вместе с тревожной мыслью: «Зачем ты вообще продолжила с ним общаться?!» — Отпусти же! — она попыталась оттолкнуть его руками, но он жестко обхватил ее запястья и прижал их к холодной стене. — Ты что творишь, а?! Не на… Мужчина поцеловал Ариану в губы, не дав ей закончить предложение и продолжая настаивать на своем. Прижатая к стене тяжелым и сильным мужчиной, совершенно беззащитная, Ариана не могла ничего сделать. По щекам покатились слезы страха и обиды. Никогда прежде она не ощущала себя безвольной куклой в чьих-то руках. — Остановись! — прорычала она, когда Эмилио уже ослабил хватку и вдруг отпрянул от девушки. Ариана с ужасом смотрела на мужчину и пыталась отдышаться. Его пронзительный изучающий взгляд пугал девушку. Что он сделает дальше? Что ей делать дальше? Девушка метнулась к двери, но он схватил ее за руку и дернул к себе. Ариана вскрикнула, ощущая напряжение каждым миллиметром своего тела. — Прости… — он смотрел ей в глаза, словно пытаясь загипнотизировать. Дрожа от страха и смятения, Ариана не могла заставить себя вымолвить и слово. Ее словно сковало. Нижняя губа подрагивала, сердце билось столь сильно, что, казалось, этот стук сейчас оглушит ее. — Прости, Ариана. Я думал, ты этого хочешь… — он отпустил ее руку, однако девушка не сдвинулась с места, рассматривая лицо мужчины, будто пытаясь найти в нем что-то. Девушка продолжала учащенно дышать, но сердцебиение стало успокаиваться. Ариана вдруг глубоко вздохнула и отвела взгляд. Ее брови были слегка сведены, а в глазах читалась растерянность. Она тяжело сглотнула и вдруг почувствовала во рту вкус крови. — Если ты захочешь уйти, я пойму… — снова нарушил тишину Эмилио. Ариана сделала два шага назад и уперлась спиной в дверь. — Я пойду… — пробормотала она и развернулась. Ее рука легла на ручку двери, но девушка так и застыла, не решаясь повернуть ее. Вдруг она почувствовала, как Эмилио нежно обхватил ее талию руками и прижался губами к затылку. Он вдохнул запах ее волос и прошептал: — Прости… Это неправильно. Но… Может, она преувеличивает. Он ведь просит прощения… Эмилио просто поддался порыву страсти, но вовремя остановился. Вовремя ведь? Всю эту минуту, что они стояли у двери, Ариана боролась с внутренним голосом. Она понимала, что если уйдет сейчас, то на этом их история будет окончена. Но если останется, то все еще может наладиться. В конце концов, ничего страшного ведь не произошло? Она облизнула губы и поняла, что вкус крови был из-за того, что Эмилио укусил ее, чего она не заметила из-за шока… Она сказала ему, что не хочет, но, может, он не расслышал? Ариана вспомнила свой порыв страсти в машине и почувствовала, что сама виновата в произошедшей только что ситуации. «Любовь не мыслит зла, все покрывает и всему верит…» — Ариана вдруг подумала, что именно эти слова оправдают ее решение. Ей ведь нужно было как-то оправдаться перед внутренним голосом, который никак не умолкал. И она осталась.