Глава 14. Маски сброшены

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке, 2001 г. Воздух наполнился влагой, когда начался первый летний дождь в этом году. Ариана вышла из здания и, не обращая внимания на крупные капли дождя, направилась в сторону автобусной остановки. Тонкая ткань футболки мгновенно промокла, отчего сразу стала прилипать к телу. Ливень с каждой минутой становился все сильнее. Небо затянуло толстым слоем темных туч. Сверкнула молния и через несколько секунд послышался гром. Ариана плакала, но слезы смешивались с каплями дождя, отчего никто из прохожих не мог бы догадаться об истинном состоянии девушки. Разве что редкие всхлипы давали знать о пронзительной тоске, накрывшей ее после встречи с Эмилио. Она чувствовала себя использованной и грязной. Казалось, что она все еще ощущает его губы на своей шее и ладонь — на груди. Ариана поежилась то ли от того, что начала замерзать, то ли от воспоминаний обо всем произошедшем. — Девушка, вы обронили? — мужчина в дождевике протянул Ариане мятую, скомканную и испачканную футболку, которая, видимо, выскользнула у неё из подмышки. — Спасибо… — она взяла футболку и посмотрела на неё в свете фонарей. Некогда белоснежная и выглаженная — теперь на ней красовался отпечаток обуви. Кто-то успел наступить на неё, прежде чем подошедший к остановке молодой человек увидел ее и отдал Ариане, ждущей автобус. Ее вряд ли будет легко отстирать. Но она постарается. Автобус подъехал, и Ариана зашла внутрь, дрожа от холода и влаги. Она приедет в кампус, помоется, постирает футболку и юбку, выпьет горячей воды и ляжет спать. А завтра — новый день, в котором ей нужно будет жить так, будто никакого Эмилио не было. Ариана не могла опоздать, потому что сегодня открывает двери Los Pollos Hermanos сама. День икс настал. Она приступает к новой должности, пусть и не надолго, но это все же лучше, чем просто стоять у кассы. По крайней мере Ариана на тот момент была уверена в этом. Когда Ариана прошла в бесшумный зал, она ощутила что-то странное. Все такое знакомое в этом помещении показалось ей совершенно новым и необычным. Солнечные лучи падали на некоторые столики, за кассой еще никого не было, в подсобке тоже пусто. Мистер Фринг приедет только вечером, и это одновременно пугало и вдохновляло девушку. Она постарается не подвести его, ведь он поверил в неё и доверил ей кафе. «Они будут пытаться прессовать его…» — словно эхом раздались слова Эмилио в ее голове. Девушка нахмурилась, стараясь отогнать воспоминания. При всем желании вмешаться и помочь мистеру Фрингу, она не станет этого делать. История с отцом научила ее не лезть не в свое дело. Если только она могла бы ему подсказать… Ариана прошла на кухню и проверила готовность к рабочему дню. Фритюрница исправна, плита — тоже. Ингредиенты в холодильном отсеке разложены. Когда она закончила проверку, дверь подсобки открылась: это один из поваров. Девушка поздоровалась с ним. Остальные работники не заставили себя ждать. Все явились во время, чем Ариана была довольна. Не хватало еще в первый день выискивать опоздавших. В целом день был размеренный, даже обеденное время, несмотря на свою суматоху,  прошло благополучно. Когда стрелка часов приблизилась к четырем часам дня, Ариана прошла в подсобку, чтобы попить воды и немного отдохнуть. Поток посетителей как раз снизился, и она решила, что теперь-то можно уличить момент для небольшой передышки. Она сидела на диване с закрытыми глазами, откинув голову назад, когда из зала послышался пронзительный женский крик. В мгновение Ариана взбодрилась и, вскочив с дивана, чуть не вырвав дверь, выбежала в зал. Она оглядела посетителей. Одна из женщин за столиком у окна с ужасом смотрела на свою руку. Ариана в несколько шагов подскочила к ней: — Что случилось? — В… В вашей курице был кусок стекла! — прокричала испуганная женщина. Ее большой и указательный палец были в крови, которая быстрым ручейком стекала на стол. Ариана не медля сбегала за аптечкой и, обработав рану, сделала перевязку. За эти несколько минут девушка не проронила ни слова. Она не реагировала ни на возмущение посетителей, ни на что другое, что могло бы ее отвлечь, пока не закончила. — Да там зашивать надо! Видно же! — ухмыльнулся один мужчина, из любопытства стоявший у стола. Рядом с ним было еще несколько человек. — Ничего зашивать не нужно. Я фельдшер, точнее… учусь на фельдшера. Я могу отличить легкий порез от сильной раны. — Легкий порез? — возмутилась пострадавшая. — Да вас закрыть надо! А если бы я это проглотила? Или, не дай Бог, чей-то ребенок?! Губы Арианы задрожали. Она в ответе за кафе. И в таких ситуациях решение должен был искать Лайл. Но теперь она вместо него. На ее глазах никогда не происходило ничего подобного, поэтому в отличие от своей мгновенной реакции в плане первой помощи, в плане управления — ей ничего не приходило в голову. — Я… Мы очень просим прощения… — начала неуверенным тоном девушка. — Просит прощения, слышали? — снова вставил свои пять копеек мужчина. Ариана хмуро взглянула на него. — Послушайте… Это ужасно, я согласна… Пожалуйста, подождите минутку, я схожу к нашему… директору. Она проскользнула в коридор, ведущий к кабинету мистера Фринга. Ее руки немного дрожали. Ариана не хотела беспокоить мистера Фринга без веского повода, но произошедшее было довольно серьезным. Девушка набрала мистеру Фрингу, но он не взял трубку. Тогда, немного поразмыслив, Ариана вышла в зал. Она прошла к женщине и обратилась сначала к ней: — От лица нашего руководства я выражаю сожаление из-за произошедшей ситуации. Мы возместим вам сумму, которую вы потратили сегодня здесь, а также… — Ариана на мгновение остановилась. — Также следующее посещение нашего кафе будет для вас совершенно бесплатно. Имела ли она право решать такой вопрос сама? Она уже не была уверена ни в чем, но спасать честь Los Pollos Hermanos было нужно, и это была ее единственная идея. — Ха! Пойдет она к вам снова! — усмехнулся мужчина. Ариана кинула на него раздраженный взгляд. — Проверка на кухне будет проведена самым тщательным образом, выговор и наказание провинившимся сотрудникам тоже будут вынесены, — Ариана распрямила плечи. — Всем присутствующим здесь мы также предоставим скидку на следующее посещение — 10 процентов. Мужчина вдруг приободрился и вернулся за столик доедать свою порцию крылышек. — Подскажите, пожалуйста, какой был номер вашего заказа? — девушка обратилась к пострадавшей женщине, которая уже немного успокоилась. — Сто семь, кажется. Да, сто семь. Ариана прошла к кассе и попросила выдать ей сумму по чеку. — Спасибо за перевязку, — женщина слегка повертела рукой, убеждаясь, что все не так страшно, как казалось. Ариана прошла на кухню и гневным взглядом обвела присутствующих там поваров. — Что, блин, у вас приходит?! Как стекло могло попасть в еду?! — Ариана едва сдерживала себя, чтобы не перейти на крик. — Мы… — начал один из них. — Ага! Сам за себя отвечай! Это он разбил тару с соусом для панировки. Ариана нахмурилась: — Они же в пластиковых ведрах приезжают? Откуда там стеклу взяться? — Так это… там… — начал виновный повар. — Что? — Ариана переводила строгий взгляд с одного парня на другого. — Ну мы же остатки сохраняем, если не использовали за прошлый день и в стеклянную банку сливаем, чтобы не хранить в этом огромном ведре. — Вы что, совсем что ли? Вы должны все неиспользованное выбрасывать, а не хранить сверх срока годности! — Ариана была настолько возмущена, что руки чесались. — Так… это не сверх срока… — Значит, нужно было хранить в пластике! Какого… — Ариана поджала губы, стараясь сдерживаться. — Мистер Фринг разрешал вам? — Нет, — хором ответили мужчины. Девушка прошла в холодильный отсек: — Чем вам вообще помешала эта пластиковая тара? Чем вы занимаете свободное от неё место? — она оглядела полки и увидела в углу вскрытое пластиковое ведро. — Мы больше не будем так делать, Ариана! — подошел один из мужчин и взял ведро. Тут-то Ариана и заподозрила неладное. — А ну-ка покажи его… — девушка протянула руку. — Зачем? Я сейчас в мусор отнесу… — повар постарался протиснуться к выходу из холодильника, спрятав ведро за спину. — Покажи, сказала… — она схватила его за локоть, и он сдался. Повар неохотно снял крышку и, виновато глядя на девушку, показал содержимое. — Ясно… Решили, что я ничего не замечу? — она осуждающе посмотрела на обоих. — Эй! Это он придумал! Я вообще не в курсе был! — Мистер Фринг разберется, кто виноват, кто — нет, — отрезала девушка. — Послушай, Лайл тебя всегда прикрывал! — жалобно проскулил виновный. — Прикрывал? Я что подворовывала за спиной у мистера Фринга? Ты в своем уме сравнивать мои опоздания и… это! — Ариана вышла из холодильника, изрядно замерзнув. — Немедленно верни курицу на место. Сегодня работаете до конца дня в штатном режиме, — отрезала она и направилась в зал. Через некоторое время перезвонил мистер Фринг: — Алло, Ариана. Не мог взять трубку. Все в порядке? Девушка вздохнула, не зная, с чего начать. — У нас тут… небольшое происшествие случилось. Сейчас уже все в порядке. Я лучше лично расскажу. — Я скоро буду, — отрезал он и скинул звонок. Когда мистер Фринг приехал, Ариана сразу же направилась в его кабинет. К лицу прилил жар и в горле пересохло. Подобное состояние у неё бывало перед важными экзаменами. Пока Ариана рассказывала о случившемся боссу, она успела оторвать заусенец на пальце. — В общем, мы вернули деньги этой женщине. Я сказала, что следующее посещение бесплатно. — Все? — мистер Фринг до этого хранящий молчание внимательно смотрел на Ариану. На лице его не дрогнул ни один мускул. — Ну… Там был еще один мужчина, он… Он как специально подначивал. Типа «мы больше не придем!» — она постаралась изобразить его интонацию. — Я предложила всем присутствующим скидку десять процентов на следующее посещение… — Что ж… Вычту из зарплаты поваров. — Я… Я не уверена, что они оба виновны. Там именно Том был… Мужчина покачал головой и перебил девушку: — Они оба нарушили правило. Оба понесут ответственность. Том уволен. Пусть доработает сегодняшнюю смену и свободен. Ариана кивнула, ощутив что-то неприятное в животе. Ее затошнило от мысли, что она могла бы прикрыть Тома, и его бы не уволили. Она ведь знает, что у него тяжелая финансовая ситуация. Мистер Фринг заметил в лице Арианы смущение из-за его решения и добавил: — Ты молодец. Только в следующий раз постарайся сделать так, чтобы никто из других посетителей не обратили внимания на что-то подобное. — Да, мистер Фринг… Ариана вышла в зал и осмотрела столики. Посетителей снова прибавилось. Повара работали дальше, но для одного из них это был последний рабочий день в Los Pollos Hermanos. Это новость Ариана с тяжелым сердцем сообщила Тому после окончания смены. С одной стороны, она понимала, что его проступок не просто нанес финансовый ущерб компании, но и повлек за собой неприятный инцидент с осколком — а это, «напрямую влияет на имидж Los Pollos Hermanos» — повторяла про себя Ариана. С другой стороны, ей было жаль, что именно так он завершит свою деятельность в кафе. Никакого рекомендательного письма… Как повар Том был хорош, но как сотрудник — нет. И пострадал он сам из-за себя. Ариана вообще не виновата. Хотя могла бы и заметить, что соус лежал в стекле. Впредь будет более внимательной. Хорошо, что ей самой не досталось от мистера Фринга. — Уволен?! — возмущенно крикнул Том. — Ты что там наговорила-то?! Обещала, что мистер Фринг разберется, а сама!.. Наклеветала, да? Что ты там ему сказала? Дай я к нему схожу, все объясню! — Том уже оттолкнул Ариану, чтобы пройти в кабинет мистера Фринга, но тот сам появился в проеме двери, не дав парню выйти из кухни. Строгий взгляд босса, лицо, по которому трудно прочитать, что он сейчас думает и чувствует — всё присутствующие сразу замолкли. — Том, ты нарушил правила. Перечислить все, что было неприемлемо? — он слегка наклонил голову. — Я… Мистер Фринг… — Когда-то я простил тебе оплошность, но в этот раз, как и обещал, прощения не будет. Ты уволен. Уйди с честью, не устраивая скандал. Том сжал челюсти и, сняв с себя фартук, кинул его на стальную столешницу, одарив Ариану гневным взглядом. Девушка рефлекторно отступила назад и уперлась в стену. Мистер Фринг еще раз осмотрел присутствующих и удалился. — Ариана, а со мной что? — обратился второй повар с надеждой. — Э… Вычтут из зарплаты… — коротко ответила девушка и ушла в зал, чтобы проверить чистоту столиков и скрыть свое смятение. Она взяла тряпку и пульверизатор и стала протирать столы от пятен, смахивала крошки, стараясь довести до идеала каждый сантиметр. Ариана проверила солонки и перечницы, досыпала, где уже недоставало, и наконец вернулась на кухню. Повара как раз закончили уборку после тяжелого рабочего дня и ушли в подсобку. Том даже не попрощался с девушкой. Она тяжело вздохнула, все еще почему-то чувствуя свою вину в произошедшем. Она ведь действительно должна была проследить, она сама не заметила. Будь Ариана более внимательной, то ничего бы не произошло. По крайней мере, мистер Фринг, возможно, не стал бы увольнять Тома… Ариана подошла к фритюру и осмотрела металическую сетку. На ней все еще красовались пятна от жира. Ариана взяла средства для удаления жира и абразивную губку и начала тщательно оттирать до блеска каждый металический прутик фритюрной сетки. — Ты еще не ушла? — удивился мистер Фринг, пройдя на кухню. Ариана подняла взгляд и невесело улыбнулась боссу. — Надо оттереть жир. Остались капли… Раздражает, — она хмыкнула. Мистер Фринг слегка вскинул брови и одобрительно кивнул. Девушка бросила взгляд на часы: было уже девять вечера. Завтра с утра ей нужно сдать еще один зачёт, к которому она пока что даже не готовилась. «Вот и нашелся плюс учиться снова на первом курсе…» — подбодрила себя Ариана. Это было правдой, ведь пока что наибольшую трудность для неё представляли не сами предметы, а сдача зачётов и экзаменов на английском языке. Раньше она учила все на испанском. Но, к счастью, медицинская терминология почти всегда состояла из латыни, а значит, была известна Ариане. Ариана почувствовала, как защипало палец, на котором она оторвала заусенец. Зашипев, девушка продолжила оттирать корзину фритюра, не обращая внимания на неприятное покалывание. Постепенно мысли о Томе сменились мыслями о предстоящем экзамене. Девушка старалась вспомнить основные темы, которые могут быть на тесте. Затем, припомнив сегодняшнее число, Ариана стала вновь размышлять о способе быстро заработать оставшуюся треть от суммы для оплаты семестра. Она уже звонила миссис Эмерсон, но так пока что не давала новых клиентов: то ли та сумасшедшая бабка нажаловалась на неё, то ли просто так совпало. Мысленно девушка вернулась в тот день, когда вся пропахла лавандой, вспомнила их с Эмилио первый поцелуй и вздрогнула. Он был соткан из противоречий. Все в нем привлекало и одновременно отталкивало Ариану. Девушка уже понимала, что это ненормально. Таких эмоциональных качелей она не хотела. Если в их первую неделю он то и дело доводил ее до истерик, затем наоборот задабривал заботой, потом вновь морально изводил, то что ее ждёт дальше? Мария так и сказала ей вчера: «Если он мудак, то забей, Ри. Для тебя все равно его бабки не принципиальны.» И хотя с формулировкой Ариана была не согласна, сама суть была ей близка. Она порадовалась, что Мария не стала доводить ее, потому что к своему стыду ожидала от подруги упреки по типу «Ну и что? Главное, что он очень обеспеченный!» Впрочем, Ариана могла предположить, что Мария и сама положила глаз на Эмилио. Она ведь точно могла видеть его машину, когда тот заезжал за ней на прошлой неделе. Однако, представляя себе, как Эмилио обнимает и целует Марию, Ариану передергивало. Ревность укалывала ее при мысли о других женщинах у него, а если это будет ее подруга… Девушка едва ли сдерживалась, чтобы не выругаться вслух — настолько неприятно ей было. Когда Ариана вновь подняла глаза, было уже около десяти. Это немного отрезвило ее: времени на повторение материала оставалось все меньше, не говоря уже о сне. — Мистер Фринг, — Ариана прошла в кабинет босса. Впервые она не испытывала волнения, заходя сюда. — Я закончила. Завтра приступлю к работе в самом крайнем случае в половину двенадцати, как и договаривались. Густаво Фринг, сидевший за идеально прибранным письменным столом, доброжелательно улыбнулся девушке: — Я с утра буду на месте, затем нужно будет отъехать. Так что, надеюсь, ты придешь вовремя. Он встал из-за стола и провел девушку к выходу из кабинета, а затем заглянул на кухню. Мистер Фринг осмотрел рабочие поверхности и, дойдя до фритюра, слегка прищурился, разглядывая корзины. Они блестели в свете ламп. — Приемлемо, — произнес он. — Можешь идти домой. Ариана кивнула и последовала в подсобку. В догонку ей мистер Фринг пожелал удачи на зачете. Придя в кампус, она поторопилась принять душ, пока кто-нибудь не занял его надолго, и затем занялась повторением. Ближе к двум часам ночи глаза начали слипаться и Ариана, поняв, что совсем клюет носом и уже совершенно не соображает, погасила свет и завалилась на кровать спать. Она успела прочитать лишь одну молитву, когда проваливалась в сон.   Следующие дни работы в кафе в качестве управляющей прошли спокойно. Ариана влилась в свою роль и чувствовала себя уверено. Иногда вспоминая, что это место она занимает лишь на некоторое время, Ариана чувствовала грусть, но быстро подбадривала себя тем, что мистер Фринг доволен ее работой. В конце концов, если она сможет — а она на это очень сильно надеялась — найти деньги на учебу, то у неё не будет времени работать управляющей на полную ставку. Поэтому, если класть на весы работу в Los Pollos Hermanos и ее учеба в медицинском колледже, второе явно перевешивало. Девушка сдавала зачёт за зачетом, за один из экзаменов даже удалось получить максимальный балл, о чем она радостно рассказала мистеру Фрингу когда пришла на рабочее место во вторник. — Поздравляю, — мужчина улыбнулся и вернулся к своим делам. Он читал какие-то документы в кабинете. Прежде чем выйти Ариана мельком осмотрела кабинет. Ей нравилась, в каком порядке пребывает каждая полочка с папками, в какой чистоте содержится рабочее место. То, как мистеру Фрингу удавалось всегда выглядеть с иголочки, будто он никогда не устает, хотя заканчивает работу поздно. — Что-то еще? — мужчина вопросительно взглянул на девушку. Ариана вздрогнула. Она не заметила, что задумалась, все еще стоя в кабинете. — Извините… Нет. Все хорошо. Я пошла, — девушка залилась краской и мигом выскочила в коридор. Эмилио не писал и не звонил Ариане все эти дни. Первое время ей хотелось связаться с ним самостоятельно. Она то и дело хватала мобильник, чтобы набрать номер мужчины или написать ему сообщение. Один раз даже умудрилась настрочить целое предложение: «Где ты? Давай поговорим. Как-то глупо расстались.» Но каждый раз стирала все, что пыталась набрать. В конце концов, учеба увлекла ее, а новые обязанности на работе помогли переосмыслить произошедшее за последние пару недель. В воскресенье она пропустила мессу из-за подготовки к экзамену и единственной возможности выспаться: это был ее выходной. В понедельник с новой силой она приступила к работе. Единственное, в чем все еще была загвоздка — это деньги на учебу. В субботу вечером она сидела с ребенком одной молодой пары, ушедшей на какое-то мероприятия, но выручить с этого какую-то внушительную сумму было просто нереально. Она вновь и вновь звонила миссис Эмерсон, умоляя дать больше работы, но та не находила ничего подходящего Ариане по графику, пока однажды во вторник не сообщила ей, что миссис Батлер «снова нуждается в помощи с уборкой». И именно с этим заданием у Арианы совпал график. На следующий день экзаменов не было, а уборка требовалась вечером — как раз после смены. Ариана проверила кухню, убедилась, что все идеально чисто — так, как любит мистер Фринг — и попрощавшись с ним, умчалась на Принстон-Драйв. Не успела она постучаться, как дверь открылась. Миссис Батлер предстала перед ней в домашней одежде и какой-то светло-зелёной маске, которая, вероятно, должна была оказать омолаживающий эффект. — Здравствуй, Ариана, — проговорила она и осмотрела девушку. — Ты опоздала на пять минут. — Извините… Я… Автобус немного опоздал. Женщина кивнула, поджав губы, и пригласила Ариану внутрь. — В прошлый раз ты неплохо справилась с заданием, поэтому я рада, что не придется объяснять всё с нуля. Используй масло лаванды для пола, — женщина провела Ариану к кладовке.  Краем глаза девушка заметила какое-то движение в детском манеже в гостиной, но не придала этому значения. — Ты помнишь, сколько капель нужно добавить? — она строго взглянула на Ариану. — Да… Пять? — Пять. Но почему так неуверенно? — она поджала губы. — Впрочем… Тебе еще многому надо научиться в сфере эфирных масел. Ариана усмехнулась про себя, но виду не подала. Она приступила к уборке. Запах лаванды на этот раз показался ей приятным. Когда она перешла в гостиную, где находилась владелица дома, Ариана увидела малыша, который мирно играл, сидя в манеже. Вид маленького человечка умилил девушку, и она улыбнулась, что не прошло мимо зорких глаз миссис Батлер, сидевшей на диване с каким-то журналом и чашкой чая. — Внук. Эндрю, — гордо произнесла она. — Еще совсем малыш, а уже видишь, какой умненький? С книжкой сидит. Ариана подняла взгляд: малыш и правда сидел с книгой и внимательно рассматривал картинки. — Молодец, — ответила девушка, продолжая натирать пол. — Эфирные масла имеют сильное воздействие на нервную систему человека, поэтому надо быть осторожной в применении, — вдруг начала свою лекцию миссис Батлер. Ариана кивнула, стараясь не задавать лишних вопросов. — Для детей младше года разрешены только лаванда и ладан. Запомнила? — Да, да, конечно, миссис Батлер. Только лаванда и ладан, — Ариана постаралась сказать это серьезным и увлеченным тоном. — В следующий раз, когда будешь делать уборку у меня днем или утром, если Эндрю не будет здесь, то используй любое цитрусовое масло. Но лучше лимон. Девушка вновь кивнула, но не сдержалась и спросила, посмотрев на женщину: — Почему именно цитрусовое? Тут лицо женщины расплылось в улыбке, и Ариане показалось, что видит перед собой уже не злую странную бабку, а добродушную бабулю, готовую поделиться своим старым рецептом рождественских печений. — Ариана… Я знала, что тебя это увлечет! Абсолютно верный вопрос! — женщина встала и подошла к девушке. — Цитрусовые масла отвечают за энергию и тонус. Они… бодрят! А лаванда наоборот успокаивает. Когда доделаешь уборку, я покажу тебе и другие масла. Поторопись, чтобы успеть до ночного сна Эндрю. Он у нас сова… — она с улыбкой посмотрела на внука. — Ну давай же! — чуть более сердито приказала женщина. Ариана постаралась доделать уборку как можно быстрее, но не из-за желания изучать эфирные масла, а из-за осознания, что без лекции о них она домой не уйдет, и каждая минута для неё драгоценна. — Итак, смотри… — женщина открыла шкафчик с маслами в туалете, когда девушка завершила свою работу и помыла руки. — Здесь более тридцати различных мономасел и смесей, — глаза миссис Батлер светились. Казалось, что она показывает не склянки с пахучим содержимым, а коллекцию драгоценных камней. — Каждое из этих масел несет свою функцию. Есть даже масла, привлекающие мужчин, — женщина игриво посмотрела на Ариану, отчего девушка испытала что-то на подобие испанского стыда. — Что ж… Начнем сегодня с чего-то простого и самого главного… Тут глаза Арианы расширились: ее ждет не часовая лекция? Миссис Батлер рассчитывает втянуть ее в эту сектантскую ерунду с головой?! — Первое правило: никогда не капай масло на слизистые, тем более в глаза! Это… — Я знаю, миссис Батлер. Эфирные масла довольно агрессивные вещества, они разъедают слизистые. И вымывать их можно только обычным маслом, типа кукурузного или оливкового, — девушка улыбнулась. — Ты такая молодец! — Я учусь на фельдшера, с химией у меня порядок, — гордо выдала Ариана. — Это отлично! Итак, э… Давай я подберу тебе твое ресурсное масло! Скажи мне, какой у тебя запрос на данный момент? — Запрос? — девушка озадаченно посмотрела на старушку. — Ну… может, ты хочешь встретить своего мужчину, — она подмигнула Ариане, отчего та чуть не рассмеялась в голос. Почему-то роль свахи или коуча по отношениям совершенно не клеилась с образом миссис Батлер. — Или тебе нужны деньги! Ариана усмехнулась. Наверное, ее жизнь слишком банальна, ведь эфирная фея, как девушка решила прозвать миссис Батлер, только что указала на два основных вопроса ее жизни в данную секунду. — Что ж… Вообще-то мне было бы неплохо найти деньги, — начала Ариана. — Но я во всю эту эзотерику не верю. Я католичка, — Ариана постаралась поскорее слиться. — Не обижай меня, Ариана! Я верная прихожанка католического храма в центре Альбукерке! Я бы ни за что не стала заниматься ничем греховным! Ариана прикусила язык. Теперь у неё не оставалось шансов отвертеться. — Деньги — это про тонус, работоспособность, энергию… Я же не говорю, что масло тебе как волшебная палочка привлечет заработок! — миссис Батлер явно обиделась. — Что ж… Какое масло отвечает за всё это? — Цитрусовое? — неуверенным голосом ответила Ариана. — Верно! Я… Я подарю тебе один миллилитр любого из понравившегося тебе цитрусового масла, — женщина предложила Ариане попробовать каждое из них. К удивлению девушки, цитрусовые масла пахли довольно приятно, но больше всего Ариане понравился грейпфрут. Миссис Батлер принесла фиолетовый круглый футляр, где, как в карабине пистолета, хранила малюсенькие склянки с маслами. Женщина протянула Ариане одну из них и объяснила, как правильно использовать его, чтобы деньги точно пришли в ее жизнь. — Спасибо, миссис Батлер, — Ариана на самом деле была тронута этим жестом. Все-таки старушка потратила немало времени на подбор эфирного масла для Арианы. — Что ж, вот оплата твоей работы. И вот тебе чаевые, — женщина протянула Ариане стодолларовую купюру. Глаза девушки округлились: — Вы… Вы, наверное, ошиблись… Это сто долларов, не десять… — Все верно, дорогая… — женщина подмигнула.  Ариана стояла на пороге дома еще минуту, когда дверь за ней закрылась и не могла поверить своим глазам. Отчего эта странная женщина так расщедрилась? Конечно, этих денег все равно бы не хватило на оплату семестра,  но эта было немаленькая помощь для Арианы. Еще десять таких посещений плюс зарплата в кафе — и она доберет нужную сумму! Только вряд ли кто-то еще или даже сама миссис Батлер так рассщедрится вновь… А время шло. Последний день оплаты неумолимо приближался. Девушка даже забыла про свой день рождения — какой там! Она надеялась, что никто про него не вспомнит, чтобы не отвлекать ее от насущных дел. Однако в воскресенье, 17 июня, когда девушка вновь пропустила мессу, около одиннадцати утра раздался звонок. — Алло, — сонно ответила Ариана, не посмотрев на экран мобильного. — Ариана… — голос Хосе вмиг взбодрил девушку. — С Днем Рождения, сестренка!— голос его звучал несколько напряженно. Но Ариана уже привыкла к этому. Ей казалось, что Хосе просто всегда переживает из-за звонка ей. — Спасибо, Хосе… — Ариана потянулась в постели. — Я тебе отправил подарок. Курьер еще не приехал? — Нет… Да и не стоило заморачиваться! — Ариана припомнила, что в прошлом году брат подарил ей билеты на какой-то концерт, которые она отдала Марии и ее парню. — Ну… Надеюсь, тебе понравится. У тебя все хорошо? Как учеба? — Э… Все просто отлично! Сессия подошла к концу. Завтра последний экзамен, — Ариана зевнула, стараясь скрыть свои переживания. — Что ж… Удачи… Я тут подумал, может, встретимся? Давно не виделись. Ты сейчас где? — В кампусе колледжа. Ну… Снимаю комнату в доме студентов, — Ариана привстала на локтях. — Я буду в США на неделе…  В этот момент в дверь постучали. Ариана заподозрила, что это курьер, и поторопилась открыть первой, чтобы никто не вспомнил про ее день рождения. — Да… Позвонишь тогда? — Ариана хотела поскорее завершить разговор. — Курьер приехал. Спасибо еще раз за поздравление и подарок! Она повесила трубку и, расписавшись, приняла черную картонную коробочку. В ней лежало нечто тяжелое. Она вытащила красный бархатный футляр и открыла его. Увидев то, что в нем было, сердце девушки пропустило удар. — Охренеть! — послышалось над ее ухом. Ариана резко оглянулась. — Это че… Эмилио так у тебя прощения просит? — Мария стояла с открытым ртом, пялясь на бриллиантовое колье, которое держала в руках Ариана. — Нет… Это не от него… — Тебе что еще один миллионер попался?! Блин! Научи меня, Ариана! Я признаю, я бестолочь в этом, по сравнению с тобой! — Мария жалобно посмотрела на подругу и в ее лице не было ни капли иронии и сарказма. — Это не от мужчины! — резко отрезала Ариана. — А от кого же тогда? — Мария подозрительно поглядела на подругу и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть подарок. — Неважно… — Как неважно?! Эй! Признавайся! Ариана вздохнула. Деваться было некуда, придется рассказать… — От брата. — Что? — Мария не поверила своим ушам. — От брата? У тебя есть богатый брат?! — Мария, да… долгая история… — Познакомь нас! Подожди… если у тебя такой крутой брат, то чего же ты горбатишься на работах и унитазы чужие драишь? Совсем что ли?! — Мария покрутила пальцем у виска. — Он бандит, Мария. Пойми, эти деньги… Он мексиканский бандит, пособник наркокартеля. — Охренеть… — повторила Мария. Глаза ее загорелись и, кажется, информация о преступной деятельности Хосе совершенно не испугала ее, а даже наоборот. — Ариана! Прошу! Нет! Умоляю — познакомь нас! — Мария взяла девушку за руку. — А как же твой… как его зовут? — Да мы расстались уже! Ариана не была уверена в честности подруги, но не стала выпрашивать подробности.  — Ты что, не поняла? Он бандит! Убивает, продает наркотики! Его деньги… даже этот подарок — все это в крови невинных людей! — Ариана одернула руку, захлопнула футляр с колье, и встала с кровати. — И что же ты собираешься делать с ним тогда? — Я… Я отправлю его Хосе обратно. Но Ариана обманула подругу. Этим же утром девушка наведалась в ближайший ломбард и продала это колье за огромную сумму — пятнадцать тысяч долларов. Этого с лихвой хватало на ближайший семестр, а часть этой суммы можно было спокойно отложить и для следующего. Конечно, Ариана понимала, что идет на сделку с совестью, но иных вариантов у неё просто не оставалось. В конце концов, эти деньги она не просила у Хосе, он сам решил отправить ей такое колье. В этом всем для девушки было непонятно лишь одно: почему именно в этом году ее брат вдруг решил сделать ей настолько дорогой подарок, зная, что она не примет его? Когда девушка выходила из ломбарда, она с облегчением в сердце направилась в ближайшее отделение банка, чтобы оплатить учебу. Девушка уже переходила дорогу, как вдруг раздался звонок на мобильный. Номер был незнаком, но она все равно взяла трубку. — Да, — Ариана стояла у входа в банк. — Милая моя, с Днем Рождения! — прозвучал из трубки до боли знакомый голос. — Где ты пропадаешь? Твоя соседка сказала, что ты куда-то убежала с самого утра. Не уж то отмечаешь день рождения в компании другого? — Нет, — сухо ответила Ариана. Она чувствовала обиду и раздражение. — Смотри там, Ариана. Ты либо моя, либо ничья, — он рассмеялся. Ариане же было совсем несмешно. Знакомый холодок от страха перед Эмилио пробежал по спине. Девушка отпустила ручку двери, когда в банк заходили другие посетители. — Где ты, милая? — его добрый тон столь сильно контрастировал со сказанными секунду назад словами, что они казались еще более зловещими. — Алло? Ариана молчала. Ей вдруг захотелось сбежать. Эмилио никогда не оставит ее в покое. Не успела она прийти в себя после всего произошедшего, не успела она отвыкнуть от него, как он вновь появился в ее жизни. Мужчина словно издевался над ней. Разум кричал ей: «Беги! Не оглядывайся!», но тело и сердце словно магнитом тянуло к нему.  С каждой их встречей Ариана все слабела и слабела. Ее сопротивление было настолько жалким, что сражаться уже не оставалось никакого смысла. — Ты меня слышишь? — более твердым тоном произнес Эмилио. — Да… — ответила девушка. На лице ее можно было прочитать смесь боли и беспомощности. — Где ты? — жестко спросил он. — Я… Я у банка… Это недалеко от дома. И Ариана назвала адрес. Она стояла, словно вкопанная, не осмеливаясь сдвинуться с места, пока к ней не подъехала машина. Эмилио вышел из неё и, сверля взглядом Ариану, подошел к ней. В его глазах можно было прочитать злость. На лице не промелькнуло и тени улыбки. Пальцы Арианы задрожали, когда она посмотрела ему в глаза. Все внутренности будто сжало, и она не могла продохнуть. — Садись в машину, Ариана. Она покорно прошла к двери машины, которую Эмилио открыл для неё, и уже собиралась сесть, когда увидела на нем букет цветов. Это была целая композиция, тщательно собранная профессионалом. Отменный вкус и удивительная способности сочетать цветы и их оттенки отличают опытного флориста от начинающего — это Ариана знала еще с детства. В букете вокруг доминирующих розовых пионов были собраны эустомы, нежно дополняющие композицию белые розы и яркие ранункулюсы. Серебристо-зеленые листья эвкалипта завершали эту потрясающую композицию. Девушка, едва сдерживая свой восторг, повернулась к Эмилио. Его широкая улыбка ослепительно сияла в свете дневного солнца. — С Днем Рождения, Ариана! — повторил он. Девушка не сдержалась и обняла мужчину, отбросив обиды и раздражение. — Спасибо тебе… — она взяла букет и вдохнула аромат цветов. Ариана словно прикоснулась к недосягаемой мечте — флористике… — Но ты не думай, это не единственный подарок, — он подмигнул ей. Ариана села в машину, нежно прижимая букет к себе. Она вдыхала его аромат снова и снова и с каждым разом забывала каждый промах Эмилио, чувствуя себя совершенной дурочкой, но счастливой дурочкой. Ариана мельком прочитала СМС от Марии: Охренеть, он горячий!!! Мб простишь? «И не пожалела ведь символов на восклицательные знаки!» — усмехнулась про себя Ариана и снова вдохнула аромат цветов. — Как ты узнал, что я люблю цветы? — восхитилась девушка, когда они парковались у высотки. — Интуиция, — кратко ответил Эмилио и заглушил мотор. Ариана вновь очутилась в сказке. Он открыл ей дверь машины, подал руку, придерживал двери в здании — ее сердце трепетало от каждого вдоха рядом с ним. Она даже заметила, что мужчина еще не пил сегодня. По крайней мере того запаха алкоголя уже или еще не было. — А что за другой подарок? — Ариана чувствовала себя, как маленькая девочка,  спрашивающая у папы о том, что тот подготовил к ее дню рождения. И это было так странно, ведь никогда ничего подобного в детстве девушки не было. Родители не праздновали дни рождения Арианы и Хосе, редко дарили им подарки и тем более не устраивали сюрпризы. — Увидишь. Не торопи события, — он приобнял Ариану и по-отцовски поцеловал ее в макушку. Войдя в квартиру, Ариана поторопилась поставить цветы в вазу. Еще в прошлый раз она заметила одну стеклянную вазу на полке в гостиной. Девушка набрала фильтрованную воду на кухне и поставила в неё букет, решив, что подрежет стебли дома. Эмилио наблюдал за девушкой со стороны, улыбаясь и напевая что-то под нос. — Что ты делала у банка сегодня? Получала перевод от брата в день рождения? — внезапно спросил он. — Нет… — девушка застыла у вазы. — Я… просто хотела проверить счет. Мне же по гранту платят стипендию. Нужно было уточнить остаток. Ариана вынуждено соврала второй раз за день, отчего совесть уколола ее, но она быстро отбросила эти мысли и обернулась к Эмилио. Он улыбался во все тридцать два, на глаза его словно излучали холодок. Ариане не было понятно, отчего этот контраст. Может, Эмилио не поверил ее лжи? Они вместе позавтракали. В шкафчике Ариана даже нашла чай, заботливо купленный Эмилио специально для неё. Кроме того мужчина выразил желание выпить чай вместе с Арианой, ни разу не притронувшись к своей алкогольной коллекции. — В общем… Дни управляющего Los Pollos Hermanos полны всяких интересных моментов, если, конечно, не считать того случае с осколком, — закончила свой рассказ Ариана. Она поделилась впечатлениями о работе, попутно вспоминая о зачетах и экзаменах, которые успешно сдала к данному моменту. — Ты молодец, — он отпил из чашки. — Говоришь, Фринг всё такой же педант? — Ну, судя по всему, да. Кабинет у него как с обложки. Не знаю, может, он ведет двойную жизнь и на самом деле он не тот, за кого себя выдает, — Ариана рассмеялась, а вместе с ней и Эмилио. Девушка быстро помыла посуду и прошла в гостиную. Она заметила, что дверь в спальню открыта и последовала туда. Эмилио держал в руках ту самую пару джинс, которую девушка оставила в их прошлую встречу. Он оглянулся и тяжело вздохнул: — Ариана… Милая… Я должен попросить у тебя прощения за то, что устроил в прошлый раз… — мужчина подошел к ней, оставив джинсы на кровати, и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Я не должен был так шутить. Не должен был кричать на тебя… Ты ведь абсолютно права насчет алкоголя… Я в завязке уже почти неделю… — он смотрел ей прямо в глаза. — Ты — сокровище, которое мне посчастливилось встретить. Я совершенно не достоин тебя, Ариана… Сердце девушки застучало сильнее. Чувство умиления вдруг охватило ее, и она едва сдерживала слезы. — Я вряд ли смогу выразить все свои чувства подарками или словами… — мужчина вдруг отвел взгляд. — Ты… Самое ценное, что есть в моей никчемной холостяцкой жизни… — Не говори так о себе… — Ариана взяла Эмилио за руку. — Нет, буду… Буду так говорить. Ты идеал. Таких, как ты не делают больше. Нигде такую, как ты, не найти. Это судьба, что мы с тобой встретились. Ты даже не представляешь, что творилось в моей душе, пока ты вдруг не упала на мою машину, — он рассмеялся. — Ариана, моя милая девочка… Если есть хотя бы один шанс, чтобы ты простила меня за ту мерзкую выходку у порога… Я бы был самым счастливым человеком на свете… — Эмилио… Ты… Я не злюсь на тебя! Ты мужчина, я понимаю, что у тебя есть потребности… — Ариана не верила, что произносит это вслух. Мужчина положил свою руку поверх ее, заключив ее ладонь в свои. — Ариана… — он покачал головой. — Когда ты сказала, что ты католичка, меня вдруг уколола совесть. Совесть, которую я, кажется, уже давно потерял, — он усмехнулся. — Ты прекрасный нежный цветок, ты невинная душа, я своими грязными руками хотел уничтожить тебя, хотел запачкать твою душу… — лицо его исказила гримаса боли. — Нет… — прошептала Ариана. — Не преувеличивай, Эмилио… Я все понимаю… — Ты самая прекрасная девушка на свете. Ты… я не достоин даже прикасаться к тебе… Но… Ты выйдешь за меня? Ариана расширила глаза, не веря своим ушам. Эмилио только что сделал ей предложение? Сердце забилось сильнее, а голова совершенно не соображала. — Ты… ты не подумай, что это из-за секса. Я делаю предложение не из-за того, что ты сказала. Просто… Твой подход — он абсолютно верный… — Эмилио, ты что… Я и не думала манипулировать тобой в этом ключе! — Конечно, Ариана! Я понимаю… Любовь ведь не ищет своего?.. — Ты… Ты цитируешь первое послание Коринфянам? — она улыбнулась. Ей захотелось обнять Эмилио, и она сделала это. Он ответил ей и стал поглаживать ее спину. — Да… Все эти дни я стал больше читать… И понял тебя. Понял, почему ты такая прекрасная. Так… Ты станешь моей женой, Ариана? — повторил свой вопрос мужчина. Девушка отстранилась, чтобы вновь посмотреть в глаза Эмилио, и ответила: — Д-да… Да, Эмилио. Я стану твоей женой, — она была готова поспорить, что более счастливого человека на свете в это мгновение просто не существовало. Все происходило словно по сценарию какого-то романтического фильма, где в конце — хэппи энд. Ей казалось, что она смотрит на все со стороны. Будто бы она настоящая — сторонний наблюдатель. И где-то в глубине души, на задворках сознания, она ощущала, как та самая настоящая Ариана стучится через несуществующее стекло, чтобы отговорить ее, чтобы убедить ее развернуться и бежать… Чтобы не дать ей совершить грех, от которого она всю свою жизнь с присущим ей религиозным высокомерием открещивалась. Эмилио притянул девушку ближе и сделал осторожный поцелуй в губы. Ариана ответила на него. По щекам текли слезы радости: он осознал все свои ошибки, даже бросил пить ради неё! Он искренне попросил прощения! Счастью девушки не было предела. Они продолжали целоваться. Дыхание девушки становилось прерывистым, а внизу живота разрасталось тепло. Однако Эмилио не торопился. Казалось, та ситуация в их прошлую встречу была для него слишком поучительной. Ариана боялась действовать. То, что всегда было для неё запретным, о чем она и не думала, пока не стала развивать отношения с Эмилио, именно это оказалось той пропастью, куда, как она была всю жизнь уверена, никогда не упадает. Девушка постаралась взять себя в руки. Она почувствовала, как в животе что-то тянет и слегка вздохнула. Усилием воли ей удалось отстраниться. В голове вдруг стали играть шальные мысли: «Он теперь твой жених», «Нельзя же быть такой бюрократкой», «Отметка в документах и венчание — лишь фиксация факта». Но Ариана старательно гнала эти мысли. — Слушай, давай-ка посмотрим какой-нибудь фильм? — предложил Эмилио. — Давай! — Ариана улыбнулась. Это была отличная идея. Просмотр фильма должен был отвлечь девушку от блудных помыслов, которые не переставали одолевать ее. В этот день рождения она впервые узнала, каково это проводить время с любимым человеком за совершенно обычным делом. Они устроились на диване, мужчина включил телевизор и стал щелкать каналы. Ариана лежала в объятиях Эмилио. И если сначала это было как-то неловко, то затем ей удалось расслабиться. — Что-то ничего толкового не идет. Давай выберу из дисков, — он открыл ящик комода и стал предлагать все, что ему попадалось. А в голове у Арианы промелькнуло лишь «Обалдеть, у него диски, а не кассеты!» — Ладно, давай сначала по жанрам определимся, — предложил Эмилио. — Комедия или что-то романтическое. Историческое тоже пойдет… — Ужасы и триллеры? — произнес он с надеждой. Девушка замотала головой. — Ладно… Наконец, диск был вставлен в дисковод и они стали смотреть какую-то романтическую комедию. Глаза Арианы стали слипаться на середине. Усталость, накопившаяся за последние недели, потихоньку побеждала, пока совсем не уморила девушку. В теплых объятиях Эмилио ей было так уютно, что она вряд ли могла бы припомнить более приятное ощущение во сне, чем сейчас. Когда Ариана раскрыла глаза, за окном уже было темно, а сама она лежала в спальне. Левая рука под подушкой немного затекла. Девушка потянулась и, перевернувшись на спину, с наслаждением уставилась в потолок. Мягкая огромная кровать, с которой, наверное, невозможно свалиться, — это не идет ни в какое сравнение с тем, где она спала обычно. И если в прошлый раз она не смогла достаточно насладиться отдыхом здесь, то сейчас она уже не чувствовала никакого смущения. Еще пролежав некоторое время, Ариана направилась в душ. Горячие струи воды расслабляли и без того отдохнувшие мышцы девушки. Она подставила голову под душ и ощутила, как вода приятно стекает по лицу, шее, спине и груди: — Блин… Какой кайф… Вот бы так всегда… Наконец закончив водные процедуры, девушка обернулась в полотенце и вышла в спальню. Там горел свет лампы, а Эмилио стоял у кровати. Завидев Ариану, он улыбнулся: — Я только зашел, а тебя нет. Подумал, не сбежала ли моя невеста, но вот ты вышла из ванной… Кажется, я никогда не видел такой красоты… Девушка засмущалась. Ее плечи были обнажены, а полотенце едва доходило до середины бедер. Она никогда не была настолько откровенно одета при посторонних. Пронзительный взгляд темных глаз словно смотрел в самую душу Арианы. Сердце забилось сильнее. Ее порыв был безрассудным, разум совершенно перестал сопротивляться, а внутренний голос вдруг замолк под натиском чего-то животного, страстного и безмерно сладкого — того, с чем Ариана так успешно сражалась, и того, чему проиграла в это мгновение. Ведь когда ты ходишь по краю, то можешь в один миг и оступиться, тем более если порывы ветра особенно сильны. Словно зачарованная, она подошла к Эмилио вплотную, которой все не отрывал глаз от Арианы. В них словно огненное пламя отражался приглушенный свет лампы. Еще мгновение она колебалась, но вот их губы слились в поцелуе, она всем телом прижалась в мужчине, давая понять, что она хочет и что она готова. — Ты уверена, что не пожалеешь об этом? — прошептал он, когда расстегивал рубашку. — Да… Я… Я тоже должна идти тебе на уступки, — Ариана придумала оправдание себе, в глубине души понимая, что делает это не ради Эмилио, а ради собственного удовольствия. — Потом не плачь, — прошептал мужчина ей на ухо, когда они уже были обнажены. Но Ариана совершенно лишилась здравомыслия и пропустила эти слова мимо ушей. Ей казалось, что дороги назад уже нет, а значит, лучше довести дело до конца. Она ментальным усилием отбросила все мысли о греховности происходящего. Ариану будто бы сорвало с цепи, и ничто уже не могло остановить ее. Смесь страха, желания, счастья и волнения накрыли волной Ариану. Она полностью отдалась ощущениям, желая лишь одного — продлить минуты радости. Ей вдруг пришло в голову, что это намного лучше, чем она даже представляла. Когда все случилось, они еще некоторое время лежали в постели. Эмилио курил, а Ариана прижималась к нему, вдыхая аромат его тела. Нотки угрызения совести стали доноситься до нее только сейчас, но она старалась не думать об этом. — А кого ты пригласишь? — вдруг задала вопрос девушка, прервав молчание. — Куда? — Ну… На свадьбу, — Ариана улыбнулась и мечтательно прикрыла глаза. Она уже видела, как в белом платье стоит у алтаря, а напротив неё — он. На скамейках сидит Мария, Хосе и еще некоторые другие люди. — Ах, на свадьбу! Ну да… Надо будет подумать. Дядю, конечно. Кузенов… Твоего брата! — он обнял девушку и, поцеловав ее, вдруг встал и направился к двери. — Ты куда? — Ариана состроила обиженное личико. — Я совсем забыл про твой подарок! — он широко улыбнулся и вышел в гостиную. Девушка поскорее натянула свою одежду и поторопилась за Эмилио. Волнение разлилось приятным теплом в ее груди. Мужчина сидел на диване, держа в руках небольшую коричневую коробочку, перевязанную розовым бантиком. Когда Ариана села рядом, он протянул подарок девушке со словами: — Надеюсь, тебе понравится, — в глазах сверкнул огонек. Ариана осторожно приняла коробочку в руки и, потянув за ленточку, распустила бант, а затем сняла крышку. Она увидела коралловую заколку-крабик, похожую на одну из потерянных еще в детстве.  Нет. Не похожую… Это она и была. Девушка дрожащими руками взяла заколку в руки и осмотрела ее. Перед глазами калейдоскопом пролетели все события последних недель, в горле встал ком, и она с ужасом подняла взгляд на мужчину. Он улыбался во весь рот, откинувшись на спинку дивана и закинув одну руку на неё. В горле мгновенно пересохло. И если бы Ариана сейчас стояла, она бы точно упала. Голова закружилась, и девушка почувствовала сильную тошноту. Словно контуженная после взрыва, она слышала звон в ушах, пока внезапно не пришла в себя и тяжело выдохнула. Все мысли смешались, а нужные слова совершенно не хотели складываться в одно предложение. Она не могла поверить, что тот, кого она так сильно полюбила оказался именно тем, кого все годы ненавидела. Ариана вскочила, отбросив коробку и заколку в сторону, и помчалась к выходу из квартиры. Без обуви, с влажными волосами и одеждой на голое тело — этого она уже не замечала. Девушка каждым сантиметром своего тела ощущала лишь страх. Все это было безумным сном.  Дверь, конечно же, оказалась закрыта. А когда мужчина наконец-то прервал молчание, спина девушки изогнулась от ужаса: — Не понравилось? — ироничный тон мужчины только сильнее пугал Ариану. — Я так долго хранил эту заколку... Ты ведь ее наверняка искала, — рассмеялся он. Девушка не могла заставить себя повернуться. Она закрыла глаза и пыталась очнуться от этого ужаса. Рука мужчины медленно легла на ее плечо, а другая обхватила талию: — Ты уже меня не любишь? — сказал он шутливо обиженным тоном. Ариана вырвалась из его рук, хотя он и не удерживал ее, и обернулась. Она бросила на мужчину гневный взгляд и произнесла: — Ты псих… Он закатил глаза в раздражении. — Так, ладно, закончили с этим, — мужчина схватил ее за руку и рывком толкнул Ариану обратно в гостиную. Девушка упала на пол, споткнувшись на ступеньках. — Какая же ты жалкая… — проговорил он. — Вставай давай. Я и так на тебя уйму времени потратил! — мужчина больно схватил ее за волосы и потянул вверх. — Ай! — невольно вскрикнула девушка. Он толкнул ее на диван, а сам приблизившись, остался стоять, оказывая на девушку еще большее давление. — Ты псих! Что тебе от меня нужно? — Ариана хотела сказать многое, но она не могла собрать мысли в кучу. Он вновь рассмеялся. — Блин, я даже не думал, что ты такая наивная дура. Видела бы ты свое лицо, когда я тебе предложение делал, — он попытался изобразить это, отчего Ариана вновь почувствовала приступ тошноты. — Ты… Ты… — Ну ты же не будешь обижаться, что я раскрылся раньше, чем мы с тобой сыграли свадьбу, да? Ладно. Слушай сюда, — он взял девушку за подбородок и слегка наклонился к ней, чтобы смотреть прямо в глаза. — Тебе нужно установить в кабинете Фринга кое-какое устройство. Маленькое такое. Даже дурак справится. Все очень просто! Если все сделаешь правильно, то твой братик не приедет к тебе по частям, — он улыбнулся. В ледяном взгляде играл злой огонек. Ариана не сразу поняла, чего он от неё хочет.  — А если не справишься, то… Знаешь, я приглашу тебя в нашу семейную пыточную. Не бойся, ты девушка, тебе я смогу найти более интересное применение, чем просто втыкать иголки под ногти. Просто… Думаю, ты захочешь увидеть, как твой самоуверенный братец будет терять палец за пальцем, — в глазах его играли радость и желание реализовать описанное. — Или, например, можно для начала… — Заткни свою мерзкую пасть, Лало! — наконец смогла прошипеть Ариана.  — О, эта девочка еще пытается кусаться! — он подмигнул ей. — Ты сама во всем виновата. Если бы ты узнала меня сразу, то никакой истории с Эмилио, — он усмехнулся, — не было бы! Да и, кстати, давай не будем забывать, что ты сама на меня наткнулась. Он прошел на кухню и налил виски в стакан и махом осушил его. — Послушай, я и сам в шоке, что ты меня сразу не узнала… Но да ладно… Вернемся к нашим баранам. Ты поняла свое задание? — он вновь подошел к девушке, которая не сдвигалась с места. — Что тебе нужно от Фринга? — она злобно смотрела на Лало. — Эй, ты была такой милой до этого. Что случилось? — Перестань задавать тупые вопросы! — не выдержала девушка. — Нет, Ариана, ты еще не поняла? Вопросы здесь задаю я. Приказы отдаю тоже я. Разрешение даю я. Теперь ты все согласуешь со мной, ясно? Она молчала. — Ясно? — прикрикнул он. — Да… — Ну что же… До конца завтрашнего дня тебе нужно будет установить это, — он протянул маленький черный предмет Ариане, — В кабинете Фринга. Если не получится, то… Повторяться не буду. Девушка дрожащими руками взяла в руки то, что Лало ей протянул. — Он… Он же педант. Там все в таком идеальном порядке… Он сразу заметит эту вещь… — Значит, сделай так, чтобы не заметил. Мне тебя учить надо? — он зло посмотрел на неё. Ариана встала и вдруг невольно проговорила вслух свои мысли: — Ничего не понимаю… Этого не может быть… Лало улыбнулся и, притянув девушку к себе, ответил: — Может. Еще как может… — Ты хранил эту несчастную заколку лет девять… что с тобой не так?! — Не так?! — он удивился. — Послушай, я вообще никогда не вожу баб в своих тачках. Они сами ко мне приезжают. И уж тем более я не катал никого на том мустанге. Сначала я решил, что это Хосе, пока я отсутствовал, упер его, чтобы какую-нибудь девку подцепить, но потом заметил, что пропал пистолет. И вот, спустя несколько лет я стою перед той, кто это сделал. Я сразу знал, что ты не промах. Провернуть такое в 12 лет! Не то что твой батя-размазня. Она ударила его по лицу, даже не успев обдумать это. Лало глубоко вздохнул и, грубо схватив за волосы, продолжил: — Если ты будешь слушаться меня, то все будет хорошо… Я тебе даже обучение оплачу. — Ты… Ты хочешь сказать, что это ты платил за учебу здесь?! Лало рассмеялся и ослабил хватку, но все еще не отпускал Ариану: — Твой брат… Он так старался спрятать тебя… — Лало стал качать головой. — Был готов тратить сколько угодно денег, лишь бы отправить тебя в штаты… Так боялся, что ты попадешь в мои руки… Что ж, все равно все к этому и пришло. И, наверное, даже хорошо, что ты учишься здесь. Не знаю, чему там могли научить эти безграмотные идиоты из твоего прошлого колледжа… — Но… Зачем тебе я? Зачем ты устроил это шоу с Эмилио? Чтобы поиздеваться надо мной? Чтобы… переспать со мной? — Ариана пыталась собрать пазл, но деталей критично не доставало. Она не знала, когда у неё вновь выпадет шанс расспросить Лало обо всем, поэтому смогла взять себя в руки для этого уже сейчас. Лало раскатисто рассмеялся. Его хорошему настроению можно было позавидовать. — Ты реально думаешь, что мне больше делать нечего, кроме как уговаривать какую-то дуру потрахаться? — Тогда зачем ты хранил заколку? — Я тебе уже сказал, что заколка — твое упущение. Если бы ты ее не оставила, я бы решил, что пистолет спер твой брат или еще кто-то. Или ты реально подумала, что я извращенец и дрочил на этот кусок пластика все эти 8 лет? — он вскинул брови. — Пистолет я не брала… — Ариана не умела врать. — Что ж, в таком случае мне придется убить Иоланту или еще кого-то из тех, кого я мог бы заподозрить. Готова ценой их жизни спасти свою задницу? — он приблизил лицо девушки и, не отрывая взгляда от ее глаз, поцеловал ее. Ариана попыталась вырваться. — Тебе же нравилось? — он удивился. Девушка хотела понять, как лучше ей себя вести. Она вдруг обнаружила в себе свою старую забытую способность не бояться того, кого следовало бы. Ей нужно было переиграть Лало, чего бы ей этого ни стоило… Но его лицо, прикосновения, поцелуи… Теперь это навсегда запечатлелось в ее сердце… — Неужели все было ложью? — прошептала она, облизывая губы. Ариана не могла решить для себя: она серьезно спрашивает это или хочет сыграть роль влюбленной дуры. — Не все… — шепотом ответил он. — Я действительно трахал тебя в той спальне. И он раскатисто рассмеялся, отпустив, наконец, волосы Арианы. «Какая же ты сволочь…» — подумала Ариана и сжала челюсти, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Щеки ее порозовели от стыда, который настиг ее  только сейчас. — Как ты понял, что заколка моя? — девушка не переставала задавать вопросы. Каждая деталь была важна. — О! Это самое интересное, Ариана! Раз ты такая любопытная, то обещаю, что расскажу все завтра, когда ты придешь сюда с выполненным заданием. Если будешь выполнять все, что я приказываю, если ты будешь абсолютно лояльна картелю, то… станешь его другом! Личным врачом Саламанок! Желательно хирургом — руки у тебя из нужного места растут. — Не боишься, что я тебя этими руками зарежу? — прошипела Ариана. Лало не ответил. Он подошел вплотную к девушке и, прижав ее к стене, запустил руки под футболку. Ариана вздрогнула, когда ощутила прикосновения его рук к ее обнаженной спине. — Ты боялся меня двенадцатилетней, что же будет, когда я взрослая приду сюда с твоим пистолетом в следующий раз? — Ариана не до конца понимала, что говорит. Ее психика еще не полностью осознала, что перед ней не Эмилио, что маски сброшены, что если ему действительно что-то не понравится, он не будет церемониться. Однако Лало не отреагировал на очевидную провокацию, продолжая гладить Ариану. Его холодный сосредоточенный взгляд контрастировал с нежными движениями ладони. — Если попытаешься сбежать или расскажешь что-то Гусу, я убью тебя и твоего брата, — он поцеловал Ариану в лоб и отступил. — Эми… Лало… — она учащенно дышала, не зная, как закончить предложение. Мужчина кинул на неё взгляд, полный насмешки, и кивнув в сторону двери, произнес: — Ты сейчас успокоишься, оденешься, соберешь свои вещи и спокойно вернешься в кампус, словно ничего не произошло. Своей подружке расскажешь, что ты со мной рассталась. Сделай так, чтобы ничего в твоей жизни больше не могло кому-то напомнить обо мне. Ясно? Ариана пустыми глазами смотрела сквозь мужчину. Тело казалось липким, грязным, не своим. Будто кто-то насильно поместил ее разум в это тело и заставлял мучительно наблюдать за тем, как весь мир рушится перед глазами. — Ясно, — беспомощным голосом проговорила девушка и пошла в спальню.