Новая загадка...

Глава 26 Вэнс лежал на больничной кушетке, его кожа, и без того бледная, теперь казалась почти прозрачной, как тончайший фарфор, готовый вот-вот треснуть. Глубокие тени под глазами делали его взгляд потусторонним, губы пересохли и потрескались. Он выглядел не как человек, просто свалившийся с лестницы, а скорее как больной, поражённый какой-то страшной магической хворью. Мы ворвались в больничное крыло, словно ураган, и по выражению лица Вэнса было видно, что наше появление не принесло ему облегчения. Я сразу же вспомнила, как чувствовала себя после первого урока по полётам, когда моё тело ломило, а голова гудела. Сейчас он выглядел ещё хуже, чем я. Геральд, как наш негласный лидер и самый близкий друг Вэнса, нервно сглотнул и заговорил первым: — Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь ужасно. — Нормально, — прохрипел тот. Но его голос скорее походил на шёпот, исходящий из гробницы. — Представляешь, мы все почувствовали боль, как только ты упал. Нам сразу стало ясно, что нужно идти к башне. Там мы тебя и нашли, — продолжил Геральд, явно пытаясь подбодрить друга. — Значит, работает… — почти беззвучно прошептал Вэнс и слабо улыбнулся. — Ага, — отозвался Геральд уже более спокойным тоном, будто эта улыбка хоть немного его превела в себя. Но потом его взгляд посерьёзнел: — Как ты упал? Что вообще произошло? Пространство замерло в напряжённой тишине, которая не предвещала ничего хорошего. Мы все невольно напряглись. Вэнс нахмурил брови, пытаясь вспомнить: — Я точно не помню… Последнее, что всплывает… Я собирался уходить, спускался по лестнице… Потом резкая боль в правой ноге — и я падаю. — И всё? — вспыхнула Мирабелла. — Но как? Кто-то был с тобой в башне? — Когда я пришёл, там были старшекурсники из Пуффендуя, но они вскоре ушли. Я остался один с книгой, хотел убедиться, что высчитал дату правильно… Больше никого не было, — его голос звучал всё слабее, говорить ему явно было тяжело. Мирабелла прищурилась, словно анализируя услышанное, а потом мягко сказала: — Ладно. Тебе надо отдыхать. Мы пойдём. Геральд, Оливер и Фауст обернулись на неё в недоумении — «Как это, пойдём? Мы же не всё узнали!» — но она незаметно дёрнула Геральда за мантию, подавая знак. Я поняла её замысел и начала медленно отступать к выходу, надеясь, что мальчики поймут намёк. К счастью, это сработало, и все начали потихоньку пятиться назад. Вэнс закрыл глаза, и в этот момент мне показалось, что он уже провалился в сон, настолько он был истощён. Но вдруг, едва слышно, он заговорил: — Ребята… Когда я проснулся, я услышал, как мадам Помфри говорила Слизнарту… что меня кто-то укусил… Но кто — я не расслышал… И снова замер. Мы застыли, ошарашенные. Это было последним, чего мы ожидали услышать. Укусил? Кто? Какой-то зверь? Но как это возможно в Хогвартсе? И причём тогда тут эта странная тень, которая преследует нас? В голове у меня закрутилась тысяча вопросов, но не было ни одного ответа. Всё, что происходило, запутывалось в клубок тайн, а мы — маленькие, беспомощные котята, застрявшие в его глухих сплетениях. Делать было нечего. Вэнсу нужен был отдых, а мы молча вышли из больничного крыла, направляясь в сторону подземелий. — Теперь нам надо понять, кто укусил Вэнса, — обеспокоенно сказала Мира. — Опять библиотека? — протянул Фауст, закатывая глаза. — Может, спросить у профессора по Уходу за магическими существами? — предложила я. — У нас как раз завтра урок. — И ты думаешь, он нам вот так просто расскажет? — усмехнулся Геральд. Его сомнения были обоснованы. Взрослые редко делились с нами правдой, и, возможно, это была их главная ошибка. В конце концов, истина всегда выходит наружу, но при этом чаще всего страдают именно дети. — Не думаю, что он ответит прямо. Но если попробовать спросить издалека… может, и получится? — сказала я, не до конца уверенная в своей идее. — Издалека? Это как? — нахмурился Фауст. — Ну, например, поинтересоваться, какие ядовитые существа обитают в Хогвартсе и как можно от них защититься или приручить. Он же обязан отвечать на любопытство учеников — это его предмет. — Может сработать, но мы всё равно не узнаем наверняка, — заметил Геральд. — Но хоть что-то сузим, — возразила я. — А ещё, может, у нас есть другой вариант? — Только не библиотека, — тут же отозвался Геральд. — Тогда у нас остаётся лишь один путь, — заключила я. — Значит, так и поступим, — решительно подвела итог Мирабелла. А впереди нас ждала новая загадка.