Глава 1. Последний сюрприз Риты

— Госпожа министр! Дверь распахнулась столь внезапно, что Гермиона вскочила и схватилась за палочку. — Гарри, ты с ума сошел, так врываться? — мгновение спустя она узнала Поттера, за которым с виноватым видом маячила ее помощница Натали. — Госпожа министр, простите, я не успела предупредить… — Не надо, Натали, это я виноват, — отмахнулся Гарри, — У меня слишком срочные новости! Гермиона нахмурилась и кивнула, отпуская помощницу. Сердце в груди колотилось, но рука, в которой она держала палочку, не дрогнула, опускаясь. — Я даже боюсь предположить, — сердито начала она, но Гарри не дал ей договорить. — Рита Скитер мертва! — Что? Как? — Гермиона побледнела и застыла на месте, пальцы до боли сжали палочку. — Только что узнал, мои ребята уже отправились на место происшествия. — Происшествия? — её голос чуть дрогнул, и на мгновение во взгляде мелькнул страх, тут же скрывшийся за привычной маской. — В ее доме случился магический взрыв огромной силы, от Риты остались… В общем, почти ничего не осталось, очевидцы утверждают, что выглядит это все просто ужасно. Гермиона едва заметно сжалась, но потом медленно, сдержанно опустилась в кресло, постепенно выравнивая дыхание. — С одной стороны вполне правдоподобно…— сказала она наконец идеально ровным голосом. — С другой, — подхватил Гарри, — все это напоминает историю с Петигрю, который удачно инсценировал собственную смерть примерно таким же образом. — И он тоже был незарегистрированным анимагом, — кивнула Гермиона задумчиво, — Но Петигрю хотел надежно спрятаться от врагов и бывших друзей, а Рите-то это все зачем? — А ты думаешь, мало у нее врагов после всех этих десятилетий мерзких статеек в самых разных изданиях? На старости лет наверняка хочется пожить спокойно. Навострит жучьи крылышки куда-нибудь в теплые края, а деньги, накопленные за годы журналистского труда, помогут устроиться на новом месте без хлопот и подозрений. — Логично, но все же. Она могла бы скрыться и так, не устраивая шумихи со взрывом. — Это лишь предположения, Гермиона. Как я уже сказал, мои люди отправились туда, и я сейчас тоже трансгрессирую, чтобы лично все проверить. Забежал лишь, чтобы ты узнала одной из первых — газеты наверняка разнесут это уже в вечерних новостях, кто знает, к чему в итоге это приведет. — Спасибо, Гарри. Надеюсь…, — она хотела улыбнуться, но губы дрогнули, — Не знаю, на что я надеюсь, если честно. — Надеюсь, это не предвещает нам никаких неприятностей, как это обычно бывает, когда на горизонте появляется Скитер, — усмехнувшись подсказал глава мракоборцев. Гермиона лишь молча кивнула, и он ушёл, оставив её наедине с тяжёлыми мыслями, от которых она тщетно пыталась отмахнуться. Новости действительно разлетелись очень быстро, все министерство до позднего вечера гудело, обсуждая произошедшее. Люди гадали был ли это несчастный случай или кто-то напал на журналистку. Мало кто верил, что она могла остаться в живых. Натали, когда узнала, и вовсе перепугалась до обморока, а потом долго не могла вымолвить ни слова, ведь в магическом мире такие события давно стали редкостью. В конечном итоге Гермиона отпустила ее домой уже после обеда, потому что та от ужаса и вороха чужих домыслов стала совсем рассеянной. Утро не внесло ясности. Гарри погрузился в дело настолько, что вместо привычного отчета прислал патронус. Серебристый олень коротко доложил “Пока не могу сказать ничего точного, как только будут новости свяжусь”. Впрочем, и Гермионе было не до того: как министр магии, она пыталась успокоить общественность. Со времен Битвы за Хогвартс минуло немногим больше 20 лет, но первое десятилетие министерство и мракоборцы продолжали охотиться за оставшимися Пожирателями Смерти. Случались и нападения, порой погибали люди, поэтому просто забыть и жить спокойно не получалось. Только сейчас, когда подросло поколение волшебников, рожденных в новом мире, они стали чувствовать себя в относительной безопасности. И тут внезапная смерть настолько известного лица. Необходимо убедить всех в том, что произошел несчастный случай и никакой темной магии здесь не замешано. Затем Гермиону закрутила рабочая рутина и о Рите она ненадолго забыла. Ровно до следующего утра, когда Гарри постучал в дверь ее кабинета. — Сегодня новости не такие срочные? — нервно улыбнулась Гермиона, но увидев его серьезное лицо забеспокоилась, — Что случилось, Гарри? Что вы обнаружили? — В доме Риты пока ничего, но я обещаю, что раскрою это дело, Гермиона. Теперь, когда оно касается тех, кто мне дорог, я не отступлю. — Что ты имеешь в виду? Касается кого? Вместо ответа Гарри положил перед ней книгу, на ярко-желтой обложке которой красовалось не менее кричащее название “Большой секрет и маленькие тайны Гермионы Грейнджер”, автор — Рита Скитер. Рука Гермионы сама собой сжалась в кулак. Спрашивать “Что это?” глупо — и так понятно, что напоследок журналистка оставила им особенно мерзкий сюрприз. — Где ты ее взял? — наконец произнесла она, втайне надеясь, что это единственный экземпляр, который можно будет легко уничтожить, но уже понимая, что скорее всего “маленькие тайны” стали достоянием общественности. — Конкретно эту принес курьер издательства прямо к месту, которое раньше называлось домом Риты. Сейчас там одни руины, но он добросовестно попытался найти почтовый ящик. Я воспользовался служебным положением и книгу конфисковал. Гарри замолк на мгновение, а потом нехотя сообщил: — В пакете я нашел послание от редактора, Гермиона. Он пишет, что условия сделки выполнены, книга вышла тиражом более 10 000 экземпляров, гонорар будет зачислен на условленный счет. В утренних выпусках газет масса заметок и объявлений о “последней сенсации Скитер”, а этот, с позволения сказать, литературный опус уже на полках всех известных мне книжных магазинов. И я пока не придумал веской причины для изъятия и ликвидации. — О нет, не повторяй ошибок Амбридж, Гарри, — Гермиона вздохнула и потерла переносицу, которую свело от напряжения, — Стоит только запретить людям что-либо читать, и прочитает это даже тот, кто ненавидит книги. Оставь как есть. Я прочту и подумаю, что с этим можно сделать. — Ты же понимаешь, что внутри полно лжи и пустых домыслов? В книге о Дамблдоре она так вывернула факты, что читать было противно, уверен — и тут постаралась… — Я знаю, Гарри, но врага нужно знать в лицо, а в данном случае — изучить эту писанину, чтобы понимать, откуда ждать удара и как реагировать. Пока я даже не представляю что там внутри и как отразится на моей репутации. Если помнишь, когда-то даже одна несчастная статейка стала причиной десятков гневных писем, а меня тогда особо никто и не знал. Теперь же, когда я — министр магии, а на носу новые выборы… Продолжать смысла не было, Гарри и так все понимал — слишком уж долго они оба работали в министерстве, такая сенсация в это время могла разрушить все, чего Гермиона добивалась годами. — Ты права, но, если ты не против, я читать не буду. По крайней мере сейчас. Если начнутся расспросы, так и заявлю — очередные лживые сплетни Риты явно не та литература, которую стоит изучать главе мракоборцев, а уж в том, что она постаралась собрать под обложкой любые невероятные слухи и домыслы, не имеющие ничего общего с реальностью я точно уверен. — Спасибо, Гарри, — Гермиона улыбнулась, хотя в глазах ее затаилась тревога, — Но загадочные обстоятельства смерти Скитер становятся все более подозрительными… — Оставь это мне. Пока не ясно, сама она устроила этот взрыв или нет, и невозможно определить, осталась ли она в живых, но, поверь, я докопаюсь до истины, и если она жива — найду ее. Гарри попрощался и вышел из кабинета, Гермиона осталась с книгой один на один, но так и не взяла ее в руки. Постоянно отвлекаясь на якобы более важные дела она никак не могла решиться и признать, что книга — реальный предмет, и Рите удалось напоследок изрядно насолить той, что знала ее тайну. Что же там внутри? Какие именно секреты Скитер сочла “маленькими”, а какие большими? Что узнала на самом деле, а что придумала? Тащить книгу в дом — полнейшее безумие, Гермиона по-детски надеялась, что Рона вся эта история обойдет стороной, а найди он сей шедевр в ее тумбочке неизвестно как отреагирует. Нет, читать нужно здесь — в кабинете, где ее никто не видел и почти не отвлекал. Едва за Малфоем закрылась дверь она взяла принесенный им экземпляр и, мысленно выдохнув, открыла первую страницу.