ГЛАВА XVIII — Змея

— Ты назначена на сопровождение, — сухо бросил ворон. Амеко не успела даже удивиться, как услышала имя. — Иґуро Обанай. Столп Змеи. Он ждёт тебя у северного тракта. Столп?! Горло пересохло. Это было не тренировочное задание, не проверка — настоящая миссия с одним из самых опытных и опасных истребителей. Амеко выдвинулась на задание. Он стоял у дороги, закутанный в плащ, как будто сам был частью сумерек. Белые бинты скрывали нижнюю часть лица, змея неспешно обвивалась вокруг шеи. — Ты новенькая, — произнёс сухо. — Выжившая с Фуджикасанэ? Приемница Муичиро? — Да, — ответила Амеко и чуть склонила голову. Она чувствовала, как его взгляд пробирается под кожу, будто оценивает не её умение, а её душу. — Понятно. Тогда не мешай. Держись сзади. Но если полезешь туда, куда не надо… Он не договорил, но было и так понятно, что он имеет в виду. Его тон был холодным, почти безэмоциональным. Но в этих словах не было зла — только привычка командовать. Они двигались через лес, где, по словам ворона, исчезла почти целая деревня. Слишком тихо. Слишком влажно. Змей Обаная скользил рядом, будто предупреждал. Амеко не задавала вопросов. Просто слушала. Училась. Повторяла движения. Когда Обанай проверил следы — она присела рядом. Когда он скользнул вперёд — она не отставала. Он, казалось, не замечал. Но время от времени кидал взгляд — оценивающий, внимательный. В его молчании чувствовалась осторожность, но не враждебность. — Демон рядом, — прошептал он, и змея, словно подтверждая, зашипела. Амеко крепче сжала рукоять меча. — Ничего не делай, пока не скажу. Ты наблюдатель, не герой. Она кивнула. Но когда бой начался — всё оказалось не так просто. Демон появился внезапно — хищный, изломанный, с глазами на локтях. Он вылез из дерева, будто змея из коры. — Назад, — коротко бросил Обанай, выхватывая меч. Бой был стремительный. Амеко не лезла вперёд, но когда змея-демон резко ударил вбок, Обанай оказался с другой стороны — она была первая на линии атаки. — Форма четвёртая. Плач неба! — выкрикнула она, раскрутив меч снизу вверх. Лезвие сорвало удар, но коготь зацепил бедро. Резкая боль вспыхнула, хлынула кровь. Она закусила губу, чтобы не закричать — и продолжила двигаться. Обанай подскочил, и двумя резкими движениями срубил голову демону. — Ранена, — отметил он, глядя на кровавый след. — Могло быть хуже. Могло не быть вообще, если бы слушалась. — Я... — Амеко с трудом стояла. — Он двигался слишком быстро… Обанай молча достал из-за пазухи какую-то повязку и кинул ей. — Перевяжись. Я доложу, что ты нуждаешься в лечении. Шинобу-сама справится с тобой быстрее, чем я. Он уже разворачивался, уходя, когда добавил: — Не самая худшая реакция. Но и не лучшая. Потренируй уклонения. И не забывай — ты теперь истребитель. А не ученица. Через несколько часов Амеко, сжав зубы, добралась до особняка Шинобу. Её встречала не сама Хашира — пока лишь одна из помощниц, но Амеко уже чувствовала, что попала в другой мир. Здесь пахло цветами и лекарствами. Здесь было тихо. Здесь лечили не только тело, но и то, что за ним пряталось.