ГЛАВА XXII — Он всегда был впереди

Прошла неделя. Тишина в особняке Шинобу сменилась лёгким гулом. Кто-то прибыл, кто-то уехал, кого-то перевязали — а кого-то больше не увидят. Амеко уже уверенно ходила. Повязки были сняты, только на груди ещё оставался длинный шрам — но он был частью её пути теперь. Муичиро исчез. После их ночного разговора он словно растворился. Лекари говорили: у него задание. Долгое. Сложное. Никаких подробностей. Она не показывала, что ждёт. На третий день после выздоровления, к ней прилетел её ворон. — Амеко Ширанами! — каркнул он, громко, почти раздражённо. — Приказ! Срочно выдвинуться в деревню кузнецов! Поддержка доставлена Хашира Тумана. Повторяю: Хашира Тумана уже на месте! Девочка даже не отреагировала сразу. Только потом... как будто сердце гулко ударилось где-то в грудной клетке. — Муичиро... Она собрала вещи за пятнадцать минут. Форма свежевыстиранная, меч — отточенный. Рана болела в пути, но она не остановилась ни разу. Деревня кузнецов встретила Амеко горячим ветром, пропитанным гарью и металлом. Громыхание молотов, шипение воды, звон мечей — здесь ковалась не просто сталь, здесь рождалась воля. Она молчала. Шла по узкой тропинке, держась чуть в стороне от центра. Её меч — за спиной. Её дыхание — в груди. Её мысль — о нём. Муичиро был здесь. Ворон сказал. Кузнецы сказали. Даже сама земля казалась отмеченной его шагами. — Амеко Ширанами? — остановил её молодой кузнец с перевязкой на лбу. — Хашира Тумана сейчас на миссии. В одиночку. Он не дожидался подкрепления. — Конечно не дожидался, — чуть слышно пробормотала она. — Он же всегда идёт один. — Он направился к древнему плато, за горой. Там исчезли двое мастеров. Кто-то говорил про демона. Но всё расплывчато… — парень понизил голос. — Если хочешь, я покажу дорогу. — Не нужно. Я найду. Она ушла до того, как он успел ответить. Лёгкий ветер трепал концы её хаори. Каждый шаг отзывался в памяти. Гора. Боль. Голос Муичиро. Тепло. Туман. Только бы не опоздать. Склоны стали круче. Лес — тише. Воздух — тревожнее. И вдруг — Вспышка. Резкая. Бело-голубая. Словно рассёк небо. Техника тумана. Он там. Амеко сорвалась с места. Бежала на звук. Сквозь густой лес. Ветер бил в лицо. Сердце стучало в висках. Она не чувствовала боли. Только этот ритм — как дождь по крыше. Воздух стал влажнее. Слишком влажным. И тут она услышала — не крик, не рёв — а бульканье. Густое, тягучее. Как если бы кто-то пытался выбраться из вязкой жижи. Она метнулась вперёд, раздвинула кустарник и… Замерла. На поляне перед ней — огромный, мерцающий водяной купол. И внутри — Муичиро. Он бился изнутри. Резал мечом. Пытался вдохнуть. Лёгкие были полны воды. Он тонул. Рядом стоял маленький мальчик, который кричал что вытащит его оттуда, бил ножом по этому водяному сосуду, но всё было тщетно. Она метнулась к куполу, ударила по нему клинком. Металл отскочил. Она слышала только пульс. Старый шов на груди горел. Но не это важно. Он умирает. Муичиро. Тот, кто не смотрел на неё сверху вниз. Кто лечил. Кто видел. Она просто не знала, чем она может помочь. В это время раненый мальчик попытался передать воздух сквозь этот купол. Через мгновение купол был разрублен, из которого выпал израненый, весь в иглах Муичиро. Времени для слез не было. Он лежал на земле, выкашливая воду. Из его тела торчали ядовитые иглы, оставленные демоном — он даже не мог поднять руку, чтобы вытащить их. Рядом — мальчишка в маске, задыхаясь, прижимал к груди нож, всё ещё дрожащими руками пытаясь понять, что делать. — Он дышит… он дышит… — повторял он в истерике. Амеко метнулась к Муичиро, на коленях упала рядом, не разбирая боли. — Не шевелись. — Голос был глухой, но уверенный. — Я выну их. Все. Её пальцы дрожали, но она делала всё аккуратно. Одна игла, вторая, третья. Тело хашира дергалось, но он не издал ни звука. Мальчишка — Котецу — всхлипнул: — Я хотел помочь… но ничего не смог… — Ты молодец, — вдруг сказала Амеко, быстро взглянув на него. — Ты не убежал. Это уже очень много. И в этот момент земля завибрировала. Из земли, как струны цугуру, взвились робо-рыбы. Чешуя из металла, глаза-линзы, лезвия вместо плавников. Они были десятками — управляемые тем самым демоном, что охотился на кузнеца. — Не двигайтесь, — прошипела она. — Защищу. Клинок Амеко блеснул. — Форма вторая. Туманный капкан. Она исчезла. Лишь тень мелькнула между рыб. Первая упала, перерезанная в бок. Вторая — удар в хвост, механика хрустнула. Она металась, не давая врагу сосредоточиться. — Форма третья. Сердце грозы. Ритмичные удары шли почти в такт дыханию. Сталь встречала металл, искры разлетались в стороны. Она держала дистанцию, не подпуская их к Муичиро и Котецу. Но рыбы наступали. С каждой секундой всё агрессивнее. — Слишком много… — прошептала она. И тут он встал. Муичиро. Покачиваясь, но на ногах. Его рука дрожала, но он поднял меч. — Уходите. Обое. — Нет! — одновременно закричали Амеко и Котецу. — Я сказал — уходите! — и в его голосе впервые был не холод, а огонь. Амеко шагнула вперёд. — Вместе или никак. Муичиро на мгновение застыл. Потом… улыбнулся. Впервые, совсем чуть-чуть. — Тогда не дай им подойти. — И ты мне в этом помоги. Их мечи взвились в воздух одновременно. Один — как ледяной ветер. Второй — как разъярённый дождь.