ГЛАВА XXVII — По стопам Столпов. Туман

После тренировки у Мицури, где гибкость граничила с безумием, Амеко с облегчением восприняла новость: следующая стадия — тренировка у Столпа Тумана. — Он хотя бы не тискает учеников, — хмыкнула Сая. — Но и не улыбается, но зато он наш наставник, — добавил Кендзи, бросая взгляд в сторону Муичиро, стоящего в тени клена. Тот уже ждал. Спокойный, с невозмутимым лицом, будто часть неба за спиной. Только глаза — внимательные. Вся площадка перед тренировочной зоной Столпа Тумана утопала в утреннем мареве. Солнце пробивалось сквозь кроны, в воздухе — прохлада и влажность. Тренировка с Муичиро была совсем другой. Ни тебе шуточек, ни громких криков. Только тишина, резкие старты, мягкие приземления. Но в отличие от прежней строгости, сегодня было… иначе. Несколько молодых истребителей уже лежали на земле, схватившись за плечи и животы. Один слегка шатался на ногах, прежде чем сдаться. В центре — Муичиро. Невозмутимый. Холодный. Его боккэн двигался со скоростью света, нанося удары в точку — без злобы, но с убийственной точностью. — Вы должны учиться не защищаться, — произнёс он спокойно, — а предугадывать. Он шагнул к следующему ученику. Тот только поднялся — и через долю секунды снова оказался на земле, с глухим ух. Ни крика. Только шок. — Следующий, — без эмоций бросил Муичиро. Сёдзе скрипнула. Амеко. Последняя в группе. Она вошла на площадку, слегка прихрамывая после предыдущих тренировок с Мицури, но с прямой спиной. Муичиро обернулся. Его лицо оставалось неподвижным… пока не встретилось с её взглядом. И тогда — он слегка улыбнулся. На долю секунды. Почти неуловимо. Но это была настоящая улыбка. Сая, стоявшая у стены, толкнула Кендзи в бок: — Ты видел?! — Что? — Он улыбнулся! — Он кому-то улыбнулся?! — Это… Амеко! Он улыбнулся ей!!! На площадке наступила тишина. Даже новички, до этого едва дышавшие от боли, уставились на них. — Амеко, — тихо позвал Муичиро. — Рад тебя видеть. Она подняла взгляд. Он не смотрел на остальных. Только на неё. Но Токито быстро отвел взгляд обратно на учеников, словно поймал себя на чем то странном, непонятном. Тренировка продолжилась. Позже ученики умывались, пили воду, кто-то хромал. Смех и стоны усталости. Самое время отдохнуть после тяжелых тренировок. На следующий день с самого утра на площадке было напряжение. Ветра почти не чувствовалось — будто и он боялся сдвинуть воздух среди стоящих в ряд учеников. Муичиро молча шагал между ними, взгляд — отрешённый. Иногда задерживался на лице, но не более чем на секунду. А потом: — Начнём. Тренировка была адом. Охотники падали на колени, хватались за бока, валились на землю, задыхаясь. Муичиро не замедлялся. Он бил, блокировал, крутился, двигался, как тень в бурю. Никто не мог за ним угнаться. «Ученики»  боялись, не понимали его. Когда всё закончилось, Сая подошла к Амеко, тяжело дыша: — Поговори с ним. Ты ведь... ну, ты для него не просто кто-то. Он уважает тебя. Кендзи тоже добавил: — Мы такими темпами не доживём до настоящей битвы, не то, что до победы. Амеко оглянулась на Муичиро, стоящего в одиночестве на улице. Он умывался. Потом тихо сказала: — Вы думаете, ему легко? Он тренирует каждого из нас. Без остановки. Без перерыва. Он отдает нам всё, что у него есть. Ему сейчас тяжелее, чем нам. Поверьте. Но слова Саё засели в голове. «Не просто кто-то». Почему она так сказала? Следующим утром солнце только вставало, когда Муичиро выровнял боккэн в руке. — В этих тренировках нет огня, — сказал он ровно. — Вы движетесь по памяти. По страху. Не по решимости. Затем: — Давайте попробуем… тренировочные клинки. Настоящие. У охотников побелели лица. Кто-то тихо прошептал: — Серьёзно?.. Они встали, но… никто не осмелился сделать первый удар. Клинки звенели только от дрожи рук. Муичиро стоял, как скала. — Если вы боитесь меча — вы погибнете. Ваша нерешительность убьёт вас, а не демон. — Но… — подал голос кто-то из младших. — Это же… мы можем поранить друг друга… — Да, можете. И враг тоже может. Но он не даст вам выбора. Он смотрел на них с высоты своего спокойствия. Потом, совсем тихо: — Я хочу, чтобы все вы остались живы. — …чтобы у всех всё было хорошо, и вы прожили длинную и хорошую жизнь. Эта фраза — не была приказом. Она была… надеждой. И ученики запомнили её. Прошло несколько дней Тренировки шли. Некоторые охотники начали держаться увереннее. Кендзи стал быстрее. Сая — точнее. Амеко — сильнее. Муичиро по-прежнему был строг, но порой — мельком — замечали, как его глаза мягче смотрят на одну из учениц. На Амеко. Он позвал её отдельно. Деревянные боккэны. Земля. Ветер. Они кружились, двигались по кругу, ловили ритм друг друга. Он атаковал — она уклонилась. Она ударила — он поймал её меч на своём. Стук дерева. Взмах. Тень. Свет. Он снова улыбался. Настояще. Радостно. Ему нравилось с ней сражаться. Не ради победы. Ради этого ощущения — будто дождь идёт в унисон с ветром. — «Да что это за улыбка?», — Задумалась девочка — Ты стала другой, — произнёс он, когда они остановились. — Да? — выдохнула она. — Ты не боишься. И не торопишься. Это... правильно.