Глава 3

Следующий день повторял все предыдущие: Айрис просыпалась, завтракала и уходила в Академию. Только сегодня она не застала отца. Он до её пробуждения куда-то ушёл, не оставив ни записки, ничего иного. Айрис не обратила на это внимания, сославшись на то, что отца срочно куда-то вызвали. Сейчас она не хотела интересоваться его работой, решив, что навсегда проведёт черту между собой и гвардией. Айрис было тяжело признавать то, что это не для неё. Но если ей суждено быть простой простолюдинкой, простой рабочей силой, то она не будет этому сопротивляться. Девушка даже платье надела, хотя раньше такого не делала. Айрис всегда хотела отличаться от «простой серой массы», а теперь она становится её частью и всё это только из-за того, что она сама себе внушила тот факт, что не сможет постоять за себя. Ни сегодня, ни завтра, никогда! Это злило. В Академии, разумеется, все взгляды были устремлены на Айрис. Надо же, она впервые пришла как порядочная девушка – в платье и с заплетёнными волосами! Айрис хотела избежать чужих взглядов, но даже соученики глазели на неё так, будто мёртвого увидели. Первым уроком был урок Алистера. Он всегда начинал учебный день, пару раз встречался посреди него, и обязательно его заканчивал. Сейчас мужчины не было в кабинете. Айрис села на своё место, уткнулась взглядом в стол, погрузилась в какой-то транс, из которого её вывела Элла. – Выглядишь не важно. – тихо проговорила Элла. Её голос всегда был полон неуверенности, мнительности. Иногда он дрожал. – Что на тебе? Платье? – М-м-м, да. – протянула Айрис, отрывая взгляд от стола и переводя его на соседку. – Да здравствует новая Айрис… – Что-то не очень радостно. – Элла пожала плечами, подготовилась к предстоящей лекции. – Мне кажется, что платья тебе не идут… – Ну да, я же от большого желания его надела, – процедила сквозь зубы Айрис, и отвернулась от своей собеседницы. – Думай, что хочешь. Мы даже не друзья. На это Элла ничего не ответила. Айрис давно заметила, что и Элла, и её брат Элиот были «не от мира сего». Если с Эллой ещё можно общаться, то Элиот избегал любого контакта с другими, держался в стороне или только рядом с сестрой и смотрел на других людей так, будто все они не более, чем мусор. Элиот и Элла были близнецами. Такие разные, но при этом такие похожие. Айрис часто засматривалась на Элиота, потому что он был очень красивым. Она даже была влюблена в него какое-то время, но эти чувства быстро сошли на нет, когда Айрис увидела, что Элиот отверг признание одной ученицы Академии, которая была младше на год. Он и Элла пришли в Академию совсем недавно, и никто из них ещё не смог полноценно влиться в общество этого места. Элла общалась только с Айрис, перекидываясь с ней какими-то односложными фразами, но всё равно считала красноволосую девчушку своей подругой. Сама Айрис не разделяла этих взглядов, но продолжала общаться с Эллой. Ей было жаль эту белую ворону. А Элла была довольна и таким раскладом, всегда относясь к выходкам Айрис с терпением. Сегодня Элиот выглядел ещё более странным, чем обычно. Он нервно смотрел на дверной проём, ожидал прихода Алистера и периодически ходил по кабинету кругами. Айрис наблюдала за ним, а когда Элиот поворачивался в её сторону, то сразу же отворачивалась. Элла не обращала внимания на брата, предпочитая тихо сидеть и что-то рисовать чернилами на своих руках. Раздался звонок. В кабинет вошёл Алистер Сильверфлейм, кивнув ученикам. После короткого приветствия все сели и приготовились слушать очередную нудную лекцию, и тут же Элиот выкрикнул: – Это правда, что вчера нашли Перо Ангела?! – Мистер Элиот, пожалуйста, не задавайте глупых вопросов. – в голосе Алистера промелькнула дрожь, и это Айрис заметила сразу же благодаря своей магии. – Я вполне серьёзен. – а вот Элиот несмотря на своё возбуждение был очень уверенным. Его мягкий голос ровный, приятный. Элиот уверен в своих словах. – Так это правда? Алистер шумно вздохнул, протёр ладони белым платком с золотой вышивкой. Мужчина какое-то время смотрел на своего ученика, словно размышляя о том, что сделать: выгнать его из кабинета за дерзость или нет. – Не забивайте голову разными глупостями, Элиот, – наконец сказал Алистер и нервно улыбнулся. – Перья Ангела являются не более, чем простой легендой, не имеющей ничего общего с реальностью. Элиот замолчал. Но на его лице красовалась какая-то странная улыбка. Айрис рассматривала Элиота так долго, что прослушала начало лекции, которую Алистер с таким усердием готовил для учеников! Девушка всё ещё таращилась на Элиота, наблюдала за тем, как он что-то записывает в записную книжку. – Тебе нравится мой брат? – вдруг прошептала Элла сбивчивым голосом, легонько пихнув Айрис локтем. Айрис хмуро посмотрела на соседку, но на самом деле не могла на неё злиться. Элла была похожа на любопытного котёнка, который только узнавал этот мир. – Нет… – красноволосая пожала плечами, отвечая таким же шёпотом. – Ты разве не видишь, что твой брат странный? – Для других и я тоже странная. – хмыкнула Элла. Её голос «прорезался» только тогда, когда кто-то называл их с Элиотом странными. – Нормально он себя ведёт, а ты не лезь туда, куда тебя не просят. И снова эта противная фраза. Айрис фыркнула, недовольно отвернулась и устремила взгляд в окно. По небу плыли белые пушистые облака, формируя тучу, птицы летали низко над землёй. Айрис ещё вчера от отца слышала фразы, посыл которых был схож с тем, что сказала Элла. И это злило. Каждый человек в этом городе решил, что будет учить Айрис жизни, а она ведь уже не ребёнок! Алистер продолжал что-то говорить, но Айрис его не слушала. Айрис вернулась к происходящему только тогда, когда Алистер задал на дом подготовить рассказ о своих силах. Девушка не горела желанием рассказывать что-то о звуке и его магическом потенциале, но получить неудовлетворительную оценку тоже не особо хотелось. А раз уж Айрис нацелилась на «исправление» своего поведения, то все домашние задания Алистера она тоже обязывалась выполнять даже при огромном нежелании. Остальная часть учебного дня прошла скучно. Другие преподаватели, разумеется, удивились, когда увидели Айрис в платье, но на этом всё. Айрис вела себя спокойно, не взрывала кабинеты и не лишала преподавателей голосов при помощи магии. В общем, сняла с себя маску заводилы и стала примером хорошего поведения. У кого-то даже язык повернулся её так назвать. Айрис уже собралась идти домой, попрощалась со всеми не друзьями, но её тут же кто-то схватил за плечо. – Клянусь, если ты не уберёшь руку с моего плеча, то я сломаю её тебе, – Айрис уже потянулась к чужому запястью, недовольная тем, что её нагло хватают за плечи. – Можно тебя проводить? – тем, кто позволил себе такую дерзость, оказался Элиот. Меньше всего Айрис хотела теперь с ним связываться. Любовь прошла, завяли помидоры. Девушка недовольно вздохнула, развернувшись лицом к Элиоту. Она уже не сходила с ума из-за его глаз, не считала его лицо эталоном красоты. – Нет. – просто сказала Айрис и вернулась к тому, с чего начала. Она пошла домой, путаясь в своём длинном платье. А Элиот шёл за ней. Оказалось, что он слишком наглый. Как бы Айрис не петляла среди улиц, как бы не пыталась отвадить от себя Элиота, он не уходил и продолжал следовать за девушкой. Её это сильно раздражало, но начать кричать она не могла. Это было бы странно, ведь Элиот не делал ничего опасного. Он просто преследовал Айрис. При мысли об этом она почти рассмеялась, но сдержала этот смех. Ничего, увы, не получилось. Элиот никак не отреагировал на странное поведение девушки. Он просто дождался, когда она придёт к своему дому, отчаявшись и устав ходить по разным улицам. – Ты уже проводил меня. Теперь доволен? – сухо спросила Айрис. – Более чем, – с улыбкой ответил Элиот. Даже сейчас он был уверен в себе, и его голос это отлично показывал. Айрис затошнило. – Пригласишь в гости? Айрис натянула нервную улыбку, говорящую только «тебе здесь не рады», но пригласила Элиота в дом. Они прошли на кухню, Айрис быстро сделала чай и подала его парню так грубо, насколько могла это сделать. Отца дома не было, но он должен был скоро вернуться. Айрис всегда была слишком прямолинейна и зачастую показывала своё настоящее отношение к людям, выражая их в намеренной грубости. Но Элиот игнорировал эти знаки и вёл себя настолько приторно вежливо, что у девушки начало крутить живот. – Твой отец нашёл Перо Ангела? – прямо спросил Элиот. Похоже, он изначально пришёл к Айрис только поэтому. Но у девушки возник вопрос. Почему он устроил перепалку на лекции Алистера, если мог прямо спросить у Айрис? – Откуда мне знать, кто и какие перья находит? – вопросом на вопрос ответила Айрис, подняла Элиота за руку с места и начала толкать к выходу из дома. – Чай попил, пора и на выход. Несёшь какую-то чушь. Ты действительно странный. Вытолкнув Элиота из дома, Айрис демонстративно хлопнула дверью перед его носом и после этого поднялась в свою комнату. Там она смогла снять с себя это отвратительное платье и надеть привычную одежду – белую рубашку и брюки. Вот это действительно было удобно. Сев за стол, Айрис достала свой личный дневник и стала делать в него записи об Элле, об Элиоте и отце. Сейчас её мысли были разложены по полочкам, не путались и не создавали в голове бардак. За записями Айрис могла проводить много времени. При должном желании она могла бы и писателем стать, но ей не хватало для этого терпения и умения логично писать текст: каждый абзац в её дневнике не был связан с предыдущим. Проще говоря, весь дневник был похож на бред сумасшедшего. Но Айрис была довольна такой структурой. Отца до сих пор не было дома, хотя он должен был вернуться хотя бы на обед. Айрис начала паниковать, хотя нутром понимала, что её отец не последний человек в армии и может выполнять работу, которая требует больше времени. *** Рия стояла за дверью, которая вела в королевский зал переговоров. Принцессе уже досталось за недавний побег, присмотр за ней только усилился и теперь она не могла без специального пропуска выйти даже во двор. К тому же её наказали и за разбитое окно. Рия, конечно, сбежала от своего надзирателя, но это ненадолго. Уже скоро он её найдёт и уведёт куда-нибудь, где ей будет очень скучно. А сейчас Рия может подслушивать за родителями. Из зала были слышны голоса королевы, короля и Леандера. Больше никого в зале не было. Они втроём бурно обсуждали ту ворону, от которой Рия спасла Леандера и его дочь, обсуждали ещё какие-то перья ангела. Рия не могла полностью услышать разговор, зато слышала обрывки фраз. – …Опасны. Перья нужно искать… – это говорил Леандер. Кажется, он был чем-то напуган… Его голос был невнятным и дрожал. Рия не умела читать интонацию других людей, определять по голосу, кто и в каком состоянии находится. Ей казалось, что Леандер напуган. Королева что-то ответила мужчине, упомянула каких-то ангелов и на этом всё заседание закончилось. Двери распахнулись, едва не ударив Рию, которая успела отскочить, и из зала вышли король, королева и Леандер. Никто не обратил внимания на Рию. Они были погружены в какую-то проблему. Принцесса хмыкнула, провожая троицу взглядом, дождалась прихода своего надзирателя и отправилась в библиотеку чистить книги от пыли. К вопросам наказаний и король, и королева подходили очень сурово. Раз Рия решила, что имеет права разбивать окна, то теперь будет выполнять большинство работы по уборке дворца. Сегодня принцессе достались книги и библиотека, которые Рия никогда не любила. Девушка не была приверженцем чтения, а вся литература, которая ей была известна, оказалась лишь учебниками по магии. Вот и всё. И при таких условиях Рие всё равно нужно быть начитанной, эрудированной во многих сферах принцессой. Она всё-таки представляла свою семью на многих балах в других королевствах. К счастью, Рия нашла обходной путь: она никогда не встревала в разговоры, которые подразумевали какие-то умные темы или те темы, в которых Рия не разбиралась. Вот всё, что завязано на магии и её истории Рия знала отлично. И только об этом она чаще всего общалась с другими. Библиотека поражала своими размерами. Огромные стеллажи с кучей книг, высокий потолок со странной, но величественной росписью и множество столов для чтения были главным лицом этого места. Но ходил ли кто-то сюда? Нет. Библиотека – лишь прикрытие, за которым кроется истинное предназначение этого места – королевский архив. В него вела дверь в конце зала, которую открыть могли либо архивариус, либо сами король и королева. Остальным вход был запрещён, в том числе и Рие с её вспыльчивостью. Когда-то она смогла сжечь целый лес, разозлившись на обычных жуков. Вот только после этого её заперли во дворце под предлогом «мы за тебя переживаем». Длительная уборка началась с мытья полов. Рия не могла перечить родителям, хотя искренне не понимала почему она обязана, будучи принцессой огромного государства, сейчас мыть полы. Она злилась. Настолько сильно злилась, что готова была сжечь всё это помещение. Рия пару раз швыряла швабру на глазах надзирателя, который просто стоял и молча наблюдал за страданиями бедного предмета. – Нравится тебе стоять?! – крикнула Рия, посмотрев на человека у входа. – Я тут, значит, страдаю, а ты… Между прочим, я хрупкая и нежная принцесса! Нетронутый злом цветок! А должна полы мыть. – Вы разбили окно, – просто сказал надзиратель. Ни один мускул на его лице в это время не дрогнул. Надзирателем, само собой, был мужчина. Он всегда скрывал своё лицо под вуалью, а Рия никогда не интересовалась его внешностью. Сама должность надзирателя не была официальной, но этот человек всё равно время от времени следил за Рией и её поведением. За это ему платили достаточно хорошо, поэтому у него не было причин отказываться от этой работы. – И что? Если бы меня не держали взаперти, то я бы не вела себя так. Надзиратель ничего не ответил. Он лишь пропустил внутрь мужчину в зеленом костюме. Это был Алистер Сильверфлейм, как раз архивариус королевского архива. Рия проследила за его перемещением, а когда мужчина скрылся в заветной комнате, вернулась к своему скучному занятию. Алистер имел постоянный доступ в архивы. Никто не имел права его останавливать, никто не имел права ограничивать его передвижения и запрещать приходить сюда, когда ему вздумается. Алистер был перфекционистом. Благодаря этой черте в архивах все данные были собраны и разложены в алфавитном порядке. Всё было ровно и идеально, и Алистер наслаждался этим. Однако мужчина приходил сюда не для того, чтобы похвалить самого себя за наведённые порядки. Оказавшись в архивах и заперев входную дверь, он начал быстро искать определённые записи. Сортировка документов в нужном порядке, несомненно, помогала с поисками, но Алистер всё равно не нашёл того, что ему было нужно. Сейчас в руках он держал только жалкий клочок бумаги, не имеющий ничего общего с нормальным документом. На этом клочке красовались только два слова – «Перо Ангела». Алистер шумно вздохнул, пытаясь скрыть раздражение даже от самого себя. Мужчина был обеспокоен тем, что Элиот спросил об этой вещи именно его. Алистер ещё в тот день пытался убедить себя в том, что это всего лишь юношеский интерес. В конце концов и сам бесподобный Алистер Сильверфлейм когда-то интересовался разными легендарными магическими предметами, приставал к своему преподавателю с расспросами о них. Но в Элиоте было что-то очень странное. Алистер никогда не видел, чтобы он колдовал. Элиот не применял свои силы на практике, но зато теоретические знания у него были на высоте. Той же самой странностью обладала и Элла, только вот она в свою очередь даже в теории не была сильна. Алистер потёр виски. Сначала Айрис закатывает ему истерики на лекциях, потом Элиот спрашивает о странных вещах, а теперь вся информация об Ангельских Перьях куда-то пропадает прямо из-под носа Алистера. Мужчина снова шумно вздохнул, спрятал клочок бумаги, который сжимал в руке, в карман и покинул архивы, заперев дверь на ключ. Он мельком глянул на Рию, которая усердно мыла полы и параллельно пыталась успеть протереть все книжные полки. Алистер никак на это не отреагировал и просто ушёл из библиотеки. Рия проводила мужчину взглядом, хмыкнула и вернулась к своей работе. Она уже несколько раз раскаялась в содеянном, но родители всё равно оказались непреклонными. Когда вся библиотека сверкала от чистоты, Рия устало упала на пол и отказалась идти дальше убираться в замке. Тогда надзиратель бесцеремонно потащил её за ногу, и Рия пару раз ударилась головой о пороги и углы. Только тогда она поднялась и пошла сама, проклиная всё и вся. Несколько раз она швырялась в своего надзирателя огнём, но он успешно блокировал удары. Рию это злило больше всего. Она снова захотела ослушаться родителей, сбежать и найти Айрис, но тогда наказание станет ещё более жёстким. Рия сама не понимала, почему её тянет к этой Айрис, но что-то в ней было манящим. Всё-таки у Рии никогда не было настоящих друзей, а тут она вдруг наткнулась на девушку, которая отчаянно пыталась сражаться наравне со своим отцом, хотя всё равно не справилась с той птицей. Птица… Рия видела, как Леандер унёс какое-то перо, но не придала этому значения. Сейчас в голове формировалась какая-то цепочка взаимосвязи родителей, Леандера, той птицы и пера, но Рия слишком не любила грузить себя чем-то, по её мнению, не нужным, поэтому эта цепь быстро разрушилась. Если никто вокруг не бегает с криками об опасности, то и волноваться не о чем. Рия была умной и рассудительной, но не проявляла эти качества в повседневной жизни. А в минуты опасности она становилась слишком серьёзной, но это её пугало. Рия хотела подольше быть ребёнком, который ни о чём не заботится, но возложенная ответственность этого ей не позволяла. Через несколько часов усердной работы Рия убралась почти во всём дворце. Ей были отведены только главные залы и комнаты, а всё остальное осталось на попечительстве прислуг. В свою комнату Рия вернулась уставшей. Она легла на кровать и задремала. *** Айрис дождалась отца. Несмотря на всё напряжение, которое до сих пор было между ними, девушка всё равно волновалась. Леандер был единственный родным ей человеком, и вопреки злости Айрис не могла не волноваться о нём. Леандер вернулся поздно. Уже не было видно, что он пьян. Его молчание одновременно пугало и расслабляло. Айрис быстро приготовила поесть и села с отцом за стол. Девушка чувствовала, как что-то щекочет её нутро, и это заставляло её дрожать. Она готовилась сказать отцу что-то важное. – Нам надо поговорить, – эти слова были произнесены и Айрис, и Леандером одновременно. Айрис стало неловко, поэтому она просто кивнула отцу и сказала: – Говори первым. – После недавних событий я долго думал об одной вещи. – Леандеру было сложно говорить настолько длинными фразами, но он всегда боролся с самим собой. Его привычки не должны мешать жизни или как-то отражаться на других людях. – Я не хочу ссориться с тобой, поэтому принял решение. Ты можешь стать ученицей одного из моих гвардейцев. Айрис поперхнулась. Она готовилась сказать отцу о том, что решила отказаться от этой идеи, но теперь он сам подносит это на блюдечке. Девушка не сразу ответила. В ней боролись две стороны – одна требовала отказа, вторая хотела согласиться. Конечно, Айрис согласилась! Она быстро закивала, её глаза загорелись. – Да, хорошо! – Учти, что ты единственная девушка там, – предупредил Леандер. – И никакого «особенного» отношения к тебе не будет. Никаких поблажек, ничего. Ты будешь наравне с другими. – Я понимаю. – Айрис попыталась успокоиться и стать более серьёзной. – Через неделю будет проходить отбор в ученики гвардейцев. Эта должность, само собой, очень важная, – Леандер продолжил свою речь, не обращая внимание на радость дочери. Он тратил последние силы на то, чтобы говорить длинными фразами. – И у тебя будет много конкурентов. Я знаю, что твоя физическая подготовка очень хорошая, поэтому не подведи меня. Айрис хотела задать вопрос, который её волновал больше всего, но Леандер опередил её и с улыбкой ответил: – Не волнуйся. Боя на мечах там не будет.