Глава 4

Айрис слишком сильно ждала дня отбора. До его наступления она тренировалась вместе со своим отцом и за это время смогла улучшить те навыки, которым обучалась самостоятельным путём. Леандер оказался достаточно строгим наставником, но и Айрис не надеялась на снисходительное отношение к себе. У неё была всего одна цель – стать часть королевской гвардии, и девушка готова идти к этой цели, преодолевая любые трудности. Но уже на начальных шагах стало ясно, что пышные длинные волосы Айрис слишком мешают в любом состоянии. Причёски, которые она так не любила, слишком стягивали голову, а будучи слишком длинными волосы мешались ещё сильнее. В конце концов Айрис не выдержала и сделала то, на что любая жительница Этиля не согласилась бы – отрезала свои волосы, оставив длину только до шеи. Леандер, увидев дочь с новой стрижкой, даже расстроился, хотя предполагал такой исход событий. Он сам когда-то отрёкся от длинных волос, но это было сделано в годы молодости и только потому, что его часто путали с девушкой. Но сейчас этот мужчина выглядит намного солиднее, чем тот мальчишка с веснушками и энергией в глазах. Каждый день, отсчитывая время, Айрис занималась в поте лица. Она не давала себе ни минуты на отдых или передышку, спала и видела, как возвращается к тренировкам. Всю неделю погода была отвратительной. Шёл дождь, порой начинался град или сильный ветер. Но Айрис на это не обращала внимания. Конечно, непогода знаменовала о некоторых трудностях: мокрая одежда становилась тяжёлой, холод пронизывал до костей, а лужи не способствовали нормальному передвижению. Айрис наконец смирилась и переждала, пока погода не успокоится. Настал тот самый день Х. Леандер повёл дочь во двор королевского дворца, где и был отбор. Его проходили новички, а уже опытные ученики могли посоревноваться между собой. А за всем процессом наблюдали королева Аста и её муж король Стеарас. Принцесса, к своему сожалению, была заперта во дворце и наблюдать могла только через окно. Айрис была поражена размером этого двора. Ей всегда казалось, что он слишком маленький, но сейчас здесь было очень много людей и всеми этими людьми были молодые парни в доспехах либо позолоченных, либо серебряных. Ни одной девушки, кроме Айрис, во дворе не было, поэтому на дочь Леандера были устремлены только косые взгляды. Так уж повелось, что в Этиле девушкам было суждено заниматься хозяйством. А Айрис пошла против этого, против своей природы. На самом деле Леандер надеялся, что она испугается и откажется от своей мечты. Ему не хотелось это признавать, но он мечтал, чтобы Айрис была обычной девушкой, которую волнуют балы и платья. Леандер отошёл к Дариану и Иверсену, оставив Айрис восхищаться красотами двора. Сама тренировочная площадка представляла из себя несколько препятствий и в конце механическое чучело, которое нужно было одолеть без применения магии или какого-либо оружия, полагаясь только на свою физическую силу. Айрис боялась только этого чучела. Всё остальное она сможет преодолеть, даже если на это у неё уйдёт больше сил, чем ожидается. Девушка ещё немного прошлась по двору, избегая всех парней, хотя некоторые пытались завести с ней диалог. Но они это делали лишь потому, что хотели унизить Айрис, показать ей, где «её место». Айрис смотрела на это самодовольное стадо с отвращением, хотя на самом деле никто её не волновал. Раздался зычной голос Алистера Сильверфлейма. Он, как оказалось, тоже был здесь и являлся организатором отбора. Айрис закатила глаза, когда осознала это. Как Алистера могли сделать организатором такого важного события, если он никогда не был частью гвардии или другой части войска Этиля?! Айрис отчаянно игнорировала его слова, но во дворе был установлен барьер, который препятствовал свободному использованию магии. Айрис стало только больнее от попытки устроить себе тишину. Речь Алистера была произнесена быстро, без запинок и долгих разъяснений что к чему. Айрис встала перед дорожкой препятствий, готовясь начать. Но что-то пошло не так. Айрис что-то слышала, что-то пыталось пробиться в её разум, но не могло. Больше никто не слышал этот звук, и Айрис решила, что это всего лишь урон её магии. Девушка никогда не придавала особого значения своим способностям. Раздался громкий щелчок, и Айрис в компании множества парней бросилась вперёд. И даже здесь было что-то не так. Непонятный звук, впивающийся в мысли острым колом, только нарастал, заставив Айрис встать на месте. Леандер видел это, но не понимал, почему его дочь вдруг остановилась. Айрис выглядела странной. Она никогда ни о чём не задумывалась и действовала сразу, но сейчас стояла на одном месте и смотрела в одну точку. Леандер заволновался. Он не имел права броситься на помощь к дочери, поэтому ему оставалось только смотреть с трибун. Алистер тоже заметил странности Айрис, но предпочёл просто наблюдать, безмолвно готовясь к чему-то. Когда соперники Айрис справились с первым препятствием, оставив девушку позади, раздался оглушающий рёв. Айри вскинула голову и застыла, но уже не от ужаса, а от шока. Точно такая же чёрная ворона, как и в прошлый раз, напала на дворец и пробила барьер, который должен был защищать и людей, и здание. Она была гораздо сильнее, чем та, с которой Айрис столкнулась в прошлый раз. Птица уставилась на Алистера и в сопровождении собственного рёва бросилась на него. Алистер встал и отскочил в сторону, направив на монстра шквал из ледяных стрел. Сейчас Айрис трезво оценила свои силы и возможности, поэтому в драку не полезла, предпочитая остаться в стороне. Чёрная ворона продолжала попытки напасть на Алистера, но всё было тщетно. К тому времени уже подключились другие члены королевского войска из разных подразделений, пытаясь усмирить птицу. Барьер был полностью снят, теперь везде можно было видеть следы магии. Алистер усердно что-то защищал и не позволял птице к себе приблизиться ни на шаг. Мужчина продолжал отбиваться от атак огромного пернатого существа, которое орало и извивалось, когда получало новый удар. Айрис перестала обращать внимание на это сражение, сфокусировавшись на звуках вокруг неё. Девушка прислушивалась, используя свою магию. На мгновение стало больно, но времени хватило, чтобы понять одну вещь – ворона выглядела идентично с прошлой, но кричала совсем иначе. Если ворона, с которой Айрис столкнулась неделю назад, кричала с нотками испуга, то эта совсем наоборот. Новая птица оказалось слишком яростной, настойчивой, злобной. Она преследовала какую-то цель, продолжая нападать на Алистера. И Айрис поняла это только по звуку. Она, конечно, не убедилась в абсолютной полезности своих сил, но решила, что продолжит пользоваться магией подобным образом. Это не причиняло боли и не вызывало голосов. Айрис приблизилась к своему отцу, который готовился к новой атаке, направленной на огромную птицу. Мужчина был поглощён сражением, защищая Алистера, но всё же обратил внимание на дочь, которая доложила ему о своей догадке. Но какой в этом смысл? Звук не давал никакой пользы в этом бою, поэтому Леандер решил, что его дочери нужно спрятаться и не выходить. Айрис готова была начать спор. Ей казалось, что звук — это слишком важно. Особенно тогда, когда один монстр испуганно кричит, а второй утопает в собственной ярости. Но спорить с отцом она не стала. Айрис бежала под градом летящих булыжников и световых лучей, пару раз на неё обрушивалась дождём вода. Ворона разрушила огромную часть двора, повредила одну из стен дворца. Королевская семья, ясное дело, тоже скрылась с места битвы. Айрис думала, что больше никаких осложнений не будет. Но она рано радовалась. Айрис увидела Элиота, который куда-то шёл вдоль стены. Он не пытался колдовать, не защищался и что-то сжимал в ладони, а его глаза почернели. Айрис даже издалека разглядела эту злобную черноту, почувствовала странную ауру, исходящую от парня. Элиот сильнее сжал предмет в своей руке, и ворона стала более агрессивной. Она уже не жалела людей. Птица ударила крылом по подлетающим к ней магам, отбрасывая их в стороны. Леандер снова собрал в руках весь свой свет и обрушил его на птицу. Это её ослабило. Ворона повалилась на землю с грохотом и отчаянно закричала. Другие маги света уловили то, что её слабость – их сила, начав дождь из лучей. Птица растворилась, став частью воздуха. На этот раз никакого пера не было, и это заставило Алистера с Леандером нахмуриться. Айрис махнула рукой и на Элиота, и на свои уже бессмысленные попытки скрыться. Она подошла к отцу, заглянула в его лицо и ужаснулась: глаза Леандера стали мутными. Девушка предполагала, что такое однажды произойдёт, но не думала, что это случится сегодня. Все маги света рано или поздно теряли зрение, а если использовали очень много сил, то такая потеря становилась неизбежной. Айрис сильнее возненавидела магию, магический мир и всё, что с этим связано. Она не сможет отказаться от использования сил, но попытается. Айрис не хочет страдать так, как пострадали её родители. Она не хотела, чтобы страдали её родители… Мысли об этом заставили пролить слёзы, но Айрис успокоилась. Сейчас не время плакать. – Ищите перо, – распорядился Алистер, снова и снова осматривая место падения ужасной птицы. – Никто отсюда не уйдёт, пока не найдётся перо. Если его кто-то присвоил себе, то у вас есть шанс сознаться и уйти безнаказанным. Кража? Айрис не поняла, почему Алистер думает о краже какого-то пера. Кому оно нужно? Забыв обо всём на свете, даже об Элиоте, Айрис начала помогать с поисками этого самого пера. Перо, конечно же, никто не нашёл. Прогремел гром, молния рассекла небо. Тучи закрыли собой солнце, заставив землю погрузиться в тень, а завывающий ветер стал качать несчастные древесные ветви. Айрис чувствовала на своём затылке дыхание ветра и дрожала.