X

      Из окон, не скрытых занавесками, комнату заливает мягкий утренний свет. Пылинки кружатся в солнечных лучах, плавно оседая на пол. Воронова провожает взглядом одну из них и когда та скрывается из виду, находит новую и так же прослеживает ее путь.       Под боком, свернувшись калачиком мирно сопит Елена. Они просидели в гостиной до поздней ночи, опустошая барную коллекцию Саши и безостановочно болтая. Сейчас же на смену громкому хохоту пришла умиротворяющая тишина.       Лежа в теплой кровати, под мягким одеялом Саша не могла найти в себе силы, чтобы подняться. До того спокойно было на душе, что хотелось застыть в этом моменте, побыть в нем немного дольше положенного.       Пошарив рукой по тумбе, женщина с третьего раза сумела найти телефон. Едва минуло шесть утра. Нужно было вырваться из уютного кокона и приступать к делам. Последний раз потянувшись на кровати, Саша, приложив огромные усилия поднялась на ноги. Босые ступни защекотал пушистый ворс ковра.       Аккуратно укрыв Белову одеялом и задернув плотные шторы, Александра тихонько прикрыла за собой дверь и сладко зевая прошла в ванную комнату. Наскоро умывшись и почистив зубы, Воронова окончательно прогнала от себя дрему и на кухню явилась уже более-менее бодрой.       Еду Саша готовила в полной тишине. Замешивая тесто для венских вафель, Воронова невольно думала о Джеймсе. Проснулся ли он? Уже успел позавтракать? Как там Альпина? Эти вопросы крутились в голове, подстегивая написать ему и спросить, но Александра одергивала себя от этой затеи. Они увидятся через несколько часов и в ее подведении нет никакого смысла. Хотя, с другой стороны, у нее сложилось впечатление, что они сумели хорошо поладить за это время. Возможно, в будущем она сумеет назвать Барнса своим другом, а для друзей ведь нормально интересоваться друг у друга тем, как они провели утро?       Из сумбурного потока мыслей женщину вырвала внезапная вибрация телефона на барной стойке. Воронова вздрогнула от неожиданности. Наскоро ополоснув руки, на которых остались следы от сливочного масла, она закрыла крышку вафельницы и прочла сообщения.       Доброе утро. Хотел узнать идем ли мы бегать сегодня?       Спустя несколько секунд пришло еще одно сообщение.       Как у тебя дела?       Некоторое время Воронова просто смотрела на диалоговое окно, пытаясь понять спит ли она еще или уже нет. Против ее воли губы тронула легкая улыбка.

Доброе утро, все хорошо. Завтрак для подруги готовлю

Пробежка в силе. Встретимся на нашем месте

      Ответ пришел незамедлительно и заставил улыбку стать ярче.       Удачи с готовкой.       Я попробовал еще один из твоих рецептов. Вышло куда лучше, чем в прошлый раз.

Ты молодец. Скоро можно будет что-то посложнее брать

      — Какая довольная у тебя моська, — Александра в очередной раз дернулась от испуга, выключая телефон. — Кто тебе написывает с утра пораньше?       Елена сонная и помятая, но с хитрой ухмылкой на губах неуверенно залезла на высокий барный стул. Девушка от души зевнула и подперев подбородок рукой, уставилась на Сашу.       — Никто, лиса любопытная, — Саша вернулась к столешнице, заливая тесто для новой порции вафель и силясь отогнать внезапно нахлынувший трепет. — Какие у тебя планы на день?       — Спать и есть. Я же не мешаю тебе? — Белова обеспокоенно встрепенулась. — Если что я могу номер в отеле снять.       — Какой номер ты сдурела что ли?       Воронова поставила перед Еленой большую тарелку с высокой пирамидкой из теплых вафель. Рядом оказалась креманка с шоколадно-ореховой пастой и пиала со свежими ягодами и нарезанным бананом.       Девушка восторженно охнула, складывая руки перед грудью в молитвенном жесте.       — Ты просто богиня, Саша, — Белова придвинула к себе тарелку. Намазав на ароматную вафлю шоколадную пасту и положив сверху щедрую долю ягод, она с блаженной улыбкой сделала первый укус и не дожевав продолжила говорить. — Я согласна. Никаких отелей и точка. Мне нигде такой сервис не предоставят.       Саша сделала глоток протеинового коктейля, любуясь Еленой, что с жадностью уплетала приготовленный завтрак.       — И правильно. Мой дом твой дом, — девушка оторвалась от еды, расплываясь в до того счастливой улыбке, что у Вороновой защемило сердце.       Залпом осушив свой стакан, Александра поставила его в раковину. Подойдя к Беловой, она потрепала ее по спутанным после сна волосам.       — Посуда на тебе. Я на пробежку, когда вернусь не знаю.       Елена промычала в ответ что-то нечленораздельное, когда Воронова уже скрылась за дверью спальни.       Каждый день воздух становился все теплее, из-за чего смысла в том, чтобы брать с собой кофту Саша не видела. Все равно пришлось бы тащить ее в руках, так что она остановила выбор на черной майке с толстыми лямками и спортивных штанах в пол.       Женщина прихватила со стола на кухне свой телефон и чмокнув в макушку Елену, полностью увлеченную очередной порцией вафель, выскользнула на улицу.       Дорога от квартиры на Уолл-Стрит до другого конца Бруклинского моста, где брал свое начало одноименный парк заняла не больше получаса. Воронова с огромным удовольствием пробежалась по набережной, наслаждаясь солнцем и мягким бризом с пролива Ист-Ривер.       Саша заметила Джеймса издалека. Он стоял в тени одного из деревьев и увидел женщину в тот же момент. Воронова не сдержала себя от улыбки и махнула мужчине рукой. Барнс ответил ей тем же.       — Ты улыбаешься с утра, — Баки с сомнением оглядел Сашу, остановившуюся неподалеку. — Сегодня снег пойдет?       — Зато ты все такой же засранец.       Переглянувшись, оба тихо прыснули от смеха и начали пробежку. Джеймс находился слева от Саши, что позволяло ей большую часть времени бежать у края тротуара в тени деревьев.       — Вчера я связалась с кланом, — Барнс заинтересованно обернулся. — Через пару дней должны ответить.       — И какой у нас план?       Воронова пожала плечами, задумавшись.       От того каким будет ответ клана Сакамото зависело очень и очень многое. Саша не сомневалась, что мстители сумеют найти иной путь, но без поддержки одной из влиятельнейших семей Японии решение проблемы будет требовать куда больше ресурсов, а самое главное времени, которого у них и без того не было.       — Сначала нам нужно получить приглашение на официальную встречу. Там обсудить проблему и озвучить просьбу. Только после этого можно рассчитывать на поддержку.       — Думаешь они помогут?       — Скорее всего, — Саша откинула от лица несколько светлых прядей, не сбавляя темп бега. — Я давно знакома с ними и точно знаю, что они надежные люди.       — Надеюсь, что ты права.       Воронова только кивнула. Давать обещаний и заверять кого-либо в том, что Сакомото точно будут на их стороне, не хотелось. Александра не видела Такаши десять лет и кроме поздравлений с праздниками, о которых тот никогда не забывал, у них не осталось ни единой связующей нити.       Умиротворенную тишину нарушила внезапная вибрация телефона. Воронова остановилась, вынуждая Джеймса последовать ее примеру.       Когда женщина увидела, кто именно звонил, ее брови сошлись на переносице, а губы напряженно поджались. Барнс настороженно заглянул ей в лицо. Женщина, не разрывая зрительный контакт ответила.       — Старк? Неужели ваше благородие снизошло до нас?       — Твое остроумие очаровательно, Алекс, но сейчас не до шуток, — Тони звучал взволнованно, это слышалось в том, как быстро он чеканил каждое слово, постукивая пальцами по столешнице. — Ты нужна в башне и это срочно. Дружок Роджерса пусть идет домой. Уилсон заберет их с капитаном сосулькой.       Александра нахмурилась еще сильнее, осматриваясь вокруг. Прямо за спиной Барнса на фонарном столбе, мигая красной лампочкой висела камера видеонаблюдения.       — Поняла, скоро буду.       Воронова раздраженно передернула плечами, убирая телефон.       — Они нашли новую зацепку?       — Очевидно, что так. Тогда расходимся?       — Да, — Барнс неохотно кивнул, — нужно поторапливаться.       В противовес собственным словам никто их них не двинулся с места. Не было нужды в том, чтобы произносить вслух мысли, крутившиеся в голове у обоих. Прерывать пробежку и лишаться завтрака в компании друг друга не хотелось. Саша и Баки знали — стоит им покинуть тень деревьев в Бруклин-парке, как купол спокойствия, накрывавший их исчезнет и тревоги, закапываемые как можно глубже, вновь вспыхнут с новой силой. Но выбора ни у кого из них не было. Кивнув друг другу на прощание Воронова и Барнс рванули со своих мест в разные стороны.

***

      — Что-то случилось?       Белова до прихода Саши мирно дремавшая на диване в лучах утреннего солнца, сейчас обеспокоенно оглядывала женщину. Воронова скинула спортивные штаны, сменяя их на часть байкерского костюма. Плотные кожаные брюки со вставками на коленях облегали бедра и ноги. Александра достала из глубин шкафа куртку из того же комплекта.       — Пока не знаю, но домой сегодня я скорее всего не вернусь.       Воронова опустилась на колени и вытащила из под кровати плоскую черную коробку. Введя нужный код, она откинула крышку. Белова удивленно присвистнула с интересом заглядывая внутрь.       На мягком подкладе, в идеальном порядке, каждый на своих местах располагались ножи для метания, несколько клинков для ближнего боя, сюрикены и новенький глок. Александра проверила магазин и уложила пистолет в кобуру, что крепилась к широкому поясу брюк. Туда же отправилось остальное оружие, которое было не заметно под длинной кожаной курткой, что идеально скрывала все очертания.       — Если что, звони Наташе. Она все тебе объяснит, — Саша напоследок окинула комнату быстрым взглядом и чмокнув растерянную Белову в лоб, выбежала из квартиры.       Все так же бегом женщина добралась до парковки. За ее машиной стоял байк, заботливо закрытый чехлом. Саша спешно сорвала его, закидывая в багажник BMW. В ярком свете ламп кожух сверкнул идеально отполированной поверхностью.       Пространство парковки заполнилось громким ревом заведенного двигателя. Выжав газ на максимум, Александра сорвалась с места. Жалобно засвистела новая резина, оставляя на полу черные полосы.       Любимый байк скользил по дороге, отвечая на каждое движение Вороновой. Адреналин, подгоняемый ускорившимся биением сердца, разливался по жилам. Женщина лавировала в потоке машин, не сбавляя скорость. От шума ветра, что бил в лицо, закладывало уши. Шлемы Саша не любила и старательно игнорировала их во время поездок по городу.       Спустя всего двадцать минут Александра уже находилась в башне мстителей. Тяжелые шаги эхом отскакивали от стен гостиной.       Тони был единственным, кого встретила Саша. Он сосредоточенно рассматривал карту, выведенную в голограмму над столом. Появление Вороновой он заметил лишь когда она встала у него перед глазами.       — Доброе утречко, Алекс.       — Что вы нашли?       — Даже не поздороваешься? Как грубо, дорогая.       На лилейный голос Тони, что невинно хлопал глазами, глядя на Сашу, она лишь цокнула.       — Доброе утро, Тони. Как ты? Как самочувствие? Хорошо спал? Я так счастлива тебя видеть, — женщина выдавила из себя самую очаровательную улыбку на какую только была способна. — Так лучше?       — Вот теперь все хорошо, — Александра фыркнула, выжидающе уставившись на Тони, который вмиг посерьезнел. — Мы отследили передвижения Гидры. За последние стуки они стягивались в одну точку на западе рядом с канадской границей.       — Их база?       Старк пожал плечами, разводя руки в стороны.       — Снимки со спутника получить не удалось, а дроны они сбивают. Скорее всего там что-то ценное, раз они так берегут это место.       — Отправишь отряд на разведку?       — Обожаю твою догадливость, — Тони оперевшись о стол, ухмыльнулся. — Капитан сосулька и Уилсон составят тебе компанию. Выясните что там и по возможности соберите как можно больше информации.       Воронова скрестила руки на груди. Местность, на которую указывал Тони была сплошь покрыта густым лесом и к тому же располагалась недалеко от горного массива. Строить что-либо на поверхности было бы слишком затруднительно, а значит место, которое им нужно, находится под землей. Возможно, склад с оружием, а может быть очередная лаборатория.       От воспоминаний, внезапно пронесшихся в голове, по позвоночнику пробежал озноб. Саша передернула плечами.       — Доставите нас на джете?       — Боюсь, что нет дорогая. Придется добираться самостоятельно. Это поможет сохранить ваше приближение в тайне, как можно дольше.       — Поняла. Фьюри в курсе?       Прикинув примерное расстояние и время, которое придется потратить на дорогу, Саша недовольно поморщилась. Путь туда и обратно займет по меньшей мере около шести часов. Неизвестно сколько времени они проведут на базе. В случае худшего расклада добираться обратно до Нью-Йорка будет крайне затруднительно, но байк все еще оставался самым удобным вариантом. Автомобиль превосходил его по комфорту, но не по скорости, к тому же скрыть его будет куда сложнее.       — В курсе. В случае чего он пришлет своих ребят на подмогу, — мужчина поднялся со своего места и осмотрев Сашу дернул бровями. — Ты выглядишь слишком недовольно даже для себя, Алекс.       Женщина в очередной раз закатила глаза, цокнув.       — Ты порушил все мои планы и даже позавтракать не дал. Думаешь я буду искренне счастлива после этого?       — Все претензии не ко мне, а к этим ублюдкам, — мужчина невинно развел руками. — Я тут сделал кое-что для тебя. Вроде должно подойти.       Из под стола Старк вытащил большую коробку и поставил ее перед Вороновой. Женщина с сомнением глянула на Тони, но крышку все же открыла.       Внутри оказалась аккуратно сложенная форма. Александра вытащила рашгард из плотной ткани и брюки карго на манер тех, что носят военные. На дне оказалась маска и несколько ремней с креплениями для огнестрельного оружия и ножей.       — В верхе костюма есть волокна из вибраниума, так что, если решишь подставиться под пули или налететь на нож, убиться вряд ли выйдет. В маске встроена фильтрация воздуха. Газовая или химическая атака тебе тоже не страшны и твое прелестное личико останется неопознанным.       — Спасибо, Тони, — Саша аккуратно сложила все обратно, благодарно улыбаясь.       — Обращайся. Должен же кто-то в вашей компании нормально выглядеть.       Старк двинулся к выходу из командного центра и обернувшись на последок бросил:       — Удачи. Возвращайтесь живыми.       — Вернемся, Тони.       Александра твердо кивнула мужчине. Он, постояв еще несколько мгновений в дверях мотнул головой и вышел, направляясь к лифту.       Саша устало вздохнула. Взяв в руки коробку с новым обмундированием, она пошла вслед за Тони. По ступенькам женщина спустилась на три этажа вниз, в жилое крыло. Здесь располагались апартаменты, предназначенные для мстителей и их ближайшего окружения.       Своей комнатой в башне Воронова почти никогда не пользовалась. Помещение встретило ее идеальной пустотой и серостью. Находиться здесь было неуютно.       Александра поспешно разделась, натягивая на себя костюм, который идеально сел на нее. Штаны были сделаны из плотного материала, не пропускающего влагу, а множество карманов позволили разложить по ним оружие, новые обоймы и прочие мелочи. На пояс Александра повесила несколько клинков для ближнего боя и глок. Рашгард хоть и был на ощупь плотным и тяжелым, на теле почти не ощущался и не стеснял движения. Саша надела поверх портупею куда прикрепила ножи для метания.       Собрав волосы в плотный пучок на затылке, Воронова взяла в руки маску и приложила ту к лицу. В ярком свете, что заполнял комнату из открытых окон, блеснули зеленью сощуренные глаза.       Еще с начала своей службы Александра вывела для себя нерушимый принцип — всегда сохранять анонимность. Благодаря этому ее личность, как и многие из деяний, совершенные ею на заданиях оставались засекреченными.       Сейчас же остаться в тени становилось задачей жизненной важности. Если гидра сумеет выяснить кто помогает мстителям под ударом окажутся все близкие Вороновой. Повесив маску на пояс, Саша последний раз окинула себя взглядом. С зеркальной поверхности на нее смотрела женщина, суровая и собранная, напоминавшая генерала Воронову, ту кто почти исчез в забытье и о ком Александра с радостью пожелала бы не вспоминать.       Выйдя из комнаты, Саша вернулась в гостиную, где сразу же наткнулась на Джеймса. Тот стоял к ней спиной, но по тому, как мимолетно дернулись его плечи Александра поняла, что ее он заметил. Носа коснулся аромат поджаренного хлеба.       Женщина подошла к Барсу, открывая холодильник. Вытащив бутылку с водой, она с любопытством окинула взглядом столешницу, на которой расположился пресс-гриль, где сейчас что-то поджаривалось. Вокруг были разложены продукты — свежая зелень, сыр, помидоры, прошутто и томатный соус. Джеймс аккуратно выкладывал нарезанные ингредиенты на чиабатту.       — Практикуешься в готовке?       Мужчина, не отвлекаясь от занятия, дернул уголок губ в улыбке.       — Ничего сложнее сэндвича здесь все равно не приготовишь, а с ним я справлюсь.       — Это не сэндвич, а панини.       — Какая разница? Хлеб есть хлеб.       Джеймс глянул на Воронову, что с искорками в глазах тихо хихикнула.       — Никакого уважения к итальянской кухне.       — Ты всегда ворчишь, когда голодная, да?       — Не понимаю о чем ты, — Саша прошла за спину Барнса, усаживаясь на ближайший стул. — Я всегда само очарование и доброжелательность.       Барнс вздернул брови, обернувшись на женщину. Сомнение, отразившееся на его лице, Саша встретила легкой улыбкой. Джеймс покачал головой и достав из шкафа тарелку положил на нее готовое панини и отправил на гриль еще одну порцию.       Мужчина поставил еду перед Сашей. Она непонимающе подняла на него взгляд.       — Ты же не завтракала, так что ешь. Помидоры я туда не клал.       Александра пораженная замерла. Внезапная забота поставила в ступор. Она ни разу не говорила, что голодна и знать это Джеймсу было неоткуда. Выходит, он запомнил, что перед пробежками Саша никогда не завтракала и без единого намека сам решил накормить ее перед миссией?       В груди растеклось, словно патока, теплое чувство благодарности и совершенно неуместного умиления.       То насколько мягким были глаза Саши, когда она смотрела на него и ее пораженная улыбка, смущали. Барнс спешно отвернулся от нее, возвращаясь к своей порции и мысленно молясь чтобы она не заметила, как его сердце сделало кульбит.       Через несколько минут он поставил перед ней чашку со свежим кофе и сел рядом.       — Спасибо большое.       — Не за что. Ешь давай.       Джеймс опустил голову, сосредотачиваясь на еде в своей тарелке. Смотреть на Сашу стало слишком трудно, но пересилить желание увидеть ее лицо он тоже не сумел. Барнс аккуратно поднял глаза. Александра с аппетитом поглощала еще теплое панини и ничего из происходящего вокруг ее не волновало.       Мужчина отвернулся, пряча за волосами довольную улыбку. Внутри колыхнулась гордость за самого себя, за удачную готовку и за то, что смог позаботиться о женщине, которая за все время их знакомства не переставала проявлять внимание касательно всего, что как-либо затрагивало его.       Тишина накрыла их, вновь даря уже привычное чувство спокойствия. Саша расслаблено откинулась на спинку стула, потягивая кофе. Барнс, доев, встал со своего места и убрал тарелки в посудомоечную машину, а после сел рядом, как и Воронова, беря в руки чашку с уже остывшим кофе.       Иногда они бросали друг на друга осторожные взгляды и с мягкими улыбками отводили их в сторону, когда понимали, что внимание было замечено.       Мандраж перед скорой вылазкой и все тревоги, заполнявшие голову, отступили. Ровное сердцебиение Барнса, что сидел рядом, хороший кофе и вкусная еда, которую он сам для нее приготовил. Все это действовало на Воронову умиротворяюще, успокаивая бушующие мысли не хуже медитаций.       — Мы ее по всей башне ищем, а она кофе с Барнсом потягивает.       Сэм появился из-за угла внезапно, нагло вмешиваясь в хрупкую идиллию, царившую на кухне.       Джеймс раздосадовано поморщился от громкого голоса, ударившего по ушам. Воронова сочувственно вздохнула, вставая со своего места.       — В кофейнике еще что-то осталось, — Барнс в упор уставился на мужчину. — Допей, если хочешь.       Сокол отвел взгляд в сторону с преувеличенным интересом разглядывая кухонные полки, холодильник и раковину.       — Почему мне кажется, будто он яда туда подсыпал?       — Когда кажется, креститься надо.       Уилсон непонимающе посмотрел на Сашу. Женщина снисходительно цокнула, махнув на него рукой.       — Русская пословица. Забей, — Воронова затянула ремни на груди, проверила кобуру и кинжалы. — Поехали?       — Да. Стив уже ждет внизу.       Не дождавшись ответа от Александры, Сэм махнул Барнсу на прощание и направился к лифту.       Саша повернулась к Джеймсу. Уголок губ дернулся в усталой улыбке.       — До встречи?       — До встречи.       Баки встал со своего места, подходя ближе к Саше. Между ними осталось всего несколько шагов. Оба замерли, не в силах двинутся на встречу или отвернуться. В глубине кристально чистых глаз Воронова заметила тихую тревогу. За Стива, за нее или за всю миссию в целом, она так и не поняла. Барнс моргнул и мимолетное выражение пропало.       Телефон Александры завибрировал в кармане брюк. Она сбросила звонок.       — Я пойду.       — Да, иди.       Барнс закусил губу, не понимая, что еще он может сказать, как правильно выразить то незнакомое, что теплилось в груди.       Сформировать мысль он не успел. Саша уже скрылась за створками лифта оставляя мужчину в одиночестве посреди пустой кухни.

***

      Любимую ямаху, Воронова бережно закрыла чехлом, оставив байк в тени густых кустов, скрывая ее от посторонних глаз. Стив поступил также со своим харлеем. Сэм же, воспользовавшийся своими крыльями, подобной работой утружден не был.       Пока Саша и капитан старательно укрывали своих верных товарищей, Уилсон запустив одного из дронов прочесывал ближайшую территорию.       Они остановились у кромки леса. Ехать дальше не представлялось возможным. Деревья поросли слишком густо, а кустарники, стелившиеся по земле, лишали их любой возможности провести мотоциклы глубже и не оставалось ничего кроме как оставить их здесь и идти дальше пешком.       Лес, окруживший их плотной стеной, давил на плечи. За макушками деревьев, что тянулись в самую высь, скрывалось небо, затянувшееся тучами. Несмотря на то, что время едва минуло за полдень, казалось, что начало смеркаться.       Мрачное предчувствие охватило Воронову. Спешившись, никто из них не проронил ни единого слова, держа оружие наготове.       По лицу внезапно хлестнула ветка. Саша дернулась в сторону, шипя себе под нос. Женщина небрежно провела кончиками пальцев по щеке. На бледной коже остались алые разводы.       Воронова вытащила из ножен, висевших на левом бедре вакидзаси — короткий японский клинок, который по длине был не больше, чем ее предплечье. Сталь блеснула в тусклом свете. Рукоять, обмотанная кожаным шнуром, приятно легла в руку. Александра замахнулась, точным движением срубая ветки, что становились все гуще. Сердце ускорило свой темп. Воронова почувствовала, что они уже близко.       В тот же момент Сэм поднял вверх руку со сжатым кулаком. Все замерли на месте, напряженно вглядываясь в просветы серди деревьев.       Вдали, под обрывом, скрытый густой порослью виднелся люк. Стив тронул Сашу за плечо, безмолвно указывая пальцем в нужную сторону. Она кивнула. Вернув клинок в ножны, женщина достала пистолет. В тишине щелкнул затвор.       Двигаясь бесшумно, Роджерс и Воронова направились в сторону предполагаемого входа. Сэм шел следом, не переставая мониторить окружную территорию. Никаких движений им замечено не было.       Прикрывая себя щитом, Стив потянулся к ручке люка. Саша и Сэм встали по бокам, готовые отражать возможную атаку. На пальцах досчитав до трех, капитан резко дернул металл на себя. С тихим скрипом, что сейчас показался просто оглушительным, вход отворился, являя собой черную дыру, которая кажется, не заканчивалась.       Уилсон, аккуратно лавируя в узком проходе спустил дрон. Тепловизоры никакой активности не зафиксировали, но удалось выяснить что туннель вел в широкий коридор, тянувшейся глубоко под землей.       Рождерс спрыгнул вниз первым. Воронова под ошеломленным взглядом Сэма проследовала за ним. Уилсон оставшийся позади, злобно фыркнул. Сложив крылья, он зацепился за металлическую перекладину, начав спуск.       Саша и Стив ждали его внизу, освещая путь фонариками. На их недовольные лица, мужчина резко дернул плечами. Рисковать целостностью своих костей ради выпендрежа он не собирался.       Тяжелые шаги гулко отражались от стен темного коридора. Воздух, пропитанный затхлостью и сыростью, застревал в глотке. Дышать было трудно, не только от этого, но и от фантомного ощущения, сдавливавшего грудь.       Пройдя еще несколько метров, они наткнулись на металлические двери. Воронова на пробу дернула ручку одной из них. Та без труда поддалась. Стив пошел первым, прикрывая их щитом. Женщина выставила перед собой пистолет, оглядывая просторное помещение. Сэм запустил дрон, осветивший пространство.       Воронова сглотнула вязкий ком. Вдоль стен тянулось несколько рядов коек. Такие обычно стояли в госпиталях или военных казармах. Александра подошла ближе к одной из них. Приложив все усилия, она осталась не месте, не дернувшись в сторону.       К металлическому каркасу были попарно приделаны плотные ремни для ног и рук. Материал износился, на толстых полосах остались следы от креплений. Пожелтевший от времени тонкий матрац в самом центре был провален. Пружины согнулись под весом человека, что когда-то лежал здесь. У изголовья койки багровели кровяные подтеки.       Стив сдавленно чертыхнулся. Сэм в свою очередь в выражениях не сдерживался, отсыпав щедрую долю ругательств.       Александра, плотно сжав губы, приблизилась к пятну. Втянула носом воздух. Рецепторы защекотало от резкого запаха. На языке остался мерзкий металлический привкус.       — Кровь свежая, — шепот нарушил могильную тишину. — Ей не больше суток.       Они переглянулись и молча двинулись дальше, между рядов одинаковых желтых матрасов, окропленных кровью.       Под ногами то и дело звенели гильзы, оставшиеся от автоматной очереди. У самой дальней койки кровь растекалась запекшейся лужей на полу. Рядом с пятном валялись вырванные с корнем ремни. Тот, кто когда-то лежал там, остервенело бился за свою жизнь, пытаясь избежать участи остальных.       Ничего полезного в этом помещении найдено не было. Отряд двинулся дальше, открывая следующую дверь, выходящую в коридор. В носу до сих пор чувствовался тяжелый запах запекшейся крови.       Новое помещение было значительно больше. Разделенное на секции металлическими прутьями оно представляло собой основную лабораторную зону. На столах изредка встречались пустые колбы, шприцы и прочее медицинское оборудование о назначении, которого оставалось только догадываться.       Пол был устлан листами бумаги, смятыми и порванными. На некоторых из них четко отпечатались армейские ботинки, оставившие за собой бордовые следы. Стив аккуратно собрал все что было на полу, укладывая найденное в папку. Вчитываться в текст сейчас было без надобности. Среди диаграмм и графиков, щедро приправленных медицинскими терминами, они понимал только предлоги и местоимения.       Вездесущий дрон Сэма пролетел над их головами к дальней стене. Фонари осветили массивную дверь с двумя плотно сдвинутыми створками. Роджерс схватился за одну из них попытавшись отодвинуть ту в сторону. Металл надрывно скрипнул, но не поддался. Попробовав снова, Стив с трудом создал небольшую щель, в которую едва ли могла пройти ладонь.       Воронова подошла ближе. Убрав пистолет в кобуру, женщина схватилась за противоположную створку. Одновременно они дернули их в стороны. Дверь с натугой поддалась.       Сэм прошел в проем первым, освещая путь Саше и Стиву. Не успели они отдышаться и сбросить напряжение с мышц, как тишину разорвал громкий вскрик мужчины.       — Вот блядство!       Воронова рванула с места, на ходу выхватывая пистолет. Роджерс бросился за ней и замер на месте, пораженный.       Комната, которая очевидно, являлась сердцем лаборатории была заполнена огромными колбами, что тянулись от пола до потолка. В них в желтоватой мутной жидкости замерли обнаженные тела.       Сэм и Стив с ужасом оглядывали людей, пытаясь уложить в голове то, что сейчас видели их глаза. Получалось с трудом.       Подавив ужас, вспыхнувший в груди, Воронова подошла к одной из колб. Женщина прижалась вплотную к стеклу, прислушиваясь. Сначала уловила прерывистое дыхание Стива и бешенное сердцебиение Уилсона. После услышала, как собственное сердце сбивчиво качает кровь по венам.       От людей, замурованных в колбы, не исходило ни единого звука.       — Это суперсоладты? — хриплый голос Сэма сорвался.       — Не могу сказать точно, — Воронова оторвалась от холодного стекла. — Гидра замораживала своих суперсолдат, но дыхание и сердцебиение у них сохранялись, пусть и очень слабовыраженные. Эти люди мертвы.       Замолчали. В тишине Александра вновь услышала, как набатом бьются их сердца, зажатые ужасом.       — Пойдемте дальше, — Стив сделал шаг вперед. — Нельзя здесь долго оставаться.       Саша и Сэм в молчаливом согласии проследовали за капитаном.       В конце лаборатории в самом темном углу нашлось еще шесть колб. Увидев их содержимое Уилсон, резко отвернулся, зажмурившись. Стив стоял неподвижной статуей. Саша слышала, как его дыхание в очередной раз сбилось с ритма.       Обогнув мужчин, за широкими спинами которых Воронова не могла ничего увидеть, женщина мгновенно пожалела о своем решении. Ноги вмиг ослабли. Колени подогнулись под ее весом, и чтобы удержать себя, Саша взмахнула рукой, цепляясь за ближайшую металлическую опору. Голова закружилась.       В шести колбах замерло шесть тел. Шесть маленьким детских тел. Они были худыми, на грани истощения. Все сохранились прекрасно благодаря химическому раствору и сейчас можно было увидеть синие вены, вступающие сквозь полупрозрачную кожу и кости скелета. На сгибе локтя у одного из детей, мальчика лет шести на вид, Саша сумела разглядеть темные гематомы, оставшиеся от игл, что прознали тонкую ручку.       На дрожащих ногах Воронова сделала несколько шагов. В одном из резервуаров плавала девочка. Из всех детей она была самой маленькой. На фоне огромной стеклянной колбы ее тельце выглядело совсем крошечным. Ее веки были широко распахнуты. На Александру помутневшими радужками смотрела девочка с ярко-зелеными глазами.       По оледеневшей щеке скатилась крупная обжигающая слеза. Воронова не заметила, как она сорвалась с подбородка и упала ей на грудь, впитавшись в ткань костюма. Она не почуствовала, как Стив бережно тронул ее плечо, пытаясь привлечь к себе внимание. Все что видела Воронова — истощенное тело девочки с зелеными глазами.       Саша вынырнула из транса лишь когда Роджерс уже более настойчиво тряхнул ее за плечо.       — Нам нужно идти, — капитан обеспокоено осмотрел Воронову. В его глазах она увидела отражение собственного ужаса, сковавшего грудь ледяными тисками.       Не найдя в себе сил чтобы ответить, женщина кивнула и спешно вышла из помещения. Ей показалось что малышка проследила за ее движением. Ощущение чужого взгляда исчезло лишь когда они зашли в новое помещение.       Воронова отстраненно осмотрелась. Компьютеры были вывернуты наизнанку, очевидно те, кто когда-то здесь, работал собирался в спешке. Огромные экраны, раньше служившие для наблюдения, сейчас отражали лица вошедших. Александра зябко поежилась.       На стене были отчетливо видны крепления для оружия. Судя по всему, раньше здесь располагались автоматы, из которых после и была устроена стрельба.       До слуха донесся тихий пикающий звук. Александра нахмурилась и пока мужчины обыскивали ящики и шкафы, начала медленно прохаживаться по бывшему пункту охраны. Женщина прикрыла глаза, пытаясь понять, что являет источником мерзкого пищания.       Вслепую, зайдя за стол и мониторы, Саша замерла. На полу, в небольшой нише был установлен детонатор. Красные цифры вели обратный отчет, стремительно уменьшаясь. Таймер отсчитывал оставшиеся две минуты. Что произойдет по истечению этого времени Воронова знать не хотела. Сорвавшись со своего места, она истошно закричала:       — Здесь бомба!       Роджерс и Уилсон не дослушав окончание фразы рванули в след за Александрой. Проносясь сквозь темный коридор, сейчас казавшийся просто бесконечным, Саша чувствовала, как легкие жгло от поверхностного дыхания, слышала, как сердце билось в ушах. Ноги сами несли ее вперед. Все тело активизировалось, заработав на пределе своих возможностей.       Сэм старавшийся не отставать от Роджерса и Вороновой, все равно не мог нагнать тех в чьих жилах текла сыворотка. Саша резко схватила его за руку, дергая на себя. Мужчина едва не полетел кубарем. Женщина, удерживая его стальной хваткой, тянула сокола за собой. Он ускорился и вскоре они поравнялись со Стивом.       Капитан быстро поднялся вверх и склонился над туннелем, протягивая руку, готовый подхватить следующего человека. Воронова пихнула Уилсона к лестнице и тот, не возражая резво полез наверх. От адреналина немели кончики пальцев.       Женщина ухватилась за крепкую руку Стива ровно в тот момент, когда земля под ними дрогнула. Воронова соскользнула бы в яму, если бы Роджерс не успел дернуть ее на себя. Александра почувствовала, как хрустнуло левое плечо.       В следующее мгновение ноги обожгло пламенем. Сашу и Стива, который рефлекторно закрыл их щитом, отбросило в сторону ударной волной.       Прокатившись по земле, Воронова ударилась головой о камень. В ушах звенело, а зрение сфокусировать получалось с трудом. Чьи-то руки подхватили ее под локти, ставя на ноги. Саша покачнулась, но устояла. По шее потекла теплая струйка крови.       Не отставая от мужчин Воронова бежала с ними в лесную чащу. Ветви хлестали по лицу, а ноги отказывались слушаться. Саша подозревала, что ее успело задеть пламенем, но смотреть вниз не хотелось.       Загнанно дыша, они выбрались к кромке леса. Воронова откинула в сторону чехол и перекинув правую ногу, села за руль байка. На глаза попалась опаленная штанина и обожженная кожа под ней. Саша, все еще не чувствуя боли от адреналина, бушевавшего в крови, завела мотоцикл и стремительно понеслась к основной дороге.       Стив двигался за ней, пока Уилсон летел под облаками, следуя за ними безмолвной тенью.       Воронова надеялась, что от болевого шока не потеряет сознание и что адреналина, текущего по жилам, хватит на оставшуюся дорогу до башни. Свалиться в обморок на трассе ей решительно не хотелось.