На службе демонов

- Ну как?! – Фуро выжидательно уставился на меня, тщательно пережевывающей очередной сладкий эксперимент демона. - Ммм… вкуснота! Даже на стол Короля не стыдно подать! Ох, а можно ещё кусочек? Хотя бы маленький? Демон довольно улыбнулся и с выражением большого одолжения на лице выделил мне порцию, которой могло бы хватить для одного небольшого демонического чаепития на шесть персон. Но так как я ничего не ела последние сутки – разгребала старые документы по официальным мероприятиям Вавилонской башни и составляла график праздничных событий на следующие три месяца – то набросилась на тортик как настоящий чертила. - У тебя в роду не было демона обжорства? – предположил Руфо, заглянувший к брату на кухню и ставший свидетелем моего плотного кормления. Я отмахнулась вилкой. Мозг требовал калорий и сладостей. И если позже мне придется пожалеть об этом, то это будет потом. И вообще, я тут, может, еще три недельки пропыхчу и лапки протяну, так что дайте человеку напоследок вкусить вкусного! - Ты на сегодня закончил? – Фуро кивнул брату. Его работа на главной кухне пока ограничивалась помощью в подготовке ингредиентов. После главный кондитер разрешал брать некоторые остатки и проводить эксперименты в маленьких кухнях, которые использовались не так часто. Так стажеры получали возможность повторять уже известные блюда и оттачивать свои навыки. Через месяц, если всё пойдет как надо, Фуро позволят отвечать за отдельный десерт и помогать в его приготовлении напрямую. - Тогда поторопимся. Руфо подгонял брата, ему через два часа опять возвращаться на кухню. Но это его вовсе не расстраивало, наоборот, он чувствовал признание. Навыки демона по разделке туш и жарке самых разнообразных видов мяса, птицы и рыбы покорили сурово выглядевшего шеф-повара. Руфо уже на второй неделе начали доверять, помимо заготовки и разделки, приготовление одного блюда. Учитывая, что на кухне башни трудилось около сотни поваров, а количество основных блюд измерялось лишь несколькими десятками, доверие одного из них новичку было чем-то почти фантастическим. Пока Руфо зубоскалил с Фуро, я помыла за собой тарелку и убрала её на полку. Склоки между братьями случались часто и со стороны могли показаться чем-то жутким – в какой-то момент они даже демонстративно хватались за ножи, но уже спустя минуту-другую заливались гоготом, начинали перемывать косточки очередному знакомому или делились новыми впечатлениями о главной кухне, или мечтали о редких блюдах, которые хочется продегустировать. - Эх, вот бы попробовать человечину… - А она существует? - Нет, брат, это фантастика. – стандартный диалог, которым обычно заканчивался каждый полёт кулинарной фантазии. И если при первом подобном разговоре братьев я выплюнула чай, которым запивала сладости, то после пятого у меня даже бровь не дрогнула. Демоны собирались пройти на 545 этаж. Там располагались тренировочные арены. Хотя, казалось бы, по логике их лучше было разместить ближе к земле, но на нижних этажах обитал «офисный планктон» и было несколько десятков этажей складов, оружейных, лабораторий. Чем выше, тем статуснее. А демоны, связанные с войной, всегда любили вид сверху. 13 корона, покровительствующая битвам, была мне не знакома. Видимо, он появился в жизни Деркилы позже меня, либо просто всё время проводил в сражениях. Он превратил 545 этаж в несколько крупных арен для тренировок и даже разрешил к ним доступ обычных демонов в строго ограниченное время. Коварный демонический план. Демоны, сидящие в башне почти безвылазно, периодически очень хотели «выпустить пар» и поэтому стремились в подобные места. Но случалось и так, что демон, который сильно уставал от сидячей работы и насмотрелся на перекаченных вояк в боевой амуниции, решал примкнуть к армии и полностью сменить свою профессию. Так 13 корона покрывал дефицит обычных солдат, которые всё ещё пачками могли гибнуть на границе демонических земель. Фуро и Руфо точно не собирались уходить на поля брани, так как там они родились, росли почти шестьдесят лет и теперь наконец сбежали оттуда. Но вот привычка разминать и тренировать тело, похоже, стала частью их личности. Они даже мне предлагали организовать облегченные спарринги, так как я им казалась тем ещё доходягой (что было правдой из-за моего ослабленного здоровья).  Благо, работы всегда хватало и во время доступа к площадкам я просто скрывалась в офисе на 500 этаже под прикрытием важных бумаг. Проводив братьев до этажных телепортов, ретировалась. Чтобы немного компенсировать съеденное, пошла пешком по лестнице. Редкий демон выбирал такую дорогу и нагрузку, предпочитая скорость перемещения. Но на самом деле торопиться мне было незачем. Последний отчёт был сдан, и мне выдали день полноценного отдыха. За свой счёт, конечно. Талоны на питание в столовой выдавали в начале рабочего дня, поэтому в «выходной» он мне не был положен, а купить в буфете что-то за свой счёт было попросту не на что – зарплату выдают каждые три недели, а я отработала лишь две. Тяжко вздохнув и вытерев пот со лба, я вернула на голову традиционный головной убор с вуалью (такой тут все демоны-служащие носили, кроме поваров) и продолжила спуск. Прошла двадцать этажей, а будто взобралась на маленькую гору – так сильно запыхалась. Ещё через семь пролётов мои ноги взмолились о пощаде, а сердце очередным приступом зуда и уколом напомнило, что «скоро его остановочка». - Ладно. Хватит нагрузок, поняла. – я опять застряла на лестнице для отдыха, а после свернула в коридор, чтобы добраться до ближайшего телепорта. Мне навстречу из зала вышла группа демонов, завидя их, я пониже опустила голову и постаралась пройти мимо побыстрее. Но, к моему сожалению, один из них меня заметил. - Перепере? «И как эта падла меня разглядела?» - Да? – я остановилась, слегка склонив голову. Демон без вуали тайны, что говорило о его высоком статусе, поправил очки на переносице. - Вы предоставили отчёт соответствующий не форме 663, а 665. Завтра жду отчёт в исправленном виде. - К-конечно… - Господин, вас уже ждут. – стоящий позади слуга отвлек начальника, и демон, обернувшись к нему, кивнул. - Амдускиас-сама не любит, когда опаздывают. Поторопимся. Приготовьте мои перчатки. Демон с помощниками быстро удалились по коридору, оставив меня. Я проводила процессию взглядом, особенно цепляясь за высокую фигуру. Решила выждать немного, пока эта тусовка не скрылась в помещении телепортов. Когда прошла череда вспышек, свидетельствовавших об успешном перемещении, я выдохнула и, наплевав на все правила, опять стянула головной убор. - Гадство… - в горле застряла горечь. Но не оттого, что впереди меня ждёт очередная почти бессонная ночь, а потому что «время никого не щадит». Из зала совещаний в коридор выглянул демон, нагруженный кипой бумаг. - Мьюз-сама уже ушёл? – спросил он, посматривая с неудовольствием на шапку с вуалью в моих руках. Пришлось снова облачиться. - Да. Амдускиас-сама его уже ждёт. - Точно! Нельзя опоздать! – воскликнул демон и убежал вдогонку за начальником. Я же продолжила свой путь, размышляя над своей судьбой. Последние недели были похожи на американские горки. Работа начнется в следующем месяце – кабинка с плохо работающим креплением ухает в пропасть. Но если так хочется, то можно приступить хоть завтра – падение резко останавливается. Вы назначены в отдел на 500 этаже – кабинка со скрежетом и дребезжанием начинает подъем. Не смейте подниматься выше 600 этажа! Недавно какой-то безумный демон во время цикла зла попытался напасть на высшего демона, возможно, даже на одну из 13 корон! Конечно, у него ничего не вышло, но после этого ввели жесткие ограничения на доступ к этажам после 600. Теперь туда могут пройти только те, кто отработал не менее года или имеет особые заслуги перед кем-то из корон. Моя кабинка застревает прямо во время подъема, крепление почти раскрывается, и я оказываюсь подвешена над пропастью. - Войдите в кабинет начальника и поздоровайтесь. Господин вас ожидает. Я, робко топтавшаяся на пороге, сглатываю и захожу в приемную. За столом сидит взрослый демон, на вид ему не больше 35, но это почти ничего не говорит об истинном возрасте демона. Он перебирает бумаги, и его черные волосы, собранные в небрежный хвост, мешают, но демон лишь пофыркивает, сдувая с глаз самые упрямые пряди и поправляя очки. Он поднимает глаза на вошедшего в его обитель, а моё сердце начинает отбивать странную мелодию торжества. Моя воображаемая кабинка резко влетает в небеса, ведь передо мной сидит знакомый мне демон. - Мьюз… - Мы знакомы? – в голосе лишь сталь и холод, а моя спина сама собой сгибается в поклоне. В воздухе чувствует давление маны. - Мьюз-сама. Я новый сотрудник, приступивший к работе сегодня. Прошу прощение за непочтение. Давление пропадает. Мои коленки дрожат, но я креплюсь. «Неужели этих лет было достаточно, чтобы ты забыл меня? Да, я сама так и не поговорила с тобой нормально, но… ты ведь даже звал меня на свидание!» Выходя из кабинета, я терялась в догадках, но чуть позже мой инструктаж продолжили, и многое прояснилось. Оказывается, «Хина-сама – это запретная тема отдела развлечений. В своё время Мьюз был так поражен её даром, что после новости об отправке его любимой демоницы на лечение, он как сумасшедший занялся изучением всевозможных музыкальных жанров и их применения вкупе с магией иллюзий. Вскоре он даже вернулся к Поро, чтобы быть ближе к тем, кто был в курсе моего лечения. Деркила стал королем, поэтому в Макае было чем заняться любому из свиты короля. Мьюз также погрузился в работу, а через какое-то время Деркила устроил «Апокалипсис» - впал в цикл зла и бесчинствовал почти три недели. Успокоить его удалось лишь Амдускиасу, который использовал изобретение Мьюза для трансляции звука. Тогда-то и пошли слухи о смерти Хины. Ещё через несколько месяцев их подтвердил сам Салливан. И пока все выражали скорбь и печаль, Мьюз преисполнился яростью. Сначала он заявил, что это не может быть правдой, потом попытался прорваться к Деркиле, но его остановил Поро. Не знаю, что наш радужный единорог ему наплёл, но Мьюз взял перерыв от работы, а через месяц вернулся. Мрачный, как жнец смерти. Окружающие думали, что так он выражает свою печаль, но когда один из подчиненных попытался сделать ему подарок – обрывок с одежды Хины, который он приобрел за большие деньги на черном рынке, – Мьюз почти убил бедного демона, впечатав того в стену. Мне даже показали оставшиеся в назидание остальным вмятины в каменной кладке. Обожание почему-то сменилось презрением. А пышущий энтузиазмом демон превратился в самого занудного бюрократа. Шли годы, но Мьюз всё больше отдалялся от того юного образа бунтаря, становясь степенным демоном, интересующимся только данными и отчетами. Хотя, вру, он всё же проявлял желание творить. Но только в компании Поро. Видимо, это был единственный демон, в которого он продолжал искренне «верить». И снова моя кабинка на горках проваливается вниз, а потом уходит в крутой поворот, норовя вытрясти меня в пропасть. Сначала я всё же попыталась вцепиться всеми руками и ногами в эту призрачную надежду. Показала Мьюзу своё лицо, попыталась напевать знакомую нам мелодию под нос, подавая чай, – бесполезно. Получила выговор за неподобающий вид, урезание пока ещё не выданной зарплаты на четверть и в нагрузку меня отослали в самую дальнюю часть этажа – архив данных. Следующую неделю я провела, жестко перерабатывая, перепахивая данные, скопившиеся за последние триста лет. Но даже так, если бы у меня было больше времени, я несомненно попыталась бы достучаться до Мьюза. У меня была теория о том, что он мог пойти на процедуру стирания памяти, поэтому просто забыл меня. Но из-за учащающихся приступов заниматься его амнезией и поиском способа проникнуть на верхние этажи башни было слишком затратно. Нужно было выставить приоритеты. А моя главная цель – встреча с Деркилой. Не могу покинуть этот мир, если не увижу его. На втором месте стояли Салливан и Ишет. И только на третьем месте примостилась проблема с Мьюзом. Пока я планировала штурм верхних этажей башни или другие варианты встречи с королем демонов, успело пролететь две недели. Бумаги, бумаги, бумаги – жизнь будто состояла из них. Надо было что-то с этим делать! Вернувшись в свою комнату на 499 этаже, я разложила на небольшом письменном столе у кровати лист бумаги и начала расписывать свои варианты. Иногда визуализация реально помогала привести в порядок мысли… - Да вашу ж чёртову мать! – ругалась я на себя спустя час бесплодных попыток. Лист был исписан бредовыми идеями, где я карабкаюсь по одолженной со склада веревке прямо до вершины башни или вариантами, в которых я, наподобие парашютиста, выпрыгиваю из летящей повозки на балкон последнего этажа прямо в объятия Деркилы. Взгляд натыкается на кипу бумаг на углу стола. - Чёрт, ещё же отчет переделывать! - Что, Зара-тян, жизнь вообще заела? – раздался голос над головой. Сил на резкое подскакивание с места у меня не было, поэтому я просто подняла голову и недовольно уставилась на демона, потревожившего мой покой. Фуро оскалился, доказывая, что на него подобное не действует. Эх, он точно из семьи Фурфура. - Чего тебе надо, чертила? Демон пропустил мимо ушей моё оскорбление. - Не хочешь слетать на ночной рынок двадцатого этажа? - Зачем? Мне ещё отчёт писать надо… Фуро немного замялся, и по его виду стало понятно, что пришёл ко мне он не просто так. - Так. Либо говори всё начистоту, либо иди один. И вообще, ты в курсе, что летать вокруг башни запрещено? Демон презрительно фыркнул, поудобнее усаживаясь на мой подоконник. Было душно, и я открыла окно для проветривания, чем и воспользовался этот чертила. - Парить выше 555 этажа нельзя, а мы на 499. Так что забей. - Ну а в чём дело? - Понимаешь, кажется, мы с братом немного вляпались. Ну… точнее Руфо. Я подперла щеку ладонью, ожидая историю. Если честно, то чего-то такого я рано или поздно ожидала от кого-то из этих двоих. Горячие, нахальные, воинственные. Удивительно, что они не вмешивались в какие-то разборки целых две недели. - Помнишь, как мы ушли на спарринг? Так вот, там мы встретили повара, который отвечает за перекусы во время заседаний 13 корон и… совершенно случайно, брат сломал ему руку… Но он сам виноват, так пыжился со своим даром «захвата цели», что морда сама собой кирпича просила. Мы и поспорили, что захват – это ерунда, если не можешь удержать противника. Тот тип вспылил, мы кинули жребий, чтобы понять, кто с ним будет биться. Руфо победил. Этот сукин сын попытался удержать моего брата обычным захватом шеи, представляешь?! Ну Руфо и «вывернулся» … а у этого доходяги оказались хрупкие кости… и как итог… - Так, стоп. Ну победил Руфо кого-то и что теперь? Его за это наказали? Фуро возмутился. - С чего наказывать за честный поединок?! Даже шеф-повар признал нашу правоту. Но проблема в том, что завтра будет заседание 13 корон, к которым тот слабак должен был готовить закуски. - Так передали бы это другому повару… Демон стукнул кулаком по открытой ладони. - Проклятье! Как мы только не додумались… - потом он поймал мой взгляд и развел руками. - Ладно. Тебе говорили, что когда ты так смотришь, то кажется, что проклинаешь всех в роду до седьмого поколения? - Тебе не кажется… - я сузила глаза и потрясла пальцами, будто колдовала в стиле «старой ведьмы» из сказки. Фуро усмехнулся. Братья любили ёрничать, и тех, кто умел ёрничать. - Так вот, завтра помимо встречи 13 корон будет несколько крупных банкетов на этажах пониже для знати и аристократов. Все повара будут заняты. Короны не собираются проводить обед, позже они присоединятся к самому крупному вечеру в главном зале, поэтому нужен перекус… а демон, отвечающий за него, сейчас валяется в палате и заявляет, что не подпустит к себе магических медиков, так как «они срастят его кости неправильно» и пусть за всё отвечаем мы… - И вы на это подписались? Демон чуть скривился, видимо, шеф-повар на него надавил. - Руфо сказали, что у нас есть два пути: взять на себя закуски и чем-то удивить корон, чтобы они не поняли, что готовил кто-то другой, либо уговорить повара принять магическое исцеление и вернуться на кухню. Но тот тип стал выёживаться. Пришлось выбрать меньшее зло. А я брату помогаю в поиске ингредиентов. - А я тут причем? Я же не повар… Фуро щёлкнул пальцами перед моим носом. - Ты, может, не заметила, но я кое-что понял за то время, что кормил тебя. Я вопросительно приподняла бровь. - Ты обжора. И привередлива. А ещё иногда ты давала такие странные комментарии моей готовке, которые поначалу казались бредом, но от них блюда становились интереснее на вкус. И твой голос… - Голос? - Ага. – демон посерьезнел. – Знаешь, когда ты сидишь рядом и напеваешь что-то, я почему-то готовлю лучше. Поэтому…. Демон внезапно соскочил с подоконника и поклонился мне. Я чуть со стула не упала от такого жеста вежливости. - Помоги нам. Хочу довериться своей интуиции и твоему вкусу и звучанию. Я скосила глаза на кипу бумаг, закатила глаза, а потом решительно встала и протянула руку демону. - К дьяволу в задницу этот отчёт. Меня всё равно считают тупой, если просто поддамся им, то выгадаю еще лишние сутки. Фуро хлопнул меня по руке, и мы тут же собрались. Добраться до рынка можно было на крыльях или через телепорт. Выбрали последнее, так как я сослалась на недостаток маны. И пока мы добирались, в мою голову пришла почти безумная идея. - Постой. А короны будут все? Даже Деркила-сама? Фуро оглянулся через плечо и согласно кивнул. Я застыла на месте, пока демон меня не окликнул, а потом погналась за ним. - Тогда у меня есть идея! Но… если тебе понравится и короны одобрят, то ты будешь мне должен… - Что ты хочешь? - Если подвернется возможность, то я хочу доступ на верхние этажи! Хочу попасть на званный вечер для корон и знати… - глаза демона расширились от моей наглости, но я тут же поправилась. – Можно в качестве слуги для подачи блюд. Или среди тех, кто развлекает толпу… - Даже так… это почти невыполнимо. И за развлечения отвечает ваш отдел, разве нет? Я скривилась. - Я новичок. И мой начальник, к сожалению, в первую очередь смотрит на ранг, потом на твой род, затем на срок твоей службы и в последнюю очередь на талант. Демон понимающе хмыкнул. Наверное, ему повезло, что главный кондитер не был таким засранцем и всегда, прежде прочих данных, оценивал способности. Поэтому еда в башне была лучшей. Даже в обычных столовых для служащих подавали вкуснейшие блюда. А если посетить платный буфет, где периодически выставляли блюда из меню 13 корон…ммм… только и оставалось что облизываться, поглядывая на более состоятельных коллег, балующих себя очередным десертиком. - По рукам! Но сразу оговорюсь, шансы невелики. - Ага. Но они не равны нулю. Мы прибыли на место и я тут же зарыскала по рядам в поиске необходимых ингредиентов. Идея подать то, что было похоже на закуски человеческого мира, была на поверхности. Вопрос только в том, сможем ли мы их повторить… Благо, за последние годы в Макае появилось много вариаций, напоминающих специи и заправки из привычного мне мира. Заслуга Деркилы, которому так хотелось попробовать что-то из тех далеких времен? Не знаю, но нам это было на руку. - Это и вот это. – оплачивал всё Фуро, у них с братом были некоторые сбережения. А остальное итак есть на кухне. Накупив большой мешок всякой всячины, мы вернулись на 532 этаж. Здесь располагались главные кухни. Но нас интересовала одна из кухонь поменьше. Здесь делали только закуски и сейчас тут не было никого, кроме Руфо и еще двух демониц. Братья про них рассказывали – такие же, как они, стажеры, но на грани пинка под зад. При моем появлении одна из демониц обиженно поджала губу, а когда Фуро объяснил, с какой я тут целью, фыркнула и ушла, хлопнув дверью. Другая демоница осталась и виновата улыбнулась. - Прости Алиену. Она снисходительно относится к не поварам, а когда её саму стали с ними сравнивать на кухне, стала очень вспыльчивой. Меня зовут Энни, приятно познакомится. Я приветственно ответила на поклон. Рыженькая демоница с вереницей веснушек улыбнулась. Хоть у кого-то тут были манеры, потому как Руфо тоже не был в восторге, что я собираюсь им что-то советовать. - Мы и сами со всем справимся, Фуро. - Доверься моему вкусу, ладно? - Если ты хотел позвать её на свидание, пригласил бы прямо, а не использовал нашу ситуацию как предлог. Руфо ткнул в меня пальцем, и мне очень хотелось съязвить в ответ, но я сдержалась, так как понимала, что он просто бесится от этой истории. Фуро в ответ только махнул рукой. - Я не западаю на девушек, младше меня больше чем на 20 лет. Давай рискнем? Если не выгорит, то просто приготовим то, что изначально указано в меню и добавим пару блюд нашей семьи. Братья минуту молча переглядывались, а потом Руфо отвел взгляд и выдохнул. - Ладно. Просто попробуем, ясно? - Ага. Что делаем? – демон обернулся ко мне. Я в это время убирала волосы в хвост (хотя они были не такими уж и длинными - в больнице меня стригли коротко, за время после выхода я ни разу не подстригалась, но даже так они лишь прикрывали шею). После я покрыла голову платком и помыла руки. И только после всех процедур повернулась к братьям и Энни. - Следите за руками. Моя техника… хромает, но надо сначала убедиться, что вкус пойдет. Следующие часа полтора я занималась приготовлением нескольких коронных блюд из своего прошлого. Ассистировала мне Энни. Мы довольно быстро сработались. Она понимала мои пространные объяснения типа «Это нужно смешивать, пока не будет…такой пышной штуки… ну ты поняла, да?». Братья же были настроены чуть более скептично, особенно посмотрев, как я нарезаю мясо и режу куриные крылья. Но Фуро сдерживал Руфо, поэтому, чтобы не сидеть без дела, они стали заниматься воскрешением в памяти своих вариантов закусок. - Ой, остренько! – Энни первая попробовала мой готовый шедевр – острую курочку в панировке. - Тогда тебе может понравится это? – я подсунула девушке другую версию в кисло-сладком маринаде, а затем в медово-горчичном и чесночном. Это понравилось ей больше. - Ну-ка! – Руфо, как специалист по мясным продуктам, снял пробу и по его лицу можно было понять, что путь к его сердцу действительно раскрывался через желудок. - Эй! Так мне не хватит! – Фуро был более придирчивым, но снял пробу со всех версий. - Хм… как будто хорошо, но хочется чего-то к нему… - Например этого? – я угодливо подсунула братьям по небольшому стакану с пивом. - Ох!  Воякам точно зайдет! Корона войны оценит! Конечно, надо всё же обсудить подачу… - Руфо тут же начал обсуждение сервировки, но тут я просто решила доверится его вкусу. - А как быть с другими? – Энни вмешалась. – Нет, курочка очень вкусная. Но мы ведь не можем подать только это. Я широким жестом пригласила её к другой части стола. Это я успела состряпать из заготовок Энни, пока демоница обжаривала в кляре курицу. - Такояки, креветки темпура, якитори для тех, кто любит дары моря и мясо. Воздушный омлет, овощные и фруктовые канапе, панна котта и моти с деманго на десерт. Конечно, было бы здорово сделать паровые булочки или пельмешек пожарить. Но это уже выше моих навыков. - Столько всего! – Энни поторопилась снять пробу, но её опередил Руфо. - Я первый! Мне нужно первому оценить то, что пойдёт на стол! – демоница чуть покраснела, когда демон захватил руку девушки с почти донесенной до рта вилкой и перенаправил столовый прибор с угощением себе в рот. - М… интересно, хотя, как по мне, пресновато. – Креветки ему не очень зашли, так и запишем. - Мне нужен рецепт! Фуро, а ты чего? Демон тщательно пережевывал десерт, а потом повернулся ко мне и, томно прищурив глаза, выдал: - Если это не единственные рецепты десертов, что у тебя есть, я готов забрать слова про разницу в возрасте и коварно заманить тебя на свиданку. Знаешь, устроим романтический ужин. С меня продукты, с тебя десерты… Я рассмеялась. Эх, ну вот уже второй раз демон зовёт меня на свидание.  Но кажется, мотивы у обоих странные. Хоть кто-нибудь позвал бы на свидание потому, что ему понравились мои глаза, смех или аппетит. - Да ладно тебе, могло быть и лучше. И, к твоему сожалению, это всё, что есть в моем арсенале. Мой бывший любил устраивать посиделки с просмотром… - я замялась, чуть не сболтнув про кино, так как его здесь ещё не изобрели. - В общем, любил вечерком под пиво умять что-нибудь вкусное, а после заесть десертиком. - Как я его понимаю. И почему расстались? – Руфо болтал, делая пометки в блокноте рецептов. - Украл мои деньги и свинтил. Энни испуганно зажала рот руками. - Кошмар! Вот он змея! Я примиряюще выставила руки перед собой. - К его чести, после он вернул долг и встал на путь исправления. Кажется, его усыновил хозяин бара, где он работал. А после он встретил милую девушку и обручился с ней. - Ну и ну. Я бы ему всё же по старой обиде морду набил. Фуро согласно кивнул. Мои кровожадные приятели. - Ну если исправился, то можно и простить… как мне кажется… - вмешалась Энни. - Так! Хватит уже обсуждать чужую личную жизнь! Время готовить. А что вы сделали? Блюда братьев тоже были интересными. Получившиеся закуски немного напоминали салатные тарталетки с разными вариациями начинок, но были интересными и выглядели довольно изыскано – всё же, готовили настоящие повара. Ещё полчаса ушло на то, чтобы обсудить полное меню. И во время его обсуждения я не заметила, как отрубилась, сидя на стуле. Через минуту меня уже трясли в четыре руки, а кто-то даже поплескал на лицо водой. Но пришла я в себя, когда чьи-то пальцы сомкнулись на завязках воротника, желая их распустить. - Ой! Я в порядке! Всё норм! Но бледная рожа говорила об обратном. Кажется, для меня такая нагрузка оказалась излишней. Недосыпы и физический труд плохо сказались на моей форме. Сердце ответно ныло, а лица демонов, окруживших меня, были тревожными. - Так! И сколько ночей ты не спишь? - Я же говорила, что одну… Я сейчас приду в себя. Можно только выпить чего-нибудь бодрящего? Фуро насильно усадил меня обратно на стул, когда я попыталась встать. - Меню завершено, мы ещё попробуем всё повторить, а ты просто отдыхай. Энни, сделаешь ей хеллгрей? - Ага. – смущение демонессы пропало на фоне моего обморока, поэтому она запорхала вокруг меня, то подавая чай, то обмахивая меня каким-то колдовством. Вскоре приступ прошёл, и я нашла в себе силы улыбнуться. Энни, уверив в моё исцеление, была отослана на помощь братьям, а я просто наблюдала за ними какое-то время. Не знаю, как это началось, но в какой-то момент я стала что-то мурлыкать себе под нос, а потом и напевать. Руфо и Энни косились на меня, но Фуро их успокоил. Он-то как раз привык к моему музицированию. Я пела все забавные песни из мультфильмов, что вспоминала. Магии в них не было, хотя я успела чуть подзарядить кольцо от Фуро, которому наплела про свой маленький запас маны и показала кольцо-накопитель. И хотя он дал довольно много, кольцу этого не хватало для полного заряда. Тогда-то я и поняла, какая же пропасть была между высшими демонами типа Деркилы или Поро, и обычными, вроде Мьюза или братьев из семьи Фурфур. - Твой нежный взгляд скажет всё без слов… Я никогда не буду одна… И вольно в даль лететь… Твоя любовь небесный свет… - Мм… свет… - некоторые песни начались повторяться, и Энни внезапно стала немного подпевать. Оказывается, у нее был прекрасный голос. В какой-то момент даже братья стали трясти хвостами в такт. Время летело незаметно. Была уже глубокая ночь, когда мы закончили. Руфо довел до идеала мои рецепты несладких закусок. Не думала, что можно добиться такой мягкости курицы! А Фуро превзошёл все ожидания. Он совершенствовал моти, разбавляя не только начинки, но и само тесто. Даже в Японии я никогда не пробовала такого нежно тянущегося лакомства. Мы с Энни переглянулись, пробуя панна котту, кажется, повезет чьей-то девушке – такое тающее во рту ванильно-молочное облако с ягодной прослойкой могло покорить любое девичье сердце. До времени Х оставалось ещё часов 10. Заседание пройдёт после обеда. Но готовка в такие дни всё равно начиналась с самого утра. Братьям надо будет предварительно показать меню шефу. А после они упросят его дать мне шанс наблюдать и помогать. Мы разошлись по комнатам, чтобы хоть немного выдохнуть. К сожалению, нормально выспаться я не смогла. Через три часа сна меня снова накрыл приступ. Тогда-то я и осознала – скоро. Скорее, чем я думала. Боль уменьшилась только на рассвете. И я снова провалилась в сон. Разбудил меня управляющий, который отвечал за комнаты этажа. Обычно все покидали их до 9 утра, но я так и не показалась, поэтому он забеспокоился. Кажется, он хотел выговорить меня за тунеядство, но рассмотрев детальнее мои фингалы под глазами, выписал пропуск на медицинский этаж и пообещал уведомить моё начальство о том, что мне нужно взять больничный. За мой счёт, конечно же. Не стала спорить и поплелась к медикам. Они предложили уложить меня в палату на день, но я сказала, что очень хочу вернуться к работе, поэтому упросила выдать энергетические тоники и подлечить магией исцеления. Во время лечения демон попросил меня расстегнуть ворот и, увидев старый шрам от операции, попытался воздействовать и на него, но меня так скрючило от его попытки, что он тут же прервал лечение. Пришлось выдумать историю про след от проклятия. Демон мне посочувствовал, но рекомендовал обратиться к узкому специалисту. Я просто согласно кивала, лишь бы меня отпустили обратно. На этаж возвращаться не стала, пусть считают, что я в лазарете. Меня уже ждали. - Зара-тян! – Энни приветственно помахала мне рукой. Мы были перед входом в кухню, где вчера занимались экспериментами. Внутри находился шеф-повар и братья. Мы с демоницей держали кулачки, чтобы только всё получилось. Спустя минут десять за дверь выглянул Фуро и подмигнул нам обеим. - Мы получило добро! Приступаем через двадцать минут. Вам нужны фартуки и прочая форма. Я была рада избавиться от головного убора с вуалью. Мы готовили в присутствии шефа, поэтому я просто отвечала за некоторые ингредиенты с подачи других демонов. В конце концов, у меня была другая миссия, и в, как мне казалось, подходящий момент я начала петь. Привычные к этому демоны просто продолжили готовку, а вот шеф-повар выпучил глаза, но решил не вмешиваться – я же совала свой нос и прочие конечности в сковороды и кастрюли, где кипели, тушились и жарились блюда. Несколько часов спустя почти бесконечные вариации и порции были закончены. Шеф ещё раз снял пробу и с удивлением отметил, что стало даже вкуснее. - Не хочешь перейти в младшие помощники повара? Кажется, твой музыкальный дар может улучшать вкус блюд. Я виновато улыбнулась и отказалась. Шеф не настаивал, но сказал, что запомнит моё имя. Миссия выполнена! Теперь оставалось только ждать… Вскоре появились высокие слуги (в прямом и переносном смысле). По их необычным нашивкам я поняла, что они как раз те, кто имел доступ на верхние этажи. Обходились с нами они чуть высокомерно, но перед шеф-поваром тоже трепетали. Видимо, шеф был не меньше ранга зайн или хет. Блюда унесли, и нам дали небольшой перерыв. Чтобы не думать о плохом, мы воспользовались остатками и непрезентабельными версиями закусок и вышли на один из открытых балконов этажа. Здесь довольно сильно дул ветер, но братья, используя двойные чары, смогли укрыть нас воздушным барьером, чтобы можно было отвлечься и наконец-то поесть. Учитывая, что время обеда прошло, а мы всё это время только готовили – пора было и себя немного покормить. - А спой ещё что-нибудь! – Энни заискивающе улыбнулась мне, тронув за рукав. Не могла отказать её просьбе. Откашлялась, прожевав слишком большой кусок, а потом опять вернулась к легкому плейлисту в своей памяти. Теперь можно было и с фольклорными мотивами их познакомить. - Обернусь я белой кошкой, да залезу в колыбель… После каждой песни я брала перерыв на перекус, а Энни принимала эстафету – она, правда, не пела, но многое рассказывала. Оказывается, под её скромной и неуверенной оболочкой скрывалась милая и веселая болтушка. Руфо даже стал смотреть на свою коллегу другими глазами. Правда, стоило ему случайно соприкоснуться пальцами с демоницей, как она опять краснела и смущалась. Тут уж я и Фуро тихо посмеивались в кулачок, глядя на то, как щеки девушки становятся цветом кожи Руфо, а последний непонимающе оценивает эту реакцию. И всё было хорошо, что я даже забыла причину, почему мы ушли на балкон. - Зара Перепере! – командный тон, не терпящий возражений, заставил меня подскочить и вытянуться по струнке. Мои приятели тоже оставили свой обед и встали, чуть склонив голову. Я медленно обернулась и увидела за спиной Мьюза. - Господин Мьюз? – я постаралась вложить в свой тон побольше уважения, чтобы мой вопрос не прозвучал нагло. – Что вы тут делаете? Демон обжёг меня своим злым взглядом. - Это мне нужно у вас это спросить. Сначала я получаю донесение, что вы больны. Потом в лазарете мне говорят, что вы ушли, дабы не пропустить работу. В архиве вас нет, отчёт не написан. И еще спустя минуту мне сообщают, что ещё утром поступил запрос на сотрудничество от шеф-повара корон. А вы, не дождавшись одобрения, уже тут. И что-то не вижу, чтобы вы были заняты готовкой. - Эм… я всё могу объяснить. – я сложила руки перед собой и слегка склонилась. – Я полагала, что господин Мьюз уже уведомлен о моем временном сотрудничестве с кухней корон, поэтому не посмела беспокоить вас и отвлекать от дел. К сожалению, утром мне было нехорошо, поэтому я действительно отправилась в лазарет, но, помня о своем обязательстве и ответственности перед другим отделом, не могла оставаться для длительного лечения. Ведь ничто так не прославляет честь начальника, как то, что даже другим отделам приходится пользоваться услугами его подчиненных. Боковым зрением я поймала выражение лиц братьев и Энни, кажется, мои ораторские способности вызывали у них уважение… или насмешку? По крайней мере, Руфо точно ещё сильнее склонил голову, пряча улыбку. Ух, вот я вас! Мьюз слушал меня, а после конца моей речи задумчиво кивнул. - В этом… есть смысл. Но вас всё равно нужно было дождаться официального разрешения. - Простите мою самонадеянность. И тут в нашей компании прибыло – на балкон явился шеф-повар. Увидев Мьюза, он приветственно ему кивнул, что показывало, что они находятся почти на одном уровне. Мьюз немного снисходительно ответил, и шеф, поглядывая на нас, что-то тихо сказал ему. Мы не расслышали, видно, повар применил заклинание тишины, но глаза Мьюза расширились, а он сам с подозрением уставился на нашу шайку. Или, точнее, на меня. После шеф обратился уже к нам. - Короны прислали мне сообщение, адресованное поварам закусок. Мы немного напряглись. - Они оценили все блюда, и очень хотят, чтобы некоторые блюда из поданного были на вечернем мероприятии корон. Фуро и Руфо счастливо переглянулись. Энни от волнения опять начала смущаться и закрыла покрасневшие щёки ладонями. Я же продолжала смотреть на повара. Кажется, это не единственное объявление. - Так как времени остается немного, вам будут выделены помощники из младшего персонала. И в качестве награды именно вы представите блюда на празднике. Братья не сдержались и хлопнули друг друга по ладони. Представление блюда. По сути, ребятам придется быть официантами и предлагать своё блюда у специального столика и на подносах. Но для мира демонов такая карьера в Вавилонской башне была довольно привлекательной. Вот ты без трёх неделей стажер, даже зарплату ещё ни разу не получал, а уже допущен до мероприятия, где присутствует сам Король демонов! Повар повернулся ко мне и Энни. - Вы же, как помощники, сопроводите поваров и поможете в презентации. По лицу Энни можно было понять, что она и рада, и в полном шоке. Раньше она не проявляла каких-то особых навыков, поэтому боялась, что её вот-вот попросят уйти. А теперь она будет представлять закуски высшим демонам и аристократам. Если честно, то я тоже плохо скрывала своё ликование и просто поблагодарила за такое доверие, почтительно склонив голову. Шеф кивнул и вернулся к своей работе, а Мьюз перед тем как покинуть нас, жестко хлопнул меня по плечу и, наклонившись, шепнул: - Амбиции… оказывается, они тоже у тебя есть. Может, стоило уйти работать поварёнком? Это тебе подходит… До встречи на балу, не терпится увидеть твой официантский триумф. Когда он ушёл, братья сочувственно на меня посмотрели, а Энни даже обеспокоенно потерло ушибленное плечо. Да, начальник – чудак. А что поделать? Он просто не представлял, как я радовалась этой возможности. Если блюда заставили Деркилу вспомнить о человеческом мире, то стоило ухватиться за эту возможность с ним пересечься. Боюсь, это вообще была моя последняя возможность… Следующие часы мы потратили на готовку. Народу было много, поэтому закусок тоже нужно подготовить не меньше. Не знаю, каким чудом, но мы уложились вовремя. Спасибо выделенным помощникам. Мне даже не пришлось участвовать в самой готовке, поэтому я предалась активному музицированию. Помощники странно поглядывали на меня, но отвлекаться времени не было. И когда все закуски были переданы слугам, пришёл наш черед готовиться. Нам выдали новую форму, она была парадной, из дорогой ткани, усыпанной кристаллами и дорогой вышивкой. Помимо этого, нам предстояло носить официальные маски. Это не было полноценной вуалью тайны, но скрывало лица прислуги. Таким образом мы превращались в часть антуража вечера и не отвлекали господ друг от друга. Братья немного покочевряжились, примеряя на себя маски белых лисят, но в конце даже посмеялись над тем, как они стали в них похожи. До этого окружающие различали их внешне только по разным родинкам у глаз. Энни досталась маска трехцветной кошечки. И несмотря на то, что её аккуратные рожки из-за маски были видны, я сразу же представила демоницу в этом кошачьем образе. Он ей очень шёл. - Эй, давай ускоримся. Нам надо всё расставить до прихода гостей! – подгонял меня Руфо, когда я смотрелась в зеркало. Мне досталась маска птицы, напоминающей сову. Большие круглые обрамления из перьев вокруг глаз, на месте носа клюв. И только губы оказались ничем не прикрыты. Энни даже предложила мне накрасить губы, чтобы они не казались такими бледными. Я согласилась. Всё же день выдался довольно интенсивным, и я уже порядком устала. Но перед тем, как перейти в зал, обратилась к приятелям с необычной просьбой. Они удивились, но не отказались. Каждый из них протянул руку и прикоснулся к моему кольцу. Я почувствовала, как в холодном ободке накапливается энергия. Учитывая, что ранее я особо не тратилась, на этот раз запаса было больше половины. Не знаю, почему я попросила об этом. Возможно, предчувствовала, что мана мне сегодня ещё пригодится. Как в воду глядела…