Учиться, учиться и снова учиться?

- Госпожа… - слегка осуждающе. - Пять минуточек… только пять… минуточек, - молю о пощаде, растекаясь лужицей по травке. – Опера… Опера смотрит с прищуром, но потом выдает полотенце. - Надеюсь, повторов утренних сцен больше не будет. Вы таким образом подаете плохой пример Ируме-сама. - К-конечно… - пообещала я, правда, не сильно уверенно. Ну, во всяком случае, на сегодня мы закончили. И я узнала кое-что новое о себе. Я могу использовать магию! Не просто выпускать интуитивно ману, чтобы включить свет в комнате или поставить магическую отметку, а использовать настоящие заклинания! И мне для этого даже не  надо петь. Когда это стало понятно, меня было не остановить – я помнила самые базовые заклинания, которые обычно ученики изучают в первые два года обучения (спасибо Салливану, снабжавшему меня некоторыми учебниками, и Мари, которая нашла те остатки учебных пособий в мире людей). И теперь я осознанно стала их применять. Временно поменяла цвет волос, изменила форму одежды, заставила левитировать разные вещи: книги, настольные лампы, Оперу… За последнее, правда, опять получила выговор. Покаялась в своих прегрешениях и сама сослала себя на кухню. В отличие от Ирумы у меня кухонного бана не было, а некоторые варианты сэндвичей с оригинальными соусами от Руфо очень зашли даже Опере. Приготовила несколько и пошла умасливать кошкодемона вкусным чаем и бутербродами. Кулинарное соблазнение сработало, поэтому после совместной трапезы остаток дня мне просто предложили провести за чтением полезных книг. Этим я и занималась, когда вернулся Салливан. Он, конечно, был довольно жизнерадостен, но в его глазах читалась какая-то обеспокоенность. После совместного ужина и очередных видеоигровых посиделок с Ирумой, я всё же приперла своего папочку к стене. - Ох, не беспокойся, Хисочка. Я всё решу. - А давай ты сначала мне объяснишь, о решении чего мне не нужно беспокоиться. Салливан стоял передо мной, сцепя руки и постукивая указательными пальцами друг о друга. Вид у него был крайней виноватый. - Знаешь, я так обрадовался, что ты уже официально часть нашей семьи, что не сдержался и похвастал тобой на встрече 13 корон. - Господин… - Опера осуждающе качает головой. - И что? Ну знают другие, что я твоя семья. Разве это плохо? - Ну понимаешь… я, конечно, оформил все нужные бумаги, но так как сведений о тебе нет в демонической таможне, то Анри-кун очень настаивал, чтобы ты заглянула и официально зарегистрировалась. Так-с, чувствую какой-то подвох. - Что-то может пойти не так? - Как бы сказать… им нужны сведения о твоём ранге, фамильяре. И тебя хотят… опросить, так как по легенде ты моя давным-давно потерянная дочь. А Хина была твоей старшей двоюродной сестрой, поэтому вы немного похожи. - И? Они сомневаются в этой легенде? Демон развёл руками. - Я же рассказывал… об особенности положения моего внучка? Таможня грозится прийти в школу с расследованием раннего проникновения чужака, но мы подозреваем, что их истинная цель – наш дорогой Ирума. Я вздохнула. - А тут еще подозрительная я? С легендой о потерянном ребенке, непонятным статусом и происхождением. Салливан согласно кивнул. - Возможно, если бы я также сказал, что решил тебя просто удочерить, это могло пройти без происшествий. Но ты сильно похожа на себя прежнюю и бывала на многих демонических мероприятиях, где встречала высших аристократов, которые всё еще здравы и могут встретиться тебе снова. Проще было сказать, что ты ещё одна моя родственница. - А… почему нельзя было просто сказать, что я дочка Хины? То бишь самой себя. Демон чуть улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась лёгкая грусть. - Потому что тогда встал бы более спорный и глобальный вопрос о твоей судьбе. Нахмурилась, так как не совсем понимала, на что намекает мой папа-дядь, но Салливан не стал томить и пояснил свою мысль: - Только дурак не слышал слухи о демонице, что спит с королем демонов. - Что?!!! – я возмущенно всплеснула руками. – Поклёп! Не было такого! Дя… Папа, ты ведь знаешь! Салливан усмехнулся. - Никогда не заглядывал в спальню господина ночью. А вот кое-кто довольно часто там оставался… - демон выразительно посмотрел на меня, а я покраснела до самых острых кончиков ушей. - Но мы ведь… совсем не то… мы просто читали и болтали, и спали рядышком. И вообще, эти сплетники в курсе, что мы в росте отличаемся метра так на два? Как они представляют… - я стала ещё краснее и решила заткнуться, пока не скажу лишнего. Салливан, казалось, заинтересованно слушал моё признание, и ушки Оперы тоже заинтригованно дёрнулись в мою сторону. - Ой всё… без комментариев. А потом до меня дошло то, на что намекал Салливан. - Ты хочешь сказать, что кто-то может подумать, что я его дочка?! - Да. И это будет… неудобно. Деркила-сама не оставил наследника или демона, которому хотел бы передать трон. И появление его «ребенка» могло бы привести сообщество демонов в хаос. - Понимаю… - протяжно отвечаю я, чувствуя, что во время своего «опроса» нужно быть максимально корректной. - Прости, Хисочка… я так хотел похвастать тобой… Я ласково похлопала Салливана по руке. - Да ладно. Справимся. Главное – не накосячить во время разговора. Легенду я знаю, так что сориентируюсь на месте. - Ой ты моя умница! – я быстро оказалась в крепких объятиях своего приемного отца. - Ладно-ладно… - если честно, от таких объятий было немного неловко. Вроде и нравится, но всё же я уже взрослая… А потом я посмотрела в его умилительную усатую мордашку и послала смущение куда подальше. Я выбираю быть тактильной и счастливой!

***

- Итак, время вышло, сдаём работу. – учителям во всех мирах делают такую прошивку на тон голоса и суровый взгляд? Я тяжко выдохнула. Да уж, мало мне учёбы в жизни было… И вот я снова в школе. Сегодня выходной, так что из учеников никого практически нет, если не считать отдельных ребят, что даже по выходным посещают собрание своего батора. - Хорошо. Первая часть тестовых работ сделана. Мне нужно время для проверки и составления графика теоретических лекций. - А ты суровый преподаватель, да? - А? – Каллего зыркнул на меня почти с вызовом. - Да я не против. Просто заметила. - Обращайся ко мне вежливо, пока я занимаюсь твоим обучением. - Эгги-сенсей? – коварно улыбаюсь, когда глаз демона начинает дёргаться. - Ты где этого понабралась? - От одноклассницы своего племянника, Ирумы. – гордо сообщила я. - Не называй меня так. - Как скажешь, Набериус-сан. Демон скривился ещё больше. И почему он не любил, когда к нему обращались по фамилии? Обычно в Макае именно по фамилии (если она есть) и обращаются, а тут только «Каллего». - Прости, учитель Каллего. Складка между нахмуренных бровей чуть разгладилась. - Так-то лучше. А теперь перейдём к практической части. Я проведу для тебя три испытания. Первое – воздушная гонка, стандартное вступительное испытание демонов. Второе – присвоение ранга. И, наконец, третье – призыв фамильяра. - И всё? Демон недовольно хлопнул блокнотом, в которым отмечал что-то, по раскрытой ладони. - Конечно нет. Моя задача – подтянуть твои теоретические знания по темам, связанным с заклинаниями и магией. С родовой способностью и демонической историей будет разбираться Шиичиро. Он также в ближайшие дни устроит практический интенсив по выживанию в дикой среде. Хотя… - Каллего внимательно оглядел меня. - Мне кажется, с этим проблем быть не должно. - Ну, со мной в последние дни особенно часто занимается Опера… - Опера-сенпай?! – лицо демона выразило некоторое подобие сочувствия. - Тогда… действительно, этот вопрос почти решен. Во всяком случае Балам поможет тебе разобраться с твоей личной магией. Я кивнула, хотя какая-то сильно демоническая часть внутри меня (наверное, доставшаяся от Деркилы) так и подмывала назвать его снова «Эгги-сенсей» и посмотреть за реакцией. Мы переместились за школу на площадку для старта. Каллего наколдовал магические песочные часы и карту, на которой были отмечены разные пути к финишу. - Исходя из твоих данных, ты должна успеть за полчаса. Ученики обычно выбирают более длинный, но безопасный маршрут. Но если хочешь рискнуть – на губах демона мелькнула коварная усмешка. – Не буду останавливать тебя от «Долины жестокости». - Ага! – азартно выдала я и с разбегу прыгнула с обрыва, выпуская крылья в процессе. - Позерство… - раздалось где-то за спиной. Рассмеялась и поднялась повыше в воздух. Если честно, то часть пути прошла довольно скучно, наверное, именно поэтому я решила рискнуть последовать по пути «жестокости». Поначалу всё было спокойно, а потом на меня обрушился резкий шквал. Ветер бил сильно, я будто упиралась в пелену из плотного воздуха. - Чёрт… надо…было… выбирать другой…путь! – я сделала несколько резких взмахов и направила вперед себя ману, чтобы создать подобие щита, когда вдруг всё резко стихло и пропало. От такого меня резко тряхнуло и бросило в сторону, будто навалился на закрытую дверь со всей силы, а кто-то услужливо её с той стороны распахнул. Только всё это прямо в воздухе. - Гадство… - выплюнула я, когда после третьего воздушного кувырка удалось перейти в спокойное планирование. Обстановка вокруг была мрачной. Сплошные острые пики гор, парящие голые островки с небольшим количеством растительности. - О, а эта гора похожа на большую птицу…- сказала я, приземлившись на широком выступе, чтобы немного оглядеться. И тут гора повернулась ко мне и сердито рыкнула. - Ну конечно… - запоздало в голове всплыло воспоминание о некоем «страже долины». Страж, несмотря на свои габариты, двигался быстро, в секунду оказавшись рядом. Моё тело, памятуя о тренировках с Оперой, двигалось интуитивно. Если названия чар я могла не помнить, то творить их просто на уровне интуиции, безмолвно могла без проблем. Ударила в землю перед собой, и в то же мгновение земля, поддавшись чарам, превратилась в стену между нами. Я начала пятиться, чтобы развернуться и постараться оторваться от стража в воздухе, но недооценила силу этого зверя. Препятствие было снесено в один миг, страж долины завис надо мной, я попыталась сделать кувырок в сторону, но он будто предчувствовал моё движение и ударил лапой в то место, куда я сделала рывок.  По итогу попросту запнулась о его лапу и некрасиво завалилась на спину. Зверь приблизил ко мне свою большую голову. - Ых… и как только Иру с ним подружился…  - пробормотала я. – Эй! Давай жить дружно! Я просто мимо пролетала! В лицо мне пахнуло порывом ветра. Дыхание стража было странным. Не таким, как обычно бывает у животных, а чуть... травянистым? Пока я пыталась понять, чем пахнет из его рта, демонический зверь наклонился ближе и начал принюхиваться. Я шокировано застыла. Может, стоит просто притвориться мёртвой? Красные сверкающие глаза сменили оттенок на голубоватый. Зверь чуть отстранился и положил свою пушистую голову на свои мощные лапы, а потом стал издавать странные полурыкающие звуки, напоминающее… мурчание? Я ещё немного отползла, но поза и поведение стража не говорили об опасности. Я решилась встать и даже сделал шаг в сторону зверя. Он посмотрел на меня, и я почувствовала себя хозяином, который вернулся домой после длительной командировки и который встретил в квартире своего оставленного пса. Глаза с легким недоверием, но надеждой. Узнавание и тихое ликование. Страж начал переминаться с лапы на лапу, показывая своё нетерпение. Я подошла ближе и протянула руку к его перьям. Они были очень густыми, мои пальцы зарылись глубоко внутрь, чтобы смочь погладить. Урчание стало более радостным. Поддалась вперед и зарылась лицом в мягкие перья. - Долго ждал, да? Только вот…чего? Я вроде бы не договаривалась с тобой лично… Страж посмотрел на меня и фыркнул. Потом подставил спину. - Хочешь что-то мне показать? Ну давай посмотрим… Мы летели совсем недолго. В какой-то момент я снова ощутила какую-то пленку на лице, но смахнула её как паутинку. Страж начал снижаться и опустился на выступе перед ещё одним парящим островом. Такой же остров, похожий на другие. Одна высокая гора, у подножия которой, правда, было чуть больше растительности. Я с непониманием уставилась на гору, пытаясь понять, что мы тут забыли. - Тут какой-то клад спрятан? – с непониманием спросила стража, но тот будто обиделся от отсутствия с моей стороны каких-то восторженных и радостных воплей. Зверь отступил, а потом и вовсе фыркнул и улетел. - И что это было? – я снова повернулась к острову, когда в моем кармане завибрировало – моя отец снабдил меня телефоном пару дней назад. Я тут же внесла в него самые важные номера. В том числе попросила номер Каллего и Балама, раз уж нужно будет с ними видеться на уроках. Звонок был от Набериуса. Стоило нажать на ответ, как в динамике очень громко заворчало: - Где ты пропадаешь?! Время почти вышло! И камеры тебя потеряли. - Скоро буду, не мороси. - Да ты…- успела услышать я до того, как сбросила звонок. Не желаю тратить время на препирательства. У демона ещё будет возможность поворчать, когда я вернусь. Я постаралась запомнить окружающую обстановку, чтобы вернуться сюда позже. Взмыла повыше, сориентировалась по далеким башням школы и устремилась туда на всех парах. - А вот и я! – выкрикнула, затормозив ногами о землю. Правда, потом пришлось отряхнуть свои чёрные джинсы от грязи, но это было ничего по сравнению с суровой моськой демона. Он смерил меня недовольным взглядом, но судя по часам за его спиной, у меня в запасе было ещё несколько минут. - Успела. И где ты потерялась? - Да просто повстречала стража долины. Демон скептически приподнял бровь. - Ты смогла его одолеть? Пожала плечами. - Да даже не пыталась. Немного покаталась на нём и всё. Лицо демона стало странным, казалось, на нём крупным шрифтом написано: «как меня заколебала ваша семейка». - И ты тоже… ладно, я уже ничему не удивляюсь. Демон сделал соответственные пометки в своем блокноте, а потом каким-то магическим свистом призвал трёхглазую сову. - Это сова рангов. - Мне нужно вытянуть из её кармашка значок с обозначением ранга? Демон кивнул. - Ты в курсе? Хорошо. Тогда процедура будет быстрой. Подошла к сове и засунула руку в кармашек. Я немного беспокоилась, что эта обычная вещь пойдёт не по плану, как и с Ирумой, но, на удивление, мои пальцы быстро нащупали значок. Я уже готовилась вынуть руку, как пальцем зацепила ещё что-то… пощупала. Тоже значок. - Что за…? Я хорошенько пошарила рукой в кармашке, так что сова не выдержала и резко клюнула меня. С испугу вынула руку, сжатую в кулак, чтобы не уронить находки. - Ну? Так какой ранг? – Каллего приблизился и приготовился записывать мои данные. Неловко ему улыбнулась, разжала пальцы, присмотрелась и решила уточнить: - А какой именно засчитывается? - В смысле?! - Самый маленький или самый большой? - Что?! – демон с недоверием ухватил мою ладонь и не верящим взглядом уставился на значки. «Зайн», «Тет», «Йод»… Кажется, что-то пошло не так. Я спросила вслух об этом у Каллего, но степень его шокирования стала запредельной. - Это просто… ненормально. Что вы за семейка такая?! – не сдержался и выпалил демон. - Ну… давай остановимся на зайн? И… может это из-за того, кто помог мне вернуться с того света? Это ведь была бывшая 13 корона Похоти Ишет и Дерк…  - Каллего закрыл мне рот ладонью. - Молчать. Хватит с меня этой информации. Ладно. Запишем зайн. – демон вдохнул-выдохнул, внёс информацию в свои записи и кое-что уточнил. – Хочу предупредить, что такой высокий ранг обычно дают после специального экзамена. Так что от тебя могут это потребовать позже. - Тогда может запишем ранг хе? - У тебя что, совсем нет амбиций? – голос демона был полон недовольства. - Просто не хочу… проблем своей семье. Ещё один тяжкий вздох. На самом деле, было забавно оттого, как на меня реагировал Каллего. Никаких пиететов, восторгов от моего героического прошлого, просьб об автографе. И, внезапно, меня это очень радовало. Наверное, именно таких обычных отношений в демоническом мире я и хотела. - Спасибо. Каллего с удивлением на меня посмотрел. - Директор меня заставил. Благодарить не надо. - Я не про то… Просто спасибо, что так спокойно ко мне относишься, даже зная, кто я. - Хотел бы я это забыть… Я рассмеялась. - Но всё равно ты ведешь себя как строгий учитель. - Потому что я и есть учитель. - Ты прав. Просто… давно со мной так не общались демоны, которые не являются моими близкими. И мне даже любопытно, почему ты так себя ведешь? Каллего недовольно фыркнул и развернулся. - Нам пора идти в другое место. – стоило мне подумать, что я так и не удостоюсь ответа, как он тихо выпалил: - О тебе мало писали в истории. И легенды обычно много привирают. А я привык доверять глазам. Демон не обернулся и пошёл вперед, а я погналась за ним, не скрывая свою широкую клыкастую улыбку. Почему-то мне показалось, что в этот момент мои губы исказились в усмешке также, как у Дер-чана. Вскоре мы пришли в зал с огороженной площадкой. Каллего достал вложенную в блокнот печать и протянул мне. - Ты раньше не призывала фамильяра? Я немного грустно улыбнулась, взяв в руки бумагу и с нарисованной на нём магической формулой. - Призывала… Перед глазами будто возник образ большого кота с кисточками на ушах. Кот подмигнул мне, а потом наклонился к мисочке с налитым туда пивом. - Тогда повтори ритуал. Конечно, за такие годы твой контракт успел прерваться, но если родство души не поменялось, сможешь призвать похожего магического зверя. - А это обязательно? Демон вопросительно посмотрел на меня. - Ну вообще призывать фамильяра. Можно без него? - Почему? – спокойный вопрос, в котором читалось желание узнать правду. Наверное, я слишком грустными глазами смотрела на печать призыва. - Мой фамильяр… был единственным в своем роде. И даже если я смогу призвать… хоть кого-то отдалённо похожего, буду разочарована, ведь это будет не Он. Не хочется обижать призываемое существо. Демон вздохнул. - Ты слишком сентиментальна для демона… но… - он посмотрел на меня. – Ладно. Фамильяр – не обязательная вещь. Спросят, скажи, что из-за особенностей своего дара не смогла найти с фамильяром общий контакт. - Спасибо. А ты всё же можешь и не быть злюкой-учителем… -  Ну-ну. – Каллего сделал новые пометки в блокноте и коварно улыбнулся. По спине пробежал холодок, возможно, после составления моего индивидуального плана обучения я заберу свои слова назад. - Тогда я закончил на сегодня. А теперь отправляйся к Шичиро. Я последовала указаниям Каллего и уже через пять минут оказалась перед знакомой дверью. Постучалась и вошла. Балам был занят приготовлением чая. - Проходи и присаживайся. Я скоро закончу. Воспользовалась предложением, а когда уместилась, стала оглядываться и более подробно рассматривать обстановку. Запах немного щекотал нос. Демон экспериментировал с чем-то? - Вот, попробуй. Это новый сбор. На всякий случай чуть принюхалась перед употреблением, но демон, заметя моё поведение, еще раз извинился, объясняя свою предосторожность ранее. Ладно, тогда я действительно выглядела подозрительно. - Вкусно. Спасибо. - Приятно слышать. – Балам уселся напротив, опершись руками на ноги. Это птичьи повадки? Когда пустая чашка была поставлена на стол, демон достал какие-то записи и стал описывать их мне. - По словам Оперы сенпая, ты довольно хорошо ориентируешься на местности, обладаешь высоким уровнем интуиции и силы. Показываешь тактические навыки в опасной ситуации. И научилась использовать невербальную магию. Так? - Ага. - А ранг? Я протянула ему мой значок. - О, зайн – очень высокий результат. Это подтвердило твой старый уровень? Или на тебя повлияла сила Владыки? – Шиичиро поддался вперед. Глаза его начали разгораться от интереса. - Эм… я до этого не измеряла свою силу. Но… мне кажется, раньше я была слабее. – можно ли раскрыть ему больше? Признаться в том, кем я была? - Вот ото что! – демон тут же принялся что-то дописывать в заметки. – А что ещё поменялось? Размер крыльев? - У меня их не было. – чёрт с конспирацией! Ему можно довериться. Но и говорить в лоб – как-то смущает. Он ведь поймет? - Так, записал. – Шиичиро оторвал ручку от бумаги, а потом странно посмотрел на меня. – Не было? Не было крыльев? - Так точно. – я посмотрела ему прямо в глаза. - А рога? - Их и сейчас нет. - А хвоста? - Аналогично. - Не было? Вообще? - Именно. Кажется, этот демон сломался, несите нового. - Ау? Я помахала перед лицом Балама. Демон отмер, выронил ручку и резко переместился за диван, создавая между нами преграду. - Стоп. Ты ведь и раньше говорила кое-что… странное. И я чувствовал, что ты не лгала, но мы посчитали это травмой… но… как бы… Шиичиро выглядел смущенным, и что-то во мне хотело его поддеть, коварно, по-демонически. - Так что? – я забралась с ногами на диван и оперлась на спинку, за которой прятался демон. - Ты… ведь… спрошу прямо. В то время ты была… демоном? - Нет. - Чёрт возьми… - Шиичиро рухнул на задницу и немного отполз назад. – Так ты… реально человек?! - В точку! – щелчок и я наставила на демона указательный палец. – Ну по крайней мере, была им когда-то. - Это… так интересно! – Балам ухватился за голову, потом опять посмотрел на меня. – Как это вообще возможно?! Я развела руками. - Самой интересно узнать. Боюсь, спросить некого. - Как же… хочется узнать побольше… О, а можно взять кое-что для анализа? - Что например? – я наслаждалась видом смущенного и одновременно возбужденного от интереса демона. - Эм… ногти? Или волосы? Мне хватит волос. - Есть чем отрезать? Балам тут же кинулся к шкафу, пошарил там и достал длинные ножницы. - Осторожнее, они острые. – его рука дрожала, когда я забирала инструмент. - Ага. – я перекинула на грудь висящую косу. - Вот и повод немного укоротить. С этими словами положила на лезвие сплетенные волосы в районе ключиц и резко щёлкнула. - Что ты делаешь?! – Балам кинулся ко мне, но было поздно. Длинная коса, ранее доходившая до коленей, теперь повисла мёртвой змейкой в моей руке. - Меняю стиль. – я встряхнула головой, наслаждаясь чувством свободы. Волосы касались плеч и чуть растрепались от мотания. Серебряные пряди распушились по сторонам, а темные повисли, создавая вместе пушистую шапку. - Держи. – вложила отрезанную косу в руку Баламу, тот уставился на неё с таким видом, будто я передала ему не волосы, а отрубленную конечность. - Мне бы хватило и прядки… - Не переживай. Просто я устала от долгого ежеутреннего ухода за этой гривой. Давно хотела их укоротить. - Но… тебе они шли. - М? – кажется, кончики моих ушей слегка порозовели. - Ну, волосы – не уши, отрастут. Шиичиро кивнул и аккуратно свернул косу, чтобы убрать её в большую шкатулку. - Так… может, тебя что-то ещё интересует? Демон с опаской посмотрел на меня, видимо, беспокоясь, что я снова что-то с собой сделаю для его опытов. - Кхм… ну, вопросы кое-какие есть. – всё же любопытство взяло верх. Мы вернулись на диван, и следующие полчаса стали похожи на подробный медицинский опрос. Если честно, самой было интересно. Я тоже не упустила возможность кое-что уточнить о демонической природе. Например, месячные. А что? Очень важный вопрос. Балам, конечно, немного смутился, когда я объясняла человеческое устройство с маткой и ежемесячными кровавыми ритуалами, но записи при этом он вёл исправно. Благодарностью мне было приятное открытие – у демониц этот процесс обычно индивидуален, но в среднем эти дни случаются не чаще одного раза в три-четыре месяца. Учитывая продолжительность жизни демонов, такая информация только радовала. Да, есть некоторые ограничения в том, когда и как заводить детей, но в остальном – настоящее счастье. Потом я узнала о средствах борьбы с лунатизмом, так как после того инцидента ещё раз «покусилась» на одного из своих домочадцев. Благо, Ирума спал так крепко, что не почувствовал моего присутствия, а я проснулась раньше и тактически сбежала до моего обнаружения. Балам предложил мне хороший травяной сбор, пообещав невероятно крепкий сон. - Так, а ещё что-нибудь тебя беспокоит? Кроме периодического лунатизма. - Если честно, кое-что есть… - я прикинула, переживёт ли демон ещё одно немного безрассудное поведение. – Ты только не волнуйся. - Что? – Балам оторвался от записей как раз в тот момент, когда я начала расстёгивать рубашку. Не лучший выбор для сегодняшнего дня – за время полёта спина успела покрыться потом, мне даже казалось, что на ней остались разводы. Я подвернула длинные рукава, но это не даровало такой свободы, о которой я мечтала. Ещё одна пуговка на груди. Не сильно беспокоилась о своём оголении, так как под рубашку надела полуспортивный топ. Но демон-то про это не знал, и теперь закрыл глаза своими записями. - Да ты посмотри, не бойся. В конце концов, Балам выглянул из-за бумаг. И ничего не увидел. Ну кроме моего декольте, которое его, видимо, не сильно поразило (нет, я совсем не расстроилась!). - И… что? - Сейчас. – я закрыла глаза и пропустила ману сквозь своё тело, концентрируясь на области сердца и месте, где когда-то был кардиостимулятор. На коже стали проступать сначала лёгкие светящиеся линии, потом всё более отчетливые следы. Когда поток маны прошёл, остался яркий отпечаток. - Поразительно… - демон, позабыв смущение, придвинулся ближе. - Я… зарисую? Сколько он держится? - Пять минут, если не использовать концентрацию маны снова. - Ага… - Шиичиро кинулся за новой бумагой, пока я изображала натурщицу. Вскоре его набросок был закончен. Я присмотрелась. - Ух-ты, так подробно. – прокомментировала, застегиваясь. - Ну, я ведь специалист по демонической ботанике, так что… много зарисовываю. Мы оба уставились на рисунок. Он был похож сплетение сразу трёх объектов. Первый я угадала ещё в то время, когда обнаружила светящиеся линии в зеркале ванной. Тонкие паутинки на коже, как шрам, сплетались в знак Деркилы. А вот остальные два вызывали вопросы. - Эм… знак короля, видимо, след от того, что он применил запретные чары и твое тело приняло его ману. - Согласна. А вот остальное? - Ну, это похоже на молнию. В голове мелькнул образ волшебника-очкарика. - Может ли это быть знаком проклятия, что на меня наложили? - Ты знаешь, что это были за чары? Пожала плечами. - Дер… Деркила-сама называл его «проклятием мгновенной смерти». Лицо демона исказилось от удивления. - И ты всё ещё жива? Это же чудо! Как человек вообще мог его вынести? - Долго рассказывать… скажем, мне сделали экстренное переливание демонической крови. - А чьей? Я ткнула в знак на листке. - О, конечно. – Балам посмотрел на меня с видом, будто перед ним был неизученный редкий вид. Он был недалёк от правды. – Тогда да. Это может быть знаком старого проклятия. - А третье? – я вернулась к рисунку. - Хм… если честно, то… какой-то цветок? Вот тут будто раскрытый бутон и лепестки. – Балам поводил пальцем по линиям рисунка. - Ага. Похоже. – теперь картинка складывалась. В целом мы имели силуэт молнии, поверх неё - череп с рогами, между которых будто расцвели бутоны. Я вспомнила, когда в последний раз видела изображение цветка. - Ты не обратил внимание, линия этого рисунка была сплошной? Балам пригляделся к своему изображению, потом бросил взгляд на меня, но, видимо, так и не решился попросить показать знак ещё раз. - Мне кажется… она была тонкой, свитой из мелких узоров… - Тогда я знаю, что это. – демон вопросительно уставился на меня. - Один демон ранее, до моей… в общем, до моего перерождения наложил на меня заклинание «гармонии» или что-то такое. Чтобы я не мучалась, когда буду… ну ты понимаешь. - Хм… - выдохнул демон. – Мне кажется, ничего из этого бояться не надо. Просто следы былого. Как шрамы. А твои даже… милые. Балам тронул себя за маску, вероятно, вспоминая собственные раны. - Эм… спасибо. Но почему они видны лишь когда я концентрирую ману? - Возможно, из-за места, на которое накладывали чары. Проклятие поразило сердце, да? Я кивнула. - Мы можем понаблюдать во время тренировок за этой меткой, если хочешь. - О, точно. Тренировки. – кажется, за время разговора я совсем позабыла, почему сюда пришла. Балам вернулся к каким-то старым записям. - Вот. Нужно проверить твою способность к адаптации в долгосрочной перспективе. Через неделю, когда я освобожусь от занятий, мы сможем переместиться в зону испытаний. Ты слышала про праздник урожая? Кивнула. Да, эти воспоминания тоже были со мной. - Обычно доступ в эту зону позволен лишь раз в году, во время праздника. Но директор дал нам разрешение использовать эту территорию. Начнём с трехдневного испытания. Так как это не состязание за очки, то поступим так. Ты стартуешь в указанное время. Брать с собой ничего лишнего нельзя. За два дня тебе нужно собрать определенные ингредиенты, которые я укажу. - А третий день? Просто ждать и выживать? - Как только сдашь найденное, мы устроим охоту. Опера хорошо тренирует, но необходимо проверить твою выносливость в плане магии. Проведем охоту, в которой ты будешь прятаться от меня, используя всю доступную тебе ману. Я усмехнулась. Что-то мне это напоминало. Как ты там, старик Фурфур? Не икается? - Только прятаться? Нападать нельзя? Демон немного склонил голову набок. - Если я тебя поймаю, то начинаем заново. - Ага. Но ловушки на тебя я могу ставить? Демон коснулся маски, а его глаза чуть прищурились. - Можешь попробовать. – кажется, это его рассмешило. – Ну а пока мы будем стараться узнать твои способности. - Ты думаешь, у меня они есть? Я ведь изначально не была… Балам покачал головой. - То наше столкновение заставило меня задуматься о том, как сплетенные из моей маны лозы могли просто пропасть. Каллего тоже говорил, что ты заставила Цербера слушаться. Так что способности точно имеются. Наша задача понять – что это и как этим тебе пользоваться. - Тогда вверяю себя в ваши руки. – я чуть склонила голову в почтении. Ведь именно благодаря этим демонам моя «интеграция» в Макай пройдет спокойно. Возможно, это будет не так просто, наверняка, я еще не раз буду изнывать от боли в суставах или мучаться над какими-нибудь сложными формулами и талмудами, но без их поддержки моя жизнь в мире демонов была бы сильно затруднена. - Думаю. Сегодня начнём с базового прощупывания. А завтра я принесу несколько специальных приборов для определения родства маны. - Хорошо. Что надо делать? - Ничего. Просто сиди, не сопротивляйся и попытайся почувствовать мою ману. Выполнила указание и прилежно устроилась на диване. Чтобы сосредоточиться получше, закрыла глаза. Если честно, то благодаря экспериментам с Деркилой и вариантами кольца я неплохо умела прогонять по телу ману. А потом даже стала чувствительна к чужим всплескам. Сила Балама оказалась удивительно тягучей и тонкой, а также почти незаметной. Пока я не сосредоточилась на своей мане и окружающей обстановке, не почувствовала даже, что мана гаргульи уже разлита в воздухе. Она полностью обволакивала все предметы вокруг и поднималась к потолку, где сплетались лозы и корни растений. Так вот как он поймал меня в прошлый раз! Его мана просто догнала, окутала моё тело, а по ней сориентировались лозы, поймавшие меня. Сила Шиичиро стала ощущаться отчётливее. Она будто уплотнялась вокруг моего тела. Сначала я не хотела никак реагировать, но эти будто зеленоватые вьюнки обвили мои ноги и поднимались всё выше, причиняя дискомфорт. Я выпустила навстречу ним свою ману. Она побежала по моим рукам, сложенным на груди, и ниже, к чужеродной силе. Они сцепились примерно на уровне талии. - Тсс… - цыкнула я, пытаясь подавить чужую силу. - О… - задумчиво протянул демон напротив. Его «хватка» стала сильнее. И тут произошло кое-что непонятное для меня. До этого я старалась подавить его, оттеснить от себя, но вдруг за руль сел кто-то другой. «Мой». Чужая мана задрожала, а потом хлынула вперед к волне моей собственной силы. Моя мана приняла чужую в свои сети и.. подчинила её, увеличив собственный запас. - Удивительно. – выдохнул Шичиро, а я подумала, что его голос наполнен волнением. Воздух дрожал, будто бескрайняя гладь моря. – Так! Выдыхай! - Фух… - не знаю, что демон увидел во мне, но я тут же потеряла концентрацию и тяжко выдохнула, будто вынырнула из-под воды. - Очень… интересно. - Ещё раз? – уточнила я, когда Балам сделал все нужные ему пометки. - Нет, кажется, я понял, какие инструменты мне будут завтра нужны. С остальным разберемся позже. - Тогда я свободна? - Конечно. – демон опять тронул маску, кажется, он улыбался. Его глаза почти не отрывались от записей. Похоже, стоит мне уйти, он тут же примется за эксперименты. Если мне это пойдет на пользу – я не против. - Тогда до завтра. По времени как и раньше? Балам кивнул, я еще раз поблагодарила за занятия со мной и вышла из лаборатории. Неспешно прошлась по коридорам, глядя на то, как солнце неспешно движется к краю. Долго же я тут пробыла. Заходящее солнце успело выкрасить всё вокруг в лилово-красноватые оттенки. О, совсем забыла рассказать Баламу про необычное поведение стража Долины жестокости. Он ведь должен разбираться к психологии демонических зверей. То вообще хотел показать мне этот демонический птиц? Гора, как гора… куцые остатки джунглей. Видимо, когда-то там бил источник или проливалась река, или были озёра. Совсем как на острове с нашим… Я остолбенела. Застыла на месте, будто ноги приросли к полу. По голове будто ударили пыльным мешком с надписью «ну ты и дура тугодумная». - Дура! Какая же я дура! – закричала я сама на себя и побежала к выходу. Взлетела без проблем и устремилась туда, где находилась полоса испытаний. - Ох, ну почему я сразу это не поняла? Почему не вспомнила?! Продолжала корить себя, пока впереди не показался нужный поворот. В лицо уже немного привычно ударил ветер. В этот раз он был сильнее. К вечеру погода испортилась? Но в этот раз во мне было много упорства и упрямства. Преодолев сложный участок, я огляделась по сторонам, чтобы понять, куда двигаться дальше. Передо мной мелькнуло перо. Страж не явился, но вот перышко неестественно летало прямо перед носом, увлекая в сторону. - Намёк понят. И прости меня, теперь я осознала, как это было важно. Я последовала за путеводным пером, снова преодолела «пузырь» и оказалась перед островом. Гора, джунгли. Выступ. Стоило приблизиться, как я сразу его узнала. - Вот тут я покатилась и чуть не ухнула в пропасть. А здесь кричала в пустоту на вселенную. Приземлилась. Земля под ногами захрустела - ей явно не хватало влаги.  Я огляделась. Да, тут когда-то был водопад и речка, а там чуть подальше озеро, в котором я купалась. А теперь была пародия на два или три пруда – всё, что осталось от речки. Прикоснулась рукой к горе. Сухой и шершавый камень, нагретый солнцем. И тишина. Вокруг давящая тишина. - Это барьер? Ты так усилил барьер нашего логова? – я говорила вслух, обращаясь к Деркиле, так как не желала находиться в этом безмолвии. Медленно я продвигалась вперед по памяти. Да, спустя сотни лет тут многое изменилось. И я совсем потеряла вход, поэтому кружила по тропе какое-то время, не понимая, что еще мог придумать Дер-чан для защиты нашей пещеры. Наткнулась на скрытые врата я случайно. Просто устала и привалилась к каменной насыпи, любуясь закатом. Подумала, что нужно предупредить Салливана. Достала телефон и поняла, что магия, пропустившая меня за барьер, отсекла любые контакты с миром. - Связи нет. Но ладно. Если не найду вход, то смогу ещё вернуться. Может, позвать своего горе-папочку и прийти сюда вместе? Пока я размышляла вслух, барабанила пальцами по стенке за мной. И тут мне показалось? Тук… Тук… Тууук… Такой глухой звук. Постучала ещё раз, но глухота пропала. Показалось? Ага, так и поверила! - А что ты скажешь на мою ману? Я пропустила силу сквозь ладонь, и под ней завибрировало. Но больше ничего не случилось. - Мало? А если так? – я воспользовалась когтём и чуть царапнула палец. Показались капельки крови. Приложив кровь к камню, я снова направила ману внутрь. - Шшш… Внутри будто сработал какой-то скрытый механизм. Послышался треск, этим входом давно никто не пользовался, однако если заклинания накладывал Дер-чан, они были вечными в прямом смысле этого слова. Кладка отступила в сторону, открыв вид на высокие врата. Я тронула дверь, не зная, потребуется ли применить какое-нибудь заклинание для её открытия. Но всё прошло хорошо. Тяжелая створка лишь слегка качнулась, скрипнула и поддалась толчку. Когда я вошла, то даже не закашлялась. Никакой пыли, никаких изменений. Стоило подойти к центру просторной залы, повсюду загорелись магические светильники. Я зачарованно смотрела по сторонам, не до конца веря в то, что вижу. Села на пол в окружении привычных подушек и глубоко вздохнула. Пахло пряностью, травами и слегка яблоками. - Деркила… Не знаю, сколько прошло времени, но я встала лишь тогда, когда ноги заныли от отсутствия движения. - Ох, а комната! Моя комната! Я неспешно прошлась до неё. Кровать, полог, стол. И манга… я не верила своим глазам. - Это… невозможно. – но в комнате стояли ряды полок, полностью забитых мангой. Наверное, я расплакалась. Чёрт возьми, откуда ты её взял, Дер-чан?! Развернулась, утирая распустившимся рукавом рубашки слёзы. Это слишком для моего неокрепшего духа. Взгляд упал на двери его комнаты. Не знаю, почему рука сама потянулась к этой гладкой деревянной поверхности. Я глубоко вдохнула и толкнула дверь вперед – когда-то демон так её заколдовал специально для меня, чтобы не мучалась с попытками достать до дверной ручки. В комнате было темно, я заморгала с непривычки. - Эх, а как же постучать перед тем, как войти, а, Хина? – как всегда насмешливый голос. - Деркила…? – мой голос утонул в густой тьме.