Старый друг и новые встречи

Я с недоверием пригляделась к темноте и сделала шаг вперед. По разным углам комнаты тут же вспыхнули магические огоньки. - Деркила? – позвала я, оглядываясь по сторонам. - Да? - Где ты?! – никого поблизости не было, и я уж точно бы заметила почти четырехметрового демона. - Да здесь! – опустила глаза и приметила под ногами лежащий на подушке шар. Кажется, что-то такое я видела где-то раньше. Это драконий жемчуг для связи! Я рухнула перед шаром и, коснувшись его, влила ману. Над жемчужиной засияло, а после световые линии сплелись воедино и приняли до боли знакомый мне образ. - Деркила! – так как я сидела на полу, то изображение висело надо мной. Привычная картинка: задираю голову, чтобы пообщаться. Король демонов выглядел также, как я его запомнила, когда виделась с ним последний раз. Те же рога, длинные фиолетовые волосы, ухмылка. - Привет. Тон его голоса был будничным, будто мы снова просто созванивались по магическому прибору во время большой войны за трон короля. Я поперхнулась. - Какой к чёрту привет?! Ты где?! Демон чуть удивился. - А я ещё не вернулся? - О чём ты?! Разве… - я запнулась. У магического жемчуга было два свойства: связь и… запись. Но для второго он был слишком осмыслен. - Деркила, это вообще ты? – с недоверием уточнила я. Изображение как-то недовольно мигнуло. - Конечно, я. Но не целиком. - Это… Это какие-то новые способности жемчуга морского дракона? Демон щелкнул пальцами. - Угадала. Я совместил возможности записи и связи, поэтому получилось моё новое изобретение – меморифон. - Всё равно не понимаю. Где ты? Салливан беспокоится! Деркила чуть нахмурился, будто представив, как его ругает бывший помощник. - Ну… сейчас я в логове. - Я здесь, а тут только твой образ! Демон отмахнулся. - Не мороси. Ты просто не поняла суть. Я научился дробить своё сознание…или, может, это была душа? Не суть важно, в общем, я научился запечатлевать на жемчуге часть себя. Правда, у этой технологии есть изъян. - Какой? – я участвовала в разговоре, будто всё было в порядке вещей, но где-то внутри уже нарастала эмоциональная волна. Шмыгнула носом и медленно вдохнула-выдохнула. - Все такие записи… недолговечны. Эй, не в таком плане. Не разобьюсь я, не пялься на шарик! Просто… стоит мне появиться, как могу соображать лишь ограниченное время. - И… сколько его у тебя… осталось? Деркила теперь сам посмотрел на жемчужину. Я тоже на неё глянула, но внешних особенных признаков не заметила. - Так-с… эта серебряная. Вообще, я помню, что до этого создал золотой меморифон и перламутровый. Если не ошибаюсь, золото почти на сутки, перламутр минут на 10, а серебро… Вспомнил! Так, эта активировалась в момент, когда ты открыла дверь комнаты, так что… её хватит на часа два. - А потом? Демон пожал плечами. - Конец фильма. О, демоны уже придумали кинематограф?! Последнее, что я помню, как один безумный парень скрестил технологии людей с демоническими растениями. Помнишь, там были такие виды, похожие на живых бесят? Так он им отрастил всякие механические части. И со временем… эй-эй, ты чего?! - Аа… - я открыла рот и громко зарыдала. Всё, накрыло. - Так! У нас совсем немного времени, а ты тут сырость развела. Честное слово, был бы рядом, куснул для профилактики! - Я-я… думала, ты… пропал нав-навсегда. Н-никто не з-знает, к-куда… Пр-придурок! Даже сквозь слёзы заметила, как Деркила закатил глаза. А потом привычно потянулся к моей макушке. Я была быстрее, и тут же закрыла её руками, но рука демона просто прошла сквозь плоть. - Ох, кажется, я забыл, что это штука не так работает. Я так боялась его тычка, что на мгновение слёзы прекратились. - Если всё идёт по моему плану, то я могу и вернуться. - Когда?! – слёзы окончательно высохли, сменившись призрачной надеждой. - Ну раз ты уже проснулась, то должно быть скоро. – потом демон оглядел меня с какой-то задумчивостью. – Хотя… ты выглядишь несколько иначе, чем я себе представлял. - О чём ты? - Ну, когда я использовал мой старый инкубатор, в котором рос, то вложил с кровью Ишет некий образ. Должно было выйти интересно. Ишет хотела дать тебе больше женственности и часть своей силы. Дон вложил ману для поддержания сосуда и, кажется, оставил печать преданности. А я… Демон зловредно ухмыльнулся. - По моему плану у тебя должны были быть кошачьи ушки! И хвост! И длинные волосы. Я, возмутившись, показала ему язык. - Волосы я прямо сегодня состригла! - Вредина. Ничего, ещё отрастут. Фыркнула. - Тогда я снова их состригу. - Ой да ну тебя… Но не понимаю, почему мой образ оказался незавершенным? Деркила задумался, прикидывая в уме причины моего недостаточного преображения, а я с жадностью смотрела на него, пытаясь вновь запечатлеть его образ в памяти. - В Аду всё подвластно моей воле. Неужели следующий король как-то повлиял? - Следующий? Но его нет. Настал черёд демона удивляться. - Как нет? В моем видении… - он замолчал на время. - Ты Король. Если и был кто-то тебя замещающий, я без понятия! Но сейчас ты – Король демонов! Исчезающий Король демонов Деркила, пропавший без вести лет триста назад. - Всего лишь?! – кажется, кто-то был возмущён. - Я рассчитывал, что должно пройти лет четыреста, чары возрождения должны были вернуть тебя спустя 666 лет… Он замолчал, а потом резко поддался вперёд, нависнув надо мной. - Покажи! Почему-то я сразу подумала про знак на груди, послушно расстегнула рубашку и прогнала ману сквозь сердце. Показавшийся узор заставил демона разозлиться. Это был страшный веселый гнев. Улыбка стала шире, клыки более отчетливо видны, но по спине прошагали ряды мурашек от этого облика Деркилы. - Значит, кого-то не остановил даже знак короля… бесстрашные, но не бессмертные ведь... - Ты меня пугаешь… - я поёжилась от устрашающего лица демона. – Да, видимо, проснулась раньше. Но это не главное! Что у тебя за планы?! Когда тебя ждать домой?! - Это сек-рет. – Деркила приложил палец к губам. – Но это не главное… - А что может быть важнее? Деркила стал серьезнее, сохраняя при этом немного грозный вид. - Забери меня к Салли. - Это само собой разумеется! Он по тебе так скучает! Так хочет… - … отчитать меня, да? – демон попал в цель. – Но всё равно, нужно немного ускориться. И вопрос. Ты тратила ману до конца в этом теле? Я отрицательно покачала головой. - Хорошо. Тебе ни в коем случае нельзя оставаться без маны. Береги её. От этого зависит твоя жизнь. Между лопаток зачесалось, кажется, рано я обрадовалась своему возвращению в мир живых. Не став больше осматриваться (на это ещё будет много времени позже), я укутала шар в ближайшую наволочку от подушки и, перебросив ношу через плечо, подобно вору, украдкой покинула наше логово. Я отлетела до границы барьера, где в прошлый раз меня высадил страж долины. Оглянулась назад, стараясь точнее запомнить местоположение входа, хотя успело довольно быстро стемнеть и было немного трудно это сделать. И тут в кармане резко запиликало. - О, так связь глушится непосредственно у горы? – предположила я вслух, когда доставала мобильный. Это было уведомление о пропущенных звонках и сообщениях.  Их было много. Очень много. В основном, от Салливана. Но было и несколько от Каллего и Шиичиро, похоже, меня искали «всем селом». Немного стыдно, да… Быстро написала ответные сообщения, сказав, что была вне зоны доступа сети, но уже скоро буду дома. Каллего не ответил, но я почему-то представила его недовольное лицо и цоканье языком, когда он прочитал мой ответ. А вот Балам прислал почти сразу целую тираду о том, что нужно предупреждать, куда я отправляюсь, а то близкие волнуются. Не успела ответить ему, как позвонил Салливан. - Не могу говорить. Лечу домой. У меня кое-что для тебя есть. – после я сразу оборвала связь, чтобы не затягивать долгие нотации и рыдания на том конце провода. Лучше уж на месте разбираться. В полёте Деркила вел себя довольно молчаливо, хотя мы успели перекинуться некоторыми фразами. Внезапно вспомнила и поблагодарила своего старшего за некоторые внешние изменения. Получила язвительный комментарий о том, что «они» тоже должны были быть больше размера так на два. А когда я ужаснулась вслух, демонюга рассмеялся – шутник, блин. Как по мне, только тот, у кого не было большой груди, мечтает о большой груди. А её счастливые обладатели либо смиряются с вечными проблемами поиска подходящего белья, тяжестью, усталостью плеч, необходимостью заботиться о сохранении формы (гравитация, бессердечная ты штука). Потом я спросила о том, почему Деркила вообще решил создать меморифон. Ответ был расплывчатым - демон мудрил, ссылаясь то на желание поэкспериментировать, то намекая, что хотел меня поддержать, пока я не смогу увидеть его лично. Не стала углубляться в дальнейшие расспросы, так как уже приближалась к дому Салливана. Мой приёмный отец встретил меня прямо у входа, не успела я что-то сказать, как тут же попала в его крепкие объятия. - Какое счастье, что с тобой всё хорошо! Уууу…- моё плечо в секунду пропиталось его рыданиями. Когда я привыкну к его новому темпераменту? За плечом Салливана маячили Опера и Ирума. Лицо Оперы было… суровым. Ух! Вот кто меня будет отсчитывать… А Ирума же выглядел как всегда радушным и улыбчивым. Когда мы встретились взглядом, он слегка махнул мне рукой в знак приветствия. Кивнула ему в ответ, а потом смогла отлепить от себя усатого «коротышку», чтобы привлечь его внимание. - Нам всем нужно оказаться там, где никто нас не услышит. – я выразительно посмотрела на Салливана. Тот мигом преобразился, уловив в интонации волнение. Мы проследовали в гостиную, где Салливан создал большой купол тишины – высшее заклинание сокрытия. Мои руки немного дрожали, когда достала из наволочки шар. Никто из присутствующих не опознал его, хотя я наделялась, что Салливан мог быть в курсе. За время полёта изображение скрылось, поэтому я влила в жемчужину ещё немного маны. Деркила появился почти сразу же, правда, его образ немного потускнел. Возможно, половина его времени уже прошла. - Привет, Са-чан. - Э-это… - Салливан широко открыл рот, а его глаза тут же наполнились слезами. – Г-господин? Опера и Ирума с изумлением смотрели на немного прозрачный силуэт, который ранее могли видеть только в старых книгах и на портретах прежнего короля. Но самым шокированным по-прежнему оставался Салливан. Его рука автоматически потянулась к Деркиле, но замерла на полпути, будто до демона дошло, что это нереально. - Запись? Жемчужины для записи, да? Ты нашла послание Короля? – Салливан обратился ко мне. - Эй! Невежливо не отвечать на приветствие! Ты сам мне часами эти нотации читал! – возмущенно отвлёк демона голос из жемчужины. - Связь? Это функция связи?! Господин, где вы?! - Ой, Салли, не мороси и ты. Не здесь. Я же говорил, - Деркила посмотрел на присутствующих, особенно задержавшись взглядом на Ируме. – У меня планы. И они в процессе. - Да. – Салливан поклонился, чем вызвал удивление своего телохранителя и внука. Не так уж часто великий демон Салливан оказывал кому-то такое уважение. – Так… что же это? Деркила широко и зубасто ухмыльнулся. - Знал, что ты заценишь! Это… - следующие минут десять демоны делились особенностями изобретения Деркилы, Салливан очень огорчился, узнав, что образ Деркилы скоро исчезнет. Он очень хотел выяснить, где находятся остальные жемчужины, но Деркила признался, что этого не знает – память, вкладываемая в устройство, ограничена. Деркила создал все три жемчужины и вложил часть себя в каждую, но после он их разделил, поэтому образ, запечатленный в шаре, попросту был не в курсе, куда оригинал засунул остальные меморифоны. По тому, как зажглись глаза старого демона, можно было догадаться, чем он займется в свободное от работы время. Я же скромно отмалчивалась, позволяя случиться единению Салливана и Деркилы. Опера и Ирума тоже не отсвечивали. Опера, видимо, из-за уважения к личности Короля, а вот Ирума из-за своей врожденной стеснительности. Хотя он посматривал на образ Деркилы и немного морщился, будто силясь что-то вспомнить. Салливан подозвал его ближе и представил Королю. - Какой интересный малый… - Деркила навис над смущенным юношей. - Знаешь, чем-то он похож на тебя. – бросил демон в мою сторону. - Есть такое. – я подошла ближе и обняла покрасневшего Ируму со спины. – Но и тебя напоминает местами. Такой же амбициозный и жадный. - О… - загадочно протянул Деркила, мельком глянув на Салливана. Не успела разглядеть реакцию своего приемного отца, но «собака-подозревака» тут же взяла след. Однако вынюхать подробности мне не дали, так как Деркила наконец-то вспомнил очень важное. - Салли, ты знаешь, что Хина не должна была проснуться так рано. Салливан тут же стал серьезнее. - Да, господин. Но мы не можем понять, как сильно это повлияло на неё. - Очень просто. Хина как незавершенные чары сейчас, в которые пока вливают силы. Вообрази сам, что будет, если силы иссякнут…. Моё лицо вытянулось от изумления, как и лицо моего отца. Он посмотрел на меня с испугом, будто я вот-вот рассыплюсь в прах прямо на его глазах. Ирума, который успел тихо высвободиться из моего «захвата», поглядывал то на меня, то на Деркилу. Ушки Оперы чуть пригнулись – явный знак настороженности. - И… это ведь можно исправить?! Демон ухмыльнулся, но в этот раз в улыбке было не так много веселья. - Есть два варианта. Первый… - Деркила показал палец для наглядности. – Никогда не допускать использование всей маны. Я поморщилась. Это всё попахивало ограничениями, которые были со мной на протяжении всех последних лет моей второй жизни. Да, жить можно, даже весело, наверное. Но при активной жизни демоны часто используют ману, потеря её почти до конца – ситуация не из ряда вон выходящая. А для меня, похоже, она будет смертельной. - А второй. – я посмотрела на демона с надеждой. – Трудновыполнимый. - Насколько? – задал вопрос Салливан. По его глазам можно было понять, что даже если это будет «почти невыполнимо», он приложит все силы для воплощения плана в жизнь. Приятно, спасибо, папа. Деркила тяжко вздохнул. - Нужно повторить ритуал. - Эм… опять влезть в инкубатор? – я с ужасом осознала, что тот уже находится вне зоны доступа. – Каллего благополучно переслал статую брату. - Ну, мы можем постараться её выкупить… - вслух предположил Салливан. - Можно и выкрасть в крайнем случае, я знаю прекрасного компактного фамильяра, что сможет незаметно прокрасться в кабинет к своему старшему брату. – предложение Оперы было спорным, но хвост кошкодемона уже дергался в нетерпении. Деркила разбил все версии. - Да нет, эта штука уже бесполезна. Она выполнила главное предназначение – стать колыбелью на время твоего сна. После пробуждения ей уже не воспользоваться. - Тогда что требуется? - То, что я использовал ранее. Мана Дона, Кровь и магия Ишет, а также моя мана. Во мне будто что-то оборвалось. Кажется, всё потеряно. - Простите, господин. Но… это невозможно. - Кто сказал?! – Деркила показал клыки. - Но Дон и госпожа Ишет уже давно покинули этот мир. А вы… совсем не здесь. Лицо демона чуть скорчилось, будто он услышал что-то неприятное, но совсем его не поразившее. - Предполагал, что это может быть так. Однако можно найти лазейку. - Какую? – внезапно задал вопрос Ирума, до этого сохранявший молчание. Демон опять как-то загадочно глянул на человека, но пояснил: - Мана Дона – особенная. Весь их клан весьма чтил традиции. Партнеры выбирались особенно тщательно. Посему мана Дона сохранилась… - … в их потомках! – завершил фразу Салливан. – Тогда шансы есть! Отец посмотрел на меня. - Я лично знаком с его правнуками и поэтому почти точно гарантирую то, что смогу попросить их ману. - Но сразу предупрежу, что её потребуется много! Возможно, придется настоять, чтобы демон разок полностью вылил свои силы. Лучше использовать артефакт. – Деркила глянул на мои руки. - Да, я и забыл, что его с тобой не было. Артефакт возьми в логове. Не пропустишь. Кивнула. Но этого было маловато для возвращения надежды. - А кровь Ишет? Также взять у её детей? – предположила я. Деркила чуть нахмурился. - С кровью сложнее… тогда пришлось бы полностью пустить в расход кого-нибудь из её потомков. Всё же, кровь смешивается сильнее. - Эм… страшно спросить, что ты предлагаешь… - вариант с кровопусканием литров так на пять кого-нибудь меня совсем не прельщал. - Тем более тебе нужна не только её кровь, но и сила. Пусть даже капля, но лучше оригинала не выдумать. И…я помню лишь одну вещь, в которой запечатывается кровь и магия демона, чтобы тот чётко соблюдал некие правила. Я задумалась, но лишь на мгновение. - Браслеты! Клятвенные браслеты! Деркила кивнул, а Салливан стал перебирать в памяти места, где они могут быть. - К сожалению, точно сейчас не скажу, кажется, она возвращала браслеты супругу… или же просто выкинула. - Как их можно найти? Отец задумался вместе с Деркилой. - Постой. Если этот факт – не иллюзия моей памяти, то один из клятвенный браслетов всё ещё на руке её бывшего? Салливан радостно воскликнул. - Конечно! Если взять «след» от главного браслета, можно найти пару! - Простите, господин. А её не могли за это время переплавить или использовать заново? – очень правильный вопрос, Опера! - Нет. Невозможно уничтожить один браслет без другого, как и использовать. Просто… такие вещи уже стали забывать. - И это к лучшему! Мне никогда не нравились эти рабские узы. Но я просто никогда не был так сильно заинтересован этой магией, поэтому не занимался вопросом разблокировки этой связи. Деркила фыркнул и мигнул. На секунду его образ пропал целиком, и мы сильно запаниковали, но спустя каких-то двадцать секунд, показавшиеся нам почти столетием, он вернулся. - Кажется… времени не так много. – спокойным голосом подметил он, чем вызвал слёзы у Салливана. Мой приемный отец не расплакался как раньше, но его глаза увлажнились и в уголках собрались вот-вот собирающиеся скатиться капельки. Я взяла отца за руку для поддержки. - А… как мы добудем твою ману? – глянула на жемчужину. – Можно использовать эту? Но на этот раз взгляд Деркилы даже стал немного озорным. - Здесь уже слишком мало осталось, да и после активации другие действия с предметом невозможны. Хотя да, вам нужен меморифон или… - он опять будто посмотрел на Ируму. Так! Я не помню что-то очень важное? Что за гляделки?! - …или какая-то другая вещь, что сохранила мою ману. Но её там должно быть достаточно. Лучше всего взять золотую жемчужину. Этого точно должно хватить. - И… - Деркила задумчиво уставился на мою грудь, что я даже слегка покраснела. – В твоём символе был ещё один след, так? Я тут же вспомнила кое-что. Чёрт, кажется миссия превращается в невыполнимую. - Это была магия… Амдускиаса. Чары Гармонии, кажется… Со спилом его рога… - Оу… - печально выдохнул Салливан, а Деркила непонимающе на него посмотрел. - Поро-кун тоже куда-то подевался? - Можно и так сказать, господин… Скорее, потерялся от горя и тоски. - Оу… - также задумчиво выдал Деркила. Кажется, намёк понят. – Ну… тогда вам придется найти способ договориться. - Да… - Салливан кивнул, хотя лицо его было немного мрачным. - Ну а до тех пор – никаких лишних трат маны. - Ага. – поначалу я понуро опустила голову, но обдумав ситуацию немного, посмотрела в лицо Деркиле и улыбнулась. Моя рука всё ещё крепко сжимала ладонь приемного отца. Опера и Ирума также были рядом. Надежда есть. По времени я не ограничена, надо просто немного быть аккуратной – всё. И даже если всё сложится не совсем так, как планировали, - это не помешает мне быть счастливой. Моя прошлая жизнь даже с ограничениями была насыщена уютными встречами, долгими прогулками, любимым делом и чтением… По сравнению с нынешним положением дел, я даже в плюсе. Изображение опять мигнуло, а свет жемчужины немного потускнел. - Господин. Может быть, вы сами чего-то хотите? Деркила задумался, посматривая на нас. - Знаешь, Салли. Есть идея. Хочу две вещи. Салливан почтительно склонил голову. - Второе – хочу посмотреть на Ад, что я создал. - А почему сразу второе? – вмешалась я. - Первое может занять время, нужно сберечь силы для того, чтобы успеть всё. – Деркила широко улыбнулся. – Са-чан, помнишь то самое место? Демон кивнул и немного грустно улыбнулся. - Конечно, господин. - Тогда потом отнеси меня туда, ладно? Один. – демон сделал акцент на последнем слове, будто хотел посекретничать с Салливаном. Конечно, я тоже хотела побыть с ними, но уважала желание Деркилы. - А первое? – вновь уточнила я. Тут я снова увидела привычный радостный и озорной оскал. - Спой мне. - Ой… - если честно, то еще ни разу за это время я не пробовала по-настоящему «распробовать» свой голос. В целом, как мне кажется, он не поменялся. Но… могла ли я в новом теле также чувствовать мелодию? Стало ли хуже или лучше? Но Деркила смотрел на меня пристально, выжидательно. Вздохнула, на мгновение обхватив себя руками для поддержки. - Если ты так хочешь… Но не уверена, что получится хорошо. Деркила скептически приподнял бровь, а потом галантно махнул рукой, будто приглашая на сцену. Посмотрела на других. Салливан счастливо улыбался и тоже сказал, что давно хотел об этом попросить. Ирума и Опера выражали заинтересованность. Ладно, мне самой тоже было любопытно. Я немного прокашлялась, после чего вышла в середину гостиной. Что исполнить? Что-то, что нравилось ему или то, что я ещё не пела? В голову сам собой пришёл знакомый мотив. Я пела это раньше. Не Деркиле, а Мари. У того склона и канала. Прикрыла глаза, воскрешая в памяти свою подругу, чистое без единого облачка небо, траву под ногами, сухой ветер. - Ру…ру…ру-ру-ру…ру-ру-ру-ру-ру-ру… Голос немного дрожал. Ведь это всё было в другой жизни… - Две нити непохожие, что связаны общей судьбой… Проникнут в сердце твоё и сплетутся там меж собой… Сильнее ветра мой крик разлетается по всей земле…Заветные слова, что он несёт, посвящаю тебе… И как и тогда на берегу сам воздух вокруг задрожал. Ирума смотрел на меня с удивлением. Заметив его интерес и восхищение, что-то во мне затрепетало. Будто смех, щекочущий нос. Так захотелось его поразить. - Время замерло на миг, с моря дует свежий бриз, звёзды усыпляют нас, люди – это лишь мираж… Мана разливалась вокруг с образами, что рождались в моей голове. Потолок улетел вверх, превратившись в бескрайнее закатное небо, по которому росчерками мелькали падающие звезды. - От прикосновения к твоей руке моё сердце трепетало. Сколько же ещё нам предстоит выходить за грань смысла, прежде чем мы достигнем цели? Вместо привычных стен проявились руины и из-под земли будто выросла дверь. Она распахнулась прямо перед нами и вместо выхода в коридор за ней мелькнули посторонние пейзажи. - Пусть это глупо, пусть некрасиво…пусть неправильно, но я хочу держать тебя за руку. Я протянула руку Деркиле, тот как-то автоматически ответил на мой жест, хотя мы знали, что не сможем прикоснуться друг к другу. - Ох… - неожиданно выдохнула я во время паузы, так как почувствовала тепло чужой ладони. Демон, кажется, тоже был изрядно удивлён. Чёрт, кажется, я снова начинаю плакать. За моей спиной тоже послышался всхлип и утешающее «Ну-ну». Видимо, Опера протягивает платок и вытирает слёзы хозяина. - На вопрос: «Почему ты плачешь?» - я отвечу лишь слезами… Смысл нашей встречи я никогда не осознаю. Мне не хватает крика. Деркила сжал мои пальцы аккуратно, наслаждаясь возможностью касаться кого-то. - От прикосновения к твоей руке моё сердце трепетало… Пусть это глупо, пусть некрасиво…пусть неправильно, но я хочу жить в твоём мире. Фантастические образы стали меркнуть, рука Деркилы стала менее осязаемой, и я готова была горько всхлипнуть, но тут в мою макушку больно ткнулся его палец. - Ауч! – не успела увернуться. - Это лекарство от грусти. – заявил самодовольный демон, показывая свой привычный оскал. Эх, ну должен же хоть кто-то грустить оттого, что ты опять пропадаешь?! - Хина-сан! Это было так красиво! Я такое видел лишь раз у… - Ирума осёкся, видимо, не желая опять вспоминать имя Поро. - Ага. У него и училась. Хотя до его иллюзий мне далеко, там реально можно было остаться сырым, если тебя окатит водой… - теперь пришёл мой черед молчать и с удивлением отмечать то, что вода, заполнившая комнату во время песни, оставила мокрые следы не только на одежде, но и мебели. Я с выжиданием уставилась на ковёр, так как мои старые иллюзии, пропадая, через минуту-другую забирали и «эффекты» на окружающий мир. Но прошла одна минута, вторая, третья, а ковёр сохранял влажность, ноги сырость, а Опера немного осуждающий взгляд с примесью уважения. Прости меня, Опера! Я всё высушу! Если узнаю для этого заклинание… Пока я разбиралась с последствиями своего выступления, Салливан подошёл к меморифону и с поклоном его поднял. Визуальный образ Деркилы уменьшился. Демон оглядел всех нас и махнул рукой на прощание. - Было приятно тебя увидеть! – не плачь снова, Хина! Ты теперь Хиса – сильная демонесса! - С вами тоже было интересно… - заметил Деркила Опере и Ируме. Те почтительно кивнули. - Я… вернусь. – Салливан кивнул и вышел из комнаты. Мы остались втроем, хотя Ирума быстро ушёл к себе, чтобы немного позаниматься, так как на следующей неделе ему предстояли какие-то практические занятия. А я осталась с Оперой. Послушала небольшую лекцию о способностях, которые нужно испытывать в безопасном пространстве, прежде чем использовать при других демонах. В голове, правда, вертелось старомодное предложение с «испытанием на кошках», но я прикусила свой болтливый язык и научилась нескольким хорошим чарам для бытовых нужд. Вот и потренировалась. Кстати, никаких излишних трат маны! На песню, чары за сегодня и прочие мелочи не ушло даже трети силы. Сказывалось «родство» с высшими демонами. Окончание дня было спокойным. Мы поужинали все вместе, правда, Салливан так и не успел вернуться. Потом Ирума сослался на загруженность и желание почитать перед сном, поэтому отменил наши посиделки за видеоиграми. Так как я сама была довольно уставшей после насыщенного дня, то не обратила внимание на тон его голоса и просто ушла в свою комнату. Завалилась на кровать с намерением полежать пять минут, закрыла глаза… и проснулась уже где-то посреди ночи. Жутко захотелось попить воды, поэтому я, стараясь не шуметь, тихо вышла в коридор. Настроение было приподнятым, сама по себе начала мурлыкать какую-то мелодию под нос. - Обернусь я белой кошкой… Ох, кажется, я забыла, что вкладывать ману в музыку нужно осторожно. Через несколько шагов я поняла, что стала опираться на ковёр не только ногами, но и руками. Да и взгляд на окружающую обстановку изменился. А слова, вылетающие изо рта, стали действительно напоминать мурчание. - Так, стоп. – остановилась и осмотрела себя. – Ну конечно, теперь я кошка. Деркила бы знатно поржал, если бы такое увидел… Хвост усиленно задергался из стороны в сторону, понаблюдала за ним, и мне захотелось в него вцепиться. Сдержалась, а потом фыркнула и побрела в сторону кухни. Ну, эффект рано или поздно пропадёт. Я же совсем недолго пела. При приближении к кухне я внезапно услышала голоса и стала двигаться ещё тише – меньше всего мне хотелось показывать кому-нибудь свой «позор». - Господин, вот ваше молоко. Я приблизилась к приоткрытой двери и прислушалась. - Всё в порядке? – голос Оперы был сочувствующим. - Да, конечно. – Ирума звучал неуверенно. Тяжкий вздох. У него проблемы с учёбой? Или личной жизнью? Я уже тихо начала отступать – чужие секреты – это чужие секреты, однако откровение подростка заставило меня застыть. - Я… кажется, я завидую Хине. - В каком смысле? - Ну… - Ирума делал паузы, подбирая слова. Признание давалось ему нелегко. – Просто в то время я был с ними, и не был. Понимаешь? Дедушка, Деркила. Я знал, что они связаны и дедушка очень ценит Деркилу. А оказывается, у Хины-сан тоже с ними общая история. И когда они смеялись, смотрели друг на друга, я почувствовал, совсем немного, конечно, но… Новый тяжкий вздох, после которого я не знала, куда деваться. Влететь и сказать, что Ирума ошибается? Сделать вид, что ничего не слышала? К моему счастью, слова Оперы оказались, как всегда, верными. - Ирума-сама. Вы ведь знаете, что мы с господином вместе давно? - Да. - Но даже я не знаю те времена, в которые жил Король и госпожа Хина. Я не заглядывала внутрь, но всё же оставалась на месте. Совестно, но любопытно… - Правда? И тебе тоже…завидно? - Нет. – видимо, на лице демона была улыбка, голос звучат мягко, словно кошачья лапка. – Просто признаю, что это было. Но не забывайте, их история может быть невероятно долгой, но это не отменяет чувств и отношений сейчас. Я слуга своего господина, самого вредного и веселого. Вы его внук, самый любимый и единственный. И мы семья. В кухне эхом разнеслись звуки прихлёбывания. Ирума и Опера пили молоко. Я постояла у двери ещё минутку, но больше они не говорили. И вот, когда я уже собиралась уйти (вернуться можно и попозже), как у двери раздались звуки шагов. - Спасибо, Опера. - Не за что, Ирума-сама. Приятных снов. - И тебе… Ирума вышел из кухни, а я еле успела спрятаться за кадку с цветком. Следом из кухни выглянули ушки Оперы. Они навострились, а через минуту меня окликнули. - Госпожа, выходите. Прижав уши к голове, аккуратно выползла из-за укрытия прямо на страшный суд кошкодемона. - Мяу? – любопытство кошку сгубило… - Налить вам молочка? – ух, как много язвительности. Но судя по хвосту, моя форма оказалась миленькой. - Не откажусь. - А погладить можно? А лапку пожамкать? Смерила Оперу подозрительным взглядом. - Если за моё подсушивание меня так готовы простить, то дам одну лапку. – выставила подушечку напоказ. - Ох, какая пушистая милашка! Ух, я и забыла страсть Оперы ко всему няшному и пушистому. Ну, сама напросилась… Меня знатно потрепали в ту ночь. Знаю, звучит двояко, но руки Оперы прошлись не только по загривку и спинке, но неизвестно откуда взявшаяся расчёска-чесалка почти довели меня до обморока. Никогда не ходила на различные спа-процедуры с массажем, но, как мне кажется, они должны быть именно такими балдежными. Всё прервалось с моим обратным обращением. Мы оба издали вздох огорчения. Посмотрели в глаза друг другу, рассмеялись и разбрелись по комнатам, пожелав хороших сновидений.

***

На следующий день Ирума был таким же весёлым, как и обычно. Он договорился о встрече с друзьями (кажется, планировал поход с мальчишками из своего класса в салон видеоигр). Ел он быстро, боясь опоздать. Хотя нас обоих немного расстроил тот факт, что Салливан вернулся поздно, немного поспал и опять куда-то подевался. Но я могла его понять. Для меня Деркила пропал лишь несколько недель назад, так как с моей смерти и возвращения в Макай прошло не так уж и много времени. А вот для него всё растянулось на столетия… Страшно представить, как ему было тяжело лишь на сущее мгновение (по сравнению с общим сроком ожидания) увидеть Его. Ирума ушёл, хотя и просил передать дедушке, как только тот вернется, что постарается не задерживаться и обещает ему провести с ним вечер игр. У Оперы как всегда было много дел по дому. А я… получила сообщение от Каллего. Он назначил встречу на сегодня, чтобы обсудить план занятий. Следом пришло сообщение от Балама с напоминанием о том, что мы сегодня должны увидеться. Ох, кажется, всё, что было вчера с ними, произошло несколько дней назад. Но лучше заняться рутиной, отвлечься от мыслей о моем положении, Деркиле и каких-то тайнах, покрытых мраком и Салливаном. - Твой уровень… довольно низок. Я внутренне сжалась. Ох, в каком бы мире не происходило, но давление от сурового взгляда «учителя» выдержать трудно. Кем бы он ни был: старушкой с химической завивкой, проверяющей твоё знание интегралов, или демоном, выясняющим причину твоего незнания демонической истории или истории пыток. - Эм… мне нечего сказать в своё оправдание. Каллего цыкнул и вздохнул. Потом взял в руки несколько моих тестов. - Не всё так критично. Ботаника, астрология, базовые заклинания… результаты достаточны для выпускника Бабируса. Ограничены знания по продвинутой магии, истории демонов и пыток. Демон пролистал и показал мне некоторые ответы. - Ты будто зацикливаешься на какой-то одной стороне и теме, что тебе интересна. Вот тут еретические средневековые пытки – знания более чем удовлетворительные… Я нервно хихикнула, вспомнив, что этим познаниям обязана своим подростковым увлечениям инквизицией. - Или из истории… так много информации о предыдущем Короле… - тут демон сам осёкся, догадавшись, откуда эти познания у меня есть. - Во всяком случае, многое нужно восполнить. В магии в том числе. - Ой, по поводу магии… - пришлось коротко рассказать о том, что после медицинского исследования в доме своего отца выяснилось, что тратить ману до конца мне ни в коем случае нельзя. Я промолчала о подробностях, так как чувствовала, что это нужно обсудить с Салливаном. Да и ранее по поведению демона было понятно, что чем меньше деталей обо мне он знает, тем крепче спит и меньше стресса испытывает. Каллего договорился со мной о занятиях раз в неделю по субботам. За неделю я должна более подробно изучать одно выбранное им направление, на занятии буду задавать вопросы, если встречу трудности и писать тесты, пока их результат не удовлетворит злюку-учителя. Так что ближайшие несколько месяцев превратятся в интенсивную учёбу. Но мне, кровь из носа, нужно быть готовой через два месяца. Тогда я должна явиться в демоническую заставу и официально подтвердить свою регистрацию (до этого момента Салливан получил «отсрочку», ссылаясь на моё здоровье). Распрощавшись с Каллего, который ещё немного поворчал о том, что из-за меня и директора ему нужно перерабатывать, я отправилась в уже знакомую мне лабораторию. Уже на подходе к ней нос защекотали какие-то химические запахи. Внутри была развита «бурная» деятельность в прямом смысле: повсюду что-то кипело и пыхало, а Балам совсем сросся с грязным халатом и образом безумного учёного. - Я не помешала?  - уточнила я вслух, так как на стук и покашливание демон не отреагировал. - А? Что? – Шиичиро увидел меня, застыл на миг, а потом так резво кинулся мне навстречу, что я инстинктивно отгородилась спинкой дивана. - Ой, прости. Просто… я кое-что понял. И тебе ни в коем случае нельзя излишне тратить свою ману! Я усмехнулась. - А я только хотела тебе об этом рассказать. - Правда?! И как вы узнали? Я проделал несколько опытов с твоими волосами, в них были остаточные следы маны, но её течение было рваным, как у… - демон сунул мне под нос какую-то пышущую дымом колбу. Я чихнула. - Ты не заболела? – свободной рукой демон тут же измерил мою температуру, приложив ладонь к моему лбу. – Вроде всё в норме… - Эм, а ты что-то чувствуешь сквозь перчатки? - Да, они особенные. Так. Не отвлекайся! Никаких практических занятий! - Что?! А как же мои проверки способностей?! - Трёхдневный поход может истощить твои запасы маны! А в твоём состоянии это не безопасно! Неизвестно, что случится, если маны в теле не останется! - Но я же должна узнать, на что способна. Это ведь по книжкам не изучишь! Демон сложил руки на груди и задумался. Я отзеркалила его позу. - Учитель Балам. Ты ведь сам обещал мне помочь. Так? - Да. - Тебе не кажется, что опаснее будет, если я не пойму свои способности и перестараюсь однажды, подвергнув жизнь опасности? Шиичиро цыкнул, потом оглядел свои приборы и склянки. - Ладно. Я немного перегнул. Просто ты… уникальный объект изучения. Где-то внутри кольнуло. Сравнение с редкой зверушкой было слегка… обидным. - И я не выживу, если не буду знать саму себя. Демон тяжко вздохнул. - Ладно. Но без активной практики в три дня. Назначим день на следующих выходных. И попробуем испытать твои способности. А вообще, как вы узнали о состоянии? Замялась. Балам уже знал, что я была человеком. Но можно ли было ему рассказывать о меморифоне, Деркиле и нужных для моего здоровья вещей? Надо обсудить с Салливаном. - Трудно рассказать детали. Но я ими поделюсь позже. Можно? Балам склонил голову набок, будто подозревая о моей неискренности, но не настаивая на признании. - Как скажешь. - А потом… ты обещал какие-то приборы, которыми можно измерить мою силу? Демон будто очнулся. - Да, точно! Он усадил меня на диван и налил чай. Пока я занималась дегустацией какого-то особого сбора, Шиичиро извлёк несколько приборов и разложил их передо мной. - Здесь мы измерим примерный уровень маны, тут родство элементов. Оно позволит понять, какие высшие заклинания тебе могут хорошо поддаваться. - А сама способность? Ты говорил, что у меня есть какая-то уникальная сила. Балам чуть нахмурился. - Тут сложнее. У меня есть… теория. Но мы испытаем её… позже. - Заинтриговал… Следующий час мы потратили на какие-то не всегда понятные мне расчёты. Хотя я немного удивила Балама тем, что была довольно хорошо знакома с отдельными реактивами и, как он их назвал, редкими опытами. Призналась, что я никакой не гений мысли, а часто ассистировала Деркиле, когда он искал способы создать особенный артефакт. Выражение лица Балама было бесценным – видимо, он боролся с желанием расспросить меня об этом в подробностях и чувством такта. - Эм, а что вы изучали? - Возможность использовать ману. Хотя я не могла пользоваться ей, как Ирума. - Как это? Глаза демона были по-детски преисполнены ожиданием чуда. Где-то под языком защекотало. Ух, стоило пару раз спеть, как остановиться уже невозможно. - Слова, сплетающиеся в сонном вихре. Путешественник блуждает в глубоком тумане сказки. Ощущение нежного прикосновения протянутой ладони… - легкая песенка, сразу же начавшая преображать комнату. - Ох… - Балам выдохнул, не ожидая такого внезапного перформанса. Он аккуратно поставил на стол измеритель маны и зачарованно уставился на возникшие в воздухе пузырьки. В каждом отражение – меня, Деркилы, Ишет, Салливана, Поро, Фурфура, его дальних родственников, Энни. Целая жизнь, потерянная в столетиях. - Могла использовать ману из артефакта только для иллюзий и немного воздействовать на мир через песни.  Прокомментировала я, когда допела. Демон всё ещё поглядывал на лопающиеся пузырьки. - Так интересно! Но… это не та способность, что, я подозреваю, у тебя есть. - Согласна. Это, скорее, просто наложение факторов. Амдускиас может использовать похожее. Да и есть ещё несколько демонов, обладающих даром овеществленных иллюзий. Суккубы, например. Или вот знавала я одного демона звука… - прикусила язык, вспомнив Мьюза. Так и не узнала о его судьбе. Кажется, он благополучно проработал под началом Поро до самой пенсии. Ничем не выделяясь, ничем не отличаясь. Балам был не только хорошим слушателем, но и понимающим собеседником. Поняв, что я не хочу больше затрагивать эту тему, он отвлёкся на прибор. - Кхм, так вот… твоя мана…. Я потратила немного своей крови для зарядки инструмента, который выдал какую-то цифру и непонятные значки рядом. Шиичиро сказал, что мой запас маны стабилен и почти равен его (мой оказался меньше, но на то Балам и демон 8 ранга). А потом мы перешли к самому интригующему – подтверждением теории Балама. - Твоей способности… не существовало ранее в Макае. Вероятно, она родилась из слияния сил Ишет-сама и Деркилы-сама. - И что это? Ты столько опытов сейчас провёл. Есть догадки? - Есть. Но мне нужно кое-что у тебя попросить. – демон замялся и… покраснел? - Что же? - Мне нужно… прикоснуться к тебе. Напрямую… Кажется, я тоже залилась краской. - В… в каком смысле? - В прямом. Ну… ты не пойми неправильно. Мне просто нужно касаться твоей кожи, когда мы будем проводить этот опыт. Я выдохнула. А говорил-то так, будто я сейчас должна с ним начать обжиматься в полуобнаженном виде (нет, я совсем про это не это фантазировала!). - Ну… ладно. – я протянула ему руку. На мне была футболка, так что открытой кожи было достаточно. - Не так. Эм… мне нужно тронуть ту… метку. О, деви… так вот почему он смутился. Пожала плечами. Я и сегодня была одета спортивно. А ворот футболки имел широкий v-образный вырез. Достаточно лишь немного оттянуть край. - Тоже не вижу проблем. Заставить его светиться? - Подожди! Не так сразу. Я еще морально не готов! - Это просто тело. Ты даже грудь не щупаешь. - Ну знаешь… - возмущенно вспыхнул Балам. А потом потянул перчатку с руки. – Только не пугайся, ладно? - А… - не успела никак ответить, так как демон показал мне свою руку. Кажется, я понимаю теперь, почему его семья носит перчатки не снимая. Его рука была покрыта такой же шероховатой на вид кожей, похожей на птичью, что и на его ногах. Пальцы были обычными, чуть удлиненными, но грубыми на вид. А вот ногти были реальными когтями. Загнутыми вниз, звериными. Демон отвёл глаза в сторону. - Мы стараемся их не показывать. В нашей семье внешность больше напоминает демонических зверей, а не демонов. - А как по мне – ничего такого ужасного нет. – я поддалась вперед и коснулась его ладони, но он испуганно отдёрнул её. - Прости. - Ничего. Но… ты не против, если я достронусь этой рукой? - Нет. – я закрыла глаза и сосредоточилась на своём сердце. Мана устремилась к нему, заставляя знак засиять. Кожу защекотало. От маны и от неловкого касания сухой мозолистой кожи. Я попыталась сосредоточиться на ощущениях. - Попробуй как в прошлый раз принять мою ману. Ох, понять бы, как именно я сделала это в прошлый раз! Мана демона была густой, как тропический лес. Касаясь его напрямую, я была ближе к его источнику силы, наверное, поэтому мне не составило труда почувствовать ману Балама. «Иди ко мне» - внутренне позвала я, воскрешая прошлый контакт. Мана Балама ринулась ко мне, словно верный пёс к хозяину. Моя сила тянула её внутрь, растворяя в собственных потоках. И тут, как и в прошлый раз, меня накрыло непонятно чувство. Оно было похоже на то, что мана разливалась подобна океану вокруг, а я в нём напоминала капитана одинокого кораблика или даже шлюпки. Благо, сегодня на глади воды было мало волн. Только рядом плескалось сплошное беспокойство, да где-то неподалеку недовольно воронкой вертелось что-то ещё. А дальше было так много всего! Какие же шумные! На водной глади возникли полосы, а затем и полноценные волны. Эй, не раскачивайте мою лодку! Сознанием я попыталась защититься от этого чувства. - Эй. Дыши спокойнее. Они просто шум. Отрежь их мысленно от себя. Ты словно в коконе тишины. – Балам поддержал меня, аккуратно укладывая на диван, перед глазами поплыли круги. - Кокон… - повторила я за демоном, и мне даже показалось, что потолок тоже зашевелился. - Что? – Шичиро оглянулся. Лозы, пребывающие на потолке, устремились к нам, создавая вокруг плотный шар. Балам разорвал наш контакт, чтобы выставить руки перед собой и защититься от вышедших из-под контроля лоз. Он сделал это без труда, а потом обернулся ко мне. Я всё еще лежала в немного подавленном состоянии, пытаясь отдышаться. Кажется, вся футболка пропиталась потом. Балам чуть склонился надо мной. - Как ты? - Что это было?! - Колокол лжи. Моя родовая магия. - Но… как… - А это твоя способность… думаю, можно назвать её… Жадность. Лицо демона было сочувствующим и заинтересованным. - Простите. Я вам не мешаю? Голос Каллего был полон ехидства. Я посмотрела на Балама, который застыл от неожиданности и двоякости сцены, и тяжело выдохнула, приподнявшись на руках. - Ну… А ты хочешь присоединиться? – я одарила демона самым коварным оскалом из своего арсенала (спасибо за него Деркиле). Второй раз за день вижу взрослого демона-мужчину, покрывающегося румянцем. Кажется, вид смущенных демонов вызывает во мне восторг. Милота. Наверное, это во мне от Ишет. А может я сама по себе такая извращенка? Ну а что взять с демона…