Дебикулум

- Госпожа Амуриллис! – я застыла на пороге, пытаясь отдышаться. – Вы ещё не объявили награды?! Демоница надула щёки. - Аму-тян! - Аму-тян-сама! Пожалуйста! Но недовольство в глазах демоницы не угасло, поэтому я выдохнула и собралась. Стоило мне принять отстраненный вид гордой демоницы, как губы наставницы дрогнули. - Так-то. Манеры, милая. Кивнула и выжидательно уставилась на Амуриллис. - Нет, ещё не выставили. А что? - Нельзя ли мне предложить замену одного из призов? И вообще договориться о выкупе? Демоницы непонимающе склонила голову набок. - Браслет Ишет-сама! От этого зависит… зависит жизнь! Я купила его на аукционе, но он пострадал. А господин Велиард подумал, что моя покупка была именно для дебикулума и поэтому захотел помочь и предложил такой же браслет в качестве приза. Но…он действительно мне очень нужен! Я сжала губы, ожидая решения Амуриллис. Она ведь не была обязана мне помочь. Но… - Почему бы и нет? - Что? Так… - я не смогла выдавить из себя слово «просто» и «легко». - Но раз это был дар семьи Велиард, ты должна сама разобраться в этой ситуации. И.. тогда у тебя останутся сутки, чтобы выполнить задачу – завтра мы должны объявить награду за состязания талантов. Я кивнула, пытаясь скрыть легкую нервозность. Шанс есть! - Номер телефона можешь получить у Рисы-тян в кабинете. Широко улыбнулась, а после слегка поклонилась наставнице. - Благодарю за предоставленную возможность! – и пока демоница не пожурила меня за поведение, поднялась и подарила ей ещё одну улыбку, полную гордости и уверенности. Демоница довольна кивнула, а я отправилась к Рисе (секретарше Аму-тян). И так как был уже вполне себе день, переходящий в вечер, сразу же на месте созвонилась с демоном. Леонард ответил быстро, а узнал меня по голосу ещё быстрее. Сначала я выразила ему признательность за помощь, но потом предложила выкупить браслет, так как изначально он не предназначался для мероприятия, а для личного владения. Демон удивился, однако согласился пойти на сделку (спасибо, Деркиле! Видимо, удача снова была на моей стороне). Мы согласовали выкуп по той же цене, за которую я приобрела браслет на аукционе. Мне, правда, нужно было согласовать это с отцом, но я была уверена, что он не откажет. Тем более, застава обещала устроить выплаты в течение шести дней. - Ох, но тогда госпожа продолжает свои поиски? Как я понял, вам всё ещё не будет хватать одного приза? - Да, но не беспокойтесь. Мы найдём что-нибудь ещё. Вы итак очень помогли. - И всё же я бы хотел вам помочь. Я коллекционер, и у меня точно найдется что-то… подходящее. Но… не сочтите за наглость, с одним условием… или даже двумя. Улыбнулась. Так по-демонически. - Оплата? Если мы сойдёмся в цене, то я опять буду вам признательна. И… не сказать, что я самый большой знаток предметов искусства, но я у меня есть хороший специалист. – в голове всплыл образ Каллего, но я тут же мысленно прикусила язык – просить его о помощи после случившегося, наверное, будет неправильным. - Ох… - голос собеседника немного изменился, будто я подвергала сомнению его коллекцию. - Но я всегда могу довериться и вашему вкусу. Думаю, вы представляете уровень мероприятия и знаете то, что может порадовать такую публику. – быстро подстроилась я, боясь упустить момент. - Конечно… - Так по поводу оплаты… - Простите. – перебил меня демон. – Но дело не в деньгах. Мои просьбы имеют другой характер. - Хм? – так, во мне опять проснулась подозрительность. - Первая связана с моим отцом. Он был со мной в ресторане и тоже был покорен вами, так как вы напомнили ему какую-то важную для него демонессу. Скажите, вы не будете против лично с ним увидеться? Знаю, такая странная просьба, но мой отец уже… в возрасте, поэтому наша семья не уверена, что он надолго останется с нами. Понимаете? - Эм… - после такого объяснения отказывать было как-то неудобно, но сама ситуация всё равно была немного странной. - Мне нужно притворяться перед ним его знакомой? - Нет, что вы. Просто увидеться и выпить чай. - Ну… ладно. Не думаю, что это меня сильно затруднит. И… вы говорили, что просьбы будет две? - Да… ох, последняя меня немного смущает. Но скажите, вас уже успел кто-нибудь пригласить на дебикулум? - Нет. Так вы хотели бы… - Да… - голос демона чуть задрожал, выдавая его волнение. – Конечно, у вас могут быть более выгодные и привлекательные предложения, но… не согласитесь ли вы быть моей партнёршей на этот вечер? Я задумалась. Если честно, до аукциона я думала позвать Балама. После было как-то не до этого, а теперь Шиичиро вообще будет занят поиском сбежавших сотрудников и участников подпольного аукциона. И… не знаю, согласился бы он составить мне компанию, учитывая нашу последнюю перепалку и то, какие проблемы после моего вмешательства приходится разгребать. - Эта просьба вас всё же затруднит? – Леонард был немного опечален, но не успела я ответить, как он предложил другое. – Тогда вы не будете против просто подарить мне свой первый танец на вечере? И если вы откажетесь, я приму это. И мы остановимся лишь на чаепитии с моим отцом. - И вы всё равно окажете мне любезность с подборкой приза для мероприятия? - Конечно. Требовать от леди чего-то иного, когда её сердце не наполнено искренним желанием – провал любого джентльмена. Ответ мне понравился. Да и условия были более чем выгодны. Возможно, таким образом он пытается завоевать моё расположение, но… это у него, кажется, получается. - Тогда первый танец ваш, господин. - Госпожа! Не называйте меня так! Я лишь искренний поклонник вашего образа, достойный лишь звания слуги. - Как скажете, Велиард. Тогда как мы поступим с артефактом? - Я направлю госпоже Амуриллис список коллекции, из которого глава Похоти сможет выбрать любой предмет. - А браслет? – уточнила я. - Я верю в вашу честность, поэтому пошлю магического вестника со своей печатью и согласием на передачу вещи вам. Оплаты буду ждать в течение шести дней. - Вам никогда не говорили, что для демона вы слишком доверчивы?  - Только для вас, госпожа. Остальные знают меня как довольно алчного демона. Я улыбнулась. - Что ж, значит, мне повезло. Ещё раз благодарю за ваше сотрудничество. - А я с нетерпением буду ожидать момента, когда смогу подать вам руку перед началом танца. Мы простились, и я осталась в секретариате для подтверждения, чтобы получить браслет. Ответ не заставил себя долго ждать, и уже часа полтора спустя, успев выпить несколько кружек кофе с другими сотрудницами, я получила заветную вещь. Было странно волнительно прикасаться к этому браслету, так как я знала, насколько он был ненавидим Ишет, но, с другой стороны, именно этот артефакт мог бы вернуть мне частичку наставницы. Я не решилась рассматривать его, пока не окажусь в безопасности дома. Благо Амуриллис позволила мне отдохнуть сегодня после моих «приключений», кроме того моя миссия всё же была завершена. Дома я встретилась с Ирумой и Оперой. Как раз накрывался ужин, так что я присоединилась и помогла с сервировкой стола. Ирума выглядел устало, начались тестовые недели, поэтому ему хватало сил лишь на учёбу, деятельность клуба, еду и сон. Он был в курсе, что что-то случилось прошлой ночью, но мы лишь кратко изложили ему суть – все были в безопасности, а между коронами происходят тёрки за власть. Он был обеспокоен, однако мы заверили, что ситуация под контролем и ему лучше подумать о следующем тесте. Ну и дебикулуме, конечно же. Как кандидат на должность Короля, он должен присутствовать на состязании, чтобы присмотреть на будущее «подчиненных». После сытного ужина, я немного отвлекла Ируму, и мы с Оперой устроили танцевальный батл в видеоигре. Опера WIN! Впрочем, как и всегда. Но было весело, и я немного отстранилась от мыслей о браслете. Знаете, бывает иногда такое чувство, когда в руки попадает заветная вещица, но вместо того чтобы её тут же распаковать и использовать, ты часами просто смотришь на коробку и просто откладываешь этот трепетный момент. Почему? Боишься разочарования или думаешь, что «десерт» надо отложить на попозже? Чёрт знает. Вот и я сейчас всё время поглядывала на упакованный браслет, не решаясь к нему прикоснуться. По крайней мере, пока домой не вернется Салливан. Ирума вернулся к учёбе, а я всё так же продолжала нервное хождение из угла в угол. А потом плюнула на всё и предложила Опере немного размяться. Ну, никто за язык меня не тянул, сама напросилась… Пару часов спустя стало слишком темно для активности, а я была по уши в грязи. Но зато когда вышла из душа посвежевшая, отец попивал чай в столовой. Я поделилась радостной новостью о браслете, но предупредила, что за него потребуется оплата. Хотела успокоить Салливана тем, что застава будет обязана предоставить мне выплату, так что, теоретически, я смогла бы успеть перевести оплату Велиарду до окончания срока. Однако отец меня прервал и обиженным тоном сказал, что переживать о такой ерунде не стоит – ему вообще не жалко этих дурацких денег. Эх, плюс в карму тебе, папа. Честно, хоть я и плохо помню уже свою первую жизнь, но мне кажется, это впервые, когда я слышу подобное от родителя. Теперь другая проблема – как добыть ману и кровь из браслета. Но и на этот вопрос отец уже приготовил ответ. - Дай-ка сюда. – Салливан протянул мне руку, и я послушно вложила в неё браслет Ишет. Отец заставил браслет воспарить, а потом окружил его какими-то чарами. По некоторым элементам формулы я поняла, что это высшая магия, причём мне не знакомая. От сказанных вслух заклинаний узоры на браслете ожили и подобно змейкам забегали по золотому покрытию артефакта, в какой-то момент многочисленные узоры стали сплетаться в один единый поток и превратились в медную змею, которая оторвалась от браслета и приподняла головку, пристально уставившись на нас своими рубиновыми глазками. - Ишет-сан… - обращение вырвалось само собой, и змея повернулась на звук моего голоса. Мне показалось, что глаза змейки засияли, словно на поверхности камня выступила влага. - Протяни ей свою руку и не одергивай. – попросил Салливан, я послушалась. Змея будто ждала этого момента, и стоило моим пальцам оказаться рядом, как она соскользнула с браслета на мою руку, обвила запястье и тут же вцепилась пастью прямо в кожу. - Ай! – вскрикнула от неожиданности. Боли от укуса я не ощутила, но через несколько секунд почувствовала жар. Почти тот же, что и во время выступления перед принцессой Шурой. Он нарастал во мне, жутко сдавливая виски. Да. Рано я обрадовалась. - Потерпи, милая. – отец взял меня за другую руку, и я тут же его ошпарила огнём. Попыталась одернуть кисть в ужасе, но отец ласково обратился ко мне по имени и успокаивающе погладил по ладони. - Я… не хочу… делать тебе… больно. Лучше отпусти. - Всё нормально. И у Оперы всё наготове! – ободряюще Салливан махнул в сторону, где была подготовлена аптечка со всеми средствами от ожогов. Но это меня не успокоило, я закрыла глаза и попыталась вспомнить дыхательные упражнения. Змея продолжала вливать в меня ману Ишет и, видимо, её кровь. Всё закончилось лишь спустя пять минут. Змейка отцепила свои зубки, оставив на коже еле заметный отпечаток, потом ещё раз глянула на меня и тихо прикоснулась мордочкой к ранке, словно извиняясь. Отец подставил браслет, и змея покорно переместилась обратно, а через мгновение и вовсе пропала, вернувшись в образ узоров. - Всё?  - чуть недоверчиво спросила я. Салливан кивнул. Я чуть отогнула воротник и прилила ману к сердцу. Узор проступил, но стал еще меньше. Обрадованная я подняла голову и увидела, как Опера наносит мазь на обожженную кожу отца. Тут же вся радость и восторг испарились, заменившись на беспокойство. Я предложила свою помощь в исцелении. В конце концов, заодно проверю и силу своих «целебных песен». Отец не сопротивлялся. - Солнца яркий луч… - эх, надо было выучить больше композиций про лечение. Может, в мире Макая есть подобные песни? Рана испарилась в мгновение ока, кажется, моя сила чуть возросла. По предложению Оперы нужно было снова пройти осмотр у Балама, чтобы выяснить точнее. Согласилась, но из-за дебикулума, который пройдет на днях, и занятости Шиичиро, мы отложили это до лучших времен. Тем более, мне бы с ним ещё помириться… - Что собираетесь делать с браслетом теперь? – вопрос Оперы поставил меня в тупик. Теперь это просто безделушка с прошлым Ишет. Сохранить ради памяти наставницы? Но понравилось ли ей бы хранение такой вещи? Вернуть Велиарду с извинениями? Ну это вообще… не совсем правильно. - Ещё не придумала. – я попробовала подержать артефакт в руках – от него не исходило ни толики силы. Просто забавный аксессуар. - Может перековать? - Если что, я знаю, кто специализируется на таком! Я усмехнулась. Кажется, я понимала, о ком говорит Салливан. Сабзан Сабнок, если не ошибаюсь? Идея с перековкой показалась мне неплохим вариантом. Сделать из него что-то другое, более символическое и позитивное… Мы еще немного посидели в столовой, а потом разбрелись по спальням. Сегодня буду спать без задних ног! На следующий день меня взяли в оборот – пошив заказанного платья, дополнительные уроки этикета, танцевальная практика. Последнее давалось мне труднее всего. К сожалению, обладание музыкальным слухом не делает тебя автоматически мастером хореографии. Но Опера – отличный учитель. Я легко вспомнила основы демонического вальса, а также еще нескольких классических более динамичных композиций. Благо, за столетия они тоже особо не поменялись. За день до дебикулума я собралась в «Отакеби». Именно там мы договорились встретиться с отцом Леонарда. Велиард старший часто бывал в заведении, так как ранее их семья оказывала помощь семье Асмодей, поэтому получила «родовой» пропуск на определенное количество посещений в год. Я решила прибыть пораньше, надеясь пересечься со своими приятелями, но после входа администратор сразу сообщил, что меня уже ожидают. По дороге демон по секрету рассказал, что нынешний гость – это тот самый демон, что почти каждый день в последние недели посещал ресторан. Но удивляться времени не было – демон в вуали тайны, увидев меня, тут же встал и чуть склонил голову. Со стороны трудно было оценить его возраст, так как лицо было прикрыто вуалью, а костюм с высоким воротом прикрывал почти все открытые участки кожи. Но присмотревшись, я поняла, что этого демона выдает не чуть сгорбленная фигура и трость, а его руки. Сначала я подумала, что на его кистях тонкие перчатки, но потом осознала, что это просто кожа. Очень темная, почти черная, сморщенная, но с ухоженными ногтями. На ощупь, когда демон галантно запечатлел на моей тыльной стороне ладони поцелуй, очень мягкая, с небольшими мозолями на кончиках подушечек пальцев. Сразу видно музыканта. - Велиард… - а вот голос демона оказался хриплым, сорванным, будто он тяжело болел. Хотя, кажется, Леонард говорил о болезни. - Хиса Салливан. – я присела напротив демона. Нам принесли чай и десерты. Всё же было довольно рано для полноценного сета с обедом. - Госпожа… Красивая. Так похожа… - демон замолчал, склонив голову. Из-за вуали было трудно на нем сосредоточиться. Неловко улыбнулась. - А Леонард пойдёт? Демон издал звук, похожий на кашель и смешок одновременно. - Занят. Примеряет фрак, лично чистит туфли. – кажется, старик воспринимал подготовку сына к дебикулуму скептично и с долей иронии. - А, понятно… - дождалась, когда демон сделает первый глоток, и сама уткнулась в чашку с чаем. Не знала, о чём стоило вообще говорить с этим пожилым демоном. Но и молчать было неловко. Не та компания, с которой можно было просто тихо попивать чай. - Эм… а на кого я похожа? - Хм? – демон был удивлен, видимо, сам успел погрузиться в какие-то свои воспоминания. - Леонард говорил, что я напомнила вам знакомую. Можно ли поинтересоваться, а кого именно? - Моя первая любовь… и первая ненависть… - голос, которым произнёс это демон, заставил мурашки побежать по спине. Было в его словах что-то такое… опасное. - М… понятно. А где она сейчас? Голова демона почти упала на грудь. - Её больше нет. - Жаль. – сочувственно выдала я, хотя в душе не испытывала какой-либо искренности. - Да… Мы снова замолчали. Чай успел закончиться, и я хотела вежливо расстаться, сославшись на дела, как Велиард Старший сам подал голос. - Госпожа… примите мой подарок. На этот раз я могу вручить сам. – демон позвал официанта, и тот вынес приготовленный дар – скромный букет, составленных из необычных чёрно-красных цветов. Не помню таких в каталоге и справочнике по ботанике. «Хм…что значит, на этот раз?» А потом меня озарила догадка! Цветы, ленточки… - Ох, а это не вы присылали раньше букеты и шкатулку? Демон опять заскрипел, усмехнувшись. - Госпожа узнала. Я верил. Улыбнулась из вежливости. Да уж. Теперь я знаю имя тайного поклонника. Правда, по возрасту он ближе к моему отцу. Хотя, вероятно, это могло его успокоить. - Благодарю… но мне нужно идти. Простите, что не смогла уделить вам больше времени. Демон встал со стула и подал мне руку на прощание. Опять поцелуй ладони. На самом деле, было немного странно видеть, как мои пальцы в его становятся размытыми, стоит ему приблизить к ним скрытое вуалью лицо. Отец Леонарда остался стоять, провожая меня взглядом, когда я уходила с букетом. Всё же… странное чаепитие. Но зато через десять минут, когда я вышла из ресторана (так и не увиделась с Энни!), мне пришло сообщение от Леонарда с благодарностью за исполнение его пожелания. Также он сообщил, что один из его предметов коллекции был выбран в качестве приза, и он уже выслал его в Вавилонскую башню. Настал мой черед выражать признательность. Мы перебросились стандартными фразами о предстоящем вечере, а после завершили звонок. Однако через секунду телефон снова завибрировал. Сначала я подумала, что Леонард что-то забыл, но на экране высветилось имя Оперы. - Привет. Что-то случилось? – мой голос был немного обеспокоенным, так как звонки Оперы обычно значили, что я опаздываю, либо намекали на какое-то срочное дело. - Нет. Всё в порядке, госпожа. Вы уже завершили свою встречу? - Да, только вышла из ресторана. - Тогда вас не затруднит оказать небольшую помощь? Кивнула, а потом поняла, что этот жест Опера не видит. Улыбнулась и уже вслух подтвердила, что готова помочь. - Вы ведь неподалеку от города? Зайдите, пожалуйста, в салон «Девикур». Ирума-сама должен был ещё вчера получить особенные перчатки для костюма, но они ошиблись с расцветкой. - Нужно их забрать? - Не только. Вам же давали пропуск в школу? Нужно зайти туда и попросить Ируму сразу же осуществить примерку перчаток, чтобы убедиться, что всё идеально. А то любят в перчатках оставлять место для коготков… - А если он примерит дома? – уточнила я, понимаю, что школа – это не только Ирума, но и возможные встречи с Каллего и Баламом, которых я пока обходила стороной и не видела после событий аукциона. В голосе Оперы промелькнули нотки переживания. - Госпожа, дебикулум завтра, а если что-то с перчатками будет не так, то в салоне могут не успеть завершить корректировку до завтрашнего вечера. Особенно если мы вернем перчатки лишь утром, ведь Ирума сегодня ведет собрание батора. - Поняла. Тогда постараюсь не подвести тебя! - Большое спасибо, госпожа. Адрес салона пришлю в сообщении. До салона я добралась быстро, несмотря на то что успела поплутать в его поиске. Перчатки были нужного цвета, а вот размер… По моим прикидкам, кончики перчаток действительно были немного длинноваты. Но… лучше сразу померить. Дорога до Бабируса также была довольно легкой – всё же я так часто там бывала, что, наверное, могла долететь и с закрытыми глазами. Всё ещё шли уроки, так что я прошла довольно тихо (спасибо пропуску). В классе Деркилы было шумно. Пока я добиралась до него, урок закончился и одноклассники Ирумы высыпали на улицу, чтобы сходить в столовую. Я приветственно помахала рукой Асмодею и Кларе. Они сразу же подошли, чтобы поздороваться. Хотя «привет» Клары, скорее, походил на резкую атаку с обнимашками. Но было забавно, к тому же, Элис почти сразу поймал свою подругу за воротник и прочитал ей лекцию на тему правильного поведения в обществе. Клара не слушала. Привлеченные нашим разговором, к нам присоединились некоторые другие одноклассники Ирумы, с которыми я еще не была официально знакома. - А вы та самая тётя Ирумы? Моё почтение тёте моего соперника! - О, прекрасная леди! Не желаете ли выпить чай и рассказать о своих параметрах? - А у вас такие милые волосы! Каким шампунем вы пользуетесь? - А вы тихая… это хорошо. - Хм… какой аромат от цветов! А что это за сорт? Вопросов было так много, что я не знала, как себя повести, но меня, внезапно, решил оборонять Асмодей. Он разжёг пламя прямо передо мной. - Посторонитесь! Перед вами член семьи Салливан! Тетя господина Ирумы! И я , как верный друг… Клара внезапно наколдовала водяные шарики и забросала пламя. - Азу-азу перебарщивает! - Ах ты! Дура Клара! Я рассмеялась. Шумно и весело – ёмкое определение происходящего. - А где сам Ирума? - Задержался в классе. – пояснил Джаз, который, напротив, не стал заваливать меня вопросами, хотя, судя по его лицу, он меня узнал. - Тогда я пойду ему навстречу. Алис хотел меня проводить, но я предложила ему поторопиться в столовую. Заодно он бы мог взять что-нибудь на перекус Ируме. Ребята удалились в столовую, а я прошла в Королевский класс. Забавно. Не была тут никогда, но стиль вокруг буквально кричал о Деркиле. Стены были пропитаны его маной и знакомыми чарами. Пока никто не видит, прикоснулась рукой к перилам и стенам. После чего поторопилась в класс, но там Ирумы не оказалось. Однако откуда-то сверху я ощущалось присутствие. На втором этаже быстро нашлась нужна комната. За дверью кто-то приглушенно спорил. - Но я не хочу становиться акудолом! - Подумай получше Ирума! В следующем месяце в Макубари пройдет большой фестиваль акудолов! Лучшее время для дебюта! Ох, кажется я знаю, кто является собеседником племянника. Не хотелось подслушивать, поэтому я аккуратно постучала и вошла в зал для репетиций. Беловолосая девушка сразу же замолчала, а на лице Ирумы я прочитала облегчение. - Тётя! Кероли, это моя тётя – Хиса. - Очень приятно. – ледяная демоница всё ещё дулась. Постаралась улыбкой растопить её сердце, и щечки Крокел слегка зарумянились. Она тут же поспешила уйти, но бросила через плечо у самого выхода: - Подумай получше, Ирума! Это редкий шанс! Когда дверь за демоницей закрылась, я не упустила возможности подколоть племянника. - Ох, неужели кто-то в нашей семье станет суперзвездой? А, малышка Ируми? - Хиса-сан! – умоляющим голосом протестовал Ирума. Я потрепала племянника по голове, давая понять, что шучу. А потом вытащила перчатки и пояснила цель своего визита. - Ой! Спасибо! Но можно я сначала пообедаю? А перед окончанием перерыва мы встретимся, и я всё примерю? Возможно, я бы не стала задавать вопросов и просто кивнула, несмотря на нелогичность предложения и отказ от примерки, которая заняла бы секунд двадцать. Но Ирума совсем не умел врать, а его последующее предложение раскрыло «коварный» план. - А вы могли бы сходить к учителю Баламу. Он сегодня свободен и как раз находится у себя в лаборатории. Я цыкнула, а племянник сразу отвёл глаза в сторону. - Это план Оперы? Ирума кивнул. - По словам Оперы, вы с учителем немного повздорили. И вам не помешало бы увидеться… Мысленно сделала пометку о том, что надо будет придумать что-то в ответ. Пакость или сладость? Время покажет. Я оставила перчатки Ируме, сказав, что если они не подойдут, заберу их чуть позже. Племянник просиял, а после напоминания о времени обеда поспешил в столовую. А я… я побрела к Баламу. Просто напроситься на чай? Выдать план Оперы по нашему примирению? Ох… нужно подумать. Вот только дорога до лаборатории заняла меньше времени, а план в голове так и не родился. Будь что будет! Я постучала. Было тихо, будто внутри никого не было. Уйти? Или нагло зайти и подождать? За спиной раздались чьи-то голоса, видимо, какие-то ученики также спешили на обед или уже возвращались в класс. Не хотелось бы, чтобы меня застали мнущейся на пороге Балама. Я решительно вошла в лабораторию. Внутри… хаотично. Несмотря на многочисленные реактивы, заметки и распечатки, обычно в лаборатории Балама не было так не прибрано, видно, охота за сбежавшими отнимала очень много сил. Меня опять уколола совесть. Я сделала несколько неуверенных шагов к диванчику, когда со стороны рабочей зоны услышала какой-то подозрительный звук. Резко оглянулась. Это был Шиичиро. Он сидел на стуле спиной ко мне, склонив голову на сложенные перед собой руки. Я тихо позвала его, но он не отреагировал. Подойдя ближе, я поняла – он спит. Длинные и спутанные волосы почти полностью закрывали маску и лицо, но всё же видневшиеся сквозь эту копну глаза выдавали усталость. Веки стали тёмными, будто демон не спал как минимум несколько дней. Возможно, это так и было. Инстинктивно я протянула руку к его волосам, чтобы убрать их в сторону, но замерла. А вдруг он проснется? Послушает ли он меня, если я попрошу его отдохнуть? Но сон демона был глубоким. Похоже, моё присутствие никак не могло его потревожить. Я поставила букет в одну из старых колб. И всё же коснулась его – но не волос, а кожи. Мана потекла ко мне так быстро, словно была верным псом, дождавшимся хозяина после работы. Но впитывать много я не собиралась. Только позаимствовать один дар. Можно было перенести его фракталом, но на чужие чары он мог отреагировать и проснуться. Лучше, если это будет что-то знакомое. Лианы, выросшие из одолженной силы, окружили нас обоих и спеленали, чтобы перенести чуть в сторону. Я боялась, что с дивана Балам может упасть, поэтому донесла его до свитого на полу гнезда. Он часто любил здесь отдыхать, если не был занят делами. В гнезде тело расслабилось. Балам лежал на боку, сжав руки на груди. Полюбовавшись видом спящего пташки, я хотела тихо вылезти из гнезда, но что-то крепко ухватило меня за щиколотку, и я чуть не рухнула на Шиичиро. Скосила глаза и увидела, как когти на лапе Балама ухватились за меня, словно я была жердочкой, на которую он опирался. Это птичьи инстинкты? Попробовала тихо стряхнуть хватку, но ничего не вышло. Разве что смогла немного удобнее устроиться. Села с когтистым «браслетом» и откинулась на край гнезда, благо, места достаточно. Ладно, видимо, я тут надолго. Достала телефон, намереваясь просто пообщаться через сообщения с Оперой. Пришло уведомление от Ирумы, что перчатки ему как раз, так что я могу подольше почаевничать с учителем. Усмехнулась. Было тихо и спокойно. Мои глаза сами собой начали закрываться. Кажется, я задремала, сидя в ногах Балама, а потом резкий рывок заставил меня распахнуть глаза, чтобы столкнуться с удивленными взглядом демона. Он пробудился, не понимая, как успел оказаться в гнезде, попытался поджать ноги, чтобы встать, чем потревожил меня. - Ой… прости. – Балам отпустил мою щиколотку и сел, поджав под себя ноги. Пробудившийся демон выглядел ещё хуже, чем спящий. Почти черные пятна под глазами, складки на лбу, слабый голос. - Как ты? Балам неопределенно пожал плечами. Я закусила губу. Спросить о делах? Будто ничего не было… я так не могла. - Извини. Демон посмотрел на меня, но ничего не сказал. - Я понимаю, что ты волновался. Ты не любишь, когда кто-то рискует собой непонятно ради чего. Но… я действительно не думала, что это может зайти так далеко. Я планировала скрыться раньше. И испугалась, что вы могли попасть в опасную ситуацию. Тогда мне казалось, что мой выбор – самый правильный. Шиичиро чуть склонил голову и пальцами коснулся маски. - Ты… - Однако… - я прервала его. – …не буду извиняться за помощь тем демонам-рабам. Как ты теряешь голову, когда заходит речь и безопасности живых существ, так я не могла сидеть в стороне. Возможно, я пока не так опытна, но просто стоять в стороне не готова. Балам заглянул мне в глаза. Мы молча смотрели друг на друга несколько минут. - Я понимаю… и тоже… разошелся. Прости. – демон качнулся в легком извиняющемся поклоне. Я робко улыбнулась. - Мир? - А у нас была объявлена война? Голос Балама стал чуть веселее. — Это образное выражение. И… ты точно в порядке? Мне кажется, тебе нужно ещё поспать. Шиичиро отрицательно покачал головой, а потом махнул в сторону карты, вывешенной на одной из досок. На ней было много расплывчатых сияющих точек, больших и маленьких. - Это… те, кого еще надо поймать? Балам кивнул. - Их примерное расположение, мне было трудно установить точное положение. С моим даром нужно искать непосредственно на месте. А после использовать ищейку-нюхача, который подтвердит цель, отмеченную краской с картины… - Ага. Я посмотрела на карту. - Только твой дар может отследить их? А если я помогу, одолжив силу, и поищу вместо тебя? Но мою идею демон тут же отверг. - Ты же не запоминала чужую ману. И, боюсь, твоё привлечение может вызвать новые подозрения 13 короны. Хотя спасибо за предложение. - Жаль… Так хотелось хоть чем-нибудь помочь! Я продолжила разглядывать отметки на карте и обратила внимание, что одна из них как-то особенно выделена. - А почему эта точка такая крупная? Балам чуть стушевался. - Это… опасная, но приоритетная цель. - Опасная? Не припомню, чтобы там был кто-то сильнее вас. Мерзкий, вроде того каннибала, да, но… - я запнулась, поймав бегающий взгляд Балама. - Это он? Шиичиро кивнул. Он не любил ложь. Ни слышать, ни произносить. - Ничего себе! Эта падла успела скрыться! – праведный гнев распирал изнутри. - Он никому больше не навредит. Сегодня большую часть захватят. Нужно успеть до дебикулума. Я посмотрела с вопросом на Балама. - Нужно успеть до официального мероприятия, чтобы ни один провинившийся не смог бы испортить праздник. - Понятно тогда, почему вы так торопитесь. Может, я всё же могла бы помочь? - Только если ты можешь усилить мой поиск, чтобы я смог искать, находясь прямо здесь. Н-да… задачка. Хотя… Я протянула руку Шиичиро. - Может, попробуем? Он с непонимаем посмотрел на меня. - Давай поищем вместе. Ты же знаешь область. А я выступлю как усилитель. Попытка – не пытка, в конце концов. Демон неуверенно кивнул. Я села напротив и протянула ему свои руки, будто собиралась обнять. Балам послушно наклонился ко мне, позволяя обвить свою шею руками. Как-то незаметно я оказалась на его коленях. Но мы не чувствовали неловкости, так как оба были сосредоточены на мане. На этот раз я взяла чуть больше, но не превратила её в свою, а просто придержала. Балам начал тихо распространять ману по округе. Зона покрытия была огромна – далеко за пределы школы. Но до города докатывалась лишь немного. Нужно быть ближе, чтобы кого-то там отыскать. Тогда я выстроила в мыслях прозрачный коридор, будто сужала область покрытия маны. Сначала выходило плохо, мана Балама сопротивлялась, потом стала чуть податливее, когда я направила её одолженной у демона силой. Распыляя ману по широкой области, Шичиро жертвовал диапазоном поиска. Но сузив поиск в нечто, напоминающее стрелку, мы смогли удлинить поисковый «щуп» на несколько километров. В голове вместо карты я увидела пустой циферблат. Наша стрелка медленно понеслась по кругу. Я не стала прислушиваться к тому, что мы задевали, доверив сам поиск Баламу. Какое-то время ничего не происходило, а потом демон развернулся и направил указательный палец в карту. Точки стали более четкими, карта разрослась прямо на глазах. Через десять минут всё закончилось. Кажется, это было очень тяжко. Шиичиро сильно повело в сторону, мне даже пришлось его поддержать, чтобы он не рухнул. Кажется, я выглядела не лучше. Пальцы были влажными, а со лба пот лился так сильно, что успел промочить всю чёлку. Не уверена, что мы смогли разом определить точное положение всех, но, судя по карте, работа демонов заставы и Шиичиро стала проще. - Надо… сообщить. Срочно! Балам тяжко дышал. - Ага. Только сначала… - я коснулась лба демона своим. Шиичиро замер. - Сгинул в море твой бедный кораблик, но один ты не сдался судьбе, так пускай же по капле, по капле жизнь и сила вернется к тебе…. Я не жалея влила в песню ману, так как понимала, что ничем другим сейчас поддержать его больше не могу. Балам закрыл глаза и послушно принял помощь. - Спасибо. – и пусть его лицо было закрыто маской, но я почти физически почувствовала, что он улыбается. Синяки под глазами стали серыми, а взгляд приобрел некоторую уверенность. - Надо идти. Не знаю, сколько цели пробудут там, где они сейчас. - Ага. – я не торопилась отпускать его лицо. – Увидимся после дебикулума? Шиичиро кивнул. И вот тут я сделала глупость… или просто устала ждать первого шага от него? Прикрыв веки, поддалась вперед и коснулась губами его маски. Она была теплой от его дыхания. Всего лишь небольшое касание в несколько секунд, но внутри меня будто взорвался небольшой вулкан. - Чт…- шокированный демон застыл как настоящая гаргулья. Я отстранилась и постаралась запечатлеть в памяти эту прекрасную картину с покрасневшими щечками и выпученными от удивления глазами. - Попробуем потом без маски? Я ухмыльнулась, продемонстрировав клыки и свои коварные намерения. А потом, не дожидаясь реакции Балама на моё предложение, выпорхнула из его лаборатории. Почти на выходе из школы меня встретил Каллего. Он отчитывал каких-то учеников, но, завидя меня, отпустил их. Не веря в свою удачу, ученики поторопились скрыться. - Ты была у Шиичиро? - А ты участвовал в плане Оперы? Демон недовольно фыркнул, но отрицать не стал. Он тоже выглядел уставшим. Как рассказывал отец, он взял на себя все занятия Шиичиро, а также занялся всеми официальными бумагами после этого дела. Тоже горькая доля. - Кажется, мне удалось ему чуть помочь. Он сейчас связывается с ищейкой заставы. - Лучше бы ты уложила его спать. - Над этим я поработаю позже. Нельзя же так сразу тащить мужчину в постель. - Что? - Что? – я вернула вопрос Каллего и снова коварно улыбнулась. Демон от меня отмахнулся с его вечно недовольной моськой. - Пока-пока! Я ещё загляну попозже! Только дома я поняла, что оставила букет в лаборатории Балама. Но кажется, он не обратил на него внимания. На всякий случай послала ему сообщение, чтобы он не удивлялся появлению неопознанной флоры в его кабинете. Он ответил, что рассмотрит букет попозже, сейчас он в процессе поимки преступников. Видимо, он хотел написать что-то ещё, так как в нашем чате я видела уведомление о том, что мой собеседник что-то пишет. Но в итоге от него пришёл обычный смайлик с улыбкой. Неловко и мило. Я вернулась к подготовке дебикулума. Теперь было немного стыдно, что я была готова дать согласие на приглашение другого мужчины.  Хорошо, что Леонард был согласен на один танец. О, а Опере по дороге домой купила вкусняшки. По дернувшимся ушкам и прищуренным глазам стало понятно, что кое-кто доволен удачно реализованным планом и теперь алчет услышать подробности встречи. Но я хранила таинственное молчание и просто мечтательно улыбалась. Один – один, Опера.

***

Люди потихоньку стекались на вечер. Я вошла в зал в сопровождении Ирумы. Наши наряды походили на парные или, скорее, на семейные. Тёмно-фиолетовые костюмы отца и Ирумы с ажурными вставками были похожи на моё платье. У каждого на груди брошь с черепком птицы. Всё кричало, что мы семья. И я была от этого счастлива. Затем наступила скучная часть – официальное знакомство с аристократами. Шаблонные фразы, кивки головы, небольшие реверансы. Леонарда пока не было, поэтому я не переживая просто осматривалась вокруг. Ирума повстречал друзей, поэтому я отпустила его наслаждаться их компанией, убедив, что развлеку себя сама. Вечер официально начался. Заместитель Аму-сама выступила вперед и сделала объявление. - Приветствуем вас в этот особенный день, когда таланты зажигаются как звезды на ночном небе! Программа вечера будет насыщенной, поэтому будет разбита на тематические зоны. К каждой в своё время подойдут наши гости – члены 13 корон! Они, а также особенные кандидаты решат… Присутствующие короны приветственно помахали руками залу. Кроме Салливана и Амуриллис сегодня в зале было ещё шесть корон. Я слышала о них, но лично не была представлена. Конечно, самым неприятным был для меня Нарния. Он держался отстраненно, подальше от Азазеля, видимо, недовольный тем, что Анри удалось минимизировать ущерб своей репутации. Рядом с Нарнией стоял демон Баал. Я уже была наслышана о его темных делишках, но за руку его никто не ловил, значит, не виновен. Моя память об оригинале манги давала здесь сбой. Я чувствовала какое-то отторжение от фигуры этого блондина, но не могла сказать, какие же гадости он замыслил. Пока я рассматривала демонов, заместительница Амуриллис рассказала о тематических зонах для демонстрации талантов, а потом представила награды вечера. Немного напряглась, прислушиваясь к реакции публики. Приглашение на вечер в ресторане «Отакеби» вызвало одобрительные аплодисменты. Колокольчик Лилит породил несколько восхищенных возгласов из разных мест зала. Настал черед первого места. Интересно, что же выбрали из коллекции Велиарда? - Уникальная картина с необычным прошлым! Воинственный образ отдавшей жизнь за Короля Демонов демоницы Смерти! Зал зароптал. Слухи о том, что картина была продана за баснословные деньги, давно разлетелись среди аристократов. А уж скандал с аукционным домом, кажется, лишь подогрел интерес публики. Несмотря на опасность, которая всё ещё могла исходить от полотна, зал после нескольких секунд тишины взорвался восторженными рукоплесканиями и выкликами. Я же стояла пораженная. Эта картина меня преследует, не иначе! - Госпожа. – мягкий голос отвлек меня. Я обернулась и увидела Леонарда. Он был в черном костюме, более элегантном, чем в день аукциона. Но шелковые лацканы никуда не делись, как и его вежливая и чуть заискивающая улыбка. - Велиард. – я вежливо протянула ему руку, и он запечатлел легкий поцелуй на коже. - Как будет угодно моей госпоже. Вам понравился выбор? – демон указал в сторону стены, на которой установили защитный экран с картиной. - Амуриллис сама выбрала это полотно? Демон чуть улыбнулся. - Наверное, я поступил по-демонически коварно. Но из предложенных вариантов лишь он соответствовал уровню этого вечера. - Но почему? Вы же отдали за него много денег? Или… не хотели в коллекцию повреждённый товар? Велиард ласково сжал мои пальцы, которые все еще пребывали в его хватке после поцелуя. - Я не мог нарушить наш договор, госпожа. Просто… я коллекционирую опасные и редкие вещи. А эта… - Не опасна? Я слышала другое. – я аккуратно одернула руку, притворившись, что поправляю платье. - Ну, уже не столь опасна. Внешне она не имеет повреждений, поэтому в цене особо не потеряла. Но её эффект на так значителен, как раньше. - И поэтому вы сразу захотели от неё избавиться? – наседала я. - А кто сказал, что я собираюсь отпустить эту картину навсегда? - Что? – непонимающе уточнила. Леонард чуть наклонился ко мне, чтобы тихо прошептать. - Официально это приз от Короны Похоти. Поэтому никто не запрещает мне попробовать отвоевать его назад. «Ну ничего себе! А он не так прост». Не знала, как мне относиться к этому заявлению. Удивляться алчности демона? Восхищаться его самомнением? - И чем же вы будете покорять сердца жюри? Улыбка Велиарда стала странной. - Музыкой, конечно. - Но вы говорили, что не являетесь музыкантом. Белая ворона семьи… - Кто рождён в музыке, с ней и прибудет. Отец тоже одобрил мой выбор. Музыка превыше всего. - Как его здоровье? – я сменила тему, не желая вдаваться в подробности чужих семейных тайн. Демон чуть поморщился. - Сносно. Утром у него болела голова. Он обещал прибыть к конкурсу талантов. Начала играть музыка. Велиард тут же преобразился, на его лице опять расцвела лучезарная улыбка. - Госпожа… Я сделала реверанс, принимая приглашение. Договор есть договор. Мои танцевальные навыки благодаря Опере улучшились, поэтому, в целом, я достойно держалась. - Ох, как вы легко двигаетесь, госпожа. Вы похожи на богиню танца. – отмечал Леонард, а я вежливо кивала, принимая очередной комплимент. Если честно, принимать похвалу приятно, но мне всё время казалось, что это лишь напускное и просто часть этикета. Мы станцевали несколько раз подряд, после чего Леонард пригласил меня на балкон, сославшись на духоту и мигрень. Мы вышли на свежий воздух, и тут я осознала, что помню это место – именно здесь много веков назад застала Ишет и Фурфура в довольно… интересный момент. Кажется, моё смущение отразилось на лице, так как Леонард тут же предложил взятый ранее у официанта бокал. Я автоматически его приняла и сделала глоток, толком не распробовав содержимое. - Всё в порядке? Вам тоже стало душно? Если нужна помощь, то могу предложить свои таблетки от мигрени. По утрам они всегда выручают. - Нет-нет. Просто вспомнила кое-что… забавное.  И задумалась. Лицо демона вернулось к вежливой маске с улыбкой. - Как вам вечер? - Ну, он только начался, чтобы сделать какие-то выводы. Интересно, какие таланты будут показаны. Леонард качнул своим бокалом. - Жаль, что вы не заявили свою кандидатуру. Мне кажется, в вас определенно есть скрытые способности, которые могут покорить всех присутствующих. Не сдержалась от лёгкого смешка, вспомнив моё последнее выступление на публике. О, да, я бы всех покорила. В плохом смысле этого слова. - Вы слишком верите в свои фантазии обо мне. - Поверьте мне, госпожа. Я всё же финансист – я вижу то, что может быть выгодно и успешно. - Финансист-музыкант? – ввернула шпильку, не желая, чтобы демон продолжал рассуждения о моих дарах. - Оу… - Велиард чуть скривился. – Госпожа – настоящая демоница. Умеет бить по больному. Хорошо, забираю свои слова о ваших талантах, если рассуждения о них вас так беспокоят. - Тогда и я не продолжаю топтаться на вашей метафорической мозоли, связанной с семьей и музыкой. - Честно и открыто. Мне нравится. Мы беседовали на отвлеченные темы. Велиард был интересным собеседником, который знал о Макае очень много. Политика, правда, меня не интересовала. А вот поговорить об искусстве, последних музыкальных открытиях и достижениях было занимательно. Время прошло незаметно. Я даже чуть расслабилась и уже искренне смеялась и шутила сама. В какой-то момент во внутреннем кармане демона раздалось жужжание – это было уведомление на телефоне. - Простите. Кажется, скоро начнется смотр талантов. Не могу проводить, но надеюсь, вы будете так любезны, что посетите моё представление. Я кивнула. Надо было поискать Ируму. Насколько я помню, он увиделся с другими кандидатами и пошёл вместе с ними представляться конкурсантам. В зале было шумно – пространство разбили на несколько секций. Военная и силовая, секция живописи и скульптуры, секция музыки и театра и отдельная секция для тех, чьи таланты не попадали в указанные выше категории. Ирума нашёлся быстро, но организаторы уже взяли его в оборот, приглашая с другими демонами к просмотру. Мы успели только кивнуть друг другу. Отец был также неподалеку. Он, правда, не ограничился кивком, а послал мне «сердечко». Я смутилась и уткнулась в недопитый бокал, которым оборонялась от назойливых собеседников (стоило им приблизиться, как я отворачивалась и делала вид, что занята напитком, и нежеланные демоны отваливались). Силовая и военная секция проходила в отдельном помещении, куда переместились конкурсанты для подготовки. В зале дебикулума были установлены кресла для жюри и кандидатов в короли. Остальные смотрели просто со стороны на большие экраны, которые транслировали демонстрацию способностей, магии и военной стратегии. Последнее особенно понравилось, так как напоминало шахматы, но в большом формате. Несколько кандидатов соревновались между собой. Фигуры отличались от привычных шахматных партий. Они были величиной со среднего демона, там были маги, пешки, лучники, демонические звери… полный набор. Конкурсанты восседали на возвышении, управляя фигурками магией, словно войсками. Не было только среди этих фигур привычных нам короля и королевы. Были генералы, управляющие армией. Сами игроки носили звание стратега Короля. Когда фигура оказывалась под ударом, она бледнела и начинала крошиться. А после яростной атаки могла рассыпаться в прах. В отличие от долгих шахматных партий, эта была построена на быстром маневрировании и молниеносно подстраивающейся тактики. Вспомнились уроки Фурфура. Я даже мысленно подмечала некоторые ходы, которые могли бы улучшить положение одной из сторон. Наверное, я слишком увлеклась, потому как не заметила приближение демона. - Первое поле уже потеряно. Вам так не кажется? Я подняла глаза и увидела того, кого не ожидала – Баала. Ещё пару минут назад он, вроде бы, сидел на кресле, а уже стоит рядом. Я глянула на поле, пришлось признать правоту демона. Наступательная компания конкурсанта в красном была успешной. - Да. – надеялась, что после короткого ответа он отстанет, но демон никуда не торопился уходить. Но не смотрел на меня напрямую, скорее, просто комментировал вслух происходящее. - О, это был излишне самоуверенный поступок. - А это уже промах противника. Не заметил слабости оппонента – провалился как командир. Я молча поддакивала из вежливости, хотя хотелось развернуться и в лоб спросить, что этому демону от меня нужно. Когда конец партии был близок, он уточнил: - На кого вы поставите? Красного или чёрного? Ещё одно отличие от традиционных шахмат. Я посмотрела на доску, чуть склонив голову. - Чёрный. Победа через два хода. Демон впервые оглянулся на меня. - И что вы готовы поставить? – голос сочился от снисходительности, и я пожала плечами. - Ничего. Я не азартный игрок. В этот момент красный провел успешную атаку, а чёрный испуганно и растерянно уставился на поле, пытаясь понять, что ещё ему можно сделать. - Хм. Кажется, это даже к лучшему, что вы не заинтересованы в играх. Иначе проиграли бы… Конкурсант в черном склонил голову, признавая поражение. Баал подарил мне чуть самодовольную улыбку, а потом отошёл. Я так и не поняла, с какой целью он вообще завел беседу. Но уж точно не собиралась пояснять свой выбор. Чёрный действительно мог бы победить. Просто не заметил шанса. Мы переместились в зону искусства. Прошлись по импровизированной выставке разных мастеров. Некоторые экспонаты были довольно интересны, какие-то казались нарочито вычурными, заявляющими о богатстве автора. Но просмотр искусства после активной и динамичной демонстрации сил и способностей казался немного скучным. Авторы работ также маячили рядом со своими работами, поясняя задумку и завлекая новых зрителей. Однако в них чувствовалось, что они не состязались как будущие подчиненный Короля демонов, а просто нашли способ заявить о себе в высшем свете. Ну, их можно было понять. После искусства были представления тех талантов, что не попали в общие категории. И вот тут, на самом деле, было на что посмотреть. Сначала были показаны редкие, не силовые способности, подходящие для тайных операций, шпионажа и просто для упрощения демонической работы. Кто-то демонстрировал способности интеллекта. Особенно поразил демон, что на наших глазах за пять минут разобрал по категориям архивные документы в трёх ящиках. Зная, как тяжело бывает работать с такими древними бумагами, к которым даже прикасаться магией не всегда было разрешено, я аплодировала, кажется, громче всех. Да, на аристократов многие таланты не оказали такого воздействия, но короны, которые бывали не только на светских раутах, а часто проводили время в кабинетах в окружении отчетов и бумаг, видимо, разделяли мои восторги. Под конец вечера был устроен показ театральной и музыкальной секции. Для этого нас пригласили в боковые галереи зала, там находился выход в небольшой отдельный зал с креслами и сценой. Так как я чуть припозднилась – не смогла удержаться от восторга и желания подбодрить демона, разобравшего ящики из архива – мест в креслах уже не осталось. Пришлось пройти в другую часть зала, где находился выход в небольшие ниши. Со стороны могло показаться, что вид в них будет лучше, но это было обманчивое впечатление. На сцену вид лишь сбоку, поэтому ты сидишь в пол-оборота, чтобы смотреть прямо, или постоянно вертишь голову. Я устала уже через двадцать минут. А по программе, выданной нам перед входом, впереди меня ждал ещё почти час выступлений. «Ну, подожду выступления Велиарда, а потом выйду подышать на балкон. Хоть разомнусь!». В первом ряду сидел отец и Ирума. Ирума улыбнулся, а потом прикрыл рот, скрывая зевок. Кажется, впечатлений от вечера было довольно много. Привыкай, племянник. Кто тут будущий Король? И ту объявили выступление Леонарда. Он вышел на сцену, и я чуть не прикусила язык. Волосы взлохмачены, словно он их взъерошил после душа, пиджак распахнут, рубашка расстёгнута. Ну самый настоящий казанова! - Bittersweet... Bittersweet....blood like wine. Let me in. Come be mine. – его голос почти шептал, но магией разносился даже по отдаленным уголкам зала. Ух! Горяч! Однозначно горяч! Девушки-демоны разделяли мою оценку. Кто-то даже присвистнул из зала. Велиард подарил им самую обворожительную из улыбок, что я даже подумала, а не суккуб ли его мама. - Oh, you wanna play the hero now? How fun...how bold.... And do you want to know what I found? In the depths of my soul? Он прогуливался по сцене, словно находился в комнате наедине с невинной девушкой, которую соблазнял. Настоящий демон до кончиков когтей в черных перчатках. - You gave your all sweet thing! You tried! But heaven has no place for the creatures of the night! В голосе Леонарда было столько тяжелых и сладких нот, что я почти физически их ощущала. Он касался своей открытой шее, проводил по ней кончиками пальца. Зал почти взрывался от возбуждения. - Oh, you look so bitter when you taste so sweet. How you love to hate these sinking teeth. You're made for this! So let me in. Why must I be...Your villain? Your villain... Он напирал на зал, почти спускаясь со сцены. Некоторые демоны и демоницы протянули ему свои руки, будто желали пасть в его объятия. - Oh, you gave your all sweet thing. You tried! But why am i the one who lied? You love the feeling in your mind. So let me help with you by my side. You should have never trusted… A creature of the night. Ох, ещё немного и я сама протяну ему свою руку. Теперь я понимаю, о чём он говорил, упоминая, что кто родился в семье музыканта, тот с музыкой связан навеки. - You can't escape! So let me in… That's why I'm... The villain! The villain… Демон распахнул свои перепончатые крылья и чуть взлетел над сценой, протягивая ладонь залу. Его глаза светились дьявольским огнём. Стоило музыке затихнуть, как он просто растворился в облаке, будто был ночным наваждением. Зал рукоплескал несколько минут, не переставая. Я также активно хлопала, кажется, если бы тут был тотализатор, нужно было срочно ставить на Леонарда. Шансы получить если и не картину, то что-то из списка призов у него точно был. - Простите, госпожа. – высокий слуга отвлек меня. Так как я собиралась выйти пройтись, то откликнулась с энтузиазмом. - Один из гостей передал вам подарок. – демон вручил мне знакомые редкие цветы, названия которых я так и не узнала. - Отец Леонарда… почему он поздравляет меня, а не сына… - пробормотала я, оглядываясь на зал, но так и не смогла разглядеть пожилого демона в вуали тайны. Слуга также вручил мне длинную шкатулку с запиской. «Всё ещё помню». - Как… странно. – слуга вежливо молчал, видимо, желая, чтобы его поскорее отослали и он мог отдохнуть. Что-то внутри меня говорило о недобром предчувствии. Я, не торопясь, открыла крышку шкатулки и с непонимаем попыталась понять, зачем отцу Леонарда посылать мне какую-то флейту… сломанную, к тому же. Судя по разрезу, разделившему флейту на две половинки, удар по инструменту пришелся снизу вверх. Края ровные, будто их отшлифовали. Мои пальцы коснулись одной из частей, а мозг прожгло от воспоминания. - Чёрт побери! – я выронила подарок. - Но как это возможно?! Поро же говорил, что он упал в ущелье и погиб! - Простите! – я отвлекла слугу, который немного недовольно скривился, подозревая, что покоя ему не дадут. - Скажите, где сейчас находится тот демон, что передал вам это? - Он вышел из зала и пошёл в сторону главной лестницы. - Пожалуйста, покажите куда! – ухватила за край рукав демона, и он вежливо улыбнулся, но от меня не ускользнуло то, как слуга чуть закатил глаза. «Ох, если поможешь, выпрошу для тебя несколько оплаченных выходных!» - мысленно уговаривала я демона, который предложил мне пройти к выходу. - Вот посмотрите, видите там фигуру в белом? – слуга указал на отдаляющийся силуэт. Чуть сгорбленный с тростью. Пожилой демон никуда не торопился, но нужно было поспешить, так как он почти дошёл до галереи, которая вела к выходу и на отдельные балкончики. - Ага! Благодарю! – кинула я через плечо, слуга чуть склонился, дожидаясь, пока я скроюсь. Но я уже не думала о каких-то деталях. «Нет!» «Если ты жив, то почему всё это сошло тебе с рук?!» «Это из-за тебя! Всё из-за тебя!» «А… твой сын вообще в курсе, кто его отец?» «Сукин сын!» Фигура стала ближе, я неслась тихо, не желая спугнуть свою цель. Вокруг не было ни души, поэтому мне нужно было быть особенно осторожной. - Ты! – я ухватила демона за плечо и с силой развернула к себе. Сгорбленная фигура выпрямилась, и меня пронзил зловещий свет пустых глазниц. Это был демон-скелет. Выпрямившись, он стал выше и теперь посматривал на меня, склонив голову на бок. - Ой… простите, джентльмен. Кажется, я обозналась. - С каждым бывает… госпожа Хиса. Это было что-то на уровне первобытных инстинктов, мы стояли рядом, а в следующее мгновение я отклоняла атаку трости, преобразившейся в меч своей иллюзией металлической палки. Возможно, сосредоточенность на противнике меня и погубила. Я хотела нанести размашистый удар, но палка вырвалась у меня из рук и пропала, а всё, вплоть до кончиков пальцев оказалось окутано чем-то напоминающем паутину. - Тшш… – я подняла голову вверх на звук, чтобы рассмотреть вежливую улыбку высокого слуги. Одной рукой он поддерживал падающую на глаза челку, другой касался рта, призывая меня к тишине. Мысленно я попыталась воссоздать образ многочисленных клинков, режущих мои путы, но в шею вонзилось что-то. Это были когти его третьей руки. Четвертая и прочие завершали моё пеленание в паутину. - Поспите. У вас сегодня назначено важное свидание со старым знакомым. Тьма меня поглотила. Гадство…