Глава 3. Помеха королевского масштаба.

Ванахейм — мир с голубыми венами рек и золотящейся пшеницей. Мир, что давно стал олицетворением плодородия и процветания. Многочисленные поля, сады, самая разнообразная флора и фауна, а также большие запасы пресной воды, что раскинулись многочисленными озёрами посередь зелени трав — позволяли ванам жить весьма беспечно, зарабатывая на торговле без каких-либо усилий. Это мир спокойствия и умиротворения. Этот мир очень редко меняется, оставив в далёком прошлом войны и разногласия, вот только некоторые до сих пор невольно задыхаются от удушливого кашля, вспоминая то, сколь яростными воинами могут становиться жители этих земель при необходимости. А Ванахейм дышал. Здесь не было высоких дворцов и шпилей, уходящих в небо. Здесь были леса — древние, с протоптанными тропами для тех, кто знает, здесь были бесконечные равнины, маленькие деревни, небольшие города и охотничьи угодья. Здесь было хорошо, но лишь для тех, кому по душе покой и степенно проходящие годы жизни, иным — слишком быстро наскучивала степенность, навевала уныние пылким умам. А земля здесь пахла влажной корой, песком и чем-то сладким, тягучим, словно патока. Воздух был густым и живым — он обнимал, а не оглушал. Бифрёст опустил гостей на поросший мхом древний камень мостовых — слегка потёртый, но оттого нисколько не потерявший своей привлекательности и тщательно выведенных на каждой плите узоров. И первым, что почувствовали Мстители, прибыв сюда, стал этот самый запах. В Асгарде пахло мёдом и сталью. Здесь — влажной землёй, цветущим вереском и пряностями. Этот мир завлекал не своей роскошью, но уютом, ощущением особой связи с каждым, кто ступал сюда. — Ванахейм, — сказал Тор, и в голосе его смешались уважение и неясная боль от старых воспоминаний. Он слишком хорошо узнал за многие годы, как именно его дядя подавляет любые проблемы. И делал он это вовсе не своими руками. — Родина моей матери. А ещё моего близкого друга и товарища по оружию — Огуна. Быть может, мне удастся познакомить вас с ним, когда мы вернёмся в Асгард. — Это похоже на… Землю, — невольно выдохнул Стив, оглядываясь по сторонам. — Только куда древнее и… спокойнее. Тор согласно кивнул, одновременно с этим зашагав вперёд, указывая дорогу остальным. — Из всех девяти миров Ванахейм и впрямь ближе всех к Мидгарду. Однако в отличие от вашего мира, здесь магия течёт в самой почве, оттого вы и не найдёте тут высоких зданий или деревьев. — Город перед ними не сверкал, но пестрел обилием красок, пускай те и были далеко не яркими. Невысокие здания из тёплого молочного и коричневого камня тонули в зелени, на балконах цвели диковинные растения, а с карнизов свисали длинные гирлянды живых цветов. И ещё была вода, так много воды — фонтаны, каналы, небольшие ручейки — всё имело место быть. И шум. Не тот, что царил в золотом городе, а куда более… природный — смеялись авенир*, пели птицы, спорили торговцы, всюду царило спокойное течение жизни. А вдалеке, между колоннами, широкими аллеями и узкими улочками угадывались очертания дворца — плавные, обтекаемые, будто вырезанные из цельного куска камня и покрытые мхом, что мерцал платиной под двумя светилами. — Красиво, — тихо ответил Роджерс. — По-другому, но красиво. — Ага. Что-то среднее между Широм и Простором. Главное, чтобы ни орки, ни Ланнистеры сюда не нагрянули, пока мы здесь, да, ребятки? — Старк довольно улыбнулся, глядя на недоуменное лицо Одинсона, который, впрочем, уже привык к отсылкам на культуру Земли и наступать на те же грабли, прося разъяснений, явно не собирался. Зато Клинт смешок замаскировать не смог, пробормотав что-то вроде: «Спасибо, что хоть не Дрогон». — Кстати, у меня показатели просто зашкаливают. У вас тут растительность, какой на Земле даже во времена динозавров не было. Снова всё дело в кислороде или землица тут особая? И… что это за металл в почве? Почему он двигается? По структуре напоминает железо. — Не железо, — поправил Тор. — Живой металл. Но к нему лучше не прикасаться без спроса. Не то чтобы Старка могли остановить подобные запреты, но для приличия он всё же кивнул. Они шли не торопясь, да и сложно тут было бы осуществить обратное. Дорога, несмотря на преимущественно прямые линии, то и дело сворачивала в различные скверы, ярко контрастируя с широкими и прямыми дорогами Асгарда. Стиву невольно вспомнились торговые центры — в них он обычно плутал примерно так же. По пути они встречали местных жителей — те отличались мягкими чертами лица, — провожали гостей спокойными, изучающими взглядами, а вот что касается волос и глаз — колористика тут во многом напоминала Землю. Ещё, за столь короткий срок стало понятно, что приезжих тут также жалуют, учитывая самые разные расы, которые они успели приметить. Наташа, идущая чуть позади остальных, молча сканировала взглядом периметр — неотъемлемая привычка. Она предпочтёт быть чересчур бдительной, чем мертвой. А здесь, в чужом мире, где в случае чего им вряд ли кто-то поможет, рисковать уж точно было не вариантом. Даже если на первый взгляд это место кажется мирным, никто не знает, что может скрываться за фасадом. Клинт шёл сбоку, от любопытства склонив голову набок и не выпуская лука из рук. Опыт с порабощением от Локи его достаточно научил. — И правда красиво, — признал он. — Но мне почему-то кажется, что вон те милые цветочки во внутреннем дворе выглядят довольно хищно. — Тони предложил проверить на практике, потрогав лепестки. Романов отчего-то вспомнила венерину мухоловку и непонятным образом приплела это к своему детству в России. Стив строго запретил трогать непонятные предметы. Тор с его «Не кажется», — был весьма дружно проигнорирован. Когда они наконец-то дошли, дворец встретил их неожиданной тишиной. Стражи — высокие, с вьющимися каштановыми волосами, в голубых плащах и кольчугах, что переливались на свету, как рыбья чешуя, за исключением этого, весьма сильно напоминая броню эйнхериев — почтительно склонились перед наследным принцем верховного царства, но дальше путников не пустили. Один из них, вероятно старший по званию, заговорил, объясняя ситуацию. — Приветствуем принца Асгарда. Нам сообщили о вашем прибытии, но, к сожалению, мы не можем пустить вас. Король Фрейр занят. Сегодня третий день Совета Кланов, чужих не пускают во дворец до его окончания. Я думаю, вы и сами понимаете, насколько это… тонкий вопрос. — Нам нужна всего минута его времени, вопрос жизни и смерти, — начал Стив, однако был остановлен Тором. Тот и сам был не против настоять на срочном приёме, и лет десять назад так и поступил бы, однако теперь он и вправду хорошо понимал, чем могут обернуться его необдуманные действия. Вторжение в личные дела государства… могут посчитать, что Асгард превышает свои полномочия, продавливая другие миры. Конфликт — последнее, что им нужно. — Мы всё понимаем, когда дядя сможет принять нас? — подчеркнуть родство и добрые намерения — это лучшее, что он может сделать сейчас. — Король примет вас вечером, — страж недовольно посмотрел на капитана, однако к принцу обратился всё столь же учтиво. — На банкете в честь завершения переговоров для… особых гостей. До тех пор вы можете расположиться и отдохнуть в гостевых покоях или прогуляться по городу, чтобы скрасить свободное время. Тор невольно нахмурился. Особые гости? Он думал, что переговоры велись с Альвхеймом, это было частым явлением между этими двумя мирами, однако кто мог прибыть оттуда, чтобы их обозначили как «особых гостей»? Вопрос повис в воздухе, однако поднимать его Одинсон не стал, сочтя подобное нецелесообразным. — Благодарю за оказанное гостеприимство. В таком случае мы пройдёмся по улицам города — я давно не бывал в столице, а вечером придём на обещанную встречу. — принц развернулся, поманив друзей за собой. Когда они отошли на приличное расстояние от стражи, Тони всё же озвучил вопрос, который мучил не только его. — Ну и насколько нормально то, что нас отослали прочь? — гений недовольно щурился, впрочем, одновременно с этим не переставая изучать местность. — Это… не самая приятная, но приемлемая ситуация. В Ванахейме царит строгий закон относительно совета, чтобы обеспечить безопасность правящим лицам и особенно царской семье. К тому же нам в определённом смысле довольно повезло, что мы прибыли в последний день собрания, — ас вздохнул. — Нам стоит насладиться видами, пока есть возможность, к делам вернёмся уже скоро, и тогда вряд ли будет время на отдых. Город ванов действительно оказался лабиринтом из зелени, белого камня и воды. Тор после недолгих раздумий решил отвести друзей на рынок, объяснив это тем, что вот уж где точно можно насмотреться на всякое и толково отвлечься. Крытые лавки пестрели различными диковинами: необычные фрукты и сладости, оружие, которое дремало, ожидая рук нового владельца, магические артефакты, привлекающие взгляды ценителей, украшения и множество безделушек, явно ориентированных не на местных жителей. Здесь стоял отчётливый запах пряных трав, который сменялся явными ароматами алкогольных напитков. Жилых домов тут почти не было, большинство зданий было оборудовано под магазины и гостиницы, за редкими исключениями. — И почему мне кажется, что в этом должен быть какой-то подвох? — протянул Клинт, который остановился у прилавка с игрушками и теперь рассматривал самые интересные из них. — Я думаю, Натаниэлю понравится вот это, — пока Бартон размышлял, рядом с ним материализовалась Романов, которая теперь тоже весьма увлечённо рассматривала прилавок. Сокол, пробормотав: «Да кто ж тебя научил-то так пугать людей», — уточнил. — Думаешь? Хотя, честно говоря, я больше переживаю за их безопасность, мало ли что может быть не так с этими магическими побрякушками, — лучник хотел добавить что-то ещё, но их мирную идиллию неожиданно прервал Старк, который, довольно долго возившийся с данными на планшете, вдруг замер и позвал к себе остальных членов команды. — Ребята… у меня оборудование словило очень необычный сигнал, который я, мягко говоря, не ожидал здесь встретить, — Тони стих, настраивая что-то на голографическом экране. — И в чём дело? — нетерпеливо уточнил Тор. — А в том, златовласка, что я такие сигнатуры уже видел у миньонов твоего… у читаури в общем, — мгновенно огрызнулся Старк в ответ. — Как вы знаете, ЩИТ проводил различные эксперименты с их оружием, так что у меня есть такие данные. Не смотри так на меня, Нат, все вы прекрасно знаете, что я взламываю ваши сервера, и я думал, что вы давно с этим смирились. Девушка хмыкнула, но комментировать последнюю ремарку не стала. — Ты уверен? — Стив отчётливо напрягся, поглядывая в ту сторону, куда указывала стрелка на экране. — Даже если это так, это может быть просто сбой или ещё что-то. Если мы сейчас вмешаемся не в своё дело… — его перебил Тор. — Я пойду. На мне, как на наследнике Асгарда, лежит ответственность за безопасность всех девяти миров, я не могу проигнорировать это. Но вы можете остаться здесь, капитан прав — мы не можем быть уверены, в чём дело. И Одинсон, не говоря больше ни слова, двинулся вперёд. В переулок, где пахло железом и льдом. Там, за углом, находилась неприметная дверь, явно ведущая в подвальное помещение. Мстители, разумеется, последовали за товарищем, не желая бросать его одного в столь опасной ситуации. Спускаясь по полузаброшенной лестнице, ребята заметили странный свет в конце коридора, всё вело к неизбежной стычке. — Три цели внутри, — сообщил ДЖАРВИС через наушник. — У всех есть оружие читаури или что-то с такой же энергетической сигнатурой, как у него. Есть ещё один объект, однако его показатели слишком странные, я не могу их распознать. — Ну вот сейчас и распознаем, — усмехнулся создатель этого технического чуда, осторожно вглядываясь в полутёмные углы. Внутри было довольно пыльно и неестественно холодно, а ещё, когда они повернули за угол, наконец-то стало ясно, от чего исходил свет — пушки читаури действительно прямо-таки сияли переполненные энергией, пускай в руках их и держали представители совершенно иной расы. Два силуэта в чёрных плащах склонились над фигурой в синем, ещё один возился в другом углу помещения со своим оружием, вставляя туда какие-то кристаллы. Привязанный же к стулу пленник пребывал без сознания, его голова была накрыта капюшоном, полностью скрывающим лицо. Тёмная одежда не позволяла рассмотреть большего, отчётливо видны были лишь его руки, закованные в наручники, пульсирующие напрягающим красным светом, с рунной вязью по краям металла. Один из силуэтов обернулся — Тони выдохнул, Клинт инстинктивно натянул тетиву. — Действуем, — быстро шепнул Стив. Впрочем, в этом не было необходимости: все и так, ясно поняли, что тянуть больше нельзя. Последовала яркая вспышка — выстрел из энергетической пушки, который Роджерс успешно отразил щитом, перенаправив снаряд в стену. Второй авенир атаковать не успел: прежде чем он поднял бластер, его обезвредила подошедшая со спины Наташа — захват, бросок, глухой удар головой об пол и шокером на всякий случай. Первого оглушил Тор — удар Мьёльниром, даже без грома, не оставлял противнику шансов. Тони сбил с ног третьего выстрелом из перчатки, выведя из строя последнего активного игрока. Бартон лишь недовольно цокнул, убрав назад в колчан так и не использованную стрелу. Всё это заняло не больше минуты. — Неплохо сработано, — выдохнула Романов, забирая у одного из троицы пушку, с интересом разглядывая ту. Тор же шагнул к пленнику, неприязненно глядя на магические оковы — те горели алым, грубой, давящей магией от них сквозило за километр. Ас невольно остановил на них свой взгляд, рассматривая, подмечая сходства с другой технологией. Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, раздался щелчок. Наручники с грохотом упали на пол, будто их разорвала невидимая сила — простые куски металла без следа магии ныне, словно не было в них секундой ранее непомерного количества подавителей и рун. Сам же пленник поднялся — плавно, уверенно, почти лениво, несмотря на ситуацию. Словно всё это время он просто отдыхал и лишь сейчас решил снизойти до вошедших. Капюшон всё ещё скрывал его лицо, но очертания синих рогов уже виднелись из-под тёмной ткани. Тор замер. Рука с молотом невольно дрогнула. Его сердце пропустило удар — на одно короткое, но столь обжигающее мгновение — ему показалось… Этот силуэт. Эта манера — чуть наклонённая голова, будто он оценивает противника. Синие пальцы и едва заметные зелёные искры магии, что сломала оковы. Всё было так похоже, так отчаянно напоминало… «Локи?» — едва не сорвалось с губ, но к счастью, он произнёс имя лишь мысленно, не вслух. Ведь когда пленник откинул капюшон, он понял — не брат. У принца даже не выходило отчего то толком сопоставить их лица, но факт отличия был очевиден. Сердце неприятно кольнуло: «Если бы тогда я…» — но слишком поздно жалеть об ушедшем. Йотун, что стоял перед ними, обладал куда более бледным голубым оттенком кожи, чем который запомнил ас — глубокий синий с морозным узором, куда более яркий, чем тот, что он видел сейчас. Тот же кроваво-красный цвет глаз, но лишь в радужках, на склярах он был светлее. И рога, настоящие — корона ледяного великана, растущая прямо из висков. У Лафея, помнится, таких не было. Разочарованный вздох осознания Тор сдержать всё же не смог, и тот прозвучал резче, чем ему хотелось бы. Слишком громко в этой пыльной тишине. Меж тем йотун заговорил. — Вы… — голос был хриплым от долгого молчания, но несмотря на это в нём уже была удивительная звонкость, напоминающая лёд, что разбивается на тысячи осколков, сверкая после гранями острых лезвий, сулящих мороз и боль. Авитэ* произнёс первое слово на всеобщем и недовольно поморщился, сразу после чего перешёл на неизвестное наречие, низкое, почти природно дикое, из-за чего даже бог грома не понял, что незнакомец пытался сказать, разобрав лишь несколько слов из общего потока, так что дальнейший его ответ был скорее риторическим. — Не ожидал я встретить йотуна в Ванахейме… — констатировал он, на что ему неожиданно очень чётко и на всеобщем ответили: — Констатировать очевидное — это особая фишка асов? — фыркнул авенир, после чего устало вздохнул, осматривая помещение. — Как и портить чужие планы, судя по всему! Ну неужели так сложно просто не вмешиваться в чужие дела? Я неделю из-за вас впустую потратил. Неделю. — йотун недовольно мотнул головой и подошёл к одному из поверженных, на пробу пнув его сапогом, а после присел рядом, с интересом рассматривая. — Ну уж прости, что спасли тебя от пыток и плена, — голос Старка сочился сарказмом. Хримтурс* резко обернулся. — Вы не спасли меня, умник, если это ещё не очевидно, — ядовито протянул уже не пленник в ответ. — Ведь, как ты мог догадаться, я имел возможность избавиться от цепей и уйти в любую секунду, но я сидел здесь и притворялся, что был без сознания, чтобы меня отвезли на базу, и я наконец-то выяснил то, что мне нужно. Я хотел попасть на вышестоящих! А теперь… а теперь неясно, когда такая возможность подвернётся вновь. Так что, — голос его стал пугающе вежливым. — Большое спасибо, конечно, за погубленные труды, но в следующий раз давайте без этого. Впрочем, я хочу надеяться, что мы больше не пересечёмся и следующего раза не будет. Он вновь перешёл на своё наречие. Речь лилась горным потоком камней и льда — гортанные звуки, рычащие согласные, шипение. Всем видом и, вероятно, нераспознанными ругательствами, йотун выражал ярое негодование. — Эй, — шагнула вперёд Наташа, сократив расстояние между ними. Ей определённо претило то, что незнакомец словно смотрел свысока, видя в них лишь раздражающую помеху, — вообще-то мы не знали. Мы увидели плохих ребят, пленника, и… На это авенир лишь закатил глаза, а после поднялся на ноги — даже не удосужив девушку ответом. Он шагнул к выходу, планируя просто-напросто обогнуть Мстителей и убраться из подвала, но Тор остановил его. — Подожди. Безымянный йотун вновь огрызнулся на родном наречии, но всё же остановился. — Кто сейчас правит в Йотунхейме? Лафей мёртв. Я слышал, что трон занял один из его сыновей? Это он послал тебя сюда после того, как Асгард снял запреты на выезд*? — бог грома говорил медленно, со здоровой долей подозрения смотря на чужака. Йотун неопределённо хмыкнул. — Король Бюлейст пользуется разрешением владыки Одина. К сожалению, из-за внутренних дел не сразу, но мы восстанавливаем утраченные связи с другими мирами. Наследник Золотого города имеет что-то против этого? — открытым недовольством в остром алом взгляде можно было резать скалы. Принц же нахмурился. — Я думал, ты не знаешь, кто я, — авитэ вновь хмыкнул, скаля зубы — острые, клыкастые, неестественно белые на фоне синей кожи. — Вас сложно не узнать, Тор Одинсон. Да и вряд ли кто-то другой додумался бы привести мидгардцев в один из верхних миров. — Спасибо, нам очень приятно, — буркнул Клинт. Йотун посмотрел на него. Пронзительно. Странно. И вдруг — усмехнулся. По-настоящему, без злобы. — У тебя острый язык, человек. И не менее острый ум. Это редкость среди вашей породы, и, чтобы ты знал, это было не оскорбление — Мидгард долгое время вёл обособленный образ жизни, и привести его жителей вот так в Ванахейм — чревато последствиями. Я лишь констатирую факт. Асир* всегда славились… порой слишком поспешными решениями. Все это знают, — йотун всё же дошёл до выхода на лестницу, не намереваясь задерживаться дольше необходимого. — Эй, — крикнул Тони. — Тебя хоть как звать-то? На оклик авенир обернулся, бросил ещё одну непонятную фразу и, подмигнув, исчез во вспышке синеватого света. Клинт повернулся к Тору. — На каком языке он, чёрт возьми, говорил и что это значит? Кстати, йотун? Разве Локи не тоже...? — Это древнее магическое наречие ледяных великанов и альвов, к сожалению, я почти не знаю его, особенно в таком направлении, но последняя фраза была довольно ясна, — устало ответил бог грома, стоически проигнорировав последние слова Сокола. — Если коротко, то он только что назвал нас помехой королевского масштаба. — Отлично. Мы только что испортили дипломатические отношения с Йотунхеймом? — Стив потёр переносицу, будучи единственным, кто, казалось, искренне расстроился из-за случившегося. — Не переживай, Кэп, — хлопнул его по плечу Тони. — Отношений там, похоже, и не было. А так, может, хоть какой-то контакт наладили, мы же, в конце концов, с благими намерениями, все дела. Наташа добавлять комментарий про то, что «благими намерениями вымощена дорога в ад», всё же не стала, пожалев товарищей, вместо этого задав разумный вопрос про то, что им делать с оружием и бессознательными тушками. — Оружие заберём во избежание, а относительно этих преступников я оповещу стражу, пусть дядя разберётся, что с ними делать. — Тор замолчал, невольно вспоминая о том, чьи глаза ему померещились на секунду. — Если будет необходимость, то вечером уточним всё лично у короля. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на живой, дышащий город. До банкета оставалось чуть больше шести часов. ____________________________________ — Вам не стоило так рисковать, принц, — старый йотун недовольно покачал головой, глядя на то, как его прямой начальник устало развалился в кресле после опасной выходки. — Если с вами что-то случится, потом проблем не оберёшься. — На это юноша лишь довольно улыбнулся, обнажив острые зубы. — Если бы я не рискнул, то потом ещё долго искал бы информацию, которую так нашёл за считанные дни. Жаль, конечно, что пришлось рыться в мозгах у этих остолопов, но что поделать, раз моё прямое похищение благородно сорвали. И вообще, что со мной могло случиться с моими-то навыками? — страж укоризненно посмотрел на мага, но, чуя повисшее в воздухе «рискни» и видя приподнятые брови главного, всё же промолчал. Им тоже пора было собираться на приём.