Первый бросок

Вызов был принят. Теперь группа журналистов международного издания Кон-де-Вояж стала полноправной участницей Благородной игры Соединённых штатов. Но что же предстояло совершить, дабы выйти победителем из этого матча? Начать стоит с того, что Артемиус, Амели, Жюль, мадам Эстер и бухгалтер Де Ленюи становились соперниками, которые должны были получить собственные номера в соответствии с жеребьёвкой и в порядке очерёдности участвовать в тиражах игральных костей. В соответствии с количеством выпавших очков каждый из участников направлялся в требуемый штат, которому соответствовал номер тиража (1). Кроме уже указанного штата Иллинойс — «гуся», выпадающего на четырнадцать игровых клеток, было ещё несколько важных точек: Нью-Йорк был «мостом», если бы эта клетка выпала, то требовалось переместиться из неё в штат «Нью-Мексико», Луизиана — «гостиница» клетка, заставляющая находиться в ней в течении трёх ходов, Невада — «колодец», попавший в этот штат был вынужден находиться в нём, пока в точке не окажется другой игрок и не освободит его, Небраска — «лабиринт», попавший туда должен был вернуться в штат Вашингтон, Миссури — «тюрьма» — штат, аналогичный «колодцу», и Калифорния «мёртвая голова» — если бы игральные кости забросили кого-то сюда, то игрок был бы вынужден вернуться в самое начало и заново начинать партию. Кроме всего прочего, игрокам давалось время в две недели после объявления результатов их тиражей. Этого времени должно было с избытком хватить каждому для того, чтобы на любом транспорте перебраться из одной точки в другую. Каждый из игроков должен был направиться в условленную достопочтенным Вильямом Гиппербоном точку штата и телеграфировать своё местоположение, получив в ответ новое значение игральных костей. Это и были условия игры, в которой предстояло быть задействованными журналистам. — Знаете что, в своё время я был отличным игроком в кости, — заявил месье Де Ленюи, когда листочек с его именем упал в коробку для бросания жребия. Несмотря на то, что дело должно было быть затратным, бухгалтер решил отдаться течению фортуны, если уж его принудили участвовать в этом деле. — Вы де Ленюи? — мадам Эстер с присущей ей добродушной усмешкой переспросила, желая удостовериться, тот ли де Ленюи говорит с ней и когда он вообще мог участвовать в подобных авантюрах, учитывая его педантичную и бережливую натуру. — Конечно, более того, я уверен, что выиграю эту партию с большим отрывом, — бухгалтер горделиво поправил пиджак. — Любая игра подобного толка — чистая математика. — А я думал, что здесь всё решает фортуна, — заметил Жюль, пожимая плечами, чем вызвал недовольное ворчание замечтавшегося бухгалтера. Пока шёл этот разговор, жребий был брошен и досточтимый нотариус приступил к вытягиванию имён журналистов в порядке старта в игре, что удивило, если можно говорить подобным образом, нашего бухгалтера. Результат был следующим: — Первый номер — Артемиус Люкас, далее — Эстер Дю Дэмен, номер три — Жюль Верн, игрок четыре — Амели Верн, номер пять — месье де Ленюи. — Но как же… — Первые несколько секунд де Ленюи стоял с открытым ртом, явно не понимая игр судьбы, и вернулся к друзьям лишь после того, как Артемиус, похлопав его по плечу, приободрительно заметил: — Что вы, дружище, это всего лишь порядок старта. Нотариус Торнброк закончил и, поклонившись, отошёл к столу, дав слово Гиппербону. Достопочтенный Вильям Гиппербон вышел в центр зала и призвал клокочущее море людей к порядку. Публика вновь замолчала, заинтересованная следующими событиями. — Леди и джентльмены, прежде, чем продолжить, я хотел бы дать себе возможность сделать нашу игру более интересной и добавить ещё одного участника, — заявил миллионер и вызвал новую волну народных оваций. Команда переглянулась между собой. И кто же может быть шестым участником? Поняв, что его идея была принята, Вильям Гиппербон продолжил. — Имя участника не будет названо, разумеется, если он не выиграет матча, но для его определения мы используем инициалы G.T.T. Этот участник будет иметь те же права, что и остальные, за исключением его инкогнито. Команда Кон-де-Вояж не была против, в особенности, де Ленюи. После того, как в игру был добавлен шестой участник, бухгалтер больше не был последним, что играло на его самолюбии, именно поэтому он размял костяшки пальцев и задал волновавший всех вопрос: — Когда же мы начинаем? Гиппербон услышал этот вопрос сквозь шум зала и с энергичностью ответил, перекрикивая сотни голосов. — Прямо сейчас, мистер де Ленюи, — эксцентричный миллионер сделал жест своему протеже. — Бросок для Артемиуса Люкаса! Все затаили дыхание, пока Торнброк тряс игральные кости в коробочке, с каждой секундой нагнетая напряжение. Наконец кости упали на стол с картой и результат был известен: Два и четыре — штат Нью-Йорк.