Глава 7. Серебряная молния

Три дня спустя Дракон недовольно зарычал, когда на горизонте сверкнула молния и, озарив погружённый во тьму архипелаг, грохнула тяжёлым раскатом грома. — Тише, Беззубик… Тише. — Иккинг успокаивающе погладил фурию по шее и бросил настороженный взгляд на бурлящие молниями тучи. Как и предсказывала Готти, сегодня будет сильная гроза. Они кружили над морем несколько часов к ряду, патрулируя восточную часть системы островов. Вторые сутки без сна, начавшая портиться погода, голод и сильный ветер радости не прибавляли, а лишь усиливали навалившееся за последние дни раздражение. Иккинг посмотрел на летящую подле Громгильду — драконица лениво-устало взмахивала крыльями, ловя потоки переменчивого воздуха, однако при каждом порыве ветра её бросало в сторону. Астрид, еле державшаяся в седле, за весь дозор не проронила ни слова, она лишь смотрела на горизонт пустым взглядом, словно силясь узреть там ответы на свои вопросы. — Так, всё. Летим к Олуху. Надо успеть до того, как накроет буря, — иначе не вернёмся. — Иккинг потянул поводья, и ночная фурия послушно накренилась вбок, взяв курс на главный остров. За ними, хотя и не сразу, направились Астрид и Громгильда. Дождь ударил почти сразу, едва драконьи лапы коснулись земли, а всадники спешились. — Пойдём. До утра мы должны быть в карауле. Рядом есть пещера — там переждём непогоду и согреемся. Астрид лениво кивнула и последовала за Иккингом, который по пути довольно шустро подбирал ещё не сильно намокшие ветки для костра. Вскоре они добрались до природного навеса, и юноша, отодвинув плакучие стебли, нетерпеливо кивнул драконам и Астрид, чтобы те шустрее проходили в лоно просторной и сухой пещеры. — Беззубик, Громгильда, подсветите. — Драконы послушно разинули пасти, и тьму рассеяли всполохи красно-золотого и фиолетового пламени. Это место всадники обустроили почти две зимы назад, когда начали уходить в долгие патрули. Здесь было всё необходимое практически на любой непредвиденный случай: несколько шерстяных одеял, лекарские травы и настойки, немного хорошо припрятанной вяленой еды, камни для розжига, а также высушенные дрова. К удивлению Иккинга, последних оставалось ещё в достатке, чтобы разжечь новый очаг. Юноша сбросил полусухие ветки к дальней стене, разложил их, чтобы сохли, а сам собрал из уже имеющихся дров костёр. Чиркнул камнем о кресало, выбивая искры, и ветки почти сразу вспыхнули ярким пламенем. — Спасибо, братец. — Иккинг погладил довольно замурчавшего дракона по морде и полез в седельные сумки, из которых достал хлеб, немного мяса и два яблока — скромный, но всё же перекус. Он разложил хлеб у костра, чтобы тот размягчился и быстрее напитался запахами, сюда же положил мясо, а одно из яблок протянул девушке, безжизненно глядящей в танцующий пламень. — Астрид, — Иккинг сел подле девы и, приобняв её за плечи, вложил ей в руки фрукт, — ты молчалива в последние дни. Меня это… пугает. Поговори со мной. Может, я смогу помочь? Девушка приняла яблоко и повела плечами. — Я замёрзла. Иккинг, не говоря ни слова, направился к небольшому схрону, расположенному по другую сторону пещеры, вытащил из него самое большое одеяло и, вернувшись обратно, укутал в него Астрид. — Спасибо. Юноша кивнул. Он не сводил внимательного взгляда с девушки — она бездумно крутила в руках яблоко и смотрела в костёр. Тишина затягивалась. К тому времени Громгильда и Беззубик умостились подле всадников, свернувшись большими калачами, и шумно сопели; за пределами пещеры без устали грохотало и сверкало, а ласково начавшийся дождь теперь лил сплошной шумной стеной. — Я никогда не думала, что столкнусь с такой стороной этого мира. — Хриплый голос Астрид едва не потонул в грохоте грома. — Этот взгляд… Иккинг, живые так не глядят. — Дева посмотрела на сидящего рядом с ней викинга. — Я ничего не боюсь, но в тот миг… мне было страшно. Словно Хель смотрела мне в душу и кричала о белом призраке. Или словно сам белый призрак, кем бы он ни был, глядел на меня. Я ложусь спать и вижу перед собой эти белые глаза… Иккинг, не говоря ни слова, крепко обнял затихшую девушку и убаюкивающе начал качать её. — Морвенна пришла в себя, завтра сходим к ней и… — Нет, я не пойду. — Астрид. — Не пойду, Иккинг. Всадник тяжело вздохнул, отстранил девушку от себя и заглянул в её глаза. — Тебе придётся. Нет, Астрид, не перебивай. Я говорю это не как твой друг, а как командир. Я беспокоюсь за тебя. Ты не спишь и не ешь. И мало того, что себя тем изводишь, так и других рискуешь подставить под удар. Ты в седле почти не держишься. Постоянно витаешь в мыслях. Случись что, ты не сможешь даже в бой вступить. Остальным придётся биться с оглядкой на тебя. — Иккинг, через силу нахмурившись, окинул деву взглядом. — Или мы пойдём завтра к Морвенне за помощью, или на Громгильду ты больше не сядешь, пока не придёшь в норму. Девушка неверяще посмотрела на Иккинга. — Что? — Астрид, ты меня услышала. Мой отец тоже обратил на тебя внимание. Не стоит привлекать к себе недовольство вождя. — Иккинг встал перед всадницей на колени. — Я понимаю, тебе страшно, но прошу: посети Морвенну. Я пойду с тобой и буду рядом. Сделай это ради меня. Дева хмуро смотрела на сына вождя и, недолго подумав, слабо кивнула. — Спасибо. — Юноша поцеловал девушку в лоб и направился к схрону за вторым одеялом. — Нужно поесть и ложиться спать. Я подежурю. И не спорь, Астрид.

***

Они стояли подле дома знахарки: Астрид застыла в нерешительности, Иккинг же в нетерпении — первая волна дождя прошла, но горизонт опять начал бурлить молниями и громом, а с неба сыпалась какая-то мокрая крупа. Попасть под ливень и заболеть в его планы не входило. Впрочем, подгонять девушку он всё же не решился. Астрид, тяжело вздохнув, кивнула сама себе и медленно, как-то нехотя, подошла к двери и робко постучалась. Когда из глубины дома послышалось глухое «Входи!», она бросила молящий взгляд на Иккинга. Юноша кивнул и сделал шаг навстречу, а после оба вошли в дом Морвенны. Знахарка сидела на том же месте, где её застали в прошлый раз, — в самом центре хаты. Подле жарко горящего очага. Женщина выглядела по-прежнему плохо: и без того худое лицо осунулось, смуглая кожа выглядела болезненно, взгляд был утомлённым; она устало покачивалась из стороны в сторону, будто могла упасть без чувств в любой момент. На шкурах перед ней лежали кости и руны. — Тебя не звала, покоритель чёрной смерти. — Морвенна ткнула костлявым пальцем в Иккинга, а после небрежно махнула рукой, безмолвно прося того удалиться. — А ты, — женщина окинула Астрид небрежным взглядом, — иди туда, — и указала рукой на кровать, стоящую в углу. — Пусть Иккинг останется. Это я его… — Иди прочь, сын вождя. Обожди на улице. Негоже такое воинственному мужу видеть. Юноша бросил недовольный взгляд на Морвенну, посмотрел на сжавшуюся Астрид, пожал плечами, ободряюще кивнул всаднице и направился к выходу. Если даже от Готти за непослушание можно было получить палкой по спине, то от этой ведьмы можно было ожидать чего угодно. — Вернёшься не раньше пятого часу после полудня. — Иккинг услышал хриплый голос знахарки и посмотрел на неё через плечо. — Она видела то, чего не должна была видеть. Придётся повозиться с твоей неразумной девицей. А ты, всадник чёрной смерти, смотри по небу да будь на страже: доведётся тебе встретиться с серебряной молнией. Иккинг нахмурился и кивнул, ничего не ответив, — Морвенна не любила пустую болтовню. Бросив последний взгляд на Астрид, он толкнул дверь и вышел из пропахшего травами помещения.

***

— Нет, брат. Мне ясно сказали: встречусь с серебряной молнией. — Иккинг бережно, но настойчиво отодвинул от себя голову Беззубика, который уже половину часа рычал, фырчал и толкался, пытаясь вынудить своего наездника наконец запрыгнуть в седло и улететь куда-нибудь — сидеть на месте не было сил, а время было уже далеко за полдень, кроме того, небо уже несколько раз разрождалось дождём. — А если уж Тор решит метнуть в меня молнией, пусть это произойдёт на земле. Помнишь, что было в последний раз? Дракон недовольно зарычал. — Вот именно. У меня металлическая нога, у тебя — хвост. Нам лучше не подниматься в небо в такую грозу. Смотри, что творится на горизонте. — Викинг бросил взгляд на расстилающееся над морем небо — оно было тёмно-серым, почти чёрным от плотных туч, в которых, словно пауки в банке, извивались молнии. — Нам и с берега бы убраться, пока лихо на себя не навлекли. Иккинг тяжело поднялся с камня и ухватил Беззубика за повод, но дракон, вместо того чтобы проследовать за всадником, недовольно мотнул головой и тихо зарычал. — Беззубик, может, хва… Ночная фурия, ловко извернувшись, встала подле всадника, оттеснив его назад и обвив хвостом. Иккинг тут же достал огненный меч из ножен и начал нервно оглядываться по сторонам. И хотя он ничего не видел, дракон продолжал рычать и нервно переступать с лапы на лапу. — Беззубик, где? На горизонте ярко сверкнуло, и раздался оглушительный треск. Дракон резко извернулся и уставился в небо, провожая взглядом нечто невидимое человеческому глазу. — Нет… Она же не о нём говорила, верно? — Иккинг напряжённо смотрел в небо, стараясь высмотреть среди туч силуэт знакомого дракона. — Морвенна напредсказывала нам скрилла, да? Ну, конечно! Серебряная молния. Кто ж ещё это может быть?.. А где скрилл — там и… Вигго. Вновь свернуло, следом грохнуло, и с неба посыпалась морось; ещё немного — и тучи снова разродятся ливнем. Среди свинцовых облаков что-то опять промелькнуло и серебряной молнией юркнуло вниз. — Беззубик, к озеру! — Иккинг запрыгнул на спину дракона, и он взмыл в небо. Обогнув лес по широкой дуге, чтобы не быть замеченными, ночная фурия и всадник вскоре оказались у глубокого скалистого оврага; морось, которой так щедро сыпало небо, обратилась холодным дождём, застилавшим глаза. Беззубик и Иккинг затаились среди скал, вглядываясь в озеро и берега. — Ты что-нибудь видишь брат? — Викинг, смахивая с лица капли дождя, оглядывал овраг, но ничего и никого не замечал. Юноша нахмурился — он видел, как нечто, похожее на дракона, спикировало в это место. Иккинг под неодобрительное рычание Беззубика спешился и подошёл слишком близко к краю обрыва. Юноша подался чуть вперёд, чтобы рассмотреть, что находится под ними, но металлическая нога скользнула на влажных камнях, и Иккинг, вскрикнув, покатился вниз. Ночная фурия, истошно зарычав, бросилась за всадником. — О Тор… — Юноша застонал от боли, когда упал на дно оврага; разросшаяся почти в человеческий рост трава немного смягчила падение, не дав Иккингу переломаться. — Ненавижу дождь… Беззубик! Всадник попытался встать, но замер, услышав предупреждающий рёв: позади рычала ночная фурия, а впереди… Иккинг медленно поднял голову и столкнулся взглядом с яркими фиолетовыми глазами, разделёнными гневно суженным зрачком. — Великие боги… Перед викингом, угрожающе расправив крылья, стоял неимоверных размеров серебряный, почти белый шипорез, готовый в любой момент броситься на незваных гостей. Из глотки дракона вырвался оглушительный рёв, а шипованный хвост, которым шипорез нетерпеливо мотал из стороны в сторону, изрезал землю вокруг. — Да… на скрилла не похоже… Иккинг с трудом сглотнул и начал медленно пятиться на четвереньках. Определённо, встреча со скриллом и Вигго была бы куда приятнее и безопаснее, чем встреча с диким шипорезом. Беззубик прыгнул вперёд, закрывая собой всадника, и заревел, пытаясь заставить дикого дракона склониться. Однако шипорез, проигнорировав приказ вожака, угрожающе встал на задние лапы и зарычал сильнее прежнего. — О нет… Беззубик, нет! Ночная фурия молнией бросилась на шипореза, и оба дракона, сцепившись в чёрно-белый клубок, словно два кота, деливших территорию, начали кататься по куцему берегу озера. Иккинг сидел на траве и беспомощно смотрел на ящеров, сошедшихся в грозной схватке. — Беззубик, остановись! Беззубик! — Иккинг насилу поднялся с травы, однако броситься к словно обезумевшим драконам не рискнул. Викинг окинул взглядом овраг, пытаясь найти что-то, что могло бы ему помочь, и вдруг зацепился взором за предмет, лежащий у озера. Иккинг ринулся в ту сторону, а когда подошёл, поражённо замер — это был не предмет, а… девушка?! — Что за… Раздался свирепый рёв, потонувший в грохоте грома. Юноша бросил взгляд на драконов и увидел, как шипорез, обвив хвостом шею Беззубика, с лёгкостью поднял его в воздух, а после, с размаху саданув о землю, откинул в озеро и ринулся к нему, Иккингу. — Беззубик, нет! — Викинг дёрнулся, чтобы броситься на помощь ночной фурии, но почти сразу ощутил мощный удар, и его отбросило на камни. Последнее, что он слышал перед тем, как провалиться в беспамятство, — это полный боли и отчаяния рёв, слившийся с грохотом грома и далёким рычанием драконов.

┏━•❃.·:·.✧✦✧.·:·.❃•━┓