Роза, растущая шипами вовнутрь

      В сравнении с людьми, божества всесильны. Они имеют безграничную физическую силу; смерть и время над ними не подвластны. Если бог захочет, он может за секунду что-то воссоздать или, наоборот, разрушить. Это не жизнь руководит божеством, а божество жизнью. Бог — пример для подражания. Ни один человек на земле не смог бы вынести хотя бы толику той силы, что есть в божествах. Так уж заведено: люди всегда будут несовершенными, неидеальными, порочными, в то время как боги всегда будут оставаться кем-то, кто умеет делать и кто знает абсолютно все.       Но все-таки есть одна кое-какая вещь, под которую обязаны прогибаться даже боги, — обстоятельства. Обстоятельства — это не то же, что и судьба, что отдельно пишется каждым божеством. Обстоятельство — это что-то единичное; что-то, с чем должны мириться и боги; что-то, над чем ни один бог не имеет контроля. Как бы кто ни хотел, но убежать от обстоятельств или, во всяком случае, изменить их нельзя. И люди, и божества, и все-все живые на свете существа будут находиться во власти тех или иных ситуаций; стечений обстоятельств, которые просто есть, и ты с этим ничего не сделаешь. И тогда из такого возникает вполне себе логичная дилемма: а так ли боги всесильны? Значит, всё же есть вещи и явления, способные переплюнуть самых великих и важных созданий Пантеона?       Чем чаще эти мысли возникали в голове, тем меньше о них хотелось думать. С каждым днем льющийся поток несвязных идей и доводов становился всё сильнее, и Ника всё больше ощущала то, что не может его остановить. Отвлекаться на что-нибудь простое и безобидное не в праве главных божеств. Особенно в момент, когда весь Пантеон катится к чему-то… Нехорошему. Плохое предчувствие сидело в груди, не выходя уже очень долгое время, а подтверждений этому, кроме разломов и трещин на статуе Старых Богов, она не находила. Боги либо ничего не знали, либо от страха делали вид, что знали. Конечно, умные мысли от отдельных личностей, благодаря которым какая-то информация собиралась в небольшой пазл, поступали, однако их было так ничтожно мало, что проще было бы забросить расследование и пустить всё на самотёк. Но так главный бог поступать не должен. Более того, вряд ли Нике станет легче, если она просто предпочтёт игнорировать данное. Глупость, да и только.       Теперь жертвой обстоятельств себя чувствовала и Ника. Когда список тех, кому можно было бы устроить допрос, опустел, она с сожалением для себя осознала, что разговора с Дженд не миновать. Как минимум, потому, что богиня любви осталась одной из немногих, кого главная богиня ещё не посещала. Дурость, наверное, так избегать своих подопечных. Именно Ника так и подумала. А именно поэтому, чтобы не оттягивать неизбежное, она, тяжело вздохнув, пошла в тот самый розовый сад, где, очевидно, и должна находиться Дженд. Когда на кону стоит судьба Пантеона или, по крайней мере, его жителей, все конфликты и разногласия уходят на второй план. Гордость Нике не столько важна, сколько правда о происходящем. Все боги должны быть в равных условиях, так что, если других главное божество решило расспросить, значит, Дженд не станет исключением. В конце концов, богиня справедливости никак не может избавиться от ощущения, что самое страшное только впереди…       Кстати говоря о розовом саде… С ним было что-то не так. Погодите-ка… Ника остановилась перед возникшим тупиком, которого тут быть не должно, и вопросительно подняла бровь. Странно. Она посмотрела на окружающие ее кусты роз, что нигде не заканчивались, и вообще не поняла, почему стоит там, где стоит. Богиня справедливости закрыла глаза, медленно выдохнула, успокаивая оголившиеся нервы, и постаралась подумать, как ей стоит сейчас поступать. На счастье, ответ не стал себя долго ждать: Ника вспомнила, что свернула в кое-каком месте не вправо, а влево. Вот поэтому всё и пошло наперекосяк. Хорошо хотя бы то, что нашла свою ошибку.       Несколько грациозных шагов, чтобы никаким образом не задеть колючие шипы цветов, и вот главное божество уже стояло в нужном месте. И в самом деле она всего-навсего пропустила верный поворот. Из-за возникающих мыслей в голове Ника совсем не замечает, как периодически начинает выпадать из реальности. Видимо, нога богини правосудия сюда не ступала настолько давно, что тело частично и позабыло дорогу из лабиринта. Самое важное, что память не забыла. Хотя как о таком можно запамятовать? В Пантеоне нет ни одного места, о существовании которого Ника не знала бы. В конце концов, после падения старых божеств именно ей пришлось поднимать его с колен и создавать божественный мир заново. Создатель не может забыть своего творения.       Шаг туда, шаг сюда, — и Ника убедилась в том, что теперь идёт правильно. Подзабытый маршрут вновь всплыл в голове, и богиня справедливости уже была уверена в том, что больше не собьётся с пути. Ноги начинали вести сами. Всё же вспомнили. Но за собственной скоростью следовало бы следить: главной богине совсем не хотелось пораниться о розы. Да, по своей сути для такого могущественного существа, как Ника, это мелочи и ничего не значит, но, если лишних травм можно избежать, то почему бы и нет? Тем более таким образом она выкрадывала себе время для того, чтобы подумать и подготовиться к диалогу.       За всё это время тут ничего не изменилось. Алые цветы мозолили глаза и казались Нике неприветливыми. Этот сладковатый запах, исходящий от роз, был настолько сильным, что уже не вызывал ни удовольствия, ни радости. Главной богине было тут всё противно. Лабиринт розового сада как бы напоминал ей о том, кто хозяин этого места и что он может натворить. Надо было готовиться к встрече с Дженд.       Надо было готовиться к лживой и лицемерной игре.

***

      Через пару минут показался выход из лабиринта. Ника облегчённо выдохнула. Благо, более никаких неприятных казусов не произошло. Сейчас кое-какой «казус» стоял прям перед ней, улыбаясь и махая рукой. Дженд, очевидно, ждала богиню справедливости, ведь была предупреждена заранее. И хотя главное божество из-за собственной заминки опоздало, — что ей не свойственно, — на пару минут, богиня любви не выглядела обозлённой или недовольной. Вероятно, это только на вид.       — Ника, какое счастье! Я так рада тебя видеть! — Это было первым, что услышала Ника от Дженд. — Правда, ты немного опоздала, что меня, если честно, самую малость огорчило. Надеюсь, ничего не произошло, пока ты шла ко мне?       — Кхм… — Богиня справедливости прочистила горло. — К твоему сожалению, нет. Мне потребовалось немного времени, чтобы вспомнить нужный путь из лабиринта, поэтому и задержалась.       — Вот оно как… — Дженд сделала удивлённое лицо, успешно проигнорировав то самое «к твоему сожалению». И ключевое слово здесь «сделала». — Но, раз на тебе ни одной царапины, ты, как вижу, справилась успешно, верно?       — Верно, — кивает Ника, поджимая губы. Она прекрасно знала, что вся слащавость Дженд, — ложь и игра на публику. И что, вероятнее всего, ей совсем не нравится тот факт, что главное божество не получило никаких царапин при прохождении лабиринта. В принципе об этом догадываются обе, однако по-прежнему продолжают играть свои роли. Нике ещё слишком рано предъявлять претензии Дженд за лицемерность: ей нужна информация. Может, именно поэтому в воздухе витало напряжение, тяжёлым грузом оседающее на плечи, хотя ничего ещё не произошло.       — Может, пойдём присядем? — Богиня любви жестом показала на стол со стульями недалеко от неё.       — Пожалуй, откажусь, — ответила Ника. — Я всего лишь задам тебе несколько вопросов, ты на них ответишь, и я уйду. Идёт? Давай не будем усложнять друг другу жизнь.       — Конечно, как скажешь! — Улыбка с лица Дженд не сползала, хотя и становилось очевидно, что богиня правосудия рушила все её планы. Она на миг замолчала, посмотрев на Нику сверху-вниз. — Ты какая-то… Чересчур напряжённая. Неужто слухи правду говорят?       — Какие ещё слухи? — Брови главного божества вопросительно поползли наверх. Началось…       — Ай, да так… Неважно, — отмахнулась богиня любви, махнув рукой. — Задавай свои вопросы, я с радостью на них отвечу!       — Зачем тогда заводить об этом тему, если ты отнекиваешься? — Уже не выдержала Ника. Её раздражали загадки и завуалированные фразы с двойным дном. Слухов и сплетен тем более она не переносила. Вера в них — детское поведение; поведение, схожее по уровню с людьми. А вся ирония заключалась в том, что Дженд, как и Ноуни, как и некоторые другие боги, были просто насквозь пропитаны этой грязью. Разумеется, в такое тяжелое время божества могут говорить о разном и строить огромное количество теорий, но то, что это, судя по всему, касалось и Ники, было плохо. Это низость в самом ярком её проявлении. Наверное, о слухах, ходящих вокруг главной богини, стоило догадаться, но у богини справедливости настолько сильно голова занята другими вещами, что она забывает, что в Пантеоне есть боги с детским и неблагородным поведением. Слушать связанные с ней сплетни Нике не хотелось. Однако Дженд всегда знает, как нужно правильно задеть. — Ладно, я не об этом, — главное божество решило быстро свернуть тему. — Замечала ли ты за последнее время в Пантеоне что-нибудь странное или подозрительное?       — Да вроде бы нет, — сначала ответила Дженд, а потом остановила себя: — Хотя погоди… Дай-ка мне подумать… — Она отвела задумчиво взгляд, словно действительно пытаясь откопать в своей памяти какие-то воспоминания. Ника руки за спиной сжала ещё сильнее. Ей это не нравилось. Но ей хватило ума, чтобы не хмуриться. — Пожалуй, что да. Знаешь ли, в последний раз, когда я пила вино, оно на вкус показалось мне очень странным… Словно скисшим. Не знаю, что там случилось у Сви-… — Богиня любви осеклась, — То есть, кхм, у Стаса с Настей, но вино я больше не пью. А ещё… — Богиня любви вновь замолчала на пару секунд, как будто взвешивая те слова, которые она собиралась сказать. — Может, мне, конечно, кажется, но некоторые боги ведут себя довольно странно…       — В каком это плане? — Вопросительное выражение лица на Нике по-прежнему сохранялось. Если Дженд сейчас говорила правду, то это значительно может помочь делу. Однако это только «если»…       — Трактуй, как хочешь. Я всего лишь говорю то, что вижу, — улыбается богиня любви.       — Откуда мне знать, что ты не лжёшь? — Задала вполне себе логичный вопрос Ника. — Сейчас мне нужна исключительно правда, Дженд, без твоих игр. Я не просто так эти вопросы задаю.       — Какие ещё игры, Ника? Ты ведь прекрасно знаешь, что я тебе никогда не вру! — Богиня любви наигранно положила руки себе на грудь. — Но, если ты мне всё-таки не веришь, что меня очень огорчает, то ты можешь отвести меня в свой огромный зал для суда, привязать к наручникам и спросить у своих весов справедливости, не вру ли я. Поверь, они ответят «нет»! Хоть моя совесть чиста, я согласна на любые меры, которые ты предпримешь!       — Хватит, — когда изо рта Дженд полился чрезмерный поток слов, Ника её остановила. И сколько же слов для оправданий… — Допустим, я тебе верю.       Получается, если богиня любви действительно сказала правду, в Пантеоне в самом деле происходит что-то нехорошее с богами. Ладно ещё их поведение, но вино… Нику это заставляет беспокоиться больше всего. За всю историю мира и существования богов с алкогольными напитками никогда ничего не случалось, а тут такое… И, учитывая, что за вино, праздность и похоть ответственны Стас с Настей, можно предположить, что это как-то связано с ними. Должно было что-то произойти с ними, раз вино… Забродило? Стало негодным? Испортилось? Какое слово вообще сюда можно использовать?       В память резко врезались воспоминания о Стасе, которые подтверждали сказанное Дженд о том, что боги стали вести себя странно. За последнее время, когда бог похоти появлялся на глаза Нике, он выглядел очень подозрительно: пытался избежать встреч, запинался на каждом шагу, иногда заикался… Погодите-ка… А как же то самое «вы», обращённое когда-то в сторону богини справедливости? С того момента и началось что-то непонятное. А Настя?.. Настю главное божество не видело уже довольно приличное время. И хотя облик Стаса использовался куда охотней, Настя ведь тоже периодически посещала Пантеон и общалась с остальными! Как Ника могла не видеть очевидного?! Кажется, она, наконец, на верном пути. Но пока неясно, насколько это можно называть «верным» путём… Со Стасом и Настей что-то произошло — это факт. Однако что конкретно?.. А может, Стас — это не Стас вовсе? Что, если под его именем кто-то или что-то скрывается? А если… Он умер?.. Нет, бред какой-то. Богиня правосудия не так давно видела бога вина живым и здоровым, значит, дело не в этом. Но тогда в чём?.. Что ж, в этом ещё предстоит разобраться…       — О нет, Ника! Ты такой задумчивой стала… Неужели я сказала что-то не то? — Взволнованный голос Дженд вывел главное божество из мыслей. — Может, ты поделишься тем, что случилось? Я всегда могу тебя выслушать, ты же знаешь!       — Всё в порядке, — отрезает Ника, не поднимая взгляда на богиню любви. Она словно думала и отвечала одновременно. — Благодарю за сотрудничество. На этом всё. Мне пора.       — Ой, ну конечно! — Дженд уже сбилась со счета, какой раз богиня правосудия игнорирует её вопросы. В этот раз Ника как будто превратилась в каменную стену, хотя казалось бы: куда ещё дальше-то? Невыносимо раздражает. — Ты обязательно заходи ещё, я всегда рада тебя видеть! Надеюсь, ты теперь вспомнила правильную дорогу из моего лабиринта, и у тебя он не вызовет трудностей!       — Прекращай эти выступления, — произнесла уже строго Ника. — Не обманывай хотя бы себя подобными речами. Уже тошно от твоего лицемерия, Дженд, — с этими словами богиня правосудия развернулась и, не дожидаясь ответа, пошла к лабиринту, из которого и вышла. Дженд улыбалась ей вслед до тех пор, пока Ника не скрылась за тенями кустов роз. После её маска спала с лица, и она закатила глаза. Опять она за своё.       Высокомерная дрянь.

***

      Наверное, после того разговора Ника мечтала больше никогда с Дженд не связываться и забыть о её существовании, как о неприятном сне. Однако богине справедливости нужны были зацепки, улики и информация. А Дженд с каждым: «Мне есть что тебе рассказать. Давай увидимся ещё раз» была как нельзя кстати. Судя по всему, больше никто из оставшихся в живых богов Нике ничего дать не мог. И поэтому пару раз ей пришлось вернуться в розовый сад за новой порцией осмыслений.       У Дженд была своя выгода со всех этих встреч. Стоит сразу отметить, что таким образом было просто контролировать то, что Ника знает о ситуации в Пантеоне. И пусть главное божество никогда напрямую не высказывало все свои предположения, Дженд хватало знания того, что Ника всё ещё нуждается в помощи. «Нуждается в помощи» — как хорошо звучит… Хоть когда-то самая важная-преважная богиня в ком-то нуждается. И не просто в ком-то, а в том, кого так сильно презирает за самые естественные вещи. Но кто сказал, что Дженд ей помогает? Да, некоторые её слова были явью. И на некоторые вещи богиня любви подталкивала Нику целенаправленно. Но вместе с правдой проскакивала и ложь, с целью сбить главную богиню с толку. Эту ложь она уже распознать не могла. И Дженд её можно было запросто простить: богиня любви ведь без понятия о существовании убийцы богов и о том, что действительно происходит в Пантеоне. Она всего-навсего ведёт расследование на пару с богиней справедливости. Что такого в том, что она иногда «ошибается»?       Дженд нравилось вести Нику по изогнутому пути, словно слепого котёнка за лапку. А представлять то, как этот «котёнок» умрёт в муках, ей нравилось ещё больше. Ведь рано или поздно настанет момент, когда высокомерное выражение спадёт с лица Ники, и та усомнится в своей всесильности.       Хотя… А не слишком ли?.. Не слишком ли Дженд переходит грань?       Иногда богиня любви думала об участи Ники и задавалась такими вопросами. Просто… Её же тоже можно понять. Да, Ника не всегда поступает правильно. Но был ли у неё тот, кто научил бы её этому самому «правильному»? Может быть, она ещё в силах всё осознать и признать свою неправоту?       Нет, не в силах.       В этом Дженд убеждалась каждый раз, когда вглядывалась в равнодушные холодно-голубые глаза Ники. Нет, она что-то поймёт, только если будет стоять на грани жизни и смерти. И сколько бы раз на Дженд не находило наваждение в виде жалости к своему врагу, она всё равно возвращалась к прежней позиции. Конечно же, Дженд знала о том, как делать правильно, как делать по добру. Нужно всего лишь сдать Сошедшего главной богине и объяснить ей, что этот дурак попался в её ловушку. И тогда бы и Ника смогла быть спокойна, и Сошедший перестал бы заниматься всякой ерундой.       Да, Дженд не составит труда предать кого угодно, хоть саму себя. Она так же может с лёгкостью кинуть Сошедшего в лапы Ники и покончить со всем этим. Однако Ника, вероятно, даже спасибо за такое не скажет. Именно поэтому Дженд не станет ей помогать по-настоящему.       Следовать определённому пути просто. Достаточно лишь сделать свой выбор и дальше идти по накатанной. Просто не думать о том, что можно сделать по-другому. Есть только одно решение, одно самое верное решение.       — И поэтому… — Начала Дженд на очередном из их свиданий с Никой, но в момент оборвала себя, не закончив фразу. Она снова столкнулась с этим отрешённым взглядом. До чего же неприятно.       Разговаривать с богиней справедливости — это то же самое, что разговаривать со стенкой. Дженд ощущала себя розой, растущей шипами вовнутрь, что делает больно только самой себе. В чём вообще смысл приходить на встречу, чтобы никак не взаимодействовать со своим собеседником? Ох, как же Ника много себе позволяет…              Дженд еще раз бросила взгляд на свою собеседницу и тяжело вздохнула. Нет, так не пойдёт.       — Ника, — произнесла богиня любви после небольшой паузы. — Послушай меня сейчас и пойми правильно. Мне кажется, что ты слишком предвзято ко мне относишься. Пойми, что я не желаю тебе зла. Я наоборот хочу помочь твоему расследованию. Заметь, что вместе мы уже пришли ко многим верным выводам. И, если так будет идти и дальше, то всё вскоре встанет на свои места, и Пантеон заживёт как раньше.       — Я отношусь к тебе так, как ты того заслуживаешь, — холодно ответила Ника. — Пока мы ещё никакую тьму не победили, поэтому рано расслабляться и делать выводы.       Дженд про себя усмехнулась. «Не победили никакую тьму»… Вот только тьма в этой истории явно не убийца богов. Сошедший был как раз светом, который озарял собой всю грязь этого мира. А вот тьма в тот момент восседала в плетёном кресле, словно на троне, и косвенно в чём-то обвиняла Дженд. Вот ведь дура.       — Я говорю тебе немного не о том, — сказала богиня любви с мягкой улыбкой на лице. — Признаю, что некоторые вещи в прошлом я действительно делала зря. Мне ещё очень далеко до твоей моральной чистоты и твёрдости принципов. Однако сейчас на кону стоит судьба всех божеств и всех людей. Нужно устранить проблему как можно скорее! А твои предрассудки только мешают продвижению дела! — Дженд грустно вздохнула и опустила взгляд. — Ты же не думаешь о том, что мне наплевать на Пантеон? Может быть…       — Перестань, — оборвола богиня справедливости свою собеседницу. — Я поняла твою мысль. Тебе же следует понять, что я смотрю на реальные факты, а не на возможное будущее, которое ещё не наступило. Пока же я даю тебе то, чего ты заслуживаешь.       Дженд сжала руки в кулаки на несколько секунд. Что-то в словах Ники было колючим, протыкающим насквозь. Что-то задевало за больное место, сыпало соль на рану. Это… Нельзя так оставлять.       — Не говоришь ли ты о том, что для тебя твоя личная неприязнь к кому-то стоит выше, чем весь мир? Разве я заслуживаю особенного отношения с твоей стороны? Многие боги совершают ошибки, почему тебе не нравлюсь именно я? Заслуживаешь ли ты называть себя справедливой богиней, раз позволяешь себе неравное отношение к другим?       Казалось, что выражение Ники в момент стало ещё серьёзнее, а во взгляде родились новые куски льда. Но дальше главная богиня ничего сделать не успела, ведь Дженд продолжила говорить раньше.       — Так, теперь и я начинаю вести не туда. Мы не должны что-то доказывать друг другу в такое сложное время, — богиня любви сделала паузу, чтобы прочистить горло. — Так вот… Я хотела сказать тебе о Монастыре. Присмотрись к нему получше. Мне кажется, что он может о чём-то умалчивать…

***

      У Сошедшего с каждым днём дела были всё хуже и хуже. Да, их с Дженд план по уничтожению Пантеона осуществлялся очень даже неплохо. Боги постепенно исчезали, а сам убийца жил в сытости и в относительном комфорте. Но это всё не столько важно. У Сошедшего были и такие проблемы, которые не давали ему существовать спокойно.       Взять хотя бы тот факт, что после смерти очередного бога Сошедший вдруг обнаружил, что стал забывать совсем элементарные вещи. Он вставал утром и порой не мог понять, где он находится, для чего он там находится и кто он сам такой. Поэтому ему приходилось периодически расспрашивать свою сожительницу обо всём этом. И хоть каждый раз какое-то внутреннее чутьё подсказывало Сошедшему, что верить Дженд нельзя, он всё приходил к ней за ответами на свои вопросы.       А ведь забыть себя вплоть до собственного имени — вещь очень страшная. Это та вещь, которая равна смерти. Моральной смерти, смерти как личности. Каждое живое существо же состоит не только из плоти и крови, но и из убеждений, принципов и шрамов опыта. Это то, что нельзя забывать. Это те знания, без которых ты уже не сможешь назвать себя собой.       В такой непростой период Сошедший успокаивал себя только тем, что наматывал круги по особняку богини любви и рассматривал свои образы в отражении. Второму делу, кстати, существо стало уделять больше внимания в последнее время.              В момент, когда Дженд снова ушла из особняка по делам, существо так же стояло около зеркала. Вот перед ним лицо Монастыря: густые брови, выразительный острый нос, поджатые губы. На плечах у него лежали длинные белые волосы, а кожа сияла голубоватым оттенком. В целом нормальный мужчина, в качестве закуски пойдёт.       А вот перед Сошедшим уже стоял какой-то загорелый парень с ярко-голубыми глазами. Как же его звали?.. Вроде бы у него ещё была женская ипостась, в которую существо так и не научилось перевоплощаться. Ну и ладно. Зато это тело было удобным, привычным. Да и заморать его не жалко. У него же кожа изначально не идеально белая, от небольшого количества грязи хуже не станет.       Потом Сошедший превратился ещё в какого-то мужчину. А потом в какую-то странную женщину. А затем в другую…       Интересно, как выглядит существо в своей истинной форме? Сошедший же помнил, что она у него есть. Вроде бы она… Э-э-э… Она… Её… Ну-у…       Сошедший задумчиво почесал затылок. Видел ли он себя настоящего когда-нибудь вообще? Вопрос трудный, нужно хорошо над ним поразмыслить.       Первым делом на ум приходил тот факт, что зачастую последним образом в памяти жертв Сошедшего был высокий чёрный неразборчивый силуэт. А существо как раз предпочитало убивать в своём истинном обличии. Неужели тот силуэт — это Сошедший? И что это тогда выходит? Сошедший — просто тень без лица? Ну нет!       Существо ещё раз тщательно осмотрело свой вид в зеркале и повертело головой в разные стороны. Дженд ещё не скоро вернётся. А даже если и скоро, то Сошедший не собирается долго на себя смотреть. Так, одним глазком только. Это же его шанс! Нельзя его так просто упустить.       Что ж… Сошедший на пару секунд зажмурился. Вот-вот он увидит себя. Какой волнительный момент…       Итак, последний вдох-выдох. Сейчас или никогда.       Сошедший резко распахнул глаза и тут же коротко вскрикнул. От страха он со всей силы ударил по зеркалу, а после отбежал назад, пригнулся и схватился за голову руками. Что это за чудище вдруг появилось в отражении? Большое, жуткое, свирепое. Пусть оно только попробует напасть! Существо его съест!       Вот только, к изумлению Сошедшего, дальше ничего не произошло. В помещении даже никаких звуков подозрительных не слышалось, если не считать сбитого дыхания самого существа. Как-то странно.       Сошедший резво поднялся на ноги и принял боевую стойку. Он уже был готов защищать себя в случае чего, однако ничего, кроме разбитого зеркала перед собой, не увидел. Существо тут же с непониманием завертело головой по сторонам. А монстр-то где?..       Сошедший осторожно опустил руки и сделал пару шагов вперёд в сторону осколков на полу. Нагнувшись к ним, он увидел знакомые чёрно-фиолетовые глаза чудовища. Смотрели они с явной опаской. В тот момент существо поняло, что этот страшный монстр и является Сошедшим в его настоящем виде. Чтобы в этом убедиться, существо опустило взгляд к своим ногам и несколько раз неторопливо покрутилось на месте. Да, это точно был он сам…       После этого осознания Сошедший быстро перевоплотился в первого пришедшего на ум бога и стукнул себя по лбу. Как можно было не признать самого себя? Как?! И ладно, если бы он просто не признал, так нет же! Он ещё и зеркало разбить умудрился! Кто там говорил, что лучшая защита — это нападение? Да ничего подобного! По крайней мере, если ты защищаешься от своего отражения.       Так, нужно успокоиться. Нужно глубоко вобрать воздух в лёгкие, а затем медленно выдохнуть. После необходимо подумать, что делать дальше. Ведь внутреннее чутьё подсказывало Сошедшему, что Дженд разбитому вдребезги зеркалу не обрадуется. Поэтому существо должно… Избавиться от него? А неплохой вариант! Может быть, богиня любви не вспомнит, что у неё есть зеркало. Вот Сошедший бы не вспомнил, это точно.       Но как же от него избавиться? Ну… Для начала нужно куда-то выкинуть раму. Или накрыть её чем-то. Это сделать не так сложно. С осколками дела обстоят труднее. Может быть, попробовать их съесть?.. Или же…       — Что это? — Вдруг послышался строгий голос Дженд совсем рядом. Сошедший резко обернулся в её сторону и застыл в панике. Когда она вернуться успела? Почему так быстро? Неужели она не могла задержаться хоть на чуть-чуть? Сошедший же не успел ничего предпринять. Дело плохо.       — Это?.. — Выдавило существо из себя осипшим тоном. — Зеркало…       — Зеркало? — Богиня любви усмехнулась. — Нет, это не зеркало. Это нечто было зеркалом, пока стояло целым в раме. И мне очень интересно узнать, почему сейчас оно там не стоит.       Существо замялось. Не рассказывать же правду о том, что Сошедший считал себя немного симпатичнее, чем оказалось на самом деле. Нужно что-то придумать, нельзя молчать…       — А… Как прошла встреча с Никой? — Попытался сменить тему Сошедший. — Ты какая-то не такая сегодня. У тебя всё хорошо? Не хочешь отдохнуть немного?       Взгляд Дженд в момент стал тяжелее.       — Тебя это волновать не должно. Я делаю то, что должна делать. И да, я всё ещё не услышала от тебя оправданий по поводу этого, — богиня указала на стеклянные осколки. Существо шумно сглотнуло.       — Это… Оно само! Я просто рядом стоял, честно! И вообще я случайно! И вообще ничего не произошло, тебе показалось!       — Сошедший, возможно, по мне не видно, но сейчас я очень злая. Сердечно прошу, не выводи меня из себя ещё больше.       Холодный женский голос резал по ушам. Нет, богиня любви не кричала, однако от этого было ещё хуже. Существо не могло выдавить из себя ни слова, чтобы хоть что-то ответить. Тогда Дженд тяжело вздохнула.       — И чего ты молчишь? Язык проглотил? Знаешь, я правда тебя не понимаю. Неужели так сложно уважительно относиться к чужим вещам? Я же просила тебя не трогать ничего без разрешения. Или ты думаешь, что я просто так объясняла тебе правила поведения в моём доме?       — Дженд, это просто зеркало! Зеркало! В мире таких много! — Вдруг выпалил Сошедший. — Возьми себе новое, в чём проблема? Или наколдуй, ты же богиня! Тебе так сложно найти себе другую побрякушку? Необязательно так возмущаться.       — Нет, дорогуша, это не просто зеркало. Это моё зеркало. Понимаешь? И мне ценно именно это зеркало, а не какое-то другое. Я вообще поражаюсь твоей наглости. Мало того, что ты испортил мою вещь, так ты ещё и указываешь мне, что делать! Да у тебя даже смелости свою вину признать не хватает! «Нельзя ничего трогать без разрешения» означает, что ничего нельзя трогать без разрешения! И без разницы, сколько ещё в мире зеркал. До тебя доходит или нет?       Чем дольше богиня говорила, тем меньше Сошедший разбирал её слова. Страх сменился раздражением. Ну сколько можно вести речь об одном и том же? Достала! Может быть, у существа тоже стресс? Ему тоже нехорошо от всей этой ситуации! Но оно же никому выговоры не делает!       В какой-то момент Сошедший не выдержал. Воздух рассёк звонкий удар по щеке. Дженд тут же осеклась.       — Да хватит уже! Да, я разбил твоё зеркало, и что дальше? Думаешь, оно из-за твоих воплей починится? Да как бы не так! Прекращай свой скандал и займись реально важными делами. Осколки сами себя не уберут, если ты не знала!       Дженд ещё пару секунд стояла в ступоре, а затем несильно стукнула Сошедшего по лицу в ответ.       — Ты ничего не попутал? Корона не жмёт? Кто разбил, тот и убирает!       — Так твоё же зеркало! Тебе надо, ты и убирай то, что от него осталось!       Сошедший уже замахнулся для ещё одного удара, как его руки неожиданно перехватили, а само существо прижали спиной к стене.       — Радость моя, давай я проясню тебе несколько вещей, — начала Дженд. — Сейчас ты живёшь в моём доме под моей защитой. Благодаря мне тебя ещё не схватили и не убили. Благодаря мне ты можешь спать спокойно ночью. И это я хожу заговаривать зубы Нике, чтобы она не догадалась о твоём существовании. И, заметь, я не требую от тебя благодарности или какого-то уважительного отношения, хотя по-хорошему ты на меня молиться должен несколько раз в сутки. Я всё для тебя делаю, а ты не можешь не создавать лишнего хаоса в моём особняке. Серьёзно?! — Богиня любви сорвалась на крик. Сошедший съёжился под её напором. — Псина бродячая, ты никогда не задумывался о том, почему я делаю для тебя всё то, что делаю? Хочешь скажу, почему? Потому что ты моё спасение! Потому что ты решение всех моих проблем! И я сделаю всё, чтобы ты выполнил свою функцию. Ты можешь не ценить это, я не заставляю. Но ты всё равно сделаешь то, что мне нужно. Хотя иногда я смотрю на тебя и очень сомневаюсь в том, что ты на что-то способен. Ты Пантеон должен уничтожать, а не заниматься ерундой! Как ты вообще собрался с Никой сражаться? Она тебя в пыль сотрёт и даже пальцем при этом не двинет! Слабак! Благодари меня за то, что я дарую тебе своё покровительство!       Закончив свою гневную тираду, Дженд отстранилась от Сошедшего. Существо медленно сползло вниз по стенке. Сердце в груди громко стучало. До этого богиня любви никогда не показывала таких своих эмоций. Сошедший впервые видел её без натянутой улыбки и маски доброжелательности.       — Не плачь, я не собираюсь тебя больше трогать, — Дженд развернулась к существу спиной. — Ты очень сильно разочаровал меня. Делай, что хочешь, мне уже всё равно. Спи днями напролёт, круши что хочешь. Я тебе и слова поперёк не скажу. Только потом не удивляйся, когда сдохнешь из-за своей глупости. Собаке собачья смерть.       Кулаки существа сами собой крепко сжались, а зубы стиснулись в оскал. Что эта женщина себе позволяет?! О какой такой смерти она говорит?! Да Сошедший её переживёт ещё, чтоб она знала!       Дальше существо не думало о том, что делает. Ярость переполняла грудь. Сошедший неожиданно напрыгнул на Дженд сзади, повалив её на пол. Богиня любви взвизгнула.       — Так, значит, я слабак, да? Кто же ты тогда такая?!       Женская особь безуспешно попыталась вырваться. Сошедший с силой ударил её по голове. За первым ударом последовали второй и третий. Дженд оставалось только дёргаться и что-то протестующе мычать.       — Что ты вякала про то, что я ничего не могу без тебя? Это ты ничего не можешь без меня! Это ты нуждаешься во мне! Это ты должна на меня молиться! — Сошедший одним движением перекинул Дженд через себя, бросив её тело спиной на стеклянные осколки.       Дальше существо било богиню по животу ногами. Ох, как же это было хорошо! Каждый болезненный стон, каждый крик сопровождался внутренним ликованием. От каждого хруста конечностей что-то внутри обдавало приятным теплом. Потрясающее чувство.       — Ну как, нравится? Нравится тебе, дрянь?! — Сошедший приложил Дженд головой к раме, на которой когда-то держалось пресловутое зеркало. — Что-то я не слышу от тебя ответа!       Богиня попыталась отмахнуться от существа локтём. Не помогло. Сошедший только сильнее ударил её по спине.       — Ответ неправильный! — Существо схватило Дженд за волосы и потащило её лицом по разбитому стеклу.       И почему Сошедший не догадался делать так раньше? Решать конфликты насилием же так здорово! Пока твой оппонент пищит и извивается на полу, ты чувствуешь себя победителем! Ты чувствуешь себя сильным. Чувствуешь, что у тебя есть власть над кем-то. Будто бы у тебя за спиной вырастают самые настоящие крылья. Сошедший же теперь будет бить свою сожительницу каждый день! Пусть глупая женщина знает, где её место! Она теперь будет у него по струнке ходить, это точно. Ох, как же Сошедший хорош!       После очередной серии ударов Дженд притихла. Сопротивляться она больше не пыталась. Сошедший думал дать в крайний раз ей кулаком в грудь, но остановился. Его внимание привлекли руки божества. Кровавые руки. Да, в тот момент кровь была повсюду: на полу, на спутанных женских волосах, на всём теле Дженд в целом. Но руки… О них Сошедший мечтал уже давно. Да и крови на них было больше всего. Это же шанс существа! Им обязательно нужно воспользоваться!       Сошедший наклонился к тушке Дженд ближе, чтобы провести языком от локтя до запястья. А потом ещё и ещё. Знакомый солёный вкус расцветал во рту самыми яркими красками. Да-да-да! То, что нужно! Это же самый настоящий вкус победы!       Сошедший двигался неторопливо, наслаждаясь каждой запёкшейся ранкой под зубами. Так он дошёл до самой ладони.       И вот существо уже принялось облизывать тонкие пальцы, как вдруг чужая рука сжалась в кулак и со всей мощи ударила своего мучителя в челюсть. От неожиданности зубы Сошедшего сомкнулись на основании пальца, а сам Сошедший отпрянул от женского тела. Больно! Усугубило ситуацию то, что откушенный кусок плоти встал существу поперёк горла, из-за чего то согнулось и закашлялось. На секунду Сошедшему показалось, что он вот-вот умрёт. Сердце забилось чаще от паники. Но стоило существу упасть на колени и посильнее поколотить себя по груди, как палец сам выскочил наружу. Сошедший ещё немного прокашлялся, а после выдохнул с облегчением.       — Ты чего творишь? — Поспешило возмутиться существо, поворачивая голову в сторону Дженд. — А если бы я задохнулся сейчас? Ты хоть иногда думай, что делаешь.       Богиня любви ему не ответила. Наверное, в её состоянии в принципе трудно что-то ответить. Всё её лицо было исчерчено царапинами. Возле рыжих лохматых локанов находилась небольшая лужица крови. При взгляде на всё это Сошедший даже не сразу узнал в израненной женщине Дженд. Возможно, такая картина показалась бы существу аппетитной, если бы он только что чуть не подавился пальцем. После этого ни о каком желании есть речи идти не могло.       А что сейчас вообще происходило? Вроде как драка. Но из-за чего? Сошедший задумчиво почесал затылок. Да розы знают, зачем они с Дженд дрались. Надо будет потом спросить у самой богини. Когда та очнётся, конечно же.       — Эй, ты как? — Вдруг поинтересовался Сошедший.       Дженд молчала. Потом она медленно приоткрыла один глаз и взглянула им на существо.       — Я умерла… До свидания… — Еле слышно промямлила богиня.       — А-а-а… — Протянул Сошедший. — Тогда пока.       С этими словами он развернулся и ушёл в другую комнату. Дженд же осталась «умирать» в одиночестве.