Яра

      Прошло два дня с той ночи, когда волчата сбежали на болота. Им было невероятно стыдно, причём не перед харзами, а перед Мапой Пандига, который наверняка не одобрит выходку Аспида. И он явно не хотел возвращаться, чтобы узнавать, что же им скажет Мапа.       Но даже не смотря на это, Аспид понимал, что они не смогут сидеть на болотах вечность и рано или поздно им придётся вернуться. Тем более, он представлял как переживают за них остальные зверята, в особенности за Никс, которая смогла наладить со всеми хороший язык.       Но Никс, напротив, не хотела бежать обратно. Этот образ огромной махины во тьме настолько сильно засел в её голове с той злополучной ночи, что Мапа Пандига теперь ассоциировался исключительно с ней. И при каждом упоминании о возвращении в тайгу, по её телу пробегала мелкая дрожь.       И вот, третьим утром, пока Никс спала под тем самым деревом, Аспид, в привычной для него манере, отправился на охоту. Конечно, лóвлю лягушек нельзя полноценно назвать охотой, да и они были на вкус абсолютно не съедобно, но за неимением альтернатив, приходится довольствоваться тем, что есть.       Отойдя на приличное расстояние, волчонок встал, завертев ушами и начал вслушиваться в окружение. Кроме писка комаров где-то в стороне их импровизированного "логова" ничего не было слышно. Даже лягушки не квакали. Теперь он медленным шагом, чтобы минимизировать издаваемый им шум, стал красться по болоту в поисках хоть чего-то.       Внезапно перед его носом послышалось кваканье. Порыскав глазами поокруге, он увидел зелёную добычу, сидевшую на камне, спиной к нему. Так как справа была небольшая лужа, в которой видимо и жила лягушка, Аспид решил, что стоит заходить именно справа. Пригнувшись, Аспид стал красться, бесшумно разевая пасть. Лягушка сидела на месте. "Скрытая охота — это не твоё" — всплыли недавние слова подруги, которую он по странному стечению обстоятельств вспоминал неадекватно часто. Наконец, расставив лапы подальше, он прыгнул.       Лягушка, почуяв что-то неладное, обернулась, заметив крадущегося хищника, со стороны лужи. Путь для отступления был один, и она синхронно с Аспидом выпрыгнула в противоположную от воды сторону, помчавшись прыжками между серых, влажных деревьев. Но волчонок явно удерживал лидерство по скорости, стремительно сокращая дистанцию между собой и добычей.       За одним из деревьев, лягушка свернула в бок, пытаясь запутать хищника. Аспид следом также свернул за дерево, слегка пребуксовывая и неожиданно столкнулся лбами с кем-то. Подняв двоящийся взгляд, моментально увлажнившихся глаз, он понял, что перед ним стоит...       — Яра? — недоумённо спросил волчонок, чуть отступая назад, — прости, что так налетел, не больно?       Чёрт, почему он это спрашивает? Любому иному зверю он бы и слова извинений не сказал, а тут ещё и интересуется её состоянием. Это было так странно для Аспида, но он не мог сказать ничего иного, глядя на потирающую свой лоб подругу.       — Вообще-то больно, — Яра подняла на волчонка свой фиолетовый взгляд, полный недовольства, — мы тебя обыскались. Мр-р.       "Мы?" Значит их всё это время искали? Для чего? Чтобы наказать как следует за лапу харзы? А может она с ним, и их с сестрой ожидает участь куда хуже выговора Мапы Пандига.       — Зачем?       — Что значит "зачем"?       — Ну, — каким же он сейчас наверное выглядит идиотом. Где-то под шерстью, Аспид почувствовал кровь, приливающуюся к морде, — зачем вы нас искали?       — Дурак, — лишь произнесла Яра, села и демонстративно надулась, отворачиваясь от собеседника.       — Я не дурак, — отчаянно произнёс Аспид, — просто и впрямь, зачем нас искать? Разве не проще подождать, пока мы сами вернёмся?       Яра призадумалась, но спустя секунд пять тут же выпалила:       — А если вас съедят? Или вы умрёте от голода? Или ещё чего-то?       — У меня всё под контролем, — уверенно произнёс Аспид, и топнул ногой по земле, глядя на внимательный фиолетовый взгляд подруги.       — Как скажешь, мр-р, — Яра лишь вновь встала на лапы, обходя Аспида в круг, — то есть я могу уходить, если у тебя всё под контролем?       — Нет! — спешно ответил Аспид, понимая, что Яра ему ещё нужна. Как минимум , они не знаю дорогу обратно к тайге, — я бы с радостью вернулся, но вот Никс...       — Хочешь сказать, вы здесь сидите из-за Никс? — Яра подняла на него взгляд, полный недоверия к его словам. И почему она всегда смотрит на него с таким негативом.       — Да, она очень сильно боится Мапу Пандига.       — Почему? — Непонимающе спросила Яра.       — Плохие воспоминания, — загадочно произнёс Аспид, разворачиваясь в сторону дерева, под которым спала Никс и кивком морды, зазывая Яру с собой. Она тут же подбежала к нему, и они вместе отправились к белому волчонку.

***

      — Ни-и-икс! — прокричал Аспид, когда за седым туманом стало прослеживаться дерево, дорогу к которому он мог простроить из любого конца болота.       Но ответа не последовало. Яра с Аспидом переглянулись и ускорили шаг, продолжая уже вдвоём звать волчицу. Но ни под деревом, ни вокруг дерева её не было.       Принюхавшись, оба засекли её слабый запах, и молча кивнув друг другу, они побежали по следам. Постепенно запах становился сильнее. Наконец, перед ними оказался небольшой камень, свернувшись клубочком, как в прошлый раз, сидела Никс и также тихо хныкала.       Аспид тут же подлетел в плотную к ней и стал легонько тереться о неё носом, чтобы успокоить сестру. Яра осталась смотреть на это в стороне. Никс, чуть подняв голову, проскулила:       — Мне опять приснился кошмар.       — Ничего, — Аспид пытался вновь достать из закрамов сознания слова поддержки, — они когда-нибудь закончатся...       — Нет! — резко встряла Никс, утирая слёзы с глаз, — этот был не как остальные. Я видела не стаю...       Аспид резко перестал тереться об неё и внимательно посмотрел ей в глаза. Конечно, он пытался сохранять улыбку, но даже у него сейчас всё переворачивалось внутри. Никс каждую неделю снился один-два кошмара, пришедшие прямиком из воспоминаний о прошлом. Остальные сны она не помнила, но сейчас...       — А что ты тогда видела? — спросил Аспид.       — Смерть Лео, — томно ответила Никс.

***

      Все трое уже приближались к границе тайги. До Мапы Пандига идти ещё по меньшей мере минут тридцать, а Яра и без того заставляла Аспида чувствовать себя максимально неловко, а ему идти с этим чувством ещё полчаса. К тому же из головы не выходил рассказ сестры о новом сне, который повествовал о далеко не самых приятных событиях. А ещё голову штурмовали тысячи мыслей о том, что с ними сделают Мапа Пандига и харзы. Впрочем по рассказам Яры, медведь настроен к ним крайне снисходительно. К слову о Яре...       — Яра, — несмело позвал её Аспид.       — Да? Мр-р, — промурлыкала рысь.       — Я вот хотел спросить... как ты нас нашла?       Аспид уже знал, что их искала далеко не только Яра, и Мапа Пандига организовал масшатабные поиски волчат, подключив множество зверей. Но вопрос "Как?" адресованный Яре терзал голову тёмношкурого, с их встречи на болоте.       — Ну вот смотри, — Яра принялась с воодушевлением рассказывать ход своих мыслей и действий, — Мапа Пандига указал направление, куда вы побежали, тем более Никс... — волчица повернулась к ним и смущённо улыбнулась, — ...была сильно напугана и врядли стала бы сильно менять своё направление. Просто пройдя вперёд мы уткнулись в болото и все решили решили, что вы решили его обойти... Но только не я.       Аспид складывал и раскладывал шестерёнки в мозгу, реконструируя её план и не мог лишний раз не впечатлиться её смекалкой. На этот раз, без грамма смущения, он восхищённо заулыбался ей как мог:       — Это было очень умно!       Теперь пришла очередь Яры смущаться. Чуть отведя от него взгляд, ибо не могла просто смотреть на его восхищённые глаза, хотя бы из скромности. А может и ещё что-то кроме скромности заставляло её смущаться.       — Это было очевидно, а не умно, — прошептала она про себя.       "Как скажешь" — подумалось Аспиду. Спорить с Ярой ему сейчас не хотелось, мало ли, обидется ещё. Пока что больше они не поднимали эту тему, продолжая болтать обо всём и ни о чём одновременно.

***

      — Дети, с вами всё хорошо? — этот и тысячу синонимичных вопросов задавал Мапа Пандига, пока осмотривал обоих волчат. Остальные зверята с нетерпением сидели чуть поодаль, ожидая, когда наконец можно будет поболтать с потерявшимися друзьями. Харзов нигде не было видно, да и не похоже, что они впрямь придут.       — Да, конечно всё хорошо! — отвечала Никс, ласкаясь к его передней лапе, которая заботливо чесала ей за ушком, — Мы ведь уже взрослые.       — Конечно... — невероятно добрая улыбка Пандига в моменте отбивала всё недоверие к нему, — конечно, вы уже взрослые.       Наконец, убедившись, что волчата не пострадали, медведь лишний раз погладил обоих по макушке и жестом позволил им вернуться к своим друзьям. Никс тут же подбежала к остальным, заливаясь рассказами о болоте. Остальные изредка комментируя, с неподдельным интересом слушали волчонка. Так они все постепенно начали двигаться, скрываясь в чаще леса. Все кроме Аспида...       Мапа Пандига когтем поманил темно-шкурого волчонка к себе, хмуря брови. Кажется началось...       — Что произошло между тобой и харзами? — заботливо произнёс Мапа.       — Ничего... — вжимаясь в змелю от стыда, очень тихо прошептал сказал Аспид.       — Не слышу, — медведь демонстративно приложил ладонь к уху.       — Ничего! — всё также неуверенно, но громко сказал Аспид.       — Тогда почему у Мелкого до крови прокушена рука? — голос Пандига не был злым. Он оставался таким же ровным, но вся доброта из него исчезла.       — Он первый начал! — тут же стал оправдываться Аспид. Ему отчего-то казалось, что несмотря на мнимое спокойствие, Мапа Пандига готов ему пробить череп посохом, — он подкрался ночью! А с ним и другие харзы! Я защищал себя и сестру! Это не я виноват...       Жестом медведь сказал Аспиду прекратить. Брови были всё также нахмуренны, но теперь скорее из-за того, что он задумался. Мапа смотрел как будто сквозь волчонка, который оставался вжатый в страхе к земле вместе с хвостом. Уши прижались к голове, а взгляд жёлтых глаз скользил по местности туда-сюда, выискивая спасение.       — Тогда почему ты сказал, что между вами ничего не было, если "он первый начал"?— вопрошал медведь, величественно поднимаясь на лапах, — вы же сами назвали себя взрослыми. Надо уметь отаечать за поступки.       — Я... — хотел было что-то возразить Аспид, но с грустью поник головой, — простите...       — Не передо мной тебе надо извиниться, — медведь уже развернулся в сторону леса, оставляя волчонка стоять на полянке, — а перед Спайком и его пострадавшим братом.       Аспид ничего не ответил, лишь проводив взглядом медведя. Когда тот скрылся среди деревьев, волчонок выдохнул. Развернувшись, он направился по протоптанной тропинке в сторону зверят, но уже спустя 10 метров за поворотом встретил неожиданно... Яру.       — Жесть! — сказала она, — Я уже думала, что тебе крепко влетит.       — Я тоже, — заметно тише сказал Аспид, продолжая движение с поникшей головой.       Так они и пошли вдвоём по тропинке в тишине. Яра изредка поглядывала на друга, но наконец не выдержав возмутилась:       — Почему ты не спрашиваешь, зачем я пошла с тобой? Мр-р.       — Ну и зачем же? — спросил Аспид.       — Потому что мы пошли на другую полянку, и я решила, что ты опять заблудешься...       — ...И уйду в болота, — вот, на лице волчонка проявилась лёгкая улыбка. Он с благодарностью взглянул на Яру снизу-вверх, которая так же улыбнулась ему. — На какую, говоришь, полянку они ушли?       — Ту, что у оврага, неподалёку, — Яра не до конца понимала, отчего на лице волчонка появилась ещё более сильная и хитрая улыбка, — а что?       — Догоняй! — кричал Аспид, уже на полном ходу виляя между деревьев.       — Болван, — прошептала Яра, но с радостью побежала следом.