Осень

      Никс лежала в позе сфинкса на камне, на который не падала тень от деревьев. Хотя и тени от деревьев скоро толком не будет, ведь землю украшали тысячи опавших листьев. "Красиво" — думала Никс. Тусклые пожелтевшие и покрасневшие листья, над которыми возвышались величественные стволы лесных великанов с более яркими и контрастными листьями, ещё выше которых находилось голубое безоблачное небо, держащее на себе солнечный диск, согреващий на фоне холодного ветра, который теперь активно гулял в лесу.       Приятно было, вот так побыть одной. Без вечно кривляющегося Тига, зовущего куда-то Лео или постоянно хмурого Аспида, в котором взыграла осенняя хандра. Хотя, судя по её мыслям, волчица и сама уже окунулась в пучину сезонной тоски с головой и больше.       Да, волчатами их уже было сложно назвать. Зверята достаточно сильно вымахали, и Лео с Тигом почти достигали по размерам до своих матерей. Ей с братом было не с кем сравнивать, но грустить об этом уже и не хотелось. Никс слишком сильно устала от этих нескончаемых снов, которые впрочем в последнее время стали куда более разнообразными: то они все вместе умирают от голода, то Аспида заклёвывает коршун, то на Лео упадёт дерево... последнее случалось не единожды, что сильно настораживало волчицу. Как бы она не просила быть друга более аккуратным, Лео всегда глупо улыбался и говорил: "Хорошо, забей"       Лео, который достаточно вытянулся в длину. Теперь он, вместе с хвостом мог почти полностю обнять её, обойдя её по горизонтали, что не раз пытался сделать. Но Никс всё также оставалась самым крупным зверем в их маленькой компании, после Тига, который стал невероятно огромным, что Мила стала бояться его даже больше, чем Никс. Меж тем существенные отличия видны у Яры и Аспида. Если раньше рысь была сильно больше него, то теперь уже Аспид превосходил её по размерам.       Всё-таки Никс искренне полюбила этот лес и нисколечко не скучает по старому дому... Ну если только немножко... И ни проделки харзов, ни временами странное поведение Мапы Пандига не способны разрушить их дружбу! — именно так считала Никс.       — Привет! — послышалось сзади.       Чёрт, что она там говорила про "побыть одной?" Впрочем, узнав знакомый сломавшийся голос, Никс подавила все мысли высказать пару ласковых в сторону выскочки, ведь его компании она была всегда рада.       — Привет, — скучно ответила волчица, не разворачивая голову. Она лишь сдегка подвинулась вправо, уступая место для друга.       Послышался прыжок и вот, левым боковым зрением, она заметила знакомую желтовато-пятнистую морду, обладатель которой присел вплотную, смело вжимаясь в длинную белую шерсть волчицы. Своим хвостом, леопард приобнял Никс сзади.       — Что делаешь? — раздался логичный вопрос от Лео. Он проследил за взглядом подруги, но так и не понял, на что она всё это время смотрит.       — Лежу, — задумчиво ответила Никс, перекладывая лапы в более удобном положении, — думаю.       — Тебя Аспид укусил? — с подозрением спросил Лео. Какой-то он сегодня подозрительно жизнерадостный, — что-то стряслось?       — Не-е! — спешно заверила Никс и чуть подумав, добавила: — а у тебя, как я посмотрю, "да"?       Лео чуть ли не прыгал от распирающей его радости. Вот и сейчас он резко встал после этих слов, перескачив через Никс, и оказался прямо перед её мордой.       — Всё верно, пошли, чё покажу!       Видимо, это что-то и впрямь интересное. Никс встала, сонно потянувшись с характерным звуком, и также, как и он, спрыгнула с насиженного камня, молчаливо ожидая плана действий, от пятнистого друга.       — Сначала надо собрать остальных, — сказал Лео и умчался по направлению к территории леса, в которой очень часто охотился Аспид.       Даже так? Надо прям абсолютно всех собрать? Меланхоличные мысли улетучивались, заменяясь на размышления о том, что же такого Лео смог найти. Ну и разумеется, Никс тут же сорвалась с места, вслед за Лео.

***

      Перед взором Аспида предстал огромный благородный олень. Волку, имеющему тёмный окрас шерсти до сих пор никогда не приходилось охотится на таких... массивных травоядных. Но этот увалень отбился от стада, поэтому, почему бы не попробовать?       Медленно, обходя оленя с тыла, прячась за уже изрядно проредевшими кустами, Аспид прикидывал, куда можно нанести удар. Наконец, Аспид сорвался вперёд стремглав, пытаясь заранее обогнать оленя. Тот, в свою очередь, заприметив хищника, сразу стал убегать в противоположную от волка сторону. От страха, он даже не обратил внимание, что это небольшой, в рамках своего вида, подросток, и его можно было попробовать забодать, или хотя бы приложить копытом.       Но Аспид не зря тренировался всю жизнь бегать. Буквально спустя секунд 5, он настиг жертву, пробегая её паралельно и кусая со всей силы оленя в шею. Как только он почувствовал, что клыки упёрлись в кости, волк тут же отпрянул, пока олень не стал неистово мотать шеей в попытке скинуть хищника.       Закричав на весь лес от боли, олень продолжил бежать вперёд, срубая своими рогами все ветки. Сравняв скорость с оленем, волк впился клыками в его левую заднюю ногу. Но на этот раз олень успел размахнуться ногой, пока Аспид не отпустил жертву, и тот со свистом полетел на 15 метров в ближайшее дерево.       Конечно, его не впервый раз кидают в какое-либо препятствие, и Аспид сгруппировавшись, принял удар исключительно спиной. Но даже так острая боль пробила всё тело, в особенности — позвоночник. Последующее падение на непосредственно землю, показались волку посадкой в гнездо, набитое перьями.       Встал Аспид так быстро, что в глазах потемнело, а на голову свалилась многотонная тяжесть, которая его заметно накренила. Но уже спустя секунду он смотрел на оленя, который лежал рядом с деревом, застряв в нём одним рогом. Его горло ужасно кровоточило, заливая всю шкуру алой субстанцией, а нога под голению держалась исключительно на кости и суставах.       Медленным спокойным шагом он подошёл к оленю, который, завидев приближение хищника попытался брыкаться.       — П-пожалуйста... — просипел севшим и хрипящим голосом благородный олень, — у меня дети...       — За детишками я тоже приду, — усмехнулся Аспид и вгрызся ему в глотку, обрывая все стоны и кряхтения, которые доносились от еле живой туши. В последний раз вздохнув, олень покорно опустил голову, оставляя глаза широко раскрытыми, — не завидую травоядным...       Волк и впрямь благодарил Духа Тайги, Амбу, Анубиса и всех остальных богов, которые только существуют за то, что он родился хищником. Даже гигантские олени не в силах противостоять Аспиду.       — Ахренеть, — послышался знакомый голос за спиной и топот нескольких пар лап, — а не слишком жестоко?       Никс с Лео медленно подходили к Аспиду, который уже вгрызся в мёртвую тушу, выковыривая оттуда мясо. На вопрос сетры, волк отрицательно помотал головой, держа в зубах кусок мяса больше собственной пасти.       — Тигу покажи это, — Лео указал на мёртвого оленя, нацепляя хитрую улыбку.       — Ага, — сквозь зубы, пережёвывая сырое мясо отвечал Аспид, — он даже от трупа убегать станет.       И тут же чуть не подавился со смеху. Остальные тоже пустили смешок, но более короткий и сдержанный. Никс подошла ближе, осматривая аппетитно лежащего оленя.       — Да вы угощайтесь, — Аспид демонстративно отошёл от туши, весь из себя довольный своей победой, — не стесняйтесь.       Никс тут же вгрызлась в тело, доставая свои любимые части. Аспид, дожевав наконец свою порцию, скептично глянул на Лео, который скучно смотрел за тем, как волчица с огромным аппетитом уминает мясо. Но лицо Лео тем не менее украшала улыбка, и летал он сейчас явно достаточно далеко от этого места и окружающих его событий.       — Что-то случилось? — спокойно спросил Аспид, подойдя поближе к леопарду.       — О, да! — воскликнул тот, — но нам надо собрать прям абсолютно всех.       Аспид выразительно выгнул бровь, бросив на Лео подозрительный взгляд. Отвечать он не стал, лишь продолжая наблюдать, как Никс упивается мясом оленя.       — Тебе вообще не больно? — спросил Лео, резко меняя тему разговора, но встретив очередной говорящий многое взгляд Аспида уточнил: — тебя только что на ходу олень пнул в дерево.       — Не-а, — и впрямь, волк почти не чувствовал боли. Разве что ноги слегка подкашивало, но... это дело времени и привычки.

***

      — Да идите уже сюда, — звонкий голос идущего впереди толпы леопарда переходил на шёпот.       — Да мы бежим, — задыхаясь ронял Тиг низким голосом, ни чуть его не заглушая по примеру друга, — ещё бы кто объяснил, куда мы бежим?       — Серьёзно, Лео, — Яра пускай и была куда выносливее тигра, но даже она не поспевала за леопардом, — это уже становится не смешно.       Куба в конце толпы одобрительно хрюкнул. С самого первого дня, как Куба появился в их компании, Аспид задумался: "А какие кабаны на вкус?" Ну чисто из любопытства.       — Да мы уже почти дошли!       Становилось ясно, что идут они в сторону дома леопарда. И идти оставалось и впрямь ничего. Почувствовав, что цель близко, все звери ускорили свой темп.       Спустя пять минут Лео перешёл на медленный шаг, ступая почти беззвучно и шикнул на остальных, когда перед ними встала огромная пещера в скале. Постепенно заходя внутрь, табор сталпливался перед жёлтым комочком шерсти, лежащим и тихо посапывающим. Перед ним стояла взрослая леопардиха, приветливо улыбнувшаяся гостям.       — Ты посмотри, сколько зверей привёл, озорник, — леопардиха довольно посмотрела на закатившего глаза сына. Остальные звери поздоровались недружным хором, от чего комочек стал дёргаться, — Вы проходите, проходите!       Мама Лео недалеко отошла от заветной цели, к которой их вёл Лео.       — Друзья! — вперёд вышел Лео, окидывая компашку взглядом, — спешу представить! Леонелла!       Жёлтое нечто перевернулось на другой бок, демонстрируя леопардью мордочки с приоткрытыми глазами. По пещере прокотилось тихое "вау".       — Какая прелесть, — умилилась Никс.       — Бред... — сказал было Аспид, но встретив злобный взгляд рыси, быстро изменился в лице, — Да-да, она очень милая.       — А сколько ей? — спросила Мила, подходя поближе к детёнышу леопарда.       — Сегодня: две недели, — отозвалась мама.       — Да, сегодня мама разрешила вам посмотреть на неё, — отозвался уже Лео, — скоро она вырастит и тоже будет гулять с нами.       — Она уже умеет говорить? — задал вопрос, внезапно, Тиг.       — Пока нет, но вот-вот должна сказать первое слово, — Лео повернулся к сестре, которая заинтересованным взглядом осматривала контрастную толпу, стоящую перед ней, — Леонелла скажи: "Ти-и-иг!"       От леопардёнка послышалось нечленораздельное бормотание гласными буквами. Лео пожал плечами, но уже через секунду от неё послышалось "Ти-и..." Тут уже заинтересовалась даже мама.       — Давай: "Ти-и-иг!"       — Ти-и-и-и...       — Ти-и-иГ! — сделав акцент на последнем звуке подбадривал Лео. Все зачарованно смотрели за первой речью младенца.       — Ти-иг, — наконец произнесла мелкая и встретила бурное ликование в толпе. Ахи и охи исходили от компании и мамы, но от обрушевшейся резкой какафонии Леонелла захныкала. Мать тут же подскончила, обнимая своё чадо и нашёптывая слова успокоения. Остальные также притихли.       — Лео, — громко прошептала Никс, смотря на возвращающегося леопарда, — это стоило того!       "Нет" — фыркнул бы Аспид, если бы не уже два взгляда, сверлящие его с двух сторон. Никс и Яра явно представляли себе реакцию тёмношкурого волка.       Постепенно все вышли из пещеры, оставляя маму наедине с дочкой.       — Получается, у Лео теперь есть мелкая сестрёнка? — сделал выводы Тиг.       — Ага, прям как у Аспида, — согласился Лео и кинул хитрый взгляд на волчицу.       Та встретила его глупой непонимающей улыбкой, но спустя мгновение размышлений улыбка перешла в оскал, а хитрый взгляд леопарда в весёлый хохот.       — Я тебе сейчас дам, «мелкая»!       Чуть буксанув, Никс направилась вслед за уже убегающим Лео. Аспид осмотрелся: Куба ушёл, девчонки остались обсуждать Леонеллу, один лишь Тиг не знал куда себя деть. Подойдя к огромной полосатой туше, Аспид сказал, подражая голосу Лео:       — Тиг, у меня там тако-о-ое. Пошли покажу.