На носу

      Первый лучик света коснулся морды Аспида, заставляя того недовольно заскулить и начать пробуждение. Кое-как открыв один глаз, он поднялся на лапы, чтобы осмотреться вокруг. Ничего нового. Белый снег слегка блестел на фоне восхода и лёгкого утреннего тумана. Хотя Аспид и не шибко любил солнце, которое раскрывало его местоположение на охоте, но на такую красоту и не грех полюбоваться... одним левым глазом.       Чуть подождав, наслаждаясь запахом морозного воздуха и окружающей красотой, волк наконец собрался навестить сестру. Еды у него предостаточно, ибо почти не портящаяся тушка кабана лежала под снегом в неприметном месте. А вот у сестры могли вновь начаться кошмары, да и к тому же новый год на носу. Как тут не пойти готовиться?       Собравшись с силами, Аспид спокойно засеменил к сестрёнке, территория которой осталась в районе первой пещеры, где они и остановились жить. Мда-а... а ведь им обещали найти новое место жительства сразу, как только они прибыли в тайгу. Впрочем, Аспид справился с этим и самостоятельно.       По пути жёлтый глаз Аспида цеплялся абсолютно за всё окружение, в надежде найти добычу. Даже не взирая на хороший прозапас, волк выработал привычку быть настороже ещё с детства, а когда он лишился глаза, находить и преследовать добычу стало намного сложнее. В особенности, всё пространство с правого борта являлось слепой зоной, поэтому волку зачастую приходилось поворачивать голову, чтобы левый глаз мог дать наиболее достоверную картину.

***

      — Эй! Никс! — Аспид передними лапами толкал сестру, пытаясь разбудить её. Сон явно был очень крепкий, и мешать ему не хотелось, но Никс сама попросила разбудить её как можно раньше. В её планах было собрать всех вместе, найти красивую ёлку и, возможно, с помощью Мапы Пандига, закрепить на ней несколько светящихся кристаликов из пещеры, которую они нашли ещё в конце лета.       — Чёрт! — недовольно буркнула Никс и не открывая глаз перевернулась на другой бок, — Аспид... Дай поспать...       — Никс, твою ж... — слава Духу Тайги у неё не было кошмаров, раз она так сильно не хочет просыпаться, — Новый год на носу.       Волчица тут же открыла глаза и вскочила на лапы. Пулей вылетев из пещеры, оттолкнув брата, она начала наматывать круги, виляя хвостиком. Аспид спокойно сел на краю пещеры, с улыбкой наблюдая за сестрой. Вдоволь насладившись морозным воздухом, запахом ели, и уже витающим праздничным духом, Никс, довольная, подошла к Аспиду, продолжая вилять хвостиком. Наконец, полноценно взглянув на него, она тут же с дрожью отвела взгляд. Улыбка с морды Аспида тут же сползла, и Никс, заметив это тут же начала оправдываться:       — Прости, пожалуйста! — она вновь взглянула на него с лёгкой осторожностью. На этот раз ей удалось зафиксировать взгляд на морде брата, — Я просто до сих пор не привыкну к...       — ...Тому, что у меня на месте глаза уродливая каша из шрамов? — уверенно договорил за неё Аспид. Никс виновато вжала ушки в череп. Конечно, он не злился на сестру за её реакцию, но всё равно ком обиды в горле вызывал некое раздражение. Эти шрамы его изрядно задолбали, — Честно, я уже привык.       Враньё! Наглейшее враньё сестре и самому себе. Он привык к тому, что теперь все хищники от него шарахаются. Он привык, что травоядные чуть-ли не обличают его демоном. Он привык даже к странным взглядам Тига и Кубы... Но он до сих пор не привык видеть Никс, свою сестру, которой противно смотреть на него, на своего брата.       — Ладно, проехали, — Аспид решил сменить тему, заметив замешкавшуюся сестру, неловкой от своих же слов и действий, — Какой план на сегодня?       — Для начала — собрать всех, покататься на льду, спросить что-нибудь у Мапы... — при упоминании медведя, Никс резко замолчала и нахмурилась, но уже через мгновение весело продолжила, — Сначала зайдём к Лео, потом к твой любимой самочке — Яре...       Аспид резко кинул на сестру раздражённый взгляд, наблюдая на её лице хитрую ухмылку. Она весело хихикнула, на что Аспид, закатив глаза, ответил:       — Ты можешь не говорить каждый раз при упоминании Яры о том, что она — "моя любимая самочка?"       — А разве это не так? — довольная ухмылка на морде сестры стала ещё шире, — вспомнить хотя бы как она за тобой ухаживала две недели после потасовки со Спайком. Хи-хи! Ни на метр от тебя не отходила.       — Ни-и-икс! — зарычал Аспид, оскалившись, — Пожалуйста, хватит!       — То есть ты не отрицаешь то, что вы с Ярой втюрились друг в друга по уши? — Никс продолжала хихикать, вгоняя бедного брата в краску, совершенно не обращая внимания на его угрожающий вид. Аспид всё-таки отвернулся, тяжело вздохнул и выдохнул пар из-за морозного воздуха, что было очень похоже на дыхание злого дракона.       — Мы хотя бы демонстративно не лижемся при всех, как некоторые! — фыркнул Аспид, наконец-то сформулировав достойный ответ и гордо поднял голову, довольный своим остроумием. Никс ни разу не покраснела и лишний раз хихикнув ответила:       — А пора бы...       Аспид тактично промолчал.

***

      — Аспид! — послышался знакомый писклявый голос, и из-за сугроба выпрыгнул небольшой пятнистый комок шерсти, свалив объект своего внимания на снег. Аспид заулыбался. Леонелла — второй зверь после Яры, который не шугался его шрама.       — И тебе привет! — ответил чёрный волк, поваленный на белый снег, пока маленький леопард играючи бил его и покусывал за бока. Аспид пытался как-то отбиваться одной лапой, но силы явно были неравны, и Леонелла превосходила его в количестве нанесённых ударов, ловко уворачиваясь от жалких попыток как-то толкнуть её в ответ. Аспид, наблюдая за Леонеллой, заулыбался ещё шире, невольно оголяя острые кристально-белые клыки. Котёнок слегка испугалась такого грозного оружия, но не растерявшись, ударила волка в нос подушечкой передней лапы, от чего Аспид, изображая смерть, откинул голову назад перестав сопротивляться. Леонелла гордо спрыгнула с волка и самодовольно произнесла:       — И победителем снова выходит бесподобная Леонелла!       — Леонелла! — послышался голос из-за стволов сосен, и на тропинку к котёнку и двум волкам, один из которых "мёртв", гордо вышел леопард, явно недовольный проделками своей сестры. В особенности — её побегом и приставаниями ко взрослому волку, — Иди сюда, отстань от Аспида!       Леонелла грустно опустила голову, подходя к злому старшему брату, к которому вслед за котёнком подошли и Никс с Аспидом.       — Ну вот что ты её ругаешь? — закономерно спросила Никс, лизнув Лео в нос, — она же просто играется с ним. Тем более он и не против, — на последних словах Никс хихикнула, обернувшись на валяющегося на снегу Аспида.       — А если она в следующий раз решит поиграть с менее дружелюбным волком? — после слов и действий Никс, Лео заметно расслабился, но отказываться от своих слов явно не намерен, — У нас, вон, красный волк по лесу бегает. Что будет если она решит повалить его?       — Всё будет хорошо, она у тебя умная. Правда, Леонеллка? — спросила Никс, склонив голову и потеревшись носиком о бок маленького леопарда. Она отпрянула, кинув со смехом: "щекотно".       — Правда, Лео, всё будет хорошо, — к диалогу подключился Аспид. Взглянув на него, Лео со всей силы попытался скрыть отвращение и выдавить глупую улыбку. Странно, что у Леонеллы этот шрам на глазу у их друга не вызывает вопросов.       — Надеюсь... — неуверенно произнёс Лео, — Так вы просто в гости пришли? Или по делу?       — Какие "в гости"?! — возмутилась Никс, сохраняя улыбку, — Новый год скоро! Надо как-то готовиться!       Уловив позитивный настрой белой волчицы, уже и Леонелла запрыгала на месте, не понимая до конца что происходит. Но всё это звучало много-обещающе.       — Собираешься нарядить ёлку и поводить хороводы? — Лео пытался поддаться этому позитивному настрою, который подобно магической ауре, окружил Никс, но его слова явно отражали скепсис по этому поводу.       — Конечно, Мапа Пандига её нарядит, расскажет пару весёлых историй, покатаемся на льду, — тут Никс остановилась и, подмигнув, вполголоса добавила так, чтобы Леонелла не услышала: — поцелуемся на фоне новогодней луны... романтика...       — Круто! — в диалог вступила Леонелла, подойдя поближе к друзьям, — я о-о-очень люблю Мапу Пандига и его истории!       Сразу после сказанного, Леонелла развернулась, чтобы рассмотреть красногрудого снегиря, севшего на одну из веток, давая Никс злобно прошипеть:       — Ох, а я-то как его люблю...

***

      — Хо-хо! Нарядить ёлку, говорите? — медленно говорил медведь, разворачиваясь вслед за Леонеллой, наматывающей круги вокруг него. Никс еле сдерживала себя, чтобы не повторять за мелкой сестрой своего... друга, — Ну... Хех! Можно попробовать.       Но тут же вспоминая, кто такой Мапа Пандига, она открещивалась от мысли вести себя хоть как-то расслабленно в его присутствии. Да, старые страхи уже давно отступили, но к сожалению, Мапа сам же создал новые поводы для беспокойства. Почти всё время он являлся невероятно добрым и добродушным медведем. Пожалуй, в рейтинге самых приятных зверей леса его можно было поставить на первое место. Но в определённых ситуациях перед Никс, он резко превращался в страшного монстра, от которого хотелось бежать. Так как к нему относиться? Тем более он не нанёс ни ей, ни кому-либо ещё какие-нибудь травмы.       Тем не менее, не взирая на все его мрачные приколы, мысль поэксплуатировать загадочного медведя была не так уж и плоха. Что он такого вытворит, чтобы кому-то навредить, пока будет украшать ёлку?       — Ура! Ёлка! — торжественно восклицала Леонелла.       — Только куда мне идти? — спросил Мапа Пандига как бы у всех, но на деле же упорно смотрел на Никс. Его взгляд оставался таким же добрым, ничего его не выдавало, но такой пристальный взгляд сам по себе выходил из ряда вон. Не смотрят звери друга на друга так усердно. Только если хищник на жертву... — Может Никс покажет мне дорогу, пока остальные соберут кристаллики?       Никс с надеждой посмотрела на своё последнее спасение в виде Аспида и Лео. Вот только Аспид отвлечён от общей суеты милой беседой с Ярой. Лео, хотя и внимательно следил за Леонеллой, тут же заприметил жалобное выражение морды Никс и шагнул вперёд:       — Я пойду с вами! — Никс выдохнула. Кажется сегодня медведь не сможет с ней разделаться. Но... что если он придумает отговорку. Жёлтые глаза, полные подозрения, перешли на Мапу. Но тот лишь сбавил улыбку, закрыв глаза на пару секунд и выпалил:       — Хорошо, Лео идёт с нами.       Неповоротливая жирная туша начала разворачиваться и идти в указанном мордой волчицы направлении, остальные также потихоньку стали покидать полянку. Лео серьёзно попросил Тига и Аспида приглядеть за сестрой. И пускай Тиг кинул пофигистичное: "Конечно", в Аспиде леопард не сомневался ни на секунду.       Наконец, когда Мапа Пандига достаточно ушёл вперёд, чтобы шёпот волка и леопарда не был слышен, Лео подал голос:       — Что он собирается сделать?       — Не знаю, но мне это не нравится.