Вой

      Аспид вызывал у Лео искреннее неподдельное уважание. Мелкий волк был мастером охоты, твёрдо стоял на своих словах, регулярно помогал Лео в частности. Аспид по несколько раз на неделе приходил к нему в пещеру просто для того, чтобы поиграть с его сестрой. Он обучал её основам охоты, рассказывал различные истории и сказки, буквально заменял ей... Мапу Пандига. Леонелла смотрела на Аспида как на наставника и пример для подражания, как Лео когда-то точно также смотрел на Мапу.       Чтож, время неумолимо идёт, весна полноценно вступила в свои права хозяйки тайги. Леонелла поправилась, и Аспид стал заглядывать реже, но всё ещё заглядывал к семье леопардов в гости. На одном из таких приёмов, Лео назначил встречу. Предстоял очень тяжёлый разговор с волком, который ни в коем случае не должна была услышать Леонелла.       И вот, Лео уже на месте. Пришёл заранее. Небольшая полянка с недотаевшим снегом. Лучи солнца приятно грели шёрстку, пробиваясь сквозь прорези в кронах деревьев. Красиво.       Лео одолевали сомнения. Точно ли Аспид его поймёт и согласится? Проводя мысленную борьбу здравого смысла и нахальных домыслов, ответ всегда получался один: "да, он поймёт"       Аспид не имеет права не понять, но... понимает ли сам Лео, на что идёт? На кону стоит всё. И это всё зависит исключительно от одного чёрного волка. Очень сильного чёрного волка.       Зашелестела листва кустов, и из-за них показалась чёрная одноглазая морда, подозрительно принюхавшаяся. Лео слегка улыбнулся. Дальше он улыбаться не сможет, так что надо воспользоваться моментом.       — Привет, — послышался сиплый голос волка. Наконец, он решил полностью показаться из-за кустов, — помню, ты говорил про личный разговор, про который никто, в особенности Леонелла и Никс, не должны слышать.       Да, не только Леонелла не должна услышать, но и Никс. Если для Леонеллы это будет просто травмирующий опыт, то вот Никс на самом деле может вмешаться в его план.       — Да, было дело, — переминаясь с лапы на лапу, говорил Лео. В воздухе висело напряжение. Всё походило на какую-то дуэль, о которой оба оппонента ещё не вкурсе.       — Я слушаю, — Аспид даже на этой полянке нашёл здоровенный булыжник, поросший мхом, и лёг на него, положив голову на лапы, с интересом глядя на леопарда.       — Так вот... — начал было Лео, но тут же осёкся. С чего бы начать? — я разговаривал с Мапой Пандига. Он мне всё рассказал...       Аспид навострил ушки, приподнимая голову. В его глазу блеснула искорка недоверия. Зрачок сузился и моментально вернулся в исходное состояние. Упоминание мишки в их компании никогда не вело ни к чему хорошему.       — Что именно? — с прищуром спросил Аспид.       — Тоже самое, что и тебе. Он рассказал абсолютно всё про то, почему я до сих пор жив.       — Конкретнее, — всё с таким же подозрением попросил Аспид, неосознанно выпуская когти. Из пасти потекла слюна. И Лео это заметил, а потому чуть отпрянул назад. Теперь этот чёрный волк пугает его не хуже медведя.       — Рассказал про ваших родителей, про причины пророческих снов, про то, почему Никс не могла проснуться и про то, что изменять эти события можешь только ты, — на одном дыхании выпалил леопард и стал внимательно смотреть на реакцию волка. Оскал исчез, и Аспид, прикрыв глаз, тяжело вздохнул с облегчением.       — Ясно... — прокряхтел он, слегка улыбаясь. Пандига умолчал об одном секретике.       — Есть ещё одна новость, — Лео перебил чувства облегчения у Аспида очередным заявлением и судя по тону, оно было отнюдь не радостным. Волк косо посмотрел на пятнистого, — у Никс был новый кошмар, в котором я опять умер.       Лео поёжился. Мысли о собственной смерти крайне неприятны. Одно дело — думать о гипотетической вероятности того, что ты когда-то умрёшь, что никто не вечен. Другое — осознавать, что тебе отводится около недели на то, чтобы пожить, а потом — всё. Ограниченность во времени угнетает и напрягает. Но Лео силён духом, он-то точно справится...       Аспид ждал продолжения мыслей пятнистого. Если он сообщает о какой-то проблеме, он всегда заранее в голове уже придумывает её решение. Не зря же он прослыл их лидером. У Лео всегда был какой-то план.       — Понимаешь, Аспид, — начал Лео переминаясь с лапы на лапу. Мысли давались ему нелегко, слова тем более, — я не могу подвергать Никс постоянной опасности. Я... я люблю её. И я готов пойти на всё, чтобы её защитить.       Каждая неудавшаяся смерть Лео — потенциальная опасность для сестры Аспида. Каждое новое пророчество во сне Никс — потенциальная опасность для всех.       — И что ты хочешь сделать? — спросил Аспид, постепенно думая над тем, что придумал Лео, — хочешь уйти из леса?       — Нет, — резко ответил Лео, — это не поможет. К сожалению, решение ситуации здесь только одно — моя смерть.       Аспид резко замер, внимательно вглядываясь в леопарда, печально опустившего голову. Теперь осознание скорой смерти Лео терзает не только самого леопарда, но и чёрного волка. Смерти вожака стаи.       — Слишком поспешное решение, — ответил Аспид спустя несколько секунд абсолютной тишины.       — Единственное... — после этих слов леопард поднял голову на своего друга, источая глазами полную уверенность в сказанных им словах, — мне нужно только одно от тебя — обещание, что когда придёт время, ты... дашь мне умереть.       Волк молча восседал на камне, переводя взгляд куда-то вдаль. Аспид ничего не мог ответить. А что он может ответить своему другу, когда тот буквально просит убить его? Чёрный волк ничего не хотел отвечать, переключая внимание на деревья, небо, камни... да на что угодно, лишь бы соскачить с мыслей об убийстве своего друга.       — Мы с тобой знакомы уже год, — продолжил Лео, — считай, дружим три четверти жизни. Да даже больше! Мы вместе встретили ворона, мы вместе следили за Мапой. Ты помогал мне с Леонеллой, особенно в последние два месяца. Мы... мы всегда друг друга поддерживали. Пускай я общался больше с Тигом, но ты был единственной моей поддержкой...       Глаз Аспида наполнился солью и влагой.       — ...Единственным, на кого я могу расчитывать...       Из гортани непроизвольно послышался скулёж. Аспид всеми силами пытался его сдержать, но не мог.       — ...И сейчас я снова на тебя расчитываю...       Аспид отвернулся. Хотелось закрыть уши, убежать, взлететь, сделать что-угодно, лишь бы убежать от реальности, в которой он теряет своего друга. Что чувствовал Куба, когда увидел растерзанную Ладу? Что чувствовал Мелкий, когда все вокруг разбежались, оставляя убийцу его брата в живых? Что чувствовал он с сестрой, когда медведь убил их маму на их же глазах?       — Чтобы сохранить жизни наших близких, порой надо жертвовать своей, — продолжал Лео, приспуская голову. Аспид резко встал и взвыл. Жалобно и громко. Так, чтобы вся тайга услышала и разделила его боль. Убить Лео бездействием — было тяжко. Слишком тяжёлая ноша для одного волка, а потому пусть он своим воем развеет эту тяжесть на всех в лесу. Пусть всякий зверь, что услышит его — прочувствует ту горечь и безвыходность ситуации, в которой оказался Аспид, и тогда ему станет легче...       Выл он громко. Громче, чем когда-либо существовавший волк, и его вой разлетался на километры зелёных насаждений хвои и листвы.       Лео молча стоял, глядя на сгорбленную, перемолотую жизнью, но тем не менее гордую фигурку друга. Лео разделял его чувства. Он готов был его поддержать, но всё, что он может — это надеется, что он устоит и не кинется на помощь.       Спустя минуту вой прекратился, и Аспид опустил голову, тяжело вздымая грудную клетку. Его взору предстал уставший Лео, расплывшийся в грустной улыбке. Аспид спрыгнул с камня, медленными шажками разворачиваясь с поляны. Они всё обсудили. Теперь судьба всей стаи находится исключительно в лапах Аспида.       — Можешь не сомневаться во мне, — резко обратился к Лео Аспид, когда уже почти скрылся за кустами, — В тот день, когда Никс упала в кому... — слова висели на языке, приклеиваясь к нему. И выводить их с него было сложно, — Когда Никс упала и не просыпалась... Я хотел убить тебя... но Лада оказалась ближе.       Аспид не оборачивался и рысью скрылся в толще деревьев. Реакция Лео на такое заявление — последнее, что он хотел слышать и видеть в данный момент.