Приговор

      — Здравствуй, Аспид, — прокряхтел Пандига, сидя на травке около своего любимого пня. Его посох плавно покачивался в лапе в такт ветру.       — Здравствуйте, — поздоровался волк без былого почтения, какое он испытывал в детском возрасте, но и без наезда, с которым он говорил будучи подростком. Былые обиды и подозрения на гималайского мишку канули в небытие.       — Как ты думаешь, зачем я тебя позвал? — задал Мапа вопрос. Откуда Аспиду вообще знать, что творится в голове у этого полоумного старца? Но тем не менее, вспоминая прошлые визиты к нему, волк осмелился предположить:       — Это связано со снами Никс?       Пандига медленно кивнул, отводя взгляд на вытягивающуюся вперёд лапу. Как будто из ниоткуда на коготь указательного пальца присел тёмный ворон. Аспид слегка опешил, ведь это была та самая птица, неотрывно следующая за его сестрой и сулящая беду. Когда-то в дремучем детстве, ещё будучи волчонком, Аспид видел похожую картину: чёрный ворон садится на лапу Пандига. Но теперь он это делал в открытую перед Аспидом. Такая открытость со стороны мистической птицы не сулила ничего хорошего.       — Ответь мне пожалуйся, Аспид, ты знаешь, кто это? — спросил Мапа, направлением морды указывая на ворона.       — Дух Тайги? Амба? Смерть? — перечислил самые очевидные догадки волчонок. Мапа тихо посмеялся, продолжая смотреть на ворона. Тот лишь вертел башкой в разные стороны, цепляясь своими чёрными бусинками в глазницах черепа за всё подряд.       — Хо-хо-хо, интересные предположения, — Медведь наконец повернулся к волку. — В первую очередь этот ворон является моим другом. Учитывайте с друзьями это, когда очередной раз решите закидать его шишками.       Пандига явно не злился за тот случай. Да и ворон обиды не держал. Но Аспида до сих пор смущало то, что ворон крутит головой в разные стороны, как будто и вправду пытается что-то найти.       — Что он ищет? — спросил Аспид напрямую, всматриваясь в угольно-чёрные перья.       — Он ищет тебя, — вздохнул мишка, с некой печалью глядя на чёрного волка. Тот лишь непонимающе уставил свой жёлтый взгляд в ответ.       — Что вы пытаетесь этим сказать? — Аспид впервые за долгое время обратился к Пандига на "вы". Удивительно на самом деле. Может последние события пробудили в нём какие-то хорошие качества, погребённые под костями мёртвых друзей?       — Ворон неразрывно связан с вашим с сестрой даром. Можешь считать, он посредник между ночным небом и нашим лесом. Он заранее знает кто должен отправится туда в ближайшее время. Прямо как и твоя сестра. Ворон рассказывает мне про всех смертников и следит за ними. Каждая твоя удачная охота на самом деле сопровождалась хлопаньем крыльев этого верного своей работе существа.       Ворон перестал сканировать округу, внимательно глядя на медведя. Безусловно, посредник между миром мёртвых и живых — это круто. Но более всего Аспида смущал тот факт, что ворон не видит его. Как обычный (ну ладно, ладно... Чуть-чуть необычный) волк может быть вне зоны досягаемости такого могучего существа?       — Но почему он не видит меня? — озвучил свои мысли волк, переведя взгляд на бывшего наставника. Тот вновь тихонько улыбнулся.       — Потому что ты не обычный волк. Чтобы твоему чудесному дару менять ход вещей ничего не препятствовало, ворон не может увидеть тебя. Он не может тебя направлять и из-за этого ты волен сам вершить свою судьбу.       — Но тогда... — теперь пришла очередь второго по важности вопроса, — зачем он ищет меня? Ведь разве он не должен наблюдать за теми, кому скоро суждено умереть.       — Именно, — стальным голосом ответил Мапа Пандига, что аж ворон вздрогнул от неожиданной смены тона.

***

      — Привет, — в угол зрения леопарда влезла крупная белая фигура волчицы. Леонелла слегка попятилась, обводя её пожёванный контур осторожным взглядом. — Не бойся, я тебя не обижу.       Никс присела перед маленькой подругой, грустно склонив голову. Пятнистая прикрыла своим телом полу-съеденный скелет лося, прячущийся в зелёном кустарнике. Никс перевела свой солнечно-жёлтый взгляд от котёнка к туше и обратно. Уголки её губ дрогнули:       — Это ведь Аспид помог тебе его убить? — её чёрный нос кивнул на рогатого. Леонелла слегка кивнула, на что волчица закатила глаза, расправляя пасть в искренней улыбке. — Сколько мой братец делает того, чего не должен. Любит же он помогать всем подряд.       — Зачем ты здесь? — Леонелла видела Никс последний раз у скелета Лео. Та грустно склоняла голову перед трупом на протяжении многих недель. Очевидно, что смерть Лео в огне сильнейшим образом ударила по волчице, отчего могло показаться, что у неё не все дома. Некогда заводила компании её старшего брата стала уродливой карикатурой на саму же себя.       — Проведать тебя, — на фоне её добродушной улыбки проступили клыки. Волчий хвост не вилял от слова совсем, спокойно лёжа на земле. — В конце-то концов я не поддержала тебя после смерти твоего брата. На мой взгляд это было крайне по-скотски с моей стороны.       Леонелла сглотнула ком в горле и кивнула, незаметно для самой же себя пригибаясь к земле. Леопарды крайне быстры и смертоносны, главное, что бы их не застали врасплох. Так говорил Леонелле Аспид.       — Ну... — глаза Никс метнулись по округе, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для диалога. В итоге она безрезультатно склонила голову набок. — Как дела?       — Хорошо, — дежурно ответила Леонелла, концентрируя бирюзовый взгляд на корпусе белого хищника перед собой.       — Аспид тебе очень хорошо помогает, — волчица наконец встала, потянувшись и стала обходить котёнка сбоку. Хвост тихонько подрагивал в такт шагам, но не более. Хвост же самой Леонеллы стелился по земле, рисуя полукруг в ритмичных покачиваниях. — И мне он тоже очень хорошо помог. Думаю, что мы обе бы умерли, не будь рядом с нами такого доброго волка.       — Аспид заменил мне Лео, — внезапно выплеснула Леонелла, поддавшись эмоциям, вместо безопасного кивка. Никс вздрогнула, услышав имя своего возлюбленного из чужих уст. Её треугольные ушки сделали петлю, пока пытались определить настроение хозяйки. В конце концов, они остановились на вертикальном положении, смотря строго вперёд.       — Да-да, конечно, и мне он тоже очень здорово помог, — скучающе выговорила Никс, потупив взглядом в зелёный мховый ковёр. Затем резко перевела вертикальный чёрный зрачки, размером с иголку, прямо на Леонеллу. Но приближаться или атаковать не стала. — Ты проводишь время с кем-то кроме Аспида?       — Да, конечно, — Леонелла говорила неуверенно и растянуто. — Я часто провожу время с Тигом и остальной компанией.       — Значит Тиг... — прошептала про себя Никс, подняв голову высоко к ветвям, — хорошо, не теряйся!       Последние слова Никс прозвучали особо угрожающе, и белая волчица развернулась, отправившись в ту же сторону, с которой и пришла. Леонелла облегчённо выдохнула.

***

      Угольно-чёрная шкура то и дело мелькала среди зелёных листьев. Аспид неторопливо пробирался к высокому камню, видимому издалека. Кажется на нём сидела какая-то фигура. Аспид предполагал, кем она является. И был абсолютно прав.       Бурая шкура, тёмные пятна, кисточки на ушах, чистый взгляд фиалковых глаз, рассматривающих горизонт. Как и Аспид, она также полюбила лежание на холодных камнях.       Тихими шаркающими шагами, волк приближался к самке. Она не разворачивала головы, не смотря на то, что сзади мог оказаться кто угодно. Достаточно быстро Аспид дошёл до края и лёг рядом, прижимаясь а рыси.       Яра всё также не смотрела на самца, продолжая глазеть на горизонт. На душе становилось всё тяжелее и тяжелее. Почему же она молчит? Не хочет с ним разговаривать? Аспид прижался ещё сильнее, положив свою голову на её передние лапы. Рысь всё также игнорировала его, не сопротивляясь излишней тактильности.       Так они и просидели вдвоём, прижатые друг к друг в странных объятиях. Яра всё же взглянула на волка и, лизнув его нос, также положила свою голову на его тело.       — Я говорил с Мапой, — просипел Аспид, почти что скуля.       — Что-то серьёзное? — спросила Яра. Пускай она и делает из себя ледяную королеву, но её голос всё равно предательски дрожит, стоит услышать имя гималайского медведя. Она ведь тоже знает всю правду о нём...       — Да, — тихо, еле слышно ответил Аспид. Он боится. Он правда боится об этом говорить.       — Это касается нас? — пожалуй, вопрос, что волнует её сейчас больше всего остального.       — Напрямую, — его слова прозвучали как приговор. Уши развернулись назад. Жёлтое око скрылось под веком, и Аспид вжался в рысью шёрстку ещё сильнее, как будто она сейчас может его защитить.

***

      — Эй! Тиг! — Никс громко прорычала на вход в маленькую, но уютную пещерку. Тёплый ветерок приятно щекотал кожу под её длинной шёрсткой.       Из каменного природного сооружения вразвалочку вышла полосатая шкура, неимоверно лениво переступающая с лапы на лапу, параллельно с тем зевая. Никс явно отвлекла его от одного "очень важного дела"       — Да ладно, — недоумённо произнёс Тиг, заметив подругу, — кое-кто решил наконец вернутся?       — Кое-кто хочет опять получить с задних лап в живот, — недовольно ответила волчица. Зато теперь Тиг точно уверен, что она и впрямь вернулась. Возможно ещё не до конца, если учесть её недовольную морду и проступающие рёбра, но в сравнении с тем, что было неделю назад — прогресс на морду.       — Да ладно тебе, — Тиг тихонько потянулся, вспоминая свою первую встречу с Никс. Сейчас она уже вряд ли сможет повторить такой трюк, какой учудила тогда. — Может вновь соберёмся старой компанией? Я долго наблюдал за луной: через несколько дней должно быть полнолуние.       Полнолуние? Звучит на самом деле очень интересно. К тому же Никс уверена, что у них ещё осталось достаточно много времени до... А провести его в кругу старых друзей — лучшее, что вообще можно придумать.       — Звучит классно, но... я пришла сюда не за этим, — ушки грустно опустились, — ты дружишь с Леонеллой?       — Конечно, — Тиг призадумался, продолжая находится в хорошем расположении духа, — я сдружился с ней ещё с тех пор, как она сидела дома, а я ходил в гости к Лео.       Никс перекосило, хотя, кажется Тиг этого не заметил. Оно же и к лучшему. Уже спустя секунду она пришла в себя.       — А сейчас? — Тига нисколько не волновала странность вопросов Никс. Либо он был слишком доверчивым, либо слишком тупым. С другой стороны, одно другому не мешает.       — И сейчас я с ней гуляю, играю, изредка охочусь... хотя обычно этим занимается Аспид, — карий взгляд полосатика наконец перестал метаться по округе и закрепился на собеседнице. — А как иначе? Разве я могу бросить сестрёнку своего лучшего друга?       Никс вновь тяжело вздохнула. Нелегко ей давалось любое упоминание Лео. Особенно такое... беззаботное.       — Советую почаще проводить с ней время, — Никс продолжала глядеть на Тига всё также гордо и отстранённо, — иначе может случится нечто плохое...       — Что может случится? — внезапно оживился Тиг, разинув пасть в букве "О".       — Не-что пло-хо-е, — по слогам ядовитым голосом ответила Никс. Как же он не схватывает всё на лету? Как Лео вообще смог проводить с ним время.       — Слушай, Никс, — начал Тиг, наблюдая требовательную морду подруги, — я прекрасно понимаю, что смерть Лео стала для тебя...       — Замолчи! — зарычала волчица, моментально расставив лапы в боевой стойке. Клыки оголились, гортань завибрировала, зрачки стали уже когтя.       Тиг отошёл на несколько шагов. Но Никс не стала приближаться. Вместо этого она рывком развернулась и как будто растворилась среди лесных деревьев. В целом-то, она выполнила поставленную самой себе задачу. Ну, хоть что-то хорошее она сделала. Прямо как её брат.