Chapter VI. Escape From Dreamland

Грубый треск дерева, рвущий барабанные перепонки, надрывистый крик и звуки хлюпающих тапок по мокрому полу. Стоило Ангелу выломать дверь 231 комнаты, как он без раздумий побежал туда, откуда вовсю лилась вода. Хотя, водой назвать это было бы неверно... То, что в свете коридорных ламп выглядело ею, внутри приобрело цвет запёкшейся крови. Она тянулась из ванной, растекалась по полу, превращая всё на своём пути в багровую лужу – и без того красный палас сейчас напоминал кровавое болото. Стоило ступить в него — и вязкая масса тут же начинала засасывать ногу. Ранее приветливая комнатушка отеля теперь выглядела до ужаса обветшалой. Атласные простыни на кровати были подраны и заплесневели. От цветов на журнальном столике осталась лишь вонь, доносящаяся из вазы – если приглядеться, можно было увидеть, как в ней плавают беловатые волокна плесени, спутанные, словно волосы старухи, – и осыпавшиеся лепестки. Обои свисали так, будто их кто-то ободрал в бреду, как внутренности, обнажив сырой фундамент стен. И запах… Запах, от которого выворачивало. Не обращая внимание на изменившуюся обстановку, Ангел бросился в ванную, судорожно выискивая тебя глазами. От бывалой роскоши, выполненной в викторианском стиле, не осталось и следа. Сладковатый смрад гнили не давал даже вдохнуть – настолько он был сильным, что к глазам демона невольно подступили слёзы. Шторка с узорами полевых маков едва заметно дрогнула, и Ангел тотчас сорвал её с петель одним рывком – та с грохотом рухнула в ванну. Кольца её рассыпались и разбрызгали кровавую жижу по сторонам, пачкая белоснежную рубашку Ангела, который на мгновение замер. Не было ни единого намёка, что в «воде», кто-то был – поверхность этого «супа» была непоколебимо спокойной, как гладь моря перед бурей. Одни лишь алые отпечатки пальцев на бортиках выдавали присутствие нырнувшего. Увидев их, Ангел схватил то, что осталось от шторки и, немедля, нагнулся над ванной, руками рыская в черной трясине из сгустков крови и эпителия в поисках женского тела. Проклятая пластинка ни на секунду не замолкала, что лишь больше разжигало в груди Ангела чувство раздражённости и беспокойства, отдающее до боли частым сердцебиением, от которого руки неконтролируемо дрожали, всё копаясь в вонючем иле. — Да где же ты, блять... – голос его сломался. Казалось, будто искал он тебя не в ванной, а в чёртовом колодце, дна у которого и вовсе не было. — Твою ж мать, выныривай!.. С самого начала, как только вы вошли в отель, он почувствовал что-то неладное, но быстро списал это на собственную мнительность и вечное недовольство. Он не хотел отпускать тебя, когда вы вышли из лифта, однако чувство собственного достоинства, не желающее хотя бы на минуту показать свою уязвимость и заботу, что лишь с тобой начала пробиваться сквозь панцирь безразличия, оказалось выше. И за это он себя сейчас корил, без конца проклиная. Мысленно клялся, что больше никогда не оставит одну и не подвергнет опасности из-за глупого эго – всё, лишь бы ещё раз увидеть тебя. Демон впервые взмолил Господа – пламенно и отчаянно, стоя на коленях перед ванной, с дрожащими руками и губами. Впервые прочувствовал всю свою немощность и бессилие. Жалко. Смехотворно жалко, увидь он себя со стороны, но сейчас ему было плевать. И вот он почувствовал что-то похожее на человеческие очертания. Утопленника или ещё живого человека – не знал, но вцепился в них со всей силой и вытянул оттуда, падая на кафель вместе с окровавленным телом. Смрад, заполняющий лёгкие, сейчас не имел значения – Ангел, не теряя ни минуты на промедления, принялся вытирать чем-попало лицо и, хвала Господу, оно оказалось твоим. От сердца его тотчас отлегло и впервые за всю поездку он рассмеялся, правда нервно, но всё же. Это была ты. — Давай же, просыпайся, – тараторил он, потряхивая тебя. Переходил на крик, тряс ещё сильнее, давил на грудную клетку – вышла лишь кровь, которой ты вдоволь нахлебалась, всё остальное – без толку. Тело твоё было без сознания. — Прости, я не хотел этого делать… – с этими словами Ангел отвесил громкую оплеуху сначала одной щеке, а следом и второй, мысленно браня себя за содеянное. — Ну же, вставай! Клянусь, что больше не буду тебя заёбывать забавы ради, только очнись, – молил Ангел беспомощно склонившись над тобой. Он едва не касался твоего лба своим – между вами были сущие миллиметры. Хотелось коснуться его и вновь почувствовать тепло твоего тела, пусть и мимолётно. Казалось, будто это было единственным, что смогли бы рассеять дрожь в его теле, но он не мог. Он уже сделал достаточно эгоистичных поступков. Ещё один – не осмелится. Ещё одна пощёчина и веки твои дрогнули, в то время как брови сморщились от лёгкого жжения в щеках. Медленно приоткрываясь, они увидели тускло алый цвет, и от того в глазах зарябило ещё больнее. — Наконец-то... – облегчённо выдохнул Ангел, увидев, как ты медленно приходишь в сознание. Слишком медленно для ситуации, в которой вы оказались. — Прости, но у нас нет времени на раздупление. – Без лишних объяснений он укутал твоё обнаженное тело маковой шторкой и, подхватив за талию, словно маленького щенка, выбежал из ванны. — Куда... – не до конца понимая реальность, спросила ты, обессиленно волоча ногами по полу, но в ответ ничего не услышала. Пока Ангел был занят побегом, минуя преграды на вашем пути в виде низкоранговых демонов, используя их же жизни для того, чтобы создать меч, ты старалась понять, что происходит. Обрывки воспоминаний лезли в голову, будто сорванные в клочья фотографии: пальцы, сжимающие тебя под водой, ощущение утопления, приторно-сладкий запах гнили, гул пластинки... Да ещё эта шторка из дешёвого винила, который так неприятно лип к голому телу. «Стоп... К голому?!» — Ты вообще уже?! Пусти меня! Я, блять, голая! – все твои попытки, в румяном смущении выбраться из его хватки, были безуспешны. Ты даже подумать не могла, что Ангел – хилый и худощавый сотрудник бюро, мог оказаться таким сильным... — Ты прикалываешься?! — рявкнул он в ответ, не замедляя бега. — Думаешь, мне сейчас есть дело до твоих сисек?! У нас нет на это времени, дура! – Ангел заткнул тебя, не дав даже слова вставить! Он и вправду был прав, но признавать это не хотелось… Язвить было незачем – ты просто насупила брови, позволяя ему нести себя, как мешок с картофелем. Пробегая по коридору мимо одержимо хлопающих дверей, тебе по случайности удалось разглядеть тело. Не просто чьё-то тело, оно принадлежало Фуруте. Он был охотником из бюро по безопасности, который пропал ещё в прошлом месяце, расследуя дело поселка Намиэ. Всё, что ты успела увидеть – отличительную форму работников и его очертания, уже обезжизненные, но по-прежнему знакомые. Он лежал на полу белее неисписанного полотна, зрачки блеклые, взгляд устремлён в никуда, а вокруг бумаги – наверняка сведения, которые он не успел передать начальству. Тут-то картина и стала собираться в пазлы. — Ангел, кажется, я поняла в чем дело! Это и есть... —... посёлок Намиэ, – закончил он за тебя. Небольшое поселение на Богом забытой окраине, где люди начали бесследно пропадать уже в первые дни прибывания, было настолько маленьким, что его просто стёрли с карт. Поначалу всё списывали на волков, неудачные стечения обстоятельств и старческую деменцию, но когда исчезло сразу несколько семей — молча, без криков и следов — остались только покосившиеся дома и слухи. Идеальное место для демона, чтобы обосноваться и устроить прямо там собственный иллюзорный мир. Демон Миража. В его силах было воссоздать место, в котором раньше бурлила жизнь, и сделать его своей территорией, ступив на которую, всякий заблудший погибал, как муха в паутине коричневого отшельника. Лишь перед смертью иллюзия начинала трескаться, обнажая гниющую реальность – но бежать уже было некуда. Вязкая иллюзия вбирала в себя уходящие жизни, напрямую подпитывая мощь Демона Миража. И чем больше жертв погрязало в его болоте, тем могущественнее становился сам Мираж, а его мир – правдоподобнее и смертоноснее. — Прижмись ближе, но не касайся моей кожи, – голос Ангела вырвал тебя из мыслей. — Не визжи и не болтай под руку, поняла? — Д-да... — растерянно ответила ты, впервые видя Ангела таким серьезным. Впереди – гниющие твари, принявшие облик людей, сзади – будто магмой, наступая на пятки, текла волна крови. Казалось, ещё немного, и она захлестнет весь отель! Ноги Ангела были уже по щиколотку в багровой жиже. Бежать становилось всё труднее, но он не отпускал тебя, даже несмотря на то, что сил у него оставалось не больше, чем у тебя. Резко забежав в один из номеров и закрыв за собой дверь, он ринулся к окну, в мгновение ока забираясь на подоконник. Распахнул под твоё паническое «нет, нет, нет, нет!» и выпрыгнул. За секунду перед глазами пронеслась вся твоя недолгая жизнь и ты уже готова была проститься с ней, крепко жмуря глаза, как вдруг почувствовала, что почвы под ногами нет. Раскрыла сначала один глаз, затем второй – и перед тобой уже не отель из фильма ужасов, а мертвый город. Ночной, дождливый, совсем не тот, который вы видели на въезде. Ни неоновых вывесок, ни фонарей, ни единого проблеска света – сейчас всё было погружено во мрак разрухи, оставленной призраками прошлой жизни здесь. — Надеюсь, ты не из тех, кто отключается на высоте. А то я не хочу ещё раз тащить на себе твоё бездыханное тело, – произнёс Ангел, глядя на тебя с ухмылкой. Нимб освещал ваши лица и теперь негде было скрыться от его поддразниваний. В ответ ты ничего не сказала – просто закатила глаза, неуклюже натягивая на грудь занавеску. Возмущённая, раздражённая, но живая и рядом – о большем Ангел и просить бы не стал. Найдя взглядом вашу машину, он сорвался с места, устремившись к не, при этом стараясь не привлечь внимание тварей, бездумно шатающихся по улицам посёлка. Из отеля, точно из преисподней, доносились крики вперемешку с безумным рёвом, и с каждой секундой они становились всё громче и ближе. Вы были на территории Демона, где каждый сантиметр был под его контролем, и именно это пугало больше всего. — Ты куда?! – крикнула ты беспокойно. Открыв тебе дверь, Ангел сразу убежал, оставив тебя наедине с разрастающейся паникой. Рука на ключе зажигания дрожала, а учащенное сердцебиение в ушах отдавалась громче грохота дождя. — Ангел! – беспросветная темнота ночи скрыла даже свет его нимба; поглотила так, будто его и вовсе не было. Громкий грохот бьющегося стекла вспорол тишину, словно выстрел, заставив сердце твоё подпрыгнуть к горлу. Сделал ли это Ангел, или кто-то другой – ты не знала, и от того становилось еще тревожнее. Казалось, время замедлилось здесь, секунды тянулись часами, когда на деле прошло не больше двух минут. При свете фар из-за стены ливня наконец показалась знакомая фигура. В руках несла канистру, не бегу что-то бормоча себе под нос, пока во весь голос не выкрикнула, подбегая ближе к машине: — Заводи! И ты тотчас послушалась его. Впервые, без пререканий. Вцепившись дрожащими руками в руль, ты нажала босой ступнёй на газ, и, срываясь с места, помчала в направлении выезда. Ливень продолжал бить в лицо сквозь треснувшее лобовое стекло, морозил своим холодом до самых костей. Дорога была размыта и извилиста, а по сторонам от вас реальность только и делала, что "глючила" – прыгая от пышущего жизнью яркого городка, до мглы вымершего поселения, единственным светом в котором были через раз работающие фары Импалы. Сбежать прямо сейчас было наилучшим решением не только из-за трусости, а из соображений здравого смысла. Остаться здесь прямо сейчас и лезть на рожон в битву с демоном, ранг которого вам толком неизвестен, означало лишь скорую кончину, которая ничем делу не поможет. Определить силы противника и его способности было достаточно. Никакого радио. Боясь вновь услышать треклятую мелодию, преследующую вас с самого начала пути, ты даже не притронулась к магнитоле. Вместо неё был рёв мотора и стук дождя, подло просачивающийся в салон. Ни крошки съестного, но капли воды – в салоне не было ровным счётом ничего, ведь все ваши вещи в портфелях так и остались в проклятом отеле. Печка не работала, а из вещей поблизости ничего не было, что могли бы унять непрекращающуюся дрожь в теле. — На, возьми, – приглушённо раздался голос Ангела и ты повернулась в его сторону. Он сидел на переднем сидении в одних брюках и тапочках, протягивая тебе свою рубашку. — Она даже не успела промокнуть. Надень. – Взгляда твоего избегал, боясь выдать не присущую ему заботу. Как маленький, смотрел в окно, подперев ладонью подбородок. — Спасибо конечно, плейбой... Но она меня вряд ли согреет, так что оставь себе. — Ты девочка! – рявкнул Ангел, наконец встречаясь с тобой взглядом. Читалось в нём что-то смущённое, но виду он старался не подавать, скрывая его за маской недовольства. — Прикройся... – глаза его подло соскользнули на изгибы спереди, и тут же мигом перевели своё внимание на дорогу. — Спасибо... – пробормотала ты и всё же приняла рубашку Ангела, накидывая сверху. Едва уловимый запах его одеколона приятно ударил в нос – после всего того смрада, в который ты нырнула с головой, он был поистине прекрасен. В его рубашке до сих пор сохранился аромат стирального порошка и сладковатого, но в то же время, свежего парфюма, наверняка купленного в первом попавшемся магазине. Вряд ли бы Ангел стал так заморачиваться над его выбором, когда на деле не всегда волосы свои расчёсывал... — Ангел? – позвала ты его неуверенно. Руки сжались сильнее на руле, а в голосе послышалась дрожь. — М? – издал он, не отрывая взгляда от дороги. — А что, если всё происходящее сейчас – тоже иллюзия? — Тогда... Тогда мы в полной жопе, – хрипло выдохнул Ангел. Тело его дрожало от холода, но даже в этот момент он не терял ехидства.