Молчаливый путь.

— Я рада, что ты в порядке. Морико безразлично кивнула и с трудом натянула на себе улыбку. Чувство стыда снова беспощадно разлилось по её телу. Аой, заметив перемену её настроения, нахмурилась, но ничего расспрашивать не стала. Даже зная, что с Канзаки ничего плохого не случится, она всё равно не могла заставить себя посмотреть ей в глаза. Шинобу, которую девочка бесконечно уважала и любила, в конце концов умрёт, а Канао, в которой она видела родную сестру, станет полностью слепой на один глаз и частично слепой на другой. Это не о том, что она хочет поменять своё решение. Нет, вмешивать она не будет. Но это не значит, что этот выбор дался ей легко. Совсем недавно она вернулась с собрания, где Хинаки и Ничика объявили всем о решении их господина — о снятии всех подозрений с Морико. Очевидно, не все приняли это хорошо — и она их понимала и не злилась. В конце концов, она просто не имела права злиться — но большинство не сопротивлялось. Кочо, услышав одобрение Оякаты-сама, радушно выделила ей комнату в поместье, а Аой без вопросов провела её туда. Спальня была небольшой, но уютной. В одном из углов разместился книжный шкаф, заполненный томами на самые разные темы — от основ медицины до сборников детских сказок. На стенах висела лишь одна нихонга, изображавшая простую композицию из яблок и груш. Дневной свет проникал через небольшое окно над кроватью, наполняя комнату тёплым сиянием. Несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату, комната и двор за окном оставались словно на ладони. Кровать, расположенная в противоположном от шкафа углу, выглядела удобной и обжитой, а рядом с ней на маленьком столике стояла изящная ваза с икэбаной. Вместо привычной двери здесь было раздвижное сёдзи с тонкими, аккуратно нарисованными линиями. Девушка покрутилась на месте, не совсем понимая, что ей теперь делать. Хоть на минуту позволить себе расслабиться — и тщательно спрятанные эмоции возьмут над ней верх, она начнёт жалеть себя и впадёт в отчаяние, чего бы ей совершенно не хотелось. Она и так начала плохо контролировать свои чувства, давая им вырваться наружу. Пора это прекратить. Тихо вздохнув, она решительно вышла из комнаты в поисках Аой. Идя по узкому коридору и заглядывая в комнаты, Морико старалась найти кухню — в основном Канзаки была там. Она ещё не освоилась в этом поместье, так как заглядывала только в купальню, а из палаты выходить ей запрещали. Аой всегда заботливо приносила еду к ней, не пуская в столовую, но девушка возмущаться не планировала — еда этой шестнадцатилетней была невероятно вкусной. Она вполне понимала, почему Иноске воровал её блюда. Вдруг перед глазами мелькнул силуэт человека, который мчался прямо на неё, и она не успела среагировать, увернуться. Плечо пронзило тупой болью, и она поморщилась, пытаясь удержать равновесие и не упасть на пол. С трудом удержавшись на ногах, она подняла голову, чтобы найти того, кто в неё врезался, и обомлела. Перед ней стоял Генья Шинадзугава. Он неловко растирал руку — видимо, тоже ударился, пока сломя голову мчался куда-то. Мальчик быстро бросил взгляд на неё, заметил, что перед ним девушка, покрылся румянцем и глубоко поклонился, неразборчиво принося извинения. Хамада поначалу глупо пялилась, хлопая глазами, но, опомнившись, стремительно схватила его за руку и сказала: — Всё в порядке, не переживай. Могу я узнать, куда это ты так спешишь? Пацан раскраснелся пуще прежнего, да так, что Морико мысленно сравнила его с помидором. Но вообще видеть его здесь было неудивительно. В официальном фанбуке по «Клинку, рассекающему демонов» было рассказано, что из-за своей… уникальной способности Генья частенько ходил проверять собственное здоровье в поместье бабочки. Она просто надеялась, что на данный момент с ним всё в порядке, хотя проблем быть не должно. Однако кто знает, каковы последствия эффекта бабочки? Так-то этот персонаж вызывал в ней позитивные чувства. Поначалу он её злил, но позже она начала испытывать к нему исключительно сочувствие. Удивительно было впервые — не считая Аой — встретить кого-то из компании Танджиро. Она-то думала, что уже ни с кем не пересечётся (и, говоря откровенно, ей бы этого невероятно хотелось). У этих детей была какая-то традиция или закономерность — попадать в неприятности и травмироваться, что в конечном итоге всегда приводило их на лечение в это поместье. Поэтому то, что за целую неделю проживания здесь она не встретила никого из них, слегка озадачило, но не огорчило. Она бы предпочла, чтобы так и оставалось, но кажется, вселенной нравится смеяться над ней. К слову, странно, что первая встреча у них произошла почти идентично первой встрече Геньи и Танджиро. Прямо дежавю. — Простите, — снова сказал он. Морико приподняла кончики губ и махнула рукой, не заостряя на этом внимания. — Я не хотел вас задеть, просто спешил на тренировку с господином Химеджимой. О, ну да. Гёмей же обучает его, а она и забыла. — Это же Хашира камня, не так ли? — притворно удивилась она. — Да… — неловко подтвердил он. — Вы с ним знакомы? — Мы встречались однажды, — пожала она плечами. — Что ж, не буду тебя отвлекать. Иди тренируйся. Уверена, что с таким наставником, как он, у тебя есть все шансы стать выдающимся истребителем демонов. Мальчик смущённо хмыкнул, затем резко развернулся и исчез, сверкая пятками. Морико проводила его взглядом, на миг задержавшись на том месте, где он только что стоял. Ещё один ребёнок, который должен умереть. И его брат, чья смерть его сломает. Она до боли закусила губу и продолжала, пока во рту не появился металлический привкус. Такая боль не имела значения по сравнению с кончинами множества людей. Имеет ли она вообще право расслабляться, когда остальные истребители демонов упорно трудятся? Некоторые даже не надеются на победу, в то время как она… просто отдыхает. Мысли терзали её, каждое мгновение она возвращалась к моменту, когда могла поступить иначе. Только вот она сама приняла такое решение и обязана нести за него полную ответственность. Жалость к себе и чувство вины не принесут ничего, кроме вреда — она словно собственными руками разрушала себя. Нет, хватит думать об этом. Стоит на что-то отвлечься, эти мысли самостоятельно не уйдут. Развернувшись, она снова потащилась на поиски кухни. Может, Аой нужна какая-нибудь помощь?

***

Спустя тридцать минут бесплодного блуждания по поместью, Морико всё-таки нашла девочку, но когда спросила, может ли чем-то помочь, та только насупилась и сурово выгнала её из комнаты. — Иди лучше погуляй где-нибудь, раз уж тебе скучно, — сказала она. — Я тут и сама прекрасно справляюсь, мне не нужно, чтобы ты путалась под ногами. На все заверения Хамады, что она и сама в хозяйстве неплохо справляется, что помочь может с чем угодно, Аой только строго отказалась и выдворила её вон. Именно поэтому сейчас Морико бесцельно бродила по дворикам имения, поглощенная тревожными мыслями. На улице уже темнело, и везде были расставлены миниатюрные фонарики, освещающие дорогу. Она задрала голову вверх, глядя на яркую луну, и задумалась. Даже если вмешиваться она не собиралась, демоны — даже самые обычные, самые лёгкие в победе — всё равно были для неё опасны. Она не умела сражаться, а рассчитывать на внезапно появившегося истребителя демонов, который её спасёт, было просто глупо и наивно. Да, она не собиралась выходить за пределы поместья, но не всегда всё идёт по плану. Что, если...? Она не застрахована от банального нападения. А умирать ей уж точно не хотелось. Ей нужно, чтобы кто-то обучил её самым простым приёмам. Очевидно, она не добьётся чего-то грандиозного — она и без чужих комментариев полностью осознавала, что физически довольно слаба — но ей хотя бы меч правильно держать научиться. Чтобы успеть защитить себя до того момента, пока не придёт помощь или пока она сама не сможет сбежать с поля боя. В таком случае, будет ли это означать, что она станет частью их организации? Станет истребителем демонов — в конце концов, только они получают собственный клинок Ничирин, без которого нельзя убить демона. Но что насчёт финального отбора? В аниме этого не показали, но она сомневалась, что в такое неспокойное время, когда каждый интенсивно тренируется, проводились отборы. Скорее всего, сейчас прокачивали силу старых охотников, а не набирали новых. Девушка сдвинула брови, так что они сошлись на переносице. «Нужно продумать план действий», — подумала она. Первоначально ей нужно сосредоточиться на получении своего собственного клинка Ничирин. На это, очевидно, уйдёт время — пока его выкуют, пока доставят — и до тех пор она сможет подыскать себе учителя. Хашира она сразу отмела из возможных кандидатов. Те конечно были хороши, но сейчас у них были дела и посерьезнее — они вот-вот начнут тренировки других истребителей. Ей вообще никого отвлекать не хотелось, но какой у нее еще был выбор? Ей нужен человек, который сможет выявить её сильные и слабые стороны. Сама понять, в чём она хороша, она не способна, поэтому нужен тот, кто поможет развить её преимущества в схватке настолько, насколько позволит время. Нет, Морико не рассчитывала на колоссальные изменения в себе и своих способностях, но ей это и не нужно. В конце концов, она ведь не собирается сражаться с Мудзаном. Все эти действия рассчитаны только на самозащиту, чтобы не погибнуть от одного только взгляда на демона. О присоединении к тренировкам других истребителей речи не было. Остальные, в отличие от неё, побывали хотя бы в одной битве и научены самым базовым приёмам. Мало того, что она будет отставать, так ещё и задерживать всех остальных. Девушка подумала: а что, если обратиться к Шинобу? Та убивает демонов не опираясь на физическую силу, а на интеллект и яды. Сама Морико отраву использовать не собиралась, да и нагружать Хаширу было нельзя — она будет занята, создавая лекарство с Тамаё. Но Кочо может объяснить, на чём конкретно Хамаде стоит сосредотачиваться в драках, и заодно порекомендовать ей учителя. Конечно, Шинобу может отказать. Однако, пока не попробуешь — не узнаешь, верно? Если это не сработает, тогда она будет продумывать другие варианты. Морико оглянулась. Да, солнце уже как час назад зашло и сейчас вокруг та еще темень, но поздно не было. Значит сегодня можно сходить и поговорить с Шинобу и если та согласиться, то завтра приступать. — Какой долгий всё-таки день, — прошептала она.

***

Тихой поступью идя между комнатами, она резко увернулась от выпрыгивающих на нее Суми, Киё и Нахо. Уже второй раз за сегодня на нее кто-то налетает — слава богу, что хоть сейчас она успела уклониться. Гляди это и привычкой для жителей или гостей поместья бабочки станет. — Ой, простите, госпожа Хамада! — сказала Суми, чьи черные хвостики подпрыгивали в такт ее качающегося от восторга тела. — Мы играли в игру и не заметили вас! — Да ничего, — обескураженно ответила она. Поняв, что вообще-то не знает, в поместье ли сейчас её хозяйка, она спросила у девочек: — Слушайте, а вы часом не знаете, у себя ли госпожа Кочо? — Да, она у себя в кабинете. Читает какие-то отчеты! — сказала Киё, весело улыбаясь. — Вот как, понятно. Спасибо, девчонки. Школьницы весело кивнули, захихикали и убежали дальше по коридору, а Морико бодро продолжила свой путь. Хоть детей она и на дух не переносила, за неделю пребывания здесь эти девочки успели запасть ей в душу — что, честно говоря, слегка её удивляло. В них не было ничего особенного, они почти не общались, и поначалу они раздражали ее, как и любой другой ребенок. Но со временем эти малявки перестали её беспокоить. Не то чтобы ей не нравились такие перемены в себе — просто это было… непривычно. Дойдя наконец до офиса, она костяшками постучала по косяку и, услышав громкое «Войдите!», прошла внутрь. Шинобу сидела за столом и сосредоточенно вчитывалась в строки документов. На секунду глянув на вошедшую, она удивленно приподняла бровь и отложила бумаги в сторону. Махнув рукой в сторону стоящего напротив стула, она выпрямилась, наблюдая, как Хамада без вопросов опускается на сиденье. — Здравствуй, Морико, — приветливо сказала она. — Я могу тебе чем-то помочь? — Добрый вечер, госпожа Кочо. Если вы не возражаете, я бы хотела попросить вас об одной услуге. — Ой-ой, надеюсь, всё в порядке? — сразу спросила она. — Э-э, да, разумеется, — ответила Хамада. — Я по другому поводу. По поместью ходят слухи, что скоро Хашира начнут тренировать других истребителей демонов для чего-то. Скажите, это правда? — С какой скоростью расходятся новости, — недовольно сказала Шинобу. — Боюсь, что это правда. А почему ты интересуешься? — Я тут подумала... Если бы вы смогли натренировать меня базовым приемам или хотя бы сказали, в чем я хороша и порекомендовали бы учителя, я была бы очень благодарна. Понимаю, что прошу слишком многого, и наверняка у вас и так много дел, но мне хотелось бы быть готовой хотя бы к драке с самым слабым демоном. Я совсем беззащитна, и это меня пугает. Я не хочу полагаться на других, когда на кону моя жизнь. Глаза Хашира насекомого удивленно расширились от такой наглой просьбы, но отказывать она не спешила. Вместо этого она спросила: — Почему ты просишь об этом меня? Могу тебя заверить, что есть куда более сильные Хашира. — Мне не нужно становиться самой сильной, Шинобу-сама. Я понимаю, что раньше не тренировалась, и поэтому довольно слаба. Мне просто кажется, что вы — самая иррациональная Хашира из всех остальных. Она не лгала. На самом деле, ей казалось, что Кочо — гений, и именно она сможет лучше всего выявить ее сильные стороны. Частые нападения высших лун только давали ей преимущество и играли на руку. Так она могла попросить о помощи, не вызывая подозрений. Конечно, так говорить было нельзя, и демоны оставались большой проблемой, но она старалась извлечь выгоду из всего, что могла предложить нынешняя жизнь. — Хм… — Шинобу слегка нахмурилась, погружаясь в раздумья, но спустя секунду ее глаза заблестели от твердости принятого решения. Она заговорила вновь: — Я не буду тренировать других истребителей. Ояката-сама поручил мне другое задание, но думаю, что смогу уделить тебе время. Я не успею отточить твои навыки, но укажу, в чем твое преимущество. Когда мы узнаем твои сильные стороны, я помогу найти тебе учителя. — Правда? — изумилась девушка, не веря своим ушам. Безусловно, шанс, что Кочо согласится, был, но, говоря по правде, Морико на это и не надеялась. Как никак, у неё были более насущные проблемы. — Даже не знаю, как вас благодарить! — она поднялась со стула и глубоко поклонилась. — Не стоит, — отмахнулась Шинобу, сверкая улыбкой. — Сегодня уже поздно, так что начнём с завтрашнего утра. Тебя это устраивает? — Конечно! Я приду! — ответила Морико с энтузиазмом.