Меч и тело.

Тихо пыхтя от усталости, Морико протерла потное лицо чистым полотенцем. Шинобу всего лишь показала ей пару простых приемов и оценила ее навыки, но она уже чувствовала себя выжатой, как лимон. Хотя о навыках не могло быть и речи — до этого момента она в руках только метелку держала, а уж о мече и говорить нечего. Сама Кочо вовсе не казалась разочарованной, скорее её вид выдавал странную задумчивость. Морико, еле передвигая ногами подошла к наставнице, вместе с ней скрываясь от солнца под листвой клена. Шинобу тихо сказала: — Гибкость, плавность и точность движений. — Что? — не поняла девушка. — Это то, в чем ты хороша. Поскольку до этого ты совсем не тренировалась, эти качества, очевидно, не были отработаны. Но если ты будешь усердно тренироваться, за такой короткий срок, как у нас, ты сможешь значительно их развить. — Правда? — удивленно спросила она. Вот чего Морико точно не ожидала — так это таких характеристик. Гибкость? Точность движений? Да она раз сто промазала, размахивая этим ненастоящим клинком! Еще раз подозрительно глянув на Хашира насекомого, она уточнила: — Есть что-то еще, я права? — Эти особенности связаны с дыханием Цветка. Я не уверена, что ты успеешь научиться этому, но хочешь попробовать? Я знаю того, кто может помочь тебе в этом. Оу. Дыхание и усиленные физические способности — безусловно, было полезным навыком, но его применение выходило за рамки обычной самозащиты. Это отнимет много времени у её возможного наставника. Шинобу явно говорила о Канао — это было очевидно. Но скоро Канао предстоит сражаться с Доумой. Сможет ли она его победить? Сейчас ей нужно тренироваться вместе с другими истребителями под руководством Хашира, чтобы стать сильнее. Если она начнет обучать Морико, это затормозит её собственное развитие. И это может привести к ещё одной смерти. Но в отличие от других, эта смерть изначально не была частью сценария. А что, если взглянуть на ситуацию с другой стороны? Канао уже достаточно сильна. Что, если ей всё-таки удастся победить? Да и с ней будет Иноске, которого Морико не собиралась отвлекать от тренировок. — Можно мне подумать? — тихо спросила она, едва слышно. — Конечно, — кивнула Шинобу. — Но не затягивай с этим и дай мне знать, как только примешь решение. К тому же не забудь о сегодняшних визитах. Думаю, Аой предупредит тебя, когда они прибудут. — Хорошо… Благодарю вас, госпожа Кочо. Слегка улыбнувшись, девушка вышла из-под тени клёна и направилась к поместью. А Хамада всё ещё не могла понять, что ей теперь делать. В голове она перебирала всевозможные планы, но один за другим они рушились, оставляя лишь пустоту.

***

— К тебе тут гости, — ворвалась в комнату Канзаки, застав Морико в тот момент, когда она снова мучилась с завязками на традиционном одеянии. После урока с Шинобу ей выдали новое кимоно — нежно-розовое, украшенное изящными узорами цветов и летящих журавлей. Широкий пояс-оби с тонким золотистым рисунком, который Аой уже вовсю закрепляла на ней, завершал образ. — Кто пришёл? — игриво спросила она. — Будто ты не знаешь, — девочка закатила глаза. — Мерки твои на форму пришли снимать и клинок делать. — Ну, пусть заходят. Аой кивнула и приоткрыла фусуму, пропуская внутрь одного какуши, в руке которого была длинная бамбуковая линейка, а в другой — длинная лента. Морико приветливо улыбнулась. — Добрый день. Что мне нужно делать? — спросила девушка. В её время мерки в основном снимали в нижнее белье, но раздевать ей не особо хотелось. — Просто стойте прямо, слегка расставив ноги, — произнес он, внимательно осматривая её. — Хороший выбор кимоно. Оно достаточно облегающее, чтобы обеспечить точность замеров. Морико выпрямилась, позволив мастеру приступить к работе. Мужчина аккуратно приложил длинную бамбуковую линейку к её плечам, затем к талии, фиксируя размеры с помощью тонкого шнура для дополнительной точности. — Есть ли у вас пожелания по цвету или особенностям пошива хаори или формы? — уточнил он, слегка отстранившись, чтобы встретиться с её взглядом. — Да, — кивнула она. — Мне хотелось бы форму чёрного цвета, а хаори оставьте на ваш выбор. И ещё… я знаю, что форма для девушек обычно довольно открытая, но попрошу сделать её более скромной. — Я понял, — недовольно вздохнул мужчина. — Как вам будет угодно. Морико одарила его натянутой улыбкой. Единственное, что она не могла понять — как вообще можно было создавать для девушек форму, подобную той, что носила Мицури? В первую очередь она должна быть нацелена на защиту от атак и холода. Мужчина продолжил свои замеры, не произнося больше ни слов. Работа не заняла много времени, и вскоре он собрал свои инструменты и тихо вышел из комнаты. Морико, не теряя времени, сразу же впустила кузнеца, который ожидал за дверью. На его лице была маска хёттоко, скрывающая его личность, как и у любого другого жителя его деревни. — Добрый день. Могу ли я узнать ваше имя? — вежливо поинтересовался он. — Здравствуйте. Меня зовут Морико Хамада. А вы…? — задала она встречный вопрос. — Кента Ямасита, — представился мужчина и достал из-за спины небольшую сумку, которую до этого момента девушка не заметила. Открыв сумку перед ней, он указал на различные камни, сложенные там. — Это руды. Единственное, что нужно от вас, — это выбрать одну из них. Выбирайте тщательно, из неё будет выкован ваш будущий клинок. Девушка сосредоточенно нахмурилась. Это выглядело важным, но, по её мнению, каждая руда была почти одинаковой. После короткого раздумья она просто ткнула пальцем в ту, что первой попалась на глаза. — Вот эта. — Как скажете. Есть пожелания? — Нет, — ответила она, покачав головой. Ей казалось, что внешний вид оружия не имеет значения, если оно предназначено только для уничтожения демонов. — Делайте так, как считаете нужным. — Как вам угодно, — ответил он. Она не видела его лица, но почти физически ощутила, как мужчина ухмыльнулся в ответ. Завязав сумку, он слегка поклонился и произнёс: — Я принесу вам готовый клинок через пару дней. — Спасибо вам, — произнесла она, удивляясь, как это он сможет так быстро его изготовить и наблюдая, как кузнец разворачивается и неспешно уходит. В комнате повисла гнетущая тишина. Морико даже не заметила, как в процессе снятия мерок её покинула Аой. Она тяжело вздохнула, чувствуя, как эта тишина давит на её плечи, и вышла во двор. Там, словно забытый, одиноко лежал её деревянный меч. Глупо поглядев на него минуту, она подошла и взяла клинок, осторожно сжимая рукоять. Лёгкий, почти игрушечный, но всё равно странный в руках. — Ну, попробуем, — пробормотала она, взмахнув. Меч неловко прочертил дугу в воздухе. Еще один замах. На этот раз лучше, но всё равно медленно, словно рука не слушалась. Она выдохнула и попробовала снова, чуть сильнее. Воздух глухо свистнул, и в этом звуке было что-то приятное. Её губы тронула улыбка. Не идеально, конечно, но… начало есть. — Ты делаешь это неправильно, — послышался сзади чужой голос. Морико оглянулась — позади неё стоял Гию Томиока. Она слегка удивилась, заметив его. Он, наряду с Муичиро, за время суда ничего не сказал, и она не имела представления, как тот к ней относится и чего ей ожидать. — Неправильно? — переспросила она. Томиока, казалось, не заметил её замешательства — или просто не счел нужным на это отреагировать. Он медленно шагнул вперед, склонив голову набок, чтобы лучше рассмотреть ее действия. — Твои движения, — произнес он ровным голосом. — слишком торопливые. Ты не чувствуешь равновесия. Если будешь продолжать так, истощишь силы раньше времени. Морико прищурилась. Его слова звучали как скрытая критика, но в его голосе не было ни злобы, ни раздражения. Скорее, в нем сквозила усталая необходимость. — Тогда покажи, — наконец сказала она, резко перейдя на «ты». — Если ты знаешь, как сделать правильно, покажи мне. — У меня нет времени для тебя. Меня ждет Кочо, — отрезал он и развернулся, уходя прочь, больше не сказав ни слова. Она потерянно застыла на месте, глядя туда, где только что стоял Хашира воды. Однако деревяшку она не опустила. Только вздохнув, продолжила взмахивать ей, но теперь, учитывая слова Гию, медленнее.