Два трона на помосте

— Что касается вопроса о незаконной стройке… Дарклинг поборол желание зевнуть. Столько лет борьбы за трон, а когда он наконец получил его, то все его бытие сократилось до подсчета секунд до конца совещаний. Вести политические игры было увлекательно. Решать вопросы о незаконном возведении забора вокруг общественного водоема — не очень. С другой стороны, все могло быть куда хуже. Он мог быть один. Алина выглядела еще менее заинтересованной, чем себя чувствовал Дарклинг. Она барабанила пальцами по подлокотнику трона и смотрела куда-то угол зала. Дарклинг проследил за ее взглядом. На стене, куда падала тень от дерева за окном, плясал настоящий солнечный заяц. Он перепрыгивал с ветки на ветку, в ритме барабанной дроби. Ответив выступающему что-то нейтральное, Дарклинг пошевелил пальцами. На ветку рядом с зайцем сел ворон из теней. Алина улыбнулась краешком губ. Заяц перепрыгнул на ветку выше, и ворон перепорхнул на освободившееся место. — Мы можем переходить к вопросу о перераспределении земельных участков? — Безусловно, — кивнул Дарклинг. Зайчик склонил голову набок. — У меня есть идея получше, — почти бесшумно произнесла Алина. Солнечный зверек рассыпался на тысячи мелких звездочек. Затем на тени от дерева, где она была не слишком плотной, появились три вертикальные линии и столько же горизонтальных. Вместе они образовывали девять квадратов. В одном из них — верхнем левом — появилась солнечная окружность. Дарклинг едва не рассмеялся вслух. Солнечно-теневые крестики-нолики во время совещания. Никогда бы Дарклинг не подумал, что однажды вместе со своей заклинательницей Солнца будет дурачиться во время работы. Тем не менее, он определенно не был против такого расклада. В нижнем левом углу появился черный крестик. В верхнем правом — нолик. Дарклинг закрыл первую строчку, и Алина моментально заняла последний свободный угол. Под бубнеж докладчика заклинатель теней взвесил свои шансы на победу. Алина могла выиграть, поставив нолик в центр решетки или на клетку правее. В любом случае, куда бы не пошел Дарклинг, ему было уже не победить. Он откинулся на спинку трона и улыбнулся краешком губ. Чтобы официально закончить игру, он поставил крестик в центр и понаблюдал, как Алина рисует нолик, завершая ряд. Девушка издала приглушенный возглас радости, который ловко замаскировала под кашель. Четыре партии спустя совещание наконец закончилось. Затем был обед в компании керчийских советников — династия Ланцовых за столетия своего правления успели наделать немало долгов, и Торговый совет Керчии был рад воспользоваться сменой монарха, чтобы напомнить о задолженности. Алина в основном молчала, да от нее другого и не требовалось: Дарклинг освободил бы ее от необходимости присутствовать при этом разговоре, но она была нужна как напоминание, какой властью теперь обладает Равка. Кроме того, Дарклинг отчаянно нуждался в ее компании. — На сегодня все, — сказал Дарклинг, когда керчийцы откланялись и покинули военный зал. — Спасибо, что не оставила меня одного. Алина пожала плечами. — Надо же было проконтролировать, что ты не напортачишь. Дарклинг слабо улыбнулся. Он расслабился в кресле, не торопясь покидать зал, хотя его ждало еще много дел. Хотелось растянуть подольше этот миг, когда от него ничего не ожидали и ничего у него не просили. Краем глаза он наблюдал, как Алина мучает тканевую салфетку, пытаясь что-то из нее сложить. — Это корабль? — поинтересовался он. Девушка нахмурилась. — Это лебедь. Дарклинг наклонился вперед, чтобы рассмотреть творение Алины со всех сторон. — Не подскажешь, с какой стороны нужно смотреть, чтобы получился лебедь? — Да ну тебя, — Алина легонько толкнула его в плечо. Ее голос звучал обиженно, но глаза смеялись. — Можешь лучше? — Нет. Даже пробовать не буду. — Что планируешь делать дальше? — спросила Алина, усиленно делая вид, что ей не интересно услышать, что скажет Дарклинг. — Через пятнадцать минут меня ждет встреча с фьерданским послом. А потом нужно ответить на письма шуханской королевы и губернатора Блуждающего острова, прежде чем они обвинят Равку в неуважении. А что планируешь ты? — Конкретно сейчас я планирую стащить помидор, — Алина отложила лебедя-корабль, привстала с кресла и дотянулась до небольшого помидора. Керчийцы почти не притронулись к предложенным овощам и фруктам, но продемонстрировали немалый аппетит, расправляясь с основным блюдом и вином. — Потом пойду купаться, пока погода хорошая. Настала очередь Дарклинга хмуриться. — Осторожнее. Вчера у озера практиковались фабрикаторы, и, кажется, какое-то их изобретение попало в воду и затонуло. — Не будь занудой. Тебе это не к лицу. — Я всего лишь не хочу, чтобы моя заклинательница Солнца случайно утонула. Разве это плохо? — спросил Дарклинг, наклоняясь через Алину, чтобы взять бутылку вина и заново наполнить их бокалы. Алина сказала: «Ага.» По крайней мере, попыталась это сказать. К этому времени она уже закинула помидор в рот и решила, что будет хорошей идеей ответить ему так. Однако во время односложного ответа ее зубы всё-таки прокололи кожицу, и сок помидора брызнул на Дарклинга. Они замерли. Дарклинг так и остался сидеть на краю кресла с вытянутой рукой, в его волосах и на щеке были зернышки от помидора. Алина быстро прожевала и проглотила овощ. — Ой, — выдохнула она и протянула ему тканевую салфетку, которая была не то кораблем, не то лебедем. Он молча ее принял и принялся убирать сок с лица. — Необычный способ ответить на мой вопрос. Я хотел поинтересоваться, не хочешь ли ты завтра поехать со мной в Балакирев, но боюсь представить, каким будет ответ… — Прости! Я случайно. Алина взяла вторую салфетку и присоединилась к попыткам Дарклинга оттереться. Через мгновение он отстранился от нее. — Проще смыть водой, — он коротко покосился на девушку. — Только не надо на меня теперь выливать вино. Алина подняла руки, сдаваясь. Отодвинув кресло, Дарклинг покинул свое место и скрылся за дверью, ведущей в его спальню. Заклинательницу Солнца переполняли эмоции. Ей было страшно и неловко за произошедшее, но вместе с тем ее распирало от смеха. Дарклинг, казалось, не оскорбился, но одним святым было известно, что он на самом деле думает. Парень мог улыбаться и изображать вежливость, а в его голове тем времен созревал план убийства обидчика. Если он не простил одного проливного за то, что он случайно устроил дождь в дворце и испортил картину Де Каппеля — подарок Керчии — то с чего бы ему делать исключение для Алины? Они ведь даже не были женаты. Два монарха Равки, два генерала Второй армии, но все еще не связанные узами брака. Им требовалось слишком много сделать и многое изменить в стране и мире, прежде чем они могли посвятить время друг другу. Да и торопиться было некуда: Алина была еще юной, и хотя она точно знала, кому принадлежит ее сердце, впереди ждала целая вечность. Они сыграют столько свадеб, сколько захотят. Чтобы больше не позориться, Алина сбежала к себе. Она переоделась в купальный костюм, похитила Женю из мастерской фабрикаторов, где портниха вместе с Давидом работали над каким-то порошком, и потащила подругу на озеро. Они провели там больше трех часов, плавая и загорая на солнышке, и когда Алина наконец вернулась к себе, то сразу же отправила служанок готовить ванную, чтобы смыть ил и песок, попавшие в волосы и купальник. После активного отдыха хотелось есть, а плечи немного болели то ли из-за долгого плавания, то ли из-за того, что девушка немного обгорела на солнце. Алина вытянулась в ванне, погрузившись в воду до самого подбородка; ее мысли занимал приближающийся ужин. Может, плюнуть на все и сначала попить чай с булочкой? Она была такой голодной, что чаепитие не перебило бы ей аппетит. Алина услышала, как в дверь спальни постучали. Одна из служанок отправилась посмотреть, кто там. — Она сейчас принимает ванную, — донеслись до Алины слова служанки сквозь приоткрытую дверь. — Тогда я подожду, — ответил гладкий, ровный голос. Алина резко выпрямилась, отчего немного воды пролилось за бортик. Девушку отчего-то охватила легкая паника. Не доверяя своему голосу, жестами она показала, что готова вылезать. Она тщательно вытерлась, закуталась в халат и, кое-как причесав мокрые спутанные волосы, вышла к Дарклингу. Не дожидаясь приказов, учтивые служанки покинули покои Алины, закрыв за собой дверь. — Как поплавала? — спросил Дарклинг, элегантно опускаясь в кресло. — Отлично, — Алина присела на краешек кровати. Украдкой она оглядела голову Дарклинга, но следов недавнего происшествия с помидором не обнаружила. — Но, кажется, я немного обгорела. Губы парня изогнулись в улыбке. — Заклинательница солнца обгорела на солнце… — Ну, рядом со мной же не было заклинателя теней, который мог бы меня спасти, — заметила девушка. — Кстати, разве у тебя не было каких-то дел? Я думала, что увижу тебя только за ужином. — Я расправился с большинством из них, а остальное отложил на завтра. Решил, что не стоит тратить весь день только на работу. — И чем же тогда будешь заниматься? Глаза Дарклинга блеснули озорным огоньком. Он окинул Алину внимательным взглядом, и на щеках девушки вспыхнул румянец. — Еще не придумал. Повинуясь внезапному порыву, Алина вытянула вперед ноги. Банный халат заканчивался чуть ниже колен, и подол слегка распахнулся, обнажая еще больше кожи. Дарклинг приоткрыт рот, его глаза распахнулись. Алина ликовала. От мысли, куда может свернуть этот разговор, ее охватило трепетное волнение. Последнее время они с Дарклингом были неразлучны, но почти никогда не оставались наедине. Собрания, аудиенции, королевские визиты в соседние города, балы, открытые уроки для учеников, тестирование новых изобретений фабрикаторов… Иногда Дарклинг просил ее сопровождать его, чтобы Равка не забывала о своих правителях. Иногда Алина приходила сама, зная, что заклинатель теней нуждается в ее компании, но не станет заставлять ее тратить время на то, что ей неинтересно или неприятно. Их было только двое, с уникальной силой, связанные вечностью и чувствами, которым не подобрать названий. И всегда на них смотрело тысяча глаз, сотни людей следило за каждым их шагом и жестом. Все еще не привыкшая к такому вниманию Алина мечтала о покое и тишине, но монархи лишены подобной привилегии. Но сейчас они были здесь одни. Никто не стал бы их тревожить. Никто из гриш не знал, что они здесь. Это был идеальный момент. Если бы не одно «но». — Увидимся за ужином? — спросила Алина, резко поджимая ноги и опуская глаза. Дарклинг растерялся, сбитый с толку сменой настроения. В следующую секунду он уже совладал с эмоциями. — До ужина еще полчаса. — Мне нужно привести себя в порядок после купания. Вряд ли гриши оценят, если я заявлюсь на ужин с мокрыми волосами и в банном халате. Заклинатель теней промолчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но Алина знала его достаточно хорошо, чтобы увидеть его настоящие эмоции. Дарклинга расстроило, что она фактически его прогнала. Он встал с кресла. — Как пожелаешь. Увидимся за ужином. — Постой! — выпалила Алина. Она вздохнула. — Я просто… Дарклинг ждал. Алина снова смутилась. — Я просто очень голодна, — призналась заклинательница. — А урчащий живот это не слишком привлекательно. Дарклинг рассмеялся. — Всего-то… — пробормотал он, и Алина заметила на его лице облегчение. — Я бы с удовольствием провела эти полчаса с тобой, пользуясь тем, что мы наконец-то одни, но боюсь, я просто-напросто тебя съем. — Не самый страшный исход, как мне кажется, — он склонил голову набок. — А может, поужинаем здесь? Я прикажу подать ужин раньше. — А как же гриши? Мы и так провели обед с керчийскими советниками. Если не придем на ужин в Малый дворец, они решат, что мы зазнались и забыли, что мы в первую очередь гриши, и лишь потом — король и королева. Дарклинг размышлял не дольше пары секунд. — Переживут как-нибудь, — он взялся за ручку двери и окинул Алину еще одним долгим взглядом. — Если ты хочешь привести себя в порядок, то у тебя есть около десяти минут. Алина облизалась в предвкушении ужина и маячившего в перспективе «десерта». — Мне есть смысл переодеваться? Дарклинг открыл дверь и шагнул в коридор. — Не думаю.