Приведите ко мне Алину Старкову

Дарклинг стоял у стены из толстого стекла и смотрел на огни простирающегося внизу города. Лишь когда хлопнула, закрываясь, дверь, он соизволил обернуться и посмотреть на вошедших. Король-корсар с легкомысленной улыбкой дурака, вечно недовольная шквальная с драконом внутри, а между ними… — Ты хотел меня видеть, — спокойно сказала Алина Старкова, словно они виделись еще вчера. Внимание Дарклинга привлекла заколка в ее белоснежных, распущенных волосах — сверкающее золотое солнце. Безделушка с фальшивыми камнями. Так вот кем она стала, лишившись своих сил? — Хотел, — согласился Дарклинг. Он с трудом перевел взгляд на Николая. — Оставьте нас. Николай покачал головой. — Речь шла о том, что мы приведем к тебе Алину. Если ждал чего-то другого, то нужно было четче формулировать свои условия. Дарклинг прищурился. Глупый мальчишка. Юный король, думающий, что раз ему повезло заточить Дарклинга в клетку, то теперь он может все. — Может, мы уже перейдем к делу? — раздраженно поинтересовалась Алина, и на секунду она снова стала походить на нетерпеливую семнадцатилетнюю девушку, которой была когда-то. Принесли стулья. Пока все рассаживались, Алина внимательно осмотрела место заключения Дарклинга. Чем дольше она оглядывала полупустое помещение, тем сильнее хмурилась. Заклинатель теней все ждал, что она с привычной жаждой справедливости заступится за него, возмутиться, в каких условиях его держат. Он практически слышал ее недовольный голос: «Только не говорите, что свет горит постоянно. Вас не смущает, что это может привести к гипертермии и мигрени? Зоя, с тобой все понятно, но от тебя, Николай, я такого не ожидала.» Но вместо этого Алина натянула обратно маску безразличия и откинулась на спинку стула. — Давай только побыстрее, у меня еще дела. Дарклинг пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не выдать удивления. «Она изменилась,» — осознал он. — Монастырь расположен в Сикурзое. — Чуть больше конкретики, пожалуйста, — попросил Николай. — А еще лучше — карту. — Карта вам не поможет. Единственную тропу, ведущую к нему, завалило оползнем около трехсот лет назад. — Мы просто пройдем сверху. — И задохнетесь. На той высоте воздух разреженный и сухой, а температура падает до минус пятидесяти. — Мы привлечем шквальных и инфернов. — И вызовите очередной оползень. Монахи позаботились о том, чтобы ни одно даже малейшее изменение равновесия в этих горах не осталось безнаказанным. Николай наконец замолчал, получив свою загадку для тренировки мозга. И тогда в диалог снова вступила Алина. — Но у тебя есть план. Дарклинг посмотрел на нее. Алина выдержала его взгляд. Способная ученица. — Есть другой способ, — признался Дарклинг. — До монастыря можно добраться, если пойти с другой стороны. — И какой же здесь подвох? — Понадобится призвать свет. Алина опустила глаза, но уже через секунду она расправила плечи и подняла подбородок. Какую бы боль от потери силы она ни испытывала, она не хотела, чтобы Дарклинг видел ее страдание. — Думаю, вы сможете выделить пару солнечных солдат для вашего похода, — обратилась Алина к Зое. Та кивнула. Николай хлопнул в ладоши. — Что ж, вопрос решен. Мне все еще нужны детали — и карта, — но в целом я доволен. Что-то еще? — король вопросительно посмотрел на Дарклинга. — Кажется, ты еще что-то говорил про возможность извиниться. Дарклинг стиснул зубы. Алина тихо рассмеялась. — Я говорила, что это был всего лишь предлог, — сказала Алина, не сводя глаз с Дарклинга. В ее голосе звучала плохо скрываемая горечь. — Он не собирался извиняться. — Извинения подразумевают, что я в чём-то виноват, — произнес Дарклинг. — А ты считаешь, что твоей вины ни в чем нет? Ни в том, что ты манипулировал мною, ни в том, что случилось с Женей? Ты прожил долгую жизнь, без единого греха? Дарклинг пожал плечами. — Все, что я делал, я делал ради Равки. — Равка — это в первую очередь люди. И не только гриши. — Но и отказники? — иронично уточнил Дарклинг. — Именно так. И ты был в ответе за нас всех. — А что насчет тебя? — он наклонился вперед и насладился напряжением на лице Ланцова и Назелянской, молча наблюдавшими за разворачивающейся баталией. — Разве ты не была ответственна за их жизни? — Была. — И что ты чувствуешь сейчас? Бездействуя? — Я не сижу сложа руки. То, что я отказница, не значит, что я ничего не могу. — Но могла бы сделать гораздо больше, если бы осталась гришом. Алина скрестила руки на груди. — Я поплатилась за свою жадность. Как и ты. В конечном итоге. Разница между нами только в том, что даже без силы заклинательницы я что-то могу. — Что именно? Прислуживать своему ненаглядному отказнику, плодить ему потомство? Ты бесполезна. Алина встала со стула. На краткое мгновение она нависла над Дарклингом: спокойная, непоколебимая. — Тогда мне здесь больше нечего делать. Она вышла из помещения, больше ни разу не взглянув на пленника. И сколько бы раз Дарклинг не говорил, что без своей силы она ничто, ее уход оказался больнее ножа в сердце. Николай хлопнул себя по коленям и поднялся. — Что ж, думаю, мы закончили.

***

Планировать путешествие в горы стали в тот же день. Они не могли сорваться с места прямо сейчас, но чем тщательнее они все спланируют, тем проще будет потом. На следующий день после весьма увлекательной беседы Дарклинга с Алиной Николай шел вдоль озера, любуясь новыми флайерами, когда его окликнули. — Ваше величество! Николай обернулся, и его сердце ухнуло вниз. К нему направлялся один из солнечных солдатов, приставленных к Дарклингу. — Он настаивает на аудиенции, — понизив голос, сообщил солдат. Новость взволновала Николая. Это был первый раз за несколько недель, когда Дарклинг высказал желание поговорить с королем. Не к добру. С другой стороны, вчера было сказано много того, что могло повлиять на заклинателя, вопрос только в том, как именно. Николаю пришлось сдвинуть свое расписание, чтобы выкроить немного времени, которое пришлось потратить не на отдых, а на визит к пленнику. — Я хочу поговорить с Алиной, — потребовал Дарклинг, едва король вошел в солнечную тюрьму. — Как интересно! А она, представь себе, совершенно точно не хочет говорить с тобой. Не знаешь, почему? — Хватит валять дурака. Она еще в Ос Альте? Николай пожал плечами. — Два часа назад была, а сейчас уже могла уехать. Она свободная женщина и вольна делать, что хочет. Дарклинг задумался. — Приведи ее ко мне. И я скажу, как избавиться от демона. — Благодарю, но мы с ним уже неплохо поладили. Будет как-то неправильно убивать друга. — Чего ты тогда хочешь? — Возможность поспать дольше, чем пять часов, и ванну из бренди. — Глаза Дарклинга недобро сверкнули в искусственном свете. — Забавно, что ты торгуешься за еще одну встречу с Алиной, а не за свою свободу или привилегии. Зачем тебе она? Дарклинг сел на пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Николай выждал пару минут, но ответа, конечно же, не было. — Спасибо за честность. Николай развернулся, чтобы уйти. Тишина. Он не спеша пошел к двери. Оглянулся. Дарклинг продолжил сидеть, как статуя. Николай вздохнул и взялся за ручку. — Я хочу поговорить с ней. — Уже поговорил, — Николай обернулся и встретился взглядом с заклинателем. — Получилось так себе. — Ты приведешь ее? — Я попрошу ее. Но заставлять не буду.

***

Алина отказалась идти к Дарклингу, но и из столицы не уехала. Она давно не общалась с Женей, и ей хотелось наверстать упущенное. В один из дней они просидели до поздней ночи. Алина вернулась в комнату, которую ей выделили, ужасно уставшая. Она переоделась в ночнушку и заплела спутанные волосы в косу. Едва она села в кровать и потянулась к лампе, как в дверь постучали. — Не разбудил? — поинтересовался Николай. Алина покачала головой. — Извини, что беспокою, но он просил тебе передать, что поездку в монастырь лучше совершить через две недели, когда световой день достигнет максимума. — Ты теперь его личный посыльный? Николай скривился. — Ради моего спокойствия — сходи ты уже к нему. Он выдернул меня со встречи с керчийским послом. — А ты не срывайся к нему по первому зову. — А если что-то важное? — Тогда не бегай с докладом ко мне. Король улыбнулся. — Что поделать? Я романтик. И ты не видела, какое у него были лицо, когда ты ушла. Может, если ты к нему придешь, он выболтает что-то полезное. В пылу ссоры или при щекотливых обстоятельствах… — Пока, Николай. Николай коротко поклонился. Алина успела дойти до кровати, но не забраться под одеяло. В дверь снова постучали. Алина закатила глаза и, проклиная всё и всех на свете, двинулась в обратную сторону. — Если это опять по поводу… — она распахнула дверь и запнулась. Алина открыла рот, то ли чтобы спросить, какого черта происходит, то ли чтобы закричать, но Дарклинг прижал палец к губам, прося хранить молчание, и девушка машинально подчинилась. Он шагнул вперед, вынуждая ее пятиться, а оказавшись в комнате, закрыл за собой дверь. Этого не может быть. Просто не может быть. Николай уверял, что из тюрьмы невозможно выбраться. А значит, либо Дарклингу кто-то помогал, либо… — К тебе вернулись силы, — пробормотала Алина. Но Дарклинг покачал головой. — Тогда как ты выбрался? Дарклинг слабо улыбнулся. — Мне повезло. Алина закрыла глаза, почувствовав легкое головокружение. — Не хочу знать, сколько людей ты убил, чтобы выбраться. — Алина, — Дарклинг коснулся ее руки. Алина распахнула глаза и отскочила назад. Боль на его лице казалась почти настоящей. — Как ты выбрался? — Они меняют время пересменки, но я заметил закономерность и подготовился. Они живы, просто в отключке. У меня есть не больше пятнадцати минут, прежде чем придет еще один страж и обнаружит мою пропажу. Или еще меньше — если Алина перестанет вести с ним светскую беседу и наконец позовет на помощь. Но к чему это приведет? Даже если он говорит правду и не может заклинать тени, Дарклинг не позволит снова захватить себя в плен. — Что тебе нужно? — резко спросила Алина, делая еще один шаг назад, к комоду, на котором лежал гребень со слегка зазубренным концом, чтобы было удобнее делить волосы на пряди. Так себе оружие, но лучше, чем совсем ничего. — Я ухожу… — Скатертью дорога. — … и я хочу, чтобы ты ушла со мной, — закончил Дарклинг. Алина скрестила руки на груди и нахмурилась. — Я все еще не могу заклинать свет, — напомнила она. — Я знаю. — Даже если ты нашел способ, как вернуть силу, меня он не интересует. — Не находил. Пауза. — Тогда что тебе от меня нужно? — неуверенно спросила Алина. — Ты. Просто ты. Алина вдруг остро осознала, что стоит перед ним в одной только ночнушке. В голову полезли непрошенные воспоминания из далекого прошлого, когда Дарклинг являлся к ней в видениях. Столько всего изменилось с тех пор, и столько всего при этом осталось прежним… — Я не понимаю, — покачала головой Алина. — Если дело не в силе, тогда в чем? Как мы с тобой уже установили, я всего лишь беспомощная отказница. Я ничем не смогла бы тебе помочь, даже если бы этого захотела. — Я солгал, — медленно сказал Дарклинг, тщательно подбирая слова. — Когда сказал, что ты ничего не можешь без силы заклинательницы солнца. Мне хотелось задеть тебя. Посмотреть, как ты отреагируешь. — Ну и как, посмотрел? Какие сделал выводы? — Что ты все еще дорога мне. Алина закатила глаза. — Забавно. Та наша беседа стала для меня подтверждением, что тебе плевать на меня. Дарклинг опустил глаза, и Алина могла поклясться, что увидела вспышку вины у него на лице. Она заправила выбившуюся из косы прядь за ухо и вздохнула. — Куда ты собираешься идти? — Подальше отсюда. Хочу своими глазами увидеть, на что способен вампир. Это заставило Алину вспомнить, почему она вообще приехала в Ос Альту, оставив свою новую жизнь позади. — Ты нужен Николаю, — сказала она. Во взгляде Дарклинга мелькнуло презрение. — Ты нужен мне, — добавила Алина, и на лице бывшего заклинателя теней наконец появилась неуверенность. — Мы не справимся без тебя. Если ты уйдешь, это приведет Равку к краху. Алина не знала, насколько правдивы слова Дарклинга насчет нее, но в одном она было полностью уверена: он дорожит это страной. — Хорошо, — наконец сказал заклинатель. — Я останусь. Девушка выдохнула. — Прекрасно. Она посмотрела на часы, и осознании, куда показывают стрелки, ей захотелось спать еще сильнее. Она подавила зевок, вытянула руку и взяла Дарклинга за запястье. Сквозь сонливость понимая, что то, что она делает — совершенно неправильно, Алина потянула его за собой в кровать. Она позволила ему лечь рядом с собой и положила между ними одну из подушек, как преграду. — Если, когда я проснусь, окажется, что ты сбежал из столицы, — пробормотала Алина, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее. — То я найду тебя и лично придушу. Ответ Дарклинга, если такой и был, она уже не услышала.

***

Алина проснулась от настойчивого стука в дверь. «Ну что на этот раз?» — мрачно подумала она, скатываясь с кровати и ковыляя к двери, кутаясь в одно из одеял. Часы недвусмысленно кричали: КТО В ЗДРАВОМ УМЕ ВСТАЕТ В ТАКУЮ РАНЬ. — Плохие новости, — срывающимся голосом сказал Николай, едва она открыла дверь. Адина сонно прислонилась к косяку. Еще не проснувшийся мозг работал с задержкой. — Что случилось? — Дарклинг сбежал. Эти слова моментально привели девушку в чувство. Она резко выпрямилась и удержалась от того, чтобы обернуться. — Мы пока не выяснили, как именно ему это удалось. По-видимому, он смог вычислить, в какое время будет пересменка, и когда на этаже остался только один страж, отвлек его внимание и ударил его чем-то по голове. Затем он взял его ключи и сбежал. На все у него ушло не больше четырех минут, — Николай провел рукой по волосам. — У тебя есть хоть какая-нибудь идея, где он может быть? Алина поморщилась, и хотя половина ее была уверена, что это очень скверная идея, она открыла дверь шире и шагнула в сторону. Взгляд Николая скользнул ей за спину, и в следующее мгновение его глаза распахнулись. Он потянулся за пистолетом. — Не надо, — предупредила Алина. — Он ничего не будет делать. Вставший рядом с ней Дарклинг вскинул бровь. — Смелое предположение, — пробормотал он. Алина бросила на него возмущенный взгляд и снова повернулась к Николаю, который уже отошел от шока и перешел в режим «сейчас я соображу, как оригинально выпутаться из сложившейся неприятности, как только перестану думать о том, чем вы вдвоем могли заниматься всю ночь». — Он останется, — продолжила Алина. — И поможет нам. И чтобы Дарклинг опять не ляпнул что-нибудь, она взяла его за ладонь и крепко ее сжала. Николай посмотрел на их сцепленные руки и тяжело вздохнул. — Под твою ответственность. Алина вздохнула. — Разумеется. А теперь, раз уж мне не дали нормально поспать, я могу позавтракать? — Конечно. Я пришлю служанку, — король коротко покосился на Дарклинга, и тихо добавил, уже идя по коридору. — И близнецов… Закрыв дверь, Алина выжидающе посмотрела на Дарклинга. Молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов, растянулось почти на минуту. — Не заставляй меня пожалеть об этом, — наконец сказала Алина. Дарклинг лишь коротко улыбнулся. Алина забыла, как сильно любила его улыбку.