Глава 97

      Двойники Грасс, Ларка и Терис смотрели на моё хмурое выражение лица и ухмылялись, медленно сокращая дистанцию. Их лица с сияющими в полумраке «пещеры» красными глазами выражали пренебрежение и самодовольство. Довольно богатый спектр, как для обыкновенных пустышек.       — Ублюдок… – это, исказив лицо в гневе, прорычал Ларк.       — Ваши знакомые? – непринуждённо спросил я его, повернувшись.       — Нет. А вот тот, кто ими управляет – да.       — Что ж, скоро мы с ним встретимся.       Сказав это, я, чуть подкинув косу в левой руке, перехватил её поудобнее. И также медленно направился навстречу двойникам моих знакомых.       Те же, резко остановившись… тут же сорвались в разные стороны. «Грасс» и «Ларк» - вправо и влево соответственно, а «Терис» осталась стоять по центру, прямо передо мной.       Я уже приготовился атаковать, но…       Враг оказался чуточку умнее, чем я думал.       — А? Это же…       Ларк с широко распахнутыми глазами смотрел за тем, как его двойник, вместе с копией Терис, используют ту же самую совместную атаку, что они не так давно пытались использовать против меня. Если мне не изменяет память, то, кажется, название у неё было что-то связанное с колесом молний…       Но удивила нас не сама атака, а то, куда она была направлена.       Я немного опоздал с пониманием ситуации. Заискрившись, коса «Ларка», вместо того, чтобы ударить по мне или кому-либо ещё, направилась вверх, к потолку. Среагировал я моментально, тут же сорвавшись с места в Блинке и с помощью двух кос разрубая «Ларка» на три части – голову, туловище, и всё, что ниже пояса.       Крови, разумеется, не было. Фамильяр просто развалился на куски и растёкся бесформенной лужицей.       Но настоящий Ларк от такого вида поморщился.       Впрочем, это было ещё не всё. Пока я разбирался с его двойником, двойник Грасс уже успела закончить свою атаку, и потолок с другой стороны – позади, столкнулся с мощной атакой, тут же начав обрушаться.       После этого «Грасс» тут же переключилась на моих спутников, начав обстреливать тех различными атаками вместе с «Терис». Но получалось у них не очень. Как минимум, каждый член моей группы был способен в одиночку уничтожить всю троицу двойников. Как максимум – их было банально больше. Да и оригиналы в лице настоящих Грасс, Ларка и Терис им помогали.       Я же, в эти жалкие секунды, оценил намечающиеся перспективы.       Мы и так уже потеряли достаточно времени. Прямо сейчас враг становится с каждой секундой сильнее, и больше тянуть было нельзя. Кроме того, я изначально планировал решить всё в одиночку, оставив остальных защищать тылы. И вот…       — Остальное оставляю на вас! Садина за старшую! – крикнул я под грохот всё ещё падающих камней.       — О? – обозначенная косатка, без особого труда отразившая атаку «Грасс», удивлённо повернулась в мою сторону.       — Тянуть больше нельзя. Нужно разобраться с тем, кто управляет черепахой. Один я пойду быстрее. Хотя… – я замер, посмотрев в сторону крутящей головой Ост. – А ты пойдёшь со мной.       Первый Блинк – я оказался прямо перед Ост, подхватывая пронзительно пискнувшую девушку на руки. Затем, стремительно преодолев все препятствия, входя в радиус действий Блинка, применяю его снова, оказываясь уже по ту сторону практически полностью сформированного завала.       По крайней мере, я так думал.       Перед применением навыка я краем глаза, словно в замедленной съёмке, увидел очень задумчивый взгляд… Лисички. Оказавшейся ближе всех к обваливающемуся потолку. Уже тогда заподозрив неладное…       И уже через мгновение после применения Навыка я увидел и подтверждение своим подозрениям.       Прямо за мной, стоило мне исчезнуть, Мия также рванула вперёд. Вернее, в нашем случае – назад.       Я уж подумал, что её сейчас раздавит особенно здоровый валун, отвалившийся от потолка прямо над ней… Но Лисичка, даже не взглянув на него, рывком припала к земле, по инерции заскользив на своих туфельках и закручивая корпус.       Снова едва уловимый росчерк клинка, после которого все камни над ней попросту превратились в мелкую крошку или пыль. И она, всё ещё продолжая скользить по полу, так и выкатилась прямо передо мной – пафосно и совершенно невозмутимо, под грохот окончательно завалившегося прохода.       Лисичка медленно встала, выпрямляясь во весь свой небольшой рост. Её рубинового цвета глаза неотрывно смотрели в мои, так и замерев в ожидании. Она буквально не делала ни единого движения, пока мы играли в эти непроизвольные гляделки…       —…Зачем ты это сделала? – с интересом спросил я у неё.       — Я… не уверена, – Лисичка отвела взгляд.       Ещё несколько секунд посмотрев на это чудо, так и не осмелившееся снова взглянуть мне в глаза, я вздохнул, поставил всё ещё тихонько находящуюся у меня на руках Ост на пол, и, улыбнувшись, направился к ней. Только вот моей улыбки она, естественно не видела, а потому на звук приближающихся шагов даже как-то сжалась, опустив ушки…       Чем я бессовестно воспользовался.       — Ну, чего уж теперь, – сказал я, располагая ладонь на её голове и ушках, сейчас подогнутых к затылку.       И с не скрываемым удовольствием погладил как шелковистые волосы, так и мягкие длинные ушки.       Лисичка, казалось, на неуловимое мгновение потеряла опору под ногами. Но быстро опомнилась, выдавая это за «переминание» с ноги на ногу. А ещё подняла на меня какой-то вот вообще нечитаемый взгляд.       —…Вы не сердитесь, господин?       — Да нет. Что-то не получается, – я очень красноречиво посмотрел на свою руку, делающую ещё одно поглаживающее движение, от которого мордочка Лисички, зажмурившись, чуть потянулась назад, вслед за рукой…       Чёрт возьми, мило…       — Нот-сама! Нот-сама-а-а! – мой слух уже давно превзошёл человеческий, а потому я всё же смог уловить приглушённый крик отчаяния с той стороны обвала.       Посмотрев сверху вниз на девушку с превосходными лисьими ушками, что выглядела до безумия мило и забавно сейчас, когда я всё ещё прижимал её ушки к волосам, и замершая в той самой позе, с немного задранной по инерции от моего движения головой…       Я вздохнул, с ощутимым трудом лишая руку этих мягких ощущений.       Впрочем, по разочарованному короткому выдоху я понял, что не мне одному сие действие пришлось не по душе.       — Нот-са…       — Атла, ты меня слышишь? – я вплотную подошёл к груде камней.       — Нот-сама! – отчаянные нотки сменились всепоглощающей щенячьей радостью.       — Значит, слышишь. Впереди должен быть другой проход. Богиня с вами, поэтому вы доберётесь до нашего противника без труда, – я уверенно кивнул сам себе. – Если к этому моменту всё ещё не кончится, то мне может понадобиться ваша помощь. Но в остальном – придерживайтесь того плана, что мы обговаривали.       — Да, Нот-сама! Я вас не подведу!       Даже не видя её напрямую, я всё равно каким-то шестым чувством понимал, что прямо сейчас, счастливо виляя хвостом из стороны в сторону, Атла умчала выполнять поставленную задачу. И, уверен, выполнит она её со всей возможной ответственностью.       — Что ж, а мы, пожалуй, пойдём прямиком к главному злодею.       Как и говорил – я уже знал, где находится проход в настоящий внутренний мир черепахи. Прямиком к его сердцу.       — Так… это здесь? – Ост осмотрела тот самый зал, из которого мы и отправились на поиски команды Грасс.       В нём, в центре, у стены, я чувствовал очень слабую жизнь. Слабую настолько, что можно было бы принять и за неживой объект. Но в том-то и крылась суть.       Сейчас, после столкновения с двойниками, я в своих выводах убедился окончательно – это был такой же двойник, но мимикрировал он… под пол. Этот монстр, идеально притворяясь полом, впал в нечто вроде гибернации, остановив практически все процессы жизнедеятельности. Но даже малейший кусок жизни среди бездушного камня – словно тусклый, едва заметный, но всё же огонёк.       Присев перед ним, я задумался… а затем преобразовал парные косы в боевую, что скрафтил совсем недавно.       Боевая коса Тёмного Дракона имела особый навык – Дыхание Дракона, выпускающий плотную струю чёрного пламени с самого наконечника.       И именно его я и планировал использовать.       Крутанув «глефу» в руке, я занёс её над головой, метя чётко в «пол»… после чего резко опустил, полностью вонзая острие в монстра. По «камню» пошла рябь… а за ней ещё одна, и ещё, и ещё, покуда небольшой участок земли полностью не покрылся волнами дёргающейся плоти. И лишь после этого, почувствовав размягчение плоти под собой, я использовал Особый Навык косы.       Дыхание Дракона.       ПУФ!       — КИЕ-Е-Е-ЕХ!!!       Тварь пронзительно взвизгнула и тут же сжалась... соответственно, и земля ушла у меня из-под ног. Но полёт был недолгим – буквально мгновение, после которого я приземлился на ступеньку уходящего глубоко вниз «подвала».       Ещё немного потрепыхавшись, тварь издала последний, предсмертный хрип, и попросту испарилась белым дымком. Я же, посмотрев вниз, заметил, как ступеньки заметно почернели, местами даже натурально сгорев. А в нос ударил мерзкий запах палёной плоти…       — Н-да. Не подумал. – почесал я репу, жмурясь от отвращения.       Лисичка тоже сморщила носик, но ничего не сказала. А Ост вела себя так, словно никакого запаха и не было. Она предпочла просто смотреть на меня, не скрывая удивления и шока.       — Мне начинает казаться, что вы и правда могли бы разобраться с моим телом даже в одиночку…       — Это прозвучало очень двусмысленно. – счёл нужным заметить я.       — Хм? – Ост непонимающе наклонила голову… а потом, округлив глазки, едва заметно… покраснела?       — Это… не то, что я имела ввиду. Речь была о моём основном теле.       — Такое меня не интересует. – хмыкнув, я вернул обратно парные косы, потихоньку начиная спускаться вглубь. – Пошли. Нас уже наверняка заждались.       Обстановка, к слову, разительно изменилась. Если раньше окружение лишь отдавало схожестью с плотью, то сейчас это была именно она. Ступеньки и стены пульсировали, отдавая в ноги мерным стуком. Веяло теплом и сыростью. Да ещё и, к моему веселью, нападающие на нас монстры тоже изменились.       Они выглядели как тромбоциты, эритроциты, вирусы и прочие элементы внутреннего мира. Не знаю, почему, но меня это позабавило. Это было так… стереотипно.       Монстры были слабыми. Настолько, что хватало одного единственного невербального заклинания Ледяного Шипа на каждого. Интересно, почувствует ли что-нибудь черепаха, если я решу тут вообще всё заморозить? Впрочем, смысла от этого было не много, поэтому я не стал понапрасну тратить силы. Всё же, в оригинальной истории Наофуми и всей его команде потребовалось целых два рояля подряд, чтобы победить того, кто ждёт нас впереди. Очень надеюсь, что мне этого не потребуется. Ну а на крайний случай…       …у меня было то, что я использовать не хотел.       Так и продолжался наш путь, пока его не преградила странного вида дверь, над которой, словно пресловутый провод у бомбы, протягивалась не менее странная красная жилка. Если я правильно помню, то перерубание этих жил как раз и открывает проход, но…       — Ненавижу головоломки.       Произнеся эти слова, я вновь взял в руки боевую косу и, воткнув её прямо в стену, снова использовал её особое умение.       ПУМ!       Раздался взрыв, и чёрное пламя попросту разорвало препятствие на нашем пути. Хрен вам, а не игра по правилам!       Разумеется, подобный вандализм не остался незамеченным. Уже через несколько секунд со всех сторон повалили те самые «биологические» фамильяры, но, опять же, никакой сложности их убийство не вызывало даже несмотря на количество.       Преодолев ещё несколько таких дверей абсолютно идентично-варварским образом, перед последней, двойной дверью, послышался стук бьющегося сердца.       — Слушай меня внимательно, Лисичка, – девушка подняла на меня внимательный взгляд. – На рожон не лезть. Опрометчивых действий не предпринимать. Без моего приказа вообще не стоит что-либо предпринимать. Защищайся, уклоняйся, если видишь безопасную возможность атаковать – атакуй. Ключевой фактор – безопасную. Мне хватит сил справиться с этой штукой, так что рисковать ни к чему. Всё понятно?       — Да. Я поняла, господин, – Мия покорно кивнула.       — Хорошо. Тогда… Ост.       — Да?       — Твоя задача – приложить все силы, чтобы Сердце ослабло. Делай всё, что вообще сможешь.       — Но я…       — Всё, что сможешь.       Больше я ничего слушать не стал. Лишь в очередной раз вонзил «косу» в дверь, используя её навык. Всё тот же взрыв, но на этот раз я убедился, что его мощности вполне хватает для того, чтобы пробить две двери подряд. Отлично, значит обойдёмся без заморочек.       Ту-дум. Ту-дум.       Как и ожидалось, за этими дверями нас и ждало Сердце Лингуя. Выглядело оно… ну, как сердце. Только с разноцветными половинками и чертовски большое – соответствуя размерам своего владельца.       Оно мерно билось, но стоило нам пересечь порог второй двери, как тут же пошло волнами. Мгновением позже прямо на его поверхности с не самым приятным «чвяк» распахнулись глаза, что, рассеянно покрутив зрачками, в итоге сконцентрировались прямо на мне.       — Увы, ты совсем не то сердце, что мне хотелось бы завоевать, но… Выбора нет.       Сердечко взревело (чем, интересно?), и тут же, без промедления и хоть какой-нибудь вступительной сцены, выстрелило в меня концентрированным лучом света.       — Ост, действуй. – бросив напоследок, я уклонился, рванув в бой.       Хорошо, что оно сконцентрировало всё своё внимание исключительно на мне – не придётся беспокоиться о защите спутниц. По крайней мере не настолько явно.       —…Богатырская Сила! – послышалось от Ост, после чего я заметил, что двигаться стало даже легче.       Значит, первым делом она решила усилить меня…       Но это, как оказалось, стало ошибкой.       По всей видимости, почувствовав родную энергию, Сердце тут же вперило свой взгляд в Ост… в следующий же миг дёрнувшись, и выпустив ещё более толстый и плотный луч концентрированного света уже в неё.       Пришлось резко менять курс и вставать прямо на пути луча, тут же применяя Стойку Покоя.       Луч влетел в развернувшуюся тёмную область, исчезая в ней. Но прошло тридцать секунд, а за ними и минута, но луч так и не иссякал.       И всё бы ничего – я мог попросту рвануть вперёд, но… Ост такой атаки точно не выдержать, а Лисичка… Она, пожалуй, могла бы.       — Ост.       — Д-да?! – девушка явно нервничала.       — Сейчас я разрублю его. Ты должна воспользоваться его слабостью и сделать всё, что в твоих силах. Где-то здесь должен находиться проход к Ядру.       — Н-но я!.. Хорошо. Я постараюсь, – сначала она хотела возразить, но, зажмурившись, отбросила сомнения.       — Вот и славно. Мия, защищай Ост. Сейчас я сниму барьер.       — Поняла.       Ост и Лисичка попытались отойти в сторону от меня, но луч также сместился, неотрывно следя за первой. Но вот я, в отличии от луча, двигаться не мог, поэтому им пришлось вернуться обратно.       — Готовы? – спросил я, не оборачиваясь.       — Да.       — Готова.       Разгоняю собственное восприятие на максимум. В тот же миг, в который только-только начинает спадать созданный стойкой барьер, я уже начинаю движение к новой стойке. И вот, когда тьма вокруг окончательно спадает, а в глаза начинает бить яркий луч…       Стойка Жатвы: Полнолуние.       …но сталкивается он ни с чем, проходя дальше, и на короткое мгновение вгрызается в выставленный меч Лисички.       Впрочем, уже спустя половину секунды луч иссякает, а само сердце, с хлюпающим звуком, виснет на тянущихся к нему сосудах двумя ровными половинками, обильно заливая пол кровью.       Я же, смахнув с острия косы пару капель крови, оборачиваюсь к своим боевым товарищам.       Ост даже не шелохнулась. Она так и замерла, закрыв глаза ещё до того, как я снял барьер. Полностью доверилась мне и Лисичке, совершенно не думая о своей жизни. Похвальная решимость, заметная и на её лице, сейчас нахмуренном в предельной концентрации.       Я решил ей немного помочь.       Коснувшись одной из половинок рукой (бр-р, ну и мерзость), обращаюсь к своему навыку…       [Активирован Навык: Поглощение Жизни]       Энергия из сердца потянулась тоненьким потоком прямо в меня, истощая его всё сильнее с каждой секундой. Оно всё ещё не мертво, поэтому жизнь втекала в меня даже слишком слабо… И определённо недостаточно быстро.       Сердце Лингуя вновь, резко завизжав, судорожно распахнуло глаза с гуляющими по помещению зрачками. Его половинки выстрелили друг к другу жгутами плоти, точно намереваясь соединиться… Но не тут-то было.       — Сдох… Кха! – харкнув кровью, я схватился за голову от резко накатившей боли и помутнения в глазах.       Что ж, понял, больше не быкую. Но попробуем иначе…       — Ос…лабни.       Сердце замерло. С физически ощутимым трудом, но мне удалось вытолкнуть из себя слова приказа через Шёпот Смерти. Признаться, я даже не думал, что это сработает, но… сработало.       Хотя на будущее я заметку сделал – ни за что не приказывать никому умирать. Иначе рискую окочуриться сам.       Ост же, словно почувствовав возможность, резко распахнула глаза, взметнула руку сначала вверх, а затем направила её в мою сторону… И вот, её тело и оба разрубленных куска сердца засветились тёмным светом.       Вшух.       В результате чего, практически прямо подо мной, пол попросту исчез. Не разошёлся в стороны, а именно исчез, словно какая-то иллюзия.       — Я… ха-а… сделала всё, что смогла, господин Герой, – тяжело дыша, и уперев руки в колени, посмотрела на меня Ост. – Простите. Я не смогла сделать большего. Ядро находится прямо там – внизу. И там же… нас ждёт тот, кто взял моё истинное тело под контроль.       — Вот и славно. – кивнув ей, я посмотрел в зияющий тёмный проём. – Я тоже очень жду нашей встречи. Нам с ним определённо стоит завести беседу на тему религиозности.       Я всё ещё не забыл вид злобно ухмыляющейся богини, смотрящей на меня с полными пренебрежения сияющими красным глазами.       Картина мне очень не понравилась.       И автору этой картины я намерен донести своё мнение максимально чётко и вдумчиво.