Часть 6

      Время шло, но преследования темного эльфа не прекращались. В отличии от людей, которые вечно тряслись над сохраностью своей Империи, Круг Девяти занимался не только внутренними, но и внешними угрозами. Конечно, убитый маг был из малого Круга — один из правителей города, даже не дома, тем не менее за него нужно было отомстить.       Разведчики доложили, что Ваярон оставался под землями Серебряных Городов — либо слезы банши таки привели его к безумию, либо он планировал очередное нападение на волшебников. Как бы там ни было, иногда его воинам приходилось выбираться на поверхность за припасами, от чего страдал город Бахайра. Именно туда предстояло отправиться Танис. Конечно, она не была ассасинкой, но Круг рассудил что именно ей будет разумно поручить это дело.       — Я немедля собираюсь в дорогу. — Сказала волшебница. — Только найду какого-то мага, чтобы он посидел с дочерью.       — Госпожа, у юных колдунов экзамены на носу, им надо готовиться, а не за детьми присматривать. Если вы не доверяете нянькам, оставьте Шахзаду на горгулий и големов, или откажитесь от задания. — Сказал тот маг из круга, что был лидером дома Химеры.       — Нет уж, я не могу подвести Круг. — Заявила Танис, давая понять, что выдворить ее из совета не получится. — Не переживайте за меня так, что-нибудь придумаю.       Но на самом деле у нее не было никаких идей. Конструкты не могут оставаться с ребенком недели напролет, кормилицу из простонародья слишком легко подкупить, даже к студентам-магам у матери было немного доверия, но они хотя бы стремились получить одобрение Круга и не прильстились бы на уловки Нолвенн.       Однако, и отказываться от задания было нельзя — чего доброго, на следующем совете ее исключат из круга. «А кто я, если не могучая волшебница из совета?» — спрашивала себя Танис, и правда, даже их судьбоносная встреча с Иваном случилась потому, что тот был послом в землях магов, без своей должности и власти эта женщина была просто рядовой колдуньей.       Вот почему ей пришлось взять полуторогодовалую дочку с собой. Конечно, радости Шахерезады не было предела: она уже понимала слова «со мной» и «побудь тут», первый вариант ей куда больше был по душе.       Их караван — на этот раз с куда большей армией конструктов — медленно двигался по пустыне. Пески Сахаара плыли словно морские волны, сменяя друг друга. Если бы у путников не было карты, они могли бы подумать, что ходят кругами. Днем здесь было жарко, ночью — прохладно, а Шахзада не привыкла спать в холодной палатке. Впрочем, для Танис это не было проблемой, ведь она знала не только много заклинаний, но так же много историй.       — Если сон тебе не идет, — говорила мать, — послушай историю про Ананси и джинна. Это была бедная девушка, что жила около маленького оазиса со своими родителями и не видела никого кроме путников, что проходили мимо их дома. Как-то раз на постой к их семье пришел джинн, хозяева дома приютили его, потребовав платы, а дочери строго-настрого запретили разговаривать с магическим существом, но любопытная Ананси не удержалась от вопроса.       «Скажите, милостивый господин, а это правда, что вы исполняете любые желания?» — спросила она, когда родители пошли спать. «Исполняю, именно для этого меня призвали» — ответил джинн. «Тогда исполните и мои, самые заветные — доверилась ему девушка, — я хочу встретить настоящую любовь, и чтобы мои родители жили в достатке». «Будет исполнено» — пообещал джинн.       Шло время, но ничего не менялось. Ананси подумала, что путник ее обманул, как вдруг к ним пожаловали гости — то были маги из дома Вечности, те, кого сейчас зовут некромантами. Среди них был молодой заклинатель по имени Мурад, это он уговорил старших остановиться на ночлег. Увидев дочь хозяев дома, юноша влюбился в нее, полюбил сильнее, чем цветы любят воду, а Сахаар — горячее солнце. Предложив солидный выкуп, он посватался к Ананси.       Однако же девушка отвергла его предложение. Любовь была настоящей, но только с его стороны. Для Ананси этот человек был слишком холодным и жутким, а дело, которым он занимался, вызывало ужас. Только вот влюбленного мага это не остановило: ночью он пробрался в покои возлюбленной и вонзил нож в ее сердце. «Больше ты не будешь бояться мертвых» — заверил Мурад.       На рассвете они покинули дом, оставив солидный выкуп у ног родителей, их единственная дочь отправилась следом за некромантами в качестве призрака, отныне она подчинялась тому, кто ее поднял, и горько плакала. О родном доме, о любимых родителях, и о том, что доверилась коварному джинну.       Шахерезада спала, сжавшись в комок под теплым одеялом из верблюжей шерсти. Убедившись, что ее кроха не проснется в ближайшее время, Танис покинула шатер, оставив на страже пару горгулий, взяв остальную армию, она отправилась к подземельям, чтобы этой ночью покончить с Ваяроном.       Как и в прошлый раз, здесь ее ждала засада из темных эльфов, но теперь женщина была готова. Ее громовержцы быстро покончили со стрелками, а новые, более прочные горгульи, переломали кости ассасинам так же ловко, как всего пару дней назад возились с ребенком (они умели быть и разрушительными, и осторожными, в зависимости от приказа).       Вперед убитых эльфов вышли минотавры и гидры — клинки Эребоса хорошо подготовились к встрече. На них Танис обрушила свои заклинания, правда, в схватке все же было уничтожено несколько титанов.       После начался парад из соглядатаев и медуз, было две стороны у этой медали: напор был силен, однако это значило, что организация находится на последнем своем издыхании. С ними волшебница из Круга разобралась, не потеряв даже половины армии, и тут выяснилось, что ими командовал какой-то другой эльф, но Ваярон… Он должен был быть где-то здесь.       Поняв свою главную ошибку, чародейка кинулась в лагерь. Естественно, там уже не стояло стражей: их убили. Темный рассчитывал застать песледовательницу врасплох, но в шатре наткнулся не на нее. Танис откинула завесы только с одной мыслью: лишь бы она не опоздала.       Войдя туда, она обнаружила жуткую картину: Шахзада сидела на коленях наемного убийцы, рассматривая свое отражение в клинке, Ваярон позволял ей это, но лицо его было подобно каменной маске, и не было там ни единого намека на жалость или симпатию к ребенку.       — Понадейся, что твоя мать достаточно разумна, чтобы сохранить тебе жизнь. — Сказал он, услышав шаги позади себя. — В пошлый раз ей хватило ума поступить как следовало.       — Ты опять замыслил что-то против Круга, мне приказано тебя ликвидировать. — Остановившись, ответила Танис.       — И ты сделаешь это ценой жизни дочери, исполнишь приказ своего этого Круга? Что-же, завидная преданность делу, я могу ее уважать.       — Даже если я отпущу тебя, другие маги достанут. Мы же не Империя, чтобы вот так просто забыть об убийстве нашего соотечественника!       — Эти нотки в твоем голосе… Мне они хорошо знакомы. Скажи, Танис, ты пришла сюда, чтобы убить меня, или чтобы пожаловаться на нашу работу?       Волшебница чуть не поперхнулась от такого заявления. Конечно, он должен был помнить такой значимый момент своей жизни, как убийство будущей императрицы, и ее последующее воскрешение ангелом… Но как бы остроухий узнал о ее романе с Иваном?!       — Эребос говорит со мной. — Ответил на ее мысли эльф. — Из-за этого многие считают меня безумцем, и все же, я его слышу.       — Нолвенн на Фей, — говоря это, она сделала шаг в его сторону, но ассасин этого не заметил, — жена Ивана Грифона, она разрушила мою жизнь, — еще один шаг остался незамеченным, — почему вы не закончили с ней, как могли отпустить живой?!       Была возможность подойти еще ближе, но Танис не рискнула: ее малышка положила ручонки на отравленное лезвие и теперь рассматривала само оружие, один маленький порез и никакая магия ее не спасет.       — Стало быть, не только за ней император ухаживал. — Ухмыльнулся Ваярон. — Но мы не стремились ее убивать, нам важно было кровопролитие в рядах людей. На тот момент лучшая возможность — смерть Нолвенн, после же того, как та рассказала об отравлении… Уже никто не подозревал Ивана, убивать ее вновь было невыгодно, можно было привлечь к себе лишнее внимание. Что там дальше было у этой девки с императором, нас это не волнует.       — Зато меня волнует.       Это был тот самый момент: сейчас или никогда. Оказавшись максимально близко, уловив, что дочь наконец-то отпустила клинок, Танис выстрелила в него ледяной стрелой. Эльф не ожидал такого поворота от матери, которая отдалась ему, лишь бы вернуться живой к своему дитя. Стрела довольно быстро растаяла, оставив зияющую рану внутри остроухого. Перепуганная Шахзада упала на пол, но не расплакалась, для этого она была слишком шокированна.       — Неужели, тебе это важнее всего на свете? — Прохрипел, попытавшись встать, Ваярон.       Волшебница схватила его, наклонившись к лицу, которое поспешно покидала жизнь.       — Да, Ургаш тебя побери, из-за твоего безразличия эта ведьма отобрала мою любовь!       — Однажды ты увидишь, куда доведет твое безумство, и будешь крайне удивлена. — Улыбнулся он на это.       Последнее, что сделал Ваярон, перед тем, как отправиться к Асхе — прильнул к губам волшебницы, одарив ее вкусом пенящейся крови и горечью слез банши. Возможно, она нравилась эльфу и не только внешностью, но теперь этого уже никто не узнает.