Часть 7

      В это сложно было поверить, но они снова собрались здесь, совет теней, все шестеро: безликий Йорген, архангел Муразель, некромантка Анастасия, орк Кенте, эльф Лаасир и конечно же волшебница Танис. Они окружили Ивана, создав круг, в котором не было места для императрицы и сына. Но все же не стоило себя обманывать — все совершенно не так, как раньше.       — Я собрал вас, чтобы сообщить плохие вести. — Начал Иван, став во главу стола. — Слепые братья видели будущее и оно сулит нам еще одно испытание. Не успела Империя оправиться от гражданской войны, как над нами нависла угроза демонов.       — Но ведь до затмения остается несколько десятков лет. — Удивился эльф.       — Затмение — не единственный способ призвать демонов. — Заметила Муразель. — Если это не сами владыки Ургаша, а рядовые воины, то их в наш мир могут привести и люди, демонопоколонники.       — Хочешь сказать, кто-то устроил культ Шио прямо под носом у моего племянника? — От одной мысли об этом Анастасия скривилась.       — Еще неизвестно, откуда у этого дела ноги растут. — Продолжила ангел. — Быть может, культ появился где-то в другом краю, но так или иначе, все они тянутся к Империи. В конце концов, лишь уничтожив ее демоны смогут захватить мир.       Танис думала, все ее мысли будут о дочери, которая на этот раз осталась в Аль-Сафире, так и было по дороге сюда. Но стоило женщине оказаться в этом зале, как все они переключились на него… Однажды волшебница рассказала здесь несколько историй о любви, а когда будущий император принял решение, совет разошелся, но только не они, о нет, они остались, чтобы побыть вдвоем.       — Ты мой заветный цветок, моя восточная пряность. — Шептал Иван, скользя рукой по округлой груди.       — Только пожелай, и я вмиг исполню твою волю. — Пообещала Танис.       Она все еще могла видеть два силуэта: собственный и бывшего любовника, прислонявшиеся к столу, склонившееся над картой Асхана так, словно они вдвоем решали судьбу целого мира. Эти тени больше не вызывали ностальгии или радости, они напоминали, что в сердце осталась выжженая пустыня, по сравнению с которой Сахаар казалась кучкой песка. Оказавшись в зале совета, все мысли женщины были о нем, вот только для любви там места не было.       Волшебница ненавидела императора. Не за то, что он не выбрал ее в качестве супруги, ни даже за то, что еще до нее крутил роман с этой самой Нолвенн, нет. Она злилась за нарушенные клятвы любви, которые мужчина говорил лишь за тем, чтобы в очередной раз стянуть с нее одежду. Если такой правитель возглавляет Империю, не удивительно, что там заведутся демоны.       Можно было рассказать ему о собственном видении, о том, что демонопоклонники уже штурмовали Аль-Сафир пару лет назад. Конечно, можно было, но Иван этого не заслуживал. Наверняка он бы сказал, что все зло исходит от магов, опорочив тем самым ее родину. Подумав над этим, Танис решила промолчать, чего в порыве спора советники не заметили, и только Йорген поглядывал на нее своим загадочно-бездонным взглядом, но как и волшебница все выводы делал молча.       — Мы можем разделиться и обыскать герцогства. — Наконец-то предложила Анастасия. — Если у ее госпожи ангела нет более важных дел в Хаммерфоле.       — Дела подождут, волей императора наш город процветает. — Ответила на то пернатая. — И конечно же, мы можем провести поиски, возможно, даже демонов найдем, но сколько лет я прожила на свете, еще никому и никогда не удавалось остановить пророчества.       Эти слова неприятным эхом отдавали в голове. Возможно, судьба этих двух влюбленных — от знакомства до момента расставания — тоже была написана в каком-то забытом пророчестве? Как бы там ни было, сейчас Танис хотелось только одного: чтобы он заплатил, выстрадал ту ночь, так же как она страдала, ведь бросил он ее без каких-либо усилий. Вот бы узнал Иван, каково это, потерять все — в том числе и свою бесценную Империю, которую он бы не спас без ее помощи.       Однако же не стоит забывать и о еще одной вещи. Какими бы не были желания волшебницы, она была членом Круга Девяти, представительницей Серебряных Городов. Нельзя было отказаться от задания в угоду мести и подвести товарищей, опорочить свою репутацию. Поэтому, когда правитель решил отправить союзников искать демонов, женщина кивнула и поехала туда, куда ее направили — в герцогство Оленя.       Она не знала, как обстояли дела у других из совета, но тут след демонопоклонников нашелся сразу: энергия хаоса буяла около одной из деревень, мимо которой волшебница проезжала. Тамошние жители жаловались на засуху и плохой урожай, конечно, обычная ситуация, но с другой стороны…       Искать седовало под землей. Спустившись туда, Танис обнаружила логово кабиров и ифритов. Она без проблем расправилась с ними и засуха стала сходить, но это еще был не конец. Где-то неподалеку должен был быть портал, из которого и появились огненные джинны.       Расспросы местных не принесли результата, магических следов так же не оставалось. Танис пришлось остановиться там на несколько дней, чтобы подождать, пока демоны проявят себя и выследить их. Правда, и тут не обошлось без подвоха: в родное герцогство решать дела вернулась Нолвенн на Фей.       — А что здесь делает женщина вроде тебя? — Презренно спросила она, закинув прядь огненно рыжих волос себе за ухо.       — Выполняет поручение совета теней, как и полагается правой руке императора. — С трудом сохраняя спокойствие, ответила Танис.       — Что же такого страшного случилось, что ему снова понадобилась ваша помощь?       — О, думаю, ваш муж сам расскажет, если решит, что императрице такие вещи можно доверять. — Теперь уже с легкой улыбкой заявила волшебница. — Вы же прибыли сюда, чтобы решать дела герцогства, ну так решайте, я вам не мешаю.       На это Нолвенн ничего не ответила. Она ушла молча, но в ее походке и задранной вверх голове все еще читалось вот это «я лучше тебя». Но Танис поймала себя на мысли, что ей было как-то все равно, ведь правда была в том, что супруге Иван не доверил того, что доверял ей.       Еще через день ее воины таки нашли беса и проследили за ним аж до разрушенного поместья. Стоило только подойти к нему ближе, как след хаоса тут же появился — кто-то старательно упрятал его под щит. Вот здесь — чувствовала Танис — будет настоящая битва, ведь те ирфиты с кабирами были лишь отголосками.       Как и ожидалось, внутри кишмя кишило рогатыми. Суккубы, демоны, бесы, разрушители и даже несколько дьяволов. Она наткнулась на них в главном зале, велев своим войскам кинуться в наступление. Отряд, конечно, был меньше по численности, зато лучше обучен. Сперва у них даже получалось побеждать но тут…       На балкон снова вышел он. Маг в золотой маске, загадочный демонопоклонник, что некогда штурмовал Аль-Сафир. Танис показалось, или он ненадолго замер, прежде чем начать творить заклинание? Как бы там ни было, а все, что она успела — поставить на себя водяной щит, потому что армагеддон был одной из самых беспощадных вещей магии огня.       С потолка упал гигантский метеор, убивая и своих, и чужих. Даже через защиту волшебница ощутила жар, на секунду ей показалось, что она тоже умрет. Армия демонов была уничтожена, а может, им удалось скрыться в пелене огня? Неважно. Она скажет, что выполнила свою миссию, пускай император спит спокойно. Если же таки окажется, что рогатые уцелели… Как говорила Муразель, напророченых вещей трудно избежать.