Часть 8

      Если в Империи продолжались поиски демонов, то вот в Серебряных Городах дела шли спокойно. Круг Девяти провел собрание, на котором каждый получил чисто формальные задания, с которыми справиться можно было за несколько дней. Наконец-то у Танис появилось свободное время. Какая-то ее часть хотела вернуться к Ивану, продолжить расследование с демонами, или посидеть в библиотеке — мало ли, найдется какое-то действенное проклятие. Однако, женщина приняла более важное решение — провести это время с дочерью, совершив путишествие по родным землям.       Шахзада росла невероятно красивой девочкой, удивительно, что за два с половиной года мать почти не обращала на это внимания. Ее волосы отросли, превратившись в локоны, что завивались, закручивались подобно загадкам джиннов, а синий кафтан с золотистой вышивкой делал ее похожей на принцессу, несомненно, она могла бы ей стать… В другой истории.       Первое место, куда они направились — гробница махарани. Была она построена в те далекие времена, когда власть в землях магов переходила по наследству от махараджи к его детям. У тогдашнего правителя была любимая супруга, которая скончалась от страшной болезни. Опечаленный, он возвел ей прекрасную гробницу, больше похожую на дворец и больше никогда — как бы его не просили — не заключал брака. Так как у лидера не было наследников, он создал тот самый Круг, где стал первым. Наследником становился достойнейший из магов, так и повелось с тех пор.       В этом месте Шахерезада всюду ходила с открытым ртом — высокие своды, на барельефах которых были изображены счастливые супруги, что гуляли и танцевали вместе, комнаты, усланые шелковыми коврами с цветами, что не утралити яркости за столетия, сокровищница, на страже которой стояли жуткие големы — поговаривали, в тех горах золота была сокрыта добрая половина артефактов, оставшаяся от империи Шантирии.       — Махарани тут живет? — Спросила девочка, когда посетители вошли в большую спальню. Балдахин был развешан по всему потолку, а пол выложен плиткой, на которой оживали цветы.       — Нет, дорогая, это гробница. Понимаешь, когда некоторые люди, очень дорогие кому-то, уходят, родные делают им такие большие и красивые места, чтобы все знали, насколько этот человек был значимым.       — Значит, она спит где-то здесь?       — Глубоко-глубоко в подземельях, мы туда не попадем — та часть закрыта для посетителей.       — Тут легко потеряться, большой дворец, этот махараджа-король очень любил свою королеву.       — Верно… То была великая любовь.       Вот же, бывали мужчины… Ни отсутствие наследников, ни возможность заключить новый союз не искусили того правителя на новый брак. Он на полвека пережил свою супругу, и все же не изменил клятве, которая давалась «пока смерть не разлучит нас». Ах, хотелось бы самой Танис оказаться в такой истории, она мечтала об этом с самого детства, от того знала обо всех любовных историях Асхана. Ей казалось, что именно такая любовь ждет опытную волшебницу и юного принца… Но это был лишь мираж.       Вторым пунктом в их паломничестве был храм Седьмого Дракона — место, где Сар-Илам вознесся на небеса, уподобившись тем, кто творили судьбу мира. Купол здесь был черным, украшеным кристаллами, точно повторявшими звездное небо. Центр окружали три больших брилианата — малая луна — Дева, средняя луна Мать, и большая, всепоглощающая Старуха. Даже днем сюда не проникал солнечный свет, внизу горели свечи а вот верх… Его было не отличить от неба.       — Смотри, мама, это же созвездие циклопа! А вот там, это птица?       — Симург, дорогая, люди, рожденные под этими звездами, очень удачливы.       — А вот в том углу, звезды похожи на уродливого гремлина!       — Что ты, не бывает созвездия гремлина.       — Ну посмотри, там же гремлин!       Танис присмотрелась, и правда заметила, что некоторые звезды похожи на голову и уши гремлина. Иногда очевидные вещи лежали прямо под носом, но некоторые маги, считая, будто бы они знают все на свете, не обращали внимания на такие мелочи и до последнего отрицали, что в мире осталось что-то неизученное.       — Постарайся не забыть об этом, Шахерезада, возможно, ты станешь великим астрономом, когда вырастешь. А сейчас пошли посмотрим на пьъдестал, где Сар-Илам провел последний ритуал, прежде чем стать божеством. Ты можешь даже стать на его место, так делают многие паломники.       То был медный зодиакальный круг, в центре которого находился золотой диск. На нем были изображения всех тогдашних драконов-покровителей: Шалассы, Илата, Арката, Силаны. В центре, сплетаясь в одно целое, переходя друг в друга, толи в танце, толи в битве, кружились Асха и Ургаш — брат и сестра, самые близкие родственники, и самые заклятые враги.       — Что-то я не стала драконом. — Покрутившись там, заявила девочка.       — Ну, чтобы достичь высот Сар-Илама красивого места мало. Важны так же знания — маги всю жизнь постигают их, чтобы приблизиться к своему покровителю. Мы можем сильно поменяться, многое потерять в этой жизни, но знания навсегда останутся с нами.       — Я получу знания дракона если постою тут?       — Ну, можешь попробовать.       Ненадолго заводная малышка успокоилась, задержавшись в центре круга, мать села рядом. Вместе они закрыли глаза, прислушиваясь к тишине, которую нарушал только шепот молитв — маги не так часто молились, но здесь можно было понять, что не такие уж они и безбожники.       Запах мирры и шафрана медленно заползал в нос, наполняя тело божественной легкостью, и — всего на короткий миг — Танис показалось, что она таки прекратилась в богиню. Знания… знания были ответом на ее вопросы. Отыскать новые тайны, передать накопленный опыт дочери — хвала Сар-Иламу, было кому передавать. Вознестись к трем лунам и поведать разгадки своему покровителю, несомненно, эта честь стоила того, чтобы страдать на бренной земле.       Напоследок мать с дочерью вернулись в Аль-Сафир, и попали как раз на праздник. То был день, когда маги прославляли защитников города, победителей демонов. В честь торжества на площади сжигали большое соломенное чучело, а толпа ликовала и кричала «смерть демонопоклонникам!».       — Что такое демонолоники? — Спросила удивленная Шахзада.       — Демонопоклонники. — Поправила Танис. — Эти маги захотели пойти легким путем, получить знания от демонов, это такие существа, которые хотят уничтожить Асхан.       — Зачем дружить с кем-то, кто все уничтожает?       — Я не знаю, мой птенчик, никто не знает. Но какими бы не были мотивы, это страшный грех и за подобное деяние — как бы ты не раскаивался — приговор будет один.       Они еще ненадолго задержались на площади, наблюдая, как догорают остатки чучела, а тогда волшебница купила себе и дочери щербета у местного торговца. Это и правда был веселый праздник, но когда она поймает того слугу Ургаша в золотой маске, ему будет не до смеха.