Часть 9

      Сон прерывает какой-то неясный звук. Шахзада не помнит его при пробуждении но уверенна, что это было что-то громкое. Она всматривается в полупрозрачные завеси балдахина, туда, где масло догорает в лампе, но не видит ничего, кроме зловещих теней. Те стоят неподвижно, как стража, мама говорила, в тенях нету ничего страшного — только игра воображения. И все же ей как-то не по себе.       Девочка слазит с кровати, подходит к двери. Она знает, что по ту сторону стоят големы — безмолвные каменные титаны, готовые исполнить любой приказ хозяйки, и в коридоре, кажется, нет никаких звуков, все безопасно.       Чтобы окончательно успокоиться, она подходит к окну, становится на носочки и выглядывает на улицу. В сине-голубом небе светят луны, звезды блестят, как россыпь драгоценных камней. Над городом пролетают кольца, на вращении которых и держится тот над землей, как будто бы все спокойно…       Но вдруг в небе вспыхивает огненный шар. Он направляется прямиком в замок, туда, где сейчас стоит маленькая девочка, но разбивается о купол, раскалываясь на сотни маленьких камней. Они довольно быстро осыпаются, затухая и теряясь из виду, но за ними прилетает еще один и еще…       Шахерезада не может оторваться от этого зрелища. Она наблюдает за огненными звездами, что пытаются пробить защиту Аль-Сафира, зная, что столица магии выстоит, но в глубине души все равно чувствуя, что этот огонь до нее доберется. Пламя Шио, поцелуй преисподней, кровь Ургаша. Как и демоны, что жаждут злодеяний, оно хочет отобрать самое ценное, что есть у девочки — ее маму.

***

      Очередное нападение демонов застает Танис в библиотеке. Она сама не знала, что искала там — остановилась около секции темной магии. Разум шепчет, что ответ вполне очевиден (какой-то сильный проклен) и все же волшебница это отрицает. Но сейчас важно не это — на город напали и она должна стать на оборону.       На главной башне, командуя войсками, уже заняла место другая волшебница — тоже из Круга, но это не значит, что Танис нечем заняться. Она подходит к другим магам — некоторые из них даже не окончили академии — и помогает сотворить одно большое заклинание — магическую звезду, которая поразит тылы противника. Ей хорошо дается изначальная магия, так что в данной ситуации лучше использовать ее, чем стать второй, никому не нужной, командиршей.       Атака демонов продолжается, но ритм этой битвы вызывает некоторые подозрения. Рогатые появляются из врат постепенно, однако их численность не превышает изначальной, разрушители, которые обычно таранят стены, сейчас просто стоят под ними, отбиваясь от горгулий, только суккубы стреляют, не давая передохнуть.       В какой-то момент бой просто останавливается: демоны отступают, большая их часть возвращается в Шио, но небольшая группа вместе с командиром куда-то бежит. Танис седлает коня и велит открыть ворота.       — А ты немедля проверь сокровищницу, у меня такое чувство, что в замке был их шпион, а сами рогатые просто отвлекали наше внимание. — Кидает она той волшебнице, что командовала обороной.       Легкий ветерок, который обычно воспринимается как благодать, сейчас заметает следы. Среди прочих можно видеть один отчетливо — не копыт, как у детей Ургаша и их скакунов, а какой-то лапы, больше похожей на ящера но ведь демон… Никогда еще не ездил верхом на ящере, это было бы довольно глупо, так как в адских угодьях их не разводят.       Следы заводят к подземелью. Волшебница вспоминает, о чем недавно говорили в круге: пропавшие группы патрулей, она чувствует, что отыщет их здесь, и что находка ей не понравится.       Однако, под землей все становится только запутаннее. Демона и след простыл, наверно, он очень давно скрывался тут, под носом у магов, и хорошо изучил территории. Сначала Ваярон теперь вот это… Кругу явно надо поставить сюда лучшую охрану.       Танис движется наугад, замечая давно высохшие следы крови. Несомненно, она нашла пропавших патрулей, или то, что от них осталось. Даже лошади стало не по себе в этом месте, но разве есть какой-то выбор? Круг спросит с них обеих — кто это был, что искал, почему и куда отступил, остановиться сейчас значит подвести их, лишиться своего места.       Наконец-то женщина догоняет армию демонов — сперва слышится эхо копыт, тогда вдалеке какое-то алое пятно и мерцающие огни, с безопасного расстояния колдунья запускает в них вспышку камалы асии — не настолько сильную, чтобы лишить ее сознания, и все же достаточно крепкую, дабы разогнать всю нечисть. Но, как оказывается, не всю — всадник на ящере удаляется все дальше в пещеру.       — Конечно, на него не подействовало. — Тихо шепчет волшебница. — Он один из них, демонопоклонник, предатель нашего народа. — А тогда голос ее подымается до крика. — Тебе не скрыться, проклятая тварь!       Пришпорив коня, Танис скачет за ним, все глубже в пещеры, позабыв про всякую осторожность. Враг остался без армии, а это значит сейчас или никогда. Как вдруг лошадь сама останавливается, начинает фыркать и становится на дыбы, сбрасывая всадницу. Быстро встав на ноги, та запускает сферу света под потолок. Это ведь боевой скакун, что его так напугало?       Запах — первый и самый очевидный ответ. Запах давно прогнивших трупов, такому даже бывалые некроманты позавидуют. Вторая догадка подкрадывается, когда тьма отступает: то были лишь следы битвы, а останки патрулей, вот они где.       Головы магов, уже изрядно подгнившие, торчат на пиках, внутренности разбросаны тут же. Не просто убиты, но зверски выпотрошены, возможно даже при жизни. По непонятной причине руки и ноги собраны в отдельные кучки, из которых торчат шесты. На них, лишенные всего, что ниже пояса, болтаются совсем еще юные волшебники. Одного из них Танис видела в академии: он сидел с Шахзадой, пока мать выполняла очередное задание Круга.       — Во имя Сар-Илама, кто мог сотворить такое зверство?!       — Тот, кто выполнял свою работу, впрочем, как и ты, когда пришла сюда.       Она едва успела обернуться, чтобы выставить над собой щит. Магический барьер остановил красную сферу, которая чуть было не попала в голову волшебницы. Отбившись, Танис позволила себе осмотреться, в полутьме можно было заметить его очертания: некто в красных доспехах, но и шлем у него был с рогами, то был не юнец в золотой маске.        — Ты — еще один выродок из дома Химеры? Я заставлю тебя ответить перед Кругом за это нападение.       Незнакомец промолчал, вместо этого нацелив на нее целый ряд магических стрел. Это была магия тьмы, причем довольно сильная, кажется, ее оппонент хорошо разбирался в данной школе.       — Некромант из дома Вечности, решил променять одно бессмертие на другое? — Уже не так уверенно спросила Танис.       И снова никакого ответа. Но вместо того, чтобы ждать очередного удара, волшебница напала сама, призвав ледяные глыбы из-под земли. Враг отскочил, упав на землю, перекотился и исчез во тьме, где не было ни видно, ни слышно.       Не теряя бдительности, волшебница рассыпала вокруг себя снег, и не зря: он заскрипел позади нее, спасая от очередного удара — в этот раз не магического — посохом.       К счастью, у Танис был кинджал, которым она парировала нападение. Перейдя на изначальную магию, женщина оттолкнула врага, того пришибло к стене, после чего поверженный сполз на землю. Колдунья подошла к нему, наклонилась, и схватилась за край шлема, намереваясь его снять.       — Значит, ты и дальше будешь молчать? Как хочешь — я доставлю тебя в Аль-Сафир, а там уж мы найдем способ заставить говорить.       — Ты убила столько врагов на своем пути… — Прохрипел демон. — Но никогда не задумывалась, что вы можете поменяться местами.       Вдруг он вытянул вперед руку, снабженную шипами, и пронзил живот волшебницы. Маги… Предпочитали дальний бой и не носили брони, к тому же в пустыне сталь не лучший материал для одежды. Танис успела поднять шлем, и даже увидеть эльфийские уши под ним — это многое объясняло, как вдруг все тело проняла дикая слабость и ноги подкосились сами собой. Если раньше он был эльфом, то и перчатки его были необычными.       — Волшебница из Круга, это было даже как-то слишком просто. — Переступая ее, заявил он.       Сознание медленно покидало, подземелье становилось все темнее, хотя сфера по-прежнему горела. Вдруг около демона вспыхнуло пламя — появился тот самый в золотой маске. Он сказал… Что-то о неудаче, что в библиотеке не было того… Чего-то, а тогда колдун повернул голову в ее сторону, и это было последнее, что увидела Танис, прежде чем закрыть глаза.       Она запомнила еще один укол, после которого боль отступила, помнила, как заснула на камне, а проснулась уже на песке. Над ней, испуская клубы розововато-белого дыма, склонилась Нура — удивительно, насколько некоторые джинны отличаются от тех злых пройдох из сказок.       — Сулейман, ты был прав, она еще жива. — Приложив кусочек льда ко лбу волшебницы, заявила ее коллега.