Жажда

Слухи о появлении Кадана и столь сокрушительном поражении Камена стали основой темой обсуждения во всех ведущих государствах мира. Многие считали, что если Кадан выступит на стороне людей, то больших жертв и затяжного конфликта можно будет избежать. Однако ущерб нанесенный Владыкой Тьмы и его Легионом всё равно был огромным. Одна из самых старых и защищенных крепостей Лютерии была просто стерта в пыль, десятки тысяч рыцарей были убиты, но самым страшным являлось то, что Камен сумел сбежать. Серьёзно раненный, он сумеет восстановиться и вновь нанесет удар. Однако были и хорошие новости для людей. Форт Роял вновь был открыт и союзные войска были перемещены из Бел-Иллиона и Девилшира на временную стоянку в Лютеран. Кроме того, во время боя Азена заметила одну талантливую чародейку, которой не видела раньше. Сразу после боя она подошла к ней. -Я хотела бы поговорить с тобой. Девушка с длинными кремовыми волосами и повязкой на левом глазу согласно кивнула. -Я Розалина. Можете не представляться, я знаю, кто передо мной. -Не расскажешь откуда такие таланты? Ты точно не эльф, но твоя магическая сила превосходит обычного человека. -Видите ли, я - ведьма. Я была ученицей самой старшей ведьмы Алисы. Она обучила меня мастерски управляться с магией огня. -Это всё очень хорошо, но почему ты здесь, в Лютерии, помогала нам сражаться с Легионом Тьмы? -Это моя месть. Она коснулась повязки рукой. -Они забрали жизнь моего любимого и мой глаз, а теперь все до единого сгорят в пламени моей мести!.. Азена строго посмотрела на неё. -Месть никогда не была достойной целью. Подумай над этим. Если ты захочешь отправиться на Бесфер, я не буду препятствовать, но я знаю, что там ты скорее всего погибнешь. Ты уже видела, что может Камен, а там будет не он один... -Меня не страшат Владыки. Они сильны, но не непобедимы, и наша сегодняшняя это подтверждает. Даже Камен, при имени которого воины дрожали, а девушки падали в обморок, был остановлен. -Не появись Кадан, это место стало бы нашей могилой. Помни про цену этой победы... Королева ушла, оставив Розалину в одиночестве. Ведьма уже твёрдо решила, что отправится к месту заточения Казероса. Она ушла к своему дому в Бирнийском доле, небольшой деревне к югу от Лютерана, и стала собирать вещи. -Судя по колоннам бернских рыцарей, отправление совсем скоро... Она защелкнула чемодан и поставила его рядом с кроватью. -Касфаэль, ты будешь отомщен. Иллиакан поплатится за свои деяния... В то же время Азена прибыла в Лютеран. Первое, что ей бросилось в глаза, что несколько западных кварталов были переоборудованны под госпитали, где постоянно находились Эадаллин и Атина. Эльфийка исцеляла солдат магией, а ведьма варила лечебные зелья. Раненых было очень много, но значительно меньше, чем могло быть без Кадана. Именно он сейчас беспокоил её. Она была уверена, что именно он скрывается под маской Камена, но недавние события это опровергли. Сейчас у неё целая масса вопросов, которые она планирует задать вновь обретенному союзнику. Зайдя внутрь королевского дворца, она сразу поняла, куда ей нужно идти. Шум, смех и разговоры точно указывали дорогу. Она зашла в огромную залу, которую выделили специально для героев. В глаза сразу же бросился Кадан, что стоял, оперевшись на стену. И светящаяся от радости Нинав. -Рада видеть тебя вновь, Кадан. Она взглянул на королеву, но ничего не ответил. -Я бы хотела с тобой обсудить кое что. Надеюсь, ты найдёшь время выслушать меня. -Говори сейчас. -Чтож, тогда начнём. Во-первых, я была точно уверена, что когда мы недавно сражались с Каменом, именно ты был им. Я не знаю, как это объяснить, но у него было твоё лицо. Однако сейчас ты стоишь перед нами. Не хочешь объяснить как так получилось? Кадан отвёл взгляд. Он пытался вспомнить хоть что-нибудь, но всплывали только моменты, связанные с Войной Фоден. -Хватит молчать! Я задала тебе вопрос и жду на него ответ. -Я пытаюсь вспомнить хотя бы что-нибудь подходящее под описание, но помню только, как сражался с Казеросом. Дальше как будто ничего не было... -Тогда скажи на милость, где тебя носило 300 лет?! И почему ты не помог нам во времена первого вторжения Камена? Кадан усиленно думал, но не мог вспомнить подобных событий. -Я действительно не могу ничего вспомнить... Память как будто стерта сразу после поражения Казероса. Азена гневно взглянула на воина Света. Она явно была неудовлетворена подобным ответом, однако больше не задавала вопросы. Нинав взглянула на королеву. -А ты говорила, что больше нельзя полагаться на Кадана. Что он теперь на стороне демонов. -Не могла же это быть массовая галлюцинация. Не только я, но и Шанди с командой героев видели это. Все упомянутые быстро кивнули в подтверждение. Наконец споры утихли и началось планирование дальнейших действий. В результате совместных обсуждений герои прошлого смогли создать эффективный план высадки на Бесфер. "Необходимо собрать в Форт Рояле побольше различных кораблей. На самом первом судне отправятся Кадан и Азена и зачистят территорию будущего лагеря. Следом высаживаются маги, которые создают сглаживают часть гор до состояния плато и создают высокую каменную стену с помощью магии. Затем они начинают строить дома. Потом высаживается вторичный персонал вроде поваров, медсестёр, интендантов и рабочих. Вместе с ними приплывают корабли с провизией и вещами первой необходимости. Последними прибывают солдаты и рыцари. Им необходимо заселиться в свободные дома." План привели в действие на этой же неделе. Сначала пришлось дождаться пока из Аньшу прибудет великий Сиен и его мастера боевых искусств, потом был сбор войска Кайоля. Их высокотехнологичные машины постепенно прибывали в Лютеран вместе с армиями Эвегарда, который отправил свой рыцарский орден, Эйзенхарда и самого Кайоля. Также прибыл командующие этих государств, но внимание было приковано к молодому человеку, лет 20. Он был главой Магистрата Кайоля, его управляющего органа. Этот человек прославился своим изобретением боевых цепеллинов и множеством улучшений авиации. Он прошёл к королям и королевам, чтобы поздороваться. -Бастиан, верховный администратор Кайоля. Правители других государств достаточно тепло приняли технократа. -Рады видеть вас здесь в добром здравии. Все прекрасно понимали, что именно его машинам принадлежит главная роль в боях, однако игнорировать пехоту тоже нельзя было, особенно когда к командующим подошли командиры Эйзенхарда и Эвегарда. Первая из них низко поклонился Векару. Это была девушка в наряде изумрудного цвета с плащом. Её глаза закрывали очки в черной оправе с оранжевыми линзами. -Не ожидала увидеть вас здесь, принц. Ваша семья сообщала, что вы тяжело заболели много месяцев назад и никак не можете поправиться. -Надеюсь, вы сохраните в тайне моё присутствие тут. У меня были и есть свои причины, чтобы находиться сейчас здесь, генерал Левира. -Как пожелаете, Ваше Высочество, однако я должна сообщить, что вам опасно здесь находиться. Вам следует отправиться в безопасное место, а не на Бесфер. Векар уже хотел что-то ответить командующей, но вмешалась Азена. -Во-первых, по какому праву ты смеешь указывать своему господину, что он должен делать, во-вторых, Векар прошёл множество безумно опасных столкновений. Он с его командой сразил Иллиакана в Этанополе, вместе с нами он сражался против Камена на севере Берна. Он доказал, что далеко не неженка, каким по твоему мнению должен быть принц, а благодаря заслугам его и его команды, он будет в составе командования на Бесфере, а теперь будь добра отправиться к своим воинам и готовить их к переправе. Левира лишь поджала губы, развернулась и ушла после слов королевы. -Зря вы так, Ваше Высочество. Левира превосходный генерал. Она много лет доблестно служит Эйзенхарду. -Нет, не зря. Как военный, она должна помнить про субординацию, а ты видимо успел сделать себе репутацию труса и неженки в своём родном королевстве. Векар задумался. Азена была полностью права. Раньше, во время любых боевых действий он отсиживался во дворце, однако это время прошло. Сейчас каждый должен выйти на бой с демонами. -Нужно отпустить прошлое и отправиться в будущее. Сейчас не время оглядываться назад... Легионы и Хранители Хаоса заняли самые важные и удобные для обороны аванпосты. Даже учитывая устаревшие тактики Иллиакана, его защита почти всегда была идеальна. Ещё никто не мог прорваться сквозь линии его обороны. Убивая первую линию и проходя вперёд, войска врага оказывались в ловушке, когда Владыка Скверны поднимал своих слуг из мёртвых. На этот раз он решил пойти проверенным путём. Всё было прекрасно, пока не активизировался один маг из его Легиона. Тинктар. Он славился безумными идеями и созданием Новой Некромантии. Она больше не ограничивала пользователя в нежити, ведь теперь маг сам мог, как из конструктора собирать неведомых существ. Именно так родились Поганища, Некроконструкты и почти нерушимые костяные големы. Однако на этот раз Тинктар решил пойти ещё дальше. Маург доставил ему в лабораторию под Бесфером командира рыцарей Девилшира. -Достойная работа. Из него получится отличный солдат для господина. Маург с недоверием взглянул на худосочного, низкого демона с одним глазом. -Я надеюсь на это. Мне стоило огромных трудов поймать его и ещё больших доставить его сюда живым и относительно здоровым. Тинктар обошёл Вестника Мора и вколол рыцарю странную зеленоватую жидкость. Воин упал в обморок. Маург взглянул на мага. -Что это? Что ты с ним сделал? -Я работаю над выведением суперсолдата для нашего господина. В древних летописях упоминалось вещество способное превратить даже самого немощного воина в грозу людей, однако полностью восстановить формулу не удалось, и наблюдается ряд побочных эффектов. -Например?.. Внезапно рыцарь пришёл в себя и начал активно размахивать конечностями, стараясь достать демонов, к счастью для них, он был крепко связан магическими оковами. -Я вас на куски порву!!! Жалкие отродья! Тинктар спокойно посмотрел на него. -Вот один из них. Приступ неконтролируемой агрессии. Я экспериментирую над формулой, но получить положительного результата пока не удалось. Тинктар ввёл рыцарю ещё порцию жидкости. -Я установил, что чем больше сыворотки я ввожу подопытным, тем быстрее они сжигают естественные резервы энергии и маны, кроме того, с каждой дозой уровень агрессии растёт. Этот образец сильнее предыдущих. Его предшественники умирали после одного укола, а он пережил уже два. Возможно, он станет первым успешным результатом. -Однако, как господин будет контролировать этих существ... Постой, я глупец... Маург ненадолго покинул лабораторию, а потом вернулся с небольшим контейнером из черного металла. Он поставил его перед учёным. -Эссенция Душ?! Маург, ты не просто глупец! Я считаю, что твои мозги непоправимо повреждены! Любое существо, что возьмёт её больше крупицы умрёт в муках! -Напротив, если добавить Эссенцию Душ к формуле, господин Иллиакан получит полный контроль над своим солдатом. -Это правда, что господин регулярно поглощает это вещество и имеет симбиотическую связь со всем, что или кто употребляет Эссенцию Душ, но это слишком радикальное вмешательство в формулу, я должен согласовать такое с Владыкой. -Я не говорю, что нужно влить весь контейнер. Нужна лишь капля или две. Что насчёт формулы, я напомню, что господин не ограничивал тебя в методах. Он поставил задачу, а как её выполнить - решать тебе. Учёный задумался. Он рассматривал применение Эссенции Душ раньше, но отбросил эту идею, однако теперь речь шла о совсем крошечном количестве вещества, поэтому на этот раз он решился. Тинктар ввёл полученную смесь рыцарю, тот вновь ненадолго отключился. Маург подошёл поближе. -На людей ни в какой форме никогда нельзя положиться. И именно в этот момент подопытный пришёл в себя. Его глаза горели ярким зелёным пламенем. -Маург, надеюсь тебе вылечили твою руку, потому что я оторву её тебе и засуну в глотку!!! Тинктар был вне себя от счастья. -Получилось! Однако в этот момент рыцарь, точнее уже мутировавший рыцарь с лёгкостью порвал оковы. Он сделал несколько шагов по направлению к учебному, но упал на колени. -Предлагаю дать ему немного прийти в себя. Не будем лишний раз колоть ему эту дрянь. -Согласен. Мутант всё ещё стоял на коленях. -Не хватает сил... Нужна кровь... Кровь... Он поднялся и вновь пошёл в сторону учёного и воина. Кислотной волной Маург отбросил рыцаря, но то было лишь временной мерой. Незадачливым экспериментаторам пришлось спасаться бегством по путанным коридорам лаборатории Тинктара. Учёный думал, что делать. -Нужно доложить господину и объявить тревогу! -Ты с ума сошёл?! Знаешь, что Иллиакан сделает с нами, когда узнает об этом?! Подумай, здесь остров, полный до зубов вооружённых солдат. Как только наше существо решит покормиться, они мигом с ним разделаются... Мутант, взявший себе имя Экантроф, бродил по лаборатории. Внезапно, он заметил патрульного, что ходил по коридорам лаборатории. Он затаился и подождал, когда несчастный подойдёт поближе и через секунду совершил резкий выпад и схватил несчастного, а потом впился зубами ему в горло. Громкий крик демона раздался на весь коридор, а через мгновение на пол упало его тело. Мутант тут же ушёл, а на крик пришли Маург и Тинктар. Учёный подошёл к телу и проверил пульс. -Он мёртв. Что я тебе говорил?! Ещё не поздно во всём признаться... Речь учёного прервал хрип демона. -Кровь... Нужна кровь... Тинктар в ужасе отскочил от демона. -Они воскрес из мёртвых... -Эссенция Душ. Она имеет способность воскрешать мёртвых... Тем временем мутант протянул руки в сторону Маурга. Вестник Мора выпустил ещё одну струю кислоты, что слегка обожгла мутанта. Тинктар взглянул на это и крикнул: -Целься в голову! -Откуда ты знаешь? -Делай, как я говорю! Маург отошёл назад и снял со спины копье, а затем прицельно выпустил его в голову существу. Копье попало точно в цель, и мутант был обезглавлен, но ни на секунду не сбавил шага. Маург рассвирепел. -К черту голову! Дело в сердце! Второе копье пробило грудь зараженному и только после этого он упал. -Связь с Эссенцией Душ прекращена... -Я всё ещё считаю, что нужно доложить о происходящем. -Господину незачем знать о твоём провале. Попробуем разобраться самостоятельно. Они пошли дальше по коридору и увидели группу солдат, стоящих на пересечении. Маург обратился к ним. -Вы не видели в последнее время ничего странного? Однако, когда солдаты повернули голову в сторону командующих, последние увидели, что их глаза сияют, как у Экантрофа. -Они тоже заражены, бежим! -Кровь... Старшим демонам вновь пришлось прятаться по коридорам. Они свернули в очередной раз налево и столкнулись лицом к лицу с Иллиаканом. -Из вас двоих никто не хочет мне объяснить, что происходит? Маург склонил голову в знак почтения. -Всё спокойно, даже слишком спокойно, повелитель. -Однако я чувствую пульсацию Эссенции Душ. В этот момент за спиной Иллиакана появился ещё один зараженный. -Господин... -Не смей перебивать меня! И где вся охрана лаборатории?.. -Это всё вина Тинктара! Он вколол своему подопытному смесь из непонятного вещества и Эссенции Душ из-за чего он превратился в неуправляемого зомби! -Я не знаю откуда растут ноги у твоих небылиц, Маург, но если я узнаю, что ты опять влез в мои запасы в попытке научиться воскрешению, я лично превращу тебя в некрода. У тебя было больше шансов реабилитироваться, чем у кого либо ещё в истории Легионов. В этот момент мутант протянул руки к Владыке Скверны. -Кровь... -Что ты делаешь?! Стоять! Но зараженный не внял команде Иллиакана, а потому тот разрубил его пополам своей косой. Владыка Скверны взглянул на своих подчинённых. -Мы пытались предупредить вас... Иллиакан рассвирепел. -Проинструктируйте все посты, пусть держатся подальше и уничтожают мутантов на расстоянии. Владыка перевёл взгляд на учёного. -Почему они не подчиняются мне? -Вероятно неизвестный компонент блокирует связь, однако выяснить точную причину пока невозможно... Иллиакан посмотрел на своих офицеров. -Почему вы всё ещё здесь?! Найдите своё создание и уничтожьте его! Командующие бегом отправились на поиски. -Я понимаю, что господин Иллиакан отправил нас только для того, чтобы наказать, но неужели не было более подходящих кандидатур?.. Почему господин не отправил Хранителей разобраться с этой заразой?! -Исключено! Страшно представить, что произойдёт, если их заразят эти создания. Сейчас наша главная задача найти того рыцаря. Он пациент номер 0 и главный источник заразы, ведь, в отличие от наших солдат, находится куда в лучшей форме... Экантроф медленно передвигался по коридорам. Смесь веществ даровала ему удивительную способность. Он мог чувствовать любое живое присутствие и даже точно знать расстояние до живого существа. На этот раз он сорвал куш. Его чутье подсказывало, что впереди много ослабленных демонов. Он почувствовал Легион Тьмы, что только приходил в себя после боя в Лютерии. Недолго думая мутант двинулся к ним, но дороге ему не повезло наткнуться на Камена. Пылая яростью, тот разрубил кровопийцу на части. Когда Маург и Тинктар обнаружили останки своего существа, они только обрадовались, а маг даже приказал доставить всё, что ещё можно исследовать в его лабораторию. -Нужно изучить его кровь. Возможно так я смогу вычислить недостающий компонент... К концу дня все мутанты были уничтожены, а когда демоны подсчитали потери, то поняли, что сегодня погибла двадцатая часть Легиона Скверны. Огромное число демонов, ведь численность скверных демонов доходит до полумиллиарда...