Подарки

— Так ты собираешься рассказать мне, — спросила я, следуя за Карлайлом в его дом, — Что, чёрт возьми, такое щит? Он всё ещё не сводил с меня широко раскрытых, почти безумных глаз, и я начала беспокоиться. Первые два часа после нападения он отмахивался от моих вопросов, вместо этого заставляя меня следовать за ним, пока он сжигал тела вампиров и убирал в лесу все следы нашей жестокой засады. В итоге я сидела на земле и смотрела, как он поливает их бензином. Время от времени он поворачивался ко мне с той же шокированной улыбкой. Он, если честно, начинал меня пугать. Теперь он повернулся и закрыл за мной дверь, когда мы переступили порог его дома. Мы оба были покрыты кровью, она засохла у меня на волосах и одежде. Карлайл выглядел полудиким, хотя, как ни странно, кровь и растрёпанные волосы выглядели на нём почти естественно. Я задумалась, как бы он выглядел, если бы у него было меньше самообладания, если бы он не был таким дисциплинированным, как за последние три столетия. — Я расскажу, — наконец сказал он. — Но не хочешь ли ты сначала принять душ? — Его пальцы нашли мои волосы, приподняв прядь, липкую от засохшей крови. Я вздрогнула. — Да. А потом объясни. Я не спеша смыла кровь, позволив тёплой воде немного облегчить боль в напряжённых мышцах. Закончив, я оделась и спустилась вниз, чтобы найти Карлайла. Он тоже принял душ и стоял на кухне спиной ко мне. Услышав мои шаги, он повернулся и протянул мне кружку. Я машинально взяла её и моргнула. Это был чай. Я поднесла кружку к лицу. Ромашка. — Где ты это взял? — с подозрением спросила я, думая о пустом холодильнике и пустых шкафах. Он пожал плечами. — Я купил его. Анджела сказала, что ты любишь чай. — Хм, — сказала я, чувствуя себя странно тронутой. Я последовала за ним на диван, где села лицом к нему, подтянув колени к груди. Я почувствовала запах мыла, когда он наклонился ко мне. Его глаза блестели. — Итак, — сказал он, — Расскажи мне, что именно произошло. Когда оно пыталось проникнуть в твою голову. — Эм, — начала я, не зная, что сказать. — В первый раз, когда я была у себя дома, я действительно почувствовала что-то в своём сознании. Я услышала его голос. Это было похоже не на слова, а скорее на… команду. — я вздрогнула. — На этот раз я почувствовала, что он снова пытается проникнуть в мой разум. Я попыталась сопротивляться, и через секунду он остановился. Карлайл снова потянулся, чтобы коснуться моего лица. Я напряглась, удивлённая, но его пальцы плавно скользнули по моей челюсти, мягко удерживая меня на месте. Он был так же сосредоточен, как и раньше, и я пошевелилась, хотя и осознала, что его прикосновение совсем не неприятно. — Прекрати, — сказала я, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Ты меня пугаешь. Он отпустил меня. — Прости. Я увлекся. Это просто… круто, за неимением лучшего слова. Это редкий, желанный талант — уметь защищать свой разум от вторжения.— Затем его улыбка померкла. —Никому об этом не говори. Никогда. Я в замешательстве покачала головой. — Почему? Что это? Откуда это взялось? — Никто не знает. У некоторых людей просто есть врождённые способности, по-разному формируется их разум. Чаще всего они встречаются у моего вида — трансформация раскрывает их, усиливает. Но нередки случаи, когда у людей тоже есть скрытый талант. Он посмотрел на меня, затем снова улыбнулся, на этот раз более мягко. — Это дар, а не проклятие. И очень ценный, когда тебя пытаются очаровать вампиры. Я выдохнула. — Ну, тогда ладно. Думаю, это хорошо для нас? — Да. Это хорошо для нас. Но я серьёзно говорю, что не стоит никому об этом рассказывать — в прошлом на людей охотились из-за их способностей. Некоторые из моего вида захотели бы обратить тебя ради этого. — Обратить меня? То есть в вампира? Он кивнул. — Да. К сожалению. На мгновение мы оба замолчали. Затем я наклонилась вперёд, уперевшись руками в колени. — Что ж, ментальные щиты или нет, мы всё равно не нашли, где они гнездятся. Так что у нас всё те же проблемы, что и раньше. — Может быть. Но нам больше не нужно беспокоиться о том, что ты окажешься под чарами. И если их было четверо, то мы, должно быть, были где-то близко к нужному месту. Ты знаешь, где поблизости может быть такое место? — Нет. Но я могу спросить у Анджелы. По крайней мере, для начала. Карлайл кивнул, задумчиво глядя на меня. — Кстати, прости, что я накричал на тебя. Хотя ты была сумасшедшей, пытаясь использовать себя в качестве приманки, это была не такая уж плохая идея. Если бы я понял, что ты делаешь, это могло бы сработать. — Спасибо, — сказала я, вспомнив выражение его лица, когда я истекала кровью во время нападения. Он был в ярости, или напуган, или где-то посередине. — Наверное, это было немного безумно, если оглянуться назад. Ты правда не понимал, что я пыталась сделать? — Нет, — он встретился со мной взглядом и на мгновение выглядел виноватым, почти пристыженным. — Я не хотел. На самом деле, я почти потерял способность здраво мыслить, когда почувствовал запах твоей крови. — Воу, — сказала я. — Ты имеешь ввиду… — Да. Хотя запах крови обычно меня не беспокоит, это было неожиданно. И я давно не ел. В пылу момента я… отвлекся. — О-кей, — протянула я. — Но ты всё равно не… Он покачал головой. — Нет. Это было всего на секунду. Я слишком долго обходился без охоты, а поскольку я не работал, то не контактировал с большим количеством крови. Прости. Это на меня не не похоже. Я обдумала его слова. Это было правдой — это было не похоже на него. Может, мне стоило испугаться, но он видел мою кровь в гораздо больших количествах и, казалось, совсем не беспокоился об этом. — Всё в порядке, — наконец сказала я. — Я тебе доверяю. Он выглядел облегчённым. — Это было безумием. Я бы предпочел, чтобы ты больше так не делала. Ты могла пострадать. — Его тёмные глаза встретились с моими, и что-то внутри меня снова затрепетало, заныло в животе и груди. Он поднял руку и снова обхватил моё лицо, на этот раз его прикосновение было мягче. Он приблизил моё лицо к своему и заговорил тихим голосом. — Ты мне нравишься целой и невредимой. Я покраснела, почувствовав влечение к нему, которое едва осмеливалась признать даже перед самой собой. Нас свели вместе страх, обстоятельства и случайность, но становилось мучительно ясно, что он мне нравится, гораздо больше, чем я готова была признать. Он был забавным, добрым и странным, и при этом бесконечно хорошим. Я никогда раньше не встречала никого подобного ему. — Ты мне тоже нравишься целым и невредимым, — прошептала я, хотя мое тело подталкивало меня придвинуться ближе, сократить небольшое пространство между нами. Я протянула руку, коснувшись пальцами его запястья, и на мгновение мы оба замерли. Затем он отпустил меня, снова отодвигаясь. — Значит, решено. Никто не будет разорван на части вампирами. Завтра мы продолжим поиски. Я кивнула, пытаясь проглотить ком, который теперь обжигал место в области груди. — Да. Завтра. Мы секунду смотрели друг на друга, молча. Затем я вскочила. — Ладно, спокойной ночи. Он наблюдал за мной, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. — Спокойной ночи. Я быстро оделась перед сном, затем посмотрела на себя в зеркало, пока чистила зубы. Я с опозданием осознала, что теперь могу пойти домой. Мне не нравилась мысль о том, что я снова окажусь в своём доме одна, но вампир, напавший на меня, был мёртв, и я научилась защищать дом от них. Интересно, понял ли Карлайл тоже самое. По крайней мере, я должна была поговорить с ним об этом. Завтра, решила я. Я поговорю с ним об этом завтра. Я забралась в постель и застонала, вспомнив, что за весь день не написала ни строчки. Это казалось безумием, но я знала, что буду переживать, если не закончу хотя бы сцену, над которой работала перед сном. Я встала с кровати и взяла свой ноутбук. Я быстро погрузилась в работу, позволив себе снова погрузиться в роман. Через какое-то время — минуты, часы — я услышала стук в дверь. — Входи, — позвала я, продолжая печатать. Карлайл открыл дверь. — Только не это. Уже почти два часа ночи. Я опустила взгляд и впервые заметила какой сейчас час. — Я потеряла счёт времени. — Неудивительно, — мягко сказал Карлайл. Он обошёл меня и сел напротив, отодвинув мои ноги в сторону. Я почувствовала, что краснею, но снова уставилась в компьютер. — Еще одно предложение. Я клянусь. Я сделала вид, что медленно печатаю предложение, по одному слову за раз, и Карлайл улыбнулся. Я закрыла ноутбук и протянула его ему, наблюдая, как он отложил его в сторону и потянулся через меня, чтобы выключить свет. Его правая рука опиралась на кровать, когда он наклонился вперёд, а левая коснулась моего плеча. Когда свет погас, я услышала, как у меня перехватило дыхание. И, конечно же, он тоже услышал, как у меня перехватило дыхание. Карлайл замер, его взгляд упал на моё лицо. На мои губы. На секунду мы оба застыли в неподвижности, моё сердце бешено колотилось в груди. Я вспомнила, как его пальцы коснулись моей щеки всего несколько часов назад, и как мне хотелось сократить расстояние между нами, прикоснуться к нему. Я чувствовала это притяжение с нашей первой встречи, оно было таким сильным, что почти пугало. Но сейчас мы боролись за наши жизни, и я знала его, и он мне нравился. Гораздо больше, чем я признавалась даже самой себе, не говоря уже о нём. Я тоже замечала проблески этого желания в нём — на его лице, в его прерывистом дыхании. Между нами зарождалось что-то новое, свежее и хрупкое, но у меня ещё не хватало смелости дать этому волю. Но здесь, в темноте, возможно, я была достаточно храброй. Я поднесла руку к его лицу. Его кожа была прохладной, и он повернулся ко мне, судорожно вздохнув. Я провела рукой по его подбородку, затем по груди. Его голос гулко отдавался в моей ладони, когда он заговорил. — Белла… — Ш-ш-ш, — сказала я, и в моем голосе послышалась дрожь. — Просто дай мне… мне нужно увидеть… Я прижала ладонь к его груди, прямо к тому месту, где когда-то билось его сердце. На мгновение мы застыли на краю пропасти, и моё сердце бешено заколотилось в груди. Затем мы одновременно двинулись вперёд, разрушая чары. Я схватила его за рубашку, притягивая к себе, а он запустил руку в мои волосы. Его губы встретились с моими, и теперь между нами не было расстояния, не было голоса в моей голове, который призывал меня не торопиться, быть осторожнее. Все мысли покинули меня, осталось только осознание его прикосновений, желание, которое теперь переполняло меня. Я услышала, как сама ахнула, и этот звук был резким и громким в тишине. В ответ он лишь крепче поцеловал меня, проведя рукой по моему лицу и безмолвно умоляя впустить его, позволить углубить поцелуй. Я впустила, и теперь мы оба дышали слишком тяжело, слишком быстро, но я не могла остановиться, не могла его отпустить. Я обхватила его ногами за бедра, позволяя ему усадить меня к себе на колени, чувствуя, что горю, что сойду с ума, если не смогу прикоснуться к нему, если он не прикоснётся ко мне. Он опустил руку вниз, его пальцы нашли мою талию. Я вздрогнула. — Чёрт, — сказала я ему в губы. Он рассмеялся и притянул меня ближе, проведя ладонью по моей спине. — Скажи это ещё раз. Я тоже хрипло рассмеялась, протягивая руку, чтобы обхватить его лицо руками. Теперь я была полностью на нем, оседлав его, и чувствовала, как двигаются его мышцы. — Карлайл, — выдохнула я, затем потеряла дар речи, мой разум снова опустел. Я осознавала только его прикосновения и головокружительное чувство близости к нему. Он выдохнул, прервав поцелуй, и провёл рукой по моей спине, снова запуская пальцы в мои волосы. — Ты убиваешь меня. Ты знаешь, как долго… — он остановился, прижавшись щекой к моей щеке. — Ты знаешь, как долго я хотел сделать это? Как долго я хотел услышать, как ты произносишь моё имя, пока я… — Карлайл! — воскликнула я в знак протеста, и кровь прилила к моим щекам. Он снова засмеялся, его глаза заблестели, и он притянул меня к себе. Мы сплелись телами, его губы коснулись моих. На этот раз поцелуй был другим, более медленным, глубоким, наше недавнее отчаяние сменилось чем-то более сладким и пьянящим. Свободной рукой он обхватил моё лицо, почти благоговейно проведя по щеке, и я обвила его шею руками. Когда он поцеловал меня, я поняла, что испытываю не только физическое влечение. Это было гораздо глубже - желание, чтобы он остался здесь, рядом со мной, в безопасности, и осознанием того что он счастлив со мной. Мои чувства к нему менялись так много раз - влечение переходило в страх, страх - в нежелание общаться, а затем в легкую, естественную дружбу, основанную на честности и доверии. Теперь я чувствовала только непреодолимую потребность быть рядом с ним, слышать его смех, ощущать его прикосновения к своей коже. Я прервала наш поцелуй, уткнувшись лбом в его плечо и пытаясь восстановить хоть какое-то подобие контроля. — Я… — сказала я, пытаясь подобрать слова, пытаясь собраться с мыслями. — Я не ожидала этого. То есть, что буду что-то чувствовать. Ты мне очень нравишься. Слова были тихими, мягкими и почему-то пугающими. Карлайл коротко поцеловал меня в висок, а затем заговорил, прижавшись щекой к моим волосам. — Ты мне тоже очень нравишься. Даже без охоты на вампиров и почти смертельных переживаний. Я вдруг рассмеялась, и он снова приподнял моё лицо, нежно поцеловав меня. — Прости, — сказал он, когда в следующий раз отстранился. — Я пришёл сюда не для этого. На самом деле я просто хотел сказать тебе, чтобы ты ложилась спать. — Я знаю. Я бы и не подумала, что ты можешь вести себя так не по-джентльменски, как будто пришёл в мою спальню, притворяясь рыцарем, хотя на самом деле ты пришёл только для того, чтобы… — Технически это моя спальня, знаешь ли, — перебил он меня и снова поцеловал. Я чувствовала, что он тоже улыбается. — О. Что ж, в таком случае… Он рассмеялся, и наши слова растаяли, всё, что мы могли сказать, было прервано нашим желанием быть ближе. Я отстранённо подумала, как долго он чувствовал это — если даже во время наших ссор он всё ещё ощущал то же притяжение, что и я. — Карлайл? — спросила я через некоторое время. — Мм. — Это не какая-то спонтанная вещь, верно? Ты тоже этого хотел. Он отстранился, на его лице промелькнуло удивление. —Конечно, нет. Почему ты спрашиваешь об этом? Я пожала плечами, и он нахмурился. — Нет, это не спонтанно. Я имел ввиду то, что сказал, когда сказал, что ты мне тоже очень нравишься, что я давно этого хотел. Почти с того момента, как я тебя встретил. На самом деле, нет, это тоже неправда. Я хотел тебя гораздо дольше, хотя это странно звучит. Я был влюблен в тебя с тех пор, как прочитал твою первую книгу. Я поморщилась, хотя в груди у меня разлилось тепло. — Это неправда. — Это правда. Сначала мне понравился твой разум, — сказал он, постукивая пальцами по моему виску. — У тебя огромное, невероятное и странное воображение. Я отстранилась, готовая обидеться, но он покачал головой. — Так и есть. Я вижу это во всём, что ты делаешь, в том, как ты смотришь на мир. Трудно удивить того, кто прожил более трёхсот лет. Но ты удивляешь меня почти на каждом шагу. Я покраснела. — Оу, ладно, тогда я спокойна. — Хорошо. Я бы не хотел, чтобы ты думала иначе. Кстати, сейчас самое время тебе заверить меня, что я тебе тоже нравлюсь. — Ты мне нравишься, — сказала я, снова целуя его. Мои следующие слова были тихими, прерывистыми. — Может, не с того момента, как мы встретились. Тогда я думала, что ты странный, и ещё какое-то время после. Я всё ещё так думаю, но теперь в хорошем смысле. Я бы предположила, что не так много вампиров сидят и читают «Дракулу» и размышляют о природе человечества, но ты это делаешь, и мне это очень, очень нравится. Карлайл улыбнулся, затем снял меня со своих колен и, опираясь на локоть, стал наблюдать за мной. Его пальцы начали рисовать круги на моём плече, и я снова почувствовала, как краснею. — Я должна тебе кое-что сказать, — сказала я, поворачиваясь к нему лицом. — Я переехала сюда не только для того, чтобы работать над книгой. Я ещё и бежала от расставания. Он моргнул. — Воу. — Расставание, — продолжила я, — Привело к тому, что моя самооценка рухнула. Так что, даже если бы мы не сражались за свои жизни со сверхъестественными силами, я бы предпочла не торопиться. — Что случилось? Если ты хочешь поделиться, конечно. Я вздохнула. — Он мне изменил. Он прищурился. — Придурок. — Спасибо. Я согласна. Хотя теперь я понимаю, что, возможно, он мне не так уж и нравился. Думаю, больше всего пострадало моё самолюбие, и я просто боялась уйти. Боялась встретить кого-то, кто мне бы действительно нравился, кого-то, кто мог бы причинить мне боль. Жалкое зрелище, правда? — Нет, — серьёзно ответил Карлайл. — Это не жалко. Но звучит сложно. Я кивнула. — Я должна была сказать тебе раньше. Но я не знала… — я замолчала. — Я не знала, что чувствую к тебе, поначалу. В любом случае, это в прошлом, но я просто хотела, чтобы ты знал. Карлайл наклонился вперед, нежно целуя меня, и я позволила себе расслабиться от его прикосновений. Его рука погладила мои волосы, и я почувствовала внезапный, головокружительный прилив эмоций. Если он мне так сильно нравился сейчас, я так сильно хотела его сейчас - я не знала, что произойдет, если мы выберемся отсюда живыми, или какое будущее у нас могло бы быть вместе. Тем не менее, я была полна решимости насладиться этим моментом покоя. Когда Карлайл отстранился, его взгляд был серьёзным. — Я тоже должен тебе кое-что сказать, — осторожно произнес он. — Хорошо. — Я приподняла голову и посмотрела на него. — Я был женат. Очень давно. Его слова застали меня врасплох. Я попыталась вспомнить, намекал ли он когда-нибудь на это раньше или упоминал ли что-нибудь о семье. Я ничего не вспомнила, кроме его сфабрикованных записей о погибших родителях. — О, — сказала я, подыскивая подходящий ответ. — Понятно. Что случилось? Я увидела, как что-то промелькнуло на его лице — старая боль, тщательно скрываемая. Я протянула руку и коснулась его ладони. — Если ты хочешь поговорить об этом. Если нет, то можно в другой раз. Он кивнул и протянул руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица. — Думаю, в другой раз. Это тоже в прошлом, но это долгая история. Хорошо? — Конечно, — я поймала его руку и коротко поцеловала в ладонь. — Я тебе доверяю. Он притянул меня к себе, прижимая к груди. — Тогда мы будем действовать медленно. И когда мы выберемся отсюда живыми — я хотела что-то сказать, но он продолжил. — Когда, а не если, мы выберемся отсюда живыми, мы будем двигаться медленно. Я никуда не уйду. Я хочу всего. Я хочу рассказать твоему отцу о нас, и я хочу поехать с тобой в Нью-Йорк, познакомиться со всеми твоими друзьями и узнать о тебе всё, что смогу. Я не знаю, как это будет выглядеть, но я настроен серьёзно. Я закрыла глаза, и меня накрыла тяжёлая волна эмоций. Когда я снова заговорила, мой голос был тихим. — Я поддерживаю тебя в этом плане. По-настоящему. Он крепче сжал мои пальцы, прижав мою руку к своей груди, к сердцу. — Мы всё выясним. А теперь спи. Я закрыла глаза, позволяя звуку его дыхания убаюкать меня, позволяя ему развеять все мои страхи по поводу того, что должно было произойти, по поводу того, с чем нам ещё предстояло столкнуться. Он был со мной, я доверяла ему и заботилась о нём. На данный момент я позволяю всему остальному исчезнуть.